Искусство быть Тенью. Рассвет. Том 3

Элис встала, потянулась и пошла к дочери.

Она остановилась у кроватки, глядя на маленькое, беззащитное лицо, на крошечные кулачки, сжатые у подбородка. Дженнифер чмокнула во сне — и Элис улыбнулась.

— Завтра ты поедешь в гости, — тихо сказала она. — А вечером я вернусь.

Она постояла так ещё немного, потом вернулась в кабинет, закрыла ноутбук и начала собирать вещи.

Завтра ее ждал Сансет.

А потом — снова этот дом, работа, поиски. Но сейчас — сейчас можно было просто выдохнуть. И положиться на тех, кто стал семьёй.

Глава 6. Плач.

В комнате было темно. За окном ещё не рассвело, но где-то вдали уже брезжил серый, утренний свет. Элис лежала неподвижно, и внутри неё пульсировало странное, липкое беспокойство. Она не понимала, что именно её разбудило.Пока не почувствовала запах.

Тот самый.

Терпкий, древесный, с горьковатыми нотками бергамота.

Элис замерла. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле.

— Нет, — прошептала она, а потом увидела его.

В дверях спальни стояла тень.

Элис не видела лица — только силуэт, вырисовывающийся на фоне тёмного проёма. Но она знала.

Знала этот разворот плеч. Эту осанку. Эту ледяную, пугающую неподвижность хищника, замершего перед прыжком.

— Я скучал по тебе, Элис, — его голос прозвучал тихо, почти ласково.

Итан шагнул вперёд. Лунный свет скользнул по его лицу — безупречный костюм, идеальная осанка, лёгкая улыбка на губах. И глаза. Прозрачно–голубые, смотревшие прямо на неё.

— Тебе не сбежать от меня. И ты это знаешь.

Он подошёл к кровати и склонился над ней. Элис отпрянула, вжавшись в изголовье.

— Где она? — спросил Итан, и в его голосе появилась та самая бархатная, ядовитая нотка, от которой кровь стыла в жилах.

— Не смей приближаться к ней, — выдохнула Элис.

— Ты родила моего ребёнка, — спокойно произнёс он. — И думала, что сможешь скрыть её от меня?

— Она не твоя.

— Она моя. И я заберу её. Заберу вас обеих.

Он медленно поднял руку. Элис смотрела на неё, не в силах отвести взгляд, завороженная ужасом.

Его пальцы коснулись её щеки. Элис дёрнулась. Но в ту же секунду он сжал её подбородок с той особой, пугающей силой, которую она помнила каждой клеткой своего тела.

— Где она? — повторил он.

— Я не отдам её тебе, — прошептала Элис.

— У тебя нет выбора, — усмехнулся он. — И никогда не было.

Он отпустил её лицо и направился к двери детской.

— Нет! — крикнула Элис, вскакивая с кровати. — Не смей!

Она бросилась к тумбочке, выхватила пистолет и направила на него.

Итан замер.

Повернулся.Посмотрел на дуло, потом на её лицо. Бледное, с кругами под глазами, но с той холодной, выжженной решимостью, которую он так в ней любил.

— Ты не выстрелишь, — спокойно произнес он.

— Уверен?

— Если я умру, ты никогда не узнаешь, где твоя мать.

Элис сжала челюсть.

— Я найду её и без тебя.

Итан усмехнулся.

— Не сможешь.

Он сделал шаг к ней.

— Ты всегда была упрямой, Элис. Это мне в тебе и нравится. Но ты бессильна против меня.

— Не приближайся, — повторила она.

Итан посмотрел на неё. Потом медленно поднял руку и провёл пальцами по стволу пистолета – там, где её пальцы сжимали рукоять.

— Ты не сможешь меня убить, Элис.

Он резко дёрнул пистолет на себя, вырвав оружие из ее рук. Затем взвесил его в руке, покрутил и опустил дулом вниз.

