Демонские игры. Хроники Земли: Восхождение

Очнулся, лёжа на траве, под тем же неподвижным солнцем Рая, которое смотрело на меня, как равнодушный судья. Голова раскалывалась, как будто кто-то изнутри бил молотом по черепу, а тело было тяжёлым, словно налито свинцом. Трава подо мной была влажной, пахнущей землёй и чем-то металлическим, как кровь, которую я пролил. Я приподнялся, оглядываясь. Вокруг было пусто, ни ангелов, ни их криков, только тишина, такая густая, что казалось, она может задушить. Рядом лежал мой нож, его руна слабо светилась, как угасающий уголь. Коснулся груди, ожидая найти жар Оранло, но он был слабым, едва тёплым, как будто демон выгорел вместе со мной.

– Избранный! – Голос Оранло ворвался в голову, резкий, но с ноткой облегчения. – Ты вернулся!

– Да я вроде никуда не уходил, – пробормотал, потирая виски. Боль пульсировала, как эхо того белого пространства, где я встретил самого себя – другого, с крыльями из чёрного пламени. Его предательство жгло сильнее, чем бой с ангелами.

– Ты не понимаешь, – прорычал Оранло, и его голос стал тише, почти зловещим. – Твоя душа пропала. Сеть ловца душ вырвала её из тела. Без тебя я был бессилен, тело стало будто ловушка. Ангелы решили, что победили, и бросили твоё тело здесь, один из них ударил тебя мечом и оставил умирать, но благодаря остаткам магии мне удалось закрыть рану пока тело не умерло. Это было две недели назад!

– Две недели? – Вскочил, чувствуя, как паника сжимает горло. – Я был там не больше часа!

– Тюрьма душ не подчиняется времени, —в его голосе мелькнула насмешка. – Но ты вернулся каким-то чудом. Даже я не знаю как. Никому это не удавалось. Кто-то помог тебе?

Замер, вспоминая того, другого меня – его шрамы, крылья, холодный голос. Его слова эхом отдавались в голове. Не хотел говорить Оранло правду. Не хотел, чтобы он знал, что я видел себя – сильнее, жёстче, как будто время выжгло из меня всё человеческое.

– Не знаю, – соврал я, глядя на траву. – Какой-то человек. Сказал слова, и я очнулся.

– Неважно, – Оранло хмыкнул, но не стал спорить, – камень воды всё ещё там, в форпосте. Но они не знают, что ты жив. И они не ждут.

– Но ты говорил камень существует лишь день, как тогда это возможно?

– Один Земной день, а здесь время движется иначе, эти две недели здесь не больше пары часов там.

Сжал нож, чувствуя, как его тепло возвращается, как руна оживает под пальцами, а сила расходится по телу, словно после длинной спячки. Пульсация камня воды была слабой, но я чувствовал её – холодную, как лёд, текущий по венам, в противовес жару в груди. Форпост был далеко, в нескольких днях пути, это будет долгое путешествие.

– Но ведь есть способ быстрее, – задумчиво сказал, глядя в небо. – Полет. Научи меня.

– Полет? – Оранло рассмеялся, его смех был как скрежет металла, – ты слаб, смертный. Заклинание может сжечь все твои силы и убить тебя. Или ты недолго полетаешь, а в конце концов упадёшь, как камень, и разобьёшься.

– Говори, – сказал тихо, но твёрдо, чувствуя, как злость разгорается. – Не беси меня.

Он замолчал, и я почувствовал его удивление, как холодный укол в груди. Ему явно не нравилось, что только вернувшись к жизни, я снова рискую своей, а главное его жизнями.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Формула проста: произнеси «Крылья» и представь их. Но эффект… он зависит от тебя. Первый раз этот процесс гораздо сложнее, магия сращивается с физическим телом, даруя новую часть тебя. Если твоя душа слаба, ты сгоришь.

Внутри все похолодело. Сразу несколько сомнений зародились, как это отрастить крылья? Как это душа не выдержит и сгорит? Но вспоминая самого себя из ловушки душ, задумался, ведь у него получилось, значит и у меня получится. Закрыл глаза, сжимая нож, и прошептал.

– Крылья. – Представил их – не просто кожистые, как у Оранло, а объятые чёрным пламенем, как у того, другого меня.

