Отброс аристократического общества 4

Наконец-то я увидел лицо нашего врага.

Это был определённо мужчина, но возраст его я распознать не смог. Моложавый, вроде бы и не старый, но что-то в его облике говорило, что он далеко не юнец. Но самое странное было не это. Кожа рыцаря была молочно-белой, такие же белые волосы и почти бесцветные, с лёгкой краснотой глаза.

Альбинос?

– Отход! – вновь взвизгнул супостат, и за его спиной раскрылся цветок аварийного портала, в который вражина моментально провалился за мгновение до очередного удара катаны.

– Ушёл, паразит, – мрачно констатировал Орю. –Установить ограничитель на шестой уровень.

Бард вложил уже ставший самым обычным оружием меч в ножны, и плавно спикировал к нам. Сейчас он выглядел самым обычным образом, никаких тебе свечений и прочих запредельных штучек.

– Что за ограничители? – накинулась на него Розалин. – И как ты ухитрялся так летать?

– Ты что, – удивился бард, – понимала, о чём мы говорим?

– Честно говоря, нет, – созналась волшебница, – пока до Кайла не дотронулась. Только тогда начала понимать.

– Как интересно, – бард задумчиво посмотрел на меня, – а не должны были. Обойти мою защиту… Так. Стоп. Оставим этот разговор, здесь совсем не место.

– Нет уж погоди, – упёрла руки в бока Розалин, – я знаю, какой ты мастер уходить от ответа. Если сейчас я всё не выясню…

– Чхве как? – перебил её Орю. – Кровотечение остановили?

– Не знаю, а что? – удивилась Розалин. – С ним жрецы.

– А то, – бард бросился к лестнице, ведущей со стены, – рана у него не простая.

Орю поскакал вниз, перепрыгивая через ступеньку. Мы с Розалин устремились следом. Я, наглотавшись зелий, чувствовал себя более-менее сносно, так что не отставал от моей шустрой невесты. Орю, почти спрыгнув с последнего лестничного пролёта, побежал к палаткам врачевателей, да так шустро, что мы едва поспевали.

Чхве мы нашли в одной из палаток, расположившихся на Привратной площади.

– Как он? – Орю с порога взял в оборот целителя.

– Не очень, – отозвался жрец. – Кровь мы остановили, но рана не затягивается, даже не смотря на влитые в него исцеляющие зелья.

– Из первой группы брали? – спросил я, входя следом.

Первая группа – это у нас эксклюзив, особо мощные, изготовляемые из так называемых «веретенец», ложных плодов мэллорна. Дело в том, что мэллорн, являясь природным насосом маны, через некоторое время оказывается этой маной переполнен, так что дерево вынуждено сбрасывать излишек при помощи плодов. Надо ли говорить, что они очень ценятся алхимиками. Даже малая толика экстракта веретенца способна резко улучшить качество любого магического отвара.

– Из первой, – кивнул жрец, – но всё равно, результата почти нет. Мы боимся давать ему больше, и так уже влили на грани передозировки.

– Ясно, – кивнул Орю и подошёл к лежащему без сознания мечнику.

Он внимательно осмотрел рану, провёл над ней рукой и вдруг, над рваными краями плоти вспыхнуло едва уловимое радужное свечение.

– Пинцет, – потребовал бард.

Ему тут же дали требуемое. Орю осторожно погрузил пинцет в рану и аккуратно вытащил из неё прозрачный осколок.

– Что это? – обомлел целитель. – Откуда? Я же всё внимательно осмотрел! Я просто не мог пропустить посторонний предмет!

Бард не ответил. Удерживая пинцетом бесформенный полупрозрачный кусок, он посмотрел сквозь него на свет.

– Так-так, – задумчиво произнёс он. – Древняя Сила, говоришь? Вот только врать не надо.

– Откуда это?! – насели на него жрец с Розалин. – Хватит темнить!

