Отброс аристократического общества 4

Блямс. Ещё один энергомодуль приказал долго жить. Похоже, пила тратит энергии больше, чем я предполагал.

Герцог отступил на пару шагов назад.

– И что? – саркастически осведомился король. – Бежать надумал? Куда побежишь-то?

– Вот ещё, – фыркнул Нэвил. – У меня остались козыри в рукаве.

Он вынул из кармана какую-то статуэтку, прошипел пару слов и с силой бросил на землю. Бумкнул взрыв воздуха и меня с доспехом откинуло на пару метров назад. Когда я поднялся на ноги, передо мной стоял золотой грифон размером с хорошего быка.

– Посмотрим, кто ещё побежит, – сплюнул Камли. – Эйдолон, уничтожь тех троих.

Грифон по-птичьи склонил голову, оглядел наш отряд, и замахнулся на меня лапой, решив начать с самого крупного.

Я принял удар на щит. Заскрежетали когти по железным пластинам, и тут же последовал удар клювом. Хорошо так приложило, напади эта тварь на человека, давно бы уже сломала руку, а так хрен. Я железный.

Взревела пила, нанося косой удар, и на землю упало птичье крыло. Из раны, что странно, потекла не кровь, а какая-то бурая жидкость. Ихор? Вполне возможно. Розалин с королём отступили назад, прикрывшись щитом. Правильно сделали, кстати, когда на небольшой полянке резвятся две туши, лучше отойти и не отсвечивать.

Однокрылая дрянь взревела от боли и, обезумев, начала яростно атаковать, я только успевал ставить блок щитом и изредка наносить раны пилой. Летели брызги, перья, от щита отваливались куски, в прорехах виднелась злобная птичья морда, ругаясь на своём клекочущем языке.

Издох третий топливный элемент.

Я отшвырнул остатки щита, грифон отвлёкся на него, яростно впившись в измочаленное дерево когтями, а я, подав максимальную мощность на пилу, ударил магического монстра по спине. Цепь с ножами вгрызлась в тело, и с чавкающим звуком оделила орла ото льва. Ихор брызнул фонтаном, тварь издала странный блекочущий звук и сдохла.

Мой МПД, кстати, тоже сдох, лишившись энергии.

Одиноко мигал красный огонёк на еле мерцающем магическом экране, включилось аварийное питание от малого «солнечного ядра». Я вздохнул. Что ж, испытание боевого доспеха прошло успешно. Пора выбираться наружу.

Голова МПД отошла в сторону, меня выстрелило вверх мощным ударом ветряного заклинания. Я взлетел метров на пять в высоту, и тут же на поясе моего пилотского костюма со стеклянным звоном лопнул зачарованный кристалл с заклинанием «на пёрышко», так что я аккуратно спланировал на землю.

– Эффектно, – похвалил Зед Кроссман. – Ну что, заговорщики, сдаётесь?

Камли тускло посмотрел на короля, а Грегори, достав из потайных ножен странный изогнутый кинжал, всадил его герцогу прямо в печень. Герцог булькнул, в ужасе раскрыл глаза и из его рта хлынул поток крови.

Странно. При таком ранении этого быть не должно. Видать непростой ножичек у нашего принца.

Площадка преобразилась. Кровь и ихор, смешавшись, засветились багровым светом, растекаясь в рисунок большого пентакля. В небо ударили алые лучи, и властный голос из пустоты произнёс:

– Удержание!

Все замерли, не в силах пошевелиться. Из воздуха соткалась фигура импозантного мужчины в одеянии архимага. Он оглядел нас, усмехнулся и поинтересовался:

– Ну как, Ваше Величество, не ожидали?

Слишком много «не ожидали» я сегодня услышал.

– Иоганн Тарн, – холодно ответил король. – Твои проделки?

Иоганн Тарн. Архимаг, ректор «Башни битвы», академии королевских боевых магов.

