Элион. За горизонтом. Дезертир

Глава 10. Машины войны

На двенадцатый день их привели в технический ангар. Кай почувствовал запах смазки ещё у двери. Внутри стояли машины со снятыми панелями; вдоль стены лежали запасные колёса, под одним из столов собиралось масло в плоском поддоне. Он задержался у него, посмотрел вверх, откуда капало.

— Потом, сорок первый, — сказал инструктор. — Сначала сюда.

Перед ними стоял шестиколёсный «Вектор-6». На корпусе белели свежие цифры. Возле нижнего люка краска стёрлась до металла.

Илан обошёл машину, заглянул в открытую панель. Кай давно не видел, чтобы он так внимательно смотрел на что-то, кроме фотографии брата.

— Диагностику можно? — спросил Илан.

— Когда дойдём. Сейчас слушаете оба.

Инструктор показал им схему, потом велел найти те же блоки на машине. Кай нашёл нужный отсек и остановился: к одному из креплений можно было подлезть только сбоку, почти вслепую.

— Его как снимать?

Инструктор показал короткий ключ.

— А если закусит?

Тэвис, проходивший мимо, присел у панели.

— Тогда будешь вспоминать человека, который это спроектировал. Ещё до того, как начнёшь снимать броню.

Кай повернул голову. Сержант ткнул в схему, где узел изображался без всего, что мешало добраться до него в настоящей машине.

— На бумаге удобно. Поэтому учим здесь.

У учебного стенда они отрабатывали аварийный запуск. Илан попытался пройти проверку быстро, но на панели остался красный индикатор. Пришлось вернуться к началу и выяснять, какой из допусков не подтвердился. Кай держал схему, сравнивал обозначения; инструктор стоял рядом и не подсказывал.

Когда двигатель наконец заработал, оба сразу посмотрели на показания, потом друг на друга.

— Две минуты потеряли, — сказал Илан.

— Пять, — поправил инструктор. — На исправной машине. Повторяем.

На второй раз Кай перестал торопить его. На третий они поменялись местами. Илан назвал ошибку, которую Кай уже собирался пропустить. Пришлось снова раскрыть контрольный список.

Вождение назначили на следующий день.

Корн сел за управление первым. Машина тронулась плавно, прошла прямой участок и задела ограничитель на повороте. Инструктор велел остановиться. Корн остановился, посмотрел в боковой обзор, попробовал ещё раз и слишком поздно выровнял колёса. Правый борт качнулся к канаве.

Кай ухватился за поручень. Инструктор вмешался, вернул машину на площадку и потребовал заглушить.

Некоторое время было тихо. Потом Корн сказал:

— Шахтная тележка честнее. У неё хотя бы видно, где рельсы.

Илан фыркнул. Корн посмотрел на него, сам усмехнулся и сдвинулся, освобождая место следующему. Инструктор оставил его рядом: велел смотреть на габариты с другого сиденья, потом попробовать заново.

Рей повёл «Вектор» спокойнее. Не спрашивал, где повернуть, но остановился у непривычной панели и выслушал объяснение. Кай наблюдал за его руками. Во время остановки рукав задрался; на внутренней стороне предплечья виднелся светлый прямоугольный след. Кай успел заметить ровный край, прежде чем Рей натянул ткань обратно.

След мог остаться от повязки или старого крепления. Кай вспомнил, как тот отвечал Тэвису у мишеней, и отвернулся к окну. Расспрашивать его в машине, где сидели ещё четверо, не хотелось.

За бронестеклом тянулись поля. На дальнем склоне стояла ферма; между двумя строениями качалась длинная труба поливальной установки. Мира, сидевшая рядом, подняла голову.

— На Вейру похоже? — спросил Кай.

— У нас холмы выше. Вон та ферма — почти. Только у нас крыши красили в зелёный.

Он посмотрел ещё раз, пытаясь представить другой цвет.

На остановке им дали время проверить крепления груза. Мира перебирала учебную медицинскую сумку, сверяя перечень. Вместо настоящего препарата в одном кармане лежала пустая упаковка с крупной отметкой. Она вынула её, проверила название и вернула так, чтобы было видно край.