Жар вспыхнул в спине, чувствовалось как будто кости ломались и перемалывались, формируя что-то новое, но это ощущалось не как боль, а как сила. Открыл глаза и оглянулся: за спиной горели 2 огромных крыла, чёрные, как ночь, с языками пламени, которые танцевали, не сжигая. Они были легче воздуха, но их жар обжигал кожу, напоминая, что эта сила – моя собственная сила.

– Ничего себе, – пробормотал Оранло, и в его голосе мелькнуло уважение. – Ты сам такие придумал или подглядел у кого-то?

– Неважно, – буркнул, чувствуя, как крылья дрожат, готовые поднять меня. – Куда лететь? Камень далеко, я его едва чувствую.

– Вперёд, – сказал он. – Я направлю.

Сделал первый взмах, и мир рванулся вниз. Трава, деревья, холм – всё осталось внизу, а я взлетел, как птица, на пять, потом десять метров. Прохладный воздух Рая бил в лицо, он пах цветами, смешиваясь с металлическим запахом крови ангелов от моей одежды.

Летел, следуя шёпоту Оранло, который говорил, куда поворачивать. Полет был чем-то естественным, будто родился вместе со мной. Подо мной проносились луга, где паслись райские животные, их шкуры сверкали, как звёзды; реки, голубые, как стекло, отражали неподвижное солнце. Чувствовал себя свободным, почти живым, как будто Рай мог стать моим домом. Но вдруг силы начали таять. Жар в спине угасал, крылья дрожали, давая понял, что падение неизбежно. Пытался спланировать пониже, но пламя ослабевало, пока не исчезло совсем. Трава смягчила падение, но я чувствовал себя, как будто меня переехал грузовик. Одежда была грязной, пропитанной кровью, землёй и потом, но на удивление целой. Встал, сплюнув кровь, и посмотрел на дерево, в которое чуть не врезался. Буквально пару метров и посадка было бы куда жестче. Крылья за моей спиной исчезли, но чувствовался их фантом, который будто говорил, что больше не надо ничего отращивать, достаточно только призвать.

– Слабак, – прошипел Оранло, но в его голосе не было злости, только насмешка. – всего пара часов полета и ты еще смеешь называть себя Избранным?

Я не ответил ему, чувствуя, как пульсация камня воды снова чувствовалась в воздухе, словно живая, почти материальная. Форпост был впереди, за холмом, его белые стены сияли белым мрамором, отражая солнечный свет, а крылья ангелов мелькали повсюду, охраняя это место. Тела павших исчезли, трава была чистой, ничто не напоминало о бойне, которую мы тут устроили. Но форпост выглядел крепче, чем раньше, его стены будто выросли, а искры над крышей кружились быстрее, как рой ос. Сжал нож, чувствуя, как руна нагревает лезвие, и понял, что Оранло хочет снова взять контроль.

– Пора меня выпускать, – сказал он, его голос был полон предвкушения, как у хищника перед прыжком.

– Я больше не стану тебя выпускать, – буркнул, стиснув зубы. – Ты в прошлый раз таких дров наломал, что мы едва не погибли или того хуже. Теперь я сам. Только если будет безвыходная ситуация – тогда ты и выйдешь на сцену.

Оранло хмыкнул, и я почувствовал его удивление, как тёплый укол в груди. – Справедливо, смертный, – сказал он, и его спокойствие пугало больше, чем гнев.

Подождал, пока очередной отряд ангелов улетел, их крылья мелькнули над лесом, как белые молнии. Новый отряд ещё не пришёл, и мне удалось прокрасться к стене форпоста, двигаясь тихо, как учил отец. Нож в руке был тёплым, его руна пульсировала, как сердце. Не был уверен, но решил кое-что попробовать. Вонзил лезвие в стену, ожидая, что оно отскочит, но нож вошёл, как в масло, разрезая камень с шипением, от которого волосы вставали дыбом. Вырезал проход, узкий, но достаточный, и шагнул внутрь, чувствуя, как сердце колотится. Крепость была буквально в паре метров от меня, на удивление вход не охранялся, чувство, что это ловушка не отпускало меня. Внутри было тихо, только слабое гудение, как от роя пчёл, доносилось из глубины.

