скачать книгу бесплатно
Кроме юбки, мне хотелось купить новые туфельки, чтобы каблуки не подворачивались, а обтрёпанные носы так откровенно не бросались в глаза. Еще бы капор теплый и мягкий, из шерсти алийской ламы. В нем никакие холода не страшны, и никогда не будешь ходить с синим носом, распугивая окружающих. И кусок невероятно вкусного пирога из пекарни Ла Брей. Говорят, что когда откусываешь, он тает на языке, и от удовольствия ничего не можешь сказать, настолько это вкусно.
Размечталась я. Моих монет хватит только на рюкзак… и пирог. Я должна его попробовать. Хесса, Бланка, Коко, Винни – все девчонки уже отведали роскошное лакомство, и мне было очень обидно от того, что я одна до сих пор не могла себе такого позволить.
К кабинету Миоллы шла на цыпочках, надеясь проскользнуть незаметно, и куратор не узнает, что несобранная ученица умудрилась забыть важнейший артефакт на столе. Она мне этого не простит, а я и так снова на грани перевода – вряд ли мне удастся достойно справиться с экзаменами.
Понуро опустив плечи, прошла еще чуть дальше и замерла у поворота, аккуратно выглянув из-за угла, прислушалась, осмотрелась и, убедившись, что путь свободен, пошла дальше. С трудом отыскала зачарованную дверь в кабинет куратора, еще раз прислушалась и осторожно заглянула внутрь. Никого. Только моя убогая палочка сиротливо лежала на каменном полу.
– Здравствуй, гадость, – проворчала я, подняв палку с пола, и тут же устремилась к выходу, намереваясь незаметно уйти.
Но не тут-то было. Перед дверями, ведущими на волю, остановились мисс Рагнара и мисс Миолла. Откуда они только взялись? Я едва успела юркнуть под парту, чтобы они меня не заметили.
Их голоса звучали встревоженно, и я невольно услышала каждое слово:
– Ты уверена, что зеркало чистое? – тревожно спросила Миолла.
– Да, ни единого отсвета. В подземелье тихо.
– Тогда откуда взялись черные следы на заговоренном мраморе?
– Я не знаю, Мими!
Мими? Мою грозную кураторшу друзья звали Мими? Чуть не захохотала в голос, губы закусила, в ладони носом уткнулась, пытаясь сдержать смех.
– Только демоническая сущность способна на такое.
– Демонов нет ни в академии, ни во всей Туарии. Пока цела печать Альшаны, граница будет стоять.
– Позволь тебе напомнить, дорогая, – произнесла строго Миолла, – заговоренным мрамором выложена лестница в башню Хранителей. Реликвия находится там!
– Не паникуй. Охрана усилена, ни одна тварь из Запределья не пройдет, – голоса начали затихать.
Педагоги удалялись от моего укрытия, и я смогла облегченно выдохнуть.
Запределье, печать Альшаны, демоны… какое мне дело? Главное – палку-потерялку свою вернула.
Подобрав подол платья, воровато выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, со всех ног припустила прочь.
До начала следующего занятия оставалась всего несколько минут.
***
Кубарем слетела по лестнице, едва не потеряв свои поношенные башмаки, и завернула в темный коридор, ведущий к аудитории зельеварения. На стенах от пола до потолка росли грибы, похожие на те, которыми были усыпаны кладбищенские надгробья, только светились они по-разному: ядовито-зеленым, уныло-бирюзовым, потусторонне-голубым и болезненно-розовым. Красиво.
Неосмотрительно выскочив из-за угла, я налетела на чью-то широкую спину и едва не повалилась на пол, а обладатель спины даже не покачнулся, лишь бросил через плечо раздраженный взгляд:
– По сторонам смотреть не учили? – Джер развернулся ко мне и смерил с ног до головы тяжелым взглядом. – Или паришь на крыльях любви?
Его друзья засмеялись, а я вспыхнула, словно свеча. Проклятье, так торопилась, что крылья поганые забыла убрать! Сейчас уже поздно. Оставалось только плечи сильнее расправить и нос гордо задрать.
– А ты не стой, как истукан, посреди дороги! – огрызнулась и попыталась проскочить мимо него и всей ненавистной компании Верхних.
Но один из его приятелей – долговязый Нольд – перегородил дорогу, нагло зажав меня у стены:
– Куда же ты так торопишься, фея? – ухмыльнулся, склоняясь ко мне так близко, что стали видны огненные искры в карих глазах. – Никак на зельеварение? К Никаноре? – Попыталась оттолкнуть его руку, преграждавшую путь, но получила очередную насмешку: – Каши мало ела.
Придурок! Все они придурки! Напыщенные, гадкие, уверенные, что раз они из высшей аристократии, то им все можно. Верхние, будь они неладны!
– Пропусти меня! – сердито засопела, пытаясь проскочить у него под рукой.
