скачать книгу бесплатно
Безусловно, в таком доме, как этот, пустоты в полу встречались нередко – наверняка в перекрытиях давно завелись мыши или другие паразиты. Но это не означало, что таким удобным нишам не могли найти иного применения.
Эльфийка схватила со стола нож и протянула Мильбену, который немедленно поддел одну из досок. Та отошла неожиданно легко, явив небольшой тайник, где аккуратно лежали несколько продолговатых свёртков. Плотная ткань со всех сторон облегала какие-то предметы, накрепко схваченная со всех сторон тонкими тесёмками.
– Вдруг там охранная магия? – попыталась предупредить Тави, когда юноша принялся разматывать один из свёртков.
Ткань упала на пол.
– Её тут быть точно не может.
В руках Мильбен держал небольшой стилет, такой, что легко поместится в рукав или скрытые ножны. Эльфийка невольно отвела взгляд от неестественно бликующего лезвия.
– Это… оружие из лунной стали? Но откуда?
Парень оставил вопрос без ответа, принявшись один за другим вскрывать новые свёртки. Как и первый, каждый из них скрывал блестящее оружие – ножи, кастеты, даже несколько коротких болтов для стрельбы в помещении.
– Я знал, что Ондар занимается оружием. Знал, что продаёт его кому-то в столице… но и подумать не мог, что он работает с лунной сталью!
– Почему? Что в этом плохого?
– Потому что владеть лунной сталью любому, кто не связан со Стальным гарнизоном или не имеет на это специального разрешения, строжайше запрещено, – раздалось со стороны двери. – Даже за обладание предметом из неё грозит огромный срок, а уж за торговлю – гарантированная казнь.
Кенрат с негромким стуком закрыл за собой дверь и потянулся за пазуху.
– Ты знал? – Мильбен резко вскочил, заслонив собой Тави, которая тоже напряглась, готовясь к худшему.
– Знал. – Голос друга оставался спокойным. – И, надеюсь, ты понимаешь, почему молчал.
– Понимаю… я не понимаю, зачем это было нужно?
– А ты думал, для чего всё вот это вот? – Друг усмехнулся и окинул взглядом квартиру. – Да никто в жизни не стал бы мотаться к отцу на поклон в Бармир, чтобы заказать простые ножи с шестопёрами! И уж тем более он не стал бы лично отвозить их в город и прятаться в этой дыре!
Мильбен почувствовал, как ноги словно перестают его держать. Всё происходящее слишком напоминало дурной сон, чтобы быть взаправду.
– Так что теперь? – спросил он. – Когда мы всё знаем?
Рука Кенрата, судя по движению под курткой, что-то нащупала, и парень был готов вытащить это в любой момент.
В ту же секунду на него, словно дикая кошка, напрыгнула Тави. Девушка прижала парня к полу и распрямилась, в руке у неё блеснул найденный в подпольном тайнике стилет.
– Тави, нет! – Мильбен схватил эльфийку за плечи, но та резким движением отшвырнула его в сторону.
Секундного замешательства, впрочем, хватило Кенрату, чтобы выскользнуть из хватки зейхейрки и вытащить из-за пазухи… ещё один свёрток. Пускать его в ход он не спешил, а вместо этого, продолжая стоять на коленях, аккуратно развязал и протянул девушке. В его руках лежал нож из такого же блестящего металла, с грубо обмотанным бечёвкой хвостовиком вместо рукояти.
– Хотел отдать его тебе как-нибудь иначе.
– Мне? – От удивления у девушки дрогнули уши. Однако в бой лезть она больше не пыталась.
– Ну, я всё-таки сделал его из твоих наручей. Думал, будет повод воспользоваться, показать в деле… – Кенрат перевёл взгляд на друга, который как раз поднимался, потирая ушибленные места. – Я собирался вам всё рассказать, как приду, но не думал, что вы сами начнёте тут копаться…
***
Пожилой мужчина потрусил деревянную трубку над неглубокой пепельницей в виде закрученного против часовой стрелки вихря, выполненной из чистейшего хрусталя с едва заметным зелёным отливом. Тяжело вздохнув, Хозяин покосился на приоткрытую коробочку, в которой виднелись мелко нарезанные сушёные лепестки золотистого цвета. Снова взглянув на трубку в руке, он с сожалением отложил её прочь – сейчас ему нужна ясная голова.
