скачать книгу бесплатно
– Но я ведь…
– Ладно. – Мильбен великодушно махнул рукой. – Храни свои тайны, эльфийка. Захочешь рассказать правду, расскажешь.
Девушка нахмурилась и скрестила на груди руки. А потом, широко улыбнувшись, бросилась парню на шею и поцеловала в щёку.
***
Дверь с узорным стеклом захлопнулась прямо перед носом. Владелец ателье, услышав пароль, поначалу встретил Кенрата так же радушно, как Игон, но стоило спросить об отце, тут же выставил прочь, посоветовав напоследок прикусить язык. Список мест, где могли бы помочь отыскать Ондара, стремительно подходил к концу.
– Хренов родитель, – проворчал юноша под нос, отправляясь дальше.
Он прошёл пешком уже несколько кварталов, за это время солнце успело подняться и грело так, словно забыло, что под ним раскинулась Восточная Ардия, а вовсе не Терида или Арванар, где даже снег зимой выпадает нечасто. Кенрат коснулся едва заметного знака, вышитого на подкладке куртки, и почувствовал приятную прохладу. За такой комфорт, конечно, придётся заплатить – он чувствовал, как тело слегка покалывает от обратного эффекта, но результат того стоил. Много сил столь мелкая магия не отнимет, зато избавит от необходимости раздеваться.
Улицы в этом районе сложно было назвать многолюдными, но всё же немногие прохожие то и дело на него оглядывались. Одни как на дурака, напялившего тяжёлую кожанку в такой жаркий день, другие с пониманием и некоторой завистью. Впрочем, Кенрат не обращал внимания ни на тех, ни на других. Его голову занимали мысли об отце.
Про то, что Ондар работает с лунной сталью, он узнал ещё в детстве, даже раньше, чем научился использовать магию. Кенрат никогда не видел, чтобы отец работал с чистым лунным серебром, но зато он мастерски обращался с ломом из лунной стали, которого в Бармире всегда хватало – недаром бывший Стальной обосновался так близко к границе. Кое-что даже подкидывали местные дозорные, за щедрую плату и определённые услуги, само собой.
И всё же сам отец говорил, что никогда не позволил бы применить плоды своего труда во зло, и не давал ни единого повода в этом усомниться. Вот и сейчас Кенрат не станет верить в худшее, пока сам не убедится в обратном.
На секунду юноша замер у витрины и посмотрел на своё отражение. Ничего нового он там не увидел, помимо того, что забыл сегодня причесаться – русые волосы непослушно торчали во все стороны. Наскоро разгладив их пятернёй, Кенрат кивнул сам себе и решительно двинулся к «Библиотеке тайн» – ещё одной точке, в которой могли бы помочь.
Дорога заняла почти час, причём не меньше трети этого времени парень простоял в очереди к лифту – «Библиотека» занимала целых семь этажей почти на самой верхушке одной из многочисленных башен. В конце концов, она была не просто книжным магазином, а настоящей сокровищницей, в которой, как утверждалось, можно найти копию каждой книги, изданной в Новом Ардене за последнюю сотню лет. Кенрата, однако, интересовала совсем не литература.
Пройдя мимо регистратора через читальный зал, он поднялся на третий ярус и решительно направился в отдел с книгами по животноводству. Здесь, в Новом Ардене, эта тема мало кого интересовала, и почти все стеллажи оказались сдвинуты к стене. Коснувшись магического символа на одной из стоек, Кенрат направил по его контуру немного силы и привёл в движение потайной механизм. Один за другим тяжёлые шкафы отъезжали в сторону, пока не остался лишь один ряд. Дело оставалось за малым.
Пробежав глазами по выставленным одна к другой книгам, юноша потянулся к толстому тому бордового цвета, на корешке которого был выдавлен треугольник из меча, лопаты и молота. Сняв фолиант, Кенрат открыл его и с многозначительным видом, будто ни к кому не обращаясь, произнёс:
– Хороший нож и вилку заменит.
Ничего не произошло.
– Хороший нож и вилку заменит, – повторил парень.
Снова тишина в ответ.
Он огляделся по сторонам. По правилам, в этой секции всегда должен дежурить «консультант», который, заметив правильный порядок действий и услышав пароль, обязан был проводить клиента в секретный зал. Но сейчас сотрудник, похоже, не спешил исполнять свой долг.
– Хороший нож… – начал Кенрат в третий раз, но вдруг осёкся. В спину ему кто-то смотрел.
– Не скажу, что не рад тебя видеть, но определённо удивлён твоему визиту.
Парень, не оборачиваясь, спокойно закрыл книгу и вернул её на полку. А затем, резко крутнувшись, попытался заехать отцу кулаком в челюсть. Ондар ожидаемо увернулся, поймав сына за руку.
– Вижу, моя радость не взаимная.
– В какое Пекло ты провалился?! – прорычал Кенрат.
– Сынок, тут нельзя шуметь.
– Да мне нас…
Закончить фразу не получилось – отец вывернул ему кисть с такой силой, что парень мигом забыл обо всём на свете.
– Пойдём, поговорим в другом месте.