Двое ангелов стояли в коридоре, повернутые спинами ко мне. Я замер, пальцы сжали рукоять ножа так сильно, что костяшки побелели. А если они обернутся? Если увидят меня? В груди зашевелилось знакомое чувство – тошнотворная тяжесть вины. Я уже знал, что такое убить. И знал, что это чувство не уходит.

Но в этот раз все было иначе. Камень воды звал меня. Его холодная пульсация гудела в голове, затапливая сомнения. Сделал шаг, холод пробежал по спине, лёд сковал сердце. Рука дрогнула, но не остановилась. Нож сверкнул – и первый ангел рухнул, его кровь, алая как рубин, хлынула на холодный мраморный пол, создавая причудливые узоры. Я почувствовал, как внутри что-то оборвалось, но вместе с тем пришло странное облегчение, будто это утолило нарастающую жажду.

Второй ангел обернулся. В его глазах ледяное спокойствие уступило место ужасу. Еще миг и он крикнет, поднимет тревогу. В этот момент я должен был остановиться, закричать, бросить нож, просить прощения… Но не смог. Мои движения были быстрее, чем мысли. Горло ангела вспыхнуло багровой полосой, и его голос захлебнулся кровью.

Смотрел на их тела и ненавидел себя. Но в то же время не чувствовал ничего. Лишь нарастающая пульсация камня в голове, словно зов. Сожаление растворилось, уступая хищному спокойствию. Я действовал не сам – меня вел голод, жажда этой силы, оставалось лишь отдаться этому порыву. В этой жажде не было месту сожалению и ничто не должно стоять у меня на пути. Жалкие ангелы, еще более жалкие люди, был лишь я и сила, которая была моей по праву избранности.

Прокрался дальше, к центру крепости, где на каменном столбике лежал он, камень воды, синий, как замёрзшее море, сияющий, как звезда. Перед ним стоял архангел, высокий, с шестью крыльями, которые сияли, как алмазы. Его глаза были закрыты, но я чувствовал, что он знает о моем присутствии.

– Не пытайся пройти незамеченным, – сказал он, его голос был как звон колокола, глубокий и загадочный. – На твоих руках кровь моих братьев. От твоей одежды смердит смертью. Но я не убью тебя, если ты не переступишь эту линию.

Он начертил посохом линию между нами. Будто в ответ на это, пульсация камня воды становится сильнее, как будто он шептал мне: «Возьми меня, эта сила твоя по праву».

– Отдай камень, и не присоединишься к своим дружкам, – голос звучал твердо, бросая вызов.

– Ты не победишь меня, – ответил он, и его глаза открылись, в них не было ничего кроме чистого сияния голубого льда. Но это сияние обещало лишь быструю смерть без боли.

Чёрное пламя вспыхнуло за моей спиной. Светлый зал мгновенно погрузился во тьму, будто пламя крыльев сжигало сам свет. Быстрый взмах и я взмыл под потолок, чувствуя, как жар и холод борются внутри меня.

– Руна огня: Ал, Си, Ве, Ге, Зу! – крикнул, бросаясь вниз, под камнем загорелась руна. Архангел поднял посох, луч света, пробивающийся сквозь тьму, ослепил меня, но было слишком поздно. Рука уже сомкнулась на камне воды, энергия наполнила руну и мир треснул в холодной вспышке, как будто я нырнул в ледяное море.

ГЛАВА V

Старая жизнь и новые тени

Мир разорвала вспышка – не просто свет, а холодная, синяя буря, как будто море взорвалось внутри меня. Я схватил камень воды в Раю, и в тот же миг реальность треснула, как стекло, швырнув меня обратно в мой мир. Висел в воздухе, над серыми крышами города, где фонари мигали, как больные звёзды, а ночь была густой, как смола. Холод камня воды – уже не в руке, а внутри, в груди – разливался по венам, как лёд, сталкиваясь с жаром камня огня. Мои лёгкие горели, как будто вдохнули жидкий азот, а перед глазами плясали синие искры, отголоски той вспышки, что вырвала меня из Рая. Я был в паре десятках метров над своим домом, его облупившиеся стены и тусклый свет подъезда казались такими знакомыми, но чужими, как фотография из прошлой жизни.