– Так ты хочешь сказать, что девчонка просто сбежала от тебя, потом вырубила и сбежала снова, а затем сбежала в третий раз, задружив с двумя сопляками?
Цандр чувствовал, как по виску ползёт капелька пота.
– Ну же, не томи, – поторопил мужчина.
– Да… Хозяин. Всё именно так.
Человек за столом нахмурился. Рослый дортхонец одним своим видом мог вселить страх в кого угодно. Но здесь, в его кабинете, Цандр по прозвищу «Мясоруб» был жалок и слаб. Ведь он понимал, стоит Хозяину пожелать – и его самого передадут воспитателям. Тем, кто превращает похищенных эльфов в товар. Цандр своими глазами не раз видел, как готовые биться за свободу мужчины становились покорными каторжниками, согласными выполнять самую тяжёлую работу, лишь бы не слышать взвизгов хлыста. Как девушки, кричавшие, что выбирают смерть, превращались в живых кукол для комнат отдохновения…
Но самое главное – Цандр знал, что пускай Хозяин всего лишь человек, далеко не молодой, в его руках сосредоточена колоссальная власть. Даже если Мясоруб нападёт и отработанным движением свернёт ему шею, у него не будет и секунды, чтобы насладиться победой. С того самого момента, как Цандр зашёл в кабинет, он чувствовал – все стены под обоями были исписаны формулами, способными в мгновение ока испепелить нежеланного гостя.
– Они застали меня врасплох! Тот мальчишка, он… – Эльф замолчал, увидев, как Хозяин слегка приподнял палец.
– Мне наплевать на твои оправдания, Цандр. Я хочу знать, как ты вернёшь девку.
– Да что в ней такого важного? – не выдержал эльф. – В мире что, шалавы закончились? К нам из Териды их целыми вагонами везут! Конечно, не зейхейрки, но…
Хозяин вновь велел замолчать, и вновь хватило лишь жеста.
– Если я говорю, что девушка важна, ты не переспрашиваешь, а идёшь её искать и приводишь обратно. – Мужчина хрустнул костяшками. – Живой.
Цандр сглотнул.
– Мы кое-что выяснили про одного из её спутников…
Эльф сбивчиво пересказал Хозяину всё, что узнал от Елана про загадочного оружейника из деревушки на отшибе. Бывшего Стального, что унёс секрет лунной стали – немыслимое дело для всех, кто хоть немного знал порядки организации.
Хозяин вновь покосился на трубку, а затем схватил её и не спеша доверху набил чашу. Символ огня вспыхнул на долю секунды, комнату заполнил дурманящий дым.
– Полагаю, сейчас ты намерен поговорить с этим… Ондаром?
Дортхонец кивнул.
– Иди.
Дважды повторять не пришлось – Цандр, поклонившись, поспешил покинуть кабинет. Наверное, слишком маленький и мрачный для такой фигуры, как Хозяин, но определённо отражавший его характер.
– А ты что думаешь насчёт всего, – Хозяин поводил мундштуком, будто пытаясь нарисовать круг, – всего этого?
– Я думаю, Мясорубу следует получше вдолбить в его ушастую башку, что девка нам нужна живой. – Собеседник особенно выделил последнее слово.
Хозяин вздёрнул левую бровь и снова затянулся. Продолжать беседу дальше совсем не хотелось.
***
Мильбен и Кенрат держались поодаль друг от друга. После того, как последний рассказал всё, что знал об отцовских делах, между друзьями словно возникла невидимая стена. Ни тому, ни другому она не нравилась, и оба с удовольствием бы её разрушили, но что-то внутри не давало просто забыть обо всём и общаться как раньше. Всё-таки не каждый день узнаёшь, что отец лучшего друга, считай, названого брата, поставляет оружие головорезам и работорговцам. Разумеется, Кенрат уверял, что это не так, что Ондар тщательно выбирает клиентуру, но по его голосу было понятно, что он и сам слабо верил в это. Лунная сталь незаменима, когда нужно вскрыть магический замок или вывести из строя сигнализацию, однако воры, как правило, заказывают специальные щупы и отмычки. Оружие им точно без надобности.
