Построение «Пси-крест»

Доктор Джонсон вздохнула.

– В любом случае, отряд станет твоей семьёй на долгое время, Саша. Очень важно, чтобы ты нашла с ними общий язык. Поверь мне.

– Семья… – курсант словно попробовала слово на вкус. – Знаете, Маргарет, у меня уже было две семьи. Пожалуй, на эту жизнь мне хватит.

Когда Сашу бросили сначала отец, а потом и мать, она смогла справиться с этим. Честно говоря, у девочки просто не было времени обижаться, плакать, да и вообще задумываться о несправедливости судьбы – с самого первого дня в приюте Саша только и делала, что боролась за жизнь. И спустя годы, когда, казалось, она вновь обрела тех, на кого могла положиться, когда рейнджеры стали для неё как братья и сёстры – не всегда любимые, но свои до мозга костей, – её снова предали. Предали легко и без лишних раздумий.

– Чтобы командовать отрядом, не обязательно быть их лучшим другом, – мрачно ответила Саша. – А может, так даже лучше.

– Но командиром отряда назначен Милан…

– Это не надолго. Начальников нигде не любят, так что я подхожу на эту роль лучше всего.

В глазах Маргарет блеснул холод.

– Я повторяю: отношения внутри коллектива критически важны для успеха миссии, – отчеканила она. – И для вашего выживания. Считай, что я приказываю ближе познакомиться с коллегами. Это твоя первая задача на ближайшие дни.

– Тогда расскажите хоть что-нибудь! – зло воскликнула Саша. – Через несколько недель мы покинем Землю, скорее всего, навсегда! Сколько можно водить нас за нос?!

Джонсон откинулась на спинку кресла, устало закрыла глаза и тяжело набрала в грудь воздух. Из другого угла раздался успокаивающий бас доктора Янга:

– Мы не раз повторяли, что и сами знаем не многое. Нам даже результаты тестов, что проводятся здесь, анализировать не разрешается. Только снимать показатели и заносить в таблицы. Всё это добро отправится с вами на Тиадэм-15, там, наверное, вам расскажут больше.

– «Наверное»?!

Янг с грустной улыбкой пожал плечами.

– Я не военный человек, Саша, – глухо произнесла Маргарет, – хоть формально у меня и есть звание. Я такой же заложник системы, как и ты. Спрашивай. Если я могу чем-то помочь тебе и остальным, я отвечу.

Саша встретилась взглядом с умными глазами Джонсон, подивившись странной перемене. Несколько секунд она тщательно формулировала предложение, боясь неправильным вопросом спугнуть столь редкий шанс.

– Мы действительно незаменимы? Каждый член отряда?

Джонсон кивнула.

– И вы рассказали об этом Анжелине? – нахмурилась Саша. – И остальным?

Вновь короткий кивок. Кулаки девушки невольно сжались.

– Вам не пришло в голову, что если кто-то передумает лететь на фронт или захочет вернуться из командировки пораньше, ему достаточно лишь… поспособствовать гибели одного из отряда? На войне это не так-то сложно сделать!

– Мы тщательно отбирали вас, – ответил Янг. – И не только по физиологическим параметрам. Вы не похожи на убийц. Даже ты.

– Ну, спасибо на добром слове!..

– Кроме того, вы все подписали контракт с армией добровольно. По крайней мере, у вас были на то причины.

– А уж если вдруг кто-то сломается, – отчуждённо добавила Маргарет, – то пусть это случится как можно раньше, а не в момент, когда от ваших действий будут зависеть тысячи жизней.

– Прекрасно, – фыркнула Саша. – Вы предельно честны с нами в том, что может убить нас. Но не рассказываете ничего, что помогло бы спастись…

– Ты хотела спросить ещё что-то?

Разговор начался плохо, и в этот раз курсант обдумывала вопрос ещё дольше и тщательнее. Она боялась, что Маргарет разозлится окончательно, и этот тончайший ручеёк информации пересохнет навсегда.

– Есть ещё такие отряды, кроме нас?

– Да. Вы – тринадцатый.

– Всего тринадцать? – приподняла бровь Саша. – И где они?

– Это секретная информация, – отозвался доктор Янг.

– Насколько я слышала, – вновь закрыла глаза Маргарет, – девять отрядов погибли, один пропал без вести, один в строю. Последний, двенадцатый, летит к линии фронта и прибудет на Тиадэм через три с лишним года.

– Маргарет! – посуровевшим голосом рявкнул Янг и повернулся в кресле к начальнице. – Мы с вами подписали неразглашение! Вы и сами рискуете, и курсанта Белл подставляете!

