скачать книгу бесплатно
Эх… долго же сопротивлялся торговец оружием, не давая возможности сбросить пару другую монет. Но ему явно нравился сам процесс торга, и в результате мы нашли способ договориться. Лук для Ремы обошелся в 7 золотых. Сложный механизированный самострел, пришлось оставить, но у торговца был вариант попроще, и он попросил за него 17 золотом. Гней же пытался отказаться от понравившемуся ему клинка, но я настоял, что оплачу ему приглянувшеюся вещь, как аргумент я привёл что мне будет спокойнее, если в следующем бою мою спину будет прикрывать товарищ, вооруженный нормальным оружием, нежели его самодельный ножик, и это подействовало. А деньги, раз ему это так важно вернёт, когда будет возможность, тем более сумма всего в 3 золотых.
Я был очень доволен своей обновкой. Конечно же испытать её мне удалось всё на той же мишени, которую карлик предусмотрительно повесил для нас. Легкий механизм заряжания, удобная рукоять для одной руки, да…, он не такой навороченный, как первый, но зато тоже небольших размеров и, что немаловажно, легкий. Единственное, что было совершенно неожиданно для меня, так это ощутимая отдача, вот уж не думал, что столь примитивное оружие может так отдавать в руку. Болты имели ощутимую пробивную способность, а вот дальность стрельбы сильно хромала, с двадцати шагов приходилось целиться заметно выше из-за баллистики полёта меленького и тяжёлого болта. К моему арбалету в набор шли ручные тиски для извлекания болтов и сами снаряды в количестве десяти штук, аккуратно сложенные в кожаный чехол. Докупать болты я не стал так, как и цена уже кусалась по 3 серебряные за снаряд, и уж больно они тяжелые, хоть и маленькие по размеру, с десяток сантиметров навскидку.
Торговец оружием, будто расцвел после удачной сделки и, узнав куда мы держим путь, сообщил, что в Кализдате у его брата есть свой магазин оружия, и если мы предадим тому бумажный свёрток, который незамедлительно оказался у меня в руке, то его брат сделает нам скидку для постоянных покупателей. Честно говоря, меня не отпускала после этого мысль, что нас нагло обманули. Очень классный ход получается, что нам дали местную дисконтную карточку на покупки в определённом магазине, где нас может ожидать похожий лохотрон, как и в разных бутиках моего родного мира. Да и ладно…! Будет мне уроком на будущее.
Больше ничего примечательного за этот вечер не произошло, кроме одного пункта. После сытной трапезы, которая обошлась мне всего в 12 медяков, хозяин заведения в знак признательности за то, что мы согласились поменять комнату на менее удобную из-за внезапного наплыва желающих, за счёт заведения угостил нашу группу парой чарок с пенным напитком. Нас это не смутило, ведь спать на открытом воздухе конечно имеет определённую романтику, но вот гораздо комфортнее держать свою пятую точку на мягкой кровати, нежели на твердой почве, которую в любую минуту может накрыть водной пеленой из-за внезапного дождя.
Сказать, что эта ночь прошла тихо, значит откровенно солгать. Нам толком не дали поспать местные правоохранительные органы со своими допросами о происшествии в соседней комнате. За ночь было совершенно нападение, результатом которого стало пять трупов, и нас всячески допрашивали о случившемся. Во всём этом балагане меня преследовала лишь одна мысль, что в той комнате должна была находиться наша группа, и только по воле случайности в самый последний момент хозяин таверны выдал нам другое помещение. Неужели жертвами этой бойни могли стать, и мы? Вот зараза…! Если есть хоть малейшая возможность, что целью была наша троица, то впереди нас могут ждать далеко не самые приятные сюрпризы.
Я решил поднять вопрос о моих догадках ранним утром во время продолжения пути.
– Друзья, а нет ли у вас своего мнения на счёт ночного происшествия в таверне? – продолжая шагать, смотря себе под ноги, спросил я. – Возможно ли, что нашу группу могли заказать?
– Как…, заказать? – Недоумённо спросил Гней. – Ты хочешь сказать…
– Да. Именно это я сейчас и спрашиваю. – Продолжил я. – Я предлагаю каждому из нас высказать своё мнение на этот счёт.
– Я не думаю, что это были убийцы по наши души. Мы не имеем никакой ценности для хоть кого-то способного оплатить столь дорогое удовольствие. – Высказала своё мнение Рема.
