Ночь империи

За тем, как Раджар уехал, он проследил сквозь пальцы, не имея ни малейшего желания ещё больше сейчас углубляться в печаль одного конкретного ифритёнка. За ним бы проследили – это стало ясно из того, что Самаэль как раз подозвал к себе одного из солдат во внутреннем дворе и отдал подобный приказ. Уехавший из столицы, Раджар бы уже не представлял ни ценности, ни тем более опасности – покров, созданный Василиском, держался на славу.

– Странная у тебя магия, клыкастый,– со смешком произнёс первый тави, когда солдат ушёл,– сто тридцать восемь лет без единого конфликта, а тут стал Владыкой – и понеслась коза за колесницей.

– Вот ты можешь не начинать? И без тебя знаю, что всё через одно место.

Самаэль усмехнулся, вытряхивая из трубки дотлевший табак, и после этого откинулся спиной на стену позади них.

– Ну, вдруг ты живёшь в святой уверенности, что все не так плохо, как кажется.

– Не дождёшься. И, между прочим,– выпрямившись, валакх пригрозил ему пальцем.– Ты тоже не святой. С этого момента ни на минуту от меня не отходишь и жить со мной будешь в одних покоях. Сыновей своих Иблис, может, и не помнит, но вот «обязанных» никогда не забывает.

Глава 18. Визит.

1.

Плеск воды эхом отскочил от сводчатых стен ванной залы и затерялся где-то под потолком, покрывшимся каплями от обилия пара. Он облеплял собой все, до чего дотягивался, и настойчиво пытался пробраться к закрытым плафончиками свечам, но в итоге оседал на стекло и превращался в воду, стекавшую вниз и оставлявшую тонкие дорожки – такие же, как и на колоннах вдоль левой стены, скрывавших место для отдыха.

С нескрываемым наслаждением выдохнув, Владыка вытянул ноги и поддался детскому желанию похлопать ими по воде. Ноктис, на которого попала пара капель, тут же распушился и усиленно замахал крыльями в попытке высушиться.

Дни, когда можно было позволить себе такую роскошь, как долгосрочное отмокание в горячей воде, были редкостью, и Айорг предпочитал вытягивать из них все возможное, до последней капли.

Нынешняя ситуация, когда сидели и ждали известий с Болотистой Пади, с одной стороны, нервировала, с другой – позволяла немного времени потратить на себя.

– Точно не хочешь?– он повернул голову в сторону приоткрытой двери в предыдущий зал, где было значительно прохладнее и ещё можно было находиться в одежде.– На тебя отдельно воду тратить не будут.

Ответа не последовало. Успев за пару секунд придумать себе жуткую историю о том, что первый тави сбежал с целью где-то на периферии встретиться и побрататься с Иблисом окончательно, валакх нахмурился и собрался отказаться от горячей воды с лавандовым маслом. Эта идея казалась ему привлекательной до того момента, пока не услышал сдавленное хихиканье, без сомнения принадлежавшее той девице, что принесла ужин.

– Гринд!

– Идите к чёрту, Ваше Высокопревосходительство,– лаконично отозвался из-за двери тави.

С раздражённым фырканьем Айорг сполз на выступе из стенки купели ниже, погружаясь в воду по нос.

Самаэль не выказывал своего недовольства владыческим решением жить под постоянным надзором открыто, но остаток дня после расставания с Раджаром в ответ на любые фразы только огрызался. Это были язвы не особо обидные, но каждая из них добавлялась к тому неприятному осадку, который к нынешнему моменту заполнил сознание валакха уже наполовину.

Только Самаэль Гринд умел заставить правителей чувствовать себя виноватыми за искреннее беспокойство о благосостоянии государства и перспективе оказаться под одной крышей с предателем.

– Ваше Превосходительство, да будет Вам!– смешливо фыркнула служка.

Айорг проклял свой хороший слух, всем валакхам доставшийся от природы, и всерьёз задумался об утоплении. Не своём, конечно.

Богатой фантазии не требовалось, чтобы представить, что первый в этот момент утянул девчонку к себе на кушетку и шептал ей на ухо (памятуя о кое-чьём хорошем слухе) какие-нибудь нежности, опасно граничившие с откровенной пошлостью. И служка наверняка рдела и хихикала, но ни капли не возражала против генеральской ладони на своей коленке.

В юности, будучи гораздо более наивным, чем в теперешние свои годы, Айорг искренне считал дворец Владыки местом до ужаса целомудренным, где все думают только о том, как бы народ не страдал от ежемесячных поборов, а правитель – от каждодневных попыток убийства недругами.