Он вновь отвернулся к монитору и проворчал:

– Ещё и меня за решётку с собой утащите…

– Девять погибло… – потрясённо повторяла Саша. – Из одиннадцати остался лишь один… А ведь все говорили, что наши шансы выше, чем у пехоты…

– Первые отряды отправлялись в бой куда менее подготовленными. – Голос Маргарет был ровен и лишён эмоций, словно машина отвечала Саше на поисковой запрос. – В том числе мы не умели координировать их работу с другими родами войск. Сейчас ситуация сильно изменилась.

– Например, вы теперь знаете, что в отряде нужны хорошие, семейные отношения! – едко добавила Саша. – Как же греет мысль, что когда меня заживо будут пожирать пришельцы, рядом со мной будут друзья!

– Ты хотела честных ответов? Я дала тебе их.

– Доктор Джонсон, а вы довольно много знаете для, как вы выразились, «не военного человека»…

– Хорошие отношения, Саша. – Женщина выразительно посмотрела подопечной в глаза. – Иногда хорошие отношения с коллегами идут на пользу.

– Да роман у неё был… – мрачно подал из своего угла голос доктор Янг. – С одним офицером МООБ из Чикаго…

***

Над головами тринадцатого отряда летели бесконечные вереницы красных лазеров, заставляя прижиматься к земле. Ночное небо озаряло столь огромное количество трассеров, горящих гигантскими кострами зданий и взрывов, что тьма, положенная в это время суток, никак не могла вступить в свои законные права и накрыть собой разрушенный до основания городок. Прицелы глючили и сходили с ума – алгоритмам ночного видения с трудом удавалось бороться с яркими вспышками в полумраке.

Саша дала длинную очередь из автомата в сторону, откуда ей вслед летело больше всего красных лучей, и последней спрыгнула в сухую канаву, сошедшую за вполне годную траншею. Остальные ребята уже были здесь, переводили дух и перезаряжали оружие. Кари с трудом уложила в их импровизированный окоп бронебойную винтовку, длина которой едва ли не превышала рост миниатюрной японки.

Отдышавшись буквально пару секунд, Саша выглянула из укрытия и поднесла к глазам визор. В трёхстах метрах от их канавы между тёмными силуэтами зданий бегали подсвеченные красным фигуры многолапых тварей, которых с подачи Милана все называли незатейливо – пауки. Только вот пауки эти были размером с микроавтобус. Время от времени то один паук, то другой останавливался и извергал из себя один или несколько красных лучей.

– Окружают, – сквозь зубы пробормотала Саша. – Станич, они заходят с холмов, на одиннадцать часов!

– Пол! – тяжело дыша, крикнул Милан. – Сколько у тебя ещё мин? Сможем прикрыть наш отход?

Кинан порылся в сумке и покачал головой.

– Лишь пять штук.

– Этого хватит! Заминируем канаву и отойдём чуть назад, пусть твари подумают, что мы бежим!

– Нет! – холодно возразила Саша, взглянув на часы. – У нас осталось лишь семь минут! Некогда играть в отступление!

Она вновь высунулась из «окопа» и осмотрела местность – на этот раз через прицел автомата.

– Кажется, я вижу в их позициях брешь. Если эта канава вдруг не свернёт, мы сможем проскользнуть!..

И в этот момент вспыхнул свет, заставив всех закрыть глаза ладонями. Горящий город и бегающие по нему твари исчезли. Отряд вновь стоял посреди привычного спортивного зала, залитого мягким светом прожекторов.

– Белл! – громыхнул из динамиков голос Тёрнера. – Вам шлем голову не жмёт?

– У нас нет шлемов, сэр.

– А почему у вас нет шлемов, курсант?

– Потому что конфигурацию нашего костюма придумывал больной ублюдок, строго запретивший шлемы и прочие нештатные элементы одежды.

– Правильно. Так какого хрена ты высовываешь из укрытий свою пустую голову, словно жираф в брачный период?! Отстрелят – кушать неудобно будет!

– Поняла, сэр, – сквозь зубы процедила Саша. – Виновата, сэр.

– Разрешите вопрос, сэр, – подала тихий голос Анжелина.

– Что опять, Лопес?..

– А настоящие пришельцы… точно не окажутся большими двухметровыми пауками?

– Я уже три раза ответил, что эти монстры – лишь выдумка нашего программиста, начитавшегося комиксов двадцатого века. Он, как и все мы, понятия не имеет, на что похож наш враг.

