скачать книгу бесплатно
Фабиан кивнул. Схватив Тею за руку, он потащил ее к лошади, посадил в седло и запрыгнул следом. Крикнув что–то на эльфийском, Фабиан послал лошадь вперед. В тот же миг из леса появились всадники и устремились за ними.
– Тея, прижмись ко мне и не показывай головы, – приказал Фабиан. Тея послушно выполнила приказ. За спиной она слышала крики эльфов, звон мячей и топот копыт.
– Проклятье! – выругался Фабиан и резко свернул с тропы. Рядом пролетела стрела. Конь эльфа заржал и стал валиться на бок. Из его ноги торчал тонкий и острый кинжал.
– Фабиан! – вскрикнула Тея, падая вместе с ним.
– Беги! – приказал Фабиан, поднимаясь с земли. Тея вскочила на ноги. Трое разбойников направлялись к ним. Фабиан взмахнул мечом, ловко лавируя между всадниками, и через мгновение их лошади оказались на земле.
– Беги, Тея! – крикнул Фабиан, вступая в бой.
Девушка бросилась бежать. Обернувшись, она увидела, как Фабиан сражается с двумя разбойниками. Третий же отправился вслед за ней.
Страх сковал девушку. С трудом сбросив оцепенение, она изо всех сил побежала вперед. Тяжелые ветви деревьев хлестали ее по лицу, кусты цеплялись за камзол, но девушка бежала вперед. Зажмурившись на мгновенье, Тея оступилась, потеряла равновесие и упала в небольшой овраг, покатившись по склону. Больно ударившись головой о землю, Тея простонала. Грудь ныла, легкие горели. Силы почти покинули ее, когда Тея увидела перед собой фигуру в темных одеждах.
«Не время умирать, Тея, – вдруг прозвучал в ее голове голос из сновидения. – Моя сила в твоих руках. Действуй, дитя мое».
Девушка зажмурилась, переводя дыхание. Ей стало жарко. Кровь словно жидкий огонь растеклась по ее телу, и девушка поднялась на ноги. Она посмотрела на разбойника. Он приближался к ней медленно и осторожно, сжимая в руке тонкий кинжал. Тея закрыла глаза и медленно выдохнула. Странное ощущение покоя и уверенности охватило ее.
– Назад, – произнесла Тея, открыв глаза. Разбойник замер. Тряхнув головой, он снова шагнул к ней.
– Я сказала – назад! – повторила Тея, и разбойник резко остановился. Он с недоумением смотрел на девушку. В его глазах промелькнуло удивление, затем ужас. Издав звук, похожий на рык, он дернулся и снова шагнул к девушке, подняв кинжал вверх. Словно во сне, словно ею кто–то управлял, Тея шагнула к разбойнику и вытянула руку вперед. Разбойник снова остановился, застыл на месте с поднятым кинжалом, словно статуя. Тея положила ладонь ему на грудь. Чувствуя, как бьется его напуганное сердце, Тея с силой вдавила свои пальцы в его кожу под рубахой. Разбойник захрипел. Из его глаз потекли кровавые слезы, и вдруг он рухнул на землю. Тея резко выдохнула, приходя в себя. Боль и страх резко вернулись к ней, и девушка упала, почувствовав приступ тошноты.
– Тея! Тея! – где–то вдали кричал Фабиан.
Отдышавшись, Тея крикнула ему в ответ, и Фабиан поспешил к ней.
– О, Светлоликий, ты цела! – воскликнул он, бросившись к девушке, и крепко ее обнял. Заметив на земле разбойника, Фабиан нахмурился и отпустил девушку.
– Что здесь произошло? – спросил он.
Тея взглянула на свою руку и резко сжала ладонь.
– Я… я не знаю, – проговорила она. – Он шел на меня с кинжалом и вдруг упал.
Фабиан стянул ткань с лица незнакомца и поморщился.
– Он мертв, – сказал он, разглядывая перепачканное кровью посиневшее лицо разбойника. – Такое ощущение, что его сердце резко остановилось, а сосуды лопнули. Странно… Ты не ранена?
– Нет, – Тея с ужасом смотрела на творение своих рук. «Я убила его, – пронеслось в ее голове. – Просто коснувшись груди, я остановила его сердце!»
– Тея? – Фабиан с тревогой смотрел на девушку. – Ты точно в порядке?
– Да… просто… – Тея отвела взгляд от покойника. – Меня пытались убить, и эта внезапная смерть… Мне не доводилось раньше видеть такое.
– Я понимаю, – кивнул Фабиан. – Это явно была спланированная засада, но мы отбили атаку. А сейчас нам следует поспешить во дворец. Кто знает, может в лесу еще есть наемники, желающие нас убить.
Он протянул Тее руку. Девушка с ужасом взглянула на свою ладонь и вздрогнула, подумав, что может произойти, если она коснется Фабиана. Выпрямившись, она прошла мимо эльфа, так и не подав ему руки. Несколько раз оступившись, она едва не упала, но продолжила идти сама. У самого верха оврага она поскользнулась и вскрикнула, едва не упав вниз. Фабиан схватил ее и притянул к себе.
– Нет, не надо! – воскликнула Тея, пытаясь вырвать ладонь, но Фабиан еще крепче сжал ее.
– Тея, успокойся, – тихо сказал он. – Я понимаю, ты столкнулась со смертью, тебя пытались убить, но, прошу, не теряй самообладания. Здравый рассудок – вот что нам нужно.
Тея замерла, глядя на него. Он дышал ровно и спокойно, вены его не набухали, из глаз не потекла кровь. Девушка немного успокоилась.
– Прости, – прошептала она. – Я просто испугалась.
– Фабиан! – вдалеке послышались голоса. Фабиан отпрянул от девушки.
– Надо идти, – произнес он.
Тея кивнула. Они поднялись наверх и вернулись к дороге, где их ждали оставшиеся в живых эльфы.
– Где Рейран? – спросил Фабиан, оглядев отряд.
– Погиб, – ответил один из эльфов. – Трое ранены, мы оставили пару солдат с ними, они позаботятся о них и о мертвых.
– Хорошо, – кивнул Фабиан. – Тея, поедешь со мной?
– Конечно, – сказала она, и Фабиан помог ей сесть в седло. Немногочисленный отряд снова двинулся в путь.
Всю дорогу они молчали. Тея пыталась прийти в себя после пережитых дней, но мрачные мысли снова и снова лезли в ее голову. И голос, тот самый голос из сновидения не давал ей покоя. Кто он? Почему он помог ей убить разбойника? И как она сумела сделать это? Как жить с этим? А может это случайность? Может ей показалось?
– Мы почти приехали, – вдруг заговорил Фабиан. – Дворец уже виден.
Тея подняла голову. За лесом она увидела высокие золоченые башни дворца, окруженного высокой каменной стеной. Выехав из леса, их отряд по деревянному мосту, ведущему через глубокий ров, направился прямиком к железным воротам. Они со скрипом поднялись вверх, чтобы пропустить внутрь долгожданных гостей. Тея взглянула на стену. Десятки лучников стояли по периметру, охраняя королевский покой.
Путники проехали вперед и наконец добрались до высоких резных ворот. За ними виднелся пышный сад, окруженный золоченным забором, с десятками выстланных мрамором троп. В центре сада возвышался королевский дворец. Тея восхищенно ахнула. Дворец был огромен, в несколько этажей. Большие окна и многочисленные балконы делали его похожим на волшебный улей, где роились трудолюбивые служанки. Заметив всадников, они высыпали на балконы, с интересом разглядывая прибывшую девушку. Тея почувствовала себя неловко, когда стража распахнула ворота перед ними, с поклоном пропуская всадников внутрь. Фабиан остановился напротив входа во дворец. Спрыгнув с лошади, он помог Тее спустится, и несколько служанок тут же окружили ее. Оказавшись в центре внимания, Тея совершенно растерялась.
– Идите, леди Нэрд, – поторопил ее Фабиан. – Во дворце давно уже вас ждут.
– А ты? Разве ты не идешь? – спросила она.
– Мне запрещено. Я могу войти, только если король этого пожелает.
– Скорее, госпожа, пойдемте! – служанки подхватили девушку под руки и повели во дворец.
– Но Фабиан? – растерянно проговорила Тея, обернувшись. Эльф грустно улыбнулся и помахал ей рукой.
– Мы еще увидимся, – сказал он, но Тея уже не слышала его.
Служанки вели ее вперед. Увидев дворец и мраморную лестницу, ведущую к нему, Тея восхищенно ахнула. Возле украшенных золотом дверей стояли еще несколько эльфиек. Тея поднялась к ним, и эльфийки поклонились.
– Добро пожаловать в Северное королевство, леди Нэрд, – сказала высокая эльфийка с темными собранными в хвост волосами. – Король Мидриас выражает вам свое почтение. Мы были обеспокоены вашей задержкой в пути, и очень рады, что вы наконец здесь.
– Благодарю, – ответила Тея.
– Король Мидриас сейчас занят, – продолжила эльфийка. – Вы можете отдохнуть и привести себя в порядок до встречи с ним. Он приглашает вас присоединиться к вечерней трапезе, и будет рад, если вы примите приглашение.
– Конечно, с большим удовольствием, – ответила Тея.
– Девушки проводят вас в вашу комнату, – сказала эльфийка. – Немного позже вас представят королю.
Три девушки–эльфийки поклонились Тее.
– Следуйте за нами, – проговорили они.
Служанки повели девушку по широкому коридору вглубь дворца. Изнутри он еще больше поражал своим величием. Большие колонны возвышались до потолка, золотые подсвечники, картины и живые цветы украшали дворец. Поднявшись по лестнице на второй этаж, служанки провели Тею мимо нескольких длинных коридоров, мимо резных дверей и, наконец, остановились возле одной из комнат.
– Прошу, госпожа, – произнесла одна из служанок, взглянув на Тею.
Тея вошла внутрь. Ее покои были просторными и светлыми. Здесь стоял книжный шкаф, большое зеркало, стол и пара мягких кресел возле окна. Слева был вход в спальню. Тея заглянула в спальню и улыбнулась, увидев застеленную бархатным покрывалом большую кровать. Рядом с кроватью стоял резной столик, у стены – платяной шкаф. Справа от спальни было еще одно помещение. Там за дверью стояла большая ванна, в которую слуги уже налили воды.
– Желаете искупаться? – спросили служанки.
– Да, – кивнула Тея.
Служанки помогли ей снять одежду и вышли за дверь, оставив ее одну.
Погрузившись в воду, Тея вздохнула с облегчением. Наконец–то все тревоги остались позади, она во дворце, и теперь ее жизни ничто не угрожает. Вся эта дорожная суета, разбойники, смерти – все теперь казалось нереальным, словно она видела это во сне.
Теплая вода помогла девушке привести мысли в порядок. За время путешествия с ней столько всего произошло, что она едва не забыла о важности своего нахождения здесь. Отец возложил на нее большие надежды – с помощью брака с принцем, она должна закрепить союз между эльфами и людьми. Вспомнив об этом, Тея стала думать о встрече с принцем. Теперь важно понравиться ему.
Спустя час Тея позвала служанок. Они вымыли ее длинные волосы, помогли выбраться из ванны и закутали ее в мягкое полотенце. Усадив госпожу перед зеркалом, эльфийки принялись расчесывать ее волосы, тихо переговариваясь между собой на эльфийском языке. Тея сначала не слушала их, но вдруг поняла, что они говорят о ней, и прислушалась.
– Только посмотрите, – говорила одна из служанок по–эльфийски. – Ее кожа белая как мрамор. И сама она похожа на холодную статую. Разве может такая понравиться принцу?
– А какая прическа подойдет ее волосам? Нам следует делать из нее эльфийскую принцессу или стоит сделать что–то из моды людей?
– Даже не знаю. Вряд ли наши прически украсят эти нелепые рыжие волосы.
Тея хмурилась. Она смотрела на служанок в отражении зеркала и видела, с каким пренебрежением они прикасаются к ней.
– Может, стоит заплести ей косы? – предложила одна из девушек.
– Отличная идея, – сказала Тея на эльфийском. – Они подчеркнут мою мраморную кожу, и меня точно никто не примет за эльфийку.
Девушки испуганно замерли.
– Что же вы застыли? – продолжила Тея. – Делайте свою работу, обсудить мой внешний вид у вас еще будет время. А мне нужно идти к королю. Я не могу опаздывать из–за вашей нерасторопности.
Девушки вздрогнули и принялись приводить госпожу в порядок. Они больше не проронили ни слова, работали быстро, стараясь не смотреть на Тею. «Так–то лучше», – подумала она, глядя на эльфиек. – Кажется, придется показать им, что я не кто–нибудь, а будущая принцесса. Надеюсь, это единичный случай, и мне не придется доказывать это каждому встречному».
Вскоре Тея стояла возле зеркала, облаченная в длинное воздушное платье персикового цвета с цветными узорами, тянущимися от талии к самому низу платья. Служанки заплели ей несколько кос и аккуратно уложили их на затылке, оставив большую часть волос свободно струится по спине. Косы они украсили золотыми шпильками. Тея смотрела в зеркало и с радостью отмечала, что работу служанки выполнили отлично. Перед ней стояла не уставшая путница, которой она прибыла во дворец, а настоящая принцесса.
Стук в дверь отвлек ее. В комнату вошла та самая темноволосая эльфийка, которая встречала ее во дворце. В руках она держала поднос с фруктами и водой.
– Девушки, вы закончили? Можете идти, – сказала она, и служанки упорхнули прочь. – Вы довольны госпожа? Желаете что–нибудь?
– Благодарю, мне все нравится, – сказала Тея.
– Хорошо, – кивнула эльфийка, проходя к столу. Поставив поднос, эльфийка повернулась к Тее.
– Мое имя – Ринариэль, – сказала она. – Но вы можете звать меня Рина. С этой минуты я буду служить вам. Король Мидриас велел мне заботиться о вас, поэтому смело обращайтесь ко мне, если что–то потребуется.
– Спасибо, – улыбнулась Тея. – Король уже ждет?
– Да, он внизу вместе со своей семьей, – сказала Рина. – Если вы готовы, я отведу вас к нему.
Тея взглянула в зеркало.
– Я готова, – решительно сказала она и повернулась к эльфийке.
– Тогда – прошу за мной, – улыбнулась Рина, поклонившись, и вышла из комнаты. Бросив последний взгляд в зеркало, Тея вышла вслед за ней.
Глава 5
Ринариэль повела девушку через коридоры дворца на первый этаж. Убранство дворца поржало воображение: золотые узоры на потолке, изящные украшения на стенах, подсвечники, окна, слегка прикрытые тончайшим кружевом, – все это было так не похоже на суровые серые стены замка лорда Нэрда.
– Король ждет вас в парадной столовой, – сказала Рина, указав на высокие дубовые двери с замысловатым узором. – Я доложу, что вы пришли.
Тея кивнула. От волнения она не могла говорить. Девушка судорожно вспоминала правила этикета, которому ее обучали в замке отца.
– Леди Нэрд, прошу, – услышала она голос Ринариэль и направилась внутрь комнаты.
В парадной столовой было светло, на стенах горели лампы, белые стены с золоченой резьбой придавали столовой торжественный вид. В центре стоял широкий стол с изысканными блюдами. Во главе стола сидел король Мидриас, рядом с ним стояло несколько эльфов.
– Ваше Величество, – Тея поклонилась, низко склонив голову.
– Доротея, милая, – король поднялся и подошел к девушке. – Какое счастье видеть тебя в этих стенах. Дай–ка взглянуть на тебя.
Тея выпрямилась, взглянув на короля.
– Ты очень похожа на свою мать, – сказал король, – такая же хрупкая и нежная, как Ингрид. Мой сын настоящий счастливчик. Ему в жены достанется цветок редкой красоты.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – снова поклонилась Тея. – Мой отец просил выразить вам свое почтение. Он горд породниться с королевским родом. Для меня это огромная честь.
– Мы тоже гордимся дружбой с лордом Нэрдом, – ответил король Мидриас. – Мы обязательно обсудим с тобой дела твоего отца.
– Отец, наша гостья, вероятно устала с дороги, – вдруг раздался мужской голос. – Невежливо держать ее на пороге, когда стол уже накрыт.
– Конечно, – король взял Тею за руку и подвел к столу. Возле стола стояли высокий молодой эльф в белом камзоле с дорогой вышивкой и девушка–эльфийка. Позади них у самой стены толпились музыканты.
– Доротея, позволь представить моего старшего сына и наследника трона, – сказал Мидриас. Молодой принц слегка склонил голову в знак приветствия, внимательно изучая девушку.
– Азарель, к вашим услугам, – натянуто улыбнулся он. Тея отметила, что принц очень похож на своего отца. Такие же золотые волосы, высокие скулы и серые как грозовое небо глаза. Только взгляд был холодным и неприветливым.
– Дочь короля Песчаных эльфов – принцесса Амариэль, – король Мидриас представил Тее девушку, стоявшую рядом с Азарелем. – Принцесса гостит у нас с позволения своего отца. Она поможет тебе привыкнуть к нашей жизни, Доротея. Смело обращайся к ней, если возникнет необходимость.