– Откуда, откуда, – Орю прищёлкнул пальцами, и на его ладони появился небольшой холщовый мешочек. – Сами видели откуда, из раны. Вы его, уважаемый жрец, потому и не заметили, что он был не совсем в материальной форме. Если точнее, то этот осколок пребывал в равновесии, находясь сразу в двух формах одновременно, астральной и физической, в конкретный момент, однако, не являясь ни одной из них. Я же нарушил это равновесие, заставив осколок воплотиться. Квантовая механика!

– Какая механика? – не поняла Розалин.

Зато я понял, какая.

– Не важно, – отмахнулся бард. – Важно то, что раны нашего друга уже затянулись.

И правда, избавившись от постороннего предмета, рана моментально зажила. Чхве выглядел как новенький, даже бледность исчезла.

– Пусть поспит, – начал прогонять нас жрец. – К завтрашнему утру он будет полностью здоров.

– Так Орю, – Розалин загородила дорогу барду, когда тот вышел из палатки. – Я требую объяснений.

– Непростой это осколок, – согласился наш поэт-песенник. – И силы у Чёрного весьма не простые. Они, Кайл, не те, что у тебя.

– Это я уже понял, – вздохнул я. – Сколько он этих мечей наплодил, да я, при столь интенсивном использовании своих талантов, давно бы уже помер от истощения.

– А вот он не помер, – задумчиво почесал подбородок бард. – Что наводит на размышления. И клинки эти… Я пока что затрудняюсь предположить, из чего они сделаны. Помните тех твинков, копии умерших родственников Рона?

– Забудешь такое, – буркнул я.

– Так вот, эти мечи и те твинки, явления одного порядка, – закончил бард.

– Не понял связи, – удивился я.

– Я пока что тоже, – вздохнул Орю, – но нутром чую, они друг с другом связаны. Уж больно методы схожи. Впрочем, нодо ещё поразмышлять над этим.

Над городом пропела многократно усиленная труба.

– Противник пошёл в атаку! – раздался голос глашатая. – Все на стены!

– Что будем делать, Розалин? – спросил у волшебницы я. – Тоже пойдём на стены?

– Не вздумай! – вскинулась невеста. – Ты же опять своими силами баловаться начнёшь. Кайл, это ты на вид бодрый, но ещё одна такая встряска тебя в могилу сведёт.

Ну, это она переборщила. Регенерация уже вовсю работала, так что я чувствовал, что могу горы свернуть.

– Да ладно… – начал я.

– Так я и знала, – всплеснула руками Розалин. – Мужчины! Прямо как дети малые, так и норовят самоубиться. Нет уж, я тебе этого не позволю. Идём назад, на мэллорн.

На полпути к насесту, где отдыхали королевские особы, нас нагнал запыхавшийся курьер.

– Милорд, миледи, – глотая слова, выдал посланец, – Его Величество просит вас к себе.

– Вот, я же говорила, – Розалин потянула меня к дереву, – Король ждёт. Тебе на сегодня хватит геройствовать, пусть простолюдины воюют. В конце концов, это их участь, а тебе стоит отдохнуть.

Мы поднялись на лифте наверх, где в мягких креслах всё ещё восседали монаршие особы. Я, изобразив беспредельную усталость, плюхнулся в кресло, Розалин села в кресло рядом.

– Ты как, Кайл? – поинтересовался король. – Я видел, неслабо тебе досталось.

– Да уж, это точно, – подпустив в голос лёгкого дребезжания, подтвердил я. – Впрочем, Чхве повезло меньше.

– Как он? – спросил Альберт.

– Сейчас в порядке, – ответила Розалин. – Жрецы постарались. Отоспится, будет в норме.

– Это хорошо, – кивнул король. – Ему достался тяжёлый противник. Однако, этот твой бард куда лучший мечник, чем Чхве Хан.

– Есть такое, – я кивнул слуге, и тот принёс поднос с закусками и вином. – Простите, Ваше Величество, но после столь интенсивного использования Древней Силы мне нужно срочно подкрепиться.

