Искусство быть Тенью. Рассвет. Том 3

И вновь закрыл глаза, позволяя себе почувствовать её тепло и ее сопротивление. Каждое движение отдавалось в нём волной удовольствия, такой силы, что перехватывало дыхание. Он открыл глаза — и снова увидел её. Её лицо, её губы, которые она закусила, чтобы не издать ни звука, пока он двигался внутри неё, с каждым толчком погружаясь всё глубже. Он уже не сдерживал себя.

Наслаждение нарастало. Он ускорился. Движения стали грубыми. Дыхание сбилось, стало хриплым.

— Ты моя, — прошептал он, и в тот же миг вошёл в неё так глубоко, как только мог.

Короткая, ослепительная вспышка пронзила его внутри. Тело напряглось, из груди вырвался низкий, сдавленный стон. И он замер, тяжело дыша. Но не отпускал её.

Несколько минут Итан лежал неподвижно, тяжело дыша, прижимаясь к ней всем телом. Потом медленно поднялся. Вышел из ванны и протянул руку.

Элис посмотрела на его ладонь, но не взяла. Он не стал ждать. Подхватил её, вытащил из воды, закутал в махровое полотенце — осторожно, почти заботливо. И не сказав ни слова, поднял её на руки и понёс в спальню.

Элис не сопротивлялась. Только чувствовала его сильные руки, спокойное ровное дыхание. И надеялась, что этого достаточно.Что он устал.Что больше не прикоснётся к ней.Хотя бы сегодня.

Итан внес ее в комнату, опустил на кровать, поправив мокрые волосы.

— Теперь можешь отдохнуть. Завтра важный день, — тихо произнес он и лег рядом.

Глава 15. Утро.

Элис открыла глаза.

В комнате было светло. Солнечные лучи пробивались сквозь щель в шторах, ложась на пол длинными, тёплыми полосами.

Она не помнила, когда уснула. Не помнила, как он отпустил её. Помнила только его дыхание на своей шее, его руки, сжимающие её плечи, и тяжесть его тела — которое никак не могло насытиться близостью с ней.

Элис повернула голову и огляделась.

В комнате было пусто.

И тихо.

Слишком тихо.

Сердце пропустило удар.

Она вскочила с кровати, на ходу натягивая халат, и бросилась в детскую.

Дверь была открыта. Кроватка — пуста.

Элис замерла на пороге, вглядываясь в скомканное одеяло, в крошечную подушку, где должна была лежать её дочь.

Воздух перестал поступать в лёгкие.

— Дженнифер… — выдохнула она, но голос не слушался.

Она развернулась и побежала.

Коридор, лестница, гостиная — всё слилось в одно сплошное пятно. Она не чувствовала ног. Только страх — липкий, холодный, невыносимый.

— Сьюзан! — крикнула Элис, вбегая в гостиную.

Никого.

Она метнулась на кухню. Заглянула в столовую, в кабинет — везде тишина.

Сердце колотилось где-то в горле.

Она замерла посреди гостиной, оглядываясь, не зная, куда бежать дальше. И тогда её взгляд упал на окно, выходящее в сад. Туда, где по дорожке, Сьюзан катила коляску с Дженнифер.

Девочка лежала в ней, раскинув крошечные ручки, и с интересом разглядывала ветви старых дубов и солнечных зайчиков, танцующих на листве.

Элис подбежала к окну, и медленно выдохнула, прислонившись лбом к холодному стеклу.

В этот момент из коридора послышались шаги — неторопливые, уверенные. И следом — запах. Терпкий, древесный, с горьковатыми нотками бергамота.

Элис замерла.

Внутри всё напряглось, но она заставила себя не двигаться. Не показывать, что боится.

Итан подошёл ближе. Остановился у неё за спиной. И медленно, почти невесомо, провёл рукой по её лицу — от виска к подбородку.

— Доброе утро, — произнёс он тихо, почти ласково.

Элис не ответила. Только сжала пальцы, вцепившись в край подоконника.

— Почему ты не предупредил меня о Сьюзан? — сказала она, не оборачиваясь.

— Ты спала. Я не стал тебя будить, — спокойно ответил он. — Тебе нужен был отдых. И у нас важная поездка. В Вернон.

