Отброс аристократического общества 4

Альтер Драконис

Отброс аристократического общества 4

Пролог

В то же вечер, после нашего триумфального возвращения из мёртвого мира, стоило мне только упасть на кровать, на меня из воздуха свалился дракон.

– Человек! – взвыл он, ухватив меня за рубашку. – Ты исчез! Совсем исчез! Из этого мира исчез! Я уже думал, ты умер! Никогда так не делай!

– Ну, извиняй, дружище, – зевнул я. – Нас туда насильно затянули. И вообще, тебе давно пора освоить человекоформу. Сколько можно торчать в невидимости? Вот путешествовал бы с нами открыто, тоже провалился бы в мёртвый мир. Тебя там, кстати, действительно не хватало. Пойди к Эрухабену, пусть тебя поучит перевоплощаться.

– Что там у вас случилось? – дракон уселся на кровати и принялся по привычке покусывать кончик хвоста. – Рассказывай, давай.

– Слушай, – попытался отвертеться я, – я дико устал. Мне пришлось воевать, во всю катушку пускать в ход свои древние силы, они из меня все соки вытянули. Давай завтра, а?

– Нет, – отрезал дракон. – Хочу сегодня.

Вот дитё мелкое, сказку на ночь ему подавай. Я вздохнул, и принялся рассказывать.

–… в общих чертах так, – закончил я. – Впрочем, скоро сам всё увидишь, мы решили сделать фильм про наши похождения.

– Да, – дракон вынул хвост из пасти, – действительно, занятные приключения. Пойду терзать старика, пусть и вправду меня поучит. Всё самое интересное случается без меня!

– Иди, – отмахнулся я и почти сразу же отрубился.

В Каро решили задержаться, всё же фильм снимать лучше здесь, Его Высочество не только выделил нам все необходимые ресурсы, но ещё и ежедневно присутствовал на съёмках, да не один, а с целой толпой непонятных личностей.

Впрочем, ясно с какой толпой. Это местные деятели искусств и магических наук, перенимают опыт и учатся. Принц, знамо дело, не станет упускать такой источник дохода, новое направление в индустрии развлечений уже успело принести мне неплохие деньги, даже за вычетом налогов. Я, глядя на будущих конкурентов, делал вид, что ничего не замечаю. В принципе, это даже неплохо, буду крутить в своих кинотеатрах поделки из Каро. Так и вижу уже заставку: «Каро-фильм представляет…»

Кстати, эпизод с Солнечным Божеством решили засекретить. То, что Церковь Солнца лишилась своего небесного покровителя, оставили в тайне. Смысла обнародовать эту информацию не было, во-первых не поверят, а во-вторых… не поверят.

На съёмки эпизода с тварями из Примали «стажёров» не пустили, уже по приказу самого принца. Эту часть картины решили художественно доработать, битва с графическими примитивами со стороны выглядела не очень эпично, так что сферы с параллелепипедами решили поменять на старых добрых монстров.

Тут уж мы с Орю разошлись по полной. Я, затребовав пачку бумаги, принялся рисовать персонажей из DOOM, «Чужих», и прочих фильмов ужасов, бард же наваял своих кошмариков, не менее жутких. Подозреваю он, в отличие от меня, их видел воочию.

То, что наш Орю не просто бард, я уже понял давно. Осталось понять, насколько он «не просто бард».

Телепортом притащили оборудование для монтажа и работа закипела. Маги-монтажёры старались вовсю, прямо на ходу монтируя фильм из только что отснятых кристаллов. Его Высочество, принц Валентино, лично изволил поучаствовать в переснятом батальном эпизоде, его роль решили, так сказать, «расширить и углубить». Розалин, кстати, теперь не только колдовала, создавая контур перемещения, но ещё и активно развешивала люлей наседающим иллюзорным Какодемонам и Элементалям Боли, превращая инферналов в забавные взрывающиеся шарики.

В общем, эпичностью разворачивающегося действа мы переплюнули наш первый фильм.

– Не переборщили ли мы с ужасами? – после съёмки очередного эпизода поинтересовался принц.

– Не думаю, – покачал головой я. – На мой взгляд, они вышли не очень страшные.

– Завидую вашим крепким нервам, – усмехнулся Валентино, – но, думаю, обыватели с вами не согласятся. Для них все эти кошмары уже за гранью восприятия.

Как потом выяснилось, правитель Каро как в воду глядел.

