Илирия. Связанные тенью. Книга 1

Дождь начался внезапно, крупные капли хлестали по асфальту, превращая его в черное зеркало. «Гаражник» оказался полуподвальным клубом за автосервисом – ржавая вывеска, заляпанная грязью, и очередь из промокших до костей подростков. Барабанная дробь и гул басов вырывались наружу каждый раз, когда открывалась дверь.

– Ты уверена, что он здесь? – Элис сжала кулаки, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Внутри пахло потом, пивом и чем-то металлическим.

Первый этаж был набит танцующими телами. Кирилл, пригнувшись, пробирался вдоль стены, всматриваясь в лица. На втором этаже, в дыму сигарет и тусклом свете неоновых ламп, они его нашли.

Марк сидел в углу, обхватив бутылку пива, как якорь спасения. Его когда-то острые скулы теперь выделялись болезненной резкостью, а темно-русые волосы слипались на лбу. Рукав кожаной куртки был порван, а на костяшках были свежие ссадины.

– Боже… – прошептала Элис.

Он поднял взгляд. Глаза – мутные, с красноватыми прожилками, узнали их, но в них не было радости.

– Ну вот, – хрипло произнес он. – Призраки из прошлого пожаловали. – Его голос был грубым.

Катя сделала шаг вперед:

– Марк, нам нужно поговорить. Ты…

– Отвалите. – Он отхлебнул пива, и капля скатилась по подбородку. – Я в ваши игры не играю.

Кирилл присел рядом, не обращая внимания на вонь перегара:

– Ты видишь их тоже. Тени. Слышишь шёпот.

Марк резко встал, опрокинув стул и схватил Кирилла за воротник:

– Я сказал – ОТСТАНЬТЕ! – Голос сорвался на крик. Несколько человек обернулись. Он резко отпустил Кирилла, смотря на них всех с какой-то враждой.

В этот момент погас свет. Тишина наступила внезапно. Музыка умолкла. В темноте кто-то захихикал, кто-то ругнулся. Но они слышали только одно – тот самый низкий, вибрирующий рев, как будто где-то в углу клуба открылась дверь в другой мир.

Элис вцепилась в Катю. Кирилл замер. Марк стоял, широко раскрыв глаза. Его дыхание стало частым, поверхностным.

– Ты… ты слышишь? – прошептала Элис.

Марк медленно кивнул. Он выглядел не пьяным, а испуганным. Как тот мальчик в лесу много лет назад.

Когда свет вернулся, он уже подбирал свою куртку. Руки дрожали.

– Ладно, – прошептал он. – Пошли.

В его глазах, впервые за долгое время, появилась ясность и одновременно ужас.

Спортивный комплекс «Темп» гудел от криков болельщиков, когда они вошли в зал. Костя был в центре площадки – его мощная фигура выделялась даже среди других спортсменов. Он резко развернулся, делая передачу, и мяч со свистом врезался в кольцо. Толпа взорвалась аплодисментами, но он даже не улыбнулся, его лицо было сосредоточенным. Элис заметила, как его взгляд нервно скользит по углам зала, словно он видит то, чего не видят другие.

Они дождались окончания матча и подошли к нему у раздевалки. Костя вытирал лицо полотенцем, когда увидел их. На секунду в его глазах мелькнуло что-то теплое – старый огонек, знакомый еще по детдому, – но тут же погасло.

– Ну, вот это сюрприз, – хрипло сказал он. – Всех чертей собрали.

– Костя, нам нужно поговорить. – Катя сделала шаг вперед. – Ты тоже их видишь, да? Тени.

Он замер, сжав полотенце в кулаках. Потом резко рассмеялся – слишком громко, слишком нервно.

– Вы все с ума сошли? Какие тени? – Он ткнул пальцем в Марка. – Ты, похоже, вообще не просыхаешь, братан. Может пора в рехаб?

Марк стиснул зубы, но не ответил. Кирилл молча наблюдал, его темные глаза неотрывно следили за Костей.

– Ты промахиваешься, – тихо сказала Элис. – Раньше такого не было. Мяч просто… не летит, куда нужно.

Лицо Кости исказилось. Он резко развернулся и швырнул полотенце в стену.

– Да заткнитесь вы все! – Его голос гулко отозвался под сводами потолка. И в этот момент раздался он – тот самый рев откуда-то из глубины. Свет в зале моргнул. Костя резко обернулся, его глаза расширились.

Из-за дальних трибун, из самой густой тени, выползло нечто. Оно не имело четкой формы – просто клубящаяся чернота, двигавшаяся против законов физики. Оно растягивалось как дым, но при этом было плотным, осязаемым. И самое страшное – у него были глаза. Две бледные точки, светящиеся в темноте.

Костя отшатнулся. Его лицо побелело.

– Ч-что это… – его голос сорвался.

Тень медленно поползла к ним, оставляя за собой черные выжженные следы на полу.

– Теперь веришь? – прошептал Марк.

Костя не ответил. Он стоял, тяжело дыша, и впервые за долгие месяцы в его глазах был чистый, неприкрытый ужас.

– Ладно, – наконец выдавил он. – Я в деле.

Тень вдруг замерла, услышав его слова. Потом медленно, нехотя начала растворяться, как чернильная капля в воде. Они прекрасно понимали: это ненадолго. Оно знало, что они собрались, и теперь будет охотиться.

Квартира Кати напоминала штаб перед решающей операцией. На столе горела лампа под зелёным абажуром, отбрасывая тревожные тени на разложенные карты, вырезки из газет и исписанные листы. За окном дождь стремительно стучал в стекло.

Кирилл положил перед всеми свою чёрную тетрадь, раскрытую на странице с зарисовками: сплетённые корни деревьев, красная луна, пять фигурок, стоящих в кругу.

– У всех одно и то же, – сказал он тихо. – Лес. Луна. Шёпот. И этот… звук.

Марк, сидевший на подоконнике с бутылкой пива (уже третьей за вечер), хрипло рассмеялся:

– А может это всё-таки всё хрень, а мы просто пятеро психов с одинаковыми галлюцинациями.

– Это не галлюцинации, – резко ответила Катя. Она развернула пожелтевшую карту области, где красным кружком было обведено место близ села Никитское. – Нас нашли здесь. Всё началось тут.

Элис обняла себя, ей стало холодно:

– Ты предлагаешь вернуться туда?

– А есть выбор? – Катя ткнула пальцем в газетную вырезку. – Нас связало тогда там. И теперь это… оно… тянет нас обратно.

Костя, до сих пор молчавший, сжал кулаки:

– Мне это не нравится.

– А кому нравится!? – с возмущением на повышенных тонах промолвил Марк.

Тени в углу комнаты шевельнулись. Все замолчали.

Чёрные, как смола, пятна на стене начали медленно растягиваться, образуя длинные, тонкие щупальца. Воздух наполнился запахом гниющих листьев и чего-то металлического, словно кровь.

– Оно здесь, – прошептала Элис.

Марк вскочил, но тени уже ползли по полу, смыкаясь вокруг его ног. Он застыл, лицо исказилось от ужаса.

– Хватит! – Катя резко встала и протянула руку. – Все, возьмитесь за руки.

Кирилл схватил Катю за ладонь, та потянула к себе Элис, та – Костю. Марк колебался, но, когда тени коснулись его запястий, он с рычанием вцепился в руку Кости.