скачать книгу бесплатно
Тея кивнула. Фабиан сел у костра и протянул к нему руки. Взглянув на девушку, он тяжело вздохнул.
– Мне жаль твою служанку, правда, – сказал он. – Но твоя жизнь для нас важнее.
– Не надо, не оправдывайся, – сказала Тея, – я все понимаю. И я благодарна тебе, что ты меня спас, но…
– Тебя что–то беспокоит?
Тея посмотрела эльфу в глаза.
– Скажи честно, Фабиан. Падение с моста – это не случайность, так ведь? И кобра из песчаных земель в северном лесу, и твой взбесившийся конь – это тоже не случайность? Меня хотят убить?
Фабиан с интересом посмотрел на девушку.
– С чего ты взяла? – спросил он, и Тея грустно усмехнулась.
– Было бы странным не предположить такое, – сказала она. – Эльфы не хотят видеть меня в королевстве?
– Что ты, король Мидриас давно ждет встречи с тобой, – ответил Фабиан. – И твой будущий муж тоже. Твое присутствие во дворце дает гарантию на крепкий союз с людьми, смерть попросту не выгодна королевству. Если у тебя и есть враги, то они живут на людских землях.
– Исключено, – ответила Тея. – Друзья уважают моего отца и с пониманием отнеслись к его решению выдать меня замуж за эльфа. Они в какой–то степени восхищаются поступком отца, ведь это гарантирует нам поддержку со стороны короля Мидриаса. И в то же время, ни один из лордов ни пожелал бы отдать вместо меня свою дочь.
– Почему?
– Эльфы живут по своим законам и правилам, – сказала Тея. – Людям чужды ваша мудрость, ваши манеры и обычаи, да и время для нас скоротечно. Я состарюсь, а мой супруг останется молодым и красивым. Сможет ли он быть рядом, пока я буду готовиться к встрече со смертью?
Фабиан ухмыльнулся.
– Выходит, врагов у тебя нет ни со стороны эльфов, ни со стороны людей, – сказал он. – Значит, все, что произошло – нелепое стечение обстоятельств.
Тея не ответила. Она взглянула в огонь, и вдруг в ее памяти всплыл образ огненного демона.
– Тея? – позвал ее Фабиан. – Ты вдруг побледнела, все хорошо?
– Просто я очень устала, – ответила девушка.
– Тогда поспи, – сказал Фабиан, поднимаясь на ноги. – Мы двинемся в путь утром. Осталось совсем немного, скоро мы прибудем во дворец.
Он поклонился девушке и направился к выходу, как вдруг Тея окликнула его.
– Фабиан!
Эльф обернулся.
– Не уходи, пожалуйста, – тихо проговорила Тея. – Не оставляй меня одну.
Фабиан замер. Ее испуганный и беззащитный взгляд тронул его до глубины души.
– Хорошо, – произнес он, и вернулся к костру. – Спи. Я никуда не уйду.
Тея благодарно улыбнулась, затем вернулась на свою лежанку из травы и вскоре заснула.
С тревогой глядя на спящую девушку, Фабиан думал о разрушенном мосте. Рейран рассказал ему о подпиленных досках, и Фабиан был очень удивлен, когда Тея заговорила с ним об этом.
– Что ждет тебя в краю далеком, вдали от сумрачных ночей, среди златых дворцовых сводов, среди принцесс и палачей, – произнес эльф, глядя на девушку. – Ты очень умна, Тея. Надеюсь, ум и терпение помогут тебе в королевстве. Если мои догадки верны, и тот, кто жаждет тебя убить, находится во дворце, покоя тебе не будет.
Тея проснулась рано утром, когда солнце едва показалось на горизонте. Оно пробилось сквозь листву деревьев, скользнуло по речной глади и немного озарило пещеру, в которой спала девушка. Приподнявшись, Тея огляделась в поисках Фабиана. Он лежал на траве возле тлеющего костра и крепко спал. В его золотистых волосах девушка заметила торчащие сухие листья от лежанки и улыбнулась. Поднявшись, Тея подошла к нему и протянула руку, чтобы убрать листья. Едва она коснулась его волос, как Фабиан крепко схватил ее за руку и открыл глаза.