На съёмки ушло почти три недели, как было принято говорить в моём прошлом мире, «кранча», но фильм таки был готов, и его с помпой запустили в прокат. Мы с командой и принцем, естественно, возглавили премьерный просмотр.

Большой экран установили в театре «Гран опера», самом большом театре Каро. Посмотреть на наши злоключения собрался весь высший свет столицы, начиная с министров двора, заканчивая графами, маркизами и парочкой герцогов с жёнами и любовницами. Я, глядя на всю эту чопорность из нашей королевской театральной ложи, про себя злорадно потирал руки, но на виду сохранял невозмутимость и «покерфейсную» морду лица.

Свет погас, и фильм начался с нашего разговора по поводу состязания моторов. Публика смотрела внимательно. Я же, развалившись в кресле с бокалом вина, наблюдал за толпой.

Народ заголосил во время панорамы чужого мира. Дамы, глядя на распростёршуюся Бездну, вжались в кресла, но их мужики, выпятив грудь, делали вид, что всё в порядке, ничего страшного.

Страшное случилось, как только разверзлась Прималь. Я скосил глаза на принца. Тот, с ехидной улыбкой, смотрел не на экран, а как я, на толпу.

О, толпа не обманула мои ожидания. Налёт какодемонов вызвал дикие вопли ужаса. Дамы, наплевав на гордость, попрятались за стульями, мужики решили не отставать. Кто-то закрыл глаза, и уши, но жуткий вой демонов перекрывал женский визг. Я посмотрел на принца, не включить ли, мол, свет? Но тот помотал головой, не стоит.

Жестокий дядька. Но я его понимаю, сам обожаю наводить суету.

Мучения цвета общества продолжались, ужас нарастал. На экране Чхве с Локом бились с «чужими», принц пронзил рапирой барона ада и картинно отсёк демону голову. Как он ухитрился сделать это своей зубочисткой, решили не уточнять, списав на магию, благо он ей и правда, весьма неплохо владел. За второй волной последовала третья, ещё страшнее, но и её мы героически отбили. Жаль, всего этого почти никто не видел, народ сидел под стульями и начал выползать уже ближе к финалу, когда мы улепётывали по искусственно раздутой лэй-линии.

Как только зажегся свет, я оглядел зал внизу. Да, разгром полный. Персоналу театра придётся изрядно потрудится, разбирая весь этот хаос. Стулья и столики перевёрнуты, дамы в измятых платьях и с бледными от ужаса лицами медленно брели к выходу, их кавалеры, растеряв чопорность, топали следом. У многих намокли брюки, а от одного герцога нехорошо попахивало, запашок доносился аж до нашей ложи.

– Встряхнули мы наше болото! – весело улыбнулся принц. – Эх, хорошо-то как! Право слово, давно пора было надавать по мордасам нашему дворянству. Теперь кваканья сильно поубавится.

После показа фильма авторитет принца (да и наш, чего уж греха таить) взлетел до небес. Мы-то все эти ужасы пережили и отбились, а местный бомонд только от одного вида магических фантомов в штаны наделал, причём, в прямом смысле.

Кстати, подобные казусы при просмотре нашего шедевра стали негласным образом считаться нормой.

В общем, на улицах на нас смотрели как на полубогов, не меньше. К Чхве Хану и Локу очень быстро начали подбивать клинья незамужние девицы, и если с Чхве этот номер ещё и мог прокатить, то Лока караулила шипящая Марика, разгоняя конкуренток.

Странно, но Джека преследовали меньше.

Чхве, прячась от поклонниц, ухитрился развить у себя навык маскировки, а может это ему Ханна дала пару уроков «техники серости», не знаю, но даже я уже начал уставать от толп девиц ищущих «нашего черноволосого красавчика».

Команда недвусмысленно начала мне намекать, что пора бы и домой. Я, в принципе, был с ними согласен, и уже начал собираться, когда меня настиг вызов по магсвязи.

Королевский лакей, оторвал нас с Розалин от сборов, объявил, что принц Валентино ждёт меня в переговорной. Я кивнул и отправился вслед за посыльным.

В защищённой от прослушки небольшой зале уже висел магический экран, наш гостеприимный хозяин беседовал со своим коллегой, принцем Альбертом.

– Кайл, – обратился ко мне Альберт, – я уже в курсе, что ты тут вовсю развлекаешься, твой жуткий фильм уже показали в столице, но давай закругляйся.