– Ничего, – милостиво махнул рукой Зед Кроссман, – кушай. Я видел, как эти двое танцевали по земле и кидались заклинаниями. Невероятное зрелище. Боюсь, время боевых магов ещё не прошло. Огнестрельное оружие – это замечательно, но против таких вот мощных противников нужны такие же универсальные бойцы.

Что-то? Заклинания? Танцевали по земле? Так вот, что видели люди со стороны. Как Орю ухитрился отвести всем глаза? Ведь всё было совсем иначе. Впрочем, распространяться об этом я на всякий случай не стану. Вон и Розалин, покосилась на меня, но тоже молчит.

– Рискну предположить, – вставил я, отпив вина, – что есть смысл выращивать именно что универсальных бойцов, как вы правильно заметили, Ваше Величество. Не стоит зацикливаться лишь на одной боевой магии, владение мечом не менее важно. К тому же, есть смысл искать таланты даже среди простолюдинов, ведь если их поднять из самых низов, они будут верны вам до гроба.

– Мысль вольнодумская, но здравая, – усмехнулся король. – Я подумаю над этим. Что с противником?

– Наступают, но вяло, – отозвался маг-анималист. – Видя трупы их соратников, в бой явно не рвутся.

– Что это за странная раса? – спросил Валентино. – Я таких раньше не видел.

– Это племя медведей-оборотней, Ваше Высочество, – всё так же, не открывая глаз, ответил анималист. – Я это прекрасно вижу. По силе один такой воин стоит пятерых обычных людей. Их тут тысячи четыре, или около того. Прикинул навскидку.

– Против пушек вся эта армия не стоит ничего, – пожал плечами я.

– Похоже, медведолюды это прекрасно понимают, – хмыкнул Альберт.

– Тогда пусть наступают, – махнул рукой король, – перемешаем их с грязью. Слуга, ещё вина.

Действительно, противник, не дойдя до зоны поражения, неуверенно остановился. Похоже, оборотни с глефами не знали, что им делать дальше. Идти вперёд, так это верная смерть, а отступать тоже воде бы некуда. Земли чужие, враждебные. Их генерал, проиграв схватку, сбежал, так что и приказы некому отдавать.

Проблема.

– Сколько они там топтаться будут? – неторопливо бросил Альберт.

– Жить хотят, вот и топчутся, – хмыкнул Валентино.

– Ваше Величество, – вновь ожил анималист. – Мои орлы видят облако пыли, приближающееся со стороны южных джунглей. Похоже, к нам спешит ещё одна армия.

– Вражеское подкрепление? – насторожился король.

– Не могу знать, – ответил маг. – Попробую подлететь поближе.

Он замолчал и несколько минут сосредоточенно шевелил губами.

– Я их разглядел, – наконец очнулся маг. – Впереди на лошади скачет здоровяк с топором, рядом с ним рослая смуглая женщина на огромном чёрном коте. Войско не очень велико, но довольно целеустремлённое.

– Так это же Литана! – обрадовался я. – Наша хорошая подруга, а рядом с ней… Неужели Тунка?

– Это что, – анималист раскрыл глаза и внимательно посмотрел на меня. – Тот самый, из фильма?

Упс. Если это и правда братан, мне ему много чего объяснять придётся.

– Ну, – замялся я, – как бы да.

– Невероятно! – изумлённо воскликнул маг. – Бывают же чудеса в этом мире!

И это мне маг говорит?!

– Сейчас я отправлю наблюдателей, – Розалин повела посохом в воздухе, – посмотрим, кто там на каких котах скачет.

Изображение на магэкранах пришло в движение, невидимые глаза-камеры устремились вперёд, пронеслись над нервно топчущимся войском медведолюдов, и полетели дальше. Изображение несколько потеряло в чёткости, мощность сигнала упала, но, тем не менее, качество всё ещё оставалось приличным.

Вскоре мы разглядели тех, кто двигался к нам из южных лесов. Да, действительно, на своём любимом кошаке скакала королева джунглей Литана, а рядом с ней, на массивном рослом коне, вооружённый огромным топором-лабрисом, ехал Тунка, собственной персоной. Чуть позади, на полкорпуса, неслась Пелия, боевитая девица с двуручником, а следом уже вся остальная массовка. Неожиданное подкрепление выглядело… разношёрстно. Армией оно точно не являлось, ни тебе строя, ни знамён, ни мундиров, ополчение, а не армия.

Или, скорее, банда.

Тунковские головорезы, одетые в самые разнообразные доспехи, иной раз довольно поношенные, всё же внушали некоторое уважение, отморозки отморозками. На лошадях, правда, сидели криво, не кавалерия ни разу, похоже, кони для них лишь средство доставки к полю битвы. Эдакий конный десант.

Мда, новое слово в военной науке. И, скорее всего, неприличное.

Подчинённые Литаны, напротив, в седле сидели уверенно. Хотя, конечно, никаких сёдел на кошаках не было, народ ухитрялся рулить огромными пантерами прямо так, без всяких кавалеристских приспособ вроде уздечки.

Ага, попробуй надеть на кота уздечку. Да и вообще, можно ли считать кошачьих всадников кавалерией? Это же не конники, а котники получаются.

Над городом вновь пропела труба, ворота Вестерна отворились, и в контратаку устремилось наше войско. Впереди, как водится, отряд «Скорпион», за ними вся мощь тяжёлой кавалерии. Вражеские войска, увидев, что их зажимают с двух сторон, задёргались, выстроились в каре, выставив, словно копья, свои глефы.

Вот только танкам глубоко плевать на антикавалерийские построения.

Танкисты, остановившись, дали залп прямой наводкой, выкосивший до трети войск неприятеля, сломавший построение, и деморализовавший остальные две трети. Этим-то и воспользовались Тунка с Литаной, прямо на ходу врубившись в распавшийся строй медведолюдов.

Надо сказать, братан со своим лабрисом оказался весьма хорош. Жуткое оружие сносило головы, руки, ноги, разрывало и калечило, даже высокий рост и нечеловеческая сила не помогали против впавшего в боевое безумие горца. Его бандиты, со свистом и улюлюканьем, ввязались в потасовку, рубя направо и налево. Котники Литаны напротив, действовали по-кошачьи тонко, нанося удар и тут же отскакивая, не давая противнику ответить. Но если враг сдуру показывал спину, то всё, пантера, с утробным воем, впивалась во врага, деря когтями.

В эту-то свалку со всей дури влетели «Синие грфоны», и тогда я своими глазами увидел всю мощь отряда магиусов.

Нет, огнестрел хорош, но рыцари, прямо на ходу зачаровывающие своё оружие и доспехи, тоже весьма неплохи. Глефы отскакивали от тяжёлой брони, не в силах преодолеть чары, а тяжелые копья, напитанные элементальной магией, пробивали врага насквозь. Над полем битвы засверкали огненные всполохи и разряды молний.

Мучали медведолюдов не слишком долго. Примерно через полчаса всё закончилось, кучку сдавшихся повязали, голову самого крепкого, видимо командира, отрубили, насадили на пику и в качестве трофея привезли в город. Я, глядя на это варварство, поморщился, но с комментариям влезать не стал, пусть народ веселится.

– Мы отлучимся, Ваше Величество? – произнёс я, встав с кресла. – Там Тунку надо бы встретить лично. И заговорить зубы, пока в его крохотный мозг не заберутся нехорошие мысли.

– Иди уж, – ухмыльнулся король, – расхлёбывай последствия своих фильмов.

Да хрен с ними, с фильмами, над сопками ясно виднелась верхушка Башни Магов.