— Оставь себе. Оно может пригодится, — произнес он и бросил пистолет на кровать.

В этот момент Элис рванулась и бросилась к двери детской, туда, где в своей кроватке спала Дженнифер.

Она успела сделать только шаг — и в тот же миг его рука взметнулась, перехватывая её за запястье. Он развернул её и прижал к стене, так что она ударилась спиной о холодную поверхность.

Второй рукой он поймал её свободное запястье, и прежде чем она успела дёрнуться, заломил их над её головой — крепко, намертво, одной ладонью сжимая обе её руки.

Он стоял вплотную, нависая над ней, не оставляя ни места, ни шанса на движение. Теперь его левая рука была свободна. И Элис уже знала, зачем.

Он медленно поднял руку, обхватив пальцами её шею — не сжимая, просто держа, фиксируя, напоминая. Напоминая о том, что он может сделать.

— Ты всегда мне нравилась такой, — прошептал он. — Дикой. Непокорной.

Элис дёрнулась. Бесполезно.

— Я заберу тебя, — продолжил он, наклоняясь так, что его губы почти коснулись её уха. — Заберу дочь. Вы обе будете рядом со мной.

— Этому не бывать! Никогда! — выдохнула Элис и попыталась отвернуться.

Итан усмехнулся и сильнее сжал пальцы на её шее.

— Но прежде чем ты снова попытаешься сбежать, — прошептал он. — Я напомню тебе, кому ты принадлежишь.

В следующий миг он впился в её губы. Жёстко. Требовательно. Собственнически. И одновременно с этим его пальцы на шее сжались — не сильно, но достаточно, чтобы воздух перестал проходить. Элис дёрнулась, пытаясь вздохнуть, но он не ослаблял хватку.

Она перестала чувствовать свои пальцы, перестала чувствовать стену за спиной — только его. Только его руки, его губы, его дыхание. И его ладонь на её шее.

В ушах зашумело. Перед глазами поплыли тёмные пятна.

А потом Дженнифер заплакала — громко, требовательно, словно почувствовав опасность.

Элис резко открыла глаза.

И проснулась…

В комнате было темно. За окном ещё не рассвело, но где-то вдали уже брезжил серый, утренний свет.

Она села на кровати. Сердце колотилось, на лбу выступила испарина. Но сквозь остатки кошмара отчетливо прорывался плач. Дженнифер плакала — требовательно, громко, вырывая Элис из тяжёлых объятий кошмара.

— Тише, маленькая, — прошептала она, вставая.

Потом вошла в детскую, наклонилась над кроваткой. Дженнифер лежала, раскинув крошечные ручки, и плакала.

Элис взяла её на руки. Прижала к себе.

— Всё хорошо, — тихо сказала она. — Всё хорошо, малышка. Мама здесь.

Дженнифер всхлипнула, повозилась, устраиваясь поудобнее, и постепенно затихла.

— Я не отдам тебя, — тихо сказала Элис. — Никому.

Она походила с ней по комнате, покачивая и тихо напевая колыбельную. Дженнифер уткнулась носом в её грудь, и вновь погрузилась в безмятежный сон.

— Спи, малышка, — прошептала Элис, опуская её в кроватку.

Она постояла ещё немного, глядя на дочь. Потом вернулась в спальню. Взяла телефон. Открыла приложение.На экране высветилось изображение с камеры, установленной в палате Итана. Тусклый свет, белые стены, кровать, окружённая аппаратурой. Он лежал неподвижно, часть лица скрывала кислородная маска — но Элис узнала бы его и так. По развороту плеч, по руке, лежащей поверх одеяла, по тому, как падает свет на знакомые черты.

Элис смотрела на экран, и внутри неё медленно угасало то странное, липкое беспокойство, которое разбудило её под утро.Он лежал там. В коме, из которой, возможно, никогда не выйдет.

И всё же что-то было не так. Она не могла объяснить, что именно её тревожило — но сегодня она лично проверит его. В клинике.

