Рыцарь и Королева, что не знали любви

Кейн задумался. Идея была неплохая и даже не лишена смысла, но принцесса не учла один важный момент. Если тот, кто занимается кражей государственных денег работает в городской страже и занимает там высокую должность, то он однозначно узнает о том, что стражников пригласили во дворец. И он будет полным идиотом, если не оснастит этих стражников самым лучшим снаряжением. Тогда, проверка ничего не даст, но это мероприятие можно использовать для отвлечения внимания.

- Принимается, - кивнул Кейн принцессе, - но есть несколько нюансов, которые мы должны учесть и нам в любом случае нужно будет предупредить канцлера и графа Авиора Ку Вара.

Услышав имя Начальника Королевской Службы Безопасности, Вейра невольно вздрогнула. Этот человек ее сильно пугал. И дело было вовсе не в том, что он был на четверть темным эльфом, который служил Королевству уже больше двухсот лет. Граф был очень холодным и жестоким человеком. Но справедливости ради стоит признать, что жестоким он был только к врагам Королевства и к темным эльфам.

Да, своих ушастых родичей он ненавидел всем своим холодным сердцем и ходили слухи, что когда ему было около тридцати лет, он выследил своего эльфийского деда, который изнасиловал его бабушку и лично убил его, спустя две недели пыток. Вейра верила в эти слухи, поскольку видела глаза этого человека. Это были глаза настоящего убийцы…

- А что не так с моим планом? - все же спросила Вейра, - зачем привлекать канцлера и графа?

Кейн объяснил и Вейра была вынуждена признать, что его предположения верны. Наверняка во дворец пришлют самых опытных стражников и оснастят их самым лучшим и качественным снаряжением. Это было бы вполне логично.

- Спешить нам некуда, так что предлагаю продолжить нашу тренировку. В любом случае, канцлер и граф Ку Вар прибудут во дворец вечером, чтобы доложить Королю о текущих делах. Именно в этот момент мы и сможем с ними поговорить.

Возражать Вейра не стала, поскольку понимала, что Кейн абсолютно прав. Нет смысла искать встречи со столь занятыми людьми, если можно просто подождать, когда они сами прибудут во дворец. Благо ждать было не так долго. Да и стрелять из арбалета ей очень нравилось. Вейра стреляла намного лучше Миры и Сэлии, несмотря на то, что тренироваться они начали в один день. Скорее всего это так проявлялась кровь ее мамы или же это было благословение самих Богов, во что верилось с трудом.

Семь часов спустя, дворец, кабинет Короля.

- По итогу вышло чуть больше сорока двух тысяч. Всех этих людей и нелюдей мы разместили в приграничных районах, - сказав это, канцлер завершил свой доклад и посмотрел на Короля.

- Что по затратам? - спросил Август у сидящего рядом с канцлером казначея.

- Обошлись без золота, - ответил казначей, - как и предполагалось, орки с радостью обменяли рабов на продукты, алкоголь и железо. Причем вышло так, что расплатились мы тем железом, которое Корона получила переплавив трофейное оружие самих орков. А вот на бывших рабов мы потратили свыше пятнадцати тысяч больших золотых монет и я практически уверен, что это вложение не окупится в ближайшие пять лет.

- Пустое, - отмахнулся Август, - мы в любом случае планировали строить новую оборонительную линию, так что рабочие руки нам нужны. А эти люди и нелюди будут работать на совесть, ибо помнят, каково это - быть в плену орков.

- Это при условии, что среди них нету оркских шпионов, - заметил Авиор, - так что прежде чем начинать масштабное строительство, следует всех тщательно проверить.

Спорить с ним никто не стал, поскольку все понимали, что он прав. Орки умеют ломать разумных, особенно когда им это очень нужно. Да и их шаманы способны одурманить рассудок так, что любой человек с радостью вырежет всю свою семью, если ему прикажут. И это стоило учитывать.

- Что же, - Король постучал пальцами по столу, - на том и закончим, если у вас нет других вопросов, которые нам следует обсудить.

- Есть один, - заметил граф, хищно оскалившись, - правда не у меня, а у принцессы Вейры и ее рыцаря. Они как раз должны уже были подойти.

