скачать книгу бесплатно
– Да пожалуйста! – раздалось ворчание Хессы из-под одеяла, а затем звонкий щелчок пальцами.
Откуда ни возьмись, на меня сверху ведро воды опрокинулось. Ледяной!
– Хесса! – завопила возмущенно, отплевываясь и фыркая, как морская корова. – Ты что творишь?! У меня экзамен! Как я в таком виде пойду? Суши меня! Немедленно!
– Без проблем, – снова щелчок – и меня обдало горячим воздухом, обжигающим, словно дыхание древней Пустыни.
Одежда заскорузла, а волосы скрутились в мелкие колечки, превратившись в неподатливую жесткую копну. Зато высохла моментально, а заодно и проснулась окончательно.
– Спасибо! – язвительно поблагодарила за помощь.
– Не будешь топать по утрам! – проворчала подруга и отвернулась к стенке, натянув старенькое общаговское одеяло до самой макушки.
Ведьма!
Подхватив тяжеленный рюкзак, бросилась к дверям и чуть не заревела.
Обувь пропала!
Ни ботиночек моих стареньких, ни тапочек домашних. Ничего!
– Пятка! – завопила во весь голос. – Верни мои ботинки, мерзавка! Немедленно!
В ответ раздалось веселое щёлканье из-под кровати и сердитое сопение подруги из-под одеяла.
– Сейчас еще раз умою, – пригрозила она, приподнимаясь на локте.
– Она мою обувь украла, – я уже почти ревела, – в чем мне идти?
– В носках, – предложила с глумливой улыбкой подружка, – можешь мои счастливые взять. Розовые с морковками!
– Очень смешно, – пробухтела себе под нос и полезла в рюкзак. Где эта гадкая палка-ботинки-возвращалка?!
Времени в обрез, а я вынуждена всякими глупостями заниматься!
Взмахнула палкой раз – первый ботинок стремглав вылетел из-под кровати, едва не угодив мне в лоб, в последний миг успела увернуться. Взмахнула два – и от окна со скрипом ко мне поехала старенькая тумбочка, которую тащил за собой второй ботинок, привязанный к ножке.
Хесса закатила глаза и упала на подушку с протестующим стоном:
– Никакой тишины с утра пораньше!
– Прости, – я бросилась к тумбочке и попыталась отвязать бедный брыкающийся ботинок.
Не тут-то было! Пятка там так накрутила своими корявыми пальцами, что распутать было просто невозможно. Как только умудрилась?!
Ругаясь не хуже старого Битрея в моменты мучительного похмелья после недельного запоя, я отрезала запутанный шнурок, кое-как напялила ботинки, выскочила из комнаты и, заметно прихрамывая, побежала в сторону башни Провиденья.
Только бы успеть!
Если я умудрюсь опоздать на экзамен – Миолла с меня шкуру спустит! Навесит еще десять, а то и двадцать шабов! До конца года отрабатывать придется!
Неслась, перескакивая через три ступеньки, не обращая внимания на боль в боку. Ботинок, тот который остался без шнурка, то и дело норовил соскочить с ноги, тяжелый рюкзак совсем растерял свои магические свойства и теперь нещадно оттягивал плечи.
Да что за день-то такой?!
Выскочив в коридор, увидела, как Миолла берется за ручку, чтобы закрыть дверь в аудиторию.
– Подождите! – завопила во весь голос и побежала еще быстрее. – Я успела! Не закрывайте!
Она недовольно посмотрела на часы, бесстрастно показывающие без одной минуты восемь, и, сморщившись так, будто набрала в рот куричьего помета, позволила мне зайти внутрь, в маленький закуток перед аудиторией.
– Успела! – прохрипела я благоговейно, едва переводя дыхание.
– Хм, думаешь, тебе это поможет? – процедила сквозь зубы кураторша так, чтобы никто, кроме меня, не услышал, потом смерила скептичный взглядом и холодно добавила: – Где твои крылья, Аравита?
Я вспыхнула. Проклятье, снова забыла про эти несчастные крылья! Плохая фея, плохая! Да простит меня любимая мамочка за такие слова.
Миолла хмуро наблюдала за тем, как я пытаюсь совладать с непослушными размашистыми крыльями, и в ее взгляде читался суровый приговор: бездарность!
– Рюкзак поставь сюда, – она жестом указала на стулья, где уже покоились изящные сумочки других фей.
– Зачем? – подозрительно прищурившись, прижала к себе свое добро.
– На экзамене никаких книг, никаких тетрадей, никаких подсказок, – Миолла, самодовольно улыбалась, прекрасно понимая, что я не готова, – настоящая фея должна носить все свои знания в голове, а не в рюкзаке.
Посмотрела на меня выразительно и снова кивнула на стулья.
