Искусство быть Тенью. Рассвет. Том 3

Она перевела взгляд на водителя белого.

— Спасибо Вам. Если нужна будет моя помощь, обращайтесь. В любое время.

Она протянула ему визитку, затем развернулась и направилась к машине, где ее уже ожидал водитель.

Через минуту они выехали на трассу. Элис откинулась на спинку сиденья и только тогда почувствовала, как дрожат руки. Она бросила последний взгляд в зеркало заднего вида — туда, где за поворотом остались разбитые машины.

Кто-то хотел её остановить.

Но кто?

В голове пронеслись имена, лица, возможные заказчики.

Элис сжала телефон в руке. Она знала, что теперь, с новой должностью, с доступом ко всем активам Итана, она стала мишенью. Но одно дело понимать это умом. И совсем другое — оказаться в нескольких метрах от аварии.

Она посмотрела в окно. За стеклом тянулась бесконечная дорога — ровная, серая, уходящая вперёд, в неизвестность.

Но отступать было некуда.

Она сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, и вновь погрузилась в изучение файлов.

А в это время на месте аварии, неспешно остановился чёрный внедорожник, который всё это время держался на расстоянии, следуя за ними от самой клиники.

Из него вышел Итан.

Спокойный, собранный. В темной водолазке и брюках — весь его образ был лишен и намёка на официальность, но когда он сделал шаг вперёд, в нём проступила та самая жёсткая, давящая уверенность, которая заставила охранников невольно выпрямиться. Он даже не взглянул на разбитые машины — лишь коротко, с интересом посмотрел на бледного мужчину, которого держали охранники. Тот опустил глаза.

Охранник шагнул ему на встречу, коротко кивнув.

— Она не пострадала? — спросил Итан.

— Нет, сэр. Наш человек был наготове — он взял удар на себя.

Тот самый мужчина, который был за рулем белого внедорожника, подошёл ближе. Его лицо уже не было испуганным — только сосредоточенным, профессиональным.

— Всё чисто, сэр, — сказал он. — Она ничего не заподозрила.

Итан кивнул.

— А этот? — он кивнул в сторону серой машины.

— Отрицает всё. Говорит, отвлёкся.

— Он не отвлекался. И сейчас он расскажет, кто его послал, — произнёс Итан ледяным голосом, но в этом холоде чувствовалась такая сконцентрированная, давящая ярость, что мужчина, которого держали охранники, невольно побледнел ещё сильнее. — Посадите его в мою машину. Я допрошу его здесь. До приезда полиции.

— Слушаюсь, сэр.

Охранник жестом приказал увести пленника к чёрному внедорожнику. Того затолкали на заднее сиденье.

Итан сел следом.

— Я задам тебе несколько вопросов, — медленно произнес он, глядя ему прямо в глаза. — И ты ответишь на них. Иначе я сделаю так, что ты не доживешь до приезда полиции.

Глава 10. Уилсон.

Офис «Вектор Кэпитал» встретил Элис привычным, почти осязаемым холодом. Высокие потолки, зеркальные панели, приглушённый свет — здесь всё дышало ледяной, безупречной роскошью.

Она вошла ровно в назначенное время.

Меридит уже ждала в холле, шагнув ей на встречу.

— Приветствую, Мисс Росс. Мистер Хэггерти в вашем кабинете. Он настоятельно просил встретиться с вами до начала заседания.

Элис кивнула и направилась к лифту.

В кабинете адвокат ожидал её, стоя у окна. При звуке шагов он обернулся. Его лицо, обычно непроницаемое, сегодня казалось чуть более напряжённым, чем обычно.

— Мисс Росс, — произнёс он без приветствия. — Нам нужно поговорить.

— Я слушаю, — ответила Элис, проходя к своему креслу.

— Мне стало известно, что вы собираетесь инициировать независимый аудит финансовых потоков.

— Все верно.

— И вы понимаете, чем это грозит?

— Конечно, — спокойно произнесла Элис.

— Но кажется вы не понимаете с какими людьми будете иметь дело, — продолжил адвокат, подходя ближе. — Вы идёте против двенадцати крупнейших акционеров компании. У каждого из них — свои ресурсы, свои юристы, свои связи. Они будут защищать себя. А вы станете их мишенью. Не лучше ли действовать постепенно и осторожно?

