Построение «Пси-крест»

Саша не выдержала:

– А что не так со спецотрядами? – выпалила она. – Почему будет плохо, если такой отряд будет рядом?

Вся рота обернулась к ней и уставилась, словно впервые заметив присутствие новенькой. Хэррис медленно подошёл и склонился к Сашиному лицу.

– Говорят, что все, кто работает со спецотрядом, – он страшно округлил глаза, – умирают мучительной смертью!.. Вот почему!

Несколько солдат громогласно загоготали, но на лицах многих проступили лишь нервные ухмылки.

После зарядки Сашу нагнала Анжелина.

– Я тоже всё слышала. Что мы будем делать?

– А что мы должны делать? – удивилась Саша.

– Ты же не собираешься вот так вот взять и пойти в бой? – мрачно спросила Лопес. – Что если мы просто погибнем?

– Ты же сказала, что всё слышала. Мы будем в тылу, прикрывать штрафбат.

– Не сильно-то успокаивает!

– Слушай, – посуровела Саша. – Сейчас не время поднимать шум. Иначе в первых рядах штрафбата можешь оказаться уже ты.

К линии боевого соприкосновения батальон выдвинулся только к следующему вечеру. Сашин отряд вместе со всеми трясся в одном из бронетранспортёров, боясь нарушить царившее в нём напряжённое молчание. Хуже всех выглядела бледная как смерть Анжелина, вцепившаяся в свой автомат так, что рукоятки жалобно скрипели. Саша лишь надеялась, что Лопес не хлопнется в обморок или не выкинет какую-нибудь глупость.

– Разрешите обратиться, сэр? – склонилась Саша к сидящему рядом Родригесу, который взял их отделение под своё личное командование.

Тот состроил страдальческую гримасу, что девушка расценила как положительный ответ.

– Нам не провели никакого инструктажа, не рассказали ничего о пришельцах…

– А что знать-то тебе надо? Рой – это просто рой, безмозглые твари. Твоё дело – стрелять, куда прикажут. За тебя уже подумали, рядовая Белл.

– Правильно ли я поняла, что это безмозглые твари сбивают наши корабли на орбите?

– Командование само решит, когда и что рассказывать вам. Пока что ваш уровень – это то, что ползает по земле.

– Но…

– Отставить разговоры, Белл.

Саша скрипнула зубами, но замолчала. Нервировать сержанта не хотелось, но продолжающаяся даже здесь, на фронте, игра в секретность начинала выводить девушку из себя. Почему все вокруг продолжают что-то утаивать даже сейчас, когда им вот-вот придётся вступить в бой?

Ехали долго, почти два часа. От тряски по камням Сашу начало мутить, но, что ещё хуже, вновь заныли многострадальные рёбра. Улучив момент, она вытащила из кармана одну таблетку и незаметно сунула в рот.

Наконец броневики остановились, и солдаты высыпали на раскалённое заходящим солнцем плато. Разгружая коробки с боеприпасами и оборудованием, Саша наблюдала, как тяжёлые инженерные машины вгрызаются бурами в неподатливый камень. К тому времени, как Фаулер скомандовал их роте занять позиции, траншеи не везде достигали даже метра в глубину.

– Пехота в окопах, БТР… – пробормотал Пол. – Так воевали в прошлом веке…

– А ты что хотел? – раздражённо фыркнул Родригес. – Управлять беспилотником с дивана? Вводить координаты для баллистических ракет? Здесь тебе не Земля.

Он выхватил у Кинана винтовку и, взглянув в прицел, проверил дальность пристрелки. Также педантично он проверил оптику каждого из новичков, но, похоже, придраться было не к чему. Его же оптика – в отличие от рядовых – была снабжена компьютером и подключалась к визору шлема.

– Зачем вообще нам окопы, сэр? – спросила Саша. – Кто будет стрелять в нас?

– Если пришельцы сбили ваш корабль, Белл, думаете, они не смогут запульнуть чем-нибудь в твою пустую голову?

Батальон расположился в окопах, раскинувшихся на километр в длину. Саша наблюдала, как артиллеристы позади разворачивали пушку с впечатляющей толщиной ствола. Задранный к небу, он смотрел в сторону красно-чёрных холмов, возвышавшихся за плато. Саша подумала, что все приготовления совсем не походили на столь желанный бойцами переход в атаку. Скорее, батальон готовился к обороне.

