Построение «Пси-крест»

– Сэр, выслушайте нас, – сжав кулаки, процедила Саша. – Мы действительно специальный отряд. Наш корабль сбили на подлёте к орбите. Мы можем назвать имена офицеров и специалистов, с которыми работали на Земле…

– Хорошая попытка. – В глазах Фаулера играла насмешка. – Думаешь, нам известны их имена?

– Тогда отвезите нас к тому, кому известны! Мы должны были продолжить подготовку здесь, на Тиадэме!

– Вы прекрасно знаете, что наша научная станция уничтожена три месяца назад. Очень удобно для вас, не правда ли?

– Уничтожена?! – Саша бросила на своих подопечных тревожный взгляд. – Но кто-то ведь наверняка уцелел!

– Довольно. – Мужчина устало потёр глаза. – Пусть вами занимается прокуратура. Мы не для того прямо во владение Роя сунулись, чтобы подобный бред слушать…

– Что за Рой? – тихо спросила Анжелина, с опаской поглядывая наружу сквозь узкую смотровую щель в кузове.

– Рой как Рой, самый обычный… Тихо, а то прикажу связать вас и взять под охрану.

Фаулер устало откинулся на спинку кресла, а Саша вновь обменялась взглядами со своим отрядом. В глазах каждого из них она прочитала растерянность и недоумение – прибытие на фронт прошло совсем не так, как расписывало им командование Земли. И это мягко сказано. Ещё на борту звездолёта Саша успела представить, с какими лицами будут выслушивать на Тиадэме об их скачке то ли в пространстве, то ли во времени, но уж точно не готовилась к тому, что окажется в роли клоуна без единственного доказательства на руках. Поверила ли бы она сама в подобную историю?

Даже если какие-то куски звездолёта долетели до поверхности планеты, надеяться, что уцелеют данные бортового компьютера, не приходилось. Да и Тёрнер вроде рассказывал, что при нештатной ситуации всё, что связано со специальным отрядом, стирается. Спасительным чудом было бы внезапное появление второго корабля с доктором Джонсон… Вот только если он и появится, не собьют ли его на подлёте также, как «Надежду»?

В салоне броневика царило молчание. Фаулер с мрачным видом погрузился в свои мысли, остальные солдаты прильнули к смотровым щелям, словно в любой момент ожидая чего-то. Наконец, спустя полчаса грохота и тряски на камнях, капитан положил руку на плечо водителя.

– Алекс, тормозни-ка на минутку.

Солдат послушно остановил грузовик, но двигатель заглушать не стал. Фаулер бросил на Сашу тяжёлый взгляд и чуть склонился вперёд.

– Ты у них тут вроде за лидера, как я понял, – не спрашивал, а утверждал офицер.

Девушка кивнула.

– Так точно, сэр. Командир отряда специального назначения МООБ, первый лейтенант Александра Белл.

– Слыхал, Родригес? – Фаулер толкнул сидящего рядом солдата локтем. – У нас тут лейтенант! Что скажешь?

– Да дезертиры они, сэр, чего тут думать, – хмыкнул солдат. – Понаприсылают с Земли молодых, а они в штаны гадят в первом же бою.

– А кто в первом бою не гадил, а, сержант?

– Все гадили, сэр, но своих не бросали. А эти пудрят нам мозги, время тянут, чтобы опять сбежать. Штрафбат по ним плачет.

– Мда, – хмыкнул в усы Фаулер и вновь повернулся к Саше. – Смотрю вот на вас, и что-то мне во всей этой истории не нравится… Я, конечно, мог бы просто передать вас дознавателям и дело с концом, но… Молодые вы ещё, чтобы в штрафбате погибать.

– Мы говорим правду, сэр, – упрямо посмотрела на капитана Саша. – Вы же можете связаться с командованием? С кем-нибудь, кто сможет во всём разобраться?

– Давай на секунду представим, что вы и правда спецотряд, – поморщился мужчина. – А доказать вы это как-то сможете? Документов у вас нет. Местная научная станция уничтожена, а ближайшая – в другой планетарной системе.

– Так свяжитесь с ними, сэр! – воскликнула Кари. – Пусть заберут нас…

– Как вы заметили, космос сейчас не место для прогулок. Пришельцы контролируют значительную часть системы. Никто не будет рисковать звездолётом из-за пустых слов пятерых сопляков. В лучшем случае вас запрут в карцере до тех пор, пока не представится возможность передать вас учёным. В худшем, – Фаулер покосился на Родригеса, – отправят прямиком в штрафбат.