Элис пристально посмотрела на него.

— Если я не ударю сейчас, если не покажу всем наглядный пример, эти люди уничтожат компанию изнутри. И вы это прекрасно понимаете.

— Но вы уверены, что готовы к последствиям? — взволнованно спросил Хэггерти.

— У меня просто нет другого выхода, — уверенно ответила Элис. — Я должна. Иначе я потеряю компанию и право что-либо решать в ней.

Хэггерти помолчал, потом кивнул.

— Тогда удачи вам, мисс Росс, — тихо произнес он и вышел из кабинета.

Элис осталась одна.

Она подошла к окну и уперлась ладонями в подоконник. За стеклом виднелось серое, равнодушное небо. И город, в котором она теперь чувствовала себя чужой.

Но с каждым новым вдохом этот город начинал давить всё сильнее. И вместе с этим откуда-то из груди поднимался страх. Липкий. Холодный. Он сжимал горло, мешая дышать и заставляя сердце биться где-то у самого виска.

Элис замерла.

Нет.

Не сейчас.

Сейчас не время для сомнений.

Она выпрямилась, сжав пальцы в кулак. И глубоко вдохнула.

Затем открыла планшет, перечитала файлы — особенно те, что касались одного из членов совета, и направилась в конференц-зал.

Совет директоров был уже в сборе. Двенадцать человек — мужчины и женщины в дорогих костюмах, с лицами, привыкшими ничего не выдавать.

Элис заняла своё место во главе стола. То, которое когда-то принадлежало Итану.

— Господа, — начала она, обводя взглядом собравшихся. — Начнём.

Она не стала ждать, пока кто-то возьмёт слово. Вместо этого она открыла планшет и вывела на экран первый документ.

— Сегодня я инициирую независимый аудит финансовых потоков компании за последние шесть месяцев. С правом передачи материалов в прокуратуру при обнаружении нарушений.

В зале повисла тишина.

— У нас есть информация, что некоторые члены совета, — она сделала паузу, — используют своё положение для вывода активов. Сливают информацию конкурентам. И действуют в ущерб интересам «Вектор Кэпитал».

Один из директоров, пожилой мужчина с седыми висками, подал голос:

— Мисс Росс, вы понимаете, что эти обвинения очень серьёзны? У вас есть доказательства?

— Доказательства есть, — спокойно ответила Элис.

Она перевела взгляд на мужчину, сидевшего слева от неё.

Ему было около сорока. Безупречный тёмно-синий костюм, идеально сидящий на широких плечах. Тёмные волосы аккуратно зачёсаны назад. Лицо с чёткими аристократичными чертами.

Он не торопился оправдываться, не прятал взгляд. Только чуть заметно улыбнулся — спокойно, уверенно, как человек, привыкший смотреть на мир сверху вниз.

— Мистер Уилсон, — произнесла Элис, и в голосе её не было ни капли сомнения.

Она щёлкнула пультом, и на экране появилась схема.

— За последние три месяца через подконтрольные вам структуры прошло более пяти миллионов долларов, выведенных со счетов компании.

Элис говорила спокойно, чеканя каждое слово и поочерёдно подсвечивая каждое звено цепочки.

— Вы создали фиктивный контракт на «консультационные услуги» с офшорной фирмой в Панаме. Деньги ушли на счёт этой фирмы. Затем обналичились через цепочку подставных компаний.

Она переключила слайд.

— Также вы передавали информацию о наших новых контрактах компаниям-конкурентам. В обмен на долю в их сделках. Здесь, — она указала на экран, — детали переписок с этими конкурирующими фирмами.

Уилсон смотрел на все эти файлы и молчал. Он не изменился в лице. Только улыбка стала чуть заметнее — и от этого более неприятной.

— Очень смело, — сказал он наконец. — Но вы забываете, мисс Росс, что я не наёмный менеджер. Я владею двенадцатью процентами акций «Вектор Кэпитал». И имею здесь право голоса.

— Право голоса не отменяет уголовной ответственности, — спокойно ответила Элис. — А я, как опекун Итана Чейза, имею полномочия на любые юридические действия.