Прошло полчаса ожидания под жаркими лучами солнца. Саша чувствовала, как раскалился её шлем, а со лба стекали липкие капли пота, щипавшие глаза. Исходившие от нагретого камня волны воздуха преломляли свет, мешая рассмотреть раскинувшийся пейзаж. Наверняка каждый из спецотряда вспомнил сейчас об их великолепных костюмах, оставшихся на звездолёте сопровождения. Они-то прекрасно спасали от жары, в отличие от тяжёлых плит бронежилета поверх грубой ткани.

Наконец, когда Саше начало казаться, что её мозг вот-вот окончательно расплавится, вдали послышался грохот множества тяжёлых моторов. Нестройно жужжа, словно рой шершней, прямо на плато выехали десятки броневиков, двигатели смолкли, и из кузовов начали выпрыгивать люди. Они носили такую же форму МООБ, но ни у кого не было оружия, за исключением офицеров в фуражках, что сновали в гуще толпы и отдавали громкие приказы. Построившись в колонны, солдаты получали винтовки из кузовов стоящих чуть в стороне грузовиков.

– Прибыли, наконец, – недовольно процедил Родригес. – И ведь не спешили, пока мы тут на солнце варимся…

– Сэр, это и есть штрафбат?.. – тихо спросила Саша.

Родригес лишь сухо кивнул.

Значит, где-то среди этих людей могли быть те, кто тоже – по словам одного из её сослуживцев – прилетел с Земли в рекордно короткий срок. Вот только как же ей перекинуться с ними хоть словом? Да и станут ли они говорить после того, как за правду их отправили в самое пекло? Саша была наслышана, как в истории войн использовали подобные батальоны. А судя по местному снаряжению, война на Тиадэме-15 мало чем отличалась от сражений двадцатого века.

Девушка отсоединила прицел от автомата и принялась рассматривать через него ряды солдат, на рукавах которых она разглядела красные повязки. Получив оружие, они устроили привал прямо на плато, усевшись кто на ящики с боеприпасами, кто и вовсе на камень. К удивлению Саши, настроение среди бойцов штрафбата было приподнятое, девушка даже услышала чей-то низкий, раскатистый смех, долетевший до окопавшихся поодаль мотострелков.

Впрочем, она и сама не раз смеялась смерти в лицо. Даже в самые мрачные моменты, когда казалось, что костлявые лапы холода, голода или врага уже неумолимо смыкались вокруг её банды, в лагере Рейнджеров зачастую звучал смех, шутки и даже песни. Возможно, они слишком привыкли к близости смерти, устали жить с ней рука об руку, и поэтому предпочитали ждать её с улыбкой на лице. Не поэтому ли «Рейнджеры» стали самый успешной уличной бандой Детройта?

Смех, долетевший до Саши из рядов штрафбата, словно доносился из казавшимся уже таким далёким прошлого. Она невольно перевела прицел на обладателя столь гулкого баса. На секунду в бойцах с красными повязками она увидела своих ребят. Так оглушительно мог смеяться только здоровяк Бриджес, вечно грызущий что-то уголком рта…

Наваждение не проходило. Саша протёрла глаза, затем стекло прицела, и вновь посмотрела в сторону штрафбата. Бриджес стоял, утирая пот со лба, и с улыбкой слушал рассказ своего товарища. Сердце Саши замерло.

Рядом с Бриджесом стоял Шон.

– Сержант! – чуть не закричала девушка, подскакивая к Родригесу. – Сэр!

– Чего тебе?.. – опешил тот.

– Мне нужен капитан Фаулер! На пару слов! Пожалуйста, сэр!

Сержант словно растерялся под напором налетевшей на него вихрем Саши и, растерянно оглянувшись, коснулся нашлемной гарнитуры.

– Эм… Сэр… Если у вас есть минутка… Спасибо, сэр.

Выключив связь, Родригес бросил на подчинённую раздражённый взгляд.

– Надеюсь, у тебя будет что сказать, – злобно процедил он.

Фаулер показался из одного из броневиков, на крыше которого торчала здоровенная антенна, и быстрым шагом спустился в окоп.

– Чего тебе? – недовольно буркнул он Родригесу, но тут перед ним буквально выросла взбудораженная Саша.

– Сэр! Виновата, сэр! У меня есть к вам одна просьба!

– Просьба?! – ничуть не меньше сержанта опешил Фаулер. – Мы на боевом задании, рядовой!..

– Прошу, выслушайте, сэр!

Саша понизила голос и указала на солдат посреди плато.

