Рыцарь и Королева, что не знали любви

Кейн зарубил еще троих воинов, прежде чем что-то тяжелое сбило его с ног. Удар был такой силы, что он просто отлетел на несколько метров вперед, сильно ударившись о камни при падении. Дыхание сбилось, но он понимал, что если не будет шевелиться, его скорее всего быстро убьют. Действуя лишь на голых инстинктах и своем упрямстве, он перекатился в сторону и вскочил на ноги, чтобы подставить левую руку под пасть огромного волка.

Зубы зверя вцепились в доспехи и даже добрались до его плоти. Волк начал мотать своей головой из стороны в сторону, чтобы разорвать плоть или даже оторвать руку, но Кейн имел иные мысли на сей счет. Его клинок вошел в шею зверя и даже вышел с противоположной стороны, но волк не умер сразу. Наоборот, этот удар придал зверю злости и сил, что позволило ему повалить Кейна на землю. Зверь был тяжелым, а удар его лапы наверняка сломал Кейну парочку ребер, но свой клинок он не отпускал.

Борьба продлилась недолго, секунд десять. Когда волк испустил дух, Кейн все еще лежал на земле, придавленный его тушей. Он был залит кровью с ног до головы, но его мысли были в этот момент не об этом. Зверь умер, но не разжал свою пасть, так что Кейну пришлось ломать челюсть волка, чтобы он смог скинуть его с себя и встать на ноги. К счастью, пока он делал все это, на него никто не напал, что можно было считать большой удачей.

- Король! - прокричал Кейн, увидев Короля Августа, позади которого стоял огромный орк с поднятой вверх секирой. Еще одно мгновение, и государь будет убит.

Даже не задумываясь, Кейн бросил в орка свой меч. Закаленная сталь, исписанная рунами, легко пронзила примитивные доспехи и плоть орка, поразив его позвоночник. А там и сам Король обернулся, снеся застывшему орку голову. Взгляды Короля и Кейна встретились, но лишь на одно мгновение. Один из орков, что находился совсем рядом с Кейном, решил оборвать его жизнь. Это был тяжелый пехотинец, вооруженный огромной булавой, которой орк уже успел оборвать два десятка жизней. И он был настроен раздавить еще одного человечишку.

У Кейна не было его меча и щита, а схватить кинжал с пояса он уже не успевал. Да и не помогло бы ему это. Булава орка уже приближалась к его голове, так что Кейн просто прикрылся рукой. Той самой, которую совсем недавно пытался оторвать огромный волк. Удар был настолько сильным, что Кейна оторвало от земли и развернуло в воздухе. Он упал на сломанные ребра, что вызвало очередную волну боли. Но он понимал, что нужно двигаться, иначе смерть!

Превозмогая боль, он откатился в сторону и столкнулся с телом мертвого солдата Республики. Это был молодой парень, точно такой же как и сам Кейн. Неизвестный парень просто лежал на земле и смотрел в небо своими голубыми глазами. Рядом с ним, прямо в грязи, лежал его меч. Это был самый простой клинок, но Кейну было этого вполне достаточно. Он схватил его здоровой рукой и даже не вставая, нанес горизонтальный удар.

Орк был уже рядом и хотел нанести добивающий удар, так что получилось так, что Кейн ударил орка прямо по ноге. Орк был облачен в тяжелые доспехи, но Кейн вложил в этот удар все свои силы, да и попал весьма удачно, прямо в колено правой ноги. Клинок не был достаточно острым, чтобы прорезать доспехи орка, но его хватило, чтобы сломать кости. Орк взревел и упал на колени, но несмотря на это, все еще намеревался прикончить наглого и слишком живучего человечишку. Он уже хотел нанести свой удар, когда прямо из его рта вылез острый клинок. Это был Король Август, который стоял прямо позади орка.

- Вставай юный Ди Рау, - оскалился Король, - у нас еще много работы!

Сказав это, он воткнул клинок Кейна прямо перед его лицом, что позволило молодому рыцарю использовать его в качестве опоры. Встав на ноги, он выдернул свой клинок и просто кивнул своему Королю. Орки и гоблины были повсюду, так что Король и молодой рыцарь встали спина к спине и продолжили сражаться.

