Вопреки проложенным путям. Том 1

– Обидно вообще-то. Что значит я «что»?

Осло ему уже не ответил. Девушка склонилась над другом, убирая свои волосы за уши, и поняла, что потихоньку начала проникаться состраданием и дружеской симпатией к этому человеку. Кольнула игла беспокойства.

– С ним всё нормально?

– Ага. Я его даже не трогал. Пускай останется загадкой, что это было: бесконтактный бой или он сам от страха упал в обморок.

Алиса не знала, к какому из вариантов склонна больше. Хотелось бы верить в первое, и он пал в неравном сражении. Но вероятность второго была не исключена. Что её больше всего удивило – она чувствовала себя настолько хорошо, будто не происходило совсем ничего странного и всё так и должно быть.

«Чёрт, чем я вообще занималась тайком от окружающих, раз принимаю что-то такое за норму?»

– В любом случае не переживай, очнётся минут через тридцать, – заверил Элиан.

«Нет, это точно не простой обморок…»

– Кто ты?

– Я – это просто я.

– Что «просто я» делает на необитаемом острове посреди ночи? – спросила она, укладывая студента в максимально ровную позицию.

– Кое-кого жду.

– Продуктивно? Здесь, насколько понимаю, кроме «собак» и стражей, никто не водится.

– Ага.

Алиса так и не дождалась подробностей, а Элиан уже собирался вернуться на прежнее место.

«Не меня же он ждал? Бред. Это просто стечение обстоятельств».

– В чём радость просто прыгать с камня на камень?

– Ты знала, что они скользкие, а океан солёный? – «Куда уж там…» – Вернее, это общеизвестный факт, но мало кто вот так проверял его на себе. Это очень увлекательно… Как здоровье?

«Так, а вот это уже интересно. Быстро он меняет тему. Настолько рад, что здесь стало оживлённее?»

– С чего вопрос? Вроде выгляжу здоровее здоровых.

– Ага. Твоя амнезия полная или частичная?

– Мы знакомы? – Она подозрительно сощурила глаза.

– А ты как думаешь? – Алиса молчала, показывая, что хочет услышать именно его версию. – Это не имеет значения. Важно, что сейчас уже знакомы.

«Буду думать, что это да. Тогда новый вопрос: откуда у меня знакомые вроде него? Он явно будет посильнее студентов». – Размышляя, она успела разуться и собиралась интереса ради войти в воду. Может быть, так станет понятнее.

– Стой! – Она ударилась о выставленную руку Элиана и замерла с зависшей в воздухе ногой над местом, куда прикатилась волна. – Вода ледяная.

Не мудрено. Пятнадцать градусов на улице. Только сейчас девушка с ужасом заметила, что он полностью босой и невесть сколько времени скакал по злосчастным камням! Нет, становилось уже неинтересно: и на ногах ни одной мозоли…

– Ты часом не из воска слеплен? – не удержалась Алиса, обуваясь обратно.

– Н-нет.

Снова скользнула по нему взглядом и наконец осознала, что ей не давало покоя – одежда-то совсем тонюсенькая! Просто футболка с длинным рукавом и закатанные по колено трико. В плотной форме уже холод до костей пробрать успел, а тут…

– Ты не замёрз?

– Очень. Но когда сюда пришёл, было слишком жарко, теперь слишком холодно, пройдёт немного времени, станет слишком душно. Не угадаешь. В Скрытом городе погода куда более предсказуема.

«Мы земляки. Уже что-то».

– Почему бы не сходить домой и не переодеться? Тут портал неподалёку. Так и простудиться недолго.

Он усмехнулся.

– Это ужасно, но не критично. Здесь по-своему лучше.

Элиан дождался, когда Алиса завяжет последний шнурок и распрямится, взял её на руки, перенёс через воду и поставил на самый сухой из камней. Девушка вскинула брови, но никак это не прокомментировала. «Осло и Александрит ведут себя заметно скромнее. Тогда вопрос: насколько хорошо мы знакомы?»

С этого ракурса океан казался ещё больше. Справа маячила цепочка островов, которые образовывали собой дугу. Больше ничего не загораживало обзор на далёкий горизонт. Алиса поёжилась от ветра и осознания, насколько же прикосновение было холодным. Хотя это было даже приятно. Отчего-то улыбка поползла до ушей.

– Нравится? – спросил он.

– Очень даже. – Для неё было большой загадкой, что на самом деле она имела в виду.

– Раз нравится – оставайся здесь.