Тея вздрогнула, испугавшись.
– Прости, – проговорила она. – Я не хотела тебя будить.
Фабиан сел, не отпуская ее руки. Несколько секунд он смотрел в глаза девушке, и вдруг поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал.
– Ты совсем замерзла, – тихо произнес он. – Хочешь, разведу огонь?
– Нет, – ответила она. – Не нужно.
– Тея, – прошептал Фабиан, потянувшись к ней. Девушка замерла.
– Фабиан, леди Нэрд, доброе утро! – раздался голос Рейрана. Фабиан и Тея отпрянули друг от друга.
Эльф стоял у входа в пещеру, держа в руках сосуд с водой и хлеб. Он взглянул на Фабиана, затем на Тею и улыбнулся.
– Я принес вам поесть, – сказал он, подходя ближе. – Надеюсь, вы хорошо спали? Что–нибудь желаете?
– Нет, Рейран, спасибо, – ответила Тея, надеясь, что он не заметит ее смущение.
– Хорошо, тогда я пойду, – сказал Рейран. – Фабиан, поможешь мне проверить лошадей?
– Конечно, – кивнул Фабиан, поднимаясь на ноги. У выхода из пещеры Фабиан остановился, взглянул на Тею и, вздохнув, вышел.
Едва он оказался на берегу, как Рейран обрушился на него, гневно сверкая глазами.
– Что ты творишь, Фабиан? – прошипел эльф. – Ты хоть представляешь, что было бы, если бы не я, а кто–то другой вошел в пещеру?
– Все в порядке, Рей, тебе не о чем беспокоиться, – ответил Фабиан. – Я лишь хотел убедиться, что принцесса не замерзла.
– Или хотел самолично ее согреть? – спросил Рейран. – Фабиан, эта девушка должна прибыть во дворец преисполненная долга, без лишних переживаний! Король с нас голову снимет, если что–то пойдет не так.
– Я и без тебя это знаю, – огрызнулся Фабиан. Пригладив волосы, он выдохнул. – Ночь была спокойной?
– Да, – ответил Рейран и протянул Фабиану тонкую кольчугу. – Пора двигаться в путь. Нас уже заждались во дворце.
Фабиан взял кольчугу и кивнул. Рейран покачал головой и отправился наверх, а Фабиан, проводим друга взглядом, вернулся в пещеру.
Тея сидела на земле, вытянув руки над углями. Подняв голову, она взглянула на Фабиана.
– Все в порядке? – спросила она.
– Да, – ответил эльф. – Рейран готовит лошадей. Как только будешь готова, отправимся в путь.
– Я уже готова, – ответила Тея, поднимаясь.
Фабиан взглянул на хлеб.
– Ты ничего не съела?
– Я не хочу, – ответила Тея.
– Что ж, – кивнул Фабиан. – Тогда нет смысла тянуть.
Он сгреб ногой песок и засыпал угли. Затем взглянул на девушку, которая направилась к выходу из пещеры.
– Тея, подожди, – позвал он ее, и Тея обернулась.
– Держи, – Фабиан протянул кольчугу Тее. – Она из эльфийской стали, защищает от кинжалов и стрел. Надень под камзол, и тогда отправимся в путь.
– Зачем это? – насторожилась Тея.
– Не спрашивай, – ответил Фабиан. – Просто надень. Мне будет спокойнее, если я буду уверен в твоей безопасности.
Вложив кольчугу в руки девушке, Фабиан вышел. Тея проводила его взглядом. Сердце ее сжалось от охватившей тревоги. Выполнив просьбу Фабиана, она вышла из пещеры.
Глава 4
Вслед за Фабианом Тея поднялась на берег, где их ждал отряд. Рейран подвел к девушке лошадь и поклонился.
– Леди Нэрд, поскольку карета сломана, вам придется ехать со мной, – сказал он.