– Мои, – улыбнулся маг, – чьи же ещё? Приятно осознавать, что написанная тобой пьеса разыграна актёрами строго по сценарию. Да, за всем этим стоял я. Это я надоумил дурака Нэвила устроить бунт, это я обещал глупому принцу трон, это я, в конце концов, приковал вас к земле магией крови.

– Так ты не только предатель, но ещё и отступник? – с презрением бросила Розалин. – использовать инфернальную магию – позор для мага.

– Глупости, – отмахнулся ректор. – Это просто инструмент, как и любая магия. Если при его помощи можно получить власть, то почему бы и нет?

– Ты что, – фыркнул король, – думаешь, что дворяне тебя примут? Тебя, узурпатора и выскочку?

Лицо архимага полыхнуло гневом.

– Можно и в ваших предках покопаться, Зед Кроссман, – процедил он. – Там тоже полно, как вы выражаетесь, «выскочек». Основатель династии Кроссманов вообще был торговец-неудачник, свергнувший прошлую династию.

– Раз свергнул, точно не неудачник, – пожал плечами король.

– Да плевать, – внезапно взъярился колдун. – Я, как и твой пращур, начну с чистого листа. Всю вашу семейку – в расход, а сам приму личину вот этого молодого крысёныша, – он ткнул пальцем в сторону Грегори, – и буду править от его имени. Никто ничего даже не заподозрит. Он, как послушный болван, выполнил все мои инструкции и сам себя заманил в ловушку. Такой идиотизм достоин только смерти.

Вот дурак. Все свои планы выложил. Впрочем, это же фэнтези-мир, здесь такое поведение для злобного мага – обычное дело.

Я посмотрел на короля. Тот еле заметно кивнул. Пора и мне добавить пафоса в это словоизвержение.

– Ты что думал, колдун, у тебя есть шансы? – подал голос я. – Да любой, кто мало-мальски знаком с принцем, мгновенно раскусит подмену. Или ты намерен заменить всю прислугу? Всех министров и канцелярию? Да и вообще, силёнок у тебя не хватит постоянно держать личину. Видел я ваших хвалёных выпускников. Один хвастался-хвастался, да мордой по грязи проехался, когда мы крепость «Рыжего клёна» брали. Тебе не рассказывали?

Судя по исказившейся морде колдуна – рассказывали.

– Ещё один крысёныш, – прошипел маг.

Нда, с эпитетами у него не очень богато.

– Сам дурак, – пожал плечами я.

Солнце наконец-то встало, алые лучи, бьющие из пентакля, заметно ослабли. Всё же демоническая магия плохо работает при солнечном свете.

– Ты мне ещё за свои дурацкие поделки ответишь, – прорычал он. – Если бы не они…

– Что, – со смехом перебил его я, – страшно признать, что ты просто устарел со своей боевой магией?

Это оказалось последней каплей. Мага перекосило, и тот, воздев руки, бросил в меня какое-то своё демоническое заклинание. Извивающиеся багровые молнии впились в моё тело, разрывая костюм, и я распался на несколько кусков…

… мокрой глины.

Зачарованный кристалл внутри моего поддельного тела взорвался, пентакль пошёл волнами и рассыпался, вдарив отменённым заклинанием прямо по темечку колдуну. Тот на несколько секунд застыл на месте, и этого хватило, чтобы настоящий я, в этот момент сидящий на колокольне храма Зефиуса, поймал его в оптический прицел магострела и спустил курок. Усиленная магией пуля, направляемая Силой Ветра, вошла в правый висок колдуна и снесла левую половину черепа нахрен. Труп покачнулся и упал лицом вниз.

– Отличный выстрел, – похвалил сидящий рядом со мной Альберт, наблюдавший за сценой в бинокль. – Ну что, герой, идём. Нас ждут.

Мы спустились с колокольни и, перейдя площадь, прошли сквозь разрушенные ворота к месту побоища.

– Кайл! – вскрикнула Розалин и бросилась ко мне в объятья. – Когда он кинул в тебя молнию… Я, конечно, понимала, что это глина, но…

Я прижал её к себе.