– Прямо на острове?

– Ага. Тут не так уж и плохо. Есть домик самодельный.

– Увы, экзамен, университет, семья, друзья… Всё на большой земле.

– Чего и следовало ожидать. Ясно. Как тебе эти люди?

– Очевидно, мы близки. Бóльшего не знаю.

Не дав обдумать, он протянул руку. Алиса вложила свою ладонь в его и моментально почувствовала себя легче. Словно гравитация перестала давить с такой силой. Изначально ей казалось, что расстояние два метра между скользкими камнями – это много, но с лёгкостью в один прыжок оказалась на соседнем камне. Казалось, что пока Элиан держит, поскользнуться и упасть просто нереально.

Она нашла это ощущение настолько увлекательным, что потеряла счёт времени.

У Алисы предательски заурчало в животе. Она вспомнила, что, руководствуясь неизвестной ей привычкой, забыла позавтракать. Назло представила, как бы жарилось и ароматно пахло мясо, оставленное в багажнике.

– Есть хочешь?

– А? Пустяки, – Элиан продолжал испытующе на неё смотреть, пытаясь понять: правду говорит или просто из вежливости ответила. – Ладно, да.

– Рыбу будешь?

– А можно?

Он заглянул в воду и непонятно, что пытался в ней ночью рассмотреть.

– Красную, голубую или зелёную? Есть ещё жёлтая с полосками. И оранжевые. Но они какие-то мелкие.

«Чем дальше, тем интереснее…»

– Пускай будет красная.

Элиан резко опустил руку по плечо в воду, а когда поднялся обратно, уже держал за хвост какую-то рыбину красноватого цвета. Перевёл взгляд на Алису, затем на берег и снова на рыбу.

– Подержишь? – неуверенно спросил он. Только девушка осторожно потянулась к улову, как он резко одёрнул руку: – Хотя нет, не надо. – Тут же отпустил рыбу обратно в воду. – Поплавай пока здесь, – говорил он, глядя на океан.

Рукой, которой не трогал рыбу, поднял девушку и поставил на берег. Снова стал возвращаться за уловом. Не прошло и пары секунд, как он уже держал в руке ту же самую рыбину. Алиса, глядя на всё это, не находилась в словах. Она даже не понимала: нормально это или стоит начинать бить тревогу. Если сравнить с друзьями – странно, если с людьми в целом – не могла вспомнить, как они должны себя вести. Наверное, точно не так.

Тем временем Элиан отошёл подальше от лежащего Осло, призадумался, а затем очень настоятельно попросил:

– Ты только не пугайся, хорошо?

Алиса кивнула, не понимая, к чему это. Секунды не прошло, как он еле заметно мотнул пальцами от направления тропического леса до места, где они стояли. Тут же в тёмной гуще зашуршала листва, и Элиану под ноги оттуда прилетело несколько веток. Он едва потёр одну о другую, и почти сразу же появилась искра, а следом за ней пламя. Юноша сочувственно глянул на уже не брыкающуюся рыбу и насадил её на палку; закопав свободный конец в песок, оставил жариться.

– Обалдеть! Удобно… – «Про какие-то такие техники говорил Осло?» – Ты охотник? – Девушка присела рядом.

– В прошлом.

«Чёрт, а на острове тогда что забыл? Случайно не в бегах?»

Беспокойство Осло начало передаваться теперь и ей. Она могла списать любую странность на странность, но… «Что, если он преступник? А это напускное гостеприимство нужно, чтобы усыпить бдительность? Могу ли я объективно что-то противопоставить опытному воину? Чёрт…»

– Боишься?

Она пожала плечами и подозрительно оглядела его с ног до головы. Её тело начинало напрягаться.

– Кэс… Алиса, только не ты, ладно? Я тебя в жизни не обижу. Если будет угодно, в целом не хочу никому вреда причинять. – Прозвучало слишком уж честно.

«Ладно, вряд ли маньяк стал бы жарить жертве рыбу. Выглядит безобидным. Но странно всё это…»

– Если не секрет, кого ты здесь ждёшь?

– Человека, благодаря которому я – это я.

– А я тут причём? – Он лишь загадочно улыбнулся, но не ответил. Алиса вздохнула и снова расслабилась. – Тогда надеюсь, что этот человек всё-таки придёт.

– Я в это ни капельки не сомневаюсь.

Он окинул её лукавым взглядом и протянул уже готовую рыбу на палочке. Алиса ожидала, что она получится пресной: ни соли, ни перца, но, к её удивлению, это было чертовски вкусно. Зверский голод заменил специи.

