Рыцарь и Королева, что не знали любви

У Кейна была цель, к которой он шел большую часть своей жизни. Отец знал об этом и не настаивал на том, чтобы он женился с выгодой для рода. Стать паладином Железного Ордена было весьма почетно и Кейн имел все шансы присоединиться к этому братству!

Ближе к вечеру, Вейра Ас Тер.

Когда карета проехала через южные ворота столицы, Вейра не стала скрывать своей улыбки. Путешествие оказалось весьма утомительным, не говоря уже о всех тех ужасах войны, что ей пришлось увидеть. Да, большую часть времени она заботилась о Кейне, сыне герцога Ди Рау, но и с другими ранеными она тоже помогала.

Будучи принцессой, Вейра изучала историю и знала практически про все войны прошлого, в том числе и недавние, но только сейчас, увидев все своими глазами, она поняла, насколько это ужасно. Война - это страшно и пугают вовсе не мертвые, а те, кто только умирает. Раненные, что истекают кровью, они смотрят на живых и понимают, что скоро отправятся в чертоги Богов. Им страшно, они в отчаянии, но все же понимают, что уже обречены. Именно это самое страшное в войне.

Когда-то давно, когда Вейре еще не исполнилось даже десяти лет, она мечтала стать авантюристкой. Чтобы найти себе верных товарищей, с которыми она сможет исследовать весь мир, попутно сражаясь с темными магами и прочей нечистью. Сейчас подобные мысли показались бы ей полнейшей глупостью.

- Ну вот мы и дома, - произнесла Королева, когда их карета въехала на территорию дворца, - мне уже не терпится смыть с себя дорожную пыль и усталость.

- Да, горячая ванна будет как нельзя кстати, - согласилась Вейра и добавила, - и чтобы как следует расслабиться, советую добавить в воду немного белой келии и морской соли.

- Да, это будет замечательно, - согласилась с ней Королева, которая тоже думала об этом. А еще, не помешает бокал хорошего вина, но говорить об этом Вейре она не стала.

Покинув карету, Вейра сразу же оказалась окружена верными служанками. Вскоре все трое оказались в покоях принцессы, где она могла снять с себя грязную одежду и нормально помыться. Ехали они с максимально возможным комфортом, но даже так, оставаться чистой было просто невозможно. И это было неприятно. Больше всего смущало то, что вместе с ней и Королевой Алисой в карете ехал молодой рыцарь…

- А этот Кейн весьма красив и мужественен, - неожиданно заявила Мира, когда Вейра залезла в воду, - да еще и герой!

- Да, - согласилась с ней Сэлия, - я бы за такого с радостью замуж вышла и нарожала ему детишек!

Сказав это, она сперва покраснела, а затем засмеялась, увидев улыбку Миры. Они явно думали об одном и том же, и это было неудивительно. Все же, пусть и младший, но все-таки сын герцога, сильный и умелый воин, да и красив…

- Что-то мне подсказывает, что так думаем не только мы, - продолжила развивать мысль Мира, - уверена, в самое ближайшее время, когда все узнают о том, что он спас самого Короля, вокруг него начнут крутиться сотни молодых и незамужних дам. И это будут аристократки, так что нам, простолюдинкам, даже и мечтать не стоит о таком муже.

От ее слов в груди Вейры что-то кольнуло. Она сама не поняла, почему ей было неприятно услышать о том, что вокруг рыцаря Кейна будет кружиться много незамужних дам. Да, он был весьма красив и если верить отцу, невероятно силен. Да и общаться с ним было приятно и даже интересно. Он был совсем не глуп, она успела это понять за то время, что они провели вместе. Но несмотря на это, лично ей он не подходил. И она это понимала, но…, всегда было это проклятое но…

- Хватит об этом, - решила вмешаться Вейра, - мы не властны над судьбой рыцаря Кейна, как и над своей собственной.

Вейра прекрасно знала, что ее отец и Император Дорн Ви Акт договорились о том, что в будущем, когда это станет возможно, они вновь породнятся. Да, Император Дорн Ви Акт и ее отец были родственниками, пусть и очень дальними. Причем дважды. И чтобы укрепить дружественные отношения, они рассматривали женитьбу Вейры с наследным принцем Империи. Так что Вейра знала, что в ближайшем будущем окажется в Империи. И если все пройдет так, как задумали правители, Империя станет для нее новым домом, а значит и для Миры с Сэлией.