Спустились вновь по-быстрому, просто спрыгнув вниз. Розалин так и не дала мне воспользоваться Силой Ветра, наложив «пёрышко» на нас обоих, ну да и ладно. Я чувствовал себя прекрасно, регенерация закончила работу, что весьма кстати. Раз уж Тунка прибыл в Вестерн, попойки не миновать.

Горца мы поймали прямо у ворот.

– Братан! – заорал я, раскинув руки. – Как сам-то?

– Братан! – в тон мне, только громче, взвыл Тунка, заключив меня в объятья.

Если бы не щит, сломал бы мне, подлец, рёбра.

– Привет, Кайл! – помахала мне рукой Литана. – Привет, Розалин. Вы как, ещё не поженились?

Надо же, вести о нашей помолвке докатились аж до джунглей.

– Пока нет, – ответила Розалин, – но вот закончится война…

Она выразительно посмотрела на меня.

– К бесам женитьбу! – радостно взревел Тунка. – Мы сегодня славно повеселились! Давайте выпивать! Где бухло?!

– Обязательно будет, – чуть приобняв Тунку, пообещал я. – Врага перебили, так что вечером организуем глобальную пьянку.

– Пьянка – это хорошо, – послышался знакомый женский голос. – Литана, ты опять вьёшься около Тунки?

Я обернулся. А вот и Пелия, воительница с двуручником, влюбившаяся в нашего безмозглого героя.

– А тебе-то что? – совсем по-кошачьи прошипела Литана.

Опаньки, а у нас тут любовный треугольник.

– Пелия! – помахала рукой Розалин.

– О, привет, – сразу же расслабилась дева, – а чего ты без булавы? Ты же вроде ей раньше воевала?

– Я и с посохом неплохо обращаюсь, – усмехнулась Розалин и выдала несколько кренделей, таких, что я диву дался.

– Вот так то! – гордо произнесла моя невеста. – Я и этим дрыном неплохо головы проламываю.

– Вот у меня ближний бой совсем не выходит, – вздохнул я. – Я всё больше на дальнем специализируюсь.

– Видели бы вы, как Кайл стреляет! – гордо произнесла Розалин.

– Покажешь? – поинтересовался Тунка.

– Обязательно, – кивнул я, – но давайте я сначала покажу вам город. Тунка, видишь ту башню вдалеке? Это копия Башни Магов, я воздвиг её в честь твоей знаменательной победы над Демоническим Личем. Впрочем, она отличается от оригинала, у этой больше этажей.

– Точно, – кивнул Тунка, – у той шляпы наверху не было.

«Шляпа» – это скрытый невидимостью этаж, который, естественно, был, только наш остроглазый герой его видеть не мог.

– Идёмте, – я поманил всех за собой. – Сегодня вечером будет пир в честь победы, и пока готовят праздничный ужин, мы успеем немного погулять.

Мы с Розалин водили их по Вестерну, заговаривали зубы, угощали уличной едой, которая, кстати, пришлась по вкусу всем троим, я болтал, рассказывал, слушал их. В отличие от наших похождений, у Тунки всё было довольно обыденно: напал на городок, ограбил, зарезал, изнасиловал. Наш горец со своей компанией головорезов совершил долгий вояж по границе северных королевств, зачищая все мелкие поселения. Когда стало припекать, вся компашка, вместе с награбленным барахлом удрала через зону отчуждения на Вольные Равнины востока, добрались до Талесина, но нарываться на талесинцев не стали, аборигены Вольного Града – народ суровый, и армия у них неплохая. Продав часть барахла, тункина банда намылилась на юга, домой, и вторглась в южные джунгли, владения Литаны, где, собственно, с ней и столкнулись.

Тут-то Литана в него и втюрилась.

Нет, Тунка на морду лица не урод, фигура у него знатная, силой не обижен, в отличие от мозгов, так что я могу понять нашу смуглую красавицу. Пелия, естественно, восприняла этот расклад в штыки, так что рабочие отношения у них с Литаной не задались.