– Что… что это было? – выдавил, задыхаясь, чувствуя, как крылья из чёрного пламени дрожат за спиной, готовые погаснуть. Холод в груди пульсировал, как второе сердце, но он не был враждебным – он был частью меня, как жар Оранло, как нож в кармане.

–Камень воды, смертный, – прошипел Оранло, его голос был как треснувший уголь, с ноткой удивления. – Ты поглотил его. Теперь он твой. Чувствуешь? Твоя сила… стала больше. Запас магии практически удвоился, но нужно время чтобы все улеглось.

Сжал кулаки, и правда – внутри было что-то новое, как будто моё тело стало сосудом, наполненным до краёв. Жар огня и холод воды боролись, как два зверя, но я чувствовал, что могу держать их в узде. Это была не просто сила – это была жизнь, бурлящая, как река, готовая вырваться. Но глаза всё ещё слепли от темноты. В Раю не было ночи, только вечное солнце, а здесь тьма душила, как дым. Моргнул, привыкая, и медленно опустился к подъезду, крылья растворились, оставив запах жжёной серы и лёгкий озноб. Ноги коснулись асфальта, и я чуть не рухнул – тело было тяжёлым, как будто поглощение камня высосало из меня всё, что осталось.

Подошёл к подъездной двери, сжимая рукоять ножа в кармане, его рукоять все еще была теплая и липкая, как напоминание о том, что сделал в Раю. Дверь была закрыта, магнит домофона создавал иллюзию безопасности для жильцов, и я, не думая, рванул дверь, выламывая её с хрустом, как сухую ветку. Только потом вспомнил, что ключи лежат в кармане, холодные, липкие от грязи и пота. – Тупица, – пробормотал себе, чувствуя, как Оранло хмыкает в голове, его насмешка была как укол. Прокрался в квартиру, стараясь не шуметь. Бабуля храпела в своей комнате, её храп был как далёкий поезд, гудящий в ночи. Квартира пахла старым деревом, вчерашним супом и чем-то кислым, как будто время въелось в стены. Закрыл дверь и рухнул на стул, чувствуя, как холод воды и жар огня борются внутри, как будто тело был котлом, готовым взорваться.

– Это… магия воды? – спросил, глядя на свои руки. Камня больше не было – он растворился во мне, но я чувствовал его энергию, как холодный ток в венах. – Что она делает?

– Вода своенравна, чувствую это – сказал Оранло, его голос был тише, почти осторожным, он сам не знал всего. – Твоя магия… теперь глубже, сложнее. Огонь и вода – магия двух разных миров теперь принадлежат тебе. Надо испытать её.

Вода прежде всего ассоциируется с чистотой. Посмотрел на свою одежду – грязная, пропитанная землёй и кровью ангелов, как будто вылез из могилы.

– Смыть с меня грязь и очистить одежду, интересно, сможет? – Задумался, чувствуя, как усталость накатывает. – Выгляжу, как бомж.

– Произнеси заклинание, вряд ли техника отличается от магии огня – сказал Оранло, и я почувствовал его любопытство, как тёплый укол в груди. – Попробуй сказать «Очищение» и представить воду, смывающую грязь. Но не жди, что будет легко.

Закрыл глаза, чувствуя, как холод в груди оживает, словно горная река, текущая подо льдом. «Очищение» —прошептал, представляя поток, чистый, как стекло, смывающий грязь, кровь, пепел. Синяя энергия вспыхнула, как молния, окутывая меня холодным туманом. Моя одежда – толстовка, джинсы, кроссовки – засияла, как новая, грязь исчезла, как сон. Но кожа осталась липкой, пахнущей землёй и потом, как будто вода решила поиздеваться. Я выругался, глядя на свои чёрные от грязи руки.

– Эй, что за фигня? – прошептал, чувствуя, как раздражение перекрывает усталость. – Это не очищение, это стиральная машина!

– Вода не огонь, – хмыкнул Оранло, его голос был как насмешка. – Чувствую как она капризна. Придется делать по старинке. Твоя магия ещё сырая.