– А ты не хочешь?

– Мне не нравится рыба. Пока могу прожить без неё – обойдусь.

– У нас в багажнике есть мясо.

– И мясо тоже. И птицу. И вообще всё, что незаслуженно умерло.

Алиса нахмурилась. Кроме этого, на острове нет ничего сытного. Но Элиан не выглядел исхудавшим, видно, действительно, довольствовался местным рационом, разве что по необходимости.

– Что тогда нравится?

– Десерты.

Хотела сказать, что сладкое – не еда, но прикусила язык, вспомнив свой вчерашний рацион.

Доев, она поблагодарила как за пищу, так и за радушный приём. На пару секунд замолчала.

– Получается, с нами ты не пойдёшь? – Он отрицательно помотал головой. – Может, завезти потом чего?

– Ни в коем случае. Меня для всех остальных здесь нет. В принципе нигде нет.

«Точно в бегах. Хотя слишком мирный для преступника. Или мне так только кажется? Интуиция у меня вроде как развита отлично. Не чувствую угрозы…»

– Я, получается, в порядке исключения… Хм. Мы ещё встретимся?

– А хочешь?

– Было бы здорово. Складывается впечатление, что ты меня действительно знаешь.

– Тогда точно да!

Позади раздался шорох. Осло придвинул к себе ногу и начал потихоньку просыпаться. Алиса удивилась. Казалось, полчаса давно прошло, а очухался он только сейчас.

– Можно тебя попросить? – предельно серьёзно обратился к ней Элиан. Алиса склонила голову на бок и принялась внимательно слушать. – Пожалуйста, не рассказывай никому обо мне, ладно?

– Осло ведь вспомнит.

– Об этом не переживай.

– Тогда даю слово.

– Кстати, собака числилась как реальный заказ. Не забудь потребовать оплату. 10 деллиев. Будут пытаться пропихнуть меньше, дави на то, что всё знаешь.

– Откуда…

Не дав возможности обдумать, Элиан сложил пальцы прямоугольником, будто рассматривал какой-то ракурс. Тут же Алисе показалось, что остров треснул и задрожал; всё пронеслось перед глазами, словно он повернулся, как карусель. Пейзаж перед глазами изменился: исчезла цепочка островов, вдали появились очертания высоток, огни курортного городка. К берегу был пришвартован автомобиль. Девушка повнимательнее осмотрелась. Это определённо то же самое место, где они только что сидели, до сих пор потрескивал костёр. Просто теперь оно оказалось с другой стороны. Прямо вдоль места, где был воткнут колышек, к которому привязан транспорт, проходила глубокая, но узкая трещина.

«Он повернул остров?» – пронеслась безумная мысль в голове. Но спросить было уже не у кого. Элиан стоял у входа в лес. Помахав на прощание рукой, скрылся в черноте листвы. Осло резко сел и схватился за мечи:

– Где?!

– Что где? – Алиса притворилась, что ничего не поняла.

– Ну этот.

– Оборотень?

– Нет же, тот парень странный.

– Какой парень? Пока ты делал фотоотчёт, потерял сознание. Видимо, тебе снился интересный сон, а мне достался скучный пейзаж.

– Разве? То есть ты меня сама сюда принесла?

– Секрет. – Алиса важно закивала, загадочно прикрыв глаза.

– Вот блин! Обещаю, верну должок.

Всю дорогу обратно Алиса молча рассматривала в окне силуэт удаляющегося острова. Когда он полностью скрылся из виду, не отрывала глаз от направления, где он был.

Осло что-то спрашивал, но она отвечала кратко и не слишком заинтересованно. Странное чувство. Душу щемила тоска, будто ненадолго оказалась в своей тарелке, но теперь снова, как выпавшее яблоко, катилась по полу. Она была почти наверняка уверена, что как-то связана с этим юношей, но не имела ни малейшей догадки. В противном случае, сложно было бы объяснить его реакцию на неё.

Было удивительно, что в университет они вернулись одними из первых. Хэррис ехидно ухмылялся и важно постукивал пальцами по столу. Только Осло показал ему фотоотчёт, как тот потерял весь свой важный вид. Выхватил у него снимки и стал искать признаки, что это подделка. Очевидно, таковых не обнаружив, вернул фотографии и важно заговорил:

– Осло, смотрю, ты преуспел, надеюсь, она не была для тебя балластом?

– Учитель Хэррис, я не сделал ровным счётом ничего.

