Договор с трикстером

Увы, ясности его уточнение не внесло. Увидев это, Ингиферон вздохнул и менторским тоном произнёс:

– Хтонические сущности не имеют "полярности". В них есть и Свет, и Тьма одновременно. Этим они сильны – и опасны. Своей непредсказуемостью, нестандартностью, неуправляемостью. Никогда не знаешь, чего от них ждать. Лофт – один из них. Угораздило же тебя!..

Я молчала, размышляя о его словах. Если мой новоявленный красноволосый знакомый – лишь один из многих, значит, есть и другие? Где? Где-то в иных реальностях? Или здесь, в нашем бренном мире? Лофт же смог сюда прийти, значит, могут и другие?..

– Надеюсь, нет нужды лишний раз повторять, что людям о нас знать не положено? – Ингиферон будто прочитал мои мысли. – Не то чтобы я угрожал... в общем, ты меня поняла.

Я вдруг вспомнила о своей подружке-ведьме.

– Кое-кто и без меня догадывается о вашем существовании. Алесса...

Ингиферон оглушительно расхохотался, скорчив такую уморительную гримасу, что я невольно улыбнулась.

– Что? Пигалица эта малолетняя? Шутишь? Это называется "слышал звон, да не знаю, где он". Из неё такая же ведьма, как из меня – премьер-министр! – он еле успел договорить, как вдруг с громким хлопком – будто проткнули воздушный шарик – исчез. В кресле, где только что трясся от смеха костлявый веснушчатый мальчишка, сейчас восседал благообразный рыжий кот.

Вообще-то я должна была ожидать такого поворота – он ведь предупреждал, что срок его пребывания в человеческом обличье истекает, да и предыдущее превращение из кота в бойкого мальчугана смотрелось гораздо более впечатляющим, но всё равно от изумления я на несколько секунд потеряла дар речи.

Обращённый ко мне укоризненный взгляд Ингиферона был способен пробудить совесть даже у самого закоснелого рецидивиста. Дескать, я же говорил, что времени мало.

Нет, таких реалистичных галлюцинаций не бывает.

– Инги? – негромко позвала я. Кот не шелохнулся.

Я тихо застонала от досады. От вопросов, которые я не успела задать, в душе нестерпимо свербило, будто там поселилось семейство сверчков, и теперь они с громким стрекотом копошились, щекоча меня своими усиками.

– Когда ты снова сможешь стать человеком? – озвучила я, пожалуй, наиболее актуальный вопрос.

Кот не спеша потянулся и широко зевнул, всем своим видом демонстрируя, что более не намерен общаться. То, что он превосходно меня понял, не вызывало ни малейших сомнений.

– И что мне теперь делать? – сказала я самой себе. – Ждать этого... трикстера? А если...

Этих "если" мгновенно набралась целая пачка. Если трикстер не сможет отыскать Мика. Если ему помешают. Если он захочет меня надуть. Если кто-то вознамерится надуть его. Кто? Да кто угодно! Хотя бы тот, кто пытался натравить на меня Фенрира.

Да и как дальше жить со всем этим багажом знаний, который мне сегодня всучили? Можно ли чувствовать себя в безопасности в собственном доме, зная, что всякие красноволосые сущности могут шастать сюда как на работу, да и рыжий котяра, удобно устроившийся сейчас в кресле – вовсе не кот, да и не человек.

Словно в ответ на мои мысли Ингиферон на секунду приоткрыл глаза, шевельнул ушами и свернулся клубком, тем самым давая понять, что сегодня не собирается больше ничем заниматься и недвусмысленно предлагая последовать его примеру.

– Как говорит Гретхен, в любой непонятной ситуации ложись спать, – пробормотала я. – Спокойной ночи, Инги. А вот я вряд ли смогу заснуть... после всего этого.

Впрочем, я ошибалась: то ли усталость взяла своё, заботливо отключив перегруженное впечатлениями сознание, то ли Ингиферон что-то такое нахимичил, но стоило мне залезть под одеяло, как я мгновенно выпала из реальности, очнувшись лишь поздним утром.

У вас когда-нибудь было, что в первые секунды после пробуждения не сразу удаётся осознать, где ты и что происходит вокруг? Ощущение реальности как будто размывается, расплывается, утекает песком сквозь пальцы, а картинка, которую ты видишь, открыв глаза, никак не вяжется с эмоциями внутри тебя.

У меня тоже раньше не было. До сегодняшнего утра.

