скачать книгу бесплатно
– Что ты об этом знаешь?
– Больше, чем ты думаешь, но всё потом. – Он поправил свою ношу на спине и прошелся мимо меня. – Идёмте скорее! Скоро стемнеет. Или вы желаете закончить свои жизни в муках, как те, кто на камнях?
С каждым днём, проведённым в этом странном мире, становиться всё труднее не запутаться в происходящих со мною событиях. Алиса была права: мною движет путь. Я не знаю конечную цель, но я начинаю подозревать, что стал подобно воронке, которая рано или поздно утихомирится, заполнив своим содержимым все пустоты, и тогда, как на водной глади при отсутствии ветра, мне откроется вся картина целиком.
Встречаются люди, от которых веет уверенностью и опытом, так и сейчас нас вёл за собой никто иной, как сам Кесарь, – тот самый герой братства, о котором мне, разве что, самый ленивый не рассказывал. Не скрываю, что мне не терпелось задать ему пару-другую десятков вопросов и я торопливо ожидал подходящего момента. А пока, Кесарь прокладывал путь, ведущий нас окольными путями по границе с печально известным Цебери?мом, логично обосновывая, что сам посёлок был полностью уничтожен около двадцати пяти лет назад, вернее его жители. Теперь сюда, разве что, периодически приходят отчаянные глупцы, чтобы попытать удачу при мародёрстве мертвого посёлка, только вот выжить, едва ли может один из десяти и не бывает среди подобных счастливчиков, желающие вернуться обратно. Это связано с населяющими Цебери?м живыми мертвецами, подобно тому, которого удалось сразить мне.
Кесарь признался, что был здесь в момент катаклизма, опустив подробности, и знает тайных ход, который при относительной безопасности должен провести нашу группу к окраинам земель Кализдата. Таким образом, нам удастся избежать возможного преследования напавших на караван головорезов и даже существенно сократить путь.
Пока мы пробирались через заросшие чащи, я умудрился обнаружить несколько редчайших цветов Манали?ста, это было приятным сюрпризом, правда пока я не понимал, как их можно использовать, но на крайний случай всегда можно продать. Тут я не мог не обратить внимание на то, что молодая спутница Кесаря просто сверлила взглядом мою находку. Наверное, местные дамы очень ценят эти необычные цветы. Рема вот тоже улыбалась, должно быть этот цветок, ценится не только за свою красоту и целебные свойства или я чего-то не понимаю.
Пока я размышлял, Кесарь скомандовал остановиться. Мы настигли своей цели, и чтобы продолжить необходимо сначала подготовиться. Вход, как я и ожидал, намекал нам о том, что путь нам предстоит продолжать под землёй, а у меня уже был подобный опыт. Подземелье значит: темнота, опасность, ловушки и всё сопутствующее. Вспоминается, как в прошлый раз я использовал импровизированный факел, топливо для которого я сделал из своего плаща. Считайте это как паранойю, но вот во время подготовки к ссылке я увидел не малую часть специальных насадок для факелов в хранилище братства, и не задумываясь, прихватил с собой сразу шесть штук, что вызвало крайнее возмущение у заведующего складом. Не знаю уж горький опыт у меня был или нет, но вот снова пройти то испытание в слепую я отказываюсь.
Одно расстраивает, плаща у меня теперь нет, а руки так и не дошли до покупки. Да и черт с ним, наверное. У него есть свои плюсы, да вот минусов тоже хватает. С одной стороны, оружие можно под плащом спрятать, какая-никакая защита от дождя, да и чего уж скрывать, смотрится брутально. Минусы гораздо увесистее будут: в бою есть шанс победить противника, его насмешив, запутавшись в собственном плаще, так же он заметно стесняет движения и крадучись легко зацепиться за какой-нибудь косяк двери и что-то в этом духе. Так что если и носить плащ, то только быстросъёмный.
Наша группа следовала своему пути без каких-либо происшествий. Думаю, каждый ожидал увидеть, тайный тоннель или проход, в конце концов шахту в рамках масштаба местного посёлка, но вот создавалось впечатление, будто мы оказались в настоящем подземном городе-лабиринте. И зачем кому-то понадобилось возводить подобные сооружения. Ответа на этот вопрос не знал даже Кесарь, а может и знал, просто не рассказывает. Кто его знает?
Мы остановились на ночлежку в одном из уютных помещений, в котором находилось не мало хорошо сохранившейся мебели, которая и пошла на розжиг и поддержание огня. Долгожданный ужин, который смог оценить каждый из нас, приготовила Мия – спутница Кесаря, и каждый оценил кулинарные навыки молодой девушки. Я даже уловил момент, что Гней после такого стал совершенно по-другому смотреть на эту милую девушку. Я лишь опасливо наблюдал за реакцией седого, – так я мысленно окрестил Кесаря, из-за его активно пробивающейся седины, кто его знает, какие у них отношения. Мои тревоги оказались напрасными, и никакой агрессии у седого не было и в помине. Я наконец облегчённо выдохнул.
После принятия пищи, мы договорились дежурить по двое, всё-таки находимся в опасном месте, и кто знает, какие напасти тут могли завестись за долгие годы отсутствия живых людей.
Первые на дежурство, как не трудно догадаться, заступили я и Кесарь. Всё это время чувствовалось, что мы жаждали поговорить друг с другом в дали от чужих ушей. Мужик он оказался опытный, пока другие засыпали, мы разожгли дополнительно ещё два костра в небольшом отдалении от нашего поста. Сделано это было во избежание внезапной атаки трупоедов, таких как плехови?ки, которые в теории могли устроить здесь своё логово.
Ни единого, даже самого отдалённого звука я не слышал в этом царстве пустоты, за исключением редкого потрескивания, издаваемых от костров. Я молча рассматривал символы или руны на своём кинжале, как подошёл Кесарь и занял место у костра напротив меня.
– Честь, – коротко произнес седой.
– Так гласит эта надпись? – Догадался я.
– Так называется этот кинжал, – тот указал на моё оружие.
– Ого…, у него и имя имеется.
– В каком-то понимании у него есть и сознание.
– Он что… живой? – Я удивлённо взглянул на кинжал.
Я бы не удивился, если бы встретил в этом мире и говорящие клинки, но Кесарь развеял эти мысли одним махом.
– Нет конечно. Это всего лишь предмет, он не может быть живым. – Спокойным голосом произнёс тот. – Обнажи его и вытяни руку с остриём вперёд.
Я всё сделал, как и указал бывший хозяин клинка.
– Приглядись к нему, – скомандовал тот. – Что ты видишь?
Я смотрел на плоскость лезвия и уловил еле заметное свечение или отражение, внимательно всмотревшись, мне показался силуэт полуоткрытого глаза, смотрящего прямиком в мою сторону. Вот так чудеса!
– Взгляд…, – ответил я, расслабив руку.
– Ты чем-то смог заинтересовать его.
– А в чём смысл?
– Если он посчитает нужным, то откроет тебе весьма полезное свойство. – Кесарь добавил расколотый брусок от бывшего местного кресла в огонь.
– Какой он привередливый. А что за свойство?
– Он помогает предугадывать следующий шаг твоего противника.
– Даже не представляю, как это работает. – Я закрепил обратно оружие на поясной ремень. – Скажи…, это ты подговорил трактирщика поменять нам комнату? – Я посмотрел в глаза своему собеседнику.
– Всё куда сложнее… Но ты прав, я на это повлиял. – Он взял длинную деревяшку и медленно счистил золу с нашего очага. – Тебе Мигран ведь отдал этот кинжал?
– Да. Он проиграл мне его в тренировочном поединке. – на мгновение я задумался. – Сказал, что кинжал так и не смог открыть ему свои свойства, а со временем приобрёл себе новый.
– Как это символично, – с нотками грусти сказал Кесарь.
Кажется, я понял о чём он. Оружие носит имя «Честь». Мигран получил его от своего наставника Кесаря. Попользовался и убрал пылиться в ящик, а напоследок ещё и проиграл, хорошо, что не в карты.
– Скажите мне, что происходит в братстве? Почему вы не вернулись обратно? – Не выдержал я.
– Знаешь…, это хорошие вопросы. – Седой, словно непробиваемая крепость, и глазом не моргнул. – Думаю, что ответить тебе я сейчас не смогу. Линон сейчас возглавляет братсво?
– Да, – сказал я. – Мне говорили, что если бы вы не исчезли, то стали бы главой.
– Да кто бы сомневался. – Кесарь встал. – Я тебе вот что скажу: никому не верь, со временем ты сам всё поймёшь. А пока задайся себе один вопрос… – он осёкся, будто к чему-то прислушивался.
– Какой вопрос? – Не выдержал я.
– Кому ты так перешёл дорогу, что за твоей головой пришло столько отморозков?
– С чего вы так решили, что они именно пришли за мной? – Я задумался.
– А ты подумай. Когда грабят караваны, убивают только охрану. Другие сгодятся как пленники, за который можно получить выкуп. – Кесарь вновь осёкся, вслушиваясь.
– Может ты и прав.
– Определённо! – собеседник указал жестом, чтобы я помолчал.
Сам я тоже прислушался, но даже затаив дыхание, так и не понял, почему он так всполошился. Через минуту Кесарь присел обратно.
– Что-то серьёзное? – Спросил я.
– В этом месте всё серьёзное. – Ответил тот. – Не беспокойся, это слишком далеко от нас. – Успокоил меня Кесарь и вернулся к нашему предыдущему разговору. – Давай поступим так: я проведу вас в Кализдат, и у меня будет к тебе одна просьба.