Элис повернулась к нему. Взгляд скользнул по его лицу, задержался на глазах — спокойных, уверенных.

— Зачем я там? Я больше не твой опекун. У меня нет полномочий.

Итан молча протянул ей телефон.

На экране высветилась фотография. На ней он стоял возле чёрного внедорожника. Рядом двое охранников уводили в сторону того самого водителя, который пытался протаранить её машину.

Элис смотрела на снимок, и картина в ее голове складывалась в нечто большее.

Он не просто наблюдал издалека. Он был рядом с теми, кто уводил нападавшего. Сам участвовал в этом.

Как будто всё это время он не прятался в тени, а стоял прямо за её спиной.

А она не знала.

Не чувствовала.

Даже не догадывалась об этом.

Элис подняла на него взгляд.

— Кто-то заснял это и распространил в сеть, — спокойно продолжил Итан. — Совет требует объяснений. Нужно собирать экстренное заседание и готовить пресс-конференцию.

— Но зачем нужна я?

Он пристально посмотрел на неё.

— Потому что параллельно с этим Уилсон подал иск. О незаконном отстранении. Он требует пересмотра решения.

Итан сделал паузу.

— Кроме того, он потребовал личной встречи. С нами.

Элис замерла.

— Втроём?

— Да, — сказал Итан. — Он настоял, чтобы ты тоже была.

Элис сжала челюсть.

— И ты согласился?

— Я согласился на встречу, — поправил Итан. — Мне интересно, что он скажет. И как объяснит свои действия, направленные на вред компании.

— Но у нас есть доказательства, — начала Элис. — Транзакции, счета, переписка. Мы можем просто вышвырнуть его.

— Можем, и сделаем. Но не сейчас, — спокойно ответил он. — Он опасен. Если избавимся от него, он уйдёт в тень. Начнет бить оттуда. А пока он на виду мы сможем его контролировать и заставить играть по нашим правилам. Пока не найдём способ избавиться от него окончательно.

— Но как же прокуратура? Мы уже передали им материалы. Как только они подтвердят его причастность, он не сможет оставаться в совете.

— Прокуратура — это долго, — произнес Итан. — Пока идёт проверка, он остаётся на свободе. И у него есть время и связи, чтобы замести следы или найти способ обойти обвинения. Сейчас важнее не дать ему уйти в тень. И выяснить, что он задумал.

Элис глубоко вздохнула.

— Хэггерти был прав, когда отговаривал меня… — тихо сказала она.

Итан посмотрел на неё.

— Хэггерти умён и опытен. Но твои действия оказались полезными. Совет притих. Дисциплина поддержана. А побочным эффектом в виде Уилсона теперь займусь я.

Он сделал паузу. Посмотрел на неё внимательно, склонив голову. Его взгляд задержался на её лице слишком долго, слишком пристально.

— Или ты боишься его? Он что-то сказал тебе? — спросил Итан, и в его голосе проступила опасная настороженность, за которой начинал проступать холодный гнев.

Элис ничего не ответила, лишь отвернулась к окну, наблюдая как Сьюзан остановилась у скамейки и поправила одеяло Дженнифер.

Внутри нее всё сжалось — не страх даже, а та тягучая, липкая тревога, от которой холодеют пальцы и перехватывает дыхание. Она не могла объяснить, почему так остро реагирует на Уилсона.

Может, потому что он говорил о Дженнифер. А может, потому что в его голосе не было угрозы — была уверенность. Он знал, что может сделать больно.

Элис тяжело вздохнула.

Но говорить об этом Итану не стала.

Не могла. Вернее — не хотела. Он сам для неё угроза.

Даже если может защитить от другого.

Это ничего не меняет.

Она всё равно сбежит. Как только узнает, где он прячет мать. Как только наступит нужный момент.

Элис сжала челюсть, выпрямила спину и покачала головой.

Итан медленно выдохнул, разжал пальцы.

— Тогда приведи себя в порядок, — сказал он. — Выезжаем через тридцать минут.

Элис резко повернулась к нему.

— А как же Дженнифер… — спросила она, и в её голосе прозвучала тревога, которую она даже не пыталась скрыть.

— Она останется здесь, со Сьюзан.