– Но если всё же узнаете, что они похожи на пауков, сэр, скажите мне…

– Можно ещё вопрос, сэр? – подал голос Станич.

– Разрешаю, курсант.

– Почему вы отдали снайперскую винтовку Кари? Ей тяжело таскать такую здоровенную дуру. Может, лучше я или хотя бы Пол?..

– Отставить. Снайперский выстрел – сложная процедура, а Аяно единственная, кто из вас, крокодилов, умеет считать до пяти. Закрыть глаза и зажать спусковой крючок здесь не получится. Хватит вопросов! Марш на позицию! Перезапуск симулятора через пять, четыре, три…

И таймер продолжил отсчитывать последние минуты, здания – гореть, а красные смертоносные лучи – ровнять причёски загнанного в низину отряда.

– Я принял решение! – громко заявил Милан, перекрикивая канонаду. – Идём вперёд. В одном Белл права – времени на отход у нас нет!

– Это потому, что ты тормоз, – презрительно фыркнула Саша. – Тёрнер специально дал тебе паузу, иначе бы ты так и тупил со своим минным полем.

Милан пропустил её слова мимо ушей.

– Лопес, запускай дрон! Посмотрим, куда ведёт эта канава!

Анжелина отцепила от пояса крохотный сложенный в прямоугольник коптер и, стоило подбросить его в воздух, тот расправил стабилизаторы и, взвизгнув моторчиками, устремился в небо. Перед глазами девушки вспыхнул интерфейс, и когда та сделала жест руками, дрон повернулся камерами в нужном направлении. Саша покачала головой с некоторой досадой и даже завистью – изначально коптер выдали ей, но стоило Анжелине рассказать Тёрнеру о своём страхе перед высотой, как игрушка тут же перекочевала на пояс Лопес. Не говоря уж о том, что теперь каждый вечер лейтенант заставлял несчастную Анжелину лазать под сводами спортзала.

И всё же та неплохо поднаторела в управлении дроном – на карте синей полосой отрисовался маршрут по столь удобной канаве.

– Идём, – шикнул Милан. – Лопес, наблюдай с коптера за перемещениями врага.

Им действительно удалось пересечь город незамеченными. Пауки рыскали туда-сюда, но заглянуть в узкую канаву им не позволял уровень искусственного интеллекта, написанный разработчиком. Оставшись незамеченными, ребята вышли к самой границе городка, за которой располагалась финишная черта.

– Осталась последняя улица, – прошептал Милан, оглядывая широкую аллею через визор. – А там – триста метров по прямой.

– Как-то здесь тихо. – Саша водила прицелом по разрушенным домам, но ни в одном окне и проёме не мелькнула красная цель. – Не может быть всё так просто.

– Может-может! Пауки остались сзади, мы блестяще обошли их! Осталось десять минут, давайте, вперёд! Держимся справа, в тени зданий!

– Подожди! – шикнула Саша. – Давай внимательнее осмотримся дроном!..

Но она опоздала. Как только Станич выскочил из канавы на асфальт, земля под ногами курсантов задрожала. Одно из зданий с грохотом обрушилось, засыпав улицу огромными грудами бетона. Из образовавшейся между постройками прорехи на аллею выползло нечто размером с уничтоженный ею дом. Прицел Саши буквально залило красным цветом.

– Это что ещё за чертовщина?! – завопил Милан и стрелой метнулся обратно в канаву.

Саша отключила маркировку целей, чтобы через визор разглядеть исполина получше. Больше всего бесформенная туша напоминала огромную, разъевшуюся гусеницу. По крайней мере, её сегментированное тело напоминало именно пожирателей кустов на Сашиной даче, которых она в детстве обожала собирать в банки. Девушка поморщилась, разглядев через оптику маленький, постоянно пульсирующий рот «гусеницы» и ряды чёрных блестящих глаз без зрачков.

– Аяно, – ошарашенно пробормотал Пол. – А эта тварь из какой манги?

– Лучше бы местный дизайнер любил комиксы про котиков, – содрогнулась от отвращения Анжелина.

– Может, попробуем бронебойным? – Японка пропустила вопрос Кинана мимо ушей.

– Да уж, штык-ножом мы тут вряд ли обойдёмся… – пробормотал Станич. – Готовься к выстрелу.

Кари стала спешно крутить ручки на оптике.

– А обойти эту дрянь не получится? – спросила Анжелина.

– Самый быстрый путь – по этой улице, – отозвалась Саша. – Поиск обхода займёт много времени, да и придётся слишком приблизиться к паукам.