— Опять не хватает? — спросил Кай.

— Здесь всё есть. Учебное.

Он придержал створку отсека, пока она затягивала ремень. После симулятора Кай уже знал, как быстро сумка может перевернуться, если положить её неудобно.

— Дома один медицинский пункт был, — сказала Мира. — На весь городок. Три тысячи человек. Отец животных лечил, мать биологию преподавала. Мне казалось, если в Кальдер уеду учиться, потом смогу вернуться и всё там наладить.

Кай посмотрел на неё.

— Ты в академии училась?

— Два года. Потом ушла.

Он держал створку и ждал. Мира не смотрела на него, поправляла край упаковки под ремнём.

— Сестра заболела. Сея. Ей двенадцать было. Там инфекция началась, препарат нужен был. Лечилось, если вовремя. Поставку перенаправили.

За машиной Корн разговаривал с инструктором. Слышно было, как тот ещё раз объясняет поворот; Корн переспрашивал, показывая что-то рукой.

— Когда привезли, уже поздно, — продолжила Мира. — Я вернулась после похорон. Села на лекции. Там про распределение ресурсов рассказывали, про эффективность. Всё правильно было на схеме. Только я всё ждала, где на ней будет Сея.

Кай опустил взгляд на её сумку. Вспомнил бумагу на столе у медицинской рамки, которую она не убирала, пока не вызвали старшего.

— Поэтому скорая?

Мира кивнула.

— Доучилась по другой программе. Хотела работать, чтобы уже можно было что-то сделать, а не ещё ждать. Не всегда выходит.

Кай хотел сказать про Хасса, но Мира сама посмотрела на его руки.

— Держишь?

Он крепче взялся за створку. Она проверила крепление, убрала сумку и защёлкнула замок. Кай отпустил только после её кивка.

На обратном пути Корну снова дали управление. Он прошёл тот же поворот медленно, с остановкой, и не задел ограничитель. Илан тихо хлопнул ладонью по сиденью. Корн, не отводя глаз от дороги, показал ему большой палец.

Возле въезда в центр колонну задержали. Кай смотрел на низкое солнце через узкое окно, пока инструктор сверял разрешение у поста. За дорогой уходила в поле грунтовая колея. Кай проследил её до посадок. Дальше обзор закрывал край бронестекла.

— Проезжаем, — сказали впереди.

Он откинулся на сиденье. Колея осталась за спиной.

Вечером Илан попросил у него схему аварийного запуска: хотел переписать обозначения до следующего занятия. Кай достал тетрадь. Между листами лежал черновой маршрут из симулятора, нарисованный после разбора. У одного перекрёстка Илан поставил точку — там, где на фотографии стоял Орен.

Кай переложил лист глубже, открыл чистую страницу и подвинул тетрадь другу. На панели в проходе всё ещё висело расписание на завтра.

Глава 11. Приказ

Утром четырнадцатого дня расписание исчезло. Кай ещё вечером смотрел на него, переписывая обозначения со схемы «Вектора». Теперь на чёрном фоне стояло: «ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ 7-Б. ПОДГОТОВКА К ПЕРЕМЕЩЕНИЮ. ЛИЧНЫЕ ВЕЩИ УПАКОВАТЬ ДО 07:30».

Илан спустил ноги с верхней койки и долго сидел, держа ботинок за пятку.

— Нам же ещё эвакуацию сдавать.

Кай перечитал приказ. Направления не было. Время упаковки, номера очередей на складе, требование сдать учебное имущество — всё остальное поместилось на одной странице.

Корн вытащил сумку, попробовал уложить в неё полученное снаряжение. Не хватило места. Он выложил всё на кровать и начал заново.

Рей уже стоял у шкафчика с затянутыми ремнями. Кай посмотрел на его кровать: одеяло лежало свёрнутым, подушка сверху.

— Ты когда успел?

— Вчера часть убрал.

— Знал?

Рей поднял голову.

— Люблю собирать вещи вечером.

Кай посмотрел на свой рюкзак. Он сам почти не доставал из него то, что не требовалось каждый день. Ответ ничего не доказывал, но от этого не стал приятнее.