Она нажала кнопку вызова на панели.

— Покиньте зал, мистер Уилсон. До завершения проверки прокуратурой вы отстраняетесь от любых дел компании. Охрана проводит вас.

Дверь открылась. В конференц-зал вошли двое охранников.

Уилсон медленно поднялся. Поправил пиджак.

— Вы пожалеете об этом, мисс Росс, — произнёс он с ледяной усмешкой. В голосе не было гнева — только сдержанная, давящая угроза. Затем он вышел, громко хлопнув дверью.

Тишина в зале стала плотной, почти осязаемой.

Даже те, кто минуту назад оживлённо перешёптывались, теперь смотрели только на Элис.

— У кого-то ещё есть вопросы? — спокойно спросила она.

Никто не ответил.

— Тогда перейдём к голосованию по аудиту.

Аудит был принят единогласно.

Дальше были другие вопросы. Бюджеты, контракты, перспективные проекты. Элис вела заседание жёстко, профессионально, не позволяя себе ни секунды сомнения. Но когда последний пункт повестки был исчерпан, она позволила себе выдохнуть — глубоко, неслышно, так, чтобы никто не заметил.

— На сегодня всё. Благодарю вас за внимание! — сказала она, закрывая планшет. — Встретимся через две недели.

Директора молча начали покидать свои места. Элис подождала, пока зал опустеет, собрала планшет и направилась к выходу.

Она уже взялась за ручку двери, когда один из охранников подошёл ближе.

— Мисс Росс, внизу вас дожидается мистер Уилсон. Он хочет с вами поговорить. Мы можем его проводить, если вы...

Она подняла взгляд.

— Все в порядке. Я встречусь с ним.

Охрана переглянулась, но спорить не стала.

Элис спустилась вниз и сразу увидела Уилсона. Он стоял у стеклянных дверей, прислонившись плечом к стене, с той же спокойной, едва заметной улыбкой.

При виде Элис охрана на входе шагнула к нему, преграждая путь.

— Всё в порядке, — сказала она. — Пропустите.

Они расступились. Уилсон сделал шаг вперёд.

— Мисс Росс, — произнёс он. — Я хотел спросить вас кое о чём.

— Слушаю, — ответила Элис, не сбавляя шага.

Он мягко перехватил её под локоть, останавливая.

— Вы не боитесь?

Она посмотрела на его руку, потом на него.

— Чего именно?

— Всего, — он сделал паузу. — У вас маленький ребёнок. Вы сами ещё молоды. А хотите играть в такие игры. С такими людьми, как я.

— Я не играю, мистер Уилсон. Я делаю свою работу.

— Работу, — повторил он, с едва заметной ухмылкой. — Вы только что уничтожили мою репутацию в совете. Публично. Но вы ошибаетесь, если думаете, что это конец. Сегодняшний инцидент — это потеря позиции, мисс Росс. Не потеря власти. У меня есть ресурсы. Связи. Люди.

— Все ваши ресурсы и связи, — спокойно сказала Элис, — не отменяют того, что вы нарушили закон и навредили компании. А за это рано или поздно придётся отвечать.

Уилсон усмехнулся.

Он отпустил её локоть и сделал шаг назад, давая ей пространство.

— Вы думаете, прокуратура вам поможет? — тихо сказал он. — У меня там свои люди. И не только там. В налоговой. В арбитражных судах. И это только официальные каналы.

Он на секунду остановился, оценивающе глядя на неё.

— Плюс инвестиционные компании с активами под три миллиарда. И двенадцать процентов «Вектор Кэпитал». Пакет, дающий право голоса, мисс Росс. Вы можете выгнать меня из совета, но моя доля никуда не денется. А значит, я буду иметь доступ ко всем документам. Ко всем вашим решениям. И буду ждать вашей ошибки.

Он сделал короткую паузу, затем продолжил, пристально глядя ей в глаза.

— Вы думаете, что поставили меня на место. Но на самом деле вы только что объявили войну человеку, у которого есть все ресурсы, чтобы её вести. И который не привык терять своё.

Элис не отвела взгляд.

— Вы правда считаете, что ваши слова заставят меня отступить? — спросила она ледяным тоном, не позволив себе ни секунды слабости.