Аяно тем временем нашла наиболее ровный край канавы и установила винтовку на сошки. За это время гусеница бесцельно крутилась на перекрёстке, поворачивая уродливую морду то в одну сторону, то в другую.

– Целься и стреляй, как будешь готова, – приказал Станич японке.

– Есть.

Саша вновь посмотрела на монстра через визор. Рядом раздались два быстрых глухих выстрела и эхом раскатились по ночным улицам. Через оптику было прекрасно видно, как пули вошли в мягкое тело гусеницы одна за другой и исчезли, утонули в нём – на коже создания не осталось даже следов. Сперва показалось, что тварь и вовсе не заметила попаданий.

– Давайте-ка свалим отсюда поскорее, – пробормотала Кари, спешно складывая сошки винтовки.

Никто не стал спорить или уточнять, даже Станич – Аяно говорила редко, но всегда по делу. Похватав оружие и оборудование, отряд спешно двинулся по канаве, и вовремя. Гусеница крутанулась на месте, сегменты её тела набухли и сократились один за другим снизу вверх. Из мерзкого рта вырвалась струя оранжевой – Саша очень надеялась, что голографической, – слизи и, пролетев по высокой дуге, с шипением плюхнулась туда, где лежали две гильзы от бронебойных пуль. Над лужей стал подниматься едкий клубящийся дым.

– Что же делать? – поёжившись, спросила Анжелина. – Её даже винтовка не берёт!

– Может, и берёт, но у нас не хватит ни времени, ни патронов, – Милан осмотрелся через стекло визора. – Паучки забегали. Кажется, выстрелы их переполошили.

– Надо что-то помощнее, – сказала Саша. – И быстро.

– Что по-твоему? Граната?

– Лучше много гранат.

Кинан порылся в сумке и сообщил:

– Осталось четыре.

– Свяжи их покрепче. Я подберусь ближе и постараюсь попасть твари в голову, в район глаз.

– Остынь-ка! – шикнул Милан. – Почему это ты? И чего вообще раскомандовалась?!

– Я справлюсь лучше всех.

– Ты забыла, что я играю в регби? Я могу закинуть эти гранаты с пятидесяти метров прямо ей в пасть!

– Может, и закинешь, – пожала плечами Саша. – Вот только едва ли она позволит тебе подойти так близко. Здесь нужна скорость и манёвренность, а не хромой калека.

Станич открыл было рот, чтобы гневно возразить, но над их головами вдруг снова полетели красные лазерные лучи, и ребята пригнулись.

– Хватит спорить! – отчаянно крикнула Анжелина и бросила взгляд на карту, на которой дрон отрисовывал множество новых целей. – Пауки скоро будут здесь!

Милан скрипнул зубами.

– Ладно, вали, – бросил он Саше и кивнул в сторону гусеницы. – И советую не облажаться!

– Есть, сэр, – иронично отдала честь девушка. – Только будьте добры обеспечить меня прикрытием.

– Лопес, хватай автомат и ко мне. Кинан, Аяно – на вас правый фланг. Огонь на подавление целей!

Красные лучи летели уже с трёх сторон, из каждого двора, каждого переулка. Ребята открыли огонь, и Саша с удовольствием отметила, что точки врагов на карте несколько поредели. Девушка схватила связку гранат и с грацией кошки выскользнула из канавы.

Прячась в тени зданий, она перебегала от укрытия к укрытию, благо среди бесформенных куч бетона и кирпича нашли своё пристанище несколько обгоревших автомобилей. Гусеница всё крутилась на перекрёстке. Как Саша не заметила бы обычных садовых вредителей под ногами, так и монстр сейчас не замечал манёвров жалкого, ничтожного существа. На этот раз в роли насекомого был человек.

– Только не сажай меня в банку на чердаке, – пробормотала Саша, когда уродливая туша уже нависала над ней. – Я вряд ли превращусь в прекрасную бабочку…

Девушка нырнула за борт догорающего бронетранспортёра и прислонилась к нему спиной, переводя дух. Костюм действительно защищал от огня, но лицо обдавало почти нестерпимым жаром от объятой пламенем кабины. И какой только гений придумал броню без шлема? Но Саша терпела, надеясь, что огонь и клубы дыма скроют её от многочисленных глаз гусеницы.