- У Вейры и Кейна? - Король нахмурился, сразу же подумав о тех слухах, что начали не так давно ходить по дворцу, - что у них случилось?

- Судя по всему, они обнаружили коррупционные хищения в городской страже и хотят об этом доложить, - пожал плечами граф, - скажу больше, у них даже есть интересный план, который может помочь узнать истину и покарать виновных.

- Какая еще коррупция? - тут же нахмурился казначей, который во времена своей далекой и весьма бурной молодости состоял в одном очень знаменитом боевом отряде. Этот отряд специализировался на поиске и ликвидации некромантов.

- Думаю, будет лучше, если принцесса и рыцарь сами все расскажут, - ответил ему граф, - все же, это они обнаружили эту проблему.

Возражать никто не стал, так что позвав слугу, Август узнал, что его дочь и ее рыцарь действительно ожидают за дверью и хотят о чем-то сообщить. Он приказал их впустить и вскоре узнал, что именно произошло этим днем. Говорил по большей степени Кейн. Он поведал о том, что они с принцессой обнаружили во время тренировки и добавил, что таким же образом проверили и все остальные комплекты брони, что ему выдали на складе городской стражи.

- Интересно получается…, - Король практически рычал от гнева, - Тифус, напомни, сколько денег мы выделяем каждый год на обеспечение городской стражи в столице?

- Если в золоте, то почти девять тысяч больших монет, - казначей выглядел точно так же, как и его монарх, - а в этом году мы выделили дополнительные две тысячи на закупку новых зимних сапог и шляп, а также клинков и алебард. Что-то мне подсказывает, что и тут может быть какой-то обман…

- Если были какие-то подозрения, почему не проверили? - Король посмотрел казначею прямо в глаза.

- Граф Вектор Ми Кай является вашим племянником, пусть и не по крови. И занимает должность начальника столичной стражи уже больше десяти лет. До этого момента у нас не было поводов в нем сомневаться.

- И что с того? Проверять нужно вообще всех. Даже меня! Вдруг я с ума сошел и трачу деньги на покупку эльфийских единорогов? - Король начал распаляться, но достаточно быстро взял себя в руки и посмотрел на графа Ку Вара, - а ты куда смотрел? Почему не выявил предательство?

Именно подобными проблемами и должна была заниматься Служба Безопасности Королевства. И Король не сомневался, что у графа должны были быть хоть какие-то подозрения, но он почему-то ничего не предпринимал. И вот почему он этого не делал, Августу было очень интересно.

- Мы действительно ведем расследование связанное с деятельностью Графа Вектора Ми Кая, но оно связано с работорговлей, - ответил граф Ку Вар, - есть и другие нарушения, но они были не столь существенными. Я планировал все выяснить и доложить вам, Ваше Величество, в следующем месяце, чтобы вы лично решили, как нам поступить с вашим…, родственником.

- Работорговля? - Король вскочил со своего места и, опершись о стол руками, посмотрел графу прямо в глаза, - этот ублюдок занимается работорговлей и ты молчал? Что за бардак? Давно никого не вешали на столбах? Так я вам это устрою!

- Думаю, все же не стоит горячиться, - произнес канцлер и добавил, - у детишек есть неплохой план, так что предлагаю сделать так, как они предлагают. А граф и его агенты сделают все остальное.

Король посмотрел на своего друга, затем перевел взгляд на дочь и на стоящего рядом с ней рыцаря. Лет десять назад он даже не стал бы разбираться и просто казнил родственничка и всех, кто с ним связан, но сейчас он понимал, что так делать было нельзя.

- Хорошо, - все же произнес Август, сев в свое любимое кресло, - поступим так, как они предлагают. Но ты, Авиор, должен вычислить и поймать всех виновных! Я не люблю кровавые казни, но порой, без них не обойтись!

- Как вам будет угодно, Ваше Величество! - граф даже не пытался скрыть своего хищного оскала.