Элис вышла из приложения, открыла контакты. Нашла нужный номер.

— Слушаю, мисс Росс, — ответили на том конце.

— Как обстановка?

— Без изменений. Состояние стабильное, без динамики.

— Хорошо, — сказала она. — Я хочу утром навестить пациента. Подготовьте всё к моему приезду.

— Понял. Отдадим распоряжения.

Элис сбросила вызов и положила телефон на тумбочку.

Затем подошла к окну. За стеклом уже светало. Она ещё раз прошлась по комнатам, проверяя, всё ли взяла. Потом вернулась в детскую. Дженнифер спала, раскинув крошечные ручки, и тихо посапывала. Элис смотрела на неё, но никак не могла остановить внутреннюю дрожь.

— Я не отдам тебя ему, — прошептала она. — Никогда.

Потом она одела дочку, собрала вещи и вышла из дома, когда солнце уже поднялось над верхушками старых дубов.

Элис села в машину, заняв место рядом с Дженнифер, которая мирно спала в автокресле.

— Поехали, — сказала она водителю. — Сначала к Беннетам, потом в клинику. Нам нужно успеть до вылета.

Глава 7. Дом.

Особняк Беннетов встретил их привычной тишиной. Тяжёлые дубовые двери, старый паркет, запах цветов в холле — всё здесь было таким же, как прежде, но теперь это место значило для Элис больше, чем просто дом.

Она перешагнула порог, держа на руках Дженнифер.

В прихожей уже ждали. Анна — в мягком домашнем платье, с аккуратно собранными волосами, шагнула навстречу первой.

— Наконец-то, — она обняла Элис, потом заглянула в личико девочки. — Наша малышка…

Дженнифер, которая до этого вертела головой, разглядывая незнакомые стены, вдруг улыбнулась детской, совершенно беззащитной улыбкой.

— Ой, — выдохнула Анна. — Ты смотри на неё…

— Она теперь часто улыбается, — сказала Элис, передавая дочку Анне на руки. — И бодрствует дольше.

Анна приняла девочку и прижала к себе.

— Боже, какая красавица, — прошептала она, и в голосе её была такая нежность, что у Элис на секунду перехватило дыхание.

Она сняла с плеча сумку с вещами Дженнифер.

— Здесь смесь. Немного больше, чем обычно — она стала больше есть. А также подгузники, вещи и пустышка в боковом кармане.

Анна кивнула, перехватывая сумку свободной рукой.

— И ещё… — Элис замялась. — У неё все чаще стал болеть животик. Я положила лекарство. Но если не поможет…

— Мы справимся, дорогая, — мягко произнесла Анна. — Не переживай.

В этот момент Элизабет, стоявшая чуть поодаль, подошла ближе, заглянула через плечо матери на Дженнифер.

— Какая хорошенькая, — улыбнулась она, затем повернулась к Элис, крепко обняв. — А ты выглядишь уставшей. Снова кошмары?

— Лишь иногда.

— Я могу попросить выписать тебе что-нибудь лёгкое. У нас в центре…

— Не нужно, — перебила её Элис. — Я справляюсь.

Элизабет хотела возразить, но Анна, не оборачиваясь, незаметно коснулась её плеча.

— Как скажешь, — тихо сказала она.

В этот момент на лестнице послышались шаги.

Артур и Ник спускались вместе — оба в костюмах, оба серьезные и сосредоточенные.

Ник подошёл к Элис и легонько обнял — коротко, по-дружески. Элис не отстранилась. Она уже давно перестала бояться его прикосновений.

— Как ты? — спросил он, отступая на шаг. — Есть новости о твоей маме?

— Пока нет, — ответила Элис. — Но мы нашли новую зацепку. Сейчас проверяем.

— Хорошо. Дай знать, если понадобится помощь.

Элис молча кивнула, и посмотрела на Артура.

— На совет директоров? — без приветствий начал он. — Какая повестка сегодня?