— Но я всегда отвожу её к Беннетам, когда улетаю в Вернон, — Элис посмотрела на него, и в её глазах застыло беспокойство. — Мне спокойнее, когда она там.

— В этом нет нужды, — спокойно ответил Итан. — Здесь о ней позаботятся. Охрана усилена. Сьюзан — доверенное лицо. С ней ничего не случится.

— Дело не в безопасности, — сказала Элис, и в её голосе прорвалось напряжение. — Когда меня нет рядом, она ведёт себя капризно. Лишь у Беннетов она спокойна. Я хочу отвезти ее…

— Нет. Сейчас нет на это времени, — отрезал Итан. — Акционеры уже в сборе. Тебе нужно поторопиться и привести себя в порядок.

Он сделал паузу.

— Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я тебе помог. Как в прошлый раз…

Элис сжала челюсть.

— Нет. Я справлюсь сама, — сказала она и, не глядя на него, направилась к лестнице.

Глава 16. Пакет акций.

Офис «Вектор Кэпитал» встретил их привычным, почти осязаемым холодом.

Элис шла следом за Итаном, чувствуя на себе взгляды сотрудников. Кто-то отводил глаза, кто-то замирал на месте, не в силах скрыть удивление.

Слухи уже разлетелись. Но видеть его здесь, живого, здорового, идущего по коридору с той же властной, давящей уверенностью, что и прежде — было совсем иное.

Они подошли к лифту, Итан шагнул внутрь и протянул руку Элис.

— Идём, — произнес он, ожидая ее реакции.

Но Элис не взяла её. Даже не взглянула на руку. Просто молча обошла его и встала у дальней стены, прижавшись спиной к холодной панели.

Итан опустил руку, не сказав ни слова, и нажал кнопку этажа.

Двери закрылись.

Лифт бесшумно пополз вверх.

— Ты забываешь свою роль, Элис? — спросил Итан, глядя на её отражение в зеркальной панели.

— Я никогда о ней не забывала, — ответила она, не поворачивая головы. — Ведь я знаю, что стоит на кону. И ради этого готова на всё.

Итан с интересом посмотрел на неё. На сжатые губы. На руки, крепко сжимавшие телефон. И ничего не сказал.

В этот момент лифт остановился.

Они вышли в коридор и направились в конференц-зал, где их ожидала Меридит.

— Доброе утро, сэр, — произнесла она, протягивая планшет, и перевела взгляд на Элис. В её глазах не было ни любопытства, ни осуждения.

— Мисс Росс, — кивнула она.

— Меридит, — ответила Элис.

— Здесь все документы. Повестка утверждена. Акционеры в сборе, — добавила она .

Итан взял планшет, бегло просмотрел файлы.

— Уилсон? — спросил он.

— Прибудет через час, — ответила Меридит. — На встречу с вами.

Итан кивнул

— Я встречусь с ним после пресс–конференции. В моем кабинете, — спокойно произнес он и шагнул вперёд, открывая дверь.

В конференц-зале было тихо. Акционеры — одиннадцать человек — сидели на своих местах, негромко переговариваясь, но при звуке открывающейся двери все замолчали.

Итан вошёл первым. Не спеша, с той спокойной, хищной грацией, которая всегда заставляла людей нервничать.

Он занял своё место во главе стола.

Элис села справа от него.

— Господа, — начал Итан, обводя взглядом собравшихся. — Благодарю, что нашли время. И хочу внести ясность в ситуацию, которая вызвала многочисленные вопросы.

Он сделал паузу, давая словам обрести вес.

— Как вам уже известно, последние месяцы я провёл в клинике. В коме. Несколько месяцев я был без сознания. Еще пять месяцев заняла реабилитация, и все это время я намеренно держал в тайне свое состояние и не возвращался в компанию. Но причина — не моё физическое состояние, которое к тому времени было уже стабильным. Причина — внутренние проблемы, которые требовалось решить без моего присутствия. Вернее создавая иллюзию моего отсутствия.

В зале повисла тишина.

— Мне стало известно, что внутри компании зреет заговор. Кто-то выводит активы, сливает информацию конкурентам. Вредит «Вектор Кэпитал» изнутри. Поэтому мы с моими юристами и службой безопасности приняли решение тайно начать расследование. Держа в секрете мое состояние, чтобы противник не вышел из игры, пока мы ищем доказательства.