Поплёлся в ванную, чувствуя, как тело ноет, будто весь день таскал мешки с цементом. Ванна наполнялась медленно, вода текла тонкой струйкой, как будто насмехалась надо мной. Когда наконец ванна наполнилась, и я залез в тёплую воду, она тут же потемнела, как чернила, но через секунду стала чистой, как зеркало. Это повторялось несколько раз – грязь смывалась, вода темнела, потом очищалась, как будто магия воды играла со мной. Смотрел на это, заворожённый, чувствуя, как холод в груди пульсирует, как будто магия смеялась вместе с Оранло. Откинулся на край ванны, закрыв глаза. Магия была частью меня, но она не делала жизнь проще. Рай, ангелы, другой я – всё это кружилось в голове, как кошмар, который не мог забыть.

Открыл глаза, глядя на кристально чистую воду, и решил попробовать ещё. – Водяной дракон, – сказал тихо, представляя, как вода оживает, как в тех мультфильмах, которые смотрел в детстве, когда всё было проще. Вода в ванне забурлила, как кипяток, и я чуть не выскочил, думая, что сейчас затоплю квартиру. Но вода также внезапно успокоилась и на поверхности появился дракончик, размером с палец, его тело было текучим, как ртуть, с синими чешуйками, переливающимися, как море под луной. Он извивался, меняя форму – то змея, то шар, то крылатый змей. Его глаза – две голубые искры – уставились на меня, и я замер, чувствуя, как холод магии воды усиливается, как будто он проверял меня. Мы смотрели друг на друга, как два хищника, решающие, кто главный. Вдруг он рванулся ко мне, его крошечные зубы сверкнули, как иглы. Я уклонился и вода плеснула на пол, а он бросился снова, раз за разом, как назойливая оса. Мне это надоело и в момент очередной атаки шлёпнул его ладонью, как комара. Дракончик разлетелся брызгами, капли воды разлетелись по ванной. А я ждал нового нападения, оглядываясь по сторонам.

– Успокойся, ты его убил, – сказал Оранло, его голос был спокойным, как у врача, ставящего диагноз. – Если ударить собственного элементаля, то он погибнет несмотря на то, насколько он силен.

– Как убил? – Я смотрел на воду, ожидая, что дракончик вернётся. – Я же его слегка шлёпнул! Почему он вообще напал на меня?

– Ты не дал ему команду, – хмыкнул Оранло. – Без приказа они дикие. Этот решил, что ты враг. Вообще магия призыва элементалей довольно сложная и не очень-то полезная, так что не советую ей баловаться. В Аду всего несколько демонов практикуют её и не сказать, что они очень сильны.

– Чертова магия, – буркнул, вылезая из ванны.

Вода была кристально чистой. Вытерся свежим полотенцем, чувствуя, как усталость тянет вниз, словно свинец. Кровать в моей комнате была холодной, но как только рухнул на неё, сразу же провалился в сон, как в объятья тьмы. Сны были рваными – огонь, кровь, крылья, холод камня. Видел Рай, видел себя с чёрными крыльями, и всё это горело, раскидывая пепел по ветру.

Меня вырвал из сна голос бабушки, резкий, как звонок будильника, который всегда звучит не вовремя.

– Денис, вставай! В школу опоздаешь! – Она стояла в дверях, её седые волосы были растрёпаны, а в глазах мелькала привычная смесь заботы и раздражения

Моргнул, чувствуя, как тело ноет, как будто не спал, а бегал всю ночь. Зимнее солнце еще не встало, свет луны пробивался через мутное окно, окрашивая стены в серый. Казалось, лишь прикрыл глаза на секунду, но за окном уже было утро, и город просыпался, гудя, как старый мотор. Магия воды всё ещё пульсировала в груди, холодная, как лёд, борясь с жаром огня, и я чувствовал себя чужим в собственном теле, как будто Рай оставил на мне свой след.

– Иду, бабуль, – буркнул, потирая лицо. Голова гудела, как после пьянки, но это не похмелье, а отголоски магии.

Встал с кровати, чувствуя, как пол скрипит под ногами, и поплёлся на кухню. Запах молочной рисовой каши ударил в нос, тёплый, уютный, но он казался чужим, как воспоминание из детства, которое больше не моё. На столе стояли тарелка с кашей, пара бутербродов с колбасой, пахнущей дешёвой химией, и кружка кофе, чёрного, как ночь, в которую вернулся. Cел, глядя на еду, но аппетит не приходил. Магия воды текла в венах, холодная, как река, и я чувствовал, как она шепчет, как будто хочет действий.