Как долго все это продолжалось, Кейн не знал. Да и не думал он об этом. Он просто делал то, к чему его готовили большую часть жизни. Он сражался за людей и за свое Королевство. Орки и гоблины прекрасно видели Короля и вполне ожидаемо пытались его убить, но несмотря на все их старания, у них ничего не получилось. Больше десятка раз Кейн, да и сам Король Август, были на грани жизни и смерти, но Боги их уберегли.

В самом конце, когда уже стало понятно, что сражение вскоре закончится разгромным поражением орды, один из гоблинов попытался застрелить Короля выстрелив в него из арбалета. Кейн к этому моменту уже практически ничего не соображал и с большим трудом поднимал свой меч, но он все же увидел этого гоблина и даже не задумываясь, встал между ним и своим Королем. Он попытался отбить арбалетный болт своим клинком, но сил уже не было.

Кейн опустил свой взгляд вниз и увидел торчащий в груди арбалетный болт. Боли он не почувствовал. Скорее всего, он уже был неспособен чувствовать что-то, кроме усталости. Но он все же удивился тому, что какой-то арбалетный болт сумел пробить его артефактные доспехи. Впрочем, от его доспехов уже мало что осталось, и Кейн даже не сомневался в том, что восстановить их уже не получится. Даже если за дело возьмутся гномы.

- Забавно…, - произнес Кейн, выронив свой меч, после чего, его сознание помутнело и он просто рухнул на землю.

Спустя какое-то время, Вейра Ас Тер.

- О чем задумалась? - спросила Королева Алиса у Вейры, - ты уже несколько минут смотришь в окно и даже не двигаешься.

- Я думаю о папе, - не стала скрывать Вейра, - сражение с орками уже наверняка произошло и я боюсь…, у меня нехорошее предчувствие.

- Это нормально, - произнесла Королева, взяв ее за руку, - все мы переживаем за наших близких. Так устроены все живые существа, даже животные. Уверена, даже Боги способны испытывать нечто подобное.

- Я понимаю, - кивнула ей Вейра, - просто…, орков очень много. А наша объединенная армия испытывала сильную нехватку продовольствия и всего остального из-за того, что орки перехватили обозы идущие из Республики.

- Это так, - согласилась с ней Королева, - но у них были запасы, так что не стоит переживать по этому поводу. Твой отец мудр, он прекрасно понимал, что надеяться на Республику глупо. Это знают все.

Республика Эрози находилась южнее от границ Королевства. Далеко не всегда отношения между двумя государствами были хорошими. Во времена правления дедушки Орвина произошло две серьезных войны, которые закончились практически ничем, если не считать тысячи погибших людей и нелюдей. Основной причиной разногласий были именно нелюди, которым не нравилось то, что для получения гражданства Королевства нелюдям нужно было обязательно отслужить в армии, в то время как для людей это было необязательно.

Отдельно стоит упомянуть, что Республика была сильно зависима от эльфов из Авирского Леса. Многие даже считали, что Сенат Республики - это просто марионетки эльфов и что на самом деле они ничего не решают. Вот только сами Республиканцы всячески боролись с этими слухами и старались показать, что у них развитое демократическое общество, в котором могут процветать все расы.

И все бы ничего, но хорошо в Республике жили только богатые слои населения, в то время как большая часть людей и нелюдей едва сводила концы с концами. А еще, в Республике было узаконено рабство, в то время как в Королевстве и в большей части человеческих государств оно отсутствовало или было сильно ограничено. В той же Империи рабство есть, но рабами могут стать только осужденные преступники, которых в противном случае нужно было бы казнить.

- Как долго нам еще ехать? - спросила Вейра, чтобы сменить тему, - я никогда прежде не была в этой части Королевства. Мы все еще на землях графа Ле Тона?

- Да, все еще на них, - кивнула Королева и добавила, - впереди нас ждут земли графа Ти Шера, которые граничат со степью орков. Ты сразу поймешь, как только мы попадем на его земли. Ты увидишь бескрайние поля, на которых выращивают виноград, яблоки и черные апельсины.

- Род Ти Шер занимается производством алкоголя, - вспомнила Вейра, - причем вынуждено, насколько я помню. Наставники рассказывали о том, что орки и гоблины очень любят алкоголь. Причем настолько, что даже во время своих набегов не разоряют сады графства.