Он сделал паузу и посмотрел в сторону Элис.

— Все это время компанией официально руководила мисс Росс. И мы выражаем ей отдельную благодарность за то, что она согласилась взять на себя эту роль. И прекрасно справилась с ней, несмотря на все риски и давление.

Элис подняла голову. Холодно посмотрела на него, чуть заметно кивнув — так, чтобы акционеры видели: она принимает благодарность.И поверили в этот спектакль.

Итан на секунду задержал на ней взгляд. В уголках его губ мелькнуло что-то — не улыбка, скорее удовлетворение.

— И с сегодняшнего дня я возвращаю себе все официальные полномочия. Но все решения, принятые мисс Росс за время моего отсутствия, остаются в силе. Включая независимый аудит.

Он сделал паузу, обводя взглядом зал.

— Но есть ещё одна новость, — продолжил Итан. — Несмотря на то, что мисс Росс более не выполняет обязанности моего опекуна, она остаётся в совете директоров. Как полноправный член совета, обладающий правом голоса.

В зале зашептались. Один из директоров подал голос:

— Мистер Чейз, объясните нам на каком основании? Ведь она больше не выполняет обязанности опекуна. И не имеет на это прав.

Итан спокойно посмотрел на него.

— Потому что я передаю ей половину своего пакета акций.

А зале повисла тишина.

Элис замерла. В её глазах мелькнуло недоумение. Несколько секунд она просто смотрела на Итана, не в силах произнести ни слова.

— Принесите документы, — сказал Итан, переводя взгляд на Меридит, стоявшую у двери.

Она кивнула и вышла, вернувшись через минуту с толстой папкой, и положила её перед Элис.

Итан наклонился к ней, почти касаясь губами уха.

— Подпиши, — тихо сказал он. — У тебя всё равно нет выбора. И ты это знаешь.

Элис смотрела на бумаги, не в силах прочитать ни строчки.

Она не хотела этого.Не хотела быть его совладельцем.Не хотела, чтобы её имя стояло рядом с его.Но знала, что должна подписать. Знала, что выбора нет. Что сейчас она должна играть свою роль.

Она медленно подняла глаза. Посмотрела на него.

Он ждал. Спокойно. Терпеливо.

Элис глубоко вздохнула. И, пересилив себя, поставила подпись.

Итан выпрямился и удовлетворенно кивнул.

— Тогда продолжим. Теперь я готов выслушать вас, — произнёс он, и в его голосе не было угрозы. Не было давления. Только спокойная, ледяная уверенность, которая заставляла всех нервничать.

На секунду в зале повисла тишина. Кто-то переглянулся, кто-то отвёл глаза. А потом акционеры начали задавать вопросы. Уточняли детали. Итан отвечал чётко, жёстко, не позволяя себе ни секунды сомнения. И когда последний пункт повестки был исчерпан, он поднялся.

— На сегодня всё. Благодарю всех за внимание.

Акционеры начали расходиться. Кто-то подходил к Итану, пожимал руку, задавал вопросы. Он отвечал коротко, не вдаваясь в детали.

Элис оставалась на месте, не двигаясь.

Когда зал опустел, Итан повернулся к ней.

— Подожди меня в кабинете, — сказал он, подходя ближе. — Я проведу пресс-конференцию. Потом встретимся с Уилсоном.

Он протянул руку и провёл пальцами по её виску, поправляя выбившуюся прядь волос. Жест был спокойным, почти невесомым — но в нём чувствовалась та тихая, собственническая уверенность, от которой внутри всё сжималось.

— И мне понравилось, как ты сегодня держалась, — тихо добавил он. — Кстати, ты оценила мой подарок?

Элис молча посмотрела на него. Но в её взгляде не было благодарности. Только холодное презрение — к его жесту, к его словам, к тому, что она всё ещё вынуждена играть по его правилам.

Итан заметил это.

Задержал на ней взгляд на секунду дольше, чем следовало. И уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.

Её реакция не раздражала его.

Она ему нравилось.

