скачать книгу бесплатно
Тея крепко зажмурилась, сбрасывая оцепенение, и пошла вперед. Услышав за спиной тихий вздох, она едва удержалась, чтобы не оглянуться. Поведение эльфа было странным.
– Леди Нэрд, стойте! – вдруг услышала она Фабиана и обернулась.
– В чем дело? – спросила она.
– Не шевелитесь, – эльф медленно двигался к ней. Взгляд его был прикован к тропинке, по которой шла девушка. Тея взглянула на дорожку и едва не вскрикнула. Огромная кобра с блестящей в темноте шкурой ползла навстречу девушке.
– Стой на месте, Тея, – сказал Фабиан, двигаясь также медленно, как двигалась змея. – Замри и не шевелись.
Кобра зашипела. Ее глаза сверкнули в темноте, тело вытянулось, и змея застыла, наблюдая за движениями эльфа. Его рука легла на рукоять кинжала, что торчал из–за пояса. Фабиан плавно и осторожно приблизился к девушке.
– Как только я скажу, прыгай в сторону, – сказал он Тее. Кобра снова зашипела. – Давай!
Тея отскочила в сторону. Напуганная движением змея метнулась к ней. Эльф бросился наперерез кобре и быстрым и ловким движением вонзил кинжал в змеиную голову, пригвоздив ее к земле. Кобра заметалась, неистово стуча хвостом по земле и, наконец, замерла, испустив дух.
– Откуда здесь змеи? – проговорила Тея, сидя на земле.
– Не знаю, – сказал Фабиан. Вытащив кинжал, он обтер его об траву. – Но с этого момента я запрещаю тебе передвигаться без сопровождения. Поняла меня?
Девушка кивнула.
– Ты не ударилась? – спросил Фабиан.
– Я цела, – ответила девушка, поднимаясь. Она взглянула на змею, нахмурилась и пошла вслед за Фабианом, который внимательно осматривал путь.
Вернувшись в лагерь, Тея молча кивнула Фабиану и спешно скрылась в карете. Эльф отправился к костру, где сидел Рейран.
– Все хорошо? – спросил Рейран. – Наша принцесса в порядке?
– Да, – кивнул Фабиан, присаживаясь. – Ты вовремя обратил внимание на ее отсутствие.
– Только не говори, что ей снова угрожала опасность, – Рейран нахмурился.
– Увы, – коротко ответил Фабиан, бросив хворост в огонь. – Что ты знаешь о песчаных кобрах?
– О песчаных кобрах? – удивился Рейран. – Они обитают в Песчаных землях, где круглый год жара и засуха. Очень ядовитые создания.
Фабиан кивнул.
– Одна капля яда этой прекрасной змеи может убить три десятка солдат, – сказал он. – А наша гостья встретилась с ней лицом к лицу.
– Не может быть, – Рейран покачал головой. – Откуда здесь могла взяться кобра?
– Хороший вопрос, – сказал Фабиан. – Но она не могла просто взять и приползти в наш лес, преодолев тысячи миль. Тем более одна. Такие змеи всегда обитают парами. Кто–то подбросил ее к ногам нашей будущей принцессы в надежде, что кобра ее укусит.
Фабиан замолчал. Он обернулся, взглянул на карету и вздохнул.
– Мы не одни в этом лесу, Рейран, – сказал он. – Предупреди солдат, пусть смотрят в оба. Завтра трое эльфов отправятся вперед, а трое пусть следуют за нами на расстоянии. Любой шорох следует рассматривать как возможное покушение на жизнь леди Нэрд.
Рейран хмыкнул.
– Эта малышка еще не пересекла земли королевства, а у нее уже появились враги, – сказал он. – И песчаная кобра наводит меня на некое предположение…
– Не нужно голословно обвинять кого–либо, – прервал его Фабиан. – Наша задача – привезти Тею в королевство в целости и сохранности. Этим и займись.
– Слушаюсь, – Рейран поднялся, поклонился Фабиану и направился к другим эльфам. Фабиан еще немного посидел у костра, затем тоже встал и пошел к карете.
Остановившись у дверей, он прислушался. Было тихо, но Тея, кажется, не спала.