- Все так, - кивнула ей Королева, - орки и гоблины не такие дикие, как думают многие. Они вполне охотно торгуют с соседями, когда их численность не превышает определенного предела. Главная проблема орков в том, что они не занимаются земледелием. У них развито только скотоводство, охота и рыбалка. Но им этого не хватает, поэтому они и вынуждены совершать набеги на соседей, а каждые тридцать лет создают орду для большого набега. Просто чтобы сократить свою численность, а если повезет, награбить достаточно, чтобы выжившие воины ни в чем не нуждались.

Проблемы орков и их соседей обсуждали еще долго, но спустя примерно два часа Вейра увидела те самые поля, о которых говорила Королева. Тысячи фруктовых деревьев, которые уходили практически до самого горизонта. Это были земли рода Ти Шер, а значит, скоро они доберутся до конечной точки. Так она думала, но в лагерь основной армии они приехали только к вечеру и то, что они там увидели, было ужасно.

Орки проиграли сражение и были разбиты. Немногие выжившие бежали в степь и скорее всего уже не вернутся. Союзная армия победила, но это была пиррова победа. Вейре и Королеве доложили о том, что в живых осталось чуть больше пятидесяти тысяч солдат, треть из которых была ранена, многие серьезно. Но к счастью, Король выжил и даже не имел серьезных ранений. Все это им сообщил один из офицеров, который встречал обозы.

- А где сейчас Его Величество? - спросила Королева, сохраняя невозмутимость, чего нельзя было сказать про Вейру.

Принцесса была сильной девушкой, и даже неплохо себя проявила, когда помогала лечить раненых гвардейцев, которые пострадали из-за культа Бога Тариса, который был обнаружен и уничтожен несколько месяцев назад в столице Королевства. Но Вейра оказалась не готова к тому, что она увидела попав в лагерь. Раненые были повсюду. Они кричали, истекали кровью и даже умирали, в то время как обессиленные медики пытались помочь кому-то еще. Раненых было слишком много. Это было ужасно, но она не могла отвести своих глаз.

- Его Величество в штабной палатке, - тут же ответил офицер и уточнил, - это самая крупная палатка. Она находится в центра лагеря, вы легко ее найдете.

- Благодарю, - Королева кивнула офицеру и перевела свой взгляд на кучера, - трогай. Ты знаешь, куда надо ехать.

Лагерь был большой, но несмотря на это, карета с Королевой и принцессой достаточно быстро оказалась в центре лагеря и остановилась возле самой крупной палатки. К ним сразу же подошли гвардейцы, которые помогли им выбраться из кареты, а после, проводили к Королю.

- Папа! - радостно прокричала Вейра, когда увидела своего отца в окружении других мужчин.

Это были аристократы и старшие офицеры. Все они были уважаемыми людьми и нелюдьми, но несмотря на это, Вейра наплевала на этикет и просто бросилась в объятия своего отца. Она была слишком рада, чтобы соблюдать какие-то условности.

- А вот и моя радость! - произнес Король, подхватив Вейру на руки, - здравствуй, доченька.

Сказав это, он погладил Вейру по голове и перевел свой взгляд на вошедшую Королеву, которая тоже была рада его видеть, но в отличие от Вейры сдерживала себя и соблюдала приличия.

- Душа моя, проходи, не стесняйся, - Король вытянул руку в сторону Королевы и крепко обнял ее, когда она подошла ближе, - вот они. Мои самые любимые женщины во всем мире!

Услышав его слова, все присутствующие мужчины начали улыбаться. И если офицеры пытались хотя бы отвернуться, то герцоги даже и не думали этого делать.

- Чего улыбаетесь? - спросил Король и добавил, - сами точно такие же! Так что не надо мне тут портить приятный момент. Я между прочим, чуть было не погиб. И если бы не Кейн, то у вас сейчас не было бы повода улыбаться.

- Что? Кейн? - удивилась Королева, услышав имя своего племянника, - что случилось?

- Скажем так, один очень нехороший орк решил, что одного Короля слишком мало и хотел разделить меня на две части, но Кейн вовремя вмешался. А потом, мы с ним целых сорок минут сражались бок о бок, пока он вновь не спас меня, заслонив своим телом от арбалетного болта с ядом.