– Что случилось, Ваше Высочество? – поклонился я.

– Похоже, – вздохнул Альберт, – война начнётся раньше, чем мы предполагали. Армии Северного Альянса начали выдвижение.

– Но ведь у них ещё зима! – удивился я. – Перевалы занесены снегом, там попросту не пройти!

– Альянс поступил очень хитро, – поморщился принц. – Их маги догадались сделать огромные платформы из дерева и зачаровать заклинанием левитации. Им приходится постоянно вливать в него ману, но они, похоже, как-то с этим справляются.

– И как же они приводят в движение эти свои платформы? – поинтересовался Валентино.

– Виверны, будь они неладны, – скривился Альберт. – Чёртовы наездники на чёртовых вивернах. Много наездников на вивернах. Эти твари тащат проклятые платформы, и через месяц, а может и раньше, будут под Вестерном. Так что Кайл, дуй домой.

– Понял, выдвигаюсь, – отрапортовал я.

Глава 1. Кому война, а кому и бунт

За прошедший год Вестерн преобразился. Силами церкви Мирэны, мэллорн вымахал в высоту метров тридцать, почти полностью разрушив старый храм, так что его пришлось перестраивать заново, прямо вокруг дерева. Как утверждал прелат Микаэль, расти вверх дерево больше не будет, разве что вширь, но и то, медленно. На верхушке мэллорна соорудили смотровую площадку, на которой прямо сейчас ежесуточно дежурили маги-анималисты, обозревая окрестности глазами дрессированных орлов, ища приближающегося противника.

Внешне всё вроде бы было спокойно, но приближающаяся война всё же ощущалась: то отряд всадников в броне проскачет, то солдаты с ружьями тренируются на стенах. Звонко бабахали малые пушки-картечницы, им вторили глухие звуки тяжёлых защитных стомиллиметровых магострелов, артиллеристы проводили последние учения перед реальным боем.

Мы прокатили через весь город, но на нас, как ни странно, почти не обращали внимания, даже двери поместья открыли не сразу, пришлось пореветь гудком.

– Милорд Кайл, миледи, милорды, – нас вышел встречать Ганс со штатом слуг. – Прошу прощения за задержку, но у нас в гостях Его Величество, так что пришлось соблюдать, как выражается милорд Феликс Айрон, «протоколы безопасности».

– А вдруг ты не Кайл, а самозванец? – из боковой двери вышел ухмыляющийся контрразведчик со своим белым псом.

– Смешно, Ваша Ужасность, – поморщился я. – Враг ещё не показался?

– Пока нет, – покачал головой Феликс, – думаю, недели три у нас есть. Да, Кайл, тебя и миледи Розалин ждут на военном совете, остальным же повезло больше. Вы, господа и дамы, можете отдохнуть с дороги. Идёмте.

Так и знал, что даже помыться не дадут. Я кликнул слугу и повелел принести из моего кабинета пакет, перевязанный красной бечёвкой.

– Отчёты и презентационные материалы, – пояснил я, в ответ на удивлённый взгляд милорда Феликса.

– Ты, я гляжу, подготовился? – удивилась Розалин. – Когда только успел?

– Перед отъездом собрал, – пояснил я. – Подозревал, что в случае войны Его Величество пожелает лично возглавить оборону, и, как видишь, оказался прав. Сейчас буду рассказывать, как Вестерн подготовился к встрече неприятеля.

Его Величество вместе с графом Дерусом, принцем Альбертом, министром обороны генералом Джозефом Олдфилдом, и полковником красных кирасиров Яном Вогдрусом восседали в малых гостиных покоях, одном из самых уютных местечек нашего поместья.

– А, вот и наш герой! – поприветствовал меня король. – Твоя эпопея пользуется огромной популярностью. Народ толпами валит пощекотать нервы. Миледи Розалин, сколько правды в вашем новом фильме?

– Ну как, – поправила причёску волшебница, – художественные преувеличения, конечно, есть, но не очень много. В основном, всё так и было.

– Горжусь тобой, сын, – дрогнувшим голосом произнёс отец. – Графиня, наблюдая за вашими приключениями на большом экране, лишилась чувств. Это было воистину страшное место.

– Да уж, – согласился я, – но есть ещё один момент, который в фильм не попал.

Я рассказал им о предательстве Солнечного Бога.