Затем он медленно убрал руку и вышел, не оглядываясь.

Элис осталась одна. Она сидела, глядя на пустой зал, и чувствовала, как перед глазами всё плывет. Она пыталась осмыслить, что произошло. Пыталась найти слова. Но в голове билась только одна, короткая, ледяная мысль:

Итан только что включил её в свою структуру владения. Не спросив. Не объяснив. Просто поставив перед фактом.

И в этом жесте было больше, чем просто бизнес.

Это было заявление.

Публичное.

Не требующее пояснений.

Но теперь все в этом зале поняли:

Она — его женщина.

Глава 17. Угроза.

Дверь конференц-зала закрылась за её спиной с глухим, окончательным щелчком.

В коридоре было тихо. Акционеры уже начали разъезжаться — их автомобили один за другим покидали подземный паркинг. Ассистенты ушли следом за Итаном на пресс-конференцию, которая должна была начаться с минуты на минуту.

Этаж опустел.

Осталась только Элис — и этот давящий, стерильный холод, которым дышали стены «Вектор Кэпитал».

Она направилась в сторону лифта, свернула за угол.

И замерла.

У лифтов, небрежно опершись плечом о стену, стоял Уилсон. В безупречном костюме. С той же лёгкой, почти незаметной улыбкой.

Он ждал.

Именно её.

— Мисс Росс, — произнёс он спокойно, почти лениво.

И от этого спокойствия по спине Элис побежали мурашки. Но она не отступила. Только сильнее сжала телефон, который держала в руках.

— Так и думал, что найду вас именно здесь, — произнёс он, делая шаг вперёд.

Она выдержала паузу. Ровно настолько, чтобы подавить подступившую дрожь.

— Что вам нужно? — спросила Элис ровным голосом.

— Мне? — Уилсон усмехнулся. — Всего лишь небольшой разговор. Без свидетелей.

Он сделал паузу и внимательно посмотрел на нее, но Элис ничего не ответила. Тогда он сделал ещё один шаг, сокращая расстояние между ними.

— Я хотел поговорить о вашем положении. И о том, как быстро всё изменилось, не правда ли? — продолжил он. — Ещё вчера вы были опекуном. Принимали решения. Инициировали аудит. Указали мне на дверь. А сегодня…

Он снова сделал паузу, затем продолжил растягивая слова.

— Сегодня Чейз во всеуслышание объявил вас своей женщиной. Не словами — жестом. Теперь ваше имя неразрывно связано с его. И будьте готовы, эта новость быстро разойдётся за пределы офиса.

Элис пристально посмотрела на него, чувствуя, как внутри поднимается глухая, тяжёлая волна страха, смешанного с гневом.

— Кстати, примите мои поздравления. Половина пакета акций — это щедрый подарок, — Уилсон растянул губы в усмешке. — Даже для любимой женщины.

Он сделал ещё один шаг.

— Но если вы думали, что тем самым обезопасили себя… То вы ошибаетесь.

Он наклонился ближе.

— Чейз силён. Опасен. Никто не спорит. Но он уязвим. И теперь его слабое место — вы. И поверьте, мисс Росс, найдутся люди, которые захотят ударить именно туда, где больнее всего.

Элис молчала. Она смотрела на него — на эту надменную улыбку, на холодные глаза, в которых не было ничего, кроме расчёта. И не могла подобрать слова.

Он ей не нравился.

Ни его тон, ни его слова, ни то, как точно он бил по самому больному. Но особенно ей не нравилось то, что он был абсолютно прав.

— Зачем вы мне это говорите? — наконец спросила она.

Уилсон пожал плечами.

— Просто предупреждаю. И предлагаю свою защиту и помощь в обмен на вашу лояльность.

Элис не ответила. Лишь посмотрела на него — долгим, тяжёлым взглядом. Но в этом взгляде не было страха — лишь сухое, выжженное презрение.

— Вы предлагаете мне защиту? После того, как пытались меня убить? Вчера. По дороге в аэропорт, — медленно произнесла она, чеканя каждое слово.

— Я не пытался вас убить, — спокойно возразил Уилсон. — Если бы я хотел вашей смерти, вы бы уже лежали в земле. А та авария была лишь предупреждением. Маленькой демонстрацией того, как быстро может измениться ваша жизнь. И того, что я могу до вас добраться. В любое время. В любом месте.