Саша сжала кулаки в бессильной ярости. Она обвела взглядом свой отряд, но прочитала на их лицах лишь отчаяние.

– Что же вы предлагаете? – Саша посмотрела прямо в колючие глаза мужчины.

– Вы же солдаты? Стрелять умеете?

– Разумеется.

– Обещать ничего не буду, но замолвить за вас словечко могу. Повезёт – останетесь в моей роте. Конечно, не райские условия, но выжить шансов куда больше, чем в штрафбате. Парни мои вас не сдадут, за них я ручаюсь.

– Но мы здесь не для этого! – Саша чуть не вскочила на ноги. – У нас важная задача!..

– Слушай, как там тебя, первый лейтенант, – повысил голос Фаулер. – У тебя есть тридцать секунд, чтобы принять решение. Каждый присутствующий здесь не раз слышал от меня, что все заслуживают второй шанс. Но третьего я не даю никогда.

Повисло тяжёлое молчание, Саша, не мигая, продолжала сверлить капитана взглядом. Девушке казалось, что стук её сердца заглушал холостой рокот двигателя. На её первое решение в качестве лидера отряда судьба отвела лишь полминуты. Полминуты, которые решали их дальнейшую судьбу, если не жизнь. Шаг в огонь или шаг в темноту? Почему-то Саше казалось, что темнота могла скрывать в себе нечто похуже…

Капитан Фаулер многозначительно показал на дисплей наручных часов.

– Мы согласны, – выдавила из себя Саша.

Только произнеся это, она осознала правильность своего выбора. Если подумать, то что она теряла? Под трибунал можно было загреметь в любой момент, а сейчас им отчаянно нужен был глоток воздуха и немного времени, чтобы оглядеться на новом месте. Может, чуть позже они придумают способ, как доказать правдивость своих слов.

Взгляд Фаулера чуть смягчился.

– Вот и славно, это разумный поступок.

Он похлопал водителя по плечу, и грузовик, тронувшись, вновь подбросил пассажиров на креслах.

– А сказку свою про спецотряд лучше забудьте. У нас в войсках спецотряды пользуются дурной славой…

Чёрные стены выскочили из-за холма им навстречу, и броневики сбавили ход. Лучи света от установленных на вышках прожекторов дёрнулись в их сторону. Саша поморщилась.

– У вас база светится, как новогодняя ёлка в ночи, – тихо буркнула она. – Приборы ночного видения больше не в моде?

Сержант Родригес презрительно хмыкнул.

– Чуть подрастёшь, будешь доверять лишь штатным приборам. – Он указал сперва на свой правый глаз, затем на левый.

Грузовики въехали на территорию базы, и Фаулер присмотрелся через лобовое стекло.

– Это там не машина Де Росси стоит? – спросил он у водителя.

– Так точно, сэр.

Фаулер грязно выругался.

– Принесла же нелёгкая… Белл! – повернулся к Саше капитан. – Наш уговор в силе?

– Да, сэр.

– Тогда соглашайся со всем, что я говорю, и лишний раз рот не открывай. Орлов твоих это тоже касается. Всё, выгружаемся!

Солдаты высыпали из грузовиков, и Саша осмотрелась. База представляла собой с десяток просторных легковозводимых бараков, всё остальное пространство занимали стройные ряды танков и самых разных бронемашин. Стены из тонких листов брони тоже стояли на складных подпорках, словно лагерь был готов в любую секунду сняться с места и отправиться в путь.

– Не спится же ему… – тихо проворчал Фаулер. – Строиться!

Саша проследила за его взглядом и увидела в свете фар тонкую фигуру мужчины в чёрном плаще и фуражке, терпеливо ожидавшего конца выгрузки. Униформа выдавала в незнакомце офицера высокого ранга.

Проходящий мимо Родригес грубо подтолкнул девушку к строю солдат, уже образовавших идеальную шеренгу. Сашин отряд неловко пристроился с краю.

– Смирно, – скомандовал Фаулер.

Офицер в плаще неспешно подошёл ближе. Саша разглядела холодную ухмылку на худом лице, напоминавшем обтянутый кожей череп. Фаулер встал по стойке смирно и отдал честь.

– Кто это? – шёпотом спросила Саша у стоящего рядом солдата, благо стояли они на дальнем от офицеров краю шеренги.

– Майор Де Росси. Наш командир батальона.

Майор тем временем встал напротив Фаулера.

– Кого вы нам привезли, капитан? – небрежно козырнув, спросил он и скользнул глазами по Саше и остальным. – Приключений в дороге не было?