Тем же вечером, в городскую управу и в казармы городской стражи были отправлены письма. По воле Короля, во дворец должны были прислать взвод лучших городских стражников, которые смогут поделиться своим опытом с Королевскими гвардейцами. Каким именно образом это будет происходить, в письмах не уточнялось. И что хуже всего, стражники должны были прибыть во дворец уже на следующий день к полудню, а это значит, что времени оставалось совсем мало.

На следующий день, тренировочный полигон гвардии, полдень.

Вейра стояла на тренировочной площадке и думала о том, что должно произойти, а прямо перед ней выстроилось четыре десятка городских стражников. Среди них не было ни одного старика или наоборот, молодого парня. Самому младшему было около тридцати, а старшему было меньше пятидесяти. Это были крепкие и явно выносливые мужчины, но важно было не это, а то, что они были облачены в доспехи, которые выглядели так, словно их выдали только вчера.

Доспехи были новые и, как показала проверка, отменного качества. Ей об этом сообщил Кейн, который устроил несколько случайностей, в результате которых стало понятно, что доспехи именно такие, какими они должны были быть. Отдельно стоит отметить, что вместе с ними прибыли и офицеры, а также сам начальник городской стражи граф Вектор Ми Кай. Он даже не подозревал, что в это самое время СБ проводит проверку в его офисе, в его доме и на складе городской стражи.

Графу было всего тридцать восемь лет, но Вейра уже не сомневалась, что он вскоре умрет. Отец действительно был в ярости, когда граф Ку Вар предоставил ему имеющиеся у СБ сведения. По всему выходило, что пользуясь своим положением, граф Ми Кай организовал отлов бедняков из трущоб, которых приводили в нормальное состояние и отправляли на продажу в Республику. И ему было абсолютно наплевать на то, были это дети, старики или кто-то еще.

Помогали графу Ми Каю в этом грязном деле некоторые из офицеров и стражники, а также городские бандиты и несколько купцов, которые торговали с Республикой. И это было только то, что знал граф Ку Вар и его служба, но скорее всего, сегодня они узнают гораздо больше. Но даже того, что известно, было вполне достаточно, чтобы казнить графа и его приспешников.

- Не отвлекайтесь, Ваше Высочество, - вырвал ее из размышлений Кейн, - даже вам эта информация будет не лишней. Ориентироваться в пространстве крайне важно, это может спасти жизнь в экстренной ситуации.

Вейра не ответила, она лишь кивнула и сосредоточилась на том, что рассказывали стражники. И стоит признать, стражникам действительно было что рассказать. Вейра даже не подозревала, что стражники активно тренируются рукопашному бою, поскольку это крайне необходимый навык в их работе. Если бы они каждый раз применяли свое оружие, то население столицы было бы гораздо меньше.

Очень интересно было послушать о том, как и при каких условиях можно использовать подручные предметы для защиты или наоборот, для нападения. По сути, в качестве оружия можно было использовать практически все что угодно. Даже старый ключ от сундука или древние песочные часы. Помимо этого, стражники рассказали, как важно понимать, где ты находишься. Знание окружающего пространства помогает выжить даже в самых страшных ситуациях.

Стражники не только делились знаниями, но и показывали гвардейцам, как правильно удерживать большое количество невооруженных людей и нелюдей. Они показывали скрытые, но при этом эффективные приемы, которые можно использовать, чтобы обезвредить нападающего. Показали и рассказали, как можно поддерживать связь в городских условиях и как производить аресты, не нанеся при этом большого вреда гражданам Королевства.

- Ваше Высочество, встаньте ближе ко мне, - в очередной раз вырвал Вейру из размышлений Кейн, - сейчас будут производить арест графа и его приспешников.

Услышав его слова, Вейра огляделась и вскоре увидела графа Ку Вара, которого сопровождало полсотни черных стражей. Заметила их не только она, но и все остальные. Граф Ми Кай что-то заподозрил и попытался сбежать, но черные стражи были к этому готовы и достаточно быстро перехватили его, произведя весьма жесткий арест. Граф пытался возмущаться и даже угрожал, но довольно быстро понял, что кричать бесполезно, особенно когда его бросили к ногам графа Ку Вара.