– Вот тут, – я раскрыл «инвентарь» и вынул две пачки кристаллов, связанных красными ленточками, – сырые материалы, отснятые в нашем путешествии. На них подробно записан наш разговор с этим «божеством». Это вам, Ваше Величество, а эти пойдут в семейную сокровищницу. Один, естественно, остался у принца Валентино.

– Вот это новости, – задумчиво протянул король. – И что же теперь станет с церковью Солнца?

– Орю велел не переживать на этот счёт, – ухмыльнулся я. – Наш бард знаток многих тайных вещей, и он сказал, цитирую дословно: «свято место пусто не бывает». Вместо беглого божка появится другая сущность, которая займёт его место. Правда, во что превратится церковь – вопрос сложный. И да, могу сказать точно, солнечный всё ещё жив, но сильно изменился. Джек до сих пор черпает силы от этой сущности, но его атаки кардинально поменялись. Раньше он мог швырять кинжалы из чистого света, а теперь запускает странные четырёхлучевые звёзды, переливающиеся всеми оттенками зелёного и синего. Довольно красиво.

– Мда, дела, – пожевав губы, произнёс король. – Информация крайне важная, но сейчас не до этого. Давайте сконцентрируемся на насущных проблемах, милорды. Война. Сначала заслушаем доклад министра обороны.

В гостиную притащили большую деревянную треногу, немного похожую на мольберт художника. Министр обороны встал из-за стола, кивнул адъютанту и тот водрузил на мольберт большой лист бумаги со схемой.

– Итак, – начал министр, – основываясь на данных разведки, аналитике наших военных специалистов и перлюстрации документов противника, вырисовывается следующая схема нападения.

Министр взял указку и обвёл на схеме кружок с большой цифрой «1».

– Первая фаза, – начал он. – Противник, использовав фактор внезапного нападения, силами около десятка-полутора крыльев воздушных единиц, тип «виверна болотная», атакует стены Вестерна. Крыло, хочу напомнить, – министр обвёл взглядом присутствующих, – это пятнадцать единиц летающей пехоты. Таким образом, в первой фазе нападения нам будет противостоять сто пятьдесят – двести единиц крылатых сил неприятеля.

Продолжаю. Подавив сопротивление стражи на стенах и залив кислотой подступающие подкрепления, виверны переходят к тактике отвлечения внимания, тем временем к стенам подгоняют левитирующие платформы, с которых неприятель высаживает десант и производит захват крепостных стен с последующим открытием крепостных ворот. После чего оставшиеся войска врага атакуют деморализованного противника и захватывают город. Фаза один выиграна.

– Переходим к фазе два, – продолжил генерал подождав, пока адъютант поменяет листы, – здесь вы видите береговую линию владений Умбар. По плану врага флот численностью около сотни вымпелов, правда, включая транспортные галеоны и разведывательные бригантины, должен обеспечить превосходство в море и осуществить высадку десанта, как раз в том месте, где сейчас расположена военно-морская база королевского флота.

После высадки десанта войска захватчиков из Вестерна выдвигаются к столице, и совместно с новоприбывшими силами берут город в клещи. Остатки сопротивления раздавлены, осада Хиуса, победа Северного Альянса.

– Вполне себе дельная стратегия, – покивал король. – А сейчас мне бы хотелось услышать, какие меры противодействия разработали в Вестерне. Так как за них отвечаешь ты, Кайл, тебе слово.

Я кивнул и подошёл к треноге.

– Могу ли я воспользоваться вашим стендом, милорд генерал? – спросил я. – Спасибо. Итак, начинаю.

Я подал знак слуге и тот, распечатав здоровущий свёрток, водрузил на «мольберт» первый лист картона.

– Итак, оборона Вестерна, – начал я. – Внимание на слайд один.

– Слайд? – не понял король.

– Я имел в виду «рисунок», – поправился я. – Здесь мы видим схематическое изображение внешней стены города. Как вы уже заметили, господа, стены были укреплены и увеличены в высоту, одновременно мои геоманты превратили их в монолитную конструкцию, сплавив со скальным основанием, на котором стоит Вестерн. Вот здесь вы видите восемь защитных башен с установленными стомиллиметровыми магострелами. Дальность стрельбы каждого орудия составляет четыре километра, что вполне достаточно для поражения врага на подступах. Лист два, пожалуйста.