– Всё хорошо, – произнёс я. – Зато мы теперь знаем, что «Ложная связь душ» передаёт поддельному телу слепок эфирной матрицы сознания. Ощущения были, конечно, так себе, но пережить можно.

– Да уж, – хихикнул принц, – я его вёл под ручку, словно пьяного. Кайл постоянно шатался и размахивал руками.

– Угу, – буркнул я, – посмотрел бы я на тебя, в такой ситуации. Мне приходилось наблюдать двумя парами глаз и управлять двумя телами. Я не спятил только благодаря зелью концентрации, спасибо Розалин.

– Ладно, ладно, – отмахнулся Альберт, – я же шучу. А вот тебе, братец, будет не до шуток.

– Всё захапал, да? – бросил Грегори, злобно глядя на Альберта. – Вся власть тебе достанется. Доволен?

Альберт не ответил, просто пожал плечами.

– Вот ты, Грегори, – повернулся к сыну король, – сегодня наглядно продемонстрировал, что в правители не годишься. Даже заговор нормальный состряпать не сумел. Ты был под колпаком Тайной Канцелярии с самого начала. И ты, и подельники твои. Надо же, дать облапошить себя этому прохиндею Иоганну!

– Так, это мы вырежем, – сбросил невидимость Феликс Айрон. – Ну как, независимая пресса, всё заснял?

– Всё! – сияя, произнёс Эндрю Гард. – Это будет просто фурор! Читайте завтрашний выпуск, будут и магографии.

– Жаль нельзя показать этот материал всем и сразу, – вздохнул контрразведчик.

Я не выдержал и ухмыльнулся.

– Так, – тотчас сделал стойку Ужас Роана, – вижу, ты уже что-то замыслил?

– Естественно, – хмыкнул я, всё ещё обнимая Розалин, – как только проект «Эхо» будет завершён, наработки по нему лягут в основу широкой маговещательной сетки. В проекторах, которые я продаю, есть небольшая заглушка, если её снять и докупить нужный модуль, сигнал можно будет принимать на устройство. Это открывает такие перспективы…

Проект «Эхо», это центр связи для шпионов Тайной Канцелярии при помощи азбуки Морзе, если что.

– Сетка? – не понял король.

Я объяснил на пальцах суть телевидения. Розалин выскользнула из моих объятий и принялась дополнять мои пояснения.

– Из вас получится отличная семья, – констатировал король. – Вишь, как спелись. Сколько ещё сюрпризов от вас ждать?

– У нас богатая фантазия, Ваше Величество, – поклонился я. – И, прошу заметить, вы сможете обложить их налогом.

– А что такое «Проект Эхо»? – поинтересовался Эндрю.

– Некоторые знания не совместимы с жизнью, – мягко заметил милорд Феликс.

– Понял, – насупился журналист. – Милорд Кайл, а вам, случаем, не нужен будет независимый журналист в эту вашу «сетку»?

Я посмотрел на прощелыгу и задумался. А что, такой проныра мне пригодится. Будет первый в мире тележурналист.

– Неплохая идея, – медленно произнёс я.

– Вот для начала потренируешься с этим фильмом, – Феликс взял Эндрю в оборот. – Мы создадим несколько магэкранов над столицей и всем его покажем, а ты будешь комментировать. С таким чистосердечным признанием боевые маги Академии точно не станут устраивать бунт. Там, как ни странно, Тарна уважали.

– А если бы он не стал выкладывать свои планы? – поинтересовался я. – Что тогда?

– Стал бы, – отмахнулся Феликс. – Я прекрасно знаю… знал этого дурня. Покойный был самонадеянным, самовлюблённым, и много чего «-само», типом. Покрасоваться перед жертвами – это как раз в его стиле. Если бы он попытался вас убить без предварительной лекции, что ж, у меня были и резервные планы. Вот это, например.