— Независимый аудит финансовых потоков за последние полгода. С правом передачи материалов в прокуратуру при обнаружении нарушений.

Артур поднял бровь.

— Это серьёзный шаг.

— Да. Но без него мы не выявим тех, кто начал самостоятельную игру после того, как Чейз отошел от дел. Активы выводят, информацию сливают конкурентам. Если мы не остановим этот процесс, компания потеряет ликвидность.

Артур кивнул.

— Жёстко, — сказал он. — Но разумно.

— У меня нет другого выхода, — спокойно ответила Элис. — Если мы не зачистим команду сейчас, они уничтожат компанию изнутри.

Артур помолчал секунду.

— Но имейте ввиду – это опасно, — произнес он. — Те, против кого вы начнёте свои действия… могут что-то предпринять. Будьте осторожны.

— Я знаю, — ответила Элис. — Но если я не удержу компанию, меня отстранят за некомпетентность. И тогда я потеряю доступ ко всему.

— В этом есть смысл, — он сделал небольшую паузу, затем добавил. — А по документам «Феникса»? Есть новости?

Элис покачала головой.

— Пока нет. Документов в электронном доступе нет. Мы также проверили все сейфы в кабинете и в пентхаусе — ничего.

Артур задумался на секунду.

— Может быть, это и к лучшему, — сказал он. — Никто не знает про документы. Если Чейз не очнётся, права на «Феникс» останутся у Беннет групп. Само соглашение было тайным. Без него, без этих бумаг… никто ничего не сможет доказать. Но вы продолжайте поиски. И дайте знать, если что-то обнаружите.

— Хорошо, — ответила Элис.

— А теперь нам пора, — произнёс он и направился к выходу.

Ник задержался на секунду и подошёл к Дженнифер.

— Как малышка подросла, — произнёс он тихо, с той особенной теплотой, которая появляется в голосе, когда смотришь на чудо.

Он протянул руку и осторожно, одними кончиками пальцев, погладил её по голове. Девочка, почувствовав его бережное прикосновение заёрзала.

Ник улыбнулся, и в этой улыбке промелькнуло что-то тёплое, светлое — та самая нежность, которую взрослые редко позволяют себе на людях.

— Расти большой, — тихо сказал он. — И береги маму.

Он выпрямился и повернулся к Элис.

— Если нужна будет помощь, — его голос стал серьёзнее, но в нём всё ещё оставалась тихая, ненавязчивая забота. — Любая. Обязательно звони.

Элис с благодарностью посмотрела на него.

— Хорошо, — ответила она. — Спасибо, Ник…

Он кивнул и вышел следом за отцом. Через минуту за окном послышался шум отъезжающей машины.

В гостиной снова стало тихо.

— Пойдём, — сказала Анна, бережно прижимая к себе Дженнифер. — Я покажу тебе комнату, которую мы подготовили специально для малышки.

Но Элис покачала головой.

— Не нужно. Я оставлю её и поеду. У меня ещё есть дела до отлета.

— Хорошо. Главное, не переживай. Мы присмотрим за ней. Не в первый раз.

Элис кивнула и подошла к дочери, поцеловав ее в макушку.— Я скоро вернусь.

Дженнифер, узнав мамин голос, затихла. Перестала вертеть головой, просто смотрела широко раскрытыми глазами, будто понимала каждое слово.

Элис улыбнулась и погладила дочку по щеке.

— Не скучай без меня, — тихо произнесла она.Затем выпрямилась и направилась к выходу, чувствуя на себе пристальный взгляд Элизабет.

— Будь осторожна, — тихо произнесла она.Элис обернулась на пороге.

— Непременно.

После этих слов она вышла из дома и на секунду замерла на крыльце, оглянувшись назад. Она почувствовала, как внутри снова что-то сжалось.Не боль.Не страх.А знакомая, щемящая тяжесть расставания, которая каждый раз накрывала её в такие моменты.

