Сопротивление

Если планета К'хритсдрог разлетелась, то это сработала бомба. Сработать она могла только в том случае, если мое сердце остановилось. Не «сняли активатор», а сердце работало и встало. Это означает, что меня не просто выкрали – меня подменили. У аилин есть такая технология, они могут сделать полную копию химана или аилина, а вот с иллианами и кхраагами у них не выходит. При этом копия получает всю память, характер и становится неотличимой от оригинала. Так вот, меня подменили, перевесив и активатор. Видимо, наступил момент, когда я закрыл собой малыша, поэтому остановилось сердце и взорвалась планета.

Это была операция аилин, от начала и до конца. От момента подмены, включая судилище и «спасение». Видимо, взрыв планет кхраагов был приятным подарком… Стоп, нет. Судя по записи, аилин вели операцию, включающую нападение самок, но тогда они должны знать, где те обретаются. Или… Могут не знать, если это было ограниченное количество самок или же те убежали к кхраагам после. В любом случае подробности я вряд ли когда-нибудь узнаю, зато понимаю теперь, кому действительно должен мстить.

Выбор звездолета с детьми тоже понятен – Аира. Она знала, как запросить маршрут, как обнаружить детей, а это значит, что моя «жена» участвовала в убийстве детей. В том числе и собственного сына. То есть она не считает свой помет именно своим и рожала методом репликации. Есть такой способ – в аппарате специальном, подробностей я, правда, не знаю, но мне и не надо. Это, кстати, решает вопрос доверия к Бианке. Показывать мое понимание нельзя, убьют сразу же. Значит, буду играть недалекого идиота, не понявшего, кто спланировал все убийства.

На обед салат с кусочками мяса. При этом меня явно проверяют, ведь аилин мяса не едят, и откуда оно у них, знать я не хочу. Тем не менее аккуратно отодвигаю его в сторону, принявшись за салат с лепешкой. Так как я точно помню, что и как едят аилин, то выгляжу, наверное, довольно органично. При этом и Аира не удивляется, но ей может быть просто все равно.

Я веду их в систему совета кланов с целью оценить потери кхраагов, лишь затем объяснив, что и где находится. Зачем нужен именно я, понятно – эксперт по кхраагам, а вот когда меня уберут, это вопрос. Думаю, сразу после самок, если флот погиб. Жаль, что заглянуть в будущее у меня не получится, но я постараюсь все-таки спастись.

Скоро меня позовут, или же… Могут предоставить катер, дав возможность обследовать обломки. Если так сделают, это будет идеальным выходом, я увижу, где здесь посадочная палуба и что именно на ней стоит.

– О чем задумался, милый? – интересуется Аира, изо всех сил изображая любовь. Только глаза ее выдают: спокойные, холодные, внимательные.

– Надо будет обследовать обломки поближе, – отвечаю я ей. – Чтобы определить, какие корабли и каких кланов уничтожил взрыв планеты.

– А разве не всех? – удивляется она, вызывая у меня недоумение. Действительно не знала, что ли?

– Нет, конечно, – улыбаюсь я. – Во время совета вождей присутствуют только части флотов, причем малые – это же почетный эскорт.

Она резко поднимается и, не говоря ни слова, убегает. Я и соврал, и нет, потому что правила размещения флотов на орбите очень специфические, но большая часть флота кхраагов несомненно погибла. Учитывая совет вождей, учитывая, что отца Д’Бола, скорее всего, убили бы… Точнее нет, не убили, а объявили бы конкретно его убитым, чтобы провести ритуал. А раз я погиб, то малыш мог выжить… Хорошо бы, чтобы он выжил.

– Ты говоришь правду, – слышится голос от двери, лицом к которой я не поворачиваюсь, изображая выполнение приказа: размышлять, значит. – Мы дадим тебе катер, ведь деваться тебе все равно некуда.

– Благодарю, – коротко отвечаю я, по-прежнему глядя в иллюминатор, который на самом деле просто изображение.

Насчет того, что деваться мне некуда, он прав. Прав-то прав, но и неправ, потому что есть легенда о «судьях миров» и, если повезет, их можно найти. Это, правда, только сказка, но она есть у многих рас, хоть какая-то надежда. Правда, на катере особо не убежишь – расстреляют, но варианты есть.

– Идем, химан, – обращается ко мне этот аилин, и я моментально вскакиваю на ноги.

Интересно, он меня так и проведет до самой причальной палубы? Действительно ведет, показывая тем самым сильную недооценку меня как противника. Не считает, получается, противником, значит, не ожидает и сюрпризов. Очень хорошая новость, но не одна. Вторая хорошая новость в том, что меня поселили среди «низших», на одном уровне со шлюзами и посадочной палубой – или как она у них тут называется. Значит, бежать будет проще. Пока же я двигаюсь вслед за аилином.

Ангар открывается неожиданно, показывая кроме катера еще и десантный модуль. Модуль мне без надобности, хотя меня ведут к нему, а вот у катера есть двигатель «короткого прыжка», это хорошо заметно по чаше отражателя в задней части. На чем бежать, уже тоже понятно: на коротких прыжках убить меня будет сложнее, но пока у нас обследование обломков.

Встреча в Пространстве

Евгений Соколов

Гигантское поле обломков и астероидов, оставшихся на месте некогда населенной планеты завораживает. Ленка рассматривает это месиво с большим интересом, я же понимаю, что ничего здесь уцелеть не могло. Не видно и целых кораблей кхраагов, как и любых других. Эскадра находится в дрейфе, пока мы рассматриваем в телескопы систему, от которой только звезда и осталась.

– Наблюдаю звездолет, – сообщает мне «Тайко», заставляя вздрогнуть и едва не свалиться с кресла. – Не идентифицируется.

– Еще бы он идентифицировался, – вздыхаю я, переводя фокус телескопа на новую цель. – На чушку деревянную похож, – не подумав, заявляю я.

– Тогда это аилин, – делает вывод Ленка, в свою очередь глядя на удлиненный звездолет, действительно кусок ствола дерева напоминающий, даже корни заметны.

– Наблюдаем, – киваю я.

Звездолет необычной формы, при этом «корни» явно как-то связаны с двигателями или, возможно, с оружием. Висит у самого края поля, если это так можно назвать. Интересно, зачем он здесь?

– Что-то излучает? – интересуюсь я для проформы.

– Нет, командир, – качает головой офицер защитных систем. – Но что-то явно собирается делать.

Через несколько минут я получаю ответ на свой вопрос – из основного корабля появляется полукруглый, похожий на семечко катер. Это явно не самостоятельное судно, при этом оно двигается в сторону обломков звездолетов. Шевельнув пальцами сенсор, я увеличиваю изображение, пытаясь понять, что делает неизвестный. Ощущение, что именно осматривает, но вот зачем…

– Мы как-то пометить звездолет можем, чтобы не потерять? – интересуюсь я у командира десанта.

– Теоретически… – он задумывается.

– «Чайкина» может подойти поближе и метку поставить, – Ленка вспоминает первой, как подобное сделать, а я досадую на себя, было же на лекциях что-то подобное.

– Спасибо, родная, – благодарю я ее. – «Чайкина», ваша задача подойти под маскировкой к гостю и пометить его.

– Понял тебя, – отвечает мне Гриша, после чего его звездолет трогается с места. По крайней мере, так это выглядит для нас.

Метка – штука интересная, да и название у нее традиционное. Предназначена она для отслеживания звездолетов в условиях невозможности найти другими способами. Заводские метки стоят на всех звездолетах Человечества, а тут сейчас Гриша подойдет и пометит. Метка – прибор, похожий на паука, он намертво прилипнет к корпусу гостя, подавая нам сигнал через равные промежутки времени. Так мы сможем отследить звездолет.