– Ну…, может, это гильдия воров таким образом хочет отомстить нам? – Высказал своё мнение Гней на этот счёт.
– Бред! – Отмахнулась Рема. – Какое им может быть дело до наших жизней? – Спросила она.
– Кто знает, – пожал плечами Гней. – Тебе не показалось странным, что нас обвинили в убийстве четырех?
– Глупости…, это наверняка, байки для стражи, чтобы выбить из нашего братства побольше откупных. – Продолжала оправдываться Рема.
Свою же версию я предпочёл скрыть от ушей своих друзей. Боюсь, они не готовы услышать о моих подозрениях. Да что сказать, я и сам считал его абсурдным.
Караван, неспешно продолжал свой путь дальше, вдоль кромки леса. Вдруг, все вокруг засуетились. Мимо нас пронёсся один из всадников каравана. Интересно, что такого произошло, что все так взбудоражились? Наша вереница, состоящая из десятка бойцов и около пятнадцати путников на подобии нас, резко остановились. Неужели на колонну напали?
Так…, что-то явно происходит и никому это не нравится. Охрана каравана устремилась куда-то вперёд, лишь пятеро остались на страже организатора сия предприятия. Я интуитивно обнажил своё оружие, и моему примеру последовали многие из присутствующих.
– Сюда! – Выкрикнул, кто-то из охраны.
С непонятной периодичностью вокруг нас, послышался глухой стук. До меня не сразу дошло, что это звуки приземляющихся стрел. Теперь я отчетливо понимал: нас атаковали!
– Рема! Гней! – Как можно громче прокричал я. – Быстрее к повозке!
Через мгновение, мы уже были под защитой импровизированного аналога «Гуляй-города», который с одной стороны был прикрыт гужевой телегой, а с другой плотным строем из пятерых щитовиков. Шанс избежать попадания от вражеского залпа значительно вырос, но я посчитал, что не стоит надеяться на удачу и просто чуть ли не пинками затолкал своих спутников под телегу. От оторопи сильно приложился лбом о деревянный борт, но это не помешало и мне штабелём подлезть к остальным. Не мы одни были такими сообразительными, пришлось теснится за одно и с караванщиком.
Теперь можно осмотреться. Нескольких не самых удачливых настигли смертоносные снаряды и те лежали, корчившись от боли. У одного из охранников торчала стрела из ноги, но он будто не замечая боли, продолжал держать свой щит – на адреналине, наверное, подумал я. Везде и всюду, крики и ругань, хозяин каравана и вовсе о чем-то громко бормотал, может, произносил молитву, да кто сейчас разберёт. Просто, твориться дурманящий хаос, так или иначе способствующий проявлению паники.
В один миг все звуки прекратились и только раненые постанывали, давая понять, что всё происходящее не было сном или наваждением. Я воспользовался моментом, чтобы перевести дух с помощью своей дыхательной техники и не позволить страху взять вверх над моим разумом. Трезвость ума сейчас важна, как никогда.
– Готовься! – Прогремел командирским голосом один из щитовиков. – К бою!
– Лучше нам помочь, – посмотрел я на Рему, – не хочется мне валяться тут, дожидаясь пока нашу охрану перебьют.
– У нас есть возможность, по-тихому уйти, – предложил идею Гней.
– Мы не знаем куда уходить, вдруг нас окружили, – парировала Рема.
– Если вы поможете, то я заплачу вам, – вставил свои пять копеек караванщик.
– Каждому по пять золотых – включила деловую хватку девушка.
– Идёт! – ответил тот.
– И сверху премия за каждого убитого или пленённого нами.
Ну, нашли время торговаться. Я мысленно ударил себя ладонью по лбу. Коммерсанты, блин!
– Рема и я атакуем с дистанции. Гней, ты отвечаешь за наши спины. Если кого увидишь, кричи! – Взял инициативу в свои руки я. – Поехали!
Как не сложно догадаться, наша троица вылезла из укрытия и присоединилась к настроившимся к бою, мужественным охранникам. Рема взяла наизготовку свой так, кстати, приобретенный новый лук. Я зарядил арбалет и оповестил нарисовавшегося командира о нашем присоединении к маленькому отряду. Воины обрадовались хоть какому-то пополнению и встретили нас внушительным басистым кличем. Приятно, конечно, только вот лучше бы сосредоточиться к предстоящей схватке, к слову говоря, которая вот-вот начнётся.