Делать нечего. Скрепя сердце поставила рюкзак, до отказа наполненный шпаргалками и полезными мелочами, и со вздохом шагнула к дверям.
– Палочку возьми, бестолочь! – не выдержала кураторша.
– Ах, да, палочку, – промямлила я и вытащила потрепанный магический артефакт из бокового кармашка.
– Займи свое место. Экзамен вот-вот начнется.
Как завалю сейчас все что можно и все что нельзя. Как опозорюсь! Эх…
***
Все хорошие места – подальше от учителей и поближе к выходу уже были заняты. Мне досталась первая парта в среднем ряду, прямо перед внушительной преподавательской кафедрой из красного дерева.
Феечки были собраны и как-то по-особенному, торжественно молчаливы. Сидели с ровными спинами, сложив перед собой руки, и едва дышали. Перед ними на столах лежали только волшебные палочки, сияющие начищенными серебряными наконечниками, и больше ничего.
Меня встретили недовольными взглядами, полными раздражения и неприкрытой ненависти. Конечно! Из-за моих выходок пришлось отдуваться всей группе, но совесть по этому поводу меня не мучила, самой бы как-нибудь выкарабкаться, тут уж не до удобства остальных.
В аудитории, кроме Миоллы, находились профессор магических искусств Юлианис и глава приемной комиссии – мадам Лиаза. От их присутствия волосы на затылке шевелились, и хотелось спрятаться под парту. Я думала, Миолла как обычно раздаст билеты, мы напишем на заговоренных листах свои ответы – и на этом экзамен закончится, но, похоже, в этот раз все будет гораздо сложнее.
Часы на стене переливисто зазвенели, равнодушно оповещая о том, что время пришло. В аудитории моментально воцарилась гробовая тишина, казалось, что только мое сердце грохотало так, что его слышали все присутствующие.
Проклятье. Страшно-то как.
Вперед выступила глава приемной комиссии, обвела нас пристальным, предельно серьезным взглядом, под которым было страшно даже пошевелиться.
– Дорогие студенты, – мадам Лиаза намеренно не стала называть нас феями, – в вашей группе сложилась весьма неприглядная ситуация, вынудившая ректорат организовать внеплановую проверку.
Я нервно сглотнула, почувствовав, как в спину впиваются разъяренные взгляды одногруппниц.
– Возможно, – продолжала преподавательница, – при вашем распределении была допущена ошибка, и вы попали не на тот факультет. Как вам известно, правилами Академии это запрещено. Студент имеет право обучаться только на том отделении, которое соответствует ему по магическим параметрам.
Миолла посмотрела на меня с нескрываемым злорадством. В ее представлении, мне идеально соответствовало ведьминское отделение, и она с превеликим удовольствием выпроводила бы меня туда, чтобы не портить показатели своего факультета.
– Возможно, дело в разгильдяйстве, – продолжала Лиаза, – тогда встанет вопрос об оставлении на второй год, а возможно – и об отчислении из Академии.
Миолла снова закивала, не отрывая от меня ликующего взгляда.
– А может проблема в отсутствии дисциплины.
Кураторшу распирало от восторга. Она уже представляла, как с позором выгонит со своего факультета главную разгильдяйку, то бишь меня. Она не удержалась и громко хмыкнула, растекаясь в мстительной улыбке.
– Тогда возникнет много вопросов к вашим учителям, – ровным голосом продолжала Лиаза, – возможно, это они халатно относятся к своим обязанностям.
Миолла с возмущением посмотрела на главу приемной комиссии, но та даже головы не повернула.
– Мы должны убедиться в том, что ваше обучение соответствует установленным стандартам, поэтому экзамены станут проверкой не только для вас, но и для ваших педагогов.
Мисс Миолла чуть не подавилась от возмущения, а я всеми силами старалась не улыбаться. Что ж, если мне суждено вылететь с факультета фей, то пусть и куратору, вдоволь попившему моей кровушки, тоже придется несладко.
Хм… не фейские мысли бродят в моей голове, ой не фейские!
Ну и ладно.
Странным образом настроение улучшилось, и все происходящее перестало казаться мне катастрофой. Ну – проверка, ну – экзамены. Первый раз, что ли? Прорвемся!
Далее выступил Юлианис. Седой маг с короткой аккуратной бородкой, в строгом костюме, поверх которого небрежно накинут черный преподавательский плащ. Серебряная брошь с гербом магического факультета – ястребом, готовым схватить жертву – лениво поблескивала у него на груди.