— Я не прошу отступать, — он снова улыбнулся, той самой холодной, спокойной улыбкой. — Я лишь прошу ещё раз обдумать свое решение. И не забывать, что у вас есть дочь. И что некоторым людям не стоит переходить дорогу.

Сказав это он развернулся и направился к парковке, не дожидаясь ответа.

Элис смотрела ему вслед. На его прямую спину, уверенную походку. И внутри неё вновь поднималось что-то тяжёлое, липкое. Но не страх за себя — к этому она уже привыкла.

А страх за дочь.

Уилсон был прав. У неё есть что терять. И он явно дал понять, что знает, куда бить.

Она заставила себя выдохнуть. Выпрямила плечи. Затем достала телефон и набрала номер начальника службы безопасности.

— Слушаю, мисс Росс, — ответили на том конце.

— Усильте охрану в доме, — сказала Элис, отходя к машине. — И моё сопровождение. Немедленно.

— Будет сделано.

— И ещё… Есть какие-либо новости по нападавшему? Он что-нибудь сказал?

— Ничего. Отрицает всё. Говорит, что просто отвлёкся. Мы его допрашиваем, но пока без результатов.

— Продолжайте, — сказала Элис. — И держите меня в курсе.

— Слушаюсь.

Она сбросила вызов и села в машину.

В окно было видно, как Уилсон садится в свой чёрный внедорожник. Их взгляды встретились на секунду.

Он улыбнулся ей.

Элис отвернулась, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Она сжала кулак так, что ногти впились в ладонь.

— Поехали, — сказала она водителю.

Машина тронулась, вливаясь в поток. И Элис не увидела, как в этот момент к Уилсону подошёл один из его людей.

— Сэр, мы получили кадры с места происшествия, — тихо сказал он, протягивая телефон. — Здесь есть кое-что, что может вас заинтересовать.

Уилсон взял телефон. Экран вспыхнул, высвечивая изображение.

На фотографии был Итан.

Он стоял на обочине возле чёрного внедорожника, а рядом с ним двое охранников уводили в сторону того самого водителя, который пытался протаранить машину Элис.

Уилсон медленно улыбнулся — той самой холодной, торжествующей улыбкой.

— Что ж, история становится всё интереснее.

Глава 11. Вторжение.

Тишина в доме была особенной — той, которая бывает только поздно ночью, когда город затихает, а ты остаёшься наедине с собой и теми мыслями, которые не дают покоя.

Элис уложила Дженнифер в кроватку, поправила одеяло и задержалась на секунду, глядя на спящую дочь. Девочка спала безмятежно — крошечные пальчики сжаты в кулачки, дыхание ровное, спокойное. Элис смотрела на неё, и внутри снова поднималось то липкое, тягучее беспокойство, которое не отпускало её весь вечер.

Она провела пальцами по темным волосам Дженнифер, коснулась тёплой щечки.

— Спи спокойно, малышка, — прошептала она.

Но сама не могла успокоиться.

В голове снова и снова прокручивался сегодняшний разговор с Уилсоном. Его надменная улыбка. И фраза:

«У вас есть дочь».

Элис знала, что охрана усилена, что дом под надёжной защитой. Но страх продолжал сжимать горло, заставляя сердце биться чаще.

Она ещё раз посмотрела на Дженнифер. На её беззащитное, доверчивое лицо. И внутри неё что-то сжалось — не боль, не паника. Холодная, тяжёлая решимость.

Никто не тронет её дочь.

Никогда.

Она не допустит этого.

Элис глубоко вздохнула и вышла из детской, прикрыв за собой дверь. Затем взяла телефон и набрала номер.

— Слушаю, — ответила Кэтрин коротко, без приветствия.

— Есть новости? — спросила Элис.

— Нет. Проверяем все новые зацепки. Пока чисто.

Элис помолчала секунду.

— Продолжай искать.

— Разумеется.

Кэтрин отключилась. Элис опустила телефон, прошла в спальню, легла, но сон не шёл. Перед глазами всё ещё стоял Уилсон — его лицо и те слова.

Элис вновь встала, прошлась по комнатам, проверила замки. Затем заставила себя лечь и наконец провалилась в тревожный сон.