Она глубоко вдохнула, выпрямила плечи и заставила себя шагнуть к машине.Впереди её ждала клиника и совет директоров.И она не могла позволить себе слабость.

Не сейчас.

Глава 8. Клиника.

Клиника «Эскулап» встретила ее привычной стерильной тишиной.

Элис прошла через холл, кивнула дежурной медсестре и направилась к лифту. На третьем этаже её уже ждали двое охранников в тёмных костюмах.

— Мисс Росс, — один из них шагнул вперёд. — Мы не ждали вас так рано.

— Я предупреждала, — ответила Элис, не сбавляя шага.

— Да, но… — он замялся. — Сейчас у пациента гигиенические процедуры. Вам стоит подождать.

Элис остановилась. Посмотрела на него в упор.

— У меня нет на это времени.

Охрана переглянулась.

— Хорошо, — сказал тот, что стоял ближе. — Как скажете.

Он отступил, пропуская её.

Элис вошла в палату и остановилась у входа.

Она не стала проходить дальше — только прислонилась плечом к стене, наблюдая как у кровати суетятся двое санитаров. Они аккуратно обтирали Итана — обычная, рутинная процедура, которую проходят все лежачие больные.

Сам Итан лежал неподвижно, с кислородной маской на лице, безразличный ко всему, что с ним происходит.

Элис смотрела на него.

На его бледное лицо. На руки — безвольно лежавшие поверх одеяла, с датчиками, тонкими проводами тянущимися к мониторам.

Затем перевела взгляд на экраны.

Те же цифры.Та же кривая.Всё как всегда.

Она глубоко вздохнула и почувствовала, как внутри неё что-то отпускает. Не напряжение — нет, оно никуда не делось. Но та липкая, тянущая тревога, которая мучила ее с самого утра наконец начинала медленно стихать.

Он не придёт.

Не сегодня.

По крайней мере, не сегодня.

Она вновь перевела взгляд на санитаров.

— Выйдите, — коротко сказала она.

Санитары переглянулись и бесшумно выскользнули за дверь.

Элис осталась одна.

Она подошла к кровати и остановилась в шаге, не касаясь Итана.

— Знаешь, — тихо сказала она, глядя на его бледное лицо. — Ты мне снился сегодня.

Она помолчала немного.

— Ты приходил за мной. И за Дженнифер. Хотел забрать нас. И я ничего не могла сделать.

Элис вновь перевела взгляд на мониторы.

— Больше всего на свете я боюсь, что однажды этот сон станет явью. Что я открою глаза — и увижу тебя.

Она сделала паузу.

— Не просыпайся, Итан. Пожалуйста, — напоследок прошептала она. — Потому, что если это случится… Если ты когда-нибудь очнешься и приблизишься к ней, я уничтожу тебя. Слышишь?

После этих слов Элис сделала шаг назад, развернулась и вышла из палаты.

У двери её ждала охрана и один из санитаров.

— Мисс Росс? — окликнул он. — Вы уже закончили?

— Да, я увидела всё, что хотела, — ответила она и зашагала к лифту.

Когда звук её шагов затих в коридоре, дверь палаты приоткрылась. Один из санитаров заглянул внутрь.

— Сэр, она в холле. Покидает клинику.

Итан открыл глаза. Не торопясь, сбросил с себя кислородную маску, отлепил датчики. Санитар уже протягивал ему комплект формы — такой же, в который были одеты они сами: брюки, куртка, шапочка, медицинская маска.

— Ваша одежда, сэр, — тихо сказал он.

Итан молча начал переодеваться. Через минуту он уже ничем не отличался от персонала — такой же безликий, незаметный.

Затем он взял телефон, набрал номер.

— Слушаю, — постарался в трубке ровный голос Меридит.

— К совету директоров всё готово?

— Да, сэр. Все ваши указания выполнены. После совещания я пришлю вам записи и отчёты. Но есть новости…

— Какие?— коротко ответил он.