- Он жив? - нахмурилась Королева, переведя свой взгляд на старшего брата.

- Жив, - кивнул герцог Ди Рау, - медики успели в самый последний момент. Едва удержали на этом свете. Но он все еще в крайне тяжелом состоянии. Яд очень сильный.

- Выживет, даже не сомневайся в этом! - произнес Король и добавил, - силен парень, даром что всего пятнадцать лет. И сражается как настоящий дракон! Прям как я в молодости!

Сказав это, Король прикрыл свои глаза и улыбнулся. Вспоминать свою бурную молодость, когда он со своими товарищами путешествовал по всему материку, ему очень нравилось. И он часто говорил, что это было самое лучшее и веселое время.

- Ты наверное хотел сказать, что он вылитый я в молодости! - поправил Короля герцог Ди Рау, выпятив вперед свою грудь.

- Да нет, - Король открыл глаза и усмехнулся, - твой сын гораздо перспективнее будет. Не только силен физически и умеет махать острой железкой, но еще и думает при этом. И двигается как надо.

- У нас в роду все такие! - герцог стал выпячивать свою грудь еще больше, - на том и держится наш род!

- Ладно, - Король махнул рукой, - не будем сейчас об этом. Твой сын герой и я обязательно его награжу, когда он поправится, а пока, займемся делами.

Как вскоре выяснилось, проблем в лагере было очень много и то, что Вейра с Королевой доставили припасы и всевозможные лекарства было очень кстати. В какой-то момент Вейра поняла, что ей незачем торчать в штабной палатке. На улице ее ждали Мира и Сэлия, вместе с которыми она могла заняться ранеными. Что она и озвучила своему отцу.

- Доброе дело, - кивнул ей отец и добавил, - заодно сходи и проверь, как там наш герой. И помоги, если медики попросят. Уж больно раны у него серьезные.

- Да, отец, - кивнула Вейра и добавила, - я с радостью помогу!

Сказав это, она вышла из палатки и вскоре оказалась в другой, где лежали раненые аристократы и офицеры. Кейна Ди Рау, сына герцога и спасителя отца, она нашла быстро. Он лежал практически у самого входа в палатку и рядом с ним сидела одна из Сестер Милосердия.

Выглядел сын герцога совсем не так, как при их первой встрече. И дело было вовсе не в его многочисленных ранах, которые Вейра прекрасно видела. Порезы были повсюду, даже на лице. Процесс исцеления шел полным ходом, так что вскоре они исчезнут, словно их и не было никогда. Дело было в другом. Вейра не могла это объяснить, но ей казалось, что он стал старше. И словно обрел то, чего ему всегда не хватало.

А еще, она вновь подумала о том, что он довольно красив. А многочисленные шрамы только добавляли ему мужественности. Он понравился ей и в прошлый раз, когда они сидели в обеденном зале. Встреча была мимолетной, но она прекрасно видела, как сын герцога смотрел на нее. Он ведь даже не пытался отвести своего взгляда, что было очень приятно, хоть и смущало.

- Как он? - спросила Вейра, - обратившись к Сестре Милосердия.

- Все еще слаб, но жить будет, - ответила девушка и добавила, - мы внимательно следим за его состоянием и поддерживаем магией, если это требуется. Но раненых слишком много, так что полагаемся в основном на зелья и различные масла.

- Я помогу, - сказала принцесса, присев рядом с раненым Кейном, - напитаю его своей магией. У меня есть некоторый опыт.

Возражать Сестра Милосердия не стала и даже порадовалась тому, что появились свободные руки. Она довольно быстро пристроила к делу Миру и Сэлию, оставив принцессу наедине со спящим рыцарем. Вейра напитывала его тело своей магией и даже не подозревала, как сильно были связаны их судьбы!

Глава 6

- Хватит хмуриться, а то морщины появятся раньше времени, - пошутил отец, хлопнув Кейна по плечу.

- Тебе легко говорить, - скривился Кейн, посмотрев на отца, - это не ты едешь в карете, словно благородная девица.

- Ты едешь в обществе прекрасных дам, - покачал головой отец, - и еще смеешь жаловаться?

- Я же поправился! - не унимался Кейн, - и вполне способен ехать верхом!