– Нет, сэр, твари не показывались. Большая удача, что капсула упала не так далеко от наших территорий. Это спасшиеся с «Индиго-29». Новенькие, шаг вперёд!

Пятеро ребят вышли из строя.

– А! Пополнение! – с улыбкой воскликнул Де Росси, и от его взгляда Сашу словно пронзило холодом. – А мы-то боялись, что с «Индиго» не выжил никто.

Майор подошёл к отряду и критически оглядел новоприбывших.

– Получается, почти две недели на орбите… – покачал головой он. – Нелегко, наверное, вам пришлось. Почему не сели раньше? Капсула повреждена?

– Боялись приземлиться на территорию врага, сэр, – быстро ответила Кари. – Надеялись, что нас подберут корабли нашего флота. Стали садиться, когда на борту заканчивался кислород.

Саша мысленно отдала должное японке за находчивость.

– Понимаю, – склонил голову Де Росси. – Ещё кто-то катапультировался с «Индиго-29»?

– Мы не знаем, сэр.

– У вас есть с собой документы?

– Нет, сэр, – мотнула головой Саша. – Всё осталось на борту.

Де Росси многозначительно посмотрел на Фаулера и достал из-под плаща планшетник.

– По базе их пробивал? Надо бы узнать, не числятся ли они в розыске.

Его пальцы забегали по дисплею. Спустя минуту он закрыл глаза, шумно вдохнул и выключил устройство.

– В моих списках их нет.

При этих словах Саша с вызовом посмотрела на Фаулера.

– Ваше счастье, что со связью сейчас много проблем, – продолжал Де Росси. – Надо будет запросить у командования свежие базы по другим корпусам и родам войск.

– Сэр, бойцы изъявили желание продолжить службу в нашем батальоне, – обратился к нему Фаулер. – Нам бы сейчас пригодилось любое пополнение.

– Кто первый нашёл, тот и хозяин, да, капитан? – Де Росси криво улыбнулся. – Что ж, бери их себе. Со штабом я этот вопрос улажу.

Саша облегчённо выдохнула. Ей очень не понравился майор Де Росси. От его пустого взгляда веяло холодом, каким-то потусторонним безразличием, что вкупе с натянутой поверх лица-черепа улыбкой выглядело жутко вдвойне.

Офицеры скомандовали «разойтись» и удалились к стоявшему чуть вдалеке от остальных бараку, видимо, служившему им штабом. Родригес зычным криком приказал Саше и остальным новеньким следовать за ним.

– Отныне вы во второй роте, салаги, – недовольно проворчал он, ведя отряд через ряды казарм. – Особого отношения не ждите, капитан вцепился в вас, потому что от командования пополнения можно годами ждать. А вас тут целое отделение, путь это и отделение сопляков.

Сержант остановился у входа в один из бараков.

– Но если выкинете какой-то фокус, – процедил Родригес, приоткрывая дверь, – живо отправитесь под трибунал. У капитана с этим строго. А у майора – тем более.

В казарме стоял полумрак, тусклые лампы едва освещали очертания десятков кроватей, выстроенных идеальными рядами. Солдаты спали, и лишь храп нарушал царившую здесь тишину. Единственное освещённое место было у входа, где сидевший за компьютером молодой дежурный при появлении сержанта поспешно вскочил на ноги.

– Освободи-ка мне место ненадолго, – бросил ему Родригес и кивнул через плечо на Сашин отряд. – Надо новеньких занести в реестр.

Усевшись за компьютер, он спросил:

– Имя?

– Кари Аяно, – первой ответила японка.

– Полных лет?

– Восемнадцать.

Родригес досадливо поморщился.

– Это на момент вылета восемнадцать. Пишу двадцать четыре.

Кроме этого, он выяснил у всех гражданство, размеры одежды и группу крови, после чего спросил:

– Медицинская помощь кому-нибудь нужна?

Саша вздрогнула, вспомнив про таблетки, отнятые у неё солдатами Фаулера, но промолчала. Либо с рёбрами всё оказалось не слишком серьёзно, либо обезболивающее продолжало действовать. В любом случае, сейчас разделяться было нельзя. Ещё не хватало загреметь в полевой госпиталь! Тогда шанса воссоединиться со своим отрядом может и не представиться.

– Сэр, – вдруг произнёс Пол. – Мы с рядовым Станичем хотели бы посетить лазарет. Нам говорили, что могут быть осложнения после гипобиоза.