— Значит, вы просто пытались меня запугать? — уточнила Элис.

— Верно. И у меня получилось, — улыбнулся он, не сводя с неё взгляда. — Вы боитесь. Я чувствую это.

— Вы отвратительны.

— Возможно, — легко согласился он. — Но я хотя бы не прячусь за маской. Я честен в своих желаниях. И сейчас я желаю, чтобы вы встали на мою сторону. На встрече с Чейзом. Чтобы помогли убедить его в том, что вчерашнее отстранение было… поспешным. Что меня нужно восстановить в должности. В совете.

Он произнёс это всё с той же лёгкой, почти дружелюбной интонацией — словно речь шла о погоде за окном. И посмотрел на неё — прямо, пристально, ожидая ответа.

Элис выдержала паузу. Затем спокойно произнесла:

— К сожалению, я не смогу вам помочь. Я не в силах повлиять на его решения. И если вы закончили, то прошу вас больше не задерживать меня. Или мне придётся вызвать охрану.

Уилсон замер.

Улыбка исчезла с его лица. Осталось только что-то холодное, острое, спрятанное до поры за маской светской любезности.

— Вы снова это делаете, — произнёс он тихо.

Элис нахмурилась.

— Что именно?

— Унижаете меня.

Он сделал шаг ближе. Теперь между ними не оставалось и полуметра.

— Вчера, на совете директоров, вы публично унизили меня. Уничтожили мою репутацию. Перед людьми, с которыми я работал годами, — продолжил он. Его голос звучал ровно, но в нём появилась та самая опасная, звенящая нота, от которой хотелось отшатнуться.

— И я готов был это простить. Готов был дать вам шанс. Но вы…

Он усмехнулся, делая ещё шаг.

— Вы снова отказываете мне. Снова смотрите на меня так, словно я пустое место.

Элис молчала, не в силах отвести взгляд.

— Вы повторяете одну и ту же ошибку, мисс Росс, — произнёс Уилсон почти шёпотом. — Думаете, что Чейз всесилен. Думаете, что его власть — это ваша броня.

Он наклонился к самому её уху.

— Но он не сможет быть рядом с вами каждую секунду. С вами. И с вашей дочерью.

Элис вздрогнула и почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Уилсон задержался на мгновение — ровно настолько, чтобы считать её реакцию. И медленно улыбнулся, наконец получив то, за чем пришёл. Только после этого он отстранился и поправил запонки — спокойно, неторопливо, словно и не было только что произнесённой угрозы.

— Что ж, передайте Чейзу, что я жду встречи, — добавил он. — И всё же подумайте над моим предложением, мисс Росс. Пока у вас ещё есть то, что нужно защищать.

Сказав это, он развернулся и пошёл к лифту, не оглядываясь.

Элис смотрела ему вслед, чувствуя, как страх стягивает всё внутри в ледяной узел. Когда двери лифта закрылись за ним, Элис ещё несколько секунд стояла неподвижно, глядя на пустой коридор. Потом медленно, словно через силу, развернулась и пошла в противоположную от кабинета Итана сторону.

Туалетная комната встретила её стерильной тишиной и холодным светом ламп. Элис заперла дверь, убедилась, что помещение пусто, и только тогда подошла к раковине и включила воду.

Струя с шумом ударилась о фаянс, наполняя пространство глухим, монотонным гулом.

Она оперлась руками о край раковины и подняла взгляд на своё отражение. Бледное лицо. Сжатые губы. И этот вязкий, поднимающийся откуда-то изнутри ужас, который всё ещё пульсировал где-то под рёбрами.

Уилсон был прав.

Она боялась.

Но не за себя.

Элис достала телефон. Пальцы всё ещё дрожали, когда она набирала номер.

— Слушаю, — раздался в трубке ровный голос Кэтрин.

— Мне нужно усилить охрану дома, — сказала Элис, перебивая приветствие. —

Максимально. Всех, кого можно направить на наблюдение за периметром. Но тихо. Охрана внутри не должна ничего заподозрить. Пусть твои работают снаружи, страхуют по внешнему кольцу.