Протянув руку, Фабиан коснулся узоров на карете. Тея… Несчастная девушка, всю жизнь прожившая в ожидании свадьбы с незнакомцем. В ее глазах было столько грусти, что Фабиану было больно смотреть. Так хотелось утешить ее, успокоить, обнять, прижать к себе. Фабиан тряхнул головой, отбрасывая прочь запретные мысли. Вздохнув, он повернулся спиной к карете и сел у двери. Ночь в самом разгаре. «Следует поспать», – подумал он. Взглянув на небо, он закрыл глаза и провалился в тревожный сон.
Глава 3
Тея никак не могла заснуть на жестком и неудобном сидении кареты. Проваливаясь в сон, девушка видела перед собой завораживающие глаза змеи, вздрагивала и просыпалась. Промучившись до рассвета, Тея сдалась. Достав расческу, она принялась причесываться. Заплетя волосы в длинные косы, Тея отодвинула штору, что завешивала окно кареты, и выглянула наружу. Небо над лесом светлело, но солнечные лучи еще не пробрались сквозь густую листву. Тея глянула вниз. Там, прислонившись спиной к двери кареты, спал Фабиан. Золотистые волосы падали на его точеное лицо. Тея улыбнулась. Он спал так спокойно и безмятежно. Залюбовавшись им, Тея слегка облокотилась на дверь, и та тихо скрипнула. Фабиан тут же открыл глаза, вскакивая на ноги. Его рука инстинктивно легла на рукоять кинжала. Убедившись, что опасности нет, эльф обернулся.
– Доброе утро, – сказала Тея. – Простите, я не хотела вас будить.
– Доброе утро, – ответил Фабиан. – Все в порядке? Вас что–то беспокоит?
– Нет, благодарю, – ответила Тея. – Я бы хотела узнать, когда мы отправимся в путь?
Эльф пригладил волосы и взглянул на небо.
– Можем отправиться прямо сейчас, если хотите, – сказал он, и Тея кивнула. Фабиан поклонился и по–эльфийски приказал эльфам собираться. Солдаты поднялись, спешно собрали вещи, напоили лошадей и отправились вперед.
Дорога была утомительной и скучной. Тея с тоской разглядывала высоченные сосны, простирающиеся до самого неба, слушала бессмысленную болтовню Молли о благородстве эльфов и думала о своем будущем. Постепенно она начала осознавать, что неизбежное замужество не так уж и плохо, как ей кажется. Она станет женой принца, у нее будет куча свободного времени и доступ в эльфийскую библиотеку. Подумав о книгах, девушка невольно улыбнулась. Когда она была ребенком, няня часто рассказывала ей на ночь эльфийские легенды. Было бы неплохо лично прочесть их. А еще ей вдруг очень захотелось прогуляться по эльфийскому саду. Она знала, что король Мидриас любит диковинные цветы, и в его саду растут сотни удивительный растений. Закрыв глаза, Тея попыталась представить цветочное великолепие эльфийского сада.
– Леди Нэрд, – голос Фабиана вырвал ее из фантазий и вернул в реальность. Тея открыла глаза и взглянула на эльфа, едущего рядом с каретой.
– Я напугал вас? – спросил он.
– Нет, – покачала головой Тея. – Что–то случилось?
– Я лишь хотел сообщить, что впереди нас ждет мост, – сказал он. – Как только мы переберемся на ту сторону, устроим короткий привал и снова отправимся в путь, если не возражаете. Дворец уже близко, если мы поторопимся, то прибудем к полуночи.
– Делайте, как считаете нужным, – сказала Тея.
Фабиан кивнул и послал лошадь вперед.
– Какой он красивый, – вздохнула Молли. – Как думаете, госпожа, может у меня все–таки есть шанс найти себе мужа среди эльфов?
Тея улыбнулась.
– Если все сложится удачно, я попрошу своего будущего супруга подыскать тебе подходящую пару, – сказала она, и Молли просияла.
– Спасибо, госпожа! Вы меня осчастливили, – сказала она.