Будучи личными служанками принцессы, они полностью зависели от нее и когда Вейра отправится в Империю, они поедут с ней. И именно там она будет искать для них достойных мужей, если и сама выйдет замуж за принца. Так что разговоры о рыцаре Кейне не имели никакого смысла. Будет даже лучше, если они дистанцируются от него, чтобы по дворцу не поползли очередные нелепые слухи. Вейра входит в тот возраст, когда юные и невинные девы начинают интересоваться мужчинами и порой, это приводит к не очень хорошим последствиям. Так что стоит обезопасить себя и свою репутацию!

Следующие несколько дней пролетели практически незаметно. Отец Вейры объявил о том, что хочет провести праздник в честь победы над ордой, где каждый житель Королевства сможет отпраздновать победу и почтить память тех, кто погиб за свою родину. Праздновать будут в каждом городе, в каждой деревне и, конечно же, во дворце проведут бал, на который были приглашены самые достойнейшие люди и нелюди Королевства.

Словами не описать, сколько всего пришлось сделать, чтобы Вейра выглядела на этом балу так, как подобает принцессе. Только на то, чтобы подобрать подходящее платье, ушло целых два дня, а ведь нужно было подобрать еще украшения и туфли, выбрать подобающий случаю парфюм, сделать макияж и красивую прическу. К счастью, при дворе были опытные модельеры и стилисты, которые сделали все как надо. Образ получился просто замечательный и что самое главное, одежда была легкой и достаточно удобной.

Нечто подобное происходило достаточно часто, примерно один или два раза в месяц, разве что масштабы были иными и далеко не всегда балы проходили во дворце. Многие столичные аристократы тоже проводили подобные мероприятия, чтобы показать всем свой достаток и чтобы аристократы могли пообщаться в неформальной обстановке. Мало кто знает, как много договоров и союзов заключают именно на подобных вечерах.

Какое-то время все шло как обычно, Вейра общалась с благородными дамами, иногда танцевала, что-то ела, а если это требовалось, внимательно слушала. Сплетни - это не самый надежный источник информации, но что-то полезное и интересное все же можно было услышать.

Услышав один из разговоров благородных дам Вейра узнала, что в Империи появилась новая мода. Благородные дома строят на своей земле школы, где бесплатно обучают детей простолюдинов. И делают они это совсем не по доброте душевной, а для того, чтобы воспитать для себя нужные кадры. Это было довольно интересно и даже полезно для государства, если смотреть на общую картину.

Когда до полуночи оставалось всего пара минут, отец Вейры встал у подножия своего трона, чтобы его было видно всем присутствующим на этом балу. Ему предстояло произнести речь, как того требовали традиции.

- Друзья мои, - начал говорить Король, когда все взгляды присутствующих скрестились на нем, - как вы все знаете, я не любитель произносить громкие и торжественные речи, если только не стою перед строем солдат, - пошутил Король, что ожидаемо вызвало короткие смешки присутствующих, - так что я буду максимально краток.

Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.

- Очередная орда зеленых орков и гоблинов разбита. Погибли тысячи хороших парней и даже девушек. И не только храбрые простолюдины, но и представители благородных семей. Я мог бы сказать, что мы будем вечно их всех помнить, но как по мне, это было бы слишком банально и не очень правдиво. Но я искренне надеюсь, что Боги по достоинству оценят их жертву и позаботятся о тех, кто отдал за нас свои жизни! За павших! - Король поднял вверх свой бокал.

- За павших! - повторили сотни разумных, многим из которых было абсолютно наплевать на погибших.

Жизнь на Левисе устроена так, что человек и нелюдь может погибнуть в любой момент. И это касается не только простолюдинов, но и представителей благородных домов. Орки - это далеко не единственные, с кем приходится сражаться. Кровь льется каждый день, так что многие к этому уже привыкли.

- Да и еще, - продолжил говорить Король, когда каждый испил из своего бокала, - наверняка вы знаете, что я и сам был на грани, но меня спас молодой рыцарь. Кейн Ди Рау, подойди ко мне!