– Ника терпеть не может, когда на ее занятия опаздывают, – вальяжно улыбаясь, продолжал нахальный блондин, по-прежнему удерживая меня у стены.
Мадам Никанория ненавидела непунктуальность и строго карала за это штрафными баллами, а у меня и так после вчерашнего визита к ректору пятьдесят ШаБов! Их и за месяц не отработаешь! Денег, чтобы откупиться, нет, а родители мне в этом даже не подумают помогать! Тех двадцати латов, что я скопила и заработала – не хватит. Да и не собиралась я их тратить на погашение штрафов. Мне рюкзак новый нужен. И пирог!
– Да пропусти ты меня! – сердито топнула ногой, в гневе осматриваясь по сторонам.
Другие студенты спешили на занятия, и никто из них не собирался мне помогать. Правильно, кому хочется из-за феи с нелепыми розовыми крыльями связываться с Верхними?
Джер – младший отпрыск нынешнего правителя, Нольд – сын наместника Ралесса. Милена и Джули – сестры-близняшки – настолько же гадкие, насколько красивые – славились родством с верховным магом королевства. Родители Шерана – преуспевающие торговцы зачарованным оружием, они запросто могли купить ему всю Туарию вместе взятую. Остальные попроще, но тоже птицы недосягаемой вышины. Все они стояли на самых высоких строчках в рейтинге Академии, и принадлежали к негласной касте Верхних, но при этом не упускали случая досадить мне.
Голубоглазый Джер рассматривал меня, чуть склонив голову набок, и по его лицу ничего нельзя было понять – непроницаемая ледяная маска.
– Пусти! – прошипела я, окончательно разозлившись, и ткнула Нольда в бок палочкой.
Сильно ткнула, от души. Надеюсь, синяк останется! Должна же быть от нее хоть какая-то польза.
Он охнул, карие глаза почернели, и огонь в них заполыхал с новой силой. Стихийные маги так несдержанны! Особенно если им подвластно пламя!
Я попятилась, всерьез опасаясь, как бы он меня не подпалил, но снова раздался звук арфы, спасая меня от разъяренного огневика, и ставя перед прискорбным фактом, что я опоздала на зельеварение.
Верхние недовольно переглянулись и не торопясь побрели прочь.
– Мы еще встретимся с тобой, феечка! – пообещал Нольд, а я не растерялась и для надёжности снова ткнула его палочкой в живот, а потом со всех ног бросилась прочь, чувствуя, как позади резко подскочила температура.
– А ну-ка стой, нахалка! – прорычал он и ринулся за мной.
Я только быстрее припустила, мечтая отделаться от назойливой компании.
– Нольд, уймись, – ленивым голосом осадил Джертон и милостиво разрешил: – Оставь ее в покое. Пусть валит!
Джера я ненавидела больше всех остальных Верхних вместе взятых. Ледяной стихийник высшего уровня. Надменный, самовлюбленный, уверенный, что весь мир крутится вокруг него. Одного не могла понять – чего он ко мне привязался?!
В конце коридора уже маячила покосившаяся дверь с обуглившейся, местами проеденной зеленой кислотой табличкой, предупреждавшей, что здесь учат не абы чему, а зельеварению. Едва дыша, заскочила в кабинет и, пользуясь тем, что преподавательницы копалась в кованом ларце с реагентами, попыталась проскочить на свое место. Хоть я и была любимицей Никанории, но это не помешало ей встретить меня скрипучим замечанием:
– Опоздание. Три штрафных балла.
– Но я… не виновата… меня задержали… Верхние… – попыталась оправдаться, за что получила равнодушное:
– Пять баллов.
Я окончательно сникла, опустила голову. Спорить с ней бесполезно.
– Простите меня, этого больше не повторится, – произнесла смиренно, прикидывая, сколько вечеров мне придется потратить на отработку.
Проклятые Верхние! Все из-за них!
– Займи свое место, – кивнула мне Никанория и повернулась к группе, – сегодня, мы с вами будем варить зелье Линь. Кто знает, для чего оно нужно?
Я знала – обычное зелье для сведения бородавок, но молчала, опасаясь привлекать к себе внимание преподавателя. Я хоть и была у нее в любимчиках, но получала на орехи с завидной частотой.
Девочки нерешительно переглядывались, ища друг у друга поддержки, наконец, Нисса неуверенно предположила:
– Зелье от расстройства в животе?
– Неправильно. Один штрафной бал.
Рыжая всезнайка заткнулась, покраснев до кончиков волос, и почему-то сердито посмотрела на меня. Будто это я виновата, что она летом учебник не открывала.
– Зелье долгого сна, – предположила рыженькая Лиана, перепутав Линь с Минь.
– Штрафной балл. Еще варианты?
Еще две юные феи выдвинули неверные предположения, получили свои ШаБы и затихли. Больше желающих опростоволоситься не нашлось.