– Надеюсь не нужно никого убивать? – С подозрением спросил я.
– Брось, – отмахнулся седой. – Мне нужно будет отправиться на одно дело дня на три-четыре. Мия очень умелая девушка, возьми её к вам в братство.
– Я вообще-то не имею такие полномочия. – Возразил я.
– Ты можешь дать рекомендацию, а там поверь мне, она знает, как себя показать, – парировал тот.
– С чего мне брать такую ответственность, вдруг она что учудит, а все шишки на меня повесят?
– Не говори ерунду! – Строгим голосом проговорил тот. – Не будет она заниматься подобной чушью, а наоборот поможет тебе разузнать побольше информации, чтобы ты понял, как в братстве всё устроено на самом деле.
– Ладно, понял! – Сдался я.
Надеюсь, я об этом не пожалею.
Какое-то время, мы ещё вели беседу, переведя темы разговоров на свои истории. Интересно было узнать, что Кесарь и правда является самым настоящим рыцарем и не за красивые глазки или по высоким связям, а именно заслуженно. То, что в обычном люде слагают легенды о нём, он относился весьма холодно, сказав, что сказки и легенды всегда приукрашивают действительность, при этом опуская многие грехи и ошибки.
Так и здесь, давным-давно, он был тут во время кровавой жатвы. Его целью было расследовать череду страшных убийств. Стража на всё закрывала глаза и это было весьма подозрительно. Сам населённый пункт был удачно расположен на торговом тракте и это серьёзно способствовало эго экономическому росту. Местные жители чуть ли не боготворили своего бургомистра, совершенно не подозревая о его тёмных делишках. Кесарь постоянно встречал сопротивление и отказы в сотрудничестве от населения, после того как нашел зацепку, на прямую указывающую на их правителя.
Сам того не подозревая, своим расследованием, он лишь ускорил неизбежный катаклизм, при этом только чудом остался в живых. В посёлке творился настоящий ад. Мертвые восстали против живых, и мало кому удалось спастись. Кесарь провалил свою миссию и, понятное дело, никто об этом не узнал, а потому и слагать легенд никто не будет о подобном.
Зато легенду сложили о другом: собрав вместе порядком трёх сотен жителей, он повёл их через эти катакомбы. Женщины, дети, старики, и лишь с десяток тех, кто был способен держать оружие в руках. Ну кто же мог предположить, что в этих древних катакомбах покоилось колоссальное количество мертвецов, которые так же без исключения восстали против живых. Пробиваться пришлось с боем, а выжить в этом кошмаре удалось далеко не многим. С тех пор, появилась очередная легенда о доблестном спасителе, опускающая подробности о печальной участи многих невинных.
– Это очень поучительно, – только и смог выдавить я.
– Тогда я был молод и наивен, полагал что всех умнее. – Кесарь сделал паузу. – Год спустя, я вернулся в это проклятое место, из-за тревожащего меня чувства вины и знаешь, что? – Он посмотрел мне в глаза.
– Вы, мстили? – Догадался я.
– Ты прав, я долгое время пробыл в одиночестве в этой кромешной тьме, зачищая толпы мертвецов, в надежде, что останусь гнить тут до всеобщего конца.
– Сейчас вы живы, – заметил я.
– А знаешь почему? – Не дав мне ответить на этот вопрос, он продолжил. – Я потерял счёт времени, и в какой-то момент врагов почти не осталось, остался только я один. – Кесарь расслабленно прислонился спиной к холодной стене. – Я понял тогда, что месть не смогла успокоить меня и единственный враг который остался тогда… – На короткий миг он помолчал. – был я сам!
– Этот мир, какой-то слишком жестокий! – я посмотрел под себя и прислонил ладонь к голове. – С тех пор, как я сюда попал я не видел ничего хорошего, доброго или дружелюбного…
Кесарь резко посмотрел на меня и, как-то очень быстро приблизился.
– Что ты сейчас сказал? – С вылупленными глазами спросил он.
– Эмм…, – я засуетился. – Мир слишком жесток?
– Да нет же! Про то как ты сюда попал! – Словно душу сверлит.
До меня дошло, что он хочет услышать. Я вспомнил слова Хорика, что есть определённые люди, считающие таких, как я демонами. Неужели Кесарь один из них. Но я уже сказал «А», отмахиваться незачем.
– Да, я из другого мира, – выдохнул я и внимательно следил за дальнейшей реакцией моего растревоженного собеседника.
– Слушай меня внимательно! – Вдруг резко он стал строгим. – Никому и никогда больше не говори об это, любое упоминание может очень плохо кончиться. Тебе кто-то призвал сюда?
– Ну… скорее проводил. – Неуверенно ответил я.
