скачать книгу бесплатно
Я совсем приуныла.
– Давай уже иди, горемычная, – рассмеялся Хельм, тряся объемным животом, – не заставляй их ждать.
– Хорошо, – я печально вздохнула, подошла к каждому джинну и крепко обняла, благодаря за прекрасные две недели, проведенные в Пустом Мире. – Ребят, мы с вами еще увидимся?
– Все может быть, – Хельм неопределенно ответил за всех, – в обычное время мы на службе, нам некогда просто так по Академии мотаться. Да и нечего боевым джиннам делать среди бестолковых студентиков. Мало ли что может случиться, мы народ вспыльчивый.
– Правда? – удивленно посмотрела на своих друзей. – По вам и не скажешь. Такие милые пухляши.
Они рассмеялись.
– Иди уж, милый пухляш, пока за тобой не пришли, – кивнул на портал Хельм. – Подожди-ка секундочку!
Он щелкнул пальцами, и передо мной появился конверт с сургучовой печатью.
– Будь другом, передай письмецо Саиду.
– Хорошо, – я согласилась, взяла конверт и засунула его в карман, – ну все, ребята. Счастливо оставаться! Я пошла!
Попрощалась еще раз и шагнула в магический портал. Все вокруг закружилось, замерцало, сбивая с толку, но уже через мгновение я шагнула в привычную аудиторию.
Профессор Юлианис и мадам Лиаза все так же стояли рядом с преподавательским столом, без интереса поглядывая по сторонам. Мисс Миолла металась из угла в угол и при моем появлении аж подскочила.
– Ну наконец-то! – с укором воскликнула. – Почему так долго?!
– Здравствуйте, – промямлила я, тушуясь под пристальными взглядами преподавателей.
Феечки уже были на своих местах и с постными лицами ждали только меня. Хорошее настроение как ветром сдуло. Все, веселье закончилось, начались обычные будни, наполненные проблемами и трудностями. Да здравствует любимый факультет! Любимый куратор! И самые любимые одногруппницы.
– Займи свое место! – прошипела Миолла, грозно указав палочкой на стул.
Я кивнула и поспешила к своему столу, на ходу проверяя кольцо еще раз. Все хорошо. Зеленое. Я сдала. Тогда почему так страшно?
– Ну что же, дорогие наши феи, – улыбнулся Юлианис, – судя по тому, что кольца зеленые, всех вас можно поздравить с удачной сдачей первого экзамена.
Миолла только фыркнула, не удостоив меня даже мимолетного взгляда. Похоже, кураторша была разочарована тем, что я с треском не провалила первый же экзамен.
– Давайте посмотрим, как у вас это вышло. Каждую из вас мы отправили в Пустой Мир в непривычном облике. Хотелось бы услышать несколько фраз о том, как это было. Начнем с тебя, прекрасная Альфеа. Ты отправились на экзамен самой первой в образе почтенной старушки. Расскажи, сложно ли тебе пришлось? Сколько времени заняло выполнение задания.
Альфеа поднялась со своего места, расправила складки на подоле, и немного чопорно произнесла:
– Это было непросто. Мне потребовалось немало времени, чтобы найти подходящую пару и приложить все усилия, чтобы влюбленные сердца потянулись друг к другу, – ее голос дрогнул, и после некоторой заминки фея горестно продолжила: – быть некрасивой старухой ужасно. Никто не улыбался, не шел навстречу, и даже те, кому я пыталась помочь, прогоняли меня.
– Бедная девочка, – Миолла прижала руки к груди, – но ты справилась.
– Да, – фея смиренно опустила взгляд, – это был интересный опыт.
– За сколько дней ты управилась?
– За пять, – Альфея скромно улыбнулась.
Мадам Лиаза тем временем выставила на стол черную сферу и легонько постучала по ней длинным красным коготком. Поверхность тут же ожила, заискрилась и начала увеличиваться в размерах, пока перед нами не оказался большой шар. Внутри него сначала заклубился туман, а потом ожили картинки.
Вот Альфеа в облике старушки, пытается перейти через дорогу, и ее окатывает серой жижей. Вот она голодная жует булку. Такая жалкая и несчастная, что даже мне захотелось ее утешить.
Следующая поднялась Нисси, которой достался облик дворовой кошки. Пока фея рассказывала свою скорбную историю, мы все наблюдали за тем, как она скиталась по подворотням в поисках пропитания, как дрожала от холода посреди улицы.
Но зато с заданием она справилась всего за три дня. Мне кажется, у нее было неоспоримое преимущество – люди во всех мирах любят котиков.
Дальше, по идее, должно было идти мое выступление, потому что я третья заходила в портал, но Миолла опять сделала вид, будто меня не существует, и вызвала другую фею.
Мне оставалось только сидеть и помалкивать в тряпочку, слушая рассказы других. И чем больше я слушала, тем меньше мне хотелось рассказывать о своих успехах. Потому что у меня это было две недели полного разгула, а у всех остальных суровая борьба за выживание. Мне этого точно не простят.
Наконец, все выступили, и я скрестила пальцы в надежде, что про меня просто забудут. Но не тут-то было.