Атаковавших нас было не меньше десятка, вооружены копьями, топорами да дубинами. У двоих я точно разглядел короткие мечи и деревянные овальные щиты. Все одеты невпопад, доспех был только у одного и тот состоял из одной лишь кольчуги.
Нашей троице не стоило лезть в авангард, не думаю, что мы сможем много навоевать с кинжалами в ближнем бою, но вот подсобить в дальнем будет не лишним.
Рема, как и я не спешили тратить драгоценные снаряды и решили поближе подпустить противников, которые стояли в метрах шестидесяти от нас и никак не решались подойти ближе, что же они задумали? Не боятся же они и в правду.
– Великий Морох! – Воскликнул Гней. – Кажется у нас серьёзные проблемы.
Я обернулся и на мгновение впал в лёгкую фрустрацию. С другой стороны от нас скопилось не меньше двух десятков разбойников, которые хватали тех, кто решил сбежать с места нападения. У шайки головорезов были свои наездники, которым ничего не стоило догнать несчастных. По всей видимости, пленные им были не нужны и совершенно безжалостно бандиты лишили жизни всех, кто предпринял попытку бегства. А ведь на их месте могли быть и мы, если бы поддались панике.
Зрелище было ужасающим, мы лишились единственного всадника, который смертью храбрых пал в попытках настигнуть вражеских лучников, но ими же и был подстрелен. Эту новость нам сообщили, отступившие с противоположного конца наёмники. Итого, не считая нас, мы имеем девять бойцов, из которых двое ранены, один в тяжелом состоянии, полагаю, от хозяина каравана не стоит ждать подвигов. Были ещё четверо подобные нам путники, двое из которых постанывали от полученных ранений, а из целых: молодая девушка в походном платье и хмурый мужчина чуть старше средних лет. Мда…, перспективы печальные – подумал я, с учётом того, что потерь среди нападавших не было. Мне показалось странным, что налётчики медлят с дальнейшей атакой, и более того отодвигаются подальше от нас.
– Есть предположения, чего они добиваются? – Обратился я скорее ко всем.
– Может, припугнули, показали силу и теперь хотят договориться? – Караванщик озвучил свою версию.
– Не думаю, – задумчиво помотал я головой. – Иначе они бы они не убивали всех подряд, а скорее пленили.
– Да, что тут непонятного! – Привлёк своё внимание командир наёмников. – Они будут ждать благоприятного момента, чтобы без потерь избавиться от нас.
Не знаю прав ли он или нет, но вот мне сдаётся, что тот, кто командует головорезами не обычный статист. Или он дорожит своими людьми, или у него есть план получше.
– Какие планы господа? – Начал я.
– Нужно идти дальше, назад дорогу нам отрезали. – Глава наёмников задумчиво смотрел себе под ноги.
– А что дальше? – Продолжал я.
– Имперская застава…, есть шанс что мы встретим патруль.
– Пол дня, это слишком, боюсь, нам не дадут так много времени. Кроме того, мы не можем знать: нет ли дальше второго отряда, который терпеливо поджидает нас, – предположил я. – Есть альтернатива?
– За поворотом ещё два пути, но они абсурдны. – Вступил в разговор караванщик.
– Это ещё почему? – Решил я уточнить.
– Ты может и не знаешь, но там три пути: первый, ведёт через перевал с разрушенным от местных ветров мостом; второй, торговый через охраняемую заставу, – выдержав короткую паузу, командир охраны продолжил. – Третий, самый короткий, но вот пролегает он через мертвый посёлок, который просто кишит смертью и правит там сам Мо?рох. – Даже как-то излишне эмоционально продолжил тот, будто у него была плачевная история, связанная с этим местом.
– Это случайно не… – только начал было Гней, как его перебил командующий.
– Це????бери?м!
– Нет…, я слышал об этом месте и это точно не наш путь, – прокомментировал Гней.
Похоже через горы без мостов не пройти это факт. На пути к заставе нас и подталкивают, наверняка поджидают в засаде. Остаётся Це?????берим другого пути мне на ум не приходит.
– Я не думаю, что идея идти на прямую к заставе самая лучшая, – сказал я.
– Это ещё почему? – Удивился командующий.
– Да потому, что наверняка, там нас поджидает второй отряд, – уверенно сказал я. – И после очередной засады, уже ничто не будет мешать первым нас окончательно перебить.
– Мммм… – Задумчиво протянул тот. – Идея здравая, только вот в этом случае нужно быть более мобильными, а наш обоз будет сильно замедлять.
