скачать книгу бесплатно
Рыжая кошка, тем временем, поняла, что она кошка, закрутилась на месте и истошно завопила, увидав свой хвост. Зеркало снова погасло.
– Аравита!
Ох! Аж сердце споткнулось, когда свое имя услышала.
Над другими потешалась, а сама затряслась, стоило только подойти к магическому переходу. Вблизи он не был похож ни на зеркало, ни на туман – скорее, на кипящую жижу, то там, то здесь закручивавшуюся в ленивые водовороты. Поразительная гадость!
– Заходи! – теперь уже в мой адрес раздался спокойный приказ.
Я нервно сглотнула, потерла вспотевшие ладони о подол и бросила напоследок взгляд на Миоллу, которая уже походила на бледный труп, а не на пухлую румяную фею. Она смотрела на меня как на исчадие ада, обрушившее проклятие на ее ни в чем не повинный факультет.
Все, что я могла сделать в такой ситуации – это улыбнуться и с гордо поднятой головой шагнуть в портал. Была не была!
Правда, с гордостью не заладилось – запуталась в собственном подоле, не смогла удержать равновесие и повалилась внутрь с громким криком «побереги-и-ись!». Грузно приземлилась на каменный пол, едва не приложившись об него лбом, и тут же вскочила:
– Все отлично! Все в порядке! – хотела сказать остальным, что не стоит обо мне переживать, но за спиной портала не оказалось. Лишь кирпичная неровная стена, покрытая облупившейся штукатуркой. Для надежности потрогала ее – твердая, шершавая, местами подозрительно липкая – видать, в подвал какой-то занесло.
Ну и ладно. Не думаю, что по ту сторону кто-то опечалился моим бесславным падением. Всем плевать, а мисс Миолла, скорее всего, еще и пожалела, что я нос себе не расквасила.
Ну что ж, какой облик мне достался? Судя по тому, что я не на четвереньках и из зада не торчит хвост, участь плешивой кошки меня миновала. Какая-никакая, а все-таки радость. Посмотрела на свои ручки – пухленькие, с толстыми короткими пальцами. Прикоснулась к своему лицу – щекастое такое, колышется при каждом движении.
В общем, прискорбно, но факт – я толстая, да и росточком, судя по всему, не вышла. Посмотреться бы в зеркало, чтобы оценить нанесенный урон.
Зеркала в этом странном помещении не нашлось, зато обнаружилась темная металлическая дверь, покрытая жирным слоем ржавчины, а сразу за ней начиналась узкая лестница наверх. Я начала аккуратно подниматься, стараясь в потемках не зацепиться за выщербленные ступени и не повалиться навзничь.
– И где этот несчастный стажер? – раздался приглушенный голос где-то вдалеке. – Сколько можно ждать?
– Да скоро придет, не пенься. Юлианис сказал, что к девяти пришлет.
О как! Про меня, значит, разговор шел! На радостях припустила быстрее и вскоре добралась до следующей двери, такой же старой и покореженной. В прихлоп пробивался неровный тусклый свет, маячили размытые тени. Навалилась на дверь плечом, и она нехотя, со скрипом подалась вперед, пропуская меня в комнату, заваленную полуистлевшим барахлом.
– О! А вот и он! Заходи парень, не стесняйся!
Парень?! Это они мне?!
В недоумении оглянулась, вдруг у меня за спиной еще кто-то есть. Никого. Только темная лестница вниз уходила, исчезая во мраке.
Похоже, обращались все-таки ко мне.
Четверо весьма упитанных мужичков сидели кто на чем: на столе, на продавленном диване, из которого местами торчали пружины, на покосившемся стуле. Сидели и смотрели на меня, а я на них, не понимая, что вообще происходит. Наконец, самый пухлый подошел ближе, подозрительно вглядываясь в мою физиономию.
– Парни, это же девчонка! – воскликнул он секунду спустя.
– Да не может быть?!
– Сами смотрите!
Теперь все четверо толкались возле меня, пристально рассматривая, а я не знала куда деваться, хоть обратно в подвал беги.
– Действительно, девчонка, – один из них удивленно почесал затылок, – как тебя занесло к нам, горемычная?
– К вам – это к кому? – спросила на всякий случай, вспоминая, чему меня учил папенька-ведьмак на уроках самообороны, и прикидывая, кому первому нафеячить в случае чего.
Они переглянулись между собой, а потом один гордо произнес:
– Мы – джинны.