Она не знала, сколько прошло времени. Но когда она открыла глаза, внутри уже всё кричало об опасности.

Запах.

Тот самый. Терпкий, древесный, с горьковатыми нотками бергамота.

Элис замерла. Сердце пропустило удар.

«Это сон, — подумала она. — Опять сон.

Это просто не может быть реальностью».

Она так часто просыпалась в холодном поту от кошмаров, где он приходил за ней. Где она чувствовала этот запах. И каждый раз это был всего лишь сон.

Но сейчас — сейчас что-то было не так.

Слишком отчётливо.

Слишком явственно.

Запах не исчезал, не таял, как это бывало в кошмарах. Он оставался — едва ощутимый, но слишком реальный.

Элис медленно, стараясь не шуметь, села на кровати. Сердце колотилось где-то в горле, а руки дрожали мелкой, едва заметной дрожью, которую она не могла контролировать.

Она потянулась к тумбочке, взяла пистолет. И поднялась.

Дверь в детскую была приоткрыта. Она тихо шагнула вперёд, заглянула внутрь. И увидела его.

Итан стоял у кроватки.И не двигался.

Просто смотрел на Дженнифер — на её маленькое, беззащитное лицо, на крошечные кулачки, сжатые у подбородка. На ее ровное, спокойное дыхание. И в его взгляде не было ни тени угрозы.

Не было той собственнической, давящей тяжести. Было что-то другое — то, чего он сам в себе, возможно, никогда не знал. И то, чему он не мог подобрать названия.

Затем он протянул руку.

Медленно, кончиками пальцев, едва касаясь, он поправил одеяло, которое сбилось у самого подбородка Дженнифер.

Потом аккуратно поднял руку, остановившись в сантиметре от её головы, но так и не коснувшись. Просто замер, глядя на свои пальцы, на то, как свет падает на её лицо.

И в его груди что-то дрогнуло.

Где-то глубоко, в самом дальнем углу памяти, едва заметно шевельнулось что-то забытое. Не мысль. Не воспоминание. Просто — ощущение. Тёплое, спокойное и до боли знакомое. То, которое он знал когда-то давно. Которое исходило от женских рук, от тихого голоса, от света лампы с абажуром.

Он не помнил этого отчетливо. И не осознавал до конца. Просто смотрел на дочь, и чувствовал как внутри него, там, где долгие годы была пустота, медленно начинало проступать что-то новое.

Или давно забытое старое.

То, что он когда-то заморозил. И что теперь медленно начинало оттаивать.

А потом тишину разрезал короткий, резкий звук.

Щелчок предохранителя.

И следом раздался голос. Полный страха. И яростной решимости.

— Отойди от неё, — произнесла Элис дрожащим голосом. — Отойди от неё, Итан. Я больше не буду повторять.

Он медленно повернул голову.

— Здравствуй, Элис, — произнёс он тихо, почти шёпотом, и в этом голосе было что-то, от чего по коже побежали мурашки.

Он посмотрел на неё. На пистолет. На её руки. На её глаза.

И в его взгляде что-то изменилось. Нежность, которая только что была в нём, исчезла, уступив место чему-то другому. Живому, острому и голодному. Он смотрел на неё и чувствовал, как внутри разгорается знакомое пламя.

— Ты не выстрелишь, — медленно произнес он. — Ведь тогда ты никогда не узнаешь, где твоя мать.

Элис сжала челюсть.

— Я найду её и без тебя, — твердо ответила она.

— Не сможешь. Потому что ты ищешь не там.

Он сделал шаг к ней. Не торопясь, плавно, держа руки на виду.

— Где она? — спросила Элис, не опуская оружия. — Что ты с ней сделал?

— С ней все в порядке. И я отвезу тебя к ней. Позже.

Он сделал ещё один шаг. Медленно, не угрожающе, но так, что она не успела отступить. Его рука поднялась, легла на ствол пистолета — поверх её пальцев, обхватив холодный металл вместе с её дрожащей ладонью. Он не вырывал оружие. Не применял силу. Просто медленно опустил ствол вниз, к полу. Потом перехватил пистолет, мягко вытягивая его из её ослабевших пальцев, и, не глядя, положил на комод у стены.