– Там, среди штрафбата, мои друзья с Земли…

– И вы хотите, чтобы я организовал вам вечеринку по поводу встречи? – недобро нахмурился Фаулер.

– Нет, сэр. Мы подписали контракт с МООБ в одно время. И они тоже прилетели сюда за несколько дней.

– Белл, – закатил глаза капитан. – Мы вроде договорились, что…

– Сэр, представьте на секунду, что я говорю правду! – перебила его Саша. – Представьте, что мы и правда спецотряд! Вы ведь знаете, что такие отряды важны, не так ли? Дайте нам хоть один шанс доказать, что мы говорим правду!

Фаулер помолчал, хотя усы его недовольно шевелились.

– Что вы от меня хотите-то?

– Я бы хотела переговорить со своими друзьями. Всего пару минут! Я должна узнать, что с ними произошло.

– Мы готовимся к атаке, Белл, – фыркнул Фаулер. – Сейчас не время для ваших детских игр.

– Потом… – Саша осеклась и посмотрела прямо в глаза мужчине. – Потом может быть поздно.

Капитан устало потёр переносицу и несколько раз глубоко вздохнул. На секунду девушке показалось, что он пошлёт её куда подальше, но Фаулер вдруг шагнул из окопа и направился прямо в сторону расположения штрафбата.

Саша с замиранием сердца прильнула к прицелу, наблюдая, как мужчина приближается к офицерам, стоявшим чуть в отдалении от солдат с красными повязками.

– Ты допрыгаешься, Белл, – тихо процедил за её спиной Родригес. – Капитан оказал вам неоценимую услугу, а ты посчитала, что можешь на шею ему сесть… Это большая ошибка.

На секунду Саша представила, как Фаулер договаривается с коллегами, чтобы те забрали несносную бунтарку к себе в штрафбат. Плевать. Так, может, будет даже лучше. По крайней мере она сможет воссоединиться со своими друзьями.

Капитан, тем временем, обменялся с офицерами штрафбата рукопожатиями, а один из них даже похлопал его по плечу. В душе Саши зародилась робкая надежда, что Фаулер действительно сможет помочь ей. Капитан отвёл одного из офицеров в сторону и коснулся своей гарнитуры.

– Понял, сэр, – отозвался Родригес. – Есть.

Он грубо подтолкнул девушку вперёд.

– Капитан ждёт тебя. Бегом марш!

Не веря своим ушам, Саша выпрыгнула из окопа и под изумлённые взгляды своего отряда и остальных поспешила к центру плато. Офицеры курили, штрафбатовский с любопытством поглядывал на девушку, которая за десяток метров сбавила шаг и остановилась перед ними по стойке смирно.

– Вольно, – поморщившись, бросил Фаулер. – Так кого ты хотела видеть?

– Их фамилии Керри и Бриджес, сэр.

– Ах, эти, – хмыкнул офицер штрафбата, выпуская струю сигаретного дыма. – Тоже ещё те занозы в заднице.

Он повернулся к своим солдатам и коснулся гарнитуры.

– Рядовые Керри и Бриджес, бегом сюда! Оружие оставить в расположении!

Парни вышли из толпы солдат и, удивлённо оглядываясь, засеменили к командиру. За несколько десятков метров они застыли на полушаге и переглянулись, словно не веря своим глазам.

– Живо, живо! – рявкнул офицер. – Что застыли?!

Шон и Гай подбежали к нему и встали по стойке смирно, но не сводили глаз с Саши. Девушка же держалась из последних сил, чтобы не броситься к друзьям, – два с лишним месяца, что прошли с последней их встречи в роковом переулке, казались теперь двумя десятками лет.

– Эти? – буркнул Фаулер.

Саша лишь кивнула, не в силах произнести ни слова.

– Даю тебе пять минут, чтобы вернуться на позицию, – холодно произнёс капитан. – Иначе буду считать тебя сбежавшей.

Сказав это, он круто развернулся и зашагал в сторону своих окопов.

– Я даю вам две, – произнёс офицер штрафбата и отступил на три шага. Оставлять ребят наедине он, естественно, не собирался.

Но им было плевать. Мгновенно подлетев к Саше, парни заключили её в крепкие объятия.

– Лидер, ты-то какими здесь?! – прогудел Бриджес. – Откуда?!

– Я думал, что глаза меня обманывают! – вторил ему Шон.

– Вижу, ваш полёт на войну тоже прошёл не совсем гладко, – крепко пожимая руку одному, затем второму, улыбнулась Саша.