– Да ладно тебе, не преуменьшай свои заслуги, – начала Алиса.

– Нет, – твёрдо настоял Осло. – Она сама обнаружила зверя, выследила, увернулась от его засады и за считанные секунды порезала на маленькие кусочки. И я сейчас не вру и не пытаюсь выпросить для неё хороший балл. Можете потом сами проверить её успехи в деле.

Алиса взялась за сердце. Может, она и была полной лохушкой, но друзей нашла хороших. Хэррис испортил момент трогательного осознания:

– Оценки пока не выставлю. Прямо сейчас я переговорю с коллегой, и мы организуем для вас дополнительный экзамен. Выясню, что соврали, «не зачёт» поставлю обоим! Но если правду сказали, можете рассчитывать на автомат по моим предметам в этом семестре.

Глава 5: Не терпящие отказов

Хэррис оставил их в полупустой аудитории, а сам спешно удалился. Осло с Алисой переглянулись. Молодой человек не знал, как выразить своё недоумение насчёт решения преподавателя, а девушка только начинала понимать, что автомат от такого, как он, по реалистичности сравним разве что с пришельцем, скачущим на единороге по коридорам университета.

– Мне кажется, мы влипли, – отчаялся Осло.

– Брось, ничего ж ещё не ясно. Может, второй этап окажется таким же пустяковым.

Капля пота скатилась со лба Осло. Он явно не разделял её энтузиазма и опасливо выдвинул предположение:

– Мне кажется, нас сейчас отправят прямиком на арену.

– Как у гладиаторов?

– Про этих ребят ты помнишь, а на нас с Александрит смотришь как на чужих… Впрочем, да, как у них. Расчудесное, озеленённое старыми деревьями поле, вокруг которого стоит высоченный забор из особой стали, которая не пропускает способности монстров за её пределы.

– Если здесь есть арена, зачем было устраивать экзамен чёрт пойми где?

– Потому что это что-то вроде тренировочной площадки для особо продвинутых студентов. Поединки проходят в основном с монстрами, а их ещё содержать нужно. Университет не видит смысла отлавливать распространённые виды, которых в природе пруд-пруди. У нас здесь держат особых противников, которых ещё поискать надо.

– Насколько это опасно?

– Для нас, третьекурсников, десять из десяти.

– Тогда лучше не высовывайся, я сама с монстром разберусь.

– Кто ты? И куда дела нашу трусиху Алису?

– Это лучше вы мне расскажите, кто я и что я здесь забыла. А то я ни черта не понимаю.

В аудиторию вошёл чем-то осчастливленный Хэррис. Он чуть ли не светился и не прыгал от радости.

– У меня чудесные новости! – начал он. – Продолжению экзамена быть! Пройдёмте на арену.

– О нет, сбываются мои худшие опасения, – драматизировал Осло.

Хэррис провёл их через половину университета и вывел на улицу через один из задних выходов. Дворик был расчищен и хорошо убран. Большое поле для бега и прилегающая спортивная площадка были покрыты тонким слоем недавно выпавшего снега, оттого студентов здесь можно было по пальцам сосчитать. Вдаль вела тропинка, теряющаяся вдалеке за деревьями. Туда они и держали путь.

В городе, в тропиках ещё куда ни шло, но здесь, в относительно пустующей местности холод начал пробирать до костей. Вскоре после входа в лесок показалась та самая ограда из особой стали. Очевидно, слухи здесь разлетались быстрее ветра. Студенты уже стали сбредаться к арене, чтобы посмотреть на редкое зрелище – как совсем неопытные студенты смогут справиться с подобным испытанием.

– Мы ведь с монстром будем сражаться? – для верности уточнила Алиса.

– Именно так, – ответил ей Хэррис.

– Можно хоть переодеться во что поудобнее? Спортивный костюм там, например. А то зуб на зуб уже не попадает.

– У тебя он есть с собой?

– Нет, конечно.

– Значит, нельзя. Во время занятий нам запрещено отпускать студентов домой.

– Зато слать в какие-то дебри, где водятся… очень странные создания – можно… – пробурчала она себе под нос.

Услышать это должен был только Осло. Она рассчитывала, что он хотя бы улыбнётся с её шутки, но молодой человек совсем похолодел, будто догадавшись, кого она на самом деле под этим подразумевала.

Группа из трёх девушек-студенток хихикнула при виде двоицы, идущей словно на эшафот. Одна из них подбежала прямиком к ним.