Катер с гостя движется промеж обломков, выдавая большой опыт пилота судна, при этом, как мне кажется, он ищет что-то определенное. Дар мне говорит, что гость как-то с Варамли связан, но, даже если искомый химан на борту, изъять его будет сейчас, пожалуй, сложно и опасно для него самого. Поэтому пока будем ждать… Я внимательно слежу за отметкой Гришки на экране – увидеть корабль нельзя, маскировка работает на полную мощность.

– Что же он ищет? – Ленка показывает мне, что думает о том же.

– Возможно, идентифицирует погибшие корабли, – пожимаю я плечами. – Для поиска выживших.

Осекшись от пришедшей в голову мысли, через мгновение я понимаю, что такое объяснение самое логичное. Если неизвестный хочет узнать, какие кланы погибли, а какие нет, для поиска и возможного уничтожения остатков, то именно так и следует действовать. Примем версию за рабочую.

– Метка установлена, контакт устойчивый, – докладывает товарищ Сюань.

– Спасибо, Гриша, возвращайся, – отвечаю я ему, отмечая появившуюся отметку на экране. – «Тайко», постоянное сопровождение.

– Принято, – произносит разум нашего звездолета.

Тем временем катер аилинского корабля возвращается, чтобы быть втянутым внутрь. Спустя еще несколько долгих минут гость разворачивается, выходя из системы, а за ним на некотором отдалении следуем и мы. Команда на сопровождение дана, поэтому наш звездолет работает самостоятельно. Сейчас работа пилотов не нужна – мы в обычном пространстве идем.

– Они так и собираются переться? – удивляется Ленка.

– Судя по всему, да, – хмыкаю я, трогая сенсоры системы обнаружения.

Пространство никаких других сигналов не содержит, при этом мне очень любопытно, что будет дальше. А пока мы топаем вослед. Работа есть работа, да и кажется мне, что существует связь между аилинским звездолетом и Варамли. Ну, учитывая, что они его подменили, вполне может быть, вот только каков шанс, что гость – именно искомый звездолет?

Думаю, рано или поздно у нас будет возможность это выяснить, а пока летим. Следователи отдыхают, пассажиры тоже, группе Контакта скучно. Нет тут у нас Контакта, дикари вокруг, а разговор с дикими запрещен. Не зря запрещен, это как раз понятно. С Человечеством, пока оно диким было, тоже никто не разговаривал, и даже Первые Друзья облетали звездную систему стороной, так что это общеизвестная практика. Не будет работы у наших девочек, не будет. По крайней мере, пока.

– Помеченный уходит в субпространство, – предупреждает меня разум «Тайко».

– Девочки, принимайте управление, – передаю я команду Лани и Лин. – Эскадре – команда «делай, как я».

Подтверждение не требуется, ибо передается мне автоматически. Аилин ныряют в субпространство, за ними следом и мы, держась строго за чужим звездолетом. Можно сказать, Мария Сергеевна была права: не настолько совершенны приборы у аилин, или же они ими просто пользоваться не умеют, но три корабля нашей эскадры просто-напросто не видят, что позволяет нам идти за ними более-менее спокойно.

До недавнего времени считалось, что в субпространстве обнаружить друг друга сложно, но предки показали нам, как это возможно. Звездолет первой эпохи сумел зависнуть в субпространстве, а наши ученые развили обнаруженный эффект. И теперь, несмотря на серость экранов, мы не слепые котята. Конечно, вести бой в субпространстве мы пока не способны, но это и не нужно, насколько я знаю.

Несмотря на то, что Человечество стало разумным, несмотря на нашу миролюбивость и множество друзей вокруг, мы не беззубые. Такова уж традиция нашего народа – быть готовыми ко всему. Еще совсем недавно у нас был Враг, желавший просто стереть нас из ткани Вселенной, но его нам удалось уничтожить. Этот факт вовсе не значит, что другого Врага появиться не может. Именно поэтому мы всегда готовы к отражению нападения. И новое вооружение заменяет старое, потому что технологии развиваются без остановки, а мы делаем все новые шаги по пути Разума.