Пауки, видимо, приближались, потому что красные лучи летели уже без остановки, хоть выстрелы и не были прицельными. Но при такой плотности огня попадание в кого-нибудь шальной «пули» было лишь вопросом времени. Гусеница грохотала совсем рядом. Саша осторожно выглянула из-за укрытия, прицел подсветил за гигантской тушей несколько целей поменьше. Пауки шныряли вокруг гусеницы, словно пехота, прикрывающая тяжёлый танк.

– Станич, – коснувшись гарнитуры, шепнула Саша. – У меня тут с пяток мелких тварей. Сможешь обеспечить прикрытие?

– Подожди, Белл, – голос Милана заглушался автоматными очередями, пробивавшимися в эфир через фильтры. – Нас тут, похоже, окружить хотят…

Саша поднесла к глазам визор и посмотрела назад – Станич самозабвенно палил куда-то в сторону, его лицо почти беспрестанно озаряли вспышки дульного пламени.

– Станич! – возмущённо шикнула Саша.

Но тот не отвечал, его автомат посылал во врагов одну очередь за другой.

Выругавшись, девушка взглянула на браслет – таймер показывал меньше пяти минут. Сейчас или никогда, времени на запасной план не осталось.

– Кинан, Аяно, Лопес, кто-нибудь… – шепнула в микрофон Саша. – Прикройте!

Она бросила ещё один взгляд на свой отряд через визор и вздрогнула: прямо на неё смотрел ствол бронебойной винтовки. На мгновение всё вокруг замерло, и лишь одна мысль успела промелькнуть в голове: «Вот, опять…» Саша закрыла глаза, не успев испугаться.

Раздался выстрел. Лицо обдало потоком воздуха, и спустя секунду пуля противно просвистела над головой. Саша подняла взгляд – прямо над ней, на крыше бронетранспортëра, бились в последних конвульсиях лапы паука. И вот голографическое чудище, вспыхнув красным светом, исчезло.

На секунду Саше стало стыдно – в какой-то миг она и правда поверила, что ей конец. Бронебойный калибр не оставил бы шансов даже местной медицинской бригаде.

– Классный выстрел! – Девушка показала Аяно большой палец.

В конце концов, кто-кто, а тихая и рассудительная японка поводов сомневаться в себе пока ещё не давала. С другой стороны, в тихом омуте черти водятся, как не раз говорил Сашин отец.

Впрочем, сейчас было самое неподходящее время для философских рассуждений. На одного паука стало меньше – лучшего момента могло уже и не быть.

Схватив покрепче связку гранат, Саша выскочила из-за своего укрытия в полный рост. Гусеница мгновенно повернула голову и уставилась на дерзкого лазутчика десятками глаз. Её мерзкое, словно набухшее тело, начало сокращаться, волна бежала по сегментам от брюха к глотке. Широко размахнувшись, Саша швырнула гранаты вверх, целясь прямо в приоткрывшийся уже рот чудовища.

Раздался взрыв, на мгновение ослепив девушку и даже чуть не сбив с ног. Взрывчатка разворотила половину головы монстра, вторая половина бессильно повисла на содрогающейся в конвульсиях шее, беспорядочно заливая всё вокруг оранжевой кислотой.

– Есть! – Саша победно вскинула кулак.

И в этот момент ей в грудь попали сразу два красных лазерных луча. Ночной город мгновенно пропал, сменившись светлым спортивным залом.

– Опять провал, – констатировал Тёрнер. – Курсант Белл мертва, отряд провалил свою миссию.

Саша в ярости повернулась к остальным.

– Станич, чёрт бы тебя побрал! – прорычала девушка, стремительно шагая в сторону серба. – Какого ты меня не прикрыл?!

Сорвав с шеи болтающийся на ремне автомат, она с такой силой швырнула его в парня, что тот даже не успел поднять руки. Саша не хотела этого, но винтовка прилетела прикладом точно в нос Станича. Парень отшатнулся и повалился на спину, схватившись за лицо. Кинан и Лопес бросились девушке наперерез, словно боясь, что она бросится добивать поверженного соперника.

– Мы почти победили! – судорожно сжимала кулаки Саша, стоя над Миланом. – Если бы ты выполнял команды!..

– Белл! – рявкнул появившийся в зале Тёрнер. – Ты забыла, что ты не командир?! В карцер захотела?!

– Тогда возьмите на себя ответственность за наше поражение! – огрызнулась та. – Вы назначили старшим не того! Держу пари, он специально не прикрывал меня, чтобы я провалилась!

Милан тяжело поднялся, зажимая обильно кровоточащий нос рукой.