– Какими судьбами, Кенрат? – радушно поприветствовал его пожилой аптекарь, отвлекаясь от газеты. – Как хозяйство? Как папка твой?
– И вам не болеть, господин Игон. – Юноша выдержал паузу, чтобы мужчина усмехнулся привычной шутке. – А я как раз его и ищу. Знаете… ведь хороший нож и вилку заменит.
Игон переменился в лице, его взгляд стал очень колючим. Запоздало Кенрат сообразил, что Мильбен, которого он просил подождать снаружи, торчит в дверях и изо всех сил делает вид, что ему не интересно происходящее.
– Вон отсюда, сопляк! – прошипел аптекарь, а затем снова натянул улыбку. – Простите великодушно, господа, у нас обед!
– Мог бы яснее выражаться, ты сказал не привлекать внимания, я и притворился покупателем!
– Я просил ждать снаружи!
– А вдруг бы он напал? – Мильбен ускорил шаг, поспевая за приятелем. – Или чего похуже.
– Тогда от тебя было бы больше вреда, чем пользы! – огрызнулся Кенрат.
«Игоновы припарки» входили в сеть заведений, через которые Ондар и ему подобные подыскивали клиентов на чёрном рынке. И одним из немногих, где Кенрат бывал лично, а потому возлагал на аптеку особые надежды. Именно поэтому сейчас он был крайне обижен на друга.
– Но ты ведь сам говорил, что это не последняя точка, и к тому же не самая важная, – всё ещё пытался оправдаться Мильбен. – Попробуем в другом районе или…
– В других районах нас, таких красивых, могут и на порог приличного заведения не пустить!
– А неприличного? Может быть, разделимся…
Кенрат остановился.
– И ты знаешь, что говорить?
– Ну… хороший нож и вилку заменит? – Юноша нервно хихикнул.
– А дальше? – Не дожидаясь ответа, парень продолжил: – Нельзя просто так спрашивать каждого встречного про запрещённый товар, даже если знаешь пароль.
– Я хочу помочь!
– Тогда возвращайся в квартиру и не мешайся мне! – рявкнул в ответ Кенрат и быстрым шагом ушёл прочь. Краем глаза он заметил, что друг поначалу двинулся за ним, но затем развернулся и зашагал в другую сторону.
***
– Уже вернулся? – В глазах Тави читалось искреннее изумление. – А я тут прибралась немного, пыль протёрла…
На взгляд Мильбена, в квартире Ондара и так царила стерильная чистота, однако колени девушки и впрямь были перепачканы. Впрочем, не исключено, что парень просто пришёл аккурат к концу молитвы. За время путешествия он уже привык, что зейхейрка порой просила остановить повозку и удалялась подальше с глаз.
– Мы… немного повздорили, – осторожно ответил юноша. – Вот и решили, что лучше мне будет побыть тут с тобой.
Пересказывать то, что случилось после выхода из аптеки, он не стал. В ушах до сих пор стояли слова Кенрата: «От тебя больше вреда, чем пользы!».
– В конце концов, вдруг Ондар вернётся, а ты тут одна, – нашёлся Мильбен. – Меня он хотя бы знает, смогу ему всё рассказать!
Эльфийка улыбнулась. Ей с самого начала не нравилась идея сидеть в одиночестве, но спорить на этот счёт с Кенратом она не решилась – тот был слишком убедителен, особенно после случившегося в трактире.
– Всё хотел тебя спросить, – осторожно начал Мильбен, присев на тахту. – Ты связалась с работорговцами, когда искала способ попасть в Арден. Но зачем тебе туда?
Тави вновь помрачнела.
– Я ведь говорила, что не хочу поднимать эту тему, – напомнила она.
