Дело случая

– Докладывать о каждом ее шаге? Я не буду, – Эрна «забрала» коня и взглянула на соперника. Но доска, казалось, полностью поглотила его внимание.

– И не надо. Она не делает ничего предосудительного, а поспособствовать ей выйти за рамки дозволенного вам будет очень затруднительно. Но порой Хелена бывает слишком импульсивна. Эта черта ее характера вызывает у меня большие опасения, и я бы хотел, чтобы с ней рядом всегда присутствовал кто-то с холодной головой, кто-то, кому она доверяет и кого послушает. Даже в высшем свете на долю дебютантки выпадают испытания, которые не следует встречать в одиночку.

– Я вас поняла.

– Расскажите больше о своей новой работе. Другой работе.

– Простите, нет, – Эрна видела, как барон хладнокровно «берет» ладью, жертвуя вторым конем. – Все, что я могу сказать: мое будущее занятие никоим образом не бросит тень ни на меня, ни на вашу семью, если о нем станет известно.

– М-м. Надо полагать, какая-то из королевских служб… Или место при вдовствующей императрице либо одной из ее фрейлин. Я слышал, нынче при дворе модно увлекаться предсказаниями.

– Совершенно верно, – Эрна пошла второй ладьей.

– Шах и мат, – барон сделал последний ход. – Что ж, с учетом того, что вы ни разу за наш разговор не солгали, я склонен вам верить. Что же о деньгах, то вам лучше уладить этот вопрос с Вольфом. Я принимаю вас, но у меня есть несколько условий. Первое: вы ни словом не обмолвитесь о нашей договоренности моей дочери. Второе: будете с ней на всех мероприятиях. Третье: обязуетесь незамедлительно извещать меня о любом неосмотрительном действии с ее стороны.

– Я не могу…

– Я не прошу вас следить и докладывать о каждом ее вздохе. Вы производите впечатление девушки разумной и, уверен, поймете, где проходит грань. Однако если вы что-то от меня утаите… Я непременно узнаю.

– Ясно, – коротко кивнула Эрна.

– И наконец: никакой магии в стенах этого дома или вблизи Хелены. Это последнее, но наиважнейшее условие, которое я вас прошу не нарушать ни при каких обстоятельствах. А что касается вашей второй работы… Я не намерен вас ограничивать, если это не будет вам мешать выполнять ваши обязательства по отношению ко мне, но настоятельно прошу вас уведомлять меня в тех случаях, когда вы отправляетесь во дворец. Согласны?

Эрна думала. Барон выжидательно смотрел, крутя меж двух пальцев одну из фигур.

– Да, – тихо ответила Эрна. Барон встал и небрежно отбросил фигуру в центр доски:

– Будем считать, мы друг друга поняли. А теперь, госпожа Войтек, позвольте проводить вас в столовую. – он галантно подал ей руку, слегка согнутую в локте.

Эрна положила на нее свою, и они вместе прошествовали из библиотеки.

Выходя, Эрна оглянулась: шахматы так и остались стоять на столике неубранными. Несколько поверженных фигур лежали на боку, и среди них – черный король.

Глава 6. Часть 2

После завтрака, прошедшего в мирной дружественной обстановке, выйти из дома незамеченной Эрне помог Вольф. Теоретически, данного слова она не нарушила, ибо обещалась предупреждать об отлучках только если направляется в императорский дворец. Обманывать неправильно и невыгодно, но недомолвки – совсем другое… Это виртуозный вид вранья, к которому ей необходимо было сейчас прибегать, тем более что барон обо всем догадывался сам.

Как ни странно, даже несмотря на разговор в библиотеке, Эрна прибыла в Канцелярию чуть ранее назначенного: прошла мимо молчаливых охранников и молодого человека за столом – тот только на секунду оторвался от какого-то листка и вяло кивнул, услышав ее фамилию. Дальше – по лестнице, на последний этаж. Она задержалась на площадке, призадумалась, и свернула налево, к короткой веренице помпезного вида дверей. В этом конце галереи почти никого не было, и даже запах витал другой: здесь пахло властью!

– Мы делаем все возможное, – оправдывался приглушенный голос за одной из дверей, и Эрна прислушалась.

– Все? Тогда сделайте не-возможное! Симэнек пропал почти неделю назад, а вы за этот срок узнали не больше, чем я – за полчаса в местной забегаловке! – эти едкие интонации было не спутать ни с чем. – Что до остального… Нет предела совершенству. Я вам от души не советую – и не позволю! – себя ограничивать.

– Господин Ра…

– Выметайтесь! И в следующий раз мне нужен результат, а не ваши оправдания!

Из кабинета пулей выскочил интеллигентной манеры человек, уже разменявший пятый десяток, и вид у него был такой, словно поседел он исключительно на работе. Он крепко прижал к груди несколько очень тонких папок, кинул на Эрну безумный взгляд, потом осторожно прикрыл дверь и удалился спешным шагом.

– Кто такой Симэнек? – Эрна зашла в кабинет, не удосужившись постучать.

Вальдемар Рашер только перевернул лист какого-то отчета, не читая:

– Доброе утро? В пансионе не учат здороваться? И что подслушивать вредно для здоровья?

– Леди не должна подслушивать. Но всегда может случайноуслышать что-то важное. И я – не леди… – говоря, Эрна поворачивалась, осматривая кабинет. Стены выкрашены той же краской, что и во всем остальном здании; мебель неброская и добротная. В целом, в комнате не было ничего от мрачной личности Рашера. Кроме него самого. Наоборот, заместитель главы Тайной Канцелярии в неизменном черном камзоле смотрелся здесь чужеродно и выпадал из общего контекста.

– Ох, уж эти мне дамские хитрости. Очаровательное двуличие, – Рашер нетерпеливо постучал ногой по полу. – Сядьте. Кто вас ко мне направил? Милош?

– Мне сегодня еще не довелось видеть господина Эккерта.

– Сами, значит, явились, – сделал вывод Рашер. – Сколько рвения. И все впустую! Скажу без обиняков: мне вас навязали, и в ваших посредственных услугах я не нуждаюсь. Если вдруг – а я надеюсь, что этот скорбный день никогда не настанет – меня занесет к гадалке, то это будет не вчерашняя выпускница с неисправным даром. Пускай Государь Император впечатляется вашим талантом сколько хочет, но не я! У нас не принято заниматься изысканиями. Не видите того, что произойдет? – Стало быть, пользы от вас никакой!

– Я бы могла отсечь маловероятные варианты и гипотезы, – Эрна запнулась и дополнила. –Так сказать, сузить круг.

Рашер на секунду застыл. Потом, не скрываясь, глянул на часы на стене. Часовая стрелка еще не добралась до отметки «девять». Он хмыкнул.

– Какое у меня будет задание?

– А вы, как я вижу, настырная. Не боитесь пережать?

– Словесные игры утомительны.

– Если вас настолько утомило общение с императором, – Рашер захлопнул лежащую перед ним папку, – то это только доказывает, что вам тут не место. Так же как и всякой девице. Отправляйтесь на первый этаж, выберете любой отдел на ваше усмотрение. Или выход – что тоже вариант, и неплохой. Все равно долго вы тут не протяните.

– Хотите от меня избавиться? – Эрна смотрела на него все с тем же бесцветным выражением.

– Не поверите, – Рашер вдруг приник к столу и перешел на зловещий шепот. – Не побоюсь этого слова, но я страстно желаю… расстаться с вами. Но воля государя для меня – закон, – он снова откинулся, кресло горестно скрипнуло, – поэтому вы тут проработаете… неделю. Может, – месяц; может, – три! Если понадобится... А потом я вас с превеликим своим удовольствием уволю. Конечно, как и полагается, с выходным пособием и тому подобное, образцово и показательно. И вы станете первой, кому удалось покинуть Тайную Канцелярию так запросто. И тогда пробьет ваш звездный час! А покуда – не смею задерживать.

– У меня два вопроса, – подала голос Эрна, хотя Рашер уже показательно взялся за перо.

– У меня их тоже предостаточно, но я не отнимаю чужое время. – Он бросил перо обратно в чернильницу. – К примеру, меня чрезвычайно озадачивает, с чего это вдруг Милош, сам занимая еще довольно шаткое положение, потащил к императору вас, а не Новака-младшего, а? Разве у него были не лучшие шансы?

Эрна ничего не отвечала, но смотрела прямо на Рашера. Тот стойко выдержал взгляд, но через полминуты принялся перекладывать с места на место отчеты. Эрна словно приросла к стулу.

– Мне почти интересно, что же вам так приспичило узнать.

– Есть ли у меня доступ к исследованиям по запирающим амулетам?

– Нет, разумеется. Я и не знал, что такие существуют. Возьму на заметку. Дальше.

Эрна оставила отказ без внимания.

– Кто такой Симэнек? – повторно спросила Эрна. У Рашера заходили на скулах желваки:

– Это вопрос на высшем уровне. Вас он не касается.

– Но с вероятностью четыреста пятьдесят шесть к тремстам шестидесяти одному я могла бы помочь.

– Не впечатлили, – Рашер выжидающе приоткрыл папку, и Эрна встала.

– Не расспрашивайте о нем, – он опять разглядывал ее, поджав тонкие губы.

– Вы хотите замять его исчезновение…

– Именно, – Рашер колебался. – Петер Симэнек был предшественником Милоша. Отроете что-то полезное о нем в ближайшую неделю… и мне придется признать, что вы не совсем безнадежны. Но учтите: никаких расспросов вне этого здания. И тут – тоже поосторожней. Так и быть: я предоставлю вам доступ к верхнему, несекретному слою документов. Светские хроники, вырезки из газет, упоминания – они тоже могут помочь, хотя мои люди уже все перелопатили, и не по одному разу.

– Вы передумали? – тихо спросила Эрна.

– Я последний, кто назвал бы Милоша Эккерта близорукой бестолочью.

Эрна поднялась и оставила кабинет, Рашер проводил ее глазами. Повременив у закрывшейся двери, она вернулась к лестнице и стала спускаться на второй этаж. Там находилась всего одна дверь, возле которой неподвижно, словно в почетном карауле, застыл темный охранник. Эрна встала чуть в сторонке, по другую сторону от него, и стала ждать. Прошло десять минут. Пятнадцать. Охранник чуть пошевелился, Эрна – нет. Только через двадцать три минуты она задвигалась и повернулась навстречу приближающемуся Милошу.

– Госпожа Войтек, вы уже здесь. Доброе утро, – слегка поклонился тот.

– Доброе, – Эрна не улыбнулась.

Милош открыл и придержал для нее ту самую дверь, знаком показав охраннику, что девушка с ним. Потом он продолжил, но так, чтобы только она могла разобрать. – А господин Рашер жаловался, что вы не здороваетесь.

Эрна оглянулась. Лицо Милоша оставалось вежливо-равнодушным.

– Значит, не я одна не пренебрегаю женскими хитростями.

– Святая правда. Господин Рашер также ими не брезгует, – Милош закрыл дверь, выключая шум главной лестницы.

Помещение – просторный зал длиной во весь этаж – живо напоминал Большую библиотеку Академии. Тут точно так же стояли стеллажи, а между ними – столы, за которыми уже работали несколько человек: по-видимому, выносить материалы было запрещено, либо хлопотно, и их изучение происходило на месте. При входе, как и в холле внизу, стоял рабочий стол, но за ним восседал не расфуфыренный мальчишка, а пожилой и очень серьезный седоусый господин, который чем-то напомнил Эрне главу Тайной Канцелярии, Гвидо Млитца, чей портрет то и дело мелькал в разделе светских хроник.

Милош молча подошел и протянул ему какую-то бумагу. Господин за столом – видимо, архивариус – ее принял, внимательно изучил через монокль и произнес:

– Отделы с две тысячи восемьсот пятьдесят второго по две тысячи девятьсот семьдесят девятый. Свериться по датам можно в досье номер пять тысяч три, его сейчас принесут. Если понадобятся дополнительные сведения – вам их предоставят, – он сделал какое-то движение, и рядом, как из-под земли вырос человек.

– Не стану вам мешать. Если найдете что-либо стоящее внимания – что угодно! – сразу дайте мне знать, и по возможности побыстрее, – и Милош окунулся в архивный лабиринт.

Эрна проследила, как он уходит. Не отвела она взгляда и тогда, когда он совсем исчез из поля зрения. Помощник архивариуса, принесший папку с делом Симэнека, тактично кашлянул, и Эрна взяла ее, не глядя. Потом внезапно сфокусировалась на служащем, коротко кивнула и даже дернула уголками губ, только намеком, но даже такое было для нее несвойственно. Лицо помощника осталось неподвижным. Эрну такое развитие событий не уязвило,

– Могу я увидеть дело предшественника Петера Симэнека? Если такое возможно, – тонны собранной вокруг бумаги жадно впитали звук ее голоса.

– Его предшественник умер несколько лет назад… – начал архивариус, но Эрна его остановила. Пришлось посылать за еще одной папкой. Получив ее, девушка развернулась в сторону залы.

– Вас проводят, – окликнул ее архивариус.

– Не тревожьтесь, нужный раздел я найду сама.

– Никак не возможно, госпожа. Так положено.

Тот же помощник, который принес папку, повел ее между стеллажами, ближе к середине зала.

– С чего бы вы предпочли начать?

– С изучения дел, – Эрна ощупывала все папки так, словно могла видеть сквозь обложку. – А дальше – видно будет. Что означают номера ячеек?

– Периодические издания нашего региона за нужный вам период.

– Какой длительности? – Эрна что-то шептала про себя.

– Примерно сорок лет.

– Этого недостаточно, – покачала головой она.

– Недостаточно? – служащий впервые позволил себе выказать хоть какие-то эмоции. – Это максимально подробная подборка информации. Даже с учетом системы перекрестных ссылок вам понадобится не одна неделя, чтобы ознакомиться со всеми данными.

– Необходимо еще, – настойчиво потребовала Эрна.

– Но что именно?

– Пока – не знаю. Но скоро…

Эрна задумчиво пошла по ряду, ведя рукой по корешкам. Вроде бы наугад, она выбрала несколько штук папок и с ними направилась к ближайшему столу. Помощник встал за ее плечом, не глядя в руки, но и не отходя. Эрна чуть повернула голову. Слов не потребовалось, служащий сделал два шага назад.

В папке оказалось до обидного мало, и ни слова о том, какими делами занимался Петер Симэнек, никаких сводок о практических заданиях, и ровным счетом ничего о его исчезновении. Только краткая биография: родился-учился-женился, и описание карьерного роста в Тайной Канцелярии, завершившегося шесть лет назад постом личного секретаря главы. О жене тоже было немного: из зажиточного купеческого рода, магии не имела, ни в чем подозрительном замечена не была, впрочем, как и ее супруг, верой и правдой служивший стране и государю. Однако Эрна сурово смотрела на дело, словно оно ей что-то недоговаривало,

– У кого я могла бы навести подробные справки об обязанностях господина Симэнека? – вдруг обратилась она к служащему.

– Закрытая информация, – сухо ответил тот.

– Как же так? Господин Симэнек был боевым магом, как и его предшественник, но он не выезжал на боевые задания и на первый взгляд всю жизнь работал совсем не по специальности, – Эрна наблюдала за реакцией помощника. Тот весь подобрался, будто готовился к массированной атаке. – Господин Рашер…

– Согласно предоставленному господином Эккертом документу, дал вам добро на работу с текущими документами, – прервал ее он, но добавил. – Здесь есть только описание дел. Никаких подробностей о вкладе конкретного человека.

– Ясно, – Эрна кивнула и зашуршала, перелистывая выбранные газеты. На одной из них она остановилась.

– Будьте любезны, – снова обернулась она к служащему, – позовите ко мне господина Эккерта.

– Боюсь, мне запрещено отлучаться из помещения архива…

– Он стоит за соседним стеллажом, – прервала его Эрна. Помощник недоверчиво заглянул за угол. Потом снова посмотрел на Эрну, занятую чтением. – Сию минуту, госпожа.

Он удалился. Эрна исподтишка огляделась, а потом быстро и аккуратно вырвала одну из страниц. Тщательно сложив, она сунула ее в карман платья, и прикрыла складками*. К тому времени как мужчины показались из-за стеллажа, она уже снова увлеченно водила пальцем по строчкам.

– Госпожа Войтек, – поклонился Милош. – Чем могу помочь?

– Смею ли я осведомиться: вы маг? – она продолжила, не дожидаясь ответа. – Какой специализации?

– Маг, – подтвердил Милош. Стоящий за ним помощник скроил недовольную мину, не зная, уместно ли напоминать о соблюдении тишины в архиве. – В Академии закончил боевой факультет.

– А специализация? – настаивала она.

Милош знаком велел служащему чуть отойти.

– Направление ситуативной магии. Вы знаете, что это означает?

– У вас хаотичная магия, которую невозможно подконтрольно преобразовать в заклинание определенной структуры, зато выброс позволяет плетению формировать заклинание любой направленности в соответствии с ситуацией.

– Как по учебнику, – холодно подытожил Милош. – Еще чем могу?

– Вы когда-нибудь участвовали в операциях Канцелярии?

– Нет, – Милошу такое повышенное внимание явно пришлось не по вкусу. – Я зачислен в штат совсем недавно, и сразу на должность, не предполагающую работу в поле.

– Тоже не были… – сказала Эрна будто про себя и поднялась. – Извините, господа, мне пора.

– Какова причина вашего интереса? – преградил ей дорогу Милош. – Ваши вопросы носили личный характер. Нашли что-то?

Претензия прозвучала неожиданно резко. Эрна непроизвольно дернулась, словно хотела заслонить карман, но вовремя удержалась и ответила, уже ровно, сразу на оба вопроса:

– Нет.

Милош какое-то время смотрел на ее юбку, будто прекрасно знал про существование потайного кармана, но в конце концов посторонился, принимая отказ.

– Благодарю, – Эрна кивнула, собираясь уходить.

– Госпожа Войтек, – снова позвал ее Милош. – Возможно, я неверно выразился. Если вы все же что-либо найдете, – он сделал выразительную паузу, и Эрна напряглась, – я прошу мне сообщить, но не в обход господина Рашера. Мы оба работаем под одним началом: господина Млитца и его императорского величества. Не так ли?

– Да, – эхом откликнулась Эрна. Она спохватилась, вернулась к столу и аккуратно сложила все материалы в стопку под бдительным взглядом служащего читального зала. Милош стоял рядом в сомнениях, стоит ли ему уходить сейчас. Эрна закончила с папками, почему-то передала их Милошу и, стуча каблучками, пошла между стеллажей к выходу.

– Позвольте я отнесу на место, – засуетился служащий, забирая стопку.

– Секундочку, – Милош взял верхнюю газету.

– Что-то не так? – заволновался служащий.

– Нет-нет. Все хорошо. Показалось… – Милош вернул газету на верх стопки, перед этим педантично выпрямив криво загнутые углы с номерами