– Учитель Хэррис, у меня есть с собой спортивная форма. Если ещё есть время, могу с ней поделиться.

– Пс, Осло, в благотворительность можно верить? – Алиса проговорила ему это практически на ухо.

– Какой философский вопрос… Не знаю, вряд ли она вместо формы даст тебе взрывчатку.

– Хм, разумно.

Хэррис успел дать ей добро, пока двоица переговаривалась. Девушка максимально доброжелательным взглядом посмотрела на Алису и стала доставать из рюкзака пакет.

– Не подскажешь, а раздевалка или хотя бы кабинка имеется? – спросила Алиса.

Девушка застыла и недоумённо заморгала.

– Она ещё не полностью оправилась после болезни, – объяснил Осло.

– Понятненько… – Она призадумалась, приложив палец к губам. Глаза её блеснули. – Тогда я провожу. Идём! У нас есть минут десять.

Она схватила Алису за локоть и, перейдя на лёгкий бег, поволокла в сторону университета. Миновав совсем небольшое расстояние от входа, затолкала в какое-то помещение и включила свет. Это больше смахивало на комнату отдыха с маленькой кухонькой и уединённым уголком с креслами, которые стояли за расписной ширмой.

– Не похоже на раздевалку, – смутилась Алиса.

– Да, она чуть дальше по коридору. Нам дали всего десять минут, а прошло уже четыре с половиной, лучше поторопиться.

Поняв намёк, Алиса отошла за ширму, спешно скинула с себя надоевшую форму и передала добродушной студентке в надежде, что она найдёт вещам временное место. Взамен девушка вручила ей пакет, но не тот, что собиралась достать на улице. Тем не менее на ощупь внутри была одежда. Только Алиса сунула руку в мешок, как почувствовала подвох: жёсткую синтетическую ткань, далёкую от того, из чего шьют спортивные костюмы.

– Очень советую объясниться, – почти что приказным тоном сказала она.

В ответ на это услышала, как хлопнула дверь. Девушка осторожно выглянула из-за ширмы, а студентки как след простыл. Вместе с её формой. Стало не на шутку боязно посмотреть, что ей подсунула эта шутница. Как назло, настенные часы тикали, напоминая, что если она не вернётся вовремя, Осло выгонят на арену одного. За друга стало страшно куда больше, чем за себя.

Она решительно достала из пакета одежду, предназначенную скорее для ролевых игр в развратную школьницу, чем для сражения.

– Блестяще! Вот им будет инфоповод. Бестолковые людишки с пубертатом длиною в жизнь! Доберусь я до тебя! Чёрт!

Алиса прошлась взад-вперёд и в очередной раз глянула на беспощадно идущие часы.

– Чёрт! ЧЁРТ!…

До хрипотцы в голосе выругавшись, Алиса оделась во что дали, приоткрыла дверь и выглянула в маленькую щёлочку в надежде, что в коридоре не будет свидетелей. Убедившись, что всё чисто, тихонько выскользнула и со скоростью бывалого легкоатлета помчалась по зимней улице к арене в одежде, которая едва что-то прикрывала; представляла, как потом выловит и придушит шутницу, но в первую очередь спросит, на кой ляд приносить подобное в университет?!

Увидев в толпе бледного Осло, с которого не сходила испарина, положила ему руку на плечо.

– Алиса! Какое… – обернувшись, он замер, – облегчение… Ч-что это на тебе?

Девушка нашла среди людей студентку, которая подкинула ей этот наряд. Взгляд у неё был дикий, будто она вообще больше не ожидала сегодня увидеть Алису снова.

«Тварь. Ладно, поговорим с тобой попозже».

– Акт благотворительности пошёл не по плану. – Алиса пыталась говорить как можно более невозмутимо. Чтобы придать своей игре реалистичности, вспомнила, что часа полтора назад грелась у костра с, возможно, беглым преступником. Откровенный наряд на этом фоне казался сущим пустяком.

– Ты же не собралась выйти на арену в… этом?!

– Собралась. Не бросать же тебя на произвол судьбы. Давай сюда меч.

– Н-не надо! Пока ты не шевелишься, всё… более-менее нормально, но если ты начнёшь вставать в боевые стойки… Университет будет тебя помнить вечно.

Алиса чувствовала на себе около сотни взглядов, но один из них показался ей наиболее противным. Хэррис краснел, то и дело озирался по сторонам. Мог бы провалиться сквозь землю – сделал бы это прямо сейчас, но на арену уже начали выводить монстра.