– Каждой из вас будет выдано заговоренное кольцо с хрусталем из Драконьих Пустошей, – он небрежно повел пальцами, и перед нами появились золотые украшения с крупными овальными камнями, прозрачными, словно девичья слеза. – Если камень становится зеленым – вы прошли испытание. Если красным – вы на грани провала. Если треснул и померк – экзамен не сдан…
Я покрутила кольцо в руке, осматривая его со всех сторон. Тяжёлое, старомодное, накачанное магией до краев – от нее покалывало кончики пальцев, и вверх по руке бежали мелкие мурашки.
– Экзамены будут проходить в несколько этапов. Кроме привычных письменных опросов вас ждет много практических заданий, в основном по вашему спецкурсу.
О нет! Он же не имеет в виду нуднейшие лекции профессора Модеста? Единственное, что я изучила на этих занятиях – это пятьдесят способов борьбы со сном!
– Сегодня первый экзамен! – продолжал Юлианис. – Вы должны помочь двум людям найти друг друга.
Каким людям? Где найти?
Столько вопросов моментально закрутилось в голове, но я не решалась их озвучивать, пусть кто-то другой спрашивает, привлекая к себе внимание суровых экзаменаторов.
Первой не выдержала Нисса. Робко подняла руку, смиренно ожидая, когда не нее обратят внимание.
– Да, молодая леди? – Юлианис посмотрел на нее с отеческой улыбкой.
– Что это за люди?
– Понятия не имею, – он развел руками, – вы сами должны их найти, понять, что они друг другу предназначены, и помочь им. Думаю, проблем у вас не возникнет. Вас этому учили.
Да-да, я помню ту лекцию. Бубнеж профессора был особенно умиротворяющим, а парта особенно мягкой, в итоге я продремала с открытыми глазами всю пару, не запомнив ни единого слова.
– Для усложнения задачи, – продолжал профессор магических искусств, – мы лишим вас привычного внешнего вида. Никаких крыльев, палочек и прочих узнаваемых атрибутов. Нам не нужна показуха. Нам важен результат. Так что убирайте свои крылья.
Меня дважды просить не пришлось. Я мигом сложила свои розовые горгульские лопасти, девчонки переглядывались между собой, досадливо морщились и нехотя прятали предмет своей гордости, а бледная, как смерть, мисс Миолла стояла в сторонке и держалась за сердце.
– Итак, приступим, – торжественно объявил Юлианис, и тут же рядом с преподавателями замерцало сиреневое зеркало магического перехода, – задание у всех одно, но исходные условия буду разными.
Что такое «разные условия», мы узнали чуть позже, когда прозвучало имя первой феи.
– Альфеа!
Она аж подпрыгнула на месте, с перепугу уронила палочку на пол и покраснела, словно цветок багряницы.
– Подходи сюда, смелее, – приободрила ее мадам Лиаза.
– И… иду, – заикаясь, путаясь в собственных ногах, фея направилась к преподавателям.
Надо же, как надо мной издеваться – так все смелые, а как дело до серьезного дошло – так затряслись от страха. Тоже мне феечки!
Не то чтобы я не боялась, просто избавление от дурацких крыльев придало уверенности, а еще порадовало, что экзаменаторы не относились ко мне предвзято, им было все равно, есть во мне ведьминская кровь или нет.
Альфеа остановилась перед сиреневым маревом, не зная, что делать дальше – то ли внутрь входить, то ли в обморок падать.
– Заходи, – профессор просто кивнул на портал, и это прозвучало как страшный приговор.
Фея затряслась, но ослушаться не посмела. Втянула голову в плечи, зажмурилась, задержала дыхание и шагнула внутрь. Мы тоже затаили дыхание, глядя, как за сиреневое марево вместо молодой и стройной феи шагнула скрюченная старуха. Миг, и зеркало снова стало непрозрачным.
Остальные феи испуганно заохали, завопили, повскакивали.
– Успокоились! Быстро! – мадам Лиаза даже голос не повысила, но в аудитории моментально воцарилась тишина. – Все изменения временные. После экзамена вы вернетесь в свое обличие. Так что давайте обойдемся без слез и истерик. Вы студенты магической Академии, а не хрупкие воспитанницы пансионата благородных девиц.
Да, да! Я тоже всегда так считала, за что не единожды была наказана штрафными баллами. Бедная Миолла стояла в углу с таким видом, будто настал конец света. Как же так, ее девочек, ее нежных феечек – да в кривых старух превращают! Ироды!
Следующую вызвали зазнайку Нисси, которая вышла к зеркалу достойнее предшественницы, но все равно тряслась, как осина на ветру.
– Заходи.
Она выпрямила спину и с видом оскорбленной королевы шагнула в портал, а мы в изумлении уставились на рыжую не слишком пушистую кошку, очутившуюся по ту сторону.
Ого! Это же ей придется есть с пола, умываться, вылизывать под хвостом, а еще как-то разобраться с четырьмя лапами!