- Граф Вектор Ми Кай, - голос графа Ку Вара был тихим и спокойным, но при этом, достаточно громким, - по приказу Короля, вы арестованы за шантаж, подкуп, убийства, организацию преступной группировки, казнокрадство и работорговлю. Вас немедленно доставят на Королевский суд, где вы и ваши подельники услышите обвинения и свой приговор! Увести их!

Граф махнул рукой, после чего, черные стражи потащили графа, трех офицеров и пятерых городских стражников в сторону дворца. Как позже выяснилось, граф Ми Кай действительно организовал преступную группировку в которой было задействовано больше двухсот человек. Именно человек, поскольку нелюдей граф тайно презирал.

Королевский суд был быстрым, но справедливым. Большую часть преступников отправили на рудники, но тридцать шесть человек все же повесили на главной площади столицы. И там же восьмерых преступников, включая самого графа Ми Кая, четвертовали на потеху толпе. Головы этих восьмерых насадили на длинные копья, чтобы все жители столицы запомнили, как Король Август поступает с теми, кто нарушает законы Королевства и вредит простым гражданам.

Вейра прекрасно понимала, что она частично ответственна за то, что произошло. Но она не испытывала по этому поводу никаких волнений или угрызений совести. Она даже присутствовала на главной площади, когда казнили лидеров преступной группировки. И она знала, что черные стражи отправились в Республику, чтобы арестовать двух торговцев и их помощников, которые помогали доставлять рабов в Республику. Все остальные преступники уже понесли свое заслуженное наказание. И Вейра была этому рада, искренне рада!

Глава 10

- Ваше Высочество, в укрытие! - прокричал один из гвардейцев, прежде чем снежный шар размером с крупное яблоко попал ему прямо в лицо!

- Нас обошли с левого фланга! - прокричал другой гвардеец, - каковы будут приказы?

- Сомкнуть строй! - Вейра начала отдавать приказы своим гвардейцам, - первая линия держит щиты, вторая линия ведет прицельный огонь, все остальные заградительный!

Это была уже не первая баталия с тех пор, как в Королевстве выпал первый снег. В этом году его было очень много и он был липким, так что ежедневная учеба и тренировки постоянно разбавлялись подобными забавами. Гвардейцев во дворце было много, так что можно было устраивать серьезные битвы. Прямо сейчас, Вейра командовала своим взводом гвардейцев, в то время как ее противником был Кейн, который вел в бой сразу два взвода других гвардейцев, которые согласились поучаствовать в этой битве.

Вейра со своими бойцами обороняла снежную крепость, которую было довольно весело строить. А благодаря магии, крепости были не страшны перепады температуры. Участвовать в боевых баталиях было не только весело, но и полезно. Даже Кейн это признавал, несмотря на то, что предпочитал просто тренироваться или что-то читать в свободное время.

- Осторожно! - прокричала Сэлия, оттолкнув Вейру в сторону. В следующий миг, в верную служанку попало сразу три снежка, что считалось гарантированной смертью.

- Сэлия! - прокричала принцесса, которой было жаль терять свою боевую подругу.

- Ваше Высочество…, я рада…, что вы…, - Сэлия хотела сказать что-то еще, но уже не смогла, ее глаза закрылись, а душа улетела в чертоги Богов.

- Мы отомстим! - произнесла Вейра и перевела взгляд на Миру, - держи наши фланги, а я займусь основным направлением!

- Да, Ваше Высочество! - кивнула Мира и развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросила недавно слепленный снежок в одного из нападающих.

Вейра тоже не заставила себя долго ждать, слепив сразу два шарика, она встала во весь рост и бросила их в атакующих гвардейцев. Первый шарик попал в щит гвардейца, что было плохо. Но зато второй угодил ему прямо в шею, что считалось смертельным попаданием. Отыгрывая свою роль, гвардеец сделал два неуверенных шага вперед, затем упал на колени, попутно выронив свой щит, после чего, завалился на бок.

- Мы не удержим фланг! - прокричала Мира, когда Вейра уже слепила два новых снежка и была готова их бросить в нападающих.

Повернув голову, она увидела Кейна, который вел за собой полтора десятка гвардейцев. Они атаковали, несли потери, но все равно давили и Вейра понимала, что удержать крепость уже не получится. Но она дочь Короля Августа Ас Тера, а это значит, что она не сбежит с поля боя и героически погибнет вместе со своими солдатами!