– Так что вам важнее? – Я нахмурился. – Ваш товар или ваши жизни?
– Не слушайте его! Кем я буду без своего товара? – Как можно быстрее вмешался хозяин каравана. – Я вам заплатил!
– Что я не понимаю? – Скрестил я руки. – Что! Для тебя богатства, дороже собственной жизни? – Словно строгий учитель, проговорил я. – А ты о своих людях подумал? Может тебе стоит спросить их лично!?
– Ты не понимаешь… – С грустью командир наёмников посмотрел на меня – Ка?лизий рассудит. Мы будем никто, если сейчас сбежим. Ни один караван нас больше не наймет к себе!
– Это ты не понимаешь! – Продолжал я. – Ни один караван вас больше не наймет, лишь потому, что вы будете мертвы, а при жизни у вас ещё будет возможность найти себе занятие.
Наш отряд разделился во мнениях. Хозяин каравана настаивал на своём, а ему сопутствовали его командир наёмников и, хоть и с сомнением, но его бойцы так же все приняли решения последовать пути смерти. Это меня впечатлило, наверное, рядовые очень верны своему командиру и даже готовы отдать свои жизни за него. Я думаю, что это не обычный человек, раз за ним идут люди на смерть. Жалко, что смерть этих, безусловно, храбрых мужей будет из-за чужой идеи. Слабоумие и отвага, – сначала подумал я, но скорее это, не так. Девушка и незнакомец в тёмных одеяниях встали на мою сторону. Безусловно, Рема и Гней так же поддержали мою идею, а не стали рисковать своей головой ради чужой прихоти и горстки монет. Мертвым деньги ни к чему.
Пока остатки нашей компании спешили отдалиться от преследователей, воцарилось напряжение. Я душою и телом чувствовал, как обычные солдаты сомневаются в принятом решении. Да что скрывать, я сам чувствовал подобное, но вот беспокоила меня рефлексия, которая взывала к собственной совести. С одной стороны, я не был готов рисковать своей головой ради сомнительной наживы и правды жадного караванщика, с другой, мне также было не приятно бросать этих бойцов. В конце концов, это их выбор, и кто я такой, чтобы указывать им о ценности их собственных жизней.
В нужный момент я кивнул командующему, прощаясь с ним навсегда. Призвав остальных, принявших иное решение, следовать за мной. Надеюсь храбрецам удастся выжить. А мы, используя густой лес в качестве прикрытия, ушли в сторону Цебери?ма.
Наша скромная пятерка, следовала по оврагам, в отдалении от основной, заросшей травой и кустами дороги, ведущей через проклятый поселок. Очень повезло, что из головорезов никто не преследовал нас. С часу подобного пути мы услышали голос, наполненный болью и страданиями. Среди лесных массивов была ужасающая картина: раздетый по пояс мужчина, горько постанывая, был вертикально привязан к конусообразному камню. На бедолаге, словно на живом холсте, виднелся овальный рисунок, наполненный разной непонятной символикой. Трудно даже представить, что ему пришлось пережить.
Я внимательно огляделся и был в ужасе от увиденного. Конусообразных камней в этой местности присутствовало не меньше трёх десятков, и почти на всех свисал то человеческий скелет, то недавно умерщвлённый труп.
Конечно, мы помогли мучавшемуся мужчине, сняв его с холодного камня. Весь окровавленный он всё же поведал нам свою историю. Оказалось, что он и сильно провинился в своей группе прошлой ночью. Ему не оставалось другого выбора кроме как бежать. Ночью тяжело было ориентироваться в сплошной темноте, и единственным его желанием, было добраться до отдалённого огонька. Этот самый огонёк оказался огромным костром, только вот разожжён он был отнюдь не обычными путниками, а самыми настоящими дикими нарками – существами, подобными человеку, только вот небольшого роста и абсолютно беспощадными к людям.
Для всех не было ничего удивительного, что эти мелкие монстры схватили мужчину, только вот им показалось странным, что дикие нарки не сожрали его, а провели не обычный ритуал, ведь иным это и не назвать. Мне обосновали, что наркам не свойственно подобное поведение, скорее это связано с отсутствием большого интеллекта, далеко не свойственного для мелких исчадий Акрионы (Богиня хаоса).
Очевидно мужчина умирал, и на его последних минутах жизни я решил сам допросить его. Почему-то меня интересовал один вопрос:
– Что за задание ты выполнял этой ночью?