Спустя пару мгновений, обойдя стоявших ближе всего к трону аристократов, Кейн предстал перед своим Королем.

- Ты храбрый воин, Кейн Ди Рау и достойный сын своего отца, - Король кивнул стоящему неподалеку герцогу, - и ты дважды спас мне жизнь. Я долго думал, как мне тебя наградить. Я помню, что во время сражения твой меч сломался. А для настоящего рыцаря это весьма серьезная утрата. Поэтому, я дарую тебе новый. И скажу сразу, это непростой клинок. Это Ферракс, он же Разящий Тьму. Клинок моего отца…

После его слов, к Королю подошел слуга и передал ему оружие, которое Август протянул стоящему перед ним Кейну. Молодой рыцарь принял оружие и поблагодарив Короля, вынул легендарное оружие из ножен, чтобы продемонстрировать его окружающим. Это был по настоящему Королевский подарок, который стоил дороже любого золота или титулов.

Глава 7

- Это не все, - произнес Король Август, что заставило Кейна вновь повернуться к нему и упасть на колено, - как я уже сказал, ты сильный и отважный воин. Именно такой человек мне нужен. Я желаю назначить тебя личным рыцарем моей дочери, принцессы Вейры Ас Тер, дабы ты защищал мою кровь и впредь. Согласен ли?

Услышав слова Короля, Кейн застыл, словно его отравили ядом на основе риборского луча. Он просто не мог пошевелиться и даже дышать перестал. А все потому, что Король предложил ему стать личным рыцарем принцессы. Это весьма почетно, поскольку служба эта при дворе, в непосредственной близости от царственной особы, но…, если он согласится, то уже никогда не станет паладином Железного Ордена.

- Чего застыл? - усмехнулся Король, - не можешь поверить, что я предложил тебе нечто подобное? Не переживай, ты достоин этого!

Король явно принял его ступор за нерешительность и неверие, но это вовсе не значит, что Кейн мог и дальше молчать. Дедушка часто говорил, что, если ты хочешь как следует рассмешить Богов, просто расскажи им о своих планах. Только сейчас Кейн понял истинный смысл его слов. Он так часто говорил о своих планах на будущее, что сейчас, оказавшись в подобной ситуации, не имел выбора. Отказать Королю было бы самой большой глупостью с его стороны и плевать, что все его мечты пойдут прахом…

- Благодарю, Ваше Величество, - начал говорить Кейн пересохшим от волнения горлом, - для меня это большая честь! Я с радостью принимаю вашу милость!

- Чудно! - оскалился довольный Король, - тогда не будем медлить и проведем ритуал прямо сейчас! Вейра, дочка, подойди!

Вскоре рядом с ними появилась принцесса, которая была просто ослепительна в своем шелковом платье. Весь вечер Кейн старался держаться от нее подальше и лишь украдкой поглядывал на нее, мысленно оправдываясь тем, что так надо, чтобы соблюдать дистанцию. Но на самом деле он просто любовался ею, завидуя тем, кому она дарила свой танец. И вот сейчас, несмотря на все его старания, она стояла всего в метре от него и ждала. Ждала, когда Король проведет один из самых древних ритуалов Левиса.

- Во имя наших предков, - начал говорить Король, когда Кейн и Вейра встали напротив друг друга, - под взорами самих Богов и светом вечных звезд, пусть будет заключен союз чести и верности. Пусть свидетелями станут стены этого дворца и память всех присутствующих. Объявляю: ныне рыцарь и благородная дама связывают себя узами верности, не как слуга и господин, а как верный щит и крепкая опора друг другу. Так ли это?

- Я, Кейн Ди Рау, - начал говорить Кейн, взяв в руки острый клинок, - торжественно клянусь быть твоим щитом, где бы не грозила тебе опасность. Отныне мой клинок служит не только мне, но и твоему спокойствию. А жизнь моя и сила, станут преградой на пути любой опасности. Пусть слова мои будут не просто звуком, а печатью судьбы. Клянусь!

- Я, Вейра Ас Тер, - принцесса тоже начала говорить ритуальные слова, держа в руках небольшой, но весьма острый клинок, - принимаю твою клятву и торжественно клянусь быть тебе надежной опорой там, где твой меч бессилен. Я буду хранить твое честное имя и защищать тебя от всех невзгод, что ты не способен увидеть. Отныне и вовек, в моем доме всегда найдется для тебя теплый угол и сытный ужин. Пусть слова мои будут не просто звуком, а печатью судьбы. Клянусь!