Пленник Варамли

Такое ощущение, что перед гибелью кхрааги сцепились друг с другом, при этом полностью отсутствуют идентификаторы клана З'грхастр. Вполне возможно, что они не пришли на совет, инициировав фактически бойню. Может ли такое быть? Вполне. Надо объяснить аилинам, кто такие З'грхастры и чем они опасны, а потом вести к созвездию Древних – так условно переводится З'мраха'гхаан с древнекхраагского.

– И что тебе удалось выяснить? – спрашивает меня Аира, уже и не особо пытаясь казаться «любящей». Понимает, что деваться мне некуда.

– З'грхастр отсутствует, – объясняю я ей. – Это клан суровых охотников, воспитанных на ледяном мире З'рах'шк'др. Считаются лучшими следопытами и охотниками, специализируются на тактике выживания, совершенно безжалостны в бою.

– Вот как… – она задумывается, внимательно глядя мне в глаза. Я демонстрирую искренность. Впрочем, я и так искренен, так что притворяться не нужно.

Аира резко разворачивается, куда-то уходя, я же пожимаю плечами. Докладывать побежала, что логично, потому что флот у этого клана, может, и не самый большой, но совершенно точно самый «злой», и ходят они всегда плотным строем, что для аилин будет не очень приятным сюрпризом. Уничтожить не уничтожат, но потреплют знатно. Насколько я видел, звездолет у аилин один, то есть разведчик. А в гордом одиночестве шансов у него совсем нет, так что…

Так что будут они думать, что делать. Я еще раз осматриваю «свою» каюту, решив подумать о том, как бежать, но тут корабль встряхивает раз, другой, звучит пронзительный сигнал, намекая на то, что аилин вступили в бой. Если с кхраагами, то вскорости я буду изучать космическое пространство натуральным способом, если же нет, то шансы еще есть. Учитывая, что аилин формально были повержены кхраагами и химанами, а на деле очень успешно с ними воевали, то сюрпризы быть вполне даже могут. Это же не иллиане – мудрые, но бесхитростные в том, что войны касается.

На панику ситуация не смахивает, эвакуация явно не объявлена, совершенно никаких шевелений нет. Очень мне, конечно, любопытно, но свой интерес я пока прикручу, потому что он может быть опасным. Несмотря на то что сейчас самый лучший момент для побега, мысль это плохая. Во-первых, я не понимаю происходящего, во-вторых, не знаю, что снаружи. Осторожно выглянув в коридор, вижу появившихся со стороны ангара аилин. По-моему, они что-то несут, но вот что именно, непонятно. Разглядеть мне отсюда не удается, поэтому я возвращаюсь в каюту, предполагая – рано или поздно узнаю.

Проходит часа два, прежде чем Аира возвращается. При этом она не одна приходит, а с высокопоставленным соплеменником. Значит, появилась какая-то новая информация, или же… Или от меня решили избавиться. Оба варианта равновероятны, так что, возможно, придется действовать быстро. Я изображаю вежливое внимание на спокойном лице, как и положено «низшему». Для них я даже не «низший», я животное в их понимании, но тут ничего не поделаешь.

– Ты знаешь, как ухаживать за щенками кхраагов, химан? – раздраженно спрашивает меня аилин.

– Конечно, – склоняю я голову в жесте согласия. – Я же наставник, это основная моя функция.

– Иди за мной, – приказывает он мне.

– Хорошо, – повторяю я жест согласия.

Идет он в сторону ангара, вызывая мое недоумение, при этом я пытаюсь сообразить, кого им удалось захватить. То есть насколько малы дети. Если это подростки, то ситуация может стать опасной для меня, а вот если малыши – для них. Тем временем аилин поворачивает направо, чуть не дойдя до дверей ангара, где обнаруживается небольшая каюта, перегороженная решеткой, за которой, прямо на полу… лежат два дрожащих комочка – совсем маленькие кхрааги, еще, насколько я вижу, не открывшие глаза.