Милан бросил на Кинана удивлённый взгляд, открыл было рот, но в последний момент осёкся.

– Девчонки, у вас всё нормально? – спросил Пол, и Саше показалось, что он задержал на ней взгляд чуть дольше.

Кари и Анжелина кивнули.

– Идите, – бросил Родригес. – Налево до конца казарм и ещё раз налево. Туда-обратно.

Когда Кинан и Станич ушли, Родригес повернулся к оставшейся троице и выложил на стол три крохотных кубика в бумажной упаковке.

– Это ваш ужин. В конце казармы есть койки – недавно как раз освободились. Выбирайте любые и ложитесь, подъём через шесть часов. Вашу форму и амуницию получите утром. – Он положил руку на плечо отвернувшейся было Саше и, понизив голос, процедил: – Я буду приглядывать за вами, Белл. Учти это.

В казарме пришлось идти практически наощупь, света едва хватало, чтобы лишь на расстоянии вытянутой руки замечать очередную койку. Почти все они были заняты, солдаты спали прямо в одежде, сложив броню и шлемы на прикроватные тумбочки. Лишь дойдя до дальней стены, Саша приметила с десяток свободных мест. Как именно они «освободились», девушка предпочла у сержанта не уточнять.

Она заняла дальнюю койку в самом углу, Кари и Анжелина – соседние. Саша скинула ботинки, легла на кровать и уставилась в тёмный потолок казармы, казавшийся бесконечной непроглядной бездной. Именно такой представлялась ситуация, в которой оказался тринадцатый спецотряд, и как ни всматривалась в эту тьму его командир, ни одного луча света видно не было. Если Фаулер не врал – а врать ему просто незачем – и на планете не осталось никого, кто был связан со специальными отрядами, то могут пройти годы и даже десятки лет, прежде чем кто-то обратит внимание на жалкую пятёрку подростков, в консервной банке свалившихся им на головы прямиком с Земли…

Саша развернула бумажный кубик, что выдал им Родригес, и ей на ладонь упал кусок вязкой серой массы. Менее аппетитного «ужина» представить себе было сложно. Есть и так особо не хотелось, но всё же девушка заставила себя сунуть его в рот, справедливо рассудив, что бегать за ней с ложечкой здесь будут едва ли. Кубик тяжело жевался и был практически безвкусным, мозг едва смог уловить призрачный сладкий запах, словно у неё перед носом поводили полежавшей фруктовой конфетой.

Кто-то тихо приблизился к её кровати, тёмная фигура склонилась над лежащей девушкой.

– Белл, – раздался едва слышный шёпот Анжелины. – Белл! Не спишь?

– Нет, – буркнула та.

Её и в самом деле клонило в сон, что после девятидневной спячки показалось забавным. Возможно, лекарства ещё не полностью вышли из организма.

– Что будем делать? – В тихом голосе Анжелины слышалась дрожь. – У тебя есть план?

Скрипнула одна из ближайших кроватей, на ней заворочалась и недовольно засопела грузная туша.

– Завтра обсудим, – отрезала Саша. – Сейчас не время и не место.

Анжелина шумно выдохнула, но спорить не стала и плюхнулась обратно на свою койку. А плана у Саши действительно не было, и осознание этого засело в мозгу тупой, не позволяющей забыть о себе ни на секунду, иглой.

***

Первые дни в батальоне Де Росси прошли для Сашиного отряда спокойнее, чем она ожидала. Опасения, что их сразу же бросят в мясорубку, остались лишь опасениями, но вместо злобных пришельцев в новобранцев мёртвой хваткой вцепился Родригес. Едва новоиспечённые мотострелки получили броню, сержант ни свет ни заря потащил их на импровизированный полигон за стеной базы.

– Ну что, знают они, с какой стороны винтовку держать? – спросил у него Фаулер после первых стрельб.

– В точку сказано, сэр, – мрачно буркнул Родригес. – Только это, пожалуй, и знают.

– Как из этого вообще можно стрелять? – прошептала Анжелина. – Тут ни прицела, ни компьютера… Одна ржавчина!..

– Как хорошо, что ты так наблюдательна, Лопес! – мгновенно обернулся к ней сержант, слух которого, видимо, контузии обошли стороной. – Сегодня вечером тебе выдадут двадцать самых ржавых винтовок и средство от коррозии.

Анжелина лишь судорожно вдохнула, но возражать не осмелилась.

– Стоит раскидать их по отделениям, сэр, – почесал затылок Родригес. – Слишком зелены, чтобы создавать из них новое…

– Нет! – резко вставила Саша и, осёкшись, спешно добавила: – Сэр, мы проходили слаживание в этом составе, мы отлично сработаны!

– Это не твоего ума дело, Белл, – поморщился Фаулер, доставая из нагрудного кармана сигарету и закуривая.

– Сэр, прошу вас! – упрямо посмотрела ему в глаза девушка. – Позвольте нам служить вместе!

Капитан бросил на неё тяжёлый, задумчивый взгляд. Саша понимала, что переступала черту, но сейчас её задачей было сохранить отряд. Разделят сперва по отделениям, потом по ротам, батальонам, дивизиям, и ищи, собирай всех по просторам галактики! Поэтому она продолжала, сжав кулаки, сверлить Фаулера взглядом в надежде достучаться, посеять зерно сомнений в мозгу опытного и неглупого, как ей показалось, вояки.

Родригес же, кажется, начал выходить из себя.

– Твоё дело выполнять приказы, а не спорить с командиром!

Фаулер положил ему руку на плечо.

– Оставь их пока вместе, пусть осваиваются. Дай им сержанта потолковее, да посмотри, на что этот детский сад способен.

– Есть, – отозвался Родригес, хоть и посмотрел на капитана с явным неодобрением.

Чуть позже его недовольство вылилось в очередную проверку новобранцев – на этот раз на физическую готовность. По сравнению с тренировками Тёрнера, Родригес не поставил перед отрядом каких-то сверхзадач. К его удивлению, Сашины подопечные показали результат выше среднего по батальону.

Сама Саша же, в свою очередь, удивилась неприятно – обезболивающие, конечно, творили чудеса, но и их волшебство не могло длиться вечно. К концу тренировки рёбра вновь стали ощутимо ныть, а каждый вздох, каждое поднятие рук сопровождались накатывающими волнами тупой боли. Когда Родригес приказал им возвращаться в казарму, Саша, улучив момент, улизнула за угол одной из построек. Лишь там она позволила себе в бессилии присесть на корточки. Обхватив живот руками, девушка пыталась выровнять дыхание. Похоже, бесследно удар о стену не прошёл. Вот только это ничего не меняло – в лазарет идти нельзя. Если травма серьёзная, отправят в госпиталь, который может быть где угодно, даже на орбите. Только скрывать травму долго не получится, да и бойцом в таком состоянии она будет очень неважным.

Саша почувствовала нависшую над собой тень. Кинан смотрел на девушку сверху вниз и с грустной улыбкой протягивал ей что-то.

– Чего тебе? – раздражённо буркнула Саша, мгновенно встав во весь рост, о чём, впрочем, она тут же пожалела. – Что это?

Она взяла с ладони Пола небольшую картонную упаковку.

– Обезболивающее, – пожал плечами тот. – Похоже, оно тебе всё-таки пригодится.

– Откуда?.. Подожди, это за ним ты вчера попёрся в лазарет?

Пол кивнул.

– Я надеялся, что ты покажешься врачу, но, похоже, у тебя есть свои соображения на этот счёт.

– Ясно… – процедила Саша. – А Станича-то зачем с собой потащил?

– Лекарства вряд ли дают всем подряд, а у Милана колено как у киборга, они как только его просканировали, без лишних вопросов целую пачку таблеток выписали.

– А ты всё продумал, я смотрю… – озадаченно пробормотала Саша.

В глубине души она была рада – таблетки были для неё настоящим спасением. С другой стороны, навязчивость Кинана начинала раздражать. Меньше всего сейчас Саше в отряде нужен был самодур, проявляющий инициативу за её спиной. Тем более считающий, что может делать что-то лучше своего командира.

– Давай проясним кое-что, – тихо, но веско произнесла она. – Мне не нужна нянька, это понятно? Я сама могу позаботиться о себе.

– Знаю, – мягко сказал Кинан. – Просто хотел помочь.

– Я не просила помощи. С чего ты решил, что она мне нужна?

Хуже всего было то, что теперь о Сашиной проблеме знал и Станич, а от этого верзилы можно было ожидать чего угодно. Девушка уже была готова всучить таблетки обратно Кинану, но здравый смысл в последний момент удержал её – она не была уверена, что сможет достать лекарства сама, не вызвав подозрений. Всё же Саша не могла не признать, что импровизация Пола была весьма впечатляющей.

– Вот вы где! – выглянув из-за угла барака, жалобно протянула Анжелина. – Там сержанту опять что-то понадобилось, ищет вас…

Саша лишь судорожно сжала таблетки в кулаке. Что ж, если местные пилюли будут действовать также эффективно, то на ближайшие дней семь их хватит. Что дальше? Снова трясти в лазарете коленом Станича?

Следующим неприятным сюрпризом для пятёрки новобранцев стала местная пища. К вечеру последние иллюзии и надежды испарились окончательно – ужин ничем не отличался от обеда и завтрака. Не было привычных представлению землян сидений за длинным столом и подносов с едой, лишь выдача крохотных кубиков, завёрнутых в бумагу, что проглатывались за один присест. Несмотря на размер, насыщал такой рацион превосходно, но мозг, привыкший оценивать блюда по объёму, упорно протестовал против новой диеты и требовал добавки. Больше всех возмущалась – как всегда – Анжелина:

– Неужели здесь совсем нет нормальной человеческой еды?! – со слезами на глазах восклицала она. – Я так долго не протяну!

– Ну, насчёт «совсем» я бы не зарекался! – громко хохотнул один из солдат с фамилией Бардо, вышитой на груди. – Подумай-ка, почему офицеры получают паёк отдельно от солдат?

– Кажется, – пережёвывая свой кубик, промямлил Станич, – у меня появился новый стимул взбираться по служебной лестнице!

Саша лишь раздражённо закатывала глаза. Такие волшебные кубики, простые в хранении и не требующие готовки, наверняка спасли бы пару жизней на улицах Детройта. Не говоря уж о том, что местное безвкусное нечто показалось бы деликатесом по сравнению со многим, что приходилось есть рейнджерам за последние годы.

Первые три дня на базе прошли под копирку – утреннее построение, зарядка, затем персональное задание каждому. В караул новеньких не назначали, ограничившись уборкой территории и проверкой снаряжения роты. Саша ловила любую возможность присмотреться к жизни батальона, но что мужчины, что женщины – их в роте оказалось не так и мало – использовали каждую свободную минуту, чтобы подремать, и вели себя с новичками отчуждённо. В один из вечеров Пол заметил стоящую в углу казармы гитару, но на вопрос, чья она, ему просто посоветовали даже не смотреть в эту сторону.

Всё изменилось на четвёртый день. Уже на «завтраке» Саша почувствовала, что атмосфера в казарме стала другой. Солдаты оживлённо переговаривались, иногда даже смеялись, хотя к этому утру Саша начала всерьёз подозревать, что это запрещено уставом. На зарядке бойцы тоже разминались, как показалось девушке, с особым рвением. А вот Родригес и остальные сержанты, напротив, не зверствовали, ограничившись минимумом базовых упражнений.

– Что-то случилось? – улучив момент, тихо спросила Саша у Бардо.

Весельчак Бардо был одним из немногих солдат в роте, кто вообще, казалось, заметил появление новобранцев.

– Слух прошёл, что мы сегодня идём в бой, – с ухмылкой ответил здоровяк.

– В атаку? – нахмурилась девушка. – Поэтому все так рады?

– Так мы уже много месяцев всё отступаем, да обороняемся! Наконец-то пришло время показать пришельцам, кто тут хозяин!

– Пришельцы… Ты их видел? Какие они?

– Да сама увидишь, что тебе рассказывать! – вновь захохотал Бардо.

– Не факт, – встрял в разговор один из солдат. – Я слышал, что мы будем прикрывать штрафной батальон. Так что в атаку пойдут они, а мы так, на всякий случай.

– Штрафбат? Давненько не слышал про них.

– Дезертиров на фоне последних неудач у нас хватает. Да и те новенькие, что месяц назад захватили звездолёт… Слышал? В один голос говорят, что долетели с Земли за неделю!

Саша вздрогнула, но попыталась сохранить невозмутимый вид, обратившись в слух.

– Да ну?! – воскликнул Бардо. – Что за чушь? Зачем придумывать такое?

– Да часы у них глюканули на борту, пёс их знает… Важнее то, что они убили одного из пилотов и пытались угнать корабль, а этому нет оправдания.

На минуту Саша забыла, как дышать. Был ещё кто-то, совершивший прыжок в пространстве. Много ли таких людей? Вряд ли, иначе это перестали бы считать бредом и заинтересовались всерьёз. Значит, надо обязательно прояснить хоть что-нибудь, второго шанса может и не представиться. Вот только как?

– Да всё это неважно, – проворчал рядовой Хэррис. – Лишь бы спецотряд какой-нибудь рядом не оказался…

– Да, говорят, нет их на этой планете, – отозвался Бардо.