Сказав священные слова клятвы, Кейн и Вейра порезали свои ладони клинками, после чего, протянули их друг другу. Чтобы ритуал был завершен, они должны были выпить эту кровь. Он из ее ладони, а она из его. Что они и сделали, под взглядами нескольких сотен пар глаз.

- Две клятвы, одна дорога и судьба, - произнес Король, завершающую часть ритуала, - свидетели видели, Боги услышали, а звезды осветили. Союз чести и верности заключен!

Говоря это, Король был очень доволен. Что не удивительно. У его дочери появился первый защитник, которому она сможет всецело доверять. Личные рыцари - это самые верные и преданные спутники, которые получают особый статус. За все их деяния, даже если они какие-то ужасные, их может судить только тот, кому они дали клятву. Считалось, что подобные союзы скрепляют сами Боги и теперь, Кейн и Вейра действительно были связаны до конца жизни. Его или ее…

То, что происходило дальше, Кейн запомнил смутно. В памяти остался только разговор с отцом. Он понимал, как тяжело Кейну было принять это решение. Но он сделал это ради семьи. Он мог бы отказаться и уйти в Железный Орден. Отказ Королю никак бы не отразился на его собственной судьбе, а вот на семье…

Король Август и его отец были хорошими друзьями. И скорее всего Король бы все понял и даже простил бы его, но не общество. Другие аристократы начали бы с опаской относиться к семье Ди Рау, что могло вылиться в серьезные проблемы. Именно поэтому Кейн пожертвовал своей мечтой, чтобы сохранить и даже улучшить положение своей семьи. Так было правильно.

Как он оказался в выделенных ему покоях, он даже не понял. Кто-то из слуг проводил его сказав, что отныне он будет жить здесь и что покои принцессы находятся прямо под ним, этажом ниже. Услышав это, он мысленно отметил, что в случае необходимости сможет быстро попасть в ее покои, достаточно выйти на балкон и спрыгнуть вниз. Именно с этими мыслями он лег в постель и довольно быстро уснул. Впереди его ждали веселые деньки.

Той же ночью, покои Короля и Королевы.

Оставшись в тонком шелковом халате, Король Август подошел к стулу, на котором сидела его Королева. Алиса сидела напротив зеркала и снимала с головы свои украшения, большая часть из которых стоила как неплохой домик в центральных районах столицы. Август положил свои руки на ее плечи и наклонившись, поцеловал в шею. Он знал, что ей это нравится. Но к его удивлению, Алиса сделала вид, что ничего не происходит и продолжила делать то, что она делала.

- Что-то не так? - Август нахмурился, - ты какая-то странная. Я что, успел где-то провиниться перед тобой и даже не заметил этого?

- Провинился - это еще мягко сказано, - все же ответила Алиса и добавила, - я про ситуацию с Кейном.

Услышав ее ответ Август сильно удивился. Он даже и предположить не мог, что причиной плохого настроения Алисы может быть ее племянник, но все же задумался.

- Если ты переживаешь за меч моего отца, то не стоит, - он кажется понял, в чем может быть причина ее недовольства, - это, конечно, семейная реликвия и очень сильный артефакт, но Кейн действительно его заслужил. А нашим мальчикам достанутся мечи не хуже. Даже лучше!

- Да не в этом дело! - Алиса все же повернулась к своему мужу и Королю, - ты что, действительно не понимаешь, что ты наделал?

- Ну так просвети меня, - развел руками Король, - что я такого натворил, что ты так сердишься на меня? Вроде бы все прошло хорошо, племянника твоего наградил по достоинству. Многие ему теперь завидовать будут. Что не так?

Быть личным рыцарем весьма почетно. Особенно личным рыцарем царственной особы. Вейра скорее всего станет следующей правительницей Империи, а значит, Кейн станет очень значимой фигурой при дворе. А это не только деньги и власть, но еще и огромная куча возможностей и полезных знакомств. Если не убьют во время дворцовых интриг.