– А ты что нам расскажешь? – обратился напрямую ко мне Юлианис.
– Ну… я…– нервно потерла щеку, наблюдая, как мадам Лиаза в очередной раз настраивает сферу. – Э…
Слова не хотели складываться во фразы, поэтому я только мычала, как умалишённая.
– Ладно, сейчас сами все увидим, – он только покачал головой, а я мечтала провалиться сквозь землю и оказаться где-нибудь на другом континенте.
Сфера ожила, и все увидели ЭТО!
Вот пять толстых мужичков, один из которых я, самозабвенно танцуют среди потной толпы. Вот они уминают вредную еду в забегаловке. Вот ходят по магазинам, примеряя непонятное барахло. А вот появились мои подопечные, которых я поменяла местами. Их лица, искаженные ужасом и паникой, показали крупным планом, наверное, для того, чтобы все присутствующие прониклись их страданиями. И снова толстяки, в этот раз отдыхающие в парке развлечений.
Я украдкой посмотрела на преподавателей. Ну все, мне конец! Юлианис сидел с открытым ртом, мадам Лиаза только моргала, а у Миоллы дергалась щека. Она протягивала вперед руки и хватала ртом воздух. Про фей я вообще молчу. Они возмущенно перешептывались между собой, их физиономии пылали праведным гневом.
Жаркий румянец залил лицо, и желание провалиться сквозь землю стало поистине невыносимым. Что сейчас будет…
На сфере продолжали мелькать картинки моего безудержного веселья с джиннами, все больше и больше загоняя меня в пучину стыда. То, что тогда казалось увлекательным и веселым, сейчас грозило обернуться настоящей катастрофой.
В завершение все увидели, как толстяки ночью бегут по мосту, волоча за собой здоровенный резиновый пончик – мы его сперли со стенда. Зачем? Просто так! Чтобы посмеяться!
Последним кадром моя безумная физиономия: глаза навыкате, рот открыт, так что гланды видно. М-да, кому-то было в тот момент о-о-очень смешно.
В аудитории повисла тишина, и все взгляды были устремлены на меня.
– Ты поменяла их телами? – прохрипела Миолла, глядя на меня, как на чудовище.
– Да, – проблеяла еле слышно.
– Разве так можно?! Разве феи так делают?!
– Мне показалось, это будет хорошим уроком для них.
– Да ты их не учить должна была! А помочь сойтись! Сделать их счастливыми! – горячилась кураторша, с каждым мигом распаляясь все больше и больше.
– Они очень счастливы! – я постаралась ее заверить, чувствуя, что еще немного – и разревусь от отчаяния.
– Счастливы? Ты над ними издевалась!
– Я? Нет! Что вы! Даже в мыслях такого не было.
– Сколько они у тебя проходили в таком состоянии? Два дня, пять?
Я с трудом сглотнула и, обреченно прикрыв глаза, ответила:
– Две недели.
– Что?! – она начала хватать воздух ртом, а потом повалилась на ближайший стул: – Уму непостижимо! Две недели! А чем ты занималась эти две недели, Аравита? Хотя можешь не отвечать! Мы все видели! Давайте ее к ведьмам переведем?! – с мольбой в глазах посмотрела на профессора. – А лучше вообще отчислим из Академии? Пожалуйста!
Я опустила голову, ожидая жестокой расправы.
– Кхм, – немного растерянно кашлянул Юлианис, – методы, конечно, неожиданные. Но технически – она справилась. Кольцо зеленое, задание выполнено. У нас нет причин ее переводить. Экзамен сдан.
Миолла закрыла глаза и обессиленно привалилась к спинке стула, феечки недовольно запыхтели, а я едва сдержалась, чтобы не завопить от радости.
Сдала! Сдала!
– Мои поздравления, юные феи. Вы все удачно справились с первым экзаменом, – мадам Лиаза коснулась сферы, которая тут же начала сдуваться, пока не уместилась на раскрытой ладони, – у вас есть неделя отдохнуть и настроиться на новое испытание. Всем удачи!
Она шагнула в сторону выхода и растворилась в воздухе, следом за ней исчез и Юлианис, напоследок одарив меня пронзительным взглядом.
– Все могут быть свободны, – Миолла вскочила на ноги, – идите, готовьтесь к следующему экзамену.
Феи проходили мимо меня с таким видом, будто я лично каждой из них наступила на любимую мозоль, и злорадно улыбались, когда куратор грозно приказала:
– Аравита, задержись! Нас ждет серьезный разговор! – в ее взоре пылали молнии, а ноздри трепетали от бешенства.
Мне пришлось дожидаться, когда все уйдут из аудитории. Феечки, как назло, не торопились, наоборот – всеми силами оттягивали этот момент в надежде увидеть, как Миолла в очередной раз начнет возить меня носом по столу. Сегодня куратор была не настроена на показательные выступления, поэтому грозно поинтересовалась:
– Долго еще копаться будете? А ну марш отсюда! Живо!
Всех как ветром сдуло, остались только мы с ней. Я, сжавшись в комок, сидела за столом, нервно теребила на пальце кольцо, надеясь, что оно меня защитит от гнева куратора. Ведь зеленое же, как у других фей!