Контрразведчик извлёк из своей сумки один из моих одноразовых шаров-глушилок.

– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – возмутился я.

– Я всё верну, – пообещал ворюга. – Государственные интересы превыше всего, сам понимаешь. Кстати, вырази благодарность своим антимагам. Отличный отряд! Повязали всех колдунов из Академии, кого надо. У одного твоего парня, правда, сломана рука, с ним сейчас работают целители, второго посекло ледяными осколками, но его жизни ничто не угрожает. Я к тебе потом пришлю ребят, поучи их тем же вещам, что и своих попрыгунчиков.

– Если в этой миссии Канцелярия увела моих антимагов, пусть и премию им платит, – насупился я.

– Обиделся, гляди ж ты! – всплеснул руками Феликс.

– Что со мной будет? – подал голос Грегори.

– Поедешь послом в Талесин, – пожал плечами Зед Кроссман. – Это достаточно цивилизованное и достаточно удалённое от Роана место. Там тебе будет сложно плести интриги. Корабль уже ждёт, сегодня и отправишься.

Феликс достал свисток и дунул. Тотчас из кустов повыпрыгивали ликторы Канцелярии, шустро обыскали принца, изъяли кинжал и ещё парочку интересных режущих сюрпризов, надели наручники и увели.

– Что теперь с Академией делать, ума не приложу, – вздохнул король. – Прав ведь Кайл, устарели они.

– Аккуратно перепрофилируйте, – посоветовал я. – Исследователей из боевых магов не выйдет, но начинайте разбавлять боевые дисциплины общенаучными.

– Посмотрим, – покивал король. – Подумаем. Но это всё потом. Сейчас главное – победить в войне. Что, возвращаемся в Вестерн?

Глава 2. Некромантская плясовая

Вернулись назад в Вестерн этим же днём, но уже почти под вечер. Я зевал после бессонной ночи и перенесённых передряг, но зелье выносливости позволило мне добраться до дома без особых проблем. Обе машины (третья осталась в Хиусе, вместе с моими големоведами), мою и королевскую, припарковали в большом ангаре, который заменил старые конюшни, рядом с лимузином графа Деруса. Я вылез наружу, потянулся и ещё раз зевнул.

– Устал, – объявил я. – Зелья – это хорошо, но надо бы и поспать.

– Согласен, – ответил король, – большое дело сделали. Пусть Тайная Канцелярия с последствиями разбирается, работы у них сейчас много будет, ну а я, по твоему совету, пойду, прилягу.

К королю тут же подскочил Ганс со слугами, так что Его Величество со всем пиететом отбыл на боковую.

– Пора и нам отдохнуть от трудов праведных, – я посмотрел на Розалин.

Розалин кивнула.

– Погоди, погоди, – услышал я голос барда. – Куда это вы вчера сдёрнули, да ещё и без нас? Чую, мы пропустили классную вечеринку.

– Простите ребята, – развёл руками я, – но пришлось ехать только нам. Давайте расскажу, но только вкратце, дико хочется спать.

Я поведал им об измене герцога и наших сегодняшних ночных похождениях.

– … вот такой рассказ, – закончил я. – Сами понимаете, если бы мы ввалились во дворец всей командой, предатель Тарн не рискнул бы открыть себя, а так, решив, что поймал крупную рыбу, заглотил крючок сам.

– Пожалуй, в твоих словах есть резон, – согласился Чхве Хан, – но больше без нас не уезжай.

– Я постараюсь, – честно ответил я. – А теперь отпустите меня в постель, а то свалюсь спать прямо здесь.

Проспал я, наверное, часов четырнадцать, очнувшись уже к обеду. Продрав глаза я оделся, умылся, и выполз из своей комнаты, поискать, чем бы перекусить. Только я, было, собрался добраться до столовой, на лестнице послышался топот ног и на второй этаж, врезавшись в меня, влетел мелкий рыжий пацан лет восьми. Я от неожиданности шлёпнулся на задницу, да так и остался сидеть. Малой, уперев руки в боки, воззрился на меня сверху вниз, и радостно воскликнул:

– Узри человек! Я теперь тоже человек!