- Ты всю жизнь ему сломал, - все же ответила Алиса и пояснила, - он с восьми лет готовился стать паладином Железного Ордена, это была его мечта. А ты…, ты просто не оставил ему никакого выбора. Теперь он будет вынужден забыть о своей мечте и ему придется осваиваться при дворе, к чему он абсолютно не готов. Он не интриган и даже врать не умеет.

- Паладином? - произнес Август нахмурившись, - я…, я не знал об этом. Кастиан мне об этом ничего не говорил. Вот я и решил, что таким образом помогу его младшему сыну возвыситься.

- А спросить? Спросить о том, какие у парня планы на жизнь ты не мог? Хотя бы у меня.

- Ну…, что я могу сказать? - Король развел руками, - я как-то об этом не подумал. Признаю, моя ошибка. В любом случае, сейчас уже ничего не изменить. Что до интриг и всего прочего…, у нас есть целый год впереди, чтобы его подготовить. И именно ты этим займешься.

- Так и знала, что ты скинешь на меня этот вопрос, - притворно возмутилась Алиса, - а ведь я и так занимаюсь большей частью рутины.

Откровенно говоря, большую часть этой самой рутины тянул на себе канцлер, но и Алиса тоже занималась делами Королевства, в то время как Август уделял больше всего внимания внутренней и внешней безопасности государства. Проще говоря, активно взаимодействовал с аристократами, с военными и с различными орденами, которые помогали ему держать все под контролем.

- Ну ладно тебе, не ворчи, - Август приподнял жену и притянул ее к себе, - я тут подумал…

- И о чем же ты подумал? - настрой мужа был ей понятен и она была не против.

- Как ты смотришь на то, чтобы наша семья еще немного увеличилась? Я совсем не против, если у меня появится еще одна дочка. Назовем ее Кирой или Астрой, но я готов рассмотреть и другие варианты.

Говоря все это, он уже укладывал жену на мягкую постель, целуя ее при этом в шею и в губы. Все проблемы и заботы моментально исчезли или отошли на второй план. Они были слишком заняты очень важным делом!

Следующее утро, покои Вейры Ас Тер.

- Что? - удивилась Вейра, - он стоит за дверью?

- Да, - подтвердила Сэлия и добавила, - вроде бы уже около часа там стоит. Просто стоит и ждет.

- И что нам делать? - спросила Вейра, хоть и понимала, насколько глупый это вопрос.

- Наверное стоит с ним поговорить, - предложила Мира, - или может быть стоит обратиться за советом к Королеве? У нее же тоже есть личные рыцари.

- Хорошая идея, - согласилась с ней Вейра, - и с рыцарем тоже надо поговорить. Но сперва, я должна привести себя в надлежащий вид!

Потратив всего сорок минут, Вейра привела себя в порядок, подобрав на этот день легкое золотистое платье. Сама того не понимая, она провела лишние пять минут у зеркала, чтобы убедиться в том, что выглядит хорошо и в ее образе нет никаких изъянов. Только после этого она попросила Сэлию позвать рыцаря.

- Ваше Высочество! - Кейн вошел в комнату, сделал несколько шагов вперед, после чего, упал на одно колено и склонил голову, - жду ваших указаний!

- Встаньте, рыцарь Кейн, - попросила Вейра и добавила, - в этом нет необходимости. Вы мой личный рыцарь и нам будет не очень удобно, если вы все время будете так делать.

Кейн подчинился. Он тоже об этом думал, но решил не испытывать судьбу лишний раз. Кейн не знал, как на его действия может отреагировать принцесса, если он позволит себе какие-то вольности. Все же, он слишком плохо ее знал. Слухов про нее ходило много, но отец всегда говорил, что слухи - это просто слова, а выводы стоит делать отталкиваясь только от личного опыта.

- Как вам будет угодно, Ваше Величество, - ответил ей Кейн, встав с колен.

- И давайте без этого, - добавила Вейра, - можете обращаться ко мне просто Вейра или принцесса. По крайней мере, когда мы наедине или в присутствии близкого круга. Ваш статус это вполне допускает.

- Хорошо, принцесса, - кивнул ей Кейн, - я постараюсь. Признаюсь, все это для меня в новинку и я не знаю, как мне себя вести и что делать. Об обязанностях и возможностях личного рыцаря я знаю лишь условно, поскольку никогда не вникал в этот вопрос.