– Пускай помнят. У тебя коленки дрожат. Кто-то же должен утереть гнусавому нос. Вряд ли ты будешь рад, если тебе из-за меня поставят незачёт.

Не спрашивая разрешения, она вытащила из ножен Осло меч, на этот раз длинный, и шагнула в открывшиеся ворота на арену, предварительно уведомив Хэрриса, что драться будет одна. Глядя на неё, он не нашёл слов, чтобы оспорить решение.

Ворота высотой метра три со скрипом захлопнулись за её спиной. Двое мужчин напротив на цепях удерживали разгневанного лиса с двумя хвостами. Помимо них внутри ограждённой зоны стояли ещё люди. Наверняка для подстраховки. Хэррис, конечно, вредный, но осторожничал.

Недалеко от ограды проходили двое мужчин в форме охотников. Они что-то задорно друг с другом обсуждали, но прервались, увидев толпу студентов. О чём-то стали спрашивать у преподавателей. Удовлетворившись ответом, сами, хохоча, встали в первые ряды в качестве зрителей.

Алиса помотала головой. «Хлеба и зрелищ… Какие учатся в надежде стать охотниками, таковы и охотники. Забавно». – Она сделала глубокий вдох и выдох и наконец сосредоточилась на цели поединка. Ли́са как бойца заводили в противоположный от Алисы угол «ринга». Девушка внимательно рассматривала его. Она могла видеть каждый его изгиб, каждый пучок шерсти и отчего-то испытывала крайне противоречивую гамму эмоций: с одной стороны, ей было даже жаль зверя – взгляд у него был такой же осознанный, как у оборотня, с другой… Она пыталась распознать далёкое ощущение и тут же схватилась за голову от ускользающих воспоминаний, которые, как фантом, пронеслись перед глазами, оставляя за собой лишь шлейф эмоций. Резко стало мало воздуха. Она вновь взглянула на ли́са, но на этот раз с такой ненавистью. Будто готова голыми руками разорвать его в клочья, лишь бы больше не смотреть в осознанные звериные глаза, которые налились осознанием, страхом, как если бы перед ним стоял опаснейший хищник.

Запах страха привёл Алису в чувства. Студенты так и стояли вокруг: кто хохотал, кто ликовал, кто нервно грыз ногти. Лис больше не сопротивлялся, как ведомый встал ровно туда, куда его с таким трудом пытались притащить. Алиса уже победила. Но все вокруг, включая Хэрриса, Осло и запыхавшуюся Александрит, ждали поединка.

– Он боится! – крикнула Алиса, но никто из преподавателей в таком гаме её не услышал.

Лишь те, кто стояли к ней ближе всего, захохотали.

– По-моему, это ты зассала!

– Ага-ага, смотри, щас расплачется.

«Что за люди? Где здесь звери?» – Понимая, что может либо отступить, либо победить, сделала шаг навстречу ли́су. Его спустили с цепей. Державшие не покинули арену, продолжали страховать. Зверь топтался на месте, не решался сделать и шагу навстречу. Один из преподавателей ударил его хлыстом и отскочил на приличное расстояние. Глаза зверя налились ненавистью. К людям. Он, как одичавший, кинулся навстречу обидчику, но тот хлыстом перенаправил его в сторону Алисы. Он оскалился в прыжке. Девушке оставалось лишь сделать выпад и пару смертоносных взмахов мечом. Зверь взвыл, отпрыгнул, но всё ещё держался на ногах. Со всей своей яростью стал распространять пламя вокруг. Алиса без труда уклонилась ото всех его атак. Только он снова приблизился, как на белый снег упала голова.

– Прости… Хотела закончить всё с первого же удара и не мучить.

Алиса присела рядом и опустила его веки, совсем не чувствуя себя победителем, – она чувствовала себя убийцей. Стало до невозможности противно от самой себя. А студенты и преподаватели стояли с открытыми ртами.

– Понравилось вам, да? – крикнула она им. – Ещё бы… редкостное зрелище.

К её удивлению, в ответ они разошлись в овациях. Даже её друзья прыгали от радости и обнимались. Разве что двое охотников, которые, по всей видимости, пришли посмеяться, стояли в немом шоке. Вдруг один из них шагнул к воротам, которые тут же перед ним отворились. Он шёл Алисе навстречу. Толпа снова стихла в ожидании нового шоу. Она уже не понимала, кажется ей или студентов стало вдвое больше.

– Замечательный поединок! – обратился к ней охотник.