***
Ондар почесал за ухом, растрепав волосы. Их с сыном сходство и раньше отмечал каждый встречный, а теперь, если бы не разница в возрасте, их и вовсе можно было бы принять за близнецов.
– Ну вы, конечно, учудили, – присвистнул мужчина, выслушав рассказ.
– Мы ничего бы не чудили, вернись кое-кто домой вовремя!
– Я всегда возвращаюсь вовремя… когда считаю это нужным!
Кенрат размял запястье. В отличие от Тави, отец никогда не запугивал, а всегда действовал наверняка – будь на месте сына кто-то другой, дело точно кончилось бы переломом, и хорошо если бы на этом Ондар остановился. Бывший егерь не любил драки, но если уж влезал в них, то убеждался, что противник никогда не захочет снова иметь с ним дело.
– Ну и какой же у вас был план?
– Найти тебя, а дальше по обстоятельствам, – буркнул сын.
Мужчина гоготнул и хлопнул его по плечу.
– Как минимум с первым пунктом вы успешно справились! Куда Шахтёра-то дел?
– В конюшне рядом с домом. Ты всё равно ведь на год вперёд место оплатил…
– А старикан ещё ого-го! Кто бы мог подумать! – Ондар хитро прищурился. – Прямо как кое-кто другой, а?
– Ну пап…
Ондар снова рассмеялся. Обратный путь в его компании казался гораздо короче, Кенрат и не заметил, как они преодолели уже половину дороги.
– И всё-таки что тебя так задержало в городе? И каким ветром оказался в «Библиотеке»?
– Всё-то тебе расскажи. – Ондар замедлил шаг, его лицо вдруг стало серьёзным. – Я получил один интересный заказ, который, если мы всё правильно сделаем, обеспечит до самой старости не только тебя, но и твоих будущих правнуков. Вот и решил подсобрать информацию.
– Ты? – Теперь настала очередь Кенрата веселиться. – С каких это пор тебя вдруг начала волновать награда? Не ты ли всегда говорил, что надо довольствоваться тем, что имеешь, но то, что имеешь, использовать на полную?
Отец снова улыбнулся и легко стукнул сына в плечо.
– Твой старик полон сюрпризов, что тут скажешь. – Он ускорил шаг. – Идём, всё равно сейчас наша главная задача – помочь твоей зейхейрке…
Кенрат остановился как вкопанный.
– Пап… – До него наконец-то дошло, что отец вёл отнюдь не домой. – Я ведь не говорил, что Тави из Зейхейра.
Глава 5
Всё произошло настолько быстро, что ни Мильбен, ни Тави даже не успели среагировать. Дверь в квартиру распахнулась от мощного пинка, а в следующий миг в комнату ворвался рослый дортхонец. Первым же делом эльф подскочил к девушке и со всей силы ударил под рёбра, а затем, не давая перевести дыхание, связал руки самозатягивающейся петлей. Юноша бросился было на помощь, но внезапно тело пронзила невероятная боль, волнами расходившаяся из левого плеча. Рука моментально онемела, а ноги подкосились. Мильбен рухнул на колени.
– Просто на всякий случай, если ты припас в рукаве боевую формулу, можешь сразу выбрасывать, у этих стрел наконечники из лунной стали.
С трудом удалось повернуть голову и рассмотреть обладателя противного голоса. Полноватый парень, едва ли старше его самого больше, чем лет на пять, стоял прислонившись к дверному косяку и перезаряжал маленький арбалет. Далеко из такого не выстрелить, точность тоже оставляла желать лучшего, но зато никаких проблем на короткой дистанции или в замкнутом пространстве.
– Девку взяли. – Дортхонец крепко связал Тави ноги, а рот заткнул грязной тряпкой. – Кончай этого, и пошли.
Он взвалил эльфийку на плечо и двинулся к выходу. Напарник, однако, не шелохнулся, продолжая смотреть на истекающего кровью Мильбена.
– Не тормози! – рыкнул эльф.
– Пацана тоже лучше живым взять. – Пухлый убрал арбалет и достал из кармана пузырёк с пахучей жидкостью, которой пропитал марлевую повязку. – Чует моя чуйка, может он ещё понадобится, а полоснуть всегда успеем.
Мильбен попытался огрызнуться, но слова застряли в горле. Сердце колотилось в безумном ритме не только от боли, не только от страха, но и от осознания – преследователи появились не просто так. И парень очень не хотел развивать эту мысль, понимая, каким будет ответ.
Подручный эльфа подошёл вальяжной походкой и, приложив к ране компресс, одним движением выдернул стрелу.
– А-а-а-а-а! – что есть сил закричал Мильбен. Втайне парень надеялся, что на его вой сбегутся соседи, но ответом стал только раздражённый стук в потолок. Кем бы ни были жители этого дома, душераздирающие крики тут, кажется, не такая уж редкость.
Толстяк наотмашь залепил парню пощёчину, а затем достал ещё одну пробирку и, зажав себе рот и нос, выплеснул её содержимое в лицо Мильбену. Стены и пол завертелись в безумном вальсе, сознание стремительно его покидало.
– Этого сам потащишь, – донеслось из коридора. – Я тебе не мальчик на посылках.