Кенрат держал своё слово и не стал рассказывать другу об их перепалке и нежелании девушки открываться. Мильбен, к его чести, до сих пор эту тему не трогал, и эльфийка втайне надеялась, что хотя бы с ним на конфронтацию идти не придётся.
– Да-да, я помню… но вдруг это как-то поможет нам? В конце концов, Ондар оказался совсем не таким, каким я его воображал. – Он покосился на подпольный тайник. – Подумал, вдруг нам с тобой придётся действовать самим.
Парень тут же прикусил язык, но Тави уже нахмурилась.
– Полагаешь, Кенрат может пойти против нас… против тебя?
Внутри Мильбена всё сжалось. Сама мысль о предательстве Кенрата претила ему, но и ответить чёткое «нет» он, к своему ужасу, не мог.
– Там, в Ардене, глубоко под Изумрудным пиком, хранится кое-что, что твоя родина когда-то украла у моей. – Эльфийка подошла к окну, повернувшись к юноше спиной. – Не совсем, конечно, украла…
– Сердце? – вспомнил парень.
Тави кивнула.
– Ардийская Империя когда-то не уступала в могуществе Арвалиону. Собственно, они то и дело воевали… в том числе за право владеть Зайхейром. – Она коснулась стекла и немного поводила по нему пальцем. – Уверена, в музеях этого города можно найти карту, где он ещё назван Южной Ардией.
– Но это было давным-давно! – Парень подскочил. – Ни Арвалиона, ни Империи уже не существует…
– Зато их наследие живо! – Девушка обернулась. – Два века назад, перед самой Первой Эльфийской, в сокровищницу Изумрудного пика проникли несколько воров. Их не волновали ни драгоценности, ни государственные тайны, а лишь одна-единственная штука. Оружие, которого боялся весь мир… и ради которого Ардия так отчаянно пыталась удержать Зейхейр.
Она усмехнулась и подняла ногу, продемонстрировав сапог с толстой подошвой.
– Не задавался вопросом, зачем мне такая обувь? Когда Арвалион в очередной раз пошёл войной, Ардия ударила по его войскам в пустыне Зейхе… с тех пор её стали называть Стеклянным морем. Морем из стекла. Ни в каких других ботинках там и шагу ступить не получится, не лишившись ноги!
– Ты хочешь… украсть его? – вдруг осенило Мильбена. – Ты решила украсть Сердце Ардии?!
– Нельзя украсть того, чего больше нет, – отмахнулась Тави. – Сердце уничтожено, а без него крах Ардии стал вопросом времени. На счастье, вслед за ней развалился и Арвалион, а моя страна обрела долгожданную свободу!
– Как и моя, кстати. – Парень попытался улыбнуться, но выдал кривую ухмылку. – Так зачем тебе в Арден?
– Удостовериться, что Сердце не восстановят. – Эльфийка посмотрела Мильбену прямо в глаза. – Своими руками сжечь все чертежи, вымарать упоминания о принципах работы. Чтобы никто и никогда не смог получить его силу!
Юноша снова сел и, промахнувшись мимо кровати, с грохотом рухнул на пол. Услышанное произвело эффект удара обухом по затылку. Разумеется, он знал историю своей страны и Империи, частью которой она когда-то была. Но совершенно искренне считал, что в ней, как и в любой другой, полно преувеличений. К примеру, Церковь хранителя Ардена учила, что «сила, стирающая в пыль города» – всего лишь метафора на сплочённость и воинственность ардийцев, которые мечом и магией отвоевали своё место под Тысячей Лун. Тави же предлагала поверить, что Сердце не только существовало как реальное оружие, но и может быть снова использовано, если найдётся желающий его починить.
– Какой же бред, – наконец смог выговорить он. – Какой тупой, идиотский, высосанный из бутылки бред!
– Мильбен… – Тави, успевшая подойти к юноше, боязливо отстранилась, когда тот одним движением вскочил на ноги.
– Не хочешь говорить – не надо, я понимаю. – Парень отряхнулся, больше по привычке. – Но ты подошла к делу творчески! Таких крутых сказок я в жизни не слышал!