Здесь вы видите башню в разрезе. Фактически, это глухая полусфера из броневых пластин. Наблюдение и прицеливание осуществляется при помощи магических экранов, обзорные окна отсутствуют, что делает артиллеристов малоуязвимыми для сил противника. Изображение на экраны передаётся с камней-визоров, числом шестнадцать, восемь в активной цепи наблюдения, восемь резервных. Сверху защитный бронеколпак покрыт тонким расплавом камня, для противодействия кислоте виверн. Также обучены аварийные команды, вооруженные сосудами с едким щёлоком, для нейтрализации кислоты. Ну, – пожал плечами я, – или для поливания врага сверху, если они вдруг захотят штурмовать стены.

– Я вижу, стволы орудий – самое уязвимое место в конструкции? – поинтересовался король.

– Да, – согласился я. – Покрыть их камнем не удаётся. После выстрела ствол вибрирует и камень крошится. Стволы, конечно, зачарованы на устойчивость к коррозии, но кислота, действительно, для них самый страшный враг. Другое дело, попасть в такую мишень сложно, а при огне зенитной артиллерии это вообще превращается в форменное самоубийство.

– А вот тут поподробнее, – заулыбался король.

– Вы, наверное, слышали выстрелы, когда въезжали в Вестерн. Это мои мортирщики тренируются, – я жестом приказал водрузить третий рисунок. – Вот тут мы видим как раз универсальную мортиру. Это пороховое орудие стреляет крупной картечью, обычно бракованными пулями или просто кусками металла. Конус тяжёлых осколков составляет пять метров и выстреливает вверх на довольно приличную высоту. Из неё, кстати, можно бить и по земле, это, как я уже сказал, универсальное оружие. В отсутствие воздушных целей оно может контролировать мёртвую зону больших башенных пушек. Фактически, стрелять можно почти вертикально вниз. Также пехота, вооружённая ружьями, обучена вести огонь по воздушным целям. Мне долго пришлось объяснять, что такое «упреждение»…

– Хорошо, – кивнул король, – есть ещё что-то по противовоздушной обороне?

– Есть, – ответил я, – но оно пойдёт по разряду «козырей», а на них мне бы хотелось остановиться уже после обзора штатных вооружений.

– Перехожу к наземным войскам, – на «мольберт» водрузили новый лист. – Здесь вы видите мобильное орудие, танк «Скорпион»…

– Танк? – король удивлённо посмотрел на меня.

– «Тант коортис», – пояснил я. – Сокращение.

«Передвижное орудие» на местном.

– Вот как, – кивнул король, – продолжай.

– Ствол у танка, как вы видите, короче, что ухудшает дальность атаки, но увеличивает скорость вращения башни, – я обвёл указкой башню машины. – Учитывая то, что воевать придётся с конницей и пехотой, основное оружие танка это картечные снаряды, а для них особо большая дальность не нужна. Всё равно бить противника придётся на короткой дистанции. И давить тоже. Для этого, как вы видите, спереди приделан характерный нос.

– А почему не шипы? – поинтересовался генерал.

– Наколотые тела будут мешать движению машины, – пояснил я. – Кровь и кишки могут залить обзорные окна, а с «пехоторазбрасывателем» можно обходиться без особой расчленёнки. Раскидал пехоту и поехал дальше. После такого удара враг получи как минимум переломы, как максимум смертельные увечья. Во всём надо искать рациональный подход.

Генерал удовлетворённо кивнул, а Розалин передёрнуло.

– Сколько таких машин в строю? – спросил Ян Вогдрус.

– Десять, – ответил я. – Этого вполне достаточно. Танки практически неуязвимы для сил противника, за исключением мощной магии, но её вряд ли будет возможно применить в горячке боя по активно маневрирующей технике. Броня, кстати, выдерживает ружейную пулю. В дальнейшем, когда у противника появятся более серьёзные средства поражения, броню придётся нарастить, но сейчас это не актуально.

Далее, средства попроще, но не менее эффективные. Обратите внимание на рисунок, здесь вы видите фургоны, бронированные с одной, внешней, стороны. Для чего это сделано. При контратаке повозки, запряжённые шестёркой лошадей, выдвигаются на поле боя, и в нужном месте сворачиваются в кольцо, запуская лошадей внутрь. На внешней стороне опускаются бронежалюзи, закрывая даже межповозочное пространство, вперёд выставляются копья, эффективная защита против конницы, превращая фургоны в эдакие мини-крепости на поле боя. Из бойниц по пехоте и коннице начинают вести оружейный огонь стрелки, а тем будет сложно что-то противопоставить, разве что какой-нибудь маг пойдёт в самоубийственную атаку. Дальность поражения огнестрельного оружия выше, чем дальнобойность стандартных боевых заклинаний.