В коридоре спрашивали, всем ли приказано уезжать. Кто-то возвращался к панели проверить фамилии, хотя их там не было. Дежурный повторял номер группы и время построения. Из женской секции вынесли мешок постельного белья, следом показалась Мира. Поставила сумку на скамью, развернула перечень медицинского имущества.

— Склад уже открылся? — спросила она.

Корн показал на очередь в конце коридора. Мира посмотрела на часы и ушла туда.

На плацу Тэвис дождался, пока последний встанет в строй.

— Подготовка сокращается. Переводят на Восточный резервный узел. Погрузка имущества сегодня. Отправление завтра до рассвета.

— Это фронт? — спросили сзади.

— Резервный узел. Дальнейшее назначение получите там.

— Мы готовы?

Тэвис повернул голову к говорившему.

— Полную программу вы не прошли. Это и запишу.

По строю прошёл шорох. Сержант подождал.

— Сейчас проверим то, что успели. Где не получается, говорите сразу. В дороге второй учебной машины рядом может не быть.

Он назвал места сбора и велел представителям учебных групп получить ведомости. Рей шагнул вперёд вместе с другими. Кай проводил его взглядом.

Пятёрку снова собрали у ангара. В ведомости рядом с их номерами стояли знакомые обязанности: маршрут, медицинская помощь, техника, переноска. Тэвис вычеркнул название следующего учебного занятия, поставил подпись под перечнем проверенных навыков.

— Так и поедем? — спросил Илан.

— В составе учебной команды. Кого куда поставят на узле, я не решаю.

Сержант протянул лист Рею и задержал его руку, пока тот не прочитал замечание внизу.

— Маршрут эвакуации не прошли в норматив. Это тоже здесь. Не потерять.

Рей кивнул, вложил ведомость в чехол. Кай почему-то почувствовал облегчение, увидев эту строку. В списке оставалось то, что у них действительно не получилось.

До обеда сдавали учебное имущество, после обеда проверяли выданное взамен. На столе перед Каем разложили снаряжение, назвали номера. Он повторил их. Полученную винтовку держал отдельно, пока инструктор не закончил проверку.

Мира вернулась со склада с неполным комплектом. Вместо одного пакета выдали другой. Сотрудник показал на отметку о замене; она прочитала её, переспросила, где получить недостающее. Разговор затянулся. Корн взял часть её груза, чтобы она могла вернуться к окну выдачи.

Когда Кай отнёс последние вещи к машине, Тэвис остановил его у ворот ангара.

— Если в списке не то, что выдали, исправляешь до подписи.

— Мира исправляет.

— Я вижу. Говорю тебе. Потом будешь искать неисправность, которой по бумаге нет, и потеряешь время.

Кай посмотрел на сержанта. Тот стоял близко; на руке возле ремня белел старый рубец.

— А если не разрешат исправить?

Тэвис помолчал.

— Просишь записать, что сообщил. И запоминаешь, кто принял.

— Это помогает?

— Иногда. Работать всё равно придётся с тем, что дали.

Его позвали с другой стороны ангара. Сержант коротко кивнул Каю и ушёл. Тот ещё раз проверил свою ведомость.

Вечером вещи уже стояли у кроватей. Илан сел на край койки, снял ботинок и потрогал пятку. Кай подождал, пока он отвернётся, достал конверт из подкладки.

После звонка матери хотелось рассмотреть фотографию так, чтобы наконец найти чтонибудь определённое. Название, номер станции, знакомую деталь. Кай поднёс снимок к дежурной лампе. Сквозь проколы прошёл свет. Несколько отверстий приходились на кромки сооружений, одно — на тёмный край гряды. Он опустил снимок, проверил снова.

Дырочки располагались слишком аккуратно для следов крепления. Но аккуратность ещё не говорила, что именно оставил отец: обозначение, измерение или просто последовательность чисел. Кай попытался представить, как тот сидит с иглой над фотографией. Почему не написал словами?

— Где это?

Рей остановился у соседней кровати. Кай прикрыл снимок конвертом.

— Не знаю.

— На станцию похоже.