— Появилась новая информация о членах совета, замешанных в попытках дестабилизировать компанию. Я сейчас вышлю вам файлы.

— Жду. И соблюдайте секретность. Следите, чтобы мой опекун ничего не заподозрил. Отчёты — дублируйте ей. В остальном —полная конфиденциальность.

— Слушаюсь, сэр.

Итан сбросил вызов, одел на лицо маску и подошёл к окну.

— Я скучал по тебе, Элис, — прошептал он. — Но ждать осталось недолго… Скоро я приду за тобой. И за своей дочерью.

В это время в машине, уже набирающей скорость, Элис достала телефон. Она вновь открыла приложение — то самое, к которому была подключена камера в палате Итана.

Экран ожил.

На нем та же палата.Те же мониторы.

И он — лежащий неподвижно, с кислородной маской на лице.

Элис смотрела на него несколько секунд, затем откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

В этот момент ее телефон завибрировал. Она взглянула на экран и приняла вызов.

— Доброе утро, Меридит.

— Доброе утро, Мисс Росс. Я должна вам доложить, что была обнаружена новая информация о лицах, наносящих ущерб интересам компании. В ней фигуранты и подтверждающие документы. Вам выслать файлы или вы ознакомитесь с ними в офисе?

— Отправляйте. Я хочу изучить их до заседания , — ответила Элис. — И на совете директоров этот вопрос будет вынесен на повестку.

— Принято.

Элис сбросила вызов, открыла входящие файлы. Экран телефона засветился, высвечивая строки с именами, цифрами, отчётами.

А в это время в здании клиники, за стеклянными дверями, Итан уже закончил одеваться и готовился к выходу.

И к новой игре.

В которой она даже не подозревала, что уже стала участницей.

Глава 9. Седан.

Через несколько минут машина плавно выехала на трассу. Элис сидела на заднем сиденье, просматривая документы, присланные Меридит.

Они уже выезжали на обводное шоссе, когда их путь преградили дорожные работы. Движение сужалось до одной полосы, на которой машины медленно ползли мимо строительной техники и оранжевых ограждений. Водитель сбросил скорость, встроившись в поток.

— Ремонт, — прокомментировал он. — Придётся немного задержаться.

Элис откинулась на спинку сиденья, позволяя себе минуту передышки.

— У нас есть запас времени, — сказала она. — Не переживайте.

Они миновали участок ремонта, когда впереди показался перекрёсток. Водитель начал плавно набирать скорость, готовясь проехать его на зелёный свет. Стрелка спидометра поползла вверх — шестьдесят, семьдесят, восемьдесят.

И в этот момент Элис увидела его.

Серый седан, который до этого стоял на обочине второстепенной дороги, резко сорвался с места и понесся прямо на них, набирая скорость с каждой секундой.

— Смотрите! Он движется на нас! — крикнула Элис и вжалась в сиденье, готовясь к удару.

— Держитесь! — скомандовал водитель. Он крутанул руль влево, пытаясь уйти от столкновения, но места для манёвра почти не оставалось.

И в этот момент справа, набирая скорость, на обгон уже шёл белый внедорожник. Он вынырнул из-за их машины — и в ту же секунду оказался прямо на пути седана.

Удар пришёлся в правый бок внедорожника. Металл заскрежетал, осколки посыпались на асфальт. Седан развернуло, внедорожник отбросило на обочину.

Машину Элис повело влево, но водитель успел выровнять её, и они избежали столкновения, остановившись метрах в десяти от места аварии.

— Оставайтесь здесь! — бросил водитель, выскакивая наружу.

Они вместе с напарником достали пистолеты и молча направились к месту столкновения. Элис вышла следом, не слушая предупреждений. Она вся дрожала, а перед глазами всё ещё стояла картина — седан, летящий прямо на них. Она сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь, и заставила себя сосредоточиться.

Один из охранников подошёл к покорёженному внедорожнику и помог водителю выйти. Мужчина выбрался наружу, держась за бок, бледный и испуганный.