– Что ты несёшь? – прохрипел он. – Мы же все проиграли…

Тёрнер скрипнул зубами, переводя взгляд с одного подопечного на другого.

– Аяно, – неожиданно произнёс он спокойным тоном.

– Да, сэр?

– Этот выстрел… был довольно рискованным. Ты могла подстрелить Белл.

– Но, сэр, компьютер не позволил бы произвести выстрел, если бы в прицеле была дружественная цель.

– Знаю, – буркнул лейтенант. – Полагайся на автоматику, но не слишком. Сбой может произойти в любой момент.

– Поняла, сэр. Виновата.

– Нет, ты сделала всё правильно. Это Станич приказал тебе?

Кари бросила взгляд на Милана.

– Нет, сэр. Белл попросила прикрытие. Я решила, что могу обеспечить его.

– Ты потратила дефицитный боеприпас специального назначения без приказа своего командира?

– Виновата, сэр. Я посчитала, что план Белл – единственный шанс выполнить задачу.

– Единственный шанс… – мрачно пробормотал лейтенант.

Тёрнер походил взад-вперёд, словно обдумывая что-то.

– Отряд, слушай мою команду.

Ребята невольно встали по стойке смирно. Все, кроме сплёвывающего кровь Станича.

– Ранение курсанта Белл было не смертельным, она может продолжать боевые действия. Курсант Станич ранен и не может перемещаться самостоятельно.

– Но, сэр, я в порядке! – возмутился Милан.

– Я сказал, вы не можете перемещаться! – с нажимом повторил Тёрнер. – Лечь на землю, курсант!

– Есть…

– На таймере – 3:50. Ваша задача – добраться до зоны эвакуации в отведённое время. Впятером. В связи с ранением командира, его роль возьмёт на себя Белл. Это ясно?

– Так точно! – с готовностью выпалила ошарашенная Саша.

– Справитесь с этим заданием, назначу вам испытательный срок в роли командира отряда. Выполнять!

На несколько секунд Сашу оглушил стук собственного сердца. Вокруг вновь горели виртуальные здания, а виртуальные пауки посылали им вслед вееры красных лучей. Туша наполовину обезглавленной гусеницы перегородила аллею, едкий дым обволакивал улицу, вырываясь из оранжевых луж слизи.

– Кинан, Лопес! – скомандовала Саша. – Готовьте носилки!

Пол рывком открыл сумку, достал складные носилки, и они с Анжелиной помогли отбрыкивающемуся Станичу улечься на них.

– Я тебе припомню это, Белл… – сквозь зубы прорычал тот.

– Припомнишь, припомнишь, – пробормотала Саша, оглядывая аллею через визор. – Ещё детям рассказывать будешь… Кинан и Аяно, вы понесёте Станича. Лопес, рядом со мной, оружие на изготовку!

Когда Пол и Кари подняли носилки, а Анжелина проверила свой автомат, Саша махнула рукой и первой побежала по аллее. Пауков спереди видно не было, а на разведку дроном времени Тёрнер не дал, так что оставалось уповать на случай. Мог ли лейтенант специально поставить перед ней невыполнимую задачу, чтобы в очередной раз наказать?

Пауки догоняли, красные лучи летели сзади и с боков, но пока что твари были слишком далеко, чтобы вести прицельный огонь. Аллею отряд преодолел быстро и без приключений, лишь в самом конце из переулка на них выскочили три паука. Саша выстрелом из подствольного гранатомёта разметала пришельцев, и Анжелина – возможно, со страху – длинной очередью расстреляла тех, что ещё шевелились.

Путь был свободен. Первые преследователи лишь показались в начале аллеи, а Саша и её отряд уже выбежали из города. От финиша их отделяло лишь триста метров поросшего редкими кустами поля.

– Стоять! – вдруг завопил Кинан, едва их ноги ступили с асфальта на грязную, пыльную почву. – Не двигаться!

Ребята замерли, словно морские фигуры из детской игры, что так любили в Сашином детском саду. Вот только там исполинские пауки не пытались прожечь детей красным лазером…

Пол внимательно осмотрел землю вокруг себя.

– Так, Кари, осторожно кладём носилки на землю, – произнёс он.

– Да что происходит-то? – раздражённо спросила Саша, поглядывая на таймер. – Может, изволишь сообщить?

Освободившись от ноши, Пол медленно, выверяя каждый шаг, подошёл к девушке и встал рядом.

– Видишь? – спросил он, указывая на землю перед их ногами.

– Что? – присмотрелась Саша, не понимая, что должна была видеть в тёмно-коричневой застывшей грязи.