Так. Ясно. Узнаю этот голос и нахальный тон. Иосиф таки освоил трансформацию.

– Ну ты и наглец, – поднимаясь произнёс я. – И вообще, прекрати называть меня «человек», – я нагнулся к нему и шёпотом произнёс. – Иначе тебя раскроют.

– Понял, понял, – загундосил нахальный юнец. – Буду называть тебя по имени, хоть это и унижает меня как дракона. Однако в этом облике есть и плюсы. Наконец-то я могу нормально поесть! Больше не придётся тайно воровать припасы с кухни!

– Пошли, – махнул рукой я, – я как раз собирался завтракать.

В столовой я обнаружил Розалин, барда и Чхве. Троица о чём-то неторопливо разговаривала, что даже не заметила нашего приближения.

– Всем привет! – замахал рукой Иосиф и тут же повернулся ко мне. – Так должны вести себя дети?

– Просто будь собой, – вздохнул я, – и не хами моей семье, тогда всё будет нормально. Граф – он добрый, но хамов не любит. Будешь наглеть, велит выпороть на конюшне.

Народ вылупился на рыжего.

– Это тот, о ком я подумал? – осторожно спросил Чхве Хан.

– Позвольте представить моего подопечного, – ухмыльнулся я. – Его зовут Ёся.

– Ёся?! – выдохнул дракон и застыл, потеряв дар речи.

– Ох, ты такой милый! – Розалин подошла к Иосифу и принялась тискать. – Идём, я покормлю тебя кашкой.

– Отцепись, – ошалевший дракон попытался выпутаться из её объятий. – Я уже взрослый! Какая кашка!

Вот за этими-то разборками нас и застукали граф Дерус вместе с графиней, которые тоже вошли в столовую, подкрепиться.

– Кайл, – севшим голосом выдал граф. – Это что, твой сын? Почему ты мне не сказал? Виолан, смотри, он же вылитый Кайл!

На сей раз застыли уже мы втроём, я, Розалин, и вконец обалдевший Иосиф. Бард отвернулся, тихо похохатывая, даже с лица Чхве сползла его маска невозмутимости.

– Отец, – севшим голосом произнёс я, – а ничего, что мы с Розалин ещё не женаты, а этому сорванцу уже восемь?

– Так магия же, – удивлённо отозвался граф, – плюс твои древние силы. Он у вас не по дням, а по часам растёт.

– Сынуля, – наконец выдала Розалин, потрепав Иосифа по голове. – Ёська.

Этого дракон уже был вынести не в состоянии. Он взревел, как стадо ослов, вырвался из рук Розалин и спрятался за стулом.

– Я не их сын! – подвывал несчастный. – Я – великий я, свой собственный. Почему вы все такие злые?

Пришлось объяснить, что это наш подопечный, ученик Эрухабена.

– Какая жалость, – расстроился граф. – Когда вы с Розалин наконец поженитесь?

Мы с Розалин переглянулись.

– Да я хоть завтра, – ответил отцу я, – но из-за дурацких приличий…

– Может мы поедим, а? – подал голос из-за стула оскорблённый до глубины души дракон.

День начинался весело.

Часам к двум пополудни со стороны внутренних ворот в Вестерн въехал сам принц Валентино вместе с элитным отрядом рыцарей, правда, всего в двести человек. Судя по тому, как они быстро до нас добрались, без телепорта не обошлось.

Как потом выяснилось, Его Величество Зед Кроссман кинул клич королям Западного Альянса с просьбой о помощи в предстоящей войнушке.

Мы с моим отрядом, отцом и монаршими персонами, расположились в беседке на верхней террасе нашего вестернского парка, откуда прекрасно было видно город. Попивали лёгкое фруктовое вино, неторопливо беседовали, так что именно за этим занятием нас и застал новоприбывший принц Валентино, вошедший в беседку вместе с небольшой свитой. Король с принцем Альбертом раскланялись со своим собратом по короне.