– Очень интересная конструкция, – похвалил полковник.

– Это всё? – поинтересовался король.

– Есть ещё кое-что, – сознался я. – Но проект пока что на стадии прототипа. Про него сейчас расскажет мой ведущий конструктор – Мюллер.

В комнату втолкнули дрожащего Мюллера. Крысогном посмотрел на милостиво кивнувшего короля, на меня, держащего листы с докладом, на министра обороны с полковником, дёрнулся, что-то невразумительно пискнул, и хлопнулся в обморок.

– Мда, – почесал в затылке я, глядя, как слуги оттаскивают бессознательную тушку, – красноречие – не самая сильная черта моего ведущего конструктора. Ладно, я сам про всё расскажу.

– Как видите, – продолжил я, поменяв лист на треноге, – это магический пехотный доспех, сокращённо МПД. Внешне он похож на рыцарские доспехи, но на самом деле, у него с ними мало общего. В высоту он почти три метра, тяжело бронирован, имеет собственный источник энергии, и, разумеется, самодвижущийся. Внутри сидит человек, я назвал его «пилот», который, собственно доспехом и управляет.

– Пилот? – переспросил генерал.

– Сокращение от «возница голема», – пояснил я.

– Любишь ты всякие сокращения, – проворчал король.

– Новые вещи – новые слова, – пожал плечами я. – Итак, продолжу. Перед нами, фактически, големофицированная броня, мои специалисты создали её на основе технологий Империи, улучшив при этом многие ключевые компоненты. Империя, для создания своих монстров, использует слепки людских душ, то есть для оживления каждого голема требуется человеческая жертва. Мы же изящно обошли эту проблему, использовав пилота. Технология, как я уже говорил, ещё очень сырая, для работы возничего требуется синхронизация доспеха с нервной системой человека. Эти заклинания разработал, как ни странно, прелат Микаэль. Изначально они предназначались для сопряжения протезов с носителем, но мои специалисты доработали их для големных доспехов. Прототип пока что в единственном экземпляре, вооружён цепной пилой и тяжёлым щитом. Вот в бою его и обкатаем. Цепные пилы, кстати, скоро пойдут в продажу.

– Не совсем понятно, но очень интересно, – заинтересовался генерал. – Особенно про пилы.

– Что с зажигательной смесью? – поинтересовался принц. – По нашим сведениям, у северян её приличный запас. Империя расстаралась.

– И над этим подумали, – кивнул я. – Розалин в очередной раз совершила невозможное. Вот это, – я поставил на треногу новый чертёж, – подавитель магии, её собственная оригинальная конструкция. Да, он гораздо больше древних, одноразовый, и покрывает зону всего в пять метров, но он работает, и мы наладили выпуск малой партии.

Король и присутствующие с уважением посмотрели на гордую Розалин.

– Это серьёзное достижение, – покачал головой Феликс. – Но как они помогут противостоять зажигалкам?

– Очень просто, – ответил я. – Зажигательная смесь Империи вытягивает ману из воздуха для поддержания горения, но под воздействием подавителя этот процесс прекращается. Смесь становится обычным «роанским огнём», который легко тушится песком. Вот, Ваше Величество, ознакомьтесь.

Я подал ему кипу рисунков.

– Весьма занимательно, – король внимательно осмотрел рисунки. – Этот твой голем, можно осмотреть его поближе?

– Разумеется, Ваше Величество, – начал я, но тут за дверями послышалась какая-то возня.

Дверь распахнулась, и в зал влетел второй принц королевства Роан.

– Что случилось, Грегори? – удивился король.

– Беда, отец, – глотая слова, выдал принц, – в столице мятеж. Герцог Нэвил Камли обманом ввёл войска в столицу и провозгласил себя истинным монархом. Дворец захвачен. Я спустился по верёвке и сбежал, но Ричарда захватили. Он в темнице.

– Вот как, – помрачнел король, – я знал, что герцог – крыса, но что бы вот так, перед лицом внешнего врага устроить бунт… Выдвигаемся, милорды. У нас есть пара недель, до прихода неприятеля. Мы должны покарать смутьяна. Грегори, пойди, прими ванну и переоденься. Судя по запаху, ты сутками не слезал с лошадей.