– Да вот, водитель гнал, – усмехнулся здоровяк, – удалось прибыть слегка пораньше!

– Слегка?

– Мы долетели за девять дней, – кивнул Шон.

– И, конечно же, вам никто не поверил.

– Да я и сам до сих пор поверить не могу…

– У нас тоже самое, – покачала головой Саша и понизила голос, покосившись на офицера. – Нам повезло, что капитан Фаулер взял нас к себе в роту, а не стал докладывать наверх.

– Да уж, – усмехнулся Шон, кивнув на красную повязку на плече. – Нам такого капитана, к сожалению, не попалось…

– Вас тоже обвинили в захвате какого-то звездолёта?

– Ну так-то захват был, – пробасил Бриджес. – При подлёте к планете часть солдат захватила мостик.

– Как им удалось?! – изумилась Саша. – Там же охрана с оружием и двери…

– Не знаю.

– И что они хотели? Куда улететь? На Землю?

Шон лишь пожал плечами.

– Наверное, мы бы узнали, если бы нас не сбили пришельцы.

– Кстати, о пришельцах, – встрепенулась Саша. – Вам сейчас идти в бой…

Бриджес криво улыбнулся.

– Да мы уже схлестнулись с ними, когда Рой напал на восточный аванпост.

– Вы уже сражались с инопланетянами?! Когда успели?!

– Да мы тут уже месяц, лидер. Славная была заруба, немало мы их покромсали!

– Что они из себя представляют? Как выглядят?

– Да ничего особенного, – добродушно усмехнулся Шон. – Лезут напролом тысячами, бери и расстреливай из всего, что под рукой. Уже не терпится вломить им.

Саша смотрела на улыбающихся парней и чувствовала какую-то странную лёгкость на душе. Конечно, зловещие кровавые повязки на плечах приковывали к себе взгляд, но Шон и Гай не выглядели забитыми, затравленными узниками. Они были здесь, рядом, они рвались в бой, словно уже матёрые воины, прошедшие не один десяток битв. А впрочем, разве это было не так? В прошлом их врагами были люди, самые коварные и злобные противники, до которых всяким пришельцам – как до Луны.

– Кого-нибудь ещё из наших видели? – спросила Саша.

– На корабле было девять из Рейнджеров, – ответил Шон. – Выжили ли они при крушении, мы не знаем.

Офицер, тем временем, бросил окурок под ноги и деловито кашлянул.

– Закругляемся, – строго приказал он.

Саша стиснула зубы. Так многое она ещё должна была сказать друзьям, так о многом спросить… Во чтобы то ни стало нужно убедить Фаулера, что они не просто дезертиры или рядовые солдаты. Только тогда она сможет помочь всем, кто незаслуженно пополнил ряды штрафных батальонов.

Девушка похлопала Шона по плечу.

– Простите… – тихо сказала она. – Контракты с армией были моей идеей. Из-за меня вы теперь носите эти повязки…

– Не парься, – улыбнулся Шон. – Мы воюем на передовой, но командиры не бросают нас на смерть. Да и вины твоей во всей этой чертовщине нет.

Он подошёл к девушке и крепко обнял напоследок.

– Я должен сказать тебе кое-что… – шепнул он ей на ухо. – Не знаю, когда представится другой шанс, и не хочу, чтобы ты дальше корила себя…

– Ты о чём? – нахмурилась Саша.

– Помнишь, я сказал тебе, что нас предали? Что кто-то слил легавым всё про «Рейнджеров»?..

Саша кивнула, чувствуя, как внутри зарождается противный холодок. Шон продолжал:

– Они поймали меня. У них было на тебя всё. Полное досье. Я понял, что нам долго не продержаться…

– Только не говори мне… – почти беззвучно произнесла девушка.

– Ты как будто потеряла интерес к жизни, всё меньше участвовала в жизни банды… МООБ обещали всем амнистию в случае добровольной сдачи, и я подумал, что таким образом я… спасу всех… Спасу тебя.

Саша медленно отстранилась.

– Спасёшь… меня?..

Между ними резко вырос офицер штрафбата.

– Так, ну хватит! Марш на позиции! И ты тоже!

Перед тем как отвернуться, Шон едва слышно произнёс:

– Прости…

Саша не нашла в себе сил ответить, равно как и поднять кулак в ответ прощальному жесту Бриджеса. Всё вокруг снова потеряло связь с реальностью. Шон… Шон, который спас ей жизнь, который научил выживать на улицах, который сделал её той, кем она была в данный момент… Он не мог быть предателем. Это звучало куда невероятней прыжка во времени на звездолёте с ядерным двигателем.