– Аравита! – произнесла она таким голосом, что волосы на руках дыбом встали, – ты понимаешь, что ты… позор нашего факультета? Позорище!
– Я сдала первый экзамен, – посмотрела на нее заискивающе, но в ответ получила лишь взгляд, полный неприязни.
– При чем тут экзамен? – взвилась она еще больше. – То, что ты с ним справилась – это вообще какое-то недоразумение!..
Мне стало обидно. Я нашла нужных людей, помогла им, мои результаты не хуже, чем у остальных!
– Дело не в экзамене! Дело в твоих методах! – продолжала горячиться пышная наставница, и ее ментальные крылышки грозно трепетали в такт словам. – Ты поменяла телами двух бедняг из Пустого Мира!
– Нас всех ведь тоже закинули в чужие тела, и я подумала, что…
Попытка донести свою мысль провалилась с треском. Миолла не стала слушать, взмахнула у меня перед носом палочкой и сердито зашипела:
– Молчать! Слушать! И вникать!
Мне не оставалось ничего иного, кроме как смиренно заткнуться. В таком состоянии Миоллу я видела впервые – глаза бешеные, щеки тряслись от негодования, и казалось, что она меня сейчас этой палочкой поколотит.
Вылитая ведьма, а на меня еще чего-то говорит!
– Две недели, Аравита! Две недели ты «сдавала» этот экзамен, – ядовито выплюнула она, – вместо того чтобы сделать как лучше для своих подопечных, ты делала как лучше для тебя самой. Развлекалась! Веселилась! Занималась непотребством с джиннами!
– Ничем я с ними не занималась…
– Молчать! – заорала она во весь голос, и я услышала, как за дверью кто-то сдавленно охнул.
Кто-то из фей подслушивал нашу беседу. Куратор тоже это услышала. В другой ситуации она бы посмотрела на это сквозь пальцы, но только не сегодня. Она была настолько зла, что резко махнула палочкой, и дверь тут же распахнулась настежь, хорошенько приложив по лбу любопытную Альфею.
Фея со стоном повалилась на пол, прижимая руку к лицу.
– Чего тебе надо?
– Я… я, – всхлипнула девушка, растеряв от неожиданности все слова, – я палочку забыла…
– Все потом! Завтра заберешь! – Миолла говорила с ней резко, отрывисто, не скрывая раздражения. Обычно такие интонации доставались только мне, а в этот раз перепало и хитрой проныре. – Иди немедленно в медблок, у тебя на лбу шишка. Не пристало фее в таком виде ходить!
Альфеа посмотрела на меня с такой ненавистью, что закололо под ложечкой. Я-то в чем виновата? Сама полезла и попала под горячую руку! Никто не заставлял.
Дверь захлопнулась, и куратор снова переключилась на меня.
– Мало того что с ведьмами якшаешься, так теперь еще с невоспитанными джиннами дружбу завела! Это недопустимо!
Этого я понять не могла. Почему недопустимо? Правила не запрещают общаться с другими фракциями. Разве плохо дружить со всеми?
Вслух я этого не сказала, опасаясь еще больше разозлить кураторшу, она и без того в бешенстве, разве что ядом по сторонам не брызгала.
– …Твое поведение на этом экзамене бросает тень на весь факультет. Теперь Юлианис будет думать, что у нас здесь творится не пойми что! Что феи расхлябаны, неопрятны, безответственны! Подумают, что я не могу навести порядок среди своих студентов, позволяя делать все, что в их пустые головы взбредет!..
Так на меня она еще ни разу не орала. С душой, во весь голос, забыв о педагогическом такте и манерах. И я с каждым мигом все больше опасалась, что в порыве ярости она ткнет своей волшебной палочкой мне в глаз. Феи в гневе ужасны!
– Еще никогда в жизни, слышишь, НИКОГДА я так не позорилась! Мало того что все эти экзамены только по твоей вине, так еще и тень бросаешь на факультет, на преподавателей, на меня! Я всю жизнь здесь проработала, стараясь воспитать истинных фей – добрых, смелых, самоотверженно помогающих людям. И у меня это отлично выходило! До того самого момента, как появилась ты! Полукровка, в которой от феи почти ничего нет! Шла бы к своим ведьмам! Кьянти приняла бы тебя с распростертыми объятиями! Так ведь нет! К нам приперлась!
– Я хочу стать феей, – пропищала, вжимаясь в спинку стула, потому что палочка взмахнула особенно близко к моему носу, едва не опалив его снопом искр.
– Какая из тебя фея?! Никакая! Ты безнадежна!
У меня от обиды даже губы затряслись. Почему безнадежна-то? Я же справилась! Сдала экзамен.
Миолла замолчала, втянула полную грудь воздуха, отошла к окну, сокрушенно качая головой, и только там выдохнула. Я сидела, не шевелясь, не зная, чего ждать дальше, только испуганно смотрела в ее сторону.
Прошло не менее десяти минут, прежде чем она смогла взять себя в руки и заговорить снова:
