скачать книгу бесплатно
– Ничего, – улыбнулся он, убрав за ухо прядь золотистых волос. – Вы в порядке?
Тея проследила за движением его руки и с удивлением взглянула на заостренное ухо эльфа. Смутившись, она тут же отвела взгляд.
– Да, – кивнула Тея, взглянув себе под ноги. – Но вы наступили на мое платье.
– О, простите! – эльф отпрыгнул в сторону. – Я даже не заметил, как это вышло.
– Ничего страшного, – улыбнулась Тея. – Простите, я должна идти. Отец ждет меня.
Высвободив платье, Тея поспешила в свою комнату. На пороге ее ждала взволнованная мать и старая няня.
– Где ты ходишь? – накинулась Ингрид на девушку. – И что это за вид? Нужно срочно привести тебя в порядок. Молли!
Служанка бросилась к шкафу, а Тея с грустью взглянула на свою няню.
– Вот ты и выросла, – смахнув слезу, проговорила женщина. – Как же быстро летит время.
– Нечего лить слезы, лучше помоги собрать вещи, – прикрикнула Ингрид на няню, и та поспешила на помощь другим слугам.
Вскоре девушка стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение. Синее платье из бархата с дорогой вышивкой прекрасно смотрелось на ее точеной фигуре, волосы были уложены в изящную прическу и украшены многочисленными золотыми нитями.
– До дворца эльфов ехать пару дней, – сказала Ингрид, глядя на дочь. – Но лучше отправиться сегодня, чтобы не терять время.
– Ты так хочешь от меня избавиться? – спросила Тея, но Ингрид промолчала. Поджав губу, она вышла из комнаты.
Няня покачала головой.
– Не изводи мать, Тея, – сказала женщина. – Она любит тебя, просто очень волнуется.
– Я знаю, няня, – вздохнула Тея. – Знаю.
– Миледи, – из–за двери показалась голова служанки. – Лорд Ирвин просит вас спуститься.
Тея напоследок взглянула в зеркало и вместе с няней отправилась вниз.
В зале были слышны незнакомые голоса: плавные, спокойные, переливчатые. Тея остановилась. Как необычно было их звучание. В очередной раз девушке стало не по себе. Сумеет ли она прижиться там, в чужом мире?
– Тея, все в порядке? – спросила няня.
– Да, – кивнула девушка и снова пошла вперед.
Она остановилась у подножия лестницы, глядя на зал. Замок действительно был полон гостей. Среди друзей отца она увидела эльфов: высокие, статные, они сильно выделялись на фоне других мужчин. Вскоре Тея заметила и отца. Он стоял у стены и разговаривал с тем самым сероглазым эльфом, с которым она столкнулась у ворот замка. Выглядел он очень молодо: кожа ровная, белая, лицо точеное, взгляд спокойный и внимательный. Волосы были до плеч, а из–под золотистых прядей выглядывали заостренные уши. Тея невольно улыбнулась. Словно почувствовав ее взгляд, эльф повернулся к ней. Встретившись с ним взглядом, Тея смущенно опустила глаза.
– Доротея, дочка, подойди, – улыбнулся Ирвин, заметив ее, и Тея поспешила к нему. – Познакомься, это Фабиан. Ему поручено доставить тебя к жениху.
– То есть, сам принц не смог прибыть сюда? – осторожно спросила Тея.
– Нет, – ответил Фабиан. – У него возникли неотложные дела. Но не волнуйтесь, я доставлю вас во дворец в целости и сохранности. Когда сможете отправиться в путь?
Тея невольно обернулась и взглянула на мать, которая стояла в стороне и с тревогой смотрела на дочь.
– Чем скорее, тем лучше, – произнесла Тея, взглянув на эльфа. – К чему тянуть.
– Фабиан думает так же, – сказал Ирвин. – Да и твоя мать тоже. Уверена, что не хочешь побыть дома еще пару дней?
– Нет, отец. Нельзя заставлять ждать короля Мидриаса и его сына, – сказала Тея, чувствуя, как слова отца отозвались грустью в сердце.
– В таком случае, если лорд Нэрд не возражает, мы сегодня же отправимся в дорогу, – сказал Фабиан.
– Вы же совершенно не отдохнули, – удивился Ирвин.
– Нам не требуется отдых, – ответил Фабиан. – Эльфы очень выносливы.
– Конечно, – кивнул Ирвин. – Но скоро ночь. Не стоит ехать сейчас. Да и праздник в самом разгаре. Позвольте мне достойно проводить мою дочь.
– Хорошо, – согласился Фабиан.