- Не буду скрывать, - Вейра слегка улыбнулась, поскольку ей понравилась его откровенность, - у меня примерно та же ситуация. Разве что я видела, чем занимаются личные рыцари Королевы. Но это небольшое преимущество, так что я думаю, что будет лучше, если мы с тобой обратимся за небольшой консультацией к Королеве.

Возражать Кейн не стал, так что вскоре, все четверо покинули апартаменты Вейры и направились в малый обеденный зал, где собиралась вся Королевская семья с близкими друзьями. Что примечательно, Кейна тоже пригласили за стол. На то было две причины. Его отец был герцогом и близким другом Короля, ну а вторая причина была в том, что он являлся родным племянником Королевы, что тоже значило немало. Все это давало ему особое положение, даже если сравнивать с другими личными рыцарями, коих у Вейры пока что не было.

Какое-то время все просто завтракали и обсуждали недавние события. Делились сплетнями и забавными моментами, которые они могли видеть на минувшем балу. Но в какой-то момент, когда все перешли к чаю, Король обратился напрямую к Кейну, что удивило многих, разве что кроме Королевы.

- Кейн, - Король посмотрел молодому рыцарю прямо в глаза, - я должен перед тобой извиниться. К сожалению, я так сильно хотел тебя наградить, что совсем не подумал о том, что у тебя есть планы на эту жизнь. Увы, что сделано, то сделано, паладином тебе не стать. Прости меня за это и не держи зла.

- Я все понимаю, Ваше Величество, - сразу же ответил Кейн, поставив на стол чашку с чаем, - не сомневайтесь, я не держу на вас зла и буду защищать вашу дочь, даже если мне придется отдать за нее свою жизнь.

- Хорошие слова, - одобрительно кивнул Август, - правильные. К тому же, не стоит унывать. Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что тебе нечем будет заняться. Жизнь принцессы не такая простая, как многие думают. И ты, будучи ее представителем, можешь оказаться в самых разных обстоятельствах.

- Это еще мягко сказано, - поддержал его слова герцог Ир Нод, - достаточно вспомнить похождения рыцаря Ми Яна, который служил Королеве Верзане. Если память мне не изменяет, его признавали мертвым девять раз, но этот любимец Богов каждый раз выживал и выбирался из тех передряг, в которые попадал по велению Королевы.

- Ну..., это да, - Август усмехнулся, вспомнив про свою бабушку, - Королева Верзана была с характером. Мы с братьями сильно боялись ее в детстве. Да что там, ее даже отец побаивался.

После его слов герцоги засмеялись и их поддержали все остальные. Даже Кейн позволил себе улыбнуться. А спустя примерно десять минут все разошлись по своим делам, но Вейра все же сумела перехватить Королеву, чтобы озвучить свою просьбу. Не долго думая, Королева Алиса позвала ее и Кейна с собой в ближайший зал, где можно было посидеть и поговорить.

- Значит, вы хотите знать, как вам жить дальше, - произнесла Королева улыбнувшись, - я почему-то так и думала, что вы обратитесь ко мне с подобным вопросом. Скажу сразу, всю необходимую информацию вы можете найти в библиотеке, но самые важные моменты я вам сейчас расскажу.

- Будем очень благодарны, - кивнула Вейра, а за ней и Кейн.

- Как вы наверняка понимаете, - начала говорить Королева, - Кейн теперь обязан тебя защищать. И тут есть один очень важный момент. В вопросах твоей безопасности, его мнение приоритетное. Если он посчитает, что тебе грозит опасность, ты обязана делать все, что он тебе велит. У вас действительно союз чести и верности, а это не тоже самое, что простая служба или вассалитет.

Услышав ее слова, Вейра посмотрела на Кейна, но ничего не сказала. Слова Королевы ее сильно удивили, но она решила, что будет лучше промолчать и позже все уточнить в библиотеке.

- И да, Кейн не единственный, кто будет тебя защищать, - продолжила говорить Королева, - каждый личный рыцарь - это не только защитник, но и командир отряда, который будет за тобой закреплен. Четыре десятка гвардейцев, которые будут подчиняться напрямую Кейну. И именно он будет следить за их подготовкой, здоровьем, обмундированием и всем прочим.