Обычно я просыпаюсь с мыслями рутинными и обыденными – об учёбе и насущных делах. Порой – с радостными мыслями о предстоящих событиях или встречах. Иногда – с размышлениями о недавно прочитанной книге, изредка – с мыслями хаотичными и сумбурными, будучи под впечатлением от слишком яркого и правдоподобного сна.

Сегодня я проснулась без каких-либо мыслей вообще, зато с ощущением смутной тревоги, а ещё – с чувством долга.

Мысли пришли минутой позже. Точнее, обрушились на меня водопадом, мгновенно отрезвив, прогнав остатки дремоты, выскоблив душу дочиста, до скрипа. Только одна-единственная фраза красным сигнальным огнём нервно пульсировала в голове, повторяясь снова и снова: "Амбивалентный характер хтонических сущностей делает их непредсказуемыми и опасными".

– Инги! – я бросилась в гостиную. Вчерашнее кресло пустовало – там был только флисовый клетчатый плед с характерной ямкой посередине.

– Ингиферон! Ты тут?

Одну за другой я проверила все комнаты. Ингиферон не обнаружился.

Выспался и убежал, негодник. Не стал дожидаться, когда я проснусь.

Стиснув зубы, я буквально через силу заставила себя сварить кофе и позавтракать. Руки чесались сорваться с места и самой заняться поисками – но что я могла сделать в одиночку?

– Угомонись, немедленно, – одёрнула я себя. – Имей терпение. А если не терпение, так хотя бы мозги – ну какой из тебя сыщик?!

Разумеется, сыщик из меня никакой, да и чутьё подсказывало, что мне в эту историю лучше не ввязываться, и вообще держаться подальше от паранормальных явлений и потусторонних сущностей. От хтонических – в особенности.

А для начала стоит позвонить подруге, и выяснить, как обстоят дела. Вдруг Мик благополучно вернулся домой и сейчас мирно ест яичницу с беконом в окружении родных.

Я взяла мобильник, собираясь набрать номер Гретхен, но она меня опередила на секунду: телефон внезапно зазвонил сам.

– Тильда, они просмотрели записи с камер наблюдения, – без предисловий выпалила трубка. – Мик не сходил на берег!

– Да ладно, – опешила я.

– Сам паром тоже проверили, – продолжала она. – Прочесали сверху донизу, сказали, что каждый уголок проверили. Там его нет.

У меня упало сердце. Как и Гретхен, я понимала: это могло значить лишь одно.

– Я не верю, что он мог... что с ним что-то случилось! – разрыдалась трубка. – Не верю!

– Я тоже в это не верю, – я повысила голос. – Гретхен, послушай меня, Мик обязательно найдётся, я тебе обещаю! – эх, мне бы самой эту уверенность! – Хочешь, я сейчас приеду?

Трубка задумчиво всхлипнула.

– Лучше я к тебе приеду. У меня дома такая атмосфера, что можно повеситься. Маман обзванивает одноклассников Мика. А отец прихватил кого-то из своих друзей и поехал в паромную компанию, разбираться.

Мне оставаться дома тоже не улыбалось. Отчасти потому, что аксиома "мой дом – моя крепость" больше не действовала, отчасти потому, что сидеть сложа руки я просто не могла – мне отчаянно хотелось хотя бы иллюзии движения и действия. А ещё где-то глубоко внутри неприятно царапало смутное понимание: если в исчезновении Мика замешаны те самые пресловутые "потусторонние сущности", значит, в случившемся действительно есть толика моей вины – ведь, судя по всему, именно из-за меня, точнее, из-за найденного мной артефакта эти самые сущности и оказались на пароме.

– Для начала нам всем нужно успокоиться, – миролюбиво сказал Элвин.

Мы сидели на набережной у яхтенной пристани, рассеянно наблюдая за колышущимся частоколом мачт. Дул ветерок, гоня мелкую волну, и настроение было бы превосходным, если б не последние события, ставшие причиной нашей внеплановой встречи. Элвин приехал почти одновременно с Гретхен – она опередила его буквально на пару минут.

– Тебе легко говорить, – проворчала Гретхен обиженно.

– На пароме наверняка полным-полно видеокамер, – продолжал Элвин. – И на палубах, и везде. Таинственное исчезновение Мика стопроцентно засветилось на камерах – а значит, как только копы просмотрят все записи, они его найдут.

Парень держался молодцом, лишь в конце голос его предательски дрогнул: когда Элвин осознал, что именно они могут обнаружить на этих записях.