– А чего только двести человек? – удивился Зед Кроссман.

– Зная Кайла, – усмехнулся Валентино, глядя на меня, – я больше чем уверен, что даже столько не потребуется. К тому же каждый из моих парней стоит трёх простых рыцарей. Это «Синие грифоны», и все – магиусы.

– О, – протянул Альберт, – тогда понятно. Серьёзная сила.

Просто убиться веником. Как в меня принц Валентино верит-то.

– Что с врагами, Антонио? – обратился Валентино к одному из своих людей, молодому человеку в одеянии мага.

– Сильные помехи в астрале, Ваше Высочество, – ответил маг. – Противник использует маскирующие заклинания, но судя по мощности помех, северяне уже на подходе. Ждать осталось недолго.

– Это хорошо, – кивнул принц, – а то заскучал я во дворце. После приснопамятной прогулке вместе с Кайлом и его замечательным отрядом в другой мир, я как-то вошёл во вкус жизни приключенца. Жаль, подобные передряги случаются нечасто, так что хоть в битве, пусть и не непосредственно, но поучаствую. Кстати, Кайл, тебе и твоим товарищам положены государственные награды. Ты ведь подвиг совершил, меня вытащил из западни. Сегодня вечером вручу в торжественной обстановке.

Зед Кроссман задумчиво посмотрел на принца, потом на меня, но ничего не сказал.

Гости, между тем, прибывали. Примерно через час, опять же телепортом, к нам перенеслась делегация из Брека во главе с графом Экроссом, боевым магом. Граф был молод, чуть постарше Розалин, одет дорого, даже вычурно, имел спесивое выражение лица и такой же характер. Поздоровавшись с королём и принцами, причём начисто проигнорировав меня с графом Дерусом, нахал повернулся к Розалин, раскрыл объятья и попытался заключить в них мою невесту.

В Бреке что, все такие хамы? Принц Пен, помню, тоже выкаблучивался, теперь этот. Как там Розалин выживала все эти годы?

Лязгнуло оружие, в нос нахалу упёрся мой пистолет, мечи, кинжалы, катана, и посох волшебницы.

– Сестричка Розалин, – послышался нарочито тонкий детский голосок Ани, – можно я сделаю из плохого дяди кучку зловонной жижи?

Это она у Орю уроки актёрского мастерства брала? Ведь в обычной обстановке она говорит вполне нормальным голосом, не детским ни разу.

– Боюсь, что нет, – вздохнула Розалин, – вот если «плохой дядя» попытается распускать руки…

– Дядя, – попросила девочка-кошка, – напади на нас, ну пожалуйста!

Монаршие персоны с интересом наблюдали за происходящим, невозмутимо попивая вино.

– О, знаменитое ничтожество из графского дома, – скучающе произнёс граф Экросс. – И что в тебе нашла Розалин?

– Я сейчас проделаю дырку в твоей тупой голове, – в тон ему ответил я, – и посмотрю, есть ли там хоть капля мозгов. Подозреваю, что нет.

– Дуэли захотел? – злобно ответил граф. – Мне поручено вернуть беглую принцессу назад, а ты стоишь на моём пути.

Я даже слегка опешил от такой наглости.

– Вы там, в Бреке, что, совсем страх потеряли? – изумлённо произнёс я.

Экросс потянулся к мечу.

– Ты будешь иметь дело со мной, – вклинился между нами Чхве Хан.

– Милорды, мир, мир! – к нам вприпрыжку нёсся круглый пузатый мужичок, в мундире министра. – Граф, я прошу вас удалиться.

Граф Экросс фыркнул, развернулся и отбыл.