Тея взглянула на Фабиана, но он был занят своей лошадью и не смотрел на девушку.
– Хорошо, – произнесла Тея, повернувшись к Рейрану.
Эльф помог есть сесть на лошадь и запрыгнул сам.
– Мы готовы, Фабиан, – сказал Рейран. Фабиан обернулся.
– Тогда в путь, – сказал он. – Держите строй и внимательно смотрите по сторонам. Рейран, ты едешь в середине.
Запрыгнув в седло, Фабиан встал в строй рядом с Рейраном, и отряд двинулся вперед. Тея нахмурилась. Она понимала, что кольчуга и особый строй – это меры предосторожности, чтобы уберечь невесту принца от неприятностей. «Значит, мне не показалось, – подумала она. – Меня действительно хотят убить».
– Все в порядке, леди Нэрд? – спросил Рейран.
– Да, – сказала она, стараясь совладать с собой. – Мне немного неудобно, но это пустяк.
Они ехали довольно долго. Устав от неудобной езды, Тея попросила привал.
– Мы почти достигли дворца, может нам следует потерпеть? – деликатно спросил Рейран.
– Если я не пройдусь, то вместо поклона рухну принцу в ноги, – ответила Тея, разминая затекшую поясницу.
– Что скажешь, Фабиан? – спросил Рейран, и эльф остановил лошадь.
– Несколько минут привала пойдут нам всем на пользу, – ответил эльф. Спрыгнув с лошади, он шагнул к Рейрану и Тее и протянул к девушке руки. Тея потянулась к нему. Подхватив девушку, Фабиан спустил ее на землю.
– Как ты? – спросил он, не выпуская ее из рук.
– Уже лучше, – улыбнулась Тея.
– Пройдись немного, но не покидай круга, – сказал Фабиан. – Мы пока осмотрим лошадей.
Тея удивленно глянула за его спину. Эльфы, как по команде выстроились в круг лицом к лесу.
– Это на всякий случай, – ответил Фабиан, и Тея кивнула. Эльф отпустил ее, и она медленно прошлась вперед, растирая уставшие бока и руки.
Фабиан медленно проводил ее взглядом, и тут же получил удар в плечо.
– Рейран! Что ты…
– Ты знаешь что, Фабиан, – сказал эльф. – Ты же с нее глаз не сводишь!
– Смотреть на нее ты мне не запретишь, – ответил Фабиан. – Может это моя последняя возможность видеть ее, Рейран? Мы прибудем во дворец, и я больше никогда не смогу свободно говорить с ней.
– Фабиан, ты вообще слышишь себя? Если бы я не знал тебя, то решил бы, что ты влюбился, – произнес Рейран.
– Держи при себе свои нелепые мысли, – грубо оборвал его Фабиан. – И хватит …
Фабиан не договорил. Странный свистящий звук привлек его внимание, и он резко обернулся. Вдруг Тея вскрикнула и упала на землю.
– Сомкнуть круг! – скомандовал Фабиан, бросаясь к девушке вместе с Рейраном. – Тея, ты цела?
– Да, – проговорила она, вытаскивая стрелу, застрявшую в кольчуге. – Твой подарок спас мне жизнь.
– Фабиан! – крикнул Рейран, вытаскивая меч из ножен.
Эльф поднял голову. Из леса на них надвигалась стая разбойников, облаченных в черно–зеленую пятнистую одежду. Головы их были закрыты зеленой тканью, в руках разбойники держали мечи.
– Защищайте леди Нэрд! – приказал Фабиан, вынимая меч. – Тея, держись рядом со мной.
Девушка кивнула и поднялась на ноги. Грудь болела от сильного удара, кровь пульсировала в жилах, от страха Тея едва могла дышать. С диким ревом разбойники перешли в атаку.
Фабиан, держа меч наготове, закрывал собой Тею, внимательно следя за тем, как эльфы отражают атаки разбойников.
– Их слишком много, – сказал Рейран, стоя рядом с ним. – Тею нужно уводить.
– Вы справитесь без меня? – спросил Фабиан.
– Иди!
