скачать книгу бесплатно
Надпись на листе изменилась.
«Какая подстава! Ешь уже!»
Мы испуганно отскочили от стола и начали озираться по сторонам.
– За нами кто-то наблюдает? – едва дыша, выдохнула ведьмочка.
– Похоже на то.
Лист, упавший на пол, стал дымиться и нетерпеливо подрагивать на месте.
– Надо его выкинуть! – предложила я и попятилась в угол, туда, где веник сиротливо стоял, – ты набрось на него что-нибудь, а я смету.
Бумага вспыхнула, от нее взвилось черное облако едкого дыма, в центре которого появились сердитые глаза. Они уставились на меня и грозно моргали.
– Мамочка, – тихо, совсем не по-ведьмински пискнула моя соседка по комнате, прижимая руки ко рту.
Глаза сфокусировались на ней, подруга мелко задрожала и юркнула мне за спину. Замерла на секунду, а потом осторожно выглянула из-за плеча.
– Бу! – раздался глубокий низкий голос, и Хесса завизжала.
А я прищурилась, всматриваясь в эти странные глаза, которые показались до жути знакомыми. Это же…
– Саид? – произнесла неуверенно и ступила чуть ближе, рассматривая виденье в клубах дыма. – Это же вы?
В глазах появилась привычная джиннья усмешка, подтвердившая мое предположение. Страх тут же прошел. В свете последних приключений джиннов я не боялась, хотя мрачный главный повар вызывал у меня благоговейный трепет.
– За что такая роскошь? – указала на марлина.
– Хельм кому попало помогать не станет, – усмехнулся главный повар Академии и исчез.
Вместо листа на полу осталась неприметная кучка серого пепла.
Так вот что было в том письме! Пухлый приятель заметил, что я люблю вкусно покушать, и попросил Саида меня подкармливать? Какая прелесть! Я была готова расцеловать всех джиннов на свете. Замечательные ребята.
– Что это было? – ошарашенно спросила Хесса, когда дым рассеялся.
– Ерунда, не бери в голову, – я беспечно пожала плечами и, хищно потирая руки, направилась к марлину, – готовь вилку, ведьма. Нас ждет праздник живота.
***
Окончания занятий я ждала с затаенным ужасом. Какую отработку придумала для меня Миолла в Старом крыле? Ладно, если только убираться – я привычная и не гордая, тряпку в зубы и вперед, – а если как в прошлый раз, когда я со слезами на глазах ловила шипастых крысодеров? Гадкие, толстые, как кабачки, с восьмью ногами и мелкими остренькими зубками. Да еще воняют так, будто на навозе выросли. Потом неделю руки лечила, а окружающие недоуменно водили носами, стоило оказаться рядом.
Мне хватило времени только на то, чтобы забежать к себе в комнату, скинуть форму, переодеться в поношенное платье, доставшееся от кого-то из сестер, как раздался голос из ниоткуда.
– Аравита! Срочно к Старому Крылу! Сколько можно ждать?
Я зашипела, торопливо затягивая завязки на груди, и завистливо посмотрела на подругу, которая собиралась на день рождения ведьмака Ларса. На ней было темное платье, простого кроя без рюшей, воланов и прочего украшательства – Хесса не переносила все эти финтифлюшки. Зато обожала серебро и была увешана им с ног до головы, как праздничная елка. В маленьком круглом зеркальце она рассматривала свою физиономию и нашептывала заклинания, чтобы щечки были румянее, а губки пухлее.
Ну что за несправедливость! Мне тоже хотелось на праздник!
– У тебя все еще есть шанс прогулять свою отработку, – меланхолично заметила подруга, делая ресницы густыми и темными, как смоль.
– Как? Ты сама слышала, Миолла уже ждет меня.
Ведьмочка раздражённо дернула худыми плечиками:
– Все-таки есть в тебе крупица фейского занудства. Смелости не хватает тебе!
– Ой-ой-ой, – насмешливо глянула на нее, – кто бы про смелость говорил. Уж не ты ли вопила, как ненормальная, когда Саид к нам наведался?
Она недовольно поджала губы и снова отвернулась к зеркалу:
– Я не вопила… а отрабатывала древнее заклинание… голосящей ведьмы… говорят, от незваных джиннов помогает.
Мы прыснули со смеху.
– Аравита, – снова прогремел голос, заставив подскочить на месте, – если через пять минут ты не придешь, получишь еще пять штрафных баллов.
Охнула, нацепила на ноги стоптанные ботиночки, заткнула за пояс волшебную палочку и бросилась прочь из комнаты.
– Ты хоть побыстрее там все сделай, – прокричала вслед подруга, – может, к концу успеешь!
Очень бы хотелось, но, боюсь, Миолла сделает все, чтобы испортить мне жизнь.
Взмыленная, запыхавшаяся, я неслась по переходу, ведущему в Старое Крыло. Когда-то, лет семьдесят назад, там располагались аудитории, оранжерея, залы для тренировок боевых магов, а где-то в подвалах остались камеры для узников еще с тех времен, когда Академия была не академией, а исправительным лагерем для нарушителей спокойствия.
Но академия разрасталась, возводились новые башни, корпуса, и старое крыло потеряло свою значимость. Крыша со временем прохудилась, мозаика на полу потускнела и раскололась, каменная кладка стен потрескалась, пришло запустение, унылой пеленой затянувшее старые комнаты.
Все мои посещения сводились к первому этажу – единственному более-менее живому месту Старого Крыла, потому что там располагался архив и запретная библиотека. На второй и третий этаж я не совалась. Да и подвалы обходила десятой дорогой. Доступа не было, да и смелости тоже. Поговаривали, что там всякая нечисть обитала, притягиваемая остаточным фоном, да разбросаны магические ловушки, созданные прежними магами.
Страшное место, неприятное. Казалось, что кто-то смотрит из углов, следит жадным взглядом, облизываясь, выбирая момент, чтобы напасть. Пробирало до самых костей. Поэтому сюда зачастую отправляли нерадивых студентов, нахватавших штрафных баллов. Таких, как я.
Нас заставляли убираться, наводить порядок, отлавливать мелких, почти безобидных паразитов. Казалось бы – простая работа. Но только не в темных пыльных коридорах, по которым скользили мрачные тени, и таинственные шорохи подкрадывались со всех сторон.
Впереди замаячила тяжелая кованая дверь, отделяющая Старое Крыло от главного корпуса Академии, а рядом с дверью стояла Миолла, всем своим видом демонстрируя недовольство. Я подхватила юбки и побежала еще быстрее. Шаги гулко разносились по пустому коридору, отражались от стен и преследовали, заставляя бежать еще быстрее.
Очень неприятное место.
Подскочив к куратору, я остановилась, стараясь не дышать, как загнанная лошадь, нервно расправила юбку и с опаской оглянулась на хмурый коридор, дальний конец которого уже утопал во мраке. Никого. Все ужасы в моей голове, только там.
– Почему я опять должна тебя ждать? Никакой пунктуальности! – тут же набросилась Миолла.
– Простите. Я зашла к себе, чтобы переодеться…
– Неважно, – куратор пренебрежительно отмахнулась от моих объяснений, – еще бы минута, и твои и без того немалые штрафы выросли бы уже на десять единиц!
Я похолодела. Сколько я себя помню в этой Академии, за мной всегда тянулся хвост ШаБов, но такого размера, как сейчас, он никогда не достигал. Пятьдесят за кладбище, да пятак за опоздание к Никанории. Более чем достаточно.
– Простите, – еще раз смиренно произнесла, опустив взгляд в пол.
Мисс Миолла только фыркнула и отвернулась, а миг спустя я услышала, как она под нос себе пробурчала:
– Бестолковая выскочка!
Я сделала вид, что ничего не услышала, но настроение опустилось еще ниже.
Она потянула за круглую кованую ручку, и дверь приоткрылась с жутким скрипом, от которого в ушах зазвенело, а по позвоночнику побежали мурашки.
– Что я буду делать? – осторожно спросила, когда мы оказались в небольшом холле, освещенном бледными едва трепещущими факелами.
– Откуда мне знать? Сдам тебя дежурному, пусть с тобой делает, что хочет.
Дежурному? Во мне зажглась надежда, что вечер будет не так уж безнадежно испорчен, как показалось вначале. С дежурными старшекурсниками лучше, чем с суровой кураторшей, мечтавшей выкинуть меня с факультета.
Студенты – народ веселый и отзывчивый. Можно поболтать, посмеяться, а при счастливом стечении обстоятельств и сбежать пораньше. Помню, как-то раз попадала к дежурной старшекурснице магического отделения. Мы с ней чудесно провели время, обсуждая местных парней, а она мне потом еще и лишний десяток ШаБов списала. Может, и сейчас повезет?
Узкий коридор вывел нас в центральный зал. Арочные стены, украшенные массивными причудливыми скульптурами, тянулись ввысь на все три этажа, и сквозь стеклянный купол было видно вечернее небо, хваставшееся всеми оттенками багрянца. В мутных лучах, падавших на потрескавшуюся плитку, кружили пылинки, лениво поблескивая и мерцая.
И тишина…
Потом послышались неторопливые шаги, и из соседней двери, ведущей в архив, появился старшекурсник. Высокий, мрачный, с холодными голубыми глазами.
Только не это!
Джер смерил меня равнодушным взглядом, не выказав ни малейшего удивления, а у меня во рту пересохло. Все плохо. Все очень плохо! Оказаться в Старом Крыле на ночь глядя с этим типом – хуже ничего не придумаешь.
– Мистер Норхолл, – Миолла с уважением обратилась к Верхнему, а затем пренебрежительно кивнула на меня, – ваша подопечная. На сегодня… и на всю оставшуюся неделю.
Я чуть не завопила от обиды, а он только пожал плечами:
– Мне все равно кто.
– Удачно оставаться, – Миолла напоследок наградила меня ядовитым взглядом и решительно пошла прочь.
Я смотрела ей вслед, чувствуя, как ледяной маг пристально за мной наблюдает. И мне хотелось заорать «не уходите, не оставляйте меня с ним», но язык не шевелился, а горло сковало тисками.
Торопливые шаги куратора затихли, где-то в стороне заунывно скрипнула кованая дверь и снова повисла тишина. Едва дыша, перевела взгляд на Дежурного и сконфуженно сникла под пристальным взглядом.
– Ну что, фея? Допрыгалась? – прохладно поинтересовался он. – Тебя ждет о-о-очень долгий вечер.
Глава 6
Не понравился мне его взгляд, ой, не понравился. С добрыми намерениями так не смотрят!
– Идем, – скомандовал Джер и направился обратно в сторону Хранилища.
Я вытерла о подол внезапно вспотевшие ладони и последовала за ним, без отрыва рассматривая широкую спину. Во рту пересохло от волнения, а сердце так сдавливало, что казалось, еще пара мгновений – и оно попросту лопнет.
– Что ты натворила? – поинтересовался лениво, указывая на кривой стул.
Сам встал передо мной, привалившись бедром к большому старому столу с медными кольцами на рассохшихся ножках.
– Какая разница? – проворчала себе под нос.
– Вита, – хмыкнул Джер, а я удивилась, что он знает, как меня зовут. Обычно обращался ко мне безликим «фея», а тут по имени, – я Дежурный по отработкам на этой неделе. И только от меня зависит, насколько удачно твоя отработка пройдет. – В глазах открытый намек, что в его силах очень усложнить процесс отработки. Паразит! – Сколько у тебя ШаБов?
– Пятьдесят пять, – призналась, уныло рассматривая свои ладони.
– Сколько?! – он аж подавился, вытаращился на меня изумленно, на мгновение растеряв всю свою породистую сдержанность.
– Пятьдесят пять, – повторила обреченно.
– Да у нас в группе у всех вместе за год взятых меньше штрафов, чем у тебя!
– Скучно живете, – фыркнула, бросила на него быстрый взгляд и тут же отвернулась.
Он меня нервировал. Надменный, самовлюбленный мерзавец, с которым не договоришься. Каждый бал заставит отработать от и до. Поблажек не сделает, а учитывая его нелюбовь ко мне – еще и проблем создаст. И за что мне такое счастье?
Лучше бы Миолла сама назначила мне наказание. Заставила бы драить аудитории, разбирать книги, мыть коридоры в башне Провидения.
Хотя кого я обманываю? Пятьдесят пять ШаБов – это не шутка. Вот если бы пять, ну или на крайний случай пятнадцать – я могла бы их отработать на родном факультете, а когда больше – прямая дорога на отработки в Старом Крыле или в загонах, где содержали магических тварей, или в Красном Лесу, где каждый куст норовит за зад куснуть ядовитыми щупальцами. Все варианты так себе. Знаю. Пробовала.
Он продолжал меня рассматривать, а я нервничала все больше и больше. Наконец, не выдержала и хмуро предложила:
– Давай ты просто скажешь, что мне делать. Я займусь отработкой, ты своими делами, и не будем мозолить друг другу глаза.
– Ты мне не мешаешь, – Джер только плечами повел.
Зато он мне мешал, давил одним своим присутствием.
– Ну так что? Какова моя задача? Ловить крысодеров? Намывать полы? Идти в самый-самый темный коридор и наощупь искать черные кристаллы?
– Сморю, ты прекрасно осведомлена, чем здесь обычно занимаются студенты. Не впервой оказаться на отработках? – чуть склонив голову набок, скользнул по мне непонятным взглядом от макушки до кончиков потертых ботиночек. – Кто бы мог подумать. С виду и не скажешь, что такая хулиганка.
– Я не хулиганка, просто… у меня разногласия с куратором.
Он лениво отмахнулся:
– Меня это не касается.
– Раз не касается, тогда нечего и спрашивать, – огрызнулась, – говори, что делать, и приступим. Я хочу закончить побыстрее. У меня планы.
– На своих планах можешь поставить крест, – холодные глаза чуть заметно блеснули, будто льдинки гранями под свет попали. – Когда ты отсюда уйдешь, буду решать я. Если потребуется, просидишь здесь всю ночь.
– Тогда и тебе придется сидеть со мной! – мстительно ответила. – Дежурный не имеет права оставлять должника без присмотра!
– А я никуда и не тороплюсь, – сдержанно улыбнулся он, кивнув на раскрытые книги на столе и конспект, поверх которого лежала красивая золотая ручка, – я здесь по делу, пишу выпускное исследование и планирую провести в хранилище столько времени, сколько потребуется для сбора информации.