– А где тот парень в чёрном? – поинтересовался Тунка, когда мы уселись перекусить в небольшом кафе. – Тот, который мне морду набил. Я бы с ним ещё раз сразился.

– Его ранили, – ответила Розалин. – Но с ним всё будет в порядке. У нас тут, до вашего прибытия, крупная заварушка случилась.

– Это мы уже поняли, – усмехнулась Литана, – по количеству трупов и горелым башням.

– Кто ж это его так? – удивился горец. – Такого-то бойца?

Я рассказал про Чёрного Рыцаря, и даже достал из сумки шлем. Наши воины подобрали его на поле битвы и притащили мне, в качестве трофея.

– Так, – помрачнел Тунка, взяв шлем в руки. – А ведь я его видел. Мы тогда на севере грабили, городок один. Он в замке сидел, замок прямо внутри города, представляете? Пялился на нас с крепостной стены. Я его на бой вызвал, но этот гад только фыркнул и ушёл. Я поорал снизу, но толку-то. Мне не ответили. Я плюнул и свалил, в городишке было чем заняться.

– Значит, всё же север, – задумался я. – Непонятные дела там творятся.

– Да забей ты! – хлопнул меня по спине Тунка. – Думать ещё об этом. Я вот вообще не думаю, от этого у меня голова болеть начинает.

– Пожалуй, – кивнул я. – Сегодня отдыхаем. Вечером устрою вам сюрприз.

– Что за сюрприз? – заинтересовалась Пелия.

– О, – подмигнул я, – скоро увидите.

Как только стемнеет, мы устроим бесплатный показ «Тунки и проклятого ожерелья». Будем вытёсывать, так сказать, живую легенду из имеющегося чурбана. Во всех смыслах чурбана.

На площади уже расставляли столы, готовились к бесплатному банкету в честь победы. Выждав момент, когда девушки залипли около очередной лавки с лентами, гребешками и побрякушками, Тунка оттащил меня в сторону.

– Слушай, братан, – смущённо начал он, – ты парень башковитый, а я не очень. Совет нужен.

– Ты про Пелию и Литану? – уточнил я.

– О! – просиял Тунка. – Говорю же, башковитый. Сразу просёк. Что мне делать-то с ними?

– Хм, – призадумался я. – А кто тебе больше нравится?

– Ну, – замялся горец, – я не знаю… Обе хороши.

Обе, говоришь? Тогда на тебе.

– В таком случае, вот оно, решение, – осклабился я. – Бери обеих. Ты мужик здоровый, двух девиц уработаешь без пробем. Зачем выбирать?

Хорошо, что Розалин меня сейчас не слышит.

– Точно! – засветился от счастья герой-любовник. – Как я сразу не догадался!

– Я тебе помогу, – театральным шёпотом произнёс я. – Сегодня вечером будет сюрприз, как обещал, после него девицы кинутся к тебе на шею. В нужный момент я пну тебя ногой, а ты сразу же говори: «Пойдёмте, я расскажу вам об этом подробнее». Запомнил?

– Вроде да, – неуверенно выдал Тунка. – А куда вести-то?

Ой, дятел.

– Палатка у тебя есть? Шатёр? Юрта, или ещё что-нибудь эдакое? – вздохнул я. – Спишь ты как?

– Да прямо у костра, – почесал репу вояка.

– Не пойдёт, – резко оборвал его я. – Поищи у своих корешей, выкинь кого-нибудь из палатки, на крайний случай. Добудь любым способом! Только жрецов с ранеными не трогай.

– Ну, это понятно, – покивал мужик. – Раненые это святое. Ясно, найду палатку.

– Давай, работай, – хлопнул его по плечу я. – Всё получится.

Посмотрим, чем всё это кончится.