– Ты помнишь кто это был? Он жив? – Продолжал надавливать на меня он.
– Помню, его теперь попробуй забыть.
– Ты знаешь где он?
– Последний раз я видел его в Ксеноне. А собственно, что такое?
– Понятно! Ты видимо не в курсе.
– Да…, – протянул я – в курсе чего я должен быть? Что этот ублюдок подставил… – Я осёкся, чуть не проговорился про своих друзей.
– Это вестник! – Уверенно сказал Седой. – Они обладают знанием, благодаря которому могут путешествовать по разным мирам.
О как! Значит этот мир не единственный, куда нас могли забросить. Интересно, откуда Кесарь знает об этом.
– Вас тоже призвали? – Предположил я.
– Да! – После короткой паузы ответил тот, будто размышляя, можно ли мне доверить эту информацию. – Кажется, планы изменились! Любой ценой держи мою дочь рядом с собой, будь уверен, она многим тебе будет полезна.
Это он о Мии сейчас? Значит она его дочь.
– А от куда вы? Всмысле…, из какого мира?
– Тебе это ни о чём не скажет! Поверь, это вообще не важно.
– А что тогда важно?
– А то, что вестники просто так не призывают. И тебе нужно задастся вопросом, что ты тут делаешь?
– Кажется, со мной у них вышел прокол, я ошибочно попал сюда.
– А ты подумай хорошенько! Обрати внимание, на то, что происходило с тобой, до того, как тебя провели сюда.
Может он и прав. Я расстался накануне с Алёной. Странным было её поведение, нет, мы оба не ангелы и часто ругались, но, чтобы вот так! Хотя, кто его знает, это не факт. Ещё работу потерял, может быть тут взаимосвязь? Да…, наверное, может или нет? Для чего это нужно вестникам? Если только, чтобы подчистить за мной, чтобы мой мир быстрее меня забыл? Ну нет… Чушь какая-то.
Через некоторое время наш караул приняли Рема, Гней и Мия. По правде сказать, я не очень хотел спать после беседы с Кесарем, вот только отдых был необходим, неизвестно, какие испытания нас ждут впереди.
Разбудил меня запах, будоражащий аппетит, очевидно это Мия взялась за приготовление очередного кулинарного шедевра. Иначе и не назвать, как можно из наших скудных ингредиентов приготовить что-то достойное. Стало даже интересно попробовать её изыски из чего-то более серьёзного.
Хорошенько набив животы, мы приготовились к дальнейшему пути. Без каких-либо приключений мы прошли большую часть подземного хода и только ближе к выходу – по словам Кесаря наша группа наткнулась на тупик, в виде обвалившегося потолка. Расчищать эту насыпь было безумием.
Кесарь знал и другой путь, только вот он был определённо опаснее, ведь пролегал, через не зачищенные от нежити места. Уверенность нашего ведущего зашкаливала, и ни у кого и в мыслях не было вернуться обратно.
С первыми противниками мы столкнулись уже спустя час пути обхода. Группа из десяти-одиннадцати трухлявых не то зомби, не то скелетов, атаковала нас. Расправиться с ними не составило никакого труда. Как и при моём первом опыте встречи с подобными, они оказались слишком медлительными, и единственной сложностью оказалось лишь нанести удар в позвоночник или череп, другого способа их уничтожить просто нет, хотя… по словам Кесаря, огонь тоже наносил нежити ощутимый урон.
Рема отлично показала себя эффективной лучницей и с короткого расстояния без промаха била прямиком по голове восставших. Гнею и мне было куда сложнее, я не решался пока тратить свои болты и за всё время выпустил лишь один, который с лёгкостью разнёс в дребезги трухлявую голову одного из зомби, только вот найти выпущенный болт мне так и не удалось, а посему я решил, как и мой друг биться кинжалом, что было куда сложнее. Мия удивила меня не меньше своего отца, и где только девушка прятала длинный меч, но её ловкий стиль боя мечом и кинжалом привлекал внимание, она словно исполняла танец, подобный даже в кино не показывают. Кесарь, как я и предполагал, носил за своей спиной грозное двуручное оружие и им оказался меч, отдалённо напоминающий клеймор, который из всего, что у нас было оказался самым эффективным против восставших.
Мы пробивались играючи, сквозь вновь и вновь наступающую орду. В один момент расслабилась и Рема, чуть не получив по спине страшный выпад чем-то тяжелым по своей спине. Благо, что я вовремя углядел в разгаре очередного сражения, подступающего к ней сзади мертвого воина, выстрелив в него из своего самострела. Свой выпущенный снаряд, конечно, я так и не обнаружил. Но вот в благодарность девушка крепко обняла меня, и после была особо внимательна, держась поближе ко мне. Мне было приятно, чего уж скрывать.