В первый визит во времена Джартаха Неповторимого ничего из рамок вон не заметил – разве что не смог толком игнорировать тот факт, что личный охранник огненного Владыки всегда находился рядом с правителем и пользовался каждым поводом к тому прикоснуться; Джартах не возражал и, более того, сам то и дело провоцировал. Это были лишь два человека в целой куче жителей резиденции, и потому особых эмоций они не вызвали: только вопрос, не была ли супруга Владыки подслеповата на оба глаза.

Однако, осев во дворце при Мортеме, валакх узнал для себя на то время шокирующую правду: это место было рассадником похоти, и концентрация её приходилась не только на южное крыло. Все присматривались ко всем, симпатичные служанки были нарасхват, и от девочек из Дома Отдохновения их отличало только то, что какой-то глава ведомства или генерал мог заявить на одну свои права, после чего к ней никто, кроме него, не приставал. Слуги этим пользовались, потому что на дары их стоявшие выше по лестнице иерархии любовники не скупились, и касалось это не только женщин – молодые сокольничьи и повара тоже имели немало шансов хорошо провести очередную ночь, а то и получить небольшое состояние в качестве подарка за свою привлекательность.

Через два года проживания здесь к Айоргу на одном из приёмов подсел сам Мортем, с искренним беспокойством поинтересовавшийся, не верен ли он одной-единственной в лице существовавшей где-то за пределами дворца супруге. Причиной волнению оказалось то, что валакх, если и интересовался какими девицами, то только жившими в южном крыле, и ни разу не задумался о том, чтобы сделать свои интересы достоянием общественности.

– Тави!– поморщившись, валакх сел ровно,– можно Вас на минутку?

Спустя несколько секунд, показавшихся неизмеримо долгими, Самаэль заглянул в помещение.

– Что такое? Потереть Вам спинку?

– Для начала – отпустить девушку заниматься работой.

Позади тави послышались сбивчивые извинения, и себе за спину он посмотрел с такой кислой миной, что стало ясно – служка все слышала и предпочла ретироваться раньше, чем навлекла на себя недовольство правителя.

С откровенным довольством усмехнувшись, Айорг не глядя постучал пальцем по бортику бассейна рядом с собой.

– Я был серьёзен, когда говорил, что ты будешь со мной каждую минуту. Давай.

– Я не хочу,– состроил жалостливую физиономию Самаэль.

– Гринд, место.

– Ты меня только что с собакой сравнил, мелочь патлатая?

Владыка молча упёрся в борт локтем и подпёр щеку ладонью. Ответа на вопрос он предоставлять не собирался, хотя мог бы, и первый тави в конечном итоге смирился со своей участью – прошёл на указанное место и сел, скрестив ноги.

Осмотрев его, одетого только в рубаху и штаны, валакх глянул ниже колен и неприкрыто скривился.

– Сапоги снять не судьба?

Самаэль не стал сопротивляться. Снял, но причины покладистости в поведении стали ясны, когда он на вытянутой руке занёс обувь над водой. Айоргу пришлось задействовать всю свою прыткость, чтобы поймать отпущенные в свободное падение сапоги.

– Тварь звёздная!– он со злостью швырнул обувь в её владельца, но последний вовремя пригнулся.– Ты специально?!

– Нарочно. Чем тебя не устраивало, что я там сидел?

– Ты сидел там с девкой! А если бы это оказался Князь под мороком?

Сморщив нос, Самаэль посмотрел в сторону дверей.

– Тогда у меня была бы травма на всю жизнь. Пусть уж лучше в своём нормальном облике ко мне колья подбивает.

Попытка возмутиться такому отношению к проблеме, которая и стала причиной их вынужденного нахождения друг у друга на виду, провалилась с треском.

Тави для приличия выдержал те пару мгновений, что Айорг подбирал самые язвительные слова на ответ, а потом со смешком заявил, что шутит и без малейшего зазрения совести толкнул друга под воду. Давление чужой ладони пропало так же быстро, как появилось, и валакх быстро вынырнул, отфыркиваясь, будто зверь, случайно попавший в реку.

– Будет тебе, золотце,– хохотнул Самаэль, проследив за тем, как правитель, все ещё фыркая, заложил вымокшую чёлку назад.– Ты слишком много думаешь.

– Зато ты думаешь слишком мало.

Одновременно с этими словами валакх подтянулся, сгребая его за ворот, и утянул в бассейн. Только после этого вспоминая, что глубина здесь была порядка двух метров – совсем немного больше роста генерала, но достаточная, чтобы стоять без риска захлебнуться он не мог.

В секунды забыв про желание отомстить за шутку, Айорг вытащил друга за руку и подволок к бортику, в который Самаэль вцепился, как в единственный шанс спастись.

Пожалуй, таким испуганным первый тави не выглядел даже во времена битвы при Алмазных горах, когда из всего отряда, находившегося в его подчинении, выжили лишь трое. То сражение считалось самым жутким из когда-либо проходивших, и пережившие его несколько солдат после отказались от дальнейшей службы, так как не могли забыть пережитого.

– Прости,– пробормотал Айорг, осторожно коснувшись плеча тави, смотревшего только перед собой.– Я забыл.

– Идиота шматок!– рыкнул на него Самаэль, приходя в себя и умудряясь даже пнуть под водой.– Чтоб тебе ноги на всю оставшуюся жизнь отказали!

– Я ведь извинился!

– В гузно себе эти извинения засунь, тварь мелкая! У меня чуть сердце не остановилось!

– Ваше Сиятельство!– ссору, только-только начавшуюся, прервал забежавший в помещение солдат. Увидев открывшуюся его взору картину, он замер с долей сомнения на лице, но быстро вспомнил о цели визита.– Ваше Сиятельство, Вас срочно требуют на стену!

Самаэль подтянулся на руках и закинул одну ногу на бортик, почти наверняка специально чуть не зашибив валакха. Выбравшись на твёрдую почву и обтекая, он прошёл за своими сапогами и только после этого направился к солдату.

– С радостью. Пошли.

Айорг лишь после закрытия двери обнаружил за собой, что всё это время нервно грыз собственные ногти. Отдёрнув от себя руку, он с едва слышным вздохом сел ровно и уставился на все ещё шедшую волнами водную поверхность.

2.

– Что у вас там?

Молоденький солдат, на вид которому можно было едва ли дать двадцать с небольшим, с сомнением проследил за тем, как вымокший до нитки генерал натянул сапоги.

– Как же ты моешься, тави Гринд?

– Я – не Владыка, и купель у меня дома гораздо меньше,– огрызнулся Самаэль, направляясь в сторону главных дверей и на ходу выжимая волосы.– В ней даже лежа дно ногами-

Замерев на середине шага, Самаэль обернулся на солдата, который в ответ только мягко улыбнулся, опираясь на копьё. От одного взгляда на него внутри будто что-то встало с ног на голову, и стоило огромных усилий продолжать мыслить ровно. Юнец с глазами сердоликового цвета и медовым золотом длинных волос выглядел знакомо, да и о боязни воды знал будто не понаслышке. Тем более обращался к нему не по уставу, не боясь никаких карательных мер за подобную вольность.

– Давай, давай,– заметив в его взгляде что-то, понятное для себя, с улыбкой подмигнул солдат.– Соображай, тави.

После ещё более внимательного осмотра молодого человека он все же вспомнил, где видел эти глаза. Айорг бы тоже мог понять, если бы потратил пару мгновений, но в тот момент валакху было не до этого, да и диссонанс возникал жуткий: взрослый мужчина, вызывавший ощущения такие же, как мощный матёрый зверь, способный убить взмахом одной лапы, и стоявший напротив юнец – иначе не сказать – были двумя абсолютно разными личностями.

– Меня не ждут на стене,– с искренним разочарованием пробормотал тави.– Верно ведь?

– Там все спокойно, вражеская армия под дверями не стоит. Так что,– молодой человек изобразил раскаяние,– придётся придумывать, почему я тебя туда позвал.

Раз уж сам попался, бежать смысла не было. Осмотревшись в коридоре, Самаэль слегка нахмурился и развернулся в нужном теперь уже им двоим направлении.

Солдат не стал задавать лишних вопросов, просто последовав за ним, и в целом никак о себе не напоминал, пока не оказались на улице. Только там, заведя его к одному из складских домиков, тави счёл возможным поговорить, но первым начать не успел.

– Ты мне должен, генерал,– улыбнулся молодой человек.– На удачу, только один раз – те две услуги были такими мелкими, что плата покроет их обе.

– Как ты вообще сюда попал?

– На лошади, потом – пешком. Правда, для этого пришлось немножко поменять внешний вид… Но зато, можешь гордиться – ты первый эрейец, который теперь знает, как я выглядел в юные годы.

– Нынешний лучше,– машинально произнёс Самаэль, скрестив руки на груди и слегка поёжившись из-за дождя, ни капли не помогавшего сохнуть.– Если ты здесь, я ведь не нужен. Создай переход, да приводи своих сюда.

Иблис помахал ладонью, слегка кривясь. Память в ответ на это услужливо напомнила, что из-за созданного Королём богов покрова отсутствовала возможность как создать переход снаружи в столицу, так и из неё – за пределы внешней оборонительной стены.

– Допустим, но ворота ты и сам можешь открыть.

– Хотел бы – открыл бы,– ифрит коротко усмехнулся и посмотрел на своё отражение в одной из луж.– Но вы здесь не без единого солдата сидите, так что успеете собраться и дать отпор.

На мгновение показалось, что видеть себя молодого ему было неприятно: обычно державшийся ровно практически во всех ситуациях, сейчас он глядел на своё отражение взглядом, в котором читалось не то сожаление, не то разочарование.

Потратив ещё пару мгновений на изучение, он слегка топнул ногой по краю лужи, и вода пошла волнами, превращая отражение в размытое пятно.

– Более того, я не хочу бессмысленных жертв – мы возьмём столицу, но сделаем это либо пройдя по трупам, либо сведя количество ваших убитых к минимуму.

– Я не силён в переходах,– Самаэль мельком глянул на лужу, вода в которой успокоилась. Отражение портили только падавшие туда капли дождя.

– Да что ты заладил с этими переходами,– нахмурился Иблис.– Под Лайетом есть тайные ходы, которые ведут за пределы города. Отплати добром за добро.

Немного подумав, Самаэль поднял взгляд на собеседника. Измышлять какие-то сложные ответы не было ни сил, ни желания.

– Не хочу.

Этот вариант сработал лучше любых пространных монологов на несколько минут – Иблис опешил. Уставился на него широко открытыми глазами, закрепляя образ нежного баловня богатого родителя, не ожидавшего, что кто-то может ему в чём-то отказать. А затем вдруг рассмеялся искренне, в считанные секунды меняясь до неузнаваемости.

Перед тави не осталось никого, кто хотя бы отдалённо напоминал бы Князя – только светлое, необычайно тёплое существо, к которому хотелось быть ближе и с которым хотелось вместе посмеяться над происходящим.

– Смешная шутка,– чуждый образ исчез так же быстро, как появился.– Ты ведь понимаешь, что никто и никогда не говорил: «Я не отплатил Князю за услугу» по вполне очевидным причинам.

– Как и ты понимаешь, что я не могу сделать то, что ты просишь,– Самаэль упёрся руками в пояс.– Меня сразу же четвертует наш общий знакомый.

– Я ведь не прошу предстать перед Владыкой со мной под руку,– Иблис повёл плечом.– Покажи вход, а дальше можешь всех убеждать, что мы его сами нашли.

– Нет, не пойдёт.

Единственной причиной, почему из-за превосходства чужой силы его ещё не давило к земле, было то, что ифрит сознательно себя стреножил. В свой визит ради женитьбы на Офре он тоже себя подавлял, но его присутствие все равно ощущалось, а сейчас любой намёк на нахождение в пределах столицы был бы в первую очередь замечен Айоргом.

Тем не менее, раздражение генеральской упёртостью чувствовалось прекрасно, и Самаэль с неудовольствием признался самому себе, что выкручиваться с помощью вещей посложнее банального «не хочу» всё-таки придётся.

Подумав немного, он исподлобья взглянул на собеседника и пригрозил тому пальцем:

– Давай ты окажешь мне ещё одну услугу.

– И где здесь для меня выгода?– сухо поинтересовался Князь.

– Я буду должен тебе дважды,– первый тави показал ему два пальца, после загибая один и грозя указательным.– И в следующий раз уже не откажусь, какой бы дикой плата ни была.

Настала очередь Иблиса размышлять над дальнейшими словами. В очередной раз скользнув взглядом по своему отражению, он замер так на пару минут, будто советовался сам с собой.

Наконец, придя к каким-то выводам, ифрит кивнул.

– Допустим. Что попросишь?

– Не бери в этот раз с меня плату.

– Ну, Самаэль.– Иблис покривился,– ну что это за просьба. Отвечу твоими словами: «Не хочу».

– Ладно, не используй меня для входа в город.

Иблис колко улыбнулся, скрестив руки на груди.

– Не хочу. Последняя попытка.

Решив ещё раз как следует всё обдумать, Самаэль не отвечал ему некоторое время. Только сейчас стало ясно, что именно имел ввиду Айорг, когда предупреждал, что говорить с Князем – сложно из-за его любви переиначивать, выворачивать слова и вдобавок в промежутках заговаривать собеседнику зубы.

В их конкретном случае чувствовалось ещё и какое-то странное, почти родительское желание научить первого тави задавать правильные вопросы и просить правильные услуги.

– Давай так,– он повёл рукой, стараясь крайне осторожно подбирать каждое следующее слово,– войди в город, но не прибегай в этом к моей помощи или помощи кого-то из жителей.

– Идёт,– ифрит не раздумывал ни секунды, протянув ему ладонь, едва тави произнёс последнее слово.

Помедлив немного, Самаэль