Так оно в итоге и произошло. Атакующие нападали со всех сторон, методично уничтожая защитников небольшой, но очень величественной крепости из снега и льда. Вейра успела убить целых четверых противников и ранила минимум еще двоих, прежде чем поняла, что осталась совсем одна. Все остальные защитники крепости, включая Миру, уже погибли.

- Приготовиться! - услышала она командирский голос Кейна, - прицелиться…, убить ее!

В следующий миг, два десятка гвардейцев, которых возглавлял Кейн, бросили в нее свои снежки. Даже если бы у Вейры был щит, она бы никак не смогла защититься или увернуться, а потому, она с честью приняла свою судьбу. Десятки снежков попали в благородную защитницу крепости, отправив ее душу навстречу с лумиями. Битва была завершена!

- В этот раз вы командовали гораздо лучше, Ваше Высочество, - с некоторой ноткой ехидства произнес Кейн, - такими темпами лет через сто вы сможете меня победить.

Услышав эти слова, Вейра сразу же открыла свои глаза и посмотрела на улыбающегося Кейна, которого она еще ни разу не смогла победить, даже когда он командовал обороняющимися. Каким-то неведомым образом он всегда побеждал, даже когда у него было вдвое меньше бойцов или невыгодная позиция. И это бесило!

- Сто лет? - возмутилась Вейра встав на ноги, - вы слишком высокого о себе мнения, рыцарь Кейн. Пусть я и проиграла, но и вы понесли значительные потери. Это ли не показатель моих тактических навыков?

- Обороняться всегда проще, - пожал плечами Кейн, - к тому же, я приказал раненым бойцам отступать на стартовые позиции, так что потери у меня не такие большие, как вам кажется.

В подтверждение своих слов он указал рукой на два десятка гвардейцев, которые стояли в сотне метрах от них и держали в руках снежки. Они явно были готовы пойти на штурм крепости, если основные силы будут разбиты.

- Но…, но как? - возмутилась Вейра, - ты жульничал! Точно жульничал!

- А вот и нет, - тут же возразил Кейн, который не любил, когда его называли обманщиком.

Вейра это прекрасно знала и часто так говорила в подобных ситуациях. Они с Кейном постоянно подкалывали друг друга, что стало чем-то обыденным. В самом начале, когда он только стал ее личным рыцарем, они соблюдали определенную дистанцию, но со временем это прошло. Они начали доверять друг другу и находили компромисс, если это требовалось.

Взаимная симпатия тоже была и это было тяжело скрыть, но они все же сдерживались, поскольку понимали, что ничего между ними быть не может. Вейра даже пообещала сама себе, что как только появится такая возможность, она найдет Кейну хорошую супругу, которая сможет сделать его счастливым. Вот только думать об этом было почему-то неприятно.

- Тогда как ты победил? - не сдавалась Вейра, - у нас были более выгодные позиции! И я правильно распределила защитников, когда ты напал с фланга.

- Все просто, - пожал плечами Кейн, - именно я задавал темп в этом бою. Неужели вы не задумались, почему в самом начале мы производили точечные удары?

- Пытались прощупать нашу оборону, - тут же ответила Вейра и нахмурилась. Она поняла, что даже если она и права, была и другая причина.

- Да, это так, - кивнул ей Кейн, - а еще, мы заготавливали боеприпасы, что позволило нам не тратить на это время при наступлении. Таким образом, я повысил плотность нашей стрельбы, и это при том, что у меня изначально было в два раза больше бойцов. Вот и все, никакого мошенничества.

Возразить Вейре было нечего. Она была вынуждена признать, что Кейн ее просто закидал большим количеством снарядов, вот и весь секрет его победы. Но ничего, в следующий раз она точно победит!

- Ваше Высочество, - вырвал ее из размышлений чей-то голос. Повернувшись, она увидела одного из слуг своего отца.

- Да Вортик, что случилось? - спросила Вейра нахмурившись. Вортик никогда не отвлекал ее без особой необходимости.