– Мы должны были убить… – Прохрипел тот.
– Убить кого? – У меня расширились глаза в предвкушении узнать.
– Убить… убить…, – закрыв свои глаза, умирающий ослабевал на глазах. – Убить… Тебя… – выдохнул тот в последний раз в своей жизни.
Последние слова он произнес так тихо, что, наверное, только я и смог разобрать их.
– Что он сказал? – Спросила меня Рема.
Я посмотрел на девушку, не решаясь ответить ей прямо сейчас, и только и смог, что пожать плечами.
По правде сказать, до меня не сразу дошла вся серьёзность ситуации. Мои догадки по поводу прошлой ночи оказались правдивы. Только вот я думал, что охотились за нами по заказу гильдии, но если верить словам этого мертвеца, то охотились за мной. А вот кто мог так сильно захотеть моей смерти, я могу только гадать. Это могли быть и с гильдии воров, Пирон, и все те, кому я перешел дорогу. Тем более моё лицо знало пол столицы. Эх… жалко я не успел узнать всю историю целиком. И вот мне интересно, а может ли быть связь с этим несостоявшимся убийцей и тем нападением на караван?
Мы продвигались дальше, но уже держа уши востро. Присутствие нарков в этих краях и их ритуальное кладбище, из часто попадавшихся камней с очередными несчастными, не давало повода расслабиться. Мне приходилось сложнее чем обычно, внезапно на меня накатила тревога. Я стал сам не свой и каким-то слишком подозрительным. Причём незнакомая девушка меня волновала не так сильно, как мужчина в плаще, так легко прибившийся к нашей группе. Сейчас он мне казался необычным. У него на лице было много шрамов, а под плащом скрывался целый арсенал от метательных ножей, до кинжала и мне на миг показалось, что за спиной у него помимо походного рюкзака присутствовало что-то ещё посерьёзнее. Он часто присматривался ко мне и из-за этого уровень моей паранойи возрос до небес. И вот сейчас от его призыва остановиться, моя рука на автомате потянулась к оружию, с лёгким тремором не решаясь, что сейчас будет более уместным, толи кинжал, толи арбалет.
– Дальше нам нельзя, – поднял свою руку незнакомец. – Впереди Цебери?м и это не самое лучшее место для прогулок.
Глава 10 (Город мёртвых)
«Что такое хорошо, а что такое плохо?» – Забавное детское стихотворение Владимира Маяковского. А вы, будучи, взрослыми никогда не задумывались об этом вопросе? Мы бросили хозяина каравана и его охранников на верную гибель – это хорошо? Или мы ушли, избежав смерти за чужое имущество, – это плохо? Единственное, что важно, так это понимать для СЕБЯ здесь и сейчас, что такое зло, а что есть добро. Кому решать? Решать только тебе! Всё остальное лишь оправдание и самое забавное, что часто в своих поступках мы ищём чужое мнение, в надежде получить утешение. Как я считаю, поступил ли я плохо или хорошо? Стоит ли убиваться, уходить в себя, прокручивая этот вопрос в собственной голове? Ведь бесконечное множество людей и без нас знают на него ответ и неважно отрицательный он или положительный. Для меня ответ прост: никак! По-настоящему ценность несёт только здесь и сейчас. Легко быть пофигистом?
Я выхватил свой кинжал из ножен и угрожающе направил его в сторону подозрительного мужчины, который и глазом не моргнул от моей выходки.
– Кто ты? – Произнес я.
– Ооо…, тебе удалось заинтересовать этот клинок?
– Что, прости? – Я недоумённо прищурился.
– Твоё оружие…, оно принадлежало мне, когда-то.
Вот этого я не ожидал. Такое, разве бывает совпадением. Неужели это сам…
– А вы…, – протянул я, но он меня перебил.
– Да, и придержи язык на потом. У нас нет времени сейчас на разговоры.
– Ты его знаешь? – Задала мне вопрос Рема.
– Кажется да. – Ответил я ей. И всё-таки решил уточнить: – Какие у тебя планы?
– Убери свой клинок! – Строго сказал мужчина. – Я тебе не враг.
– От куда мне знать? Может, тебя послали за нами. – Подозрительно проговорил я, но всё же решил убрать кинжал.
– Поверь мне, в этом случае вы все были бы уже мертвы. Ещё прошлой ночью в той таверне.
Кажется, я побледнел. Значит, мои догадки по поводу покушения на наши жизни оказались верны.