- Сын…, - тон отца стал серьезным, - тебя отравили трупным ядом. Это очень серьезно. Если бы ты умер и твое тело не сожгли, спустя пару часов ты бы обратился в лича и начал бы убивать живых. А ты прекрасно знаешь, как сложно убить лича, даже если он не начал вспоминать свое прошлое.

Насколько было известно, личем могли стать только разумные, обладающие магией. Или проклятые апостолы и аколиты злых Богов. Справиться с подобной тварью было очень тяжело и порой, даже Железному Ордену приходилось нелегко. Личи - это высшая нежить, которая способна развиться до такого уровня, что даже силы целого мира не хватит, чтобы победить такую тварь. По крайней мере, так говорили эльфы и остальные нелюди, которые сталкивались с подобным.

- Но ведь обошлось…, - возразил Кейн, но оба понимали, что разговор окончен, - сколько нам еще ехать? Мы же уже рядом со столицей?

- Да, к вечеру уже доедем, - кивнул отец и вновь хлопнул Кейна по плечу, - так что потерпи еще немного. Но если хочешь, я поговорю с Алисой, чтобы они тебе не докучали.

- Нет, не надо, - тут же отказался Кейн, - не в них дело…

Говоря это, Кейн был не до конца искренен. Ему действительно было стыдно ехать в карете, словно он нежная девица, но это он мог стерпеть. Проблема была в принцессе. Она была первой, кого он увидел, когда очнулся после сражения. Соображал он в тот момент плохо и подумал, что очнулся в чертогах Богов и лежит на коленях Лумии.

Лумии - это невероятно красивые девушки с чистыми душами, которые первыми встречают на небесах храбрых воинов погибших в бою. И все бы ничего, но Кейн озвучил свое предположение, что вызвало смех у принцессы. И что хуже всего, она целых два дня ухаживала за ним, пока Король не решил, что пора возвращаться в столицу. И словно желая над ним поиздеваться, Король сказал, что его спаситель поедет в карете с Королевой и принцессой. Якобы для их защиты.

Причина хорошая, но все прекрасно понимали, что на самом деле все совсем не так. И все бы ничего, но Кейн был вынужден целыми днями находиться в обществе принцессы, от которой он не мог отвести своих глаз. И это было заметно. Тетя Алиса даже подшучивала над ним, что заставляло молодого рыцаря краснеть. И что-то подсказывало самому Кейну, что в этот раз выбросить принцессу из своей головы он уже не сможет. Он до сих пор чувствовал тепло той энергии, которую принцесса передавала ему во время лечения.

Смотреть на нее, разговаривать с ней…, все это было приятно, но в то же время, бесконечно больно. Кейн прекрасно понимал, что принцесса достойна лучшего и что у него, младшего из сыновей герцога, нет никаких шансов. Даже если бы он был наследником своего отца, было бы сложно заполучить руку принцессы, а сейчас, с его нынешним статусом, он не имел никаких шансов. Именно поэтому ему было так больно на нее смотреть, несмотря на то, что она была самой прекрасной девушкой из всех, что он видел за всю свою жизнь.

- А как вы думаете, рыцарь Кейн? - вырвала его из размышлений принцесса.

- Прошу прощения, - произнес Кейн и уточнил, - я немного задумался. Что вы спросили?

- Возможно ли нам договориться с орками и гоблинами из степи? - повторила свой вопрос принцесса и пояснила, - многие говорят, что они достаточно разумны и даже торгуют с соседями, когда у них нет проблем с численностью. Вот я и подумала, что мы могли бы просто помочь им с продовольствием. Мне интересно услышать ваше мнение по этому поводу. Все же, вы с ними воевали на протяжении нескольких месяцев.

- С зеленокожими точно не получится, - весьма категорично заявил Кейн и добавил, - но даже если это каким-то образом получится, нам это выйдет боком.

Услышав его слова, принцесса нахмурилась, в то время как Королева одобрительно кивнула. Судя по всему, они имели противоположные мнения по этому вопросу и сейчас, Кейн невольно занял сторону своей родной тетки.

- Что вы имеете ввиду? - спросила принцесса, глядя ему прямо в глаза, - разве помогать другим - это не благо?