Элис не двинулась с места.

Она смотрела, как его руки, только что державшие пистолет, теперь были пусты.

И не могла пошевелиться.

Не потому, что боялась. А потому, что понимала: сбежать не получится. Он здесь. В его руках ее мама. И она ничего не могла с этим сделать.

Он сделал шаг вперёд.

— Я скучал по тебе, Элис, — произнес он тихо, почти шёпотом.

Она не отшатнулась. Только продолжала смотреть на его лицо, и внутри неё всё сжималось в тугой, холодный ком.

Он подошёл ближе.

— Не надо, — выдохнула она, и ее голос сорвался на хриплый шепот.

Он не ответил. Только резко прижал её к стене — так, что она оказалась между холодной поверхностью и его телом. Затем перехватил её запястья, прижимая их к стене над головой.

Элис дёрнулась, но он лишь сильнее надавил, нависая сверху, лишая пространства для движения.

— Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента…

Глава 12. В его власти.

Губы Итана накрыли её рот — жадно, требовательно, не спрашивая разрешения.

Элис не могла ни отшатнуться, ни закричать. Он прижимал её к стене, лишая пространства для движения, а руки, сжимавшие её запястья, не позволяли даже пошевелиться. Он целовал так, как делал всегда — собственнически, жадно, вкладывая в это всё: одержимость и голод, который не утоляло ни время, ни расстояние.

Элис рванулась. Бесполезно. Тогда она сжала зубы — резко, со всей силы, до металлического привкуса крови на языке.

Итан замер. Отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на неё. Провёл языком по губе. Затем уголок его губ дрогнул в едва заметно, почти неуловимой ухмылке.

— Ты не изменилась, — прошептал он, и в этом шёпоте не было осуждения.

Только наслаждение.

Элис дёрнулась, пытаясь высвободить руки, но он только сильнее сжал её запястья, на миг прижав их к стене над головой. Затем развернулся и потащил за собой.

Не спрашивая. Не оглядываясь.

Он вёл её к спальне, не обращая внимания на сопротивление. Она била его свободной рукой по спине, пытаясь вырваться, но он не реагировал. Только шёл вперёд, и в том, как он двигался, было то же самое, что и всегда — абсолютная уверенность в своей власти.

В спальне он резко развернул её и толкнул на кровать. Элис упала на спину, но тут же попыталась вскочить — он навалился сверху, сорвав с неё остатки ночной рубашки. Элис дёрнулась, пытаясь отползти. Но Итан поймал её за запястья, прижав к кровати, и навис над ней.

Она замерла.Перед глазами вспыхнуло — его руки на её горле, сжимающиеся пальцы, перекрытый воздух, темнота перед глазами. Тот вечер в машине. Когда он не слышал. Когда не мог остановиться.

— Нет, — прошептала она, и голос её сорвался. — Пожалуйста. Не надо.

Итан застыл. Он смотрел на неё сверху вниз, тяжело дыша. Его пальцы всё ещё сжимали её запястья, но не так, как раньше. Не жёстко. Не больно. Просто — чтобы она не могла вырваться. Чтобы не причинить вреда.

— Я знаю, что ты помнишь, — сказал он тихо. — И боишься меня.

Он медленно отпустил её руки. Пальцы скользнули по её плечам, по ключицам, по шее — не сжимая, просто касаясь. Элис дёрнулась, попыталась оттолкнуть его, но он перехватил её руку и снова прижал к кровати.

— Нет, — выдохнула она. — Прошу!

— Я не причиню тебе вреда, — сказал он тихо, и в голосе его не было злости. Было что-то другое — тёплое, почти благоговейное. — Ты родила моего ребёнка. Ты носила её под сердцем. Мою дочь.

— Она не твоя, — выдохнула Элис, продолжая бороться.

— Она моя, — возразил он. — Нет смысла обманывать.

Элис сжала челюсть и дёрнулась, пытаясь высвободить руки, но он только крепче сжал пальцы.

— Я скучал по тебе, — тихо произнёс он.

Итан посмотрел на неё сверху вниз, и в его взгляде не было ни ненависти, ни жестокости — только жажда.