– Ты мальчик на побегушках, – произнёс полный так, чтобы услышал его только бессознательный Мильбен. – А я ведь надеялся, что ты пойдёшь на своих двоих…
Вздохнув, он взвалил парня на плечо и отправился вслед за дортхонцем.
***
– Где они?
Мужчина молчал.
– Что ты с ними сделал?! – Кенрат в очередной раз бросился на отца и тут же улетел в угол.
– Ты начинаешь утомлять, сынок. – Настолько холодно Ондар не говорил с ним никогда в жизни. – Ещё немного, и я разочаруюсь в себе как в учителе.
– Предатель!
Снова молчание.
Кенрат поднялся. Больше он не пытался нападать на отца, но смотрел на него с такой ненавистью, что с удовольствием испепелил бы взглядом.
– Давно ты с этими? – Парень кивнул на стены вокруг.
– С самого начала.
Стоять стало трудно. На ватных ногах Кенрат подошёл к табурету и уселся, снова прокручивая в голове события последнего часа.
Там, в подворотне, когда Ондара удалось застать врасплох неудобным вопросом, отец ещё пытался отшутиться, изображать добряка, не понимающего, в чём дело. Но поняв, что попался, вмиг поменялся в лице и без предупреждения набросился на сына.
– Мы и так почти пришли, Кенрат. – Юноша почувствовал, как у горла появился нож. – Будь хорошим мальчиком и иди следом, не заставляй меня вырубать тебя и тащить силой.
Место, в которое они пришли, больше всего походило на игорный дом. Подпольный во всех смыслах, кроме прямого, – чтобы попасть в него, пришлось подняться в ещё одну башню. Впрочем, находясь внутри, запросто можно было бы решить, что очутился в глубоком подвале – толстые стены с тяжёлыми сводами нависали над головой, а тусклые светокристаллы освещали ровно столько, чтобы видеть происходящее за столами, но не лица игроков.
– Здорово, ковала, – поприветствовал Ондара громила на входе. – Чё, пацанчика своего привёл?
– Не твоё дело, туша. – Отец подтолкнул Кенрата внутрь. – Хозяин разрешил.
Ондар никогда не любил азартных игр, по крайней мере, сыну он говорил именно так. Впрочем, и сейчас бывший Стальной равнодушно прошёл мимо карт, рулетки, костей и других развлечений. Проигнорировал он и скромную барную стойку, и подиум, на котором, судя по всему, вечерами кто-то танцевал. Лишь у дальней стены мужчина трижды постучал по кажущемуся неприметным участку, а затем приложил к нему руку, активировав последовательность знаков – если не знать, в темноте её заметить было решительно невозможно.
«Какая пошлятина», – промелькнуло в голове Кенрата, когда отец протолкнул его в открывшийся проход.
Коридор за потайной дверью оказался не прямым, как ожидал парень, а закрученным по спирали, с небольшим уклоном вниз. Судя по всему, он соединял вместе несколько этажей. По правой стороне коридора, то есть вдоль внешней стены, было множество одинаковых дверей, над каждой из которых горел светокристалл, зелёный или красный. Спрашивать отца Кенрат не решался, понимая, что ответа всё равно не услышит. А потому просто доверился мужчине, которого ещё час назад считал самым близким себе человеком.
– Входи, – коротко скомандовал Ондар.
Юноша подчинился, успев краем глаза заметить, как зелёный фонарь на притолоке потух и загорелся красный, стоило ему переступить порог.
– Где мы? – Он не оставлял попыток добиться от отца хоть какого-нибудь ответа.
– Это место называют «Башня желаний». – Ондар взял ещё один стул и тоже уселся. – Название дурацкое, знаю, но очень точно отражает суть.
– Я желаю, чтобы ты рассказал мне, какого Пекла тут происходит!
Мужчина усмехнулся и попытался выдавить отеческую улыбку.
– Может, чаю? – предложил он.
– Хочешь, чтобы я плеснул тебе в глаза кипятком?
– Тогда без чая.
Ондар полез за пазуху и вытащил маленькую металлическую пластинку, испещрённую символами столь мелкими, что разобрать их невооружённым взглядом было невозможно. Впрочем, смотреть на непонятную деталь и без того оказалось сложно – Кенрат непроизвольно зажмурился, когда она отбросила неестественно яркий блик.
– Это что, лунная сталь?
– Нет, это не она. – Отец поднял пластинку на уровень глаз. – Но в основе сплава определённо лунное серебро. Вопрос только – с чем оно смешано.
Теперь и Кенрату стало очевидно – металл имел желтоватый цвет вместо привычного серо-белого. Чистое лунное серебро же парень не видел ни разу в жизни, но в этом плане решил довериться мастеру.
– И что, это и есть твой «интересный заказ»?
Отец щелчком подбросил пластинку, а затем поймал её и резким движением убрал обратно в карман.
– Именно! – Его глаза блеснули не хуже металла. – Неизвестный сплав, который к тому же не блокирует магию… во всяком случае, знаки использовать он не мешает.
– То есть твой заказ… это жестянка, которая даже не работает как надо? – Парень издал нервный смешок.