Тея не ответила. Вдалеке она услышала шум воды и выглянула в окно кареты. Впереди виднелся высокий обрывистый берег, внизу, шумно журча серыми водами, бежала глубокая лесная река. С одного берега на другой перекинулся широкий деревянный мост, соединяя земли людей и эльфов. Тея знала – как только карета коснется земли по ту сторону реки, она окажется во владениях лесных эльфов. Река служила своего рода границей между двумя мирами. Она брала начало в далеких восточных горах, проходила через лес и терялась в Угрюмых землях, что были расположены на западной границе леса у торфяных болот. Ни люди, ни эльфы не нарушали границ своих владений. Впервые за долгие годы человек удостоился чести и был приглашен в королевство.
Деревянные доски со скрипом прогнулись под тяжестью кареты. Перекладины моста заскрипели, зашатались из стороны в сторону, заупрямившиеся лошади вдруг попятились назад.
– Что–то мне страшно, – произнесла Молли, выглянув в окно. Внизу бурлила река.
– Не смотри вниз, – сказала Тея. – Мы проехали уже половину, осталось совсем немного…
Громкий треск оборвал ее слова. Старые доски не выдержали и сломались напополам. Колеса кареты с грохотом провалились в образовавшуюся дыру, перепуганные лошади встали на дыбы. Девушки в карете вскрикнули от испуга.
– Фабиан! – крикнула Тея, выглянув в окно. Карета сильно накренилась и уперлась в тонкие перила. Раздался свист. Перила разломились, и карета стала падать на бок, прямиком в реку, утягивая за собой перепуганных лошадей.
– Тея! – крикнул Фабиан, спрыгивая с лошади и бросаясь к карете. – Тея, выходи немедленно!
Девушка дернула дверь. От волнения она едва справилась с ней, чтобы открыть.
– О, Светлоликий! – кричала Молли, вцепившись в сиденье, когда карета стала съезжать вниз.
– Молли, быстро наружу! – приказала Тея, придерживая дверь, которая упорно норовила захлопнуться, но служанка словно оцепенела. Она кричала, крепко зажмурившись и вцепившись в обивку сидений.
Карета, накренившись, падала. Эльфы, бросившиеся на помощь, пытались удержать ее, но тщетно. Под колесами кареты провалились еще пара досок.
– Тея, прыгай! – Фабиан схватив карету за дверь, протянул девушке руку. Тея оттолкнулась и прыгнула к нему, но ее нога зацепилась, и девушка рухнула вниз следом за каретой и лошадьми.
– Тея! – Фабиан с ужасом смотрел, как Тея скрывается под водой. Бросив в сторону меч, эльф не раздумывая прыгнул вниз.
– Фабиан, стой! – крикнул Рейран, но было поздно – Фабиан скрылся под водой.
– Король с нас голову снимет, если они оба погибнут, – произнес Рейран.
– Подожди, не паникуй. Смотри! – один из эльфов указал на воду. На поверхности показался Фабиан. Придерживая Тею одной рукой, он плыл к небольшому пологому выступу на противоположном берегу.
– Рейран, смотри сюда, – вдруг позвал его другой эльф. Рейран обернулся. На треснувших досках и разломанных перилах виднелся четкий спил и след от металлического наконечника стрелы.
– О, Светлоликий, за что нам это? – произнес Рейран.
Карета разбилась о воду. Тея, зажмурившись, услышала крик Молли, почувствовала, как ее саму с головой накрывает ледяная вода и провалилась в бездну. Дыхание перехватило, в голове зашумело. Тело стало непослушным, невесомым, словно парило между землей и небом. Девушка открыла глаза. Среди холодной темной воды виднелся яркий свет. Он манил девушку чистым и теплым огнем, сверкающим и переливающимся в темноте. Тея протянула к нему руку, как вдруг перед ней вспыхнул столб черно–красного пламени. Он вскипел, вспыхнул и погас, а на его месте появился страшный образ рогатого демона с черной кожей и горящими глазами. Тея застыла. Словно зачарованная, она смотрела на страшное существо, не в силах двинуться с места. Демон взглянул на свет, затем посмотрел на девушку.
– Еще не время умирать, Тея, – сказал он. – Ты еще не исполнила свое предназначение.
Он протянул к ней когтистую руку и коснулся груди.
– Часть моей души живет в тебе. Пробуди ее и возвращайся назад, – произнес демон. – Берегись эльфов, Тея. Твое место рядом со мной, и скоро я за тобой приду.