– Это такие высокие, сильные, с красивыми накаченными телами? Да?
– Да, – мужички гордо надулись.
– Что-то не похожи совсем, – скептично прошлась взглядом по пухлым коротышкам.
– А мы маскируемся.
– Особая миссия? – тут же полюбопытствовала я.
– Нет. Заслуженный отпуск. Дикарями в Пустой Мир.
– Пустой мир? – непонимающе уставилась на них.
– По-твоему, где ты сейчас находишься? – они потешались над моей изумленной физиономией.
Эх ты ж, ну меня и занесло.
– Не знаю, – честно призналась, – у нас экзамены. Всех фей на профпригодность проверяют.
– Да-да, слышал, – усмехнулся самый толстый, – говорят, у вас там фея завелась, которая творит не пойми что, с ведьмами якшается, по кладбищам ночами ползает. Правда?
– Ну-у-у-у… – протянула, смущаясь своих подвигов, – возможно. Но она не так плоха, как кажется!
Тут один из них посмотрел пристально, а потом как засмеялся:
– Это ведь ты, да? Непутевая фея с кладбища?
Ну вот и прозвище себе заработала. Голову опустила и горестно вздохнула, вперившись виноватым взглядом в грязный пол.
– Я.
– Молодец! – один из них так хлопнул по плечу, что я чуть на пол не осела. – Хоть оживила ваш занудный факультет.
– Почему это занудный? – стало обидно за свое отделение.
– А какой же? Всем известно, что на фейском самые зануды учатся. Про вас даже сплетен нет, потому что скучно. И вас никогда не зовут на общие вечеринки, потому что никто не хочет слушать такое, – он приложил руку к груди, кокетливо захлопал глазами и писклявым голосом произнес: – «Ой, девочки! Смотрите, какие у меня крылья! Я ими машу-машу, ой-ой-ой».
Не удержавшись, хмыкнула, очень уж похоже получилось у толстяка изобразить наших зазнаек.
– Как хоть тебя зовут, чудо ты фейское?
– Аравита.
– Я Хельм, – представился самый толстый, – это Али, Лаир, Бука. Полные имена не называем, все равно не запомнишь. У нас, джиннов, если в имени меньше десяти составляющих – непорядок.
Я только кивнула. У нас как-то был преподаватель джинн, вел историю древних сказаний, так вот имя его я не то что выучить, даже прочитать без запинки ни разу не смогла.
– Какое у тебя задание, Вита?
– Я должна помочь двум людям. Мне надо как-то понять, что они предназначены друг для друга, и свести их.
– Хм. Так выбери двух бедолаг, махни палкой – и все готово.
– У нас это не работает. Все должно быть красиво, по-настоящему. Они в душе должны хотеть быть вместе, но не осознавать этого.
– Скукотень! – вынес неутешительный вердикт Хельм. – Ничего нет интересного в магии, если ее только под желание других подстраивать.
– Да вы сами чужие желания исполняете!
– У нас это родовая повинность за прегрешения первых джиннов. Никуда не деться. И то каждый уважающий себя джинн стремится их так выполнять, чтобы любителям озвучивать свои желания вслух несладко пришлось. Чем дурнее – тем лучше, у нас нет желания кому-то угодить.
М-да, эти хорошему точно не научат.
– В общем, помочь с экзаменом мы тебе не сможем, но заскучать не дадим! – гордо произнес Али. – Пойдем. Нас ждет веселье.
Ну что ж. Веселье – это хорошо. Когда еще выпадет шанс повеселиться с настоящими джиннами? Время у меня есть, задание сделать успею.
– Я готова!
– Хм, если не хочешь проблем, то говори – я готов, – заметил Бука, и с усмешкой кивнул на узкое, местами потемневшее зеркало, притаившееся в углу.
Я в полнейшем недоумении подошла к нему и чуть не завопила, когда увидела толстенького низенького мужичка с противными узенькими глазками.
– Это я, что ли?! – завопила испуганно.
– Ты, – вредные джинны давились от смеха.
– Я – толстый мужик…
– Мало того, ты еще и джинн. Юлианис, как всегда, в ударе. Фею в джинна закинуть – это сильно.
– Это глупо! – лютовала я, придвинувшись вплотную к зеркалу, чтобы лучше рассмотреть свою обрюзгшую физиономию.
– Расслабься. Будет весело!