— Я тоже вижу.

Рей взял с полки ремень. Кай удержал конверт на коленях.

— А Тарн-Восемь ты бы узнал?

Рей затянул пряжку.

— Мы уже говорили.

— Ты сказал, что не был. А я спросил, узнал бы или нет.

— По одной стене — вряд ли.

Кай посмотрел на него. Ответ снова оставлял место для чего угодно.

— Если знаешь что-то, что нам пригодится, лучше скажи до приезда.

Рей убрал ремень в сумку.

— Когда получим маршрут, сверим. Сегодня нам дали только номер узла.

Он не обещал рассказать о себе. Кай не стал повторять вопрос. Вложил фотографию в конверт, убрал за подкладку. Прежде чем зашивать, проверил, не осталась ли снаружи белая кромка.

Ночью в казарме долго не гасли личные экраны. Связь на отправку открыли ненадолго; Кай написал матери, что переводят, но куда дальше — ещё не знает. Сообщение ушло. Ответа до закрытия сети не было.

Он лёг, оставив ботинки так, чтобы утром не искать. Из-под соседней кровати торчал край сумки Корна. Кай убрал его с прохода и закрыл глаза. До подъёма оставалось меньше четырёх часов.

Глава 12. Восточный коридор

Отправление началось в темноте. Прожекторы освещали ворота, колёса и пар у выхлопных труб. За первой машиной стояла следующая, потом ещё; дальний конец колонны терялся за ангаром. Люди подходили к транспортам по спискам. Дежурный ставил отметку, указывал место и звал следующего.

Кай остановился у «Вектора», заглянул внутрь. За управлением сидел незнакомый военный. Кивнул на скамью у борта:

— Вещи под ноги. Проход оставить.

Кай закрепил винтовку в держателе у борта и поставил рюкзак между ботинками.

Рей предъявил ведомость пятёрки, получил маршрутный лист и забрался следом. Мира устроила медицинскую сумку так, чтобы не пришлось вытаскивать из-под чужих рюкзаков. Корн придержал её, пока она затягивала ремень. Илан сел рядом с Каем.

После переклички двери закрылись. Машина ещё несколько минут стояла с работающим двигателем. По связи называли номера, давали короткие команды. Потом скамья под Каем дрогнула.

Через окно он увидел плац и полоску освещённой дорожки к казарме. У поворота стоял Тэвис, разговаривал с человеком у последнего поста. Кай попытался разглядеть его лицо, но машина уже вышла за ворота.

Утренний свет застал их среди складов и электростанций. Строения редели. Дорога поднялась на длинный пологий склон; за ним раскрылись поля, разделённые линиями посадок. Кай повернулся к окну всем корпусом.

Равнина была не похожа на ту, что лежала за полигоном. Здесь текла река, вдоль берега тянулся посёлок, дальше виднелся мост. Над отдельными домами поднимался дым. Между ними можно было пройти, ни разу не упершись в стену.

— Всё смотришь, — сказал Илан.

Кай не сразу понял, что обращаются к нему.

— Мы уже мимо трёх таких проехали.

— Они разные.

Мира наклонилась, чтобы увидеть посёлок с его места.

— Там, наверное, вода по весне до домов доходит. Вон берег низкий.

Кай посмотрел снова. Он заметил дым, крыши, блеск реки. О том, что она может разлиться, даже не подумал.

Мира показала на длинную полосу гравия у крайнего дома, но поворот закрыл берег. Кай ждал, не откроется ли он опять.

На первой остановке им разрешили выйти размяться. За ограждением дороги лежала мокрая трава, дальше начиналось поле. Кай прошёл к краю площадки, пока водитель не окликнул: за полосу не выходить. Он остановился возле белого столбика.

Рей развернул маршрутный лист на броне. На нём были отмечены контрольные пункты и запасные направления. Кай подошёл с другой стороны.

— Это уже фронт?

— Нет. Здесь коридор снабжения. Узел дальше.

Рей показал следующий рубеж. Севернее на общей карте серым обозначался Аргалийский Союз.

— До их границы далеко?

— Отсюда меньше тысячи километров. По прямой.