Клубок жара пронзил девушку, и она вскрикнула. В голове вспыхнул свет, тело пронзила боль, руки вцепились во что–то мокрое. Тея закричала и открыла глаза. Увидев испуганное лицо Фабиана, девушка тяжело вздохнула и снова потеряла сознание.
Выбравшись на берег, Фабиан приложил ухо к груди девушки.
– Нет, только не это, – произнес он. Стянув с шеи амулет, он прижал его к груди девушки и стал шептать эльфийское заклинание. Но амулет молчал.
– Тея, не вздумай умирать, – прошептал Фабиан, снова шепча заклинание.
Амулет не действовал, девушка безжизненно лежала на траве. Простонав, Фабиан снова приложил амулет и стал читать заклинание. Вдруг его руки обожгло огнем. Амулет вспыхнул кровавым пламенем, и Фабиана отбросило прочь. Тея вскрикнула, выгнулась, вцепившись руками в землю. Черные полосы, словно дьявольские змеи, потянулись от ее тела по берегу, трава под ними иссохла и почернела. Тея открыла глаза, взглянула на эльфа и потеряла сознание.
– Фабиан, вы в порядке? – сверху раздался голос Рейрана.
– Пока не уверен, – ответил Фабиан, глядя как на девушку. Тея дышала ровно и спокойно, словно спала.
– Здесь есть узкая тропа, – крикнул ему Рейран. – Я спущусь к вам и помогу подняться.
Фабиан осмотрелся.
– Нет, – ответил он, заметив неподалеку небольшую пещеру. – Мы переночуем здесь в пещере. Принеси теплые вещи и что–нибудь поесть.
– Хорошо, – ответил эльф и скрылся из виду.
Фабиан осторожно шагнул к девушке. Присев рядом, он коснулся почерневших стеблей травы, и они тут же рассыпались от его прикосновений, превращаясь в прах. Тея же выглядела совершенно здоровой.
Фабиан взглянул на амулет, задумчиво покрутил его в руках и снова надел на шею.
– Что бы это ни было, Тея жива, – сказал он. – А это для нас самое главное.
Тея очнулась многим позже, лежа у костра на лежанке из травы и листьев. Сверху на нее было наброшено тонкое покрывало. Тея поежилась. От костра приятно тянуло теплом, но мокрое платье, в котором оставалась девушка, было очень холодным.
– Ты очнулась, – услышала она голос Фабиана и обернулась. Эльф стоял у входа в пещеру, крутя в руках сухой прутик. Тея потерла окоченевшие руки.
– Замерзла? Прости, мне следовало снять с тебя мокрое платье, но… – Фабиан смущенно взглянул на девушку и отвел глаза.
– Нет–нет! – Тея прижала к груди покрывало. – Все в порядке, мне тепло от огня.
Фабиан потер лоб, затем кивнул в сторону, где лежал небольшой льняной мешок.
– Здесь солдатская форма. К сожалению, твои вещи утонули, – сказал эльф. – Но я боюсь, что ты заболеешь, если останешься в мокром. Конечно это не то, что следует носить девушке, но все же лучше, чем рисковать здоровьем.
– Спасибо, – проговорила Тея. – Что с Молли?
– Прости, – произнес он тихо. – Я не мог спасти вас обеих.
Тея закусила губу и отвела взгляд в сторону.
– Переоденься, – сказал Фабиан. – Я подожду снаружи.
Эльф вышел. Тея поднялась с лежанки, взяла мешок и заглянула внутрь. Достав белую рубашку и темно–зеленые брюки, Тея вздохнула. Одежда была ей очень велика. Однако девушка все же переоделась, с удовольствием отбросив в сторону мокрое платье. Брюки она подвернула внизу, рубашку подвязала поясом на талии.
– Что ж, неплохо, – проговорила она, закатывая рукава.
Достав из мешка темно–зеленый военный камзол, Тея надела его, села ближе к костру, протянула к огню руки и задумалась. Молли… Бедная девушка. Отчего вдруг карета упала? Мост казался таким крепким и надежным.
– Фабиан! – позвала Тея, и эльф заглянул в пещеру.
– Все в порядке? – спросил он, подходя ближе.