– Аравита, – Никанория строго посмотрела на меня поверх старомодных очков в костяной оправе, – твой вариант.
Штрафных баллов у меня уже предостаточно, поэтому просто ответила:
– Зелье для сведения бородавок, родинок и прочих наростов на коже. Основной компонент – плющ полуночный и слизь пиявок.
Никанория удовлетворенно кивнула:
– Правильно.
Этот предмет всегда давался мне проще, чем остальным феям. От бессилия они только бросали на меня сердитые взгляды, и с задней парты донеслось ядовитое «ведьма». Я не стала оборачиваться и смотреть, кто это сказал. Зачем? На этом предмете мне равных нет, пусть завидуют сколько угодно.
– Итак, преступим, – Никанория едва заметно повела пальцем, и на серой, местами прожжённой доске стали появляться белые буквы, – записывайте ингредиенты в тетради.
Я склонилась над своими записями, сосредоточенно переписывая состав, попутно пытаясь вспомнить, что мне о нем известно.
Линь – зелье ущерба, значит мешать только по часовой стрелке, строго нечетное количество раз, ингредиенты закладывать правой рукой. Вроде все правильно, ничего не забыла. Хесса вроде что-то про него рассказывала, хитрость там какая-то вроде была?
Ах да. Ни в коем случае не скрещивать ноги под столом. Это важно.
После того как все справились с записями, Никанория разрешила нам приступить к практике. На каждом столе появился маленький котел, набор мерной посуды и горелка, а ингредиенты у каждого студента свои.
– Начинайте, – скомандовала она, – у вас есть полчаса, потом будем проверять.
Я еще раз пробежалась взглядом по записям, разложила в глиняные чашечки компоненты и приступила к готовке. Налила воды, закинула щепоть растертого сушеного плюща – жидкость в котле тут же окрасилась в темно-бурый цвет. Потом капнула слизи пиявки, и от котла повеяло болотной тиной и плесенью, и заложила остальные компоненты.
Так, где тут моя палка-жижу-в-котле-мешалка? Вот она родимая. Обтерла ее суконной тряпицей и начала осторожно перемешивать, тщательно считая круговые движения. Жижа сначала почернела, потом покраснела, а потом начала медленно становиться прозрачной.
Никанория ходила между рядами и наблюдала за работой группы, не забывая делать короткие комментарии:
– Лиана, отвратительно. Нисса, слабо. Эльмана – начинай переделывать, у тебя получился кирпич. Им только прибить можно. Аравита, молодец.
Я прямо почувствовала, как в меня впиваются острые ножички чужих ревнивых взглядов. Другим феечкам не нравилось, когда преподаватели меня хвалили. Очень не нравилось. А мне нравилось! Тем более бывало это крайне редко. Если честно, то только на зельеварении и бывало. Сказывалась ведьмовская кровь, доставшаяся от папеньки.
– Мисс Никанория, – прошептала испуганно Юляна, – у меня что-то не так.
– Что именно?
– Тут… как-то подозрительно сильно бурлит.
– Серьезно? – наставница только усмехнулась и отошла подальше.
В этот миг раздался хлопок, всплеск и визг девчат, сидевших поблизости от Юляны. Все остальные, включая меня, испуганно подпрыгнули на местах и обернулись.
Содержимое котла бестолковой феи взорвалось, расплескавшись по сторонам, забрызгало саму Юляну с ног до головы, а часть месива попало на неудачливых соседей.
– Какая гадость! – виновница переполоха пыталась стереть с лица бурую жижу со своего лица.
Никанория, сложив руки на груди, наблюдала за происходящим и качала головой.
– Юляна, после занятия останешься убираться.
– Я не виновата, – поперхнулась от обиды перепачканная фея, – это какой-то неправильный рецепт!
– Группа, – обратилась ко всем преподавательница, – что она сделала не так?
Девушки невразумительно замычали, не зная, что сказать.
– Если никто из вас не скажет правильный ответ, то каждая получит по десять штрафных баллов.
Только не это! У меня слишком много ШаБов, чтобы получать еще из-за какой-то неумехи. Впилась в нее взглядом, пытаясь понять, что же она натворила.
Как разобраться, если все зелье разлетелось по сторонам, а сама виновница бестолково махала руками и хныкала?
И тут до меня дошло!
– У нее ноги скрещены, – воскликнула, ткнув в нее пальцем.
– И что? – фыркнула Нисса. – Это не запрещено.
– Конечно, не запрещено, – согласилась Никанория, – но… Аравита права. При изготовлении зелья Линь нельзя скрещивать ноги.
– И как мы должны были об этом догадаться? – всплеснула руками Лиана.
– Может, стоило прочитать в учебнике? – Никанория холодно блеснула глазами на недовольных, и те моментально притихли. – Насколько я поняла, Аравита одна выполнила летнее задание.