- Да это так, - не стал спорить Кейн, но все же решил развить свою мысль, - но это утверждение подходит не всегда, поскольку помогая одним, мы можем навредить другим. Как вы наверняка знаете, на Левис прибыли не только зеленые орки, но и другие.

Вейра кивнула. Эта информация была известна всем жителям Левиса, даже крестьянам в самых далеких и глухих деревнях.

- Так вот, - продолжил говорить Кейн, - есть обычные орки, которые похожи на нас, на людей. У них такая же кожа и внешность. Просто они крупнее и у них есть клыки. Они вполне способны жить с нами и с другими разумными видами. Есть серые орки, которые предпочитают жить в горах. Говорят, они очень спокойные и ведут затворнический образ жизни. И вроде как являются долгожителями.

Услышав его слова, принцесса и Королева синхронно кивнули. Ходили слухи, что серые орки живут около двух тысяч лет и что они невероятно сильны. Кто-то даже говорил, что у них кожа из железа и камня, но достоверной информации не было, поскольку они общались только с гномами, а коротышки не любили про них болтать.

- Есть красные орки, - продолжил говорить Кейн, - они потомки демонов и чаще всего сражаются на их стороне. Живут в основном на островах и в труднодоступных землях. Они весьма агрессивны и убивают практически всех, с кем сталкиваются. При этом, они достаточно умны и коварны, а еще, уважают личную силу. Сотрудничают с вампирами и темными магами, но ненавидят некромантов.

Вейра и Королева вновь кивнули. Красные орки часто изображались в сказках и легендах как помощники темных сил. И не только в легендах, но и в исторических хрониках они частенько упоминались.

- Что до зеленых орков, то они считаются самыми воинственными и глупыми среди своих сородичей. При этом, они весьма плодовиты. Это обусловлено тем, что срок беременности составляет всего семь месяцев и их дети довольно крепкие, что значительно сокращает детскую смертность. Именно поэтому, мы не должны с ними договариваться. Если мы дадим им больше пищи, зеленых орков станет еще больше и тогда, следующая орда будет в пять, а то и в десять раз больше. И боюсь, что мы с подобным уже не справимся.

- Вынуждена согласиться, - признала принцесса и добавила, - не думала, что вы так хорошо разбираетесь в этом вопросе. Все же вы рыцарь и…, - Вейра слегка замялась, стараясь подобрать правильные слова, - у вас несколько иные интересы.

- Мы не такие глупые, как все думают, - вполне искренне улыбнулся ей Кейн и добавил, - а вообще, чтобы эффективно сражаться, нужно знать слабые и сильные стороны всех потенциальных противников. Причем не только нелюдей, но и обычных людей.

Услышав его слова, Вейра заинтересовалась. Да и Королева проявила вполне искренний интерес, так что Кейн продолжил говорить.

- Очень многое зависит от культуры и среды обитания. Даже если брать исключительно людей. Имперские воины сражаются как единый кулак, который крайне сложно остановить, но в бою один на один не так сильны. Северяне наоборот, не любят действовать сообща, но при этом каждый из них является грозным противником. Восточные кочевники любят скоротечные атаки и предпочитают пользоваться дистанционным оружием, ну а южане самые хитрые. В бою полагаются на свою ловкость и хитрость, часто пользуются ядами.

Следующие несколько часов они обсуждали культурные особенности людей и нелюдей. Прервались только когда конвой остановился, чтобы люди и нелюди могли немного размять ноги и перекусить. Кейн и раньше допускался за один стол с членами Королевской семьи, но сейчас, когда он дважды спас жизнь Королю, у него был особый статус.

- А потом, он просто отпихнул от себя этого гоблина ногой и пока тот летел, вспорол ему брюхо! - весело рассказывал Король ту часть сражения, которую сам Кейн уже не помнил, - вы бы видели, как эпично это выглядело! И что самое забавное, нож гоблина так и остался торчать в его ноге.

После слов Короля, все взгляды присутствующих скрестились на Кейне, который уже начал краснеть от такого количества похвалы в свой адрес. Не привык он к подобному. Да, будучи сыном герцога он пользовался некоторой популярностью. Многие аристократы были бы рады породниться с его семьей, а некоторые и вовсе намекали на то, что Кейн может возглавить род жены, но его самого это мало волновало.