В веселье я сомневалась. Я вообще уже во всем сомневалась. Одно дело, если ты прекрасная фея, готовая помочь, и совсем другое – если ты подозрительный толстый мужик.
Хотя… когда Хессе расскажу, она обзавидуется. Такого приключения точно ни у кого из моих подруг не было.
– Ладно, уговорили! Пойдемте веселиться!
– Во-о-от! Наш человек! – Бука похлопал меня по плечу, а я еще раз глянула на свое отражение и улыбнулась, тряхнув рыхлыми телесами. С ведьмами путаюсь, так почему бы и с джиннами не похулиганить? Гулять – так гулять!
***
Когда мы вышли из заброшенного дома, я немного испугалась. Да какое там немного?! Меня чуть кондрашка не хватила, когда мимо с жутким ревом пронесся механический монстр, испуская клубы удушливого дыма!
– Это автомобиль, – лениво пояснил Хельм, – здесь ими пользуются для передвижения вместо лошадей.
– Жуть!
– Да брось ты. Удобно, быстро, правда, громко и вонюче.
– Куда мы идем? – я только успевала по сторонам глазеть и рот от изумления открывать.
Здесь все не так! Все неправильно.
– Сначала поедим, а потом веселиться. Да не трясись ты так! Все отлично будет. И кстати, когда в ресторан придем – помалкивай, поняла? Не хватало еще, чтобы они догадались о чем-то.
Мне пришлось кивнуть – все равно ничего вразумительного сказать не могла, получалось только «ух ты» и «вот это да».
Итак, мое первое и, надеюсь, единственное посещение Пустого Мира началось с какой-то забегаловки. Мы ели булки, между которыми лежали котлеты, салат и непривычный соус. Потом какие-то кругляшки из курицы, обжаренной в тесте. Картошку, нарезанную тонкими длинными ломтиками. Пили странные напитки, от которых в нос попадали пузырики. Похоже на нашу фруктовую газировку, но вкус совсем другой, необычный, запоминающийся.
К счастью, за все это я не заплатила ни монеты, джинны даже слушать не захотели мой лепет о том, что все верну, когда вернемся домой. Сами заказали, сами оплатили, накормили до отвала.
– Вот понимаю, что гадость, – усмехнулся Лаир, доедая третью булку с двумя котлетами, – но вкусно, черт подери. Каждый раз, как здесь оказываюсь, не могу удержаться – наедаюсь до икоты.
– Не ты один! – Хельм дожевывал картошку из бумажного пакетика.
– Изжога замучает.
– Плевать. Оно того стоит.
– Жалко у нас такого нет.
– Если бы у нас такое было, то мы бы и без маскировки стали толстозадыми увальнями! – Хельм выразительно похлопал себя по толстому брюху.
– И то верно, – согласились остальные джинны и продолжили есть.
Я молчала, потому что рот был занят. И да, это действительно было вкусно и очень необычно. Подружкам бы захватить на пробу, но вряд ли преподаватели обрадуются, если вернусь с пакетом, набитым едой. Ладно, придется на словах объяснять, как это здорово. Девчонки точно обзавидуются.
Когда ближе к вечеру они притащили меня в клуб – место, в котором собирались молодые и шальные, – я уже с трудом понимала, где нахожусь и что происходит. Столько новой информации, столько новых впечатлений – голова кругом шла. Джинны с нескрываемым удовольствием вклинились в толпу и начали танцевать, не жалея своих жирненьких телес. Время от времени использовали свою магию, чтобы устроить мелкую пакость – то каблук кому-нибудь сломают, то пуговицы на рубашке оторвут, то заставят выделывать заковыристые кренделя. Вредный народец, ох и вредный!
Я тоже не смогла остаться в стороне и, глядя на них, пошла в пляс, наслаждаясь каждой секундой, проведенной в Пустом Мире. Я и не подозревала, что здесь настолько весело!
Музыка играла разная. В основном гулкая, ритмичная, отдающаяся в каждой косточке, пульсирующая в ушах, в голове, заставляя сердце биться в унисон, но бывали и легкие, плавные мелодии. В это время молодые люди и девушки начинали обниматься, танцевать, томно глядя друг на друга.
Джинны быстро нашли себе спутниц и самозабвенно лапали их бока и ниже, а мне как-то не хотелось. Я же все-таки девочка, и танцевать с особью женского пола не было никакого желания.
Зато мое внимание привлек хмурый парень, стоящий посреди толпы, и наблюдающий за тем, как белокурая девушка танцует с другим.