Вечером состоялся праздник. Выкатили бочки с недорогим вином за счёт графа, все желающие могли опрокинуть в себя ковшик-другой и закусить у стола. Для нас, благородных, накрыли отдельный стол, к которому допустили Тунку, Литану и Пелию, как знатных гостей. Тунка уже успел поучаствовать в спортивном мордобое, наши мастера боевых искусств в реальном бою не отсветили, так что горели желанием выплеснуть накопившееся напряжение хотя бы так. Никто, в общем-то, не возражал, на художественное мордобитие любили посмотреть все.

Бился Тунка в вольном стиле, кулаками, двоих мастеров победил, а на третьем, мастере-хлебопёке, продул, словив скалкой в лоб. Скалка разлетелась в щепки, но судья засчитал это за поражение. Наш горец поворчал, потёр шишку, выпил бесплатное зелье лечения, плюнул, и ушёл пить вино.

Как только стемнело, над городом зажглись магэкраны и начался показ фильма. Я поначалу немного нервничал, зная нелюбовь Тунки к магическим кунштюкам, но всё обошлось, узрев себя на экране, Тунка раскрыл от удивления рот, да так всю дорогу и сидел с раззявленной пастью.

Девицы, впрочем, тоже выглядели потрясёнными.

– Тунка, – глядя на обалдевшего горца светящимися глазами выдала Пелия, – почему ты никогда не рассказывал мне об этом подвиге?

– Да, дорогой, – Литана томно прижалась к его плечу могучей грудью, – почему?

– Ну я… это… – замямлил герой.

Тут я отвесил ему пинка под столом. Тунка моментально встрепенулся и выдал:

– Пойдёмте, я расскажу вам об этом подробнее!

– О, я буду рада послушать, – промурлыкала Пелия.

– И я! – не отставала Литана.

Эта туша мяса выползла из-за стола с двумя грудастыми девицами, и утопала прочь, провожаемая неприязненными взглядами вестернского дворянства. Впрочем, герою-любовнику было наплевать.

– Твои интриги? – прошипела мне на ухо Розалин.

– Мои, – гордо ответил я. – Видела его топор?

– В каком смысле «топор»? – покраснела Розалин.

– О, попалась, – я ухмыльнулся. – Я имею в виду его лабрис. У меня тут алхимики изобрели интересный запах, для женщин он не годится, а для мужчин в самый раз. Выпущу на рынок мужскую туалетную воду «Топор Тунки», и пущу слух, что запах привлекает дам и не только. «Будь крепок как топор Тунки!». Хорошо звучит?

– Ну ты и жук! – потрясённо произнесла моя невеста.

Забегая вперёд, скажу, что моя затея увенчалась успехом. В утренних новостях «Сплетен Вестерна» на первой полосе красовалась заметка о разврате, царившем на Привратной площади. Журналюга в красках, впрочем, не переходя грани приличия, пересказал, как в одной из палаток всю ночь творилась оргия, да не простая, а судя по двум женским голосам, весьма размашистая. Нет, сточки зрения морали мы конечно осуждаем, но…

Чуть ниже красовался великолепно выполненный рисунок новой туалетной воды от концерна «Золотая черепаха» с нужным слоганом. На флаконе с одеколоном гордо красовался огромный лабрис, повёрнутый рукоятью вверх.

Слух, вкупе с газетной статьёй, оказал нужное влияние. Пусть в одеколоне не было и капли магии, сила самовнушения помогла многим отчаявшимся бедолагам, чей жизненный тонус, казалось, упал навеки. Да здравствует мощь плацебо!

Тунка с ордой пробыли в Вестерне чуть меньше недели, продав наворованное барахло и пропив часть денег. Как я и подозревал, вкусившему вольной жизни горцу не сиделось на месте, и тот вместе со своими головорезами отбыл в Вайпер, точнее, в свою горную страну на северной границе бывшего Вайпера. Литана увязалась вслед за ним, отправив своё войско обратно в джунгли, ну ещё бы, после того, что творилось в той палатке, отпускать перспективного мужика ей не хотелось. Что она будет делать дальше, я вникать не стал, это точно не мои проблемы. Сами разберутся. Но в горах ей сто процентов не понравится.