– Прошу прощения, – вздохнул мужичок. – Милорд граф всегда был не воздержан на язык. Я специально попросился в делегацию, чтобы предотвращать подобные… эксцессы, но, увы, я не могу поспеть сразу и везде. Ох, простите ещё раз, милорд Кайл, вы, скорее всего, со мной незнакомы. Я министр иностранных дел, дипломат, маркиз Винсент Грей.

– Очень приятно, – склонил голову я.

– А теперь извините, – министр даже присаживаться не стал, – мне надо бежать. За графом глаз да глаз нужен.

– Передайте милорду графу, – холодно произнёс отец, – ещё одна такая выходка, и он покинет владения Ханитьюз.

Министр ещё раз извинился, раскланялся и удрал.

– Как ему ещё башку наглую с плеч не сняли, – подивился я, – я имею в виду графа.

– Один раз чуть было не сняли, – усмехнулся Зед Кроссман, – в Хиусе, на дуэли. Теперь ему в столицу Роана вход закрыт.

– Это ещё одна, и весьма немаловажная причина, по которой я не хочу возвращаться в Брек, – поморщилась Розалин. – Отец постоянно пытается выдать меня замуж за всякий, простите, сброд. Этот мужлан ещё не самый худший персонаж, есть и дурнее. Ну а что вы хотите? Королевство наше невелико, и, в основном, аграрное. Особых достижений нет, но как-то выделиться хочется, вот спесь и процветает.

– Граф Эссекс неплохой маг, гораздо выше среднего, – вставил слово принц Валентино, – но миледи Розалин ему очень далеко. Подозреваю, что в его безобразном поведении замешана ещё и чёрная зависть.

– Есть такое дело, – вздохнула Розалин. – Его просто корячит от осознания факта, что женщина сильнее его. Вот у Кайла такого и близко нет.

– А чего переживать-то? – удивился я. – Розалин – гений, и это непреложный факт. Она не только с магией, но и с мечом лучше меня обращается. Зато я хорошо стреляю. Есть вещи, в которых я лучше соображаю, есть вещи, в которых лучше соображает Розалин. Мы прекрасно дополняем друг друга, и в этом наша сила. Это я могу сказать про всю мою команду. А что касается этого графа… Да, послали боги союзничка. Теперь мне придётся следить, как бы этот тип со спины не ударил.

– Думаю, до этого не дойдёт, – приободрил меня король. – Как обстоят дела с ополчением, дорогой граф Дерус?

– Войска Вестрена готовы к атаке, – отрапортовал граф, – горожане мобилизованы.

– Прости, отец, – вклинился я. – Ты хочешь поставит в строй горожан?

– Ну да, – удивился граф, – а что? Ты не хуже меня знаешь, что наши мастера практикуют боевые искусства. Да один хлебопёк со своей лопатой… Почему такое кислое выражение лица, Кайл?

– Не дело кидать в бой этих «мастеров боевых искусств», – покачал головой я. – В сражении они будут мясом. Да, в бою один на один этот хлебопёк своей лопатой пятерых солдат уложит, ну ладно, пусть пару-тройку, но в реальном сражении его быстро убьют.

– Почему? – не понял граф.

– Они не солдаты, – пояснил я. – Армия – это система. Каждый солдат знает, как держать строй, что означают те или иные команды, которые играет горнист, они имеют представление, как прятаться за «ласточкиными хвостами» на крепостной стене, когда атаковать и отступить. Ополчение – это, прости, сброд, не смотря на их навыки махания руками. Против нас тоже воюет система, и она их сожрёт в мгновение ока. А потом некому будет печь хлеб.

Король посмотрел на меня с уважением.

– Логично, – подумав, произнёс граф. – Но что тогда делать с людьми? Они настроены весьма решительно.

– Создай из них третью линию обороны, – пожав плечами, произнёс я. – Пусть патрулируют город на предмет поиска шпионов и лазутчиков. Вполне возможно, кто-то из врагов захочет воспользоваться свитками телепортации, чтобы проникнуть за стены, таких надо будет вылавливать.

– Неплохая идея, – похвалил принц Альберт.