скачать книгу бесплатно
Исчезла, будто её и не было. Вновь обратилась в до смерти перепуганную девчонку шестнадцати лет от роду, ощутила у шеи лезвие, что обкромсало её косу, почуяла запах своих любимых, горящих книг… Ощутила силу рук, что хозяйничали под её задранным сарафаном…
– Даже не смей говорить, что забыла, – рычаще выдохнул Финист. Прижался сильней, прикусывая кожу на дрожащем горле Василисы. – Ты всё помнишь. Всё-всё… И я помню.
Обветренные губы скривила усмешка.
– Ты забавно трепыхалась подо мной…
– Сгинь, – прохрипела Василиса, одолев потрясение. – Сгинь, проклятый! Убирайся, откуда притёк!..
Одноглазый сокол расхохотался.
– Ну уж нет, Васенька. Мне хватило пяти лет разлуки. Нужно завершать незавершённые дела. Да и за глаз отплатить… Так на чём мы тогда остановились?
Одна из тяжёлых ладоней легла на Василисино бедро, и разум вновь затопило орущей паникой.
Где её выдержка, где все её силы? Тело стало кисельным, податливым, хрупким. Дёргайся – не дёргайся, всё одно.
Зачем же было это изнурительное обучение, телесные усилия все эти годы, если сейчас она даже не может его оттолкнуть? Почему она такая слабая?!
– Седая. Но такая же славная. Такая же сладкая, – тем временем, усмехнулся Финист. – Но что за не женский наряд? Где мои любимые сарафаны?
Выругавшись, Василиса изо всех сил плюнула ему в лицо. Сокол с лёгкостью уклонился и вывернул её руки больней.
– Впрочем, вижу, сегодня я не люб тебе, – притворно вздохнул он. – Жаль. Но у нас ещё будет время, Васенька. Свидемся-помилуемся. Это я обещаю.
– Мразь!.. – прокричала Василиса.
Рванулась на свободу, собрав остатки сил, но Одноглазый сокол, не забыв посмеяться, уже отпустил её и перекинулся в птицу. Торжествующий клич хищника – и Финист исчез. Улетел, чтобы вернуться, когда не ждут. Опять ударить исподтишка.
Василиса задрожала и медленно сползла на землю. Её бил крупный озноб.
Годы постоянных кошмаров, годы, когда постоянно держишь ухо востро. Трудное обучение и, наконец, мысли о свободе. Что Он не вернётся, не появится, сгинет где-нибудь далеко-далеко…
«Расслабилась. Осмелела, – с горечью подумала Василиса. – Вот и получила, что заслужила».
Из глаз были готовы хлынуть слёзы. Но нет, такого она не допустит.
«Бери себя в руки, дурочка. Наступают тяжёлые времена».
Да. Внутренний голос не врал. Если Финист вернулся в город после долгих пяти лет службы на границе, если мать позволила это, вновь пообещав ему место в своей дружине, – тогда пощады не жди.
Ей больше не шестнадцать. Синеглазка её больше не пожалеет.
Значит, придётся защищаться самой. Укрепить окно новыми иглами и ножами, трудить себя в учении ещё беспощадней, стараясь, надеясь, не сдаваясь…
Василиса сжала кулаки, и с губ её сорвался единственный смешок. Потом с трудом встала, провела рукой по ножнам, в которых дремал меч, и пошла, почти побежала, к площадке учений.
Она не знала, что будет делать, если вновь увидит там клятого Финиста. Но ей повезло, на площадке танцевали с клинками лишь сёстры: взмах, поворот, искры с лезвий. Взлетают и падают от движений пшеничные пряди, самолично обрезанные до плеч: прямые у одной, и волнистые у другой.
– Явилась, – заметив младшую, протянула Марья и опустила меч.
– А кого мы только что видели… – хитро добавила Елена, сощурив голубые, как у сестры-близнеца, глаза.
Василиса окаменела.
Стервы! Уже знают!
– Твой полюбовничек вернулся, – насмешливо сообщила Марья. – Сокол наш одноглазый.
– Краше прежнего стал, – хохотнула Елена.
– Всё про тебя выпытывал, где ты, что, да как. Мы и рассказали. Чего таить-то, да, дурочка?
Василису затрясло. Марья же оскалилась, обнажив в улыбке белые, точно жемчуг, зубы, и глумливо добавила:
– Выспрашивал, не нашёлся ли какой охотник на твоё невинное яблочко. Не пустил ли туда своего червячка, пока его не было…
Лицо Василисы, что и так не отличалось яркостью красок, вмиг стало почти прозрачным, как яичная плёнка.
– Да кому она нужна! – тут же фыркнула Елена, скривив красивые полные губы.
– А вот ему и нужна. Видать, Соколик любит ущербных, – подмигнув сестре, сказала Марья. – Чего молчишь, дурочка? Согласна?
В глазах её застыло жадное, жестокое любопытство. Чем ответит? И ответит ли? То же самое любопытство, что сверкало в её и сестриных проклятых глазах пять лет назад, в тот ужасный день, когда над младшей, всем напоказ, издевался Финист…
«Хватит!..»
Выхватив меч, Василиса с криком рванула вперёд.
Марья успела встретить удар стали сталью: она была старше и куда опытней. Но лицо её изменилось, стоило ей заглянуть в чёрное пламя, что пробудилось в очах озверевшей от насмешек Василисы.
– Маленькая мерзавка! – прошипела Елена, кидаясь на помощь сестре.
Двое на одного, в ближнем бою. Явно неравные силы. Но Василиса, что всегда проигрывала близнецам в схватке на мечах, Василиса, что обычно предпочитала лук и стрелы, сегодня была столь зла, что в какой-то миг противники дрогнули от её бешеного напора.
Поворот, обманный манёвр. Удар ногой в торс, прямо по хрустнувшим рёбрам, – и, зашипев от боли, Елена кулем свалилась на траву. Зарычав, Марья бросилась мстить, но Василиса успела скрестить с ней клинки.
– Глупая сучонка, – процедила Марья, глядя в глаза младшей. – Финист всё равно тебя возьмёт. А мы посмотрим на это зрелище!
Взревев, Василиса отскочила, чтобы напасть вновь. Безумным вихрем врезалась в сестру и, упав, вместе с ней покатилась по земле.
Мечи вылетели из их рук, но ей было уже плевать: пытаясь оседлать старшую, Василиса била по всему, до чего могла дотянуться, а потом – выхватила боевой нож, что висел в сестриных ножнах на поясе. Она опередила сестру лишь на мгновение, но и его оказалось достаточно, чтобы, взять верх и, хохоча, резануть по уху тут же взвывшей Марьи.
– Нравится, гадина? Теперь я смогу вас различать!..
Комок мягкой, недорезанной плоти повис на тонкой полоске кожи: Василиса не успела завершить своё чёрное дело. Собрав силы в кулак, Марья спихнула её с себя и, вопя от боли и злобы, помчалась на неё.
Вот она выбила окровавленный кинжал из Василисиных рук, вот рядом поднялась багровая от ярости Елена, отрезав Василисе путь к мечу, а вдалеке, на подходах к площадке, появились дружинники, которые сейчас увидят, что творится, и обязательно вмешаются, но…
Быстрая сталь на волосок разминулась с тонким запястьем, чуть не отрубив Василисе руку. И, прокричав боевой клич, близнецы с двух сторон бросились на безоружную сестру с мечами.
Хохоча так, что по щекам уже текли горячие слёзы, Василиса бросилась бежать.
Она знала, что не успеет. Не добежит до оружия, чтобы хоть как-то оборониться. Смерть, что дышала ей в спину, была глупой, и столь же глупым было падение, когда Василиса, бегущая уже по двору, споткнулась и полетела на притоптанную землю.
Она успела перевернуться на спину и увидеть, как всё-таки падает отрезанное ухо, когда кожа Марьи не выдерживает быстрого бега. Увидела, как меч, поднятый над белобрысой головой разъярённой сестры, со свистом вспарывает воздух, чтобы опуститься на её седую голову, рассечь на две равные части, обнажая красно-белое нутро…
Но смерть не пришла. Не явилась за ней, дурочкой, ибо навстречу клинку Марьи, крест-накрест прикрыв Василису собой, ринулись сразу два меча, на которые и пришёлся удар.
Двор заполнили громкие взволнованные голоса, вокруг выросли мужчины-воины. Но Василиса, так и лежащая на земле, могла смотреть только на одного: на незнакомца, что, до сих пор защищая, сейчас стоял над ней, глядя на застывшую, одноухую Марью.
В глазах было мутно, но, приподнявшись, Василиса сморгнула слёзы и увидела молодое лицо, меченое не одним шрамом; густые рыжие волосы, собранные в пышный хвост, и потрёпанный дорожный плащ в разводах грязи и крови.
А потом воин опустил взгляд на неё. Криво усмехнулся.
И спросил, блеснув летне-зелёными глазами:
– Ты что натворила? А, лапушка?
ГЛАВА 4. БАЮНКА. Ночная кошка
Он пришёл, когда она уже собиралась спать. Вышел из Мёртвого леса, где не было слышно ни зверей, ни птиц, робким котёнком потоптался на обочине, вздохнул – была не была… И, встряхнувшись, двинулся к железному столбу, что высился у сгоревшей мельницы.
Он ступал по земле мягко, невесомо – для человека, конечно. И почти не дышал от волнения, что столь красило юные щёки. А уж пахло от него…
Баюнка чуть улыбнулась. Шевельнула влажным носом, провела острым язычком по клюквенно-алым губам.
Вкусный молодец. Очень вкусный.
Да и лакомства в кузовке несёт: пахнет жирными сливками в запотевшей крынке, умело закопчённой уткой и чем-то ещё. Не с пустыми руками пожаловал. По делу важному.
Глаза Баюнки, что прищурилась в ночи, сверкнули колдовским пламенем. Человек тотчас остановился, увидев это, замер, укрощая взбудораженное, заячье сердчишко. Потом сглотнул и всё же шагнул вперёд. Склонился в низком поклоне, коснувшись рукой земли.
– Здравствуй, госпожа Баюнка. Изволь выслушать да принять дары!
На высоте в три человечьих роста блеснула кошачья улыбка. В следующий миг Баюнка мягко спрыгнула вниз, заставив парнишку побледнеть и отступить. Хмыкнула и подбоченилась, уперев одну руку в крутое бедро.
– Ну, добрый молодец? С чем пожаловал?
Гость, онемевший при виде её, наконец-то справился с потрясением. Поспешно встал на колени, хрипловато заговорил, опустив голову:
– Просьба к тебе, госпожа. Больше не на кого надеяться…
– Так ли не на кого? – промурлыкала Баюнка, лениво ступая к нему. Вытянув длиннопалую руку, легко провела железными коготками по мякотке его левой щеки, покрытой цыплячьим, юношеским пушком. Парень дрогнул, но не отстранился.
«Смелый. Славно».
– Встань, – шепнула Баюнка.
Помедлив, гость неловко поднялся. Скользнул-таки взглядом по ней, одетой в простую рубаху и портки. Приметил оловянный ошейник, что скрывал шрамы на шее, бархатистые, кошачьи ушки в густых волосах. Быстрее быстрого, точно стыдясь, пробежался глазами по ладной фигуре и испуганно отпрыгнул от длинного хвоста, что насмешливо качался, отражая её настроение.
Она знала, что была недурна, пускай уже четыре года, как ей минуло тридцать. Красота эта была и даром… и проклятьем.
– Рассказывай. Или речи дар потерял? – улыбнулась Баюнка. Обошла его кругом, мимоходом игриво коснувшись хвостом.
Парень выпрямился, кое-как развернув плечи. Заговорил, будто через силу:
– За батюшку мстить хочу. Помер он, на днях… От Ярослава Косого, змея проклятого…
Баюнка сузила миндалевидные глаза. Перед внутренним взором тут же появился жестоколицый витязь: как он, сидя на коне, отталкивает торговца, что предлагал купить новую уздечку. Как тот падает, с размаху ударяясь головой о придорожный камень. А витязь смеётся, глядя на его кровь.
– Ярослав в дружине городской верховодит, – глухо добавил парень. – У князя нашего на хорошем счету… А я мстить не могу: пока делу ратному обучусь, он сам, от старости, помрёт. А сейчас сил не хватит. Убьёт он меня, госпожа Баюнка, как пить дать убьёт! А дома сестрёнка мелкая, мать больная… Как они без меня?
– А может, я тебя убью? – мягко спросила Баюнка, наклоняясь к нему.
Парнишка задержал дыхание.
– Разве тот, кто надоумил тебя найти меня, не поведал об опасности?..
Резкий кивок.
– Поведал.
– Так что же?
– Ты справедливая, госпожа, – твёрдо сказал парень. – Абы кого без причины не убиваешь. А Косой наш – та ещё сволочь. Девок без стыда портит, слуг без вины порет, купцам угрожает, чтоб мзду давали… Нет ему места на нашей земле!
Уголок рта Баюнки приподнялся.
– А что ты дашь мне?
Гость встрепенулся, скинул кузовок с плеч. Стал доставать оттуда: и сливки, и утку, и шапчонку песцового меха, и даже камешки – мелкую бирюзу, собранную на нитке браслета.
Видать, много золота потратил. Быть может, и в долг брал.
– Вот, госпожа! Прими, не откажи в просьбе!
Баюнка сунула коготок в желтоватые сливки, слизнула каплю на пробу. Подняла шапочку, потёрлась лицом о плотный мех, пахнущий зимним лесом. С улыбкой посмотрела на парня: напряжённого, ждущего её решения.
– Маловато будет. Что предложишь ещё? А, добрый молодец?
Парень моргнул от этих слов. Захлопал ресницами, когда Баюнка оказалась к нему вплотную, прижалась всем гибким, горячим, как печка, телом.
– Чего молчишь? Что смутился, как красна девица?
Парень стиснул побелевшие губы. Баюнка усмехнулась.
– Давай, обними меня. Порадуй нечистую тварь.