– Случайно выпасть за борт невозможно, – сказала Гретхен. – Там очень высокие парапеты. – Но его мог кто-то столкнуть... Нет, нет, нет, я даже думать об этом не хочу!

– И правильно, – тут же подхватил Элвин. – И не думай!

Я угрюмо молчала. Ингиферон уверен, что Микаэль жив, а значит, версия "Мик сдуру сиганул в воду" отметается, так же, как и версия "Мика скинули в воду какие-то отморозки".

– Может, его похитили? – вдохновенно предположил Элвин.

– В таком случае похитители уже объявились бы и изложили свои требования, – заметила Гретхен. – Вот только мы не настолько богаты, чтобы похищать Мика с целью получения выкупа.

– А вдруг он узнал что-нибудь секретное? – не унимался Элвин. – Или стал ненужным свидетелем чьих-либо разборок?.. А ты чего молчишь, Тильда?

– Э-э... – протянула я неопределённо. А что собственно, я могла сказать? Сочинять гипотезы, гадая на кофейной гуще, мне не хотелось.

Хотя одна гипотеза у меня всё-таки возникла.

Если за исчезновением Мика стоят сущности из другого мира, первый закономерный вопрос: мотив. Зачем им понадобился парень, никакими выдающимися способностями не обладающий?..

Стоп, а что, если эти рассуждения ошибочны уже на этом этапе – и в действительности у Мика есть нечто, что делает его особенным, возможно, даже незаменимым?.. Именно поэтому его и похитили – чтобы помешать ему, – или, напротив, подтолкнуть к чему-то судьбоносному.

Я вдруг необычайно ясно почувствовала: все наши домыслы невообразимо далеки от правды. А правда... правда скрыта в тумане. Разве что мой новоявленный красноволосый знакомый, пожалуй, сможет пролить свет на эту историю.

Может, рассказать друзьям о вчерашнем? Обета молчания Лофту я не давала, хранить тайну не обещала. Вот только стоит ли?..

– Тильда? – настойчиво повторил Элвин.

– Что ты хочешь от меня услышать, Элвин? – я начала сердиться. – Чтобы строить версии, нужны факты, а у нас их нет. Я не дельфийский оракул!

– Молодец, девочка, – ласково проворковал за спиной пугающе знакомый голос, заставив меня вздрогнуть. – Не стоит тратить силы на пустые разговоры – бессмысленно и глупо. Но причина не только в этом: слова имеют неприятное свойство формировать реальность. Вытягивать из недр небытия варианты вероятного будущего.

Ещё не успев обернуться, я уже знала, кого увижу. Склонив голову набок и слегка прищурившись, Лофт внимательно оглядывал нашу маленькую компанию. Его красные волосы казались полыхающим огненным факелом в свете полуденного солнца, а на губах играла обезоруживающе обаятельная улыбка. И как он сумел подкрасться, оставшись незамеченным?

Элвин коротко присвистнул. Гретхен захлопала ресницами, непонимающе уставившись на дерзкого типа, столь бесцеремонным образом встрявшего в наш разговор.

– Вижу, представлять нас не собираются, – невозмутимо продолжал Лофт, не переставая улыбаться. – Что ж, в таком случае представлюсь сам. Можете звать меня Лофт, – он протянул руку Элвину, и тот машинально пожал её. – Вы, должно быть, сестра исчезнувшего молодого человека, – под его коротким острым взглядом Гретхен негромко икнула. – Так сложилось, что я великодушно взялся помочь отыскать его.

– Вы – сотрудник полиции? – первым нашёлся Элвин.

– О, что вы, ни в коем случае, – Лофт презрительно скривился.

– Вы – частный детектив? – высказала предположение Гретхен.

– Что-то вроде того, – поспешила вмешаться я, пока Лофт не нагородил лишнего. – Этот уважаемый господин – гений сыскного искусства, обладатель выдающихся дедуктивных способностей и лучший в своём деле, – я не скрывала сарказма, но, похоже, его уловил только сам Лофт, судя по тому, как злобно он сверкнул глазами. – В общем, Лофт будет искать Мика. – Я шумно перевела дух. – А это... это мои друзья.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

"Ingefära" можно перевести со шведского как "рыжий", а также как "имбирь" (прим. авт.)

2

Мчась верхом по радуге, они минуют врата Хеймдаля,

Откроются пред ними Гладхейм и Вальгалла.

В обители Одина павший воин стоит

Вместе с остальными эйнхериями – готов в бой вступить.

(Therion – Asgard)

3

Цитата из романа Александра Дюма "Три мушкетёра" (прим. авт.)