- Его Величество просит вас и рыцаря Кейна пройти в малый приемный зал. Во дворец прибыла делегация гномов.

- Будем через двадцать минут, - тут же кивнула ему Вейра и посмотрела на Кейна, - нужно вернуться в наши покои и переодеться.

Возражать Кейн не стал, поскольку прекрасно понимал, что набегавшись за эти два часа они как следует пропотели, так что будет не лишним даже ополоснуться в ванной. Раздав указания гвардейцам, они направились во дворец. Покои Вейры находились в восточном крыле, которое находилось не так далеко от полигона, так что вскоре она была в своих апартаментах, а Кейн пошел дальше. Ему нужно было подняться еще на один этаж.

Времени оставалось не так много, так что на полноценную ванну рассчитывать было нельзя. К счастью, благодаря магическим артефактам можно было легко настроить нужную температуру воды и помыться под душем. Что она и сделала, потратив драгоценные пять минут. За это время Мира и Сэлия подготовили для нее чистую одежду, в которой будет не стыдно встретить даже правителя соседнего государства. Так что когда за ней зашел Кейн, она была уже готова.

- Признаюсь, удивили, - произнес Кейн, увидев Вейру, - не думал, что успеете.

- Не стоит недооценивать девушек! - гордо произнесла Вейра вздернув свой носик, - мы вообще способны на многое, когда сами этого хотим или очень надо. А все потому, что именно на наших руках все держится, особенно когда мужчины устраивают очередную войнушку.

Развивать эту тему Кейн не стал. Он уже прекрасно знал, что есть темы, на которые с Вейрой спорить не стоит. С недавних пор она весьма активно отстаивала позицию того, что женщины способны править и просто руководить не хуже мужчин. Даже если это касалось боевых действий. Собственно, боевые игры со снежками и ледяной крепостью родились именно из-за этого. Вейра пыталась доказать, что она тоже способна успешно руководить боевым соединением.

- Ее Высочество, Вейра Ас Тер и ее рыцарь, Кейн Ди Рау! - объявил слуга, когда они вошли в малый приемный зал.

- О, а вот и Вейра, - радостно произнес ее отец, обращаясь к небольшой группе гномов, - а вместе с ней и ее рыцарь Кейн Ди Рау.

- Приветствую дорогих гостей в нашем Королевстве, - Вейра поздоровалась с гномами так, как это было принято у них, - надеюсь, ваш путь был не слишком утомительным, но при этом, познавательным.

- Учиться всегда и во всем - это истина жизни, - ответил ей один из гномов, которому на вид было чуть больше тридцати, - меня зовут Тидан, я из рода железнобоких. Славный Король Бариан прислал меня сюда, чтобы я стал вашим защитником, Ваше Высочество. И я готов принести клятву, как того требуют традиции и местные Боги.

Сказав все это, гном встал на одно колено перед Вейрой и склонил голову. Вейра предполагала, что так и будет, так что посмотрев на своего отца, который одобрительно кивнул, она решила не затягивать с этим. Все произошло практически так же, как это было с Кейном. С тем лишь исключением, что в малом приемном зале было не так много людей и нелюдей, как это было в первый раз. И тем не менее, ритуал провели. Таким нехитрым образом у Вейры появился еще один рыцарь и полсотни сверпов.

Сверпы - это полукровки, рожденные от союза гнома и человека. Сверпы выше гномов и сильнее людей, что дает им большое преимущество. Насколько знала сама Вейра, есть даже отдельные поселения сверпов, которые заключают браки только с себе подобными. Делают они это, чтобы стать полноценным видом, а не просто полукровками людей и гномов.

- Что же, на этом пожалуй все, - произнес отец Вейры, когда ритуал был завершен, - рыцарь Тидан, вы получите апартаменты во дворце, они будут по соседству с комнатами рыцаря Кейна. А для сверпов мы выделим комнаты в казармах гвардии. Вейра, Кейн, помогите Тидану освоиться.

Сказав это, отец Вейры встал со своего малого трона и вскоре покинул зал. Вслед за ним ушли и все остальные. Один из слуг увел за собой сверпов, так что Кейн и Вейра могли сосредоточиться на Тидане.