Лорд Ирвин подозвал слугу и что–то шепнул ему на ухо. Кивнув, слуга удалился, и вскоре в зал стали подавать угощенье. Гости прошли за стол, и каждый из друзей отца норовил дать дельный совет Тее, желал ей счастья, но Тея с трудом понимала их слова. Улучив момент, девушка вышла на улицу. Остановившись у крыльца, она взглянула на звездное небо.
– Не любите шум? – раздался голос позади нее. Обернувшись, девушка увидела Фабиана.
– Просто захотелось на воздух, – улыбнулась девушка. – Это ведь моя последняя ночь в этом доме.
– Грустите?
– Немного.
Фабиан понимающе кивнул.
– Вам понравится в королевстве, – сказал он. – Там очень красиво.
– Спасибо, – произнесла Тея. – Не думайте, мне грустно не от того, что я еду в королевство. Я покидаю место, которое мне очень дорого.
– Я понимаю. Но я уверен, что эльфийский дворец станет для вас домом, и вы обретете счастье, – произнес Фабиан, и девушка взглянула на него.
– Вы очень добры, – ответила она. – Еще раз спасибо.
Поклонившись, эльф ушел, оставив ее одну. Девушка еще немного постояла на воздухе и отправилась в свою комнату.
Рано утром толпа служанок снова приводила ее в порядок, тщательно заплетая волосы и расправляя дорожное платье. Сундуки с вещами уже были погружены в карету, Ирвин и Ингрид ждали у ворот. Когда Тея спустилась, отец крепко обнял ее, благословляя в путь.
– Тебя ждет великое будущее, Тея, – улыбнулся он.
– Спасибо, папа, – улыбнулась в ответ Тея и взглянула на мать.
– Береги себя, – прошептала она, вдруг заплакала и крепко обняла свою дочь.
– Не волнуйся за меня, мама, – ответила Тея, высвобождаясь из ее объятий. Кивнув молоденькой служанке, которой эльфы позволили сопровождать Тею, девушка шагнула к карете и подала Фабиану руку. Он помог ей сесть в карету, крикнул вознице и запрыгнул на стоявшего рядом белого жеребца. Наконец процессия двинулась в путь.
Глава 2
Тея с тоской смотрела на исчезающий вдали родной дом. Серые стены отцовского замка выглядели опечаленными, несмотря на солнечное утро. Такой же печальной была и девушка.
– Не грустите, миледи, – вдруг произнесла служанка. – Мы ведь едем в королевство эльфов. Разве это не самое удивительное приключение, которое только может произойти?
– Ты права, конечно, – кивнула Тея, отворачиваясь от окна. – И мне хотелось бы считать это волшебным приключением, но это, увы, долг. Обещание, данное моим отцом, которое мне надлежит с честью выполнить. Справлюсь ли я, Молли?
– Разумеется, миледи, – служанка тепло улыбнулась. – С вашими манерами, образованием и прекрасной внешностью вы покорите каждого эльфа в королевстве, помяните мое слово!
Тея улыбнулась в ответ.
– Спасибо, – сказала она. – Что бы я делала без тебя, Молли?
– Грустили бы всю дорогу, – ответила Молли. – Но я–то не позволю вам скучать! Кстати, миледи, как вы думаете, может и мне удастся найти жениха?
– Жениха? – удивилась Тея.
– Да, – кивнула девушка. – Вы видели, какие эти эльфы красавцы? Голова кругом! Взять только этого, как его… Фабиана! Какие глаза, какие губы, а плечи? Просто красавец. Хотя мы с ним не пара. Я не так хороша, как он. Не гоже мужчине красотой женщину затмевать! А уши? Вы видели эти уши?
– Боже, Молли, тише! – Тея едва сдерживалась от смеха. Выглянув в окно, она увидела Фабиана, который ехал недалеко от них. Почувствовав чужой взгляд, он повернулся. Девушка тут же исчезла в тени кареты, закрыв лицо руками. Не удержавшись, Тея рассмеялась.
– Убедились, миледи? – спросила служанка. – Красавец, хоть уши и портят весь вид.
– Молли, я уверена, ты найдешь себе жениха, – улыбаясь, произнесла Тея. – Только, пожалуйста, не говори с ним об ушах, это невежливо. В конце концов, в эльфийском королевстве именно наши уши будут странными и некрасивыми.
– А вот это обидно, – задумалась Молли. – Мало того – не красавица, еще и уши неправильные! Эх, не видать мне супруга.
Тея снова рассмеялась. Она выглянула в окно и встретилась взглядом с Фабианом. Эльф улыбался. Тее показалось, что он прекрасно слышал их с Молли разговор. Смутившись, Тея откинулась на спинку сиденья. Веселость вдруг испарилась, и девушка снова с грустью стала думать о будущем.
Прошло много времени, прежде чем отряд эльфов решил сделать привал. Тея вместе со служанкой вышла из кареты и с наслаждением потянулась. Сидеть на одном месте так долго было настоящей пыткой.
Вдохнув ароматный лесной воздух, Тея оставила служанку у кареты и решила осмотреться. Эльфы выбрали хорошее место для привала: лесная опушка была покрыта мягкой травой, неподалеку текла лесная река. Деревья – могучие ели с мохнатыми лапами – затмевали собой небо, и редкие лучи солнца бегло скользили по травянистому ковру, теряясь в еловой тени.
Остановившись на берегу реки, Тея смотрела, как грациозные эльфийские кони неторопливо пьют воду, то и дело поднимая голову, фыркая и потряхивая роскошной гривой.
– Леди Нэрд, все в порядке? – услышала она рядом голос Фабиана и обернулась.
– Да, благодарю, – улыбнулась Тея, чувствуя, как зарделись ее щеки. Мысль о том, что Фабиан мог слышать, как она и Молли обсуждали его, прочно засела в голове, вызывая жгучее чувство стыда.
– Не замерзли? – вежливо поинтересовался эльф. – В лесу довольно прохладно.
– Нет, что вы, – ответила Тея. – Холод совсем не ощущается, и здесь так красиво. Ваши кони, какой они породы?
– Это эльфийские кони, – ответил Фабиан. – Король Мидриас пожелал прислать к вам самых быстрых жеребцов, чтобы скорее доставить во дворец.
Тея кивнула, снова взглянув на животных.
– Хотите прокатиться верхом? – спросил Фабиан.
– Что? – Тея вздрогнула. – Прямо сейчас?
– Почему нет? – Фабиан пожал плечами. – Идемте, я помогу вам.
– Нет–нет, спасибо, – Тея попятилась назад. – Я ужасно езжу.
– Не волнуйтесь, – засмеялся Фабиан. – Я буду вести его под уздцы. Мы лишь проедем по краю поляны.
Тея с сомнением смотрела на эльфа.
– Все будет хорошо, – сказал он. – Я обещаю.
Не дожидаясь согласия, Фабиан подхватил Тею на руки и посадил в седло.
– О, боже, – пролепетала она, вцепившись в поводья.
– Не волнуйтесь вы так, леди Нэрд, – улыбался Фабиан, ведя жеребца. – Это очень послушные кони.
В воздухе раздался тихий, едва слышимый свист. Конь, на котором сидела Тея, громко заржал и поднялся на дыбы, сбивая Фабиана с ног. Сорвавшись с места, жеребец рванул в лесную чащу.
– Леди Тея! – взвизгнула Молли.
– Какого?.. – Фабиан удивленно смотрел ей вслед. Опомнившись, эльф вскочил на ноги, оседлал первого попавшегося коня и послал его вдогонку взбесившемуся жеребцу.
– Держитесь, Тея! – крикнул эльф девушке.
Конь мчался сквозь кустарники. Колючие кусты хлестали его по упругим бокам, еще сильнее подгоняя перепуганное животное.
– О, Светлоликий, помоги мне, – шептала Тея, зажмурившись.
– Гром, остановись! – услышала она голос Фабиана и открыла глаза. Эльф поравнялся с ней и протянул руку к жеребцу. Конь резко поднялся на дыбы, и девушка, взвизгнув, выпала из седла, ударившись о торчащую из земли корягу.
– Гром! – Фабиан на ходу спрыгнул с коня и заслонил собой девушку, что–то выкрикнув на эльфийском. Конь остановился, фыркая и тяжело дыша.
– Вот так, – проговорил Фабиан, погладив коня по морде. – Спокойно, Гром. Все хорошо.
Убедившись, что конь затих, эльф повернулся к девушке.
– Как вы, Тея? – спросил он, присаживаясь к ней. Тея сидела на земле, потирая ушибленную ногу.
– Хороший вопрос, – сказала она, зло взглянув на эльфа. – Ваша зверюга едва меня не угробила. Что б я еще раз согласилась прокатиться – нет уж!
– Не понимаю, как это произошло, – Фабиан взглянул на коня. – Обычно Гром крайне послушен и аккуратен. Странно… Я помогу вам встать.
Тея подала руку, и Фабиан помог ей подняться.
– Ай! – вскрикнула Тея.
– В чем дело? – нахмурился Фабиан, подхватив ее.