– Рядовой! – окликнул Сашу офицер.

Девушка обернулась, едва понимая, где она и кто перед ней. Мужчина подошёл и тихо, но веско произнёс:

– Ваш капитан – отличный мужик. Я начинал служить под его командованием. Берегите его.

Саша лишь сухо кивнула, проигнорировав все требования устава. Сейчас она желала лишь одного – скорее кинуться в бой с пришельцами. Ей было плевать, кто они и как выглядят. Казалось, лишь смерть в битве сможет избавить её от разраставшегося в груди чувства бесконечной пустоты, каждую секунду всё сильнее пожирающей её изнутри. На автопилоте она вернулась в окоп и под неодобрительный взгляд Родригеса заняла своё место.

– С кем ты разговаривала? – поинтересовался изумлённый Пол.

– Да так, ни с кем…

– Твои знакомые?

– Заткнись! – процедила Саша. – Не твоё дело!

Пол пожал плечами, но больше с расспросами не приставал. Где-то позади ожила гарнитура Родригеса.

– Вас понял, сэр, – ответил по связи он и громко крикнул: – Оружие на изготовку!

Саша машинально опустила стекло шлема, сняла автомат с предохранителя и ещё раз проверила настройку прицела. Через оптику девушка наблюдала, как бойцы штрафбата построились в боевой порядок и направились в сторону дальних холмов. Грузовики и бронетранспортёры за ними не последовали, лишь одинокий БТР, скрежеща гусеницами по камню, лениво полз позади батальона в красных повязках. Вот он следом за последним солдатом скрылся за холмом, и над плато воцарилась напряжённая тишина.

Чего все ждали, Саша не знала. Она обратилась в слух, надеясь расслышать отдалённые звуки боя, но… Ей казалось, что она даже может различить отдельные слова, доносившиеся из динамика в шлеме Родригеса. Время словно остановилось, и девушка не могла сказать, сколько они просидели так, с оружием в руках, всматриваясь в алую полосу неба над чёрными холмами.

Из бронетранспортёра вышел Фаулер. Мрачно хмурясь, он встал позади окопа во весь рост и тоже посмотрел куда-то вверх, словно ждал чего-то. И это, наконец, появилось.

С раскатистым свистом из-за холма в небо взвилась оранжевая ракета, яркой вспышкой озарив лица солдат. Словно кто-то решил пальнуть одиноким праздничным салютом, случайно завалявшимся с новогодней ночи. Несколько секунд все заворожённо смотрели на раскрывающийся высоко в небе огненный бутон.

Фаулер грязно выругался.

– Альфа… – буркнул он себе под нос.

Саша невольно обернулась. Альфа? Что это? Позывной?

Оранжевые искры повисели в воздухе и погасли, не долетев до земли. И в этот момент в окопе раздался крик:

– Идут!

Саша вцепилась прицелом в вершины холмов. Она ожидала лавину пришельцев, несущихся на их позиции, но никакого движения не увидела. Лишь с минуту поводив автоматом из стороны в сторону, девушка заметила на фоне неба одинокую фигуру человека.

Кто-то из штрафбата? Саше показалось, что она разглядела на плече мужчины красную повязку. Вот из-за холма показались ещё люди, двое, трое, десятки…

– Победили? – тихо спросил Милан у своего соседа по окопу. – Они возвращаются?

Никто не ответил. Но Саша и сама видела, что что-то не так. Ни у кого из солдат на холме не было в руках оружия. Да и шли они как-то странно, неспешно, не соблюдая строй.

По окопу прошёл встревоженный ропот.

– Приготовиться! – процедил Родригес.

«Приготовиться к чему?» – пронеслось в голове Саши.

Нехорошее предчувствие уже успело расползтись по телу. Что-то не так было со спускающимся с холмов штрафбатом. В прицел девушка уже могла разглядеть странную походку солдат – они неловко переваливались с ноги на ногу, хромали и волочили по земле ноги, словно зомби из дешёвых фильмов ужасов. Чтобы ни произошло там, за холмами, бойцам срочно была необходима помощь.

Так чего же их батальон медлил?

– Триста метров до цели! – рявкнул Родригес и поднял руку. – Целься!

Целиться… куда? Саша непонимающе посмотрела по сторонам.

– Сэр… – раздался голос одного из солдат. – Но ведь там люди…

– Это не люди, – отрезал сержант и резко опустил руку. – Огонь!

Залп сотен винтовок грянул прежде, чем Саша осознала приказ. Заговорили установленные в окопах и на бронемашинах пулемёты. Как в замедленной съёмке девушка видела трассеры, устремившиеся в сторону пехотинцев на плато. Несколько солдат упали навзничь, но большинство из них продолжало идти вперёд, прямо на окоп батальона Де Росси. Застыв от ужаса, Саша видела в прицел, как пули пробивают насквозь тела солдат, но те, казалось, не замечают этого, продолжая идти прямо на изрыгающие в их сторону пламя стволы автоматов.

– В голову целимся, в голову! – кричал Родригес, перезаряжая винтовку. – Белл, тебе особое приглашение нужно?

Вздрогнув, Саша навела перекрестье на ближайшего солдата с красной повязкой. Сержант был прав. Человек не мог пережить такие раны. Что бы ни приближалось сейчас к ней, оно точно не было человеком.

За окопом грохотнула пушка, и с десяток солдат на плато раскидало в стороны. Пулемётные очереди отрывали конечности, но, даже лишившись ног, существа продолжали ползти вперёд.

Саша ещё раз присмотрелась к взятому на прицел «зомби». Перекрестье смотрело точно в середину визора его шлема. И в этот момент солдат бросился в её сторону, вытянув перед собой руки. Если на секунду забыть о прицеле, то можно было представить, как он вот-вот вцепился бы девушке в горло. И Саша – неожиданно для самой себя – выстрелила.

Визор солдата разлетелся тысячей осколков, и тот упал навзничь. А Саша уже ловила в перекрестье следующую цель. Приблизившись к окопу на сотню метров, уцелевшие солдаты-зомби переходили на бег, надеясь последним рывком достичь тех, кто укрылся в хлипкой траншее. Ряды набегавших редели, но всё же последним из них удалось подойти достаточно близко.

Невольно Саша подметила, что давно не слышала выстрелов артиллерии. Обернувшись, она увидела, как расчёт пушки возился с затвором. Выругавшись, Саша прицелилась в ещё одного нападавшего, в теле которого не хватало целых кусков плоти, и дала короткую очередь. Дистанция сократилась настолько, что многие перевели винтовки в автоматический режим.

Саша выкинула из головы все мысли и посылала во врагов одну очередь за другой. Да, сейчас они были врагами. Потом она обязательно выяснит, что случилось с этими людьми, да и люди ли это вообще. Может, пришельцы могут принимать облик землян?

– Белл, Станич, Кинан! – крикнул над ухом Родригес. – За мной! Надо прикрыть отход на фланге!

Саша последовала за сержантом. Там, на краю траншеи, «зомби» подошли вплотную к обороняющимся. Если за спинами роты Фаулера заглохла пушка, то у этих, похоже, заклинил пулемёт. Бойцы спешно прыгали в грузовики, двигатели которых уже ревели на полных оборотах и выбрасывали из труб столпы чёрного дыма.

Отряд Родригеса подоспел вовремя, изрешетив первых преследователей, уже спрыгнувших в окоп. Со стороны плато подбегали ещё несколько, но залп четырёх автоматов остановил и их.

– Молодцы, – похвалил сержант. – А теперь – уходим! Прикончите вон тех, что дёргаются, и валим отсюда!

Саша заметила, как пара истерзанных пулями тел в форме штрафбата действительно ещё шевелились на дне окопа. Отряд быстрым шагом прошёлся по траншее, добивая уцелевших врагов. Девушка подошла к очередному из них, тщетно пытавшемуся подняться на руках и издававшему при этом жуткие, утробные хрипы. Она вскинула автомат и прицелилась прямо в голову…

Её грудь сдавила нестерпимая боль, не дающая вздохнуть. Это были не ушибленные рёбра. Это спасительная надежда, теплящаяся глубоко в груди, разбилась вдребезги, пронзая душу бесчисленными осколками. Надежда на то, что кто-то из штрафбата уцелел… Что не все из ушедших за холм сейчас бездумно бежали на пули и снаряды…

Сквозь мушку прицела Саша смотрела на лежащего перед ней бойца с красной повязкой. Сквозь синее стекло шлема она хорошо видела искажённое гримасой, словно нарисованное карикатуристом, лицо.

Даже сейчас, хотя взгляд его, обычно грустный и задумчивый, горел безумием, Шон из последних сил тянулся к ней. Как и три с лишним года назад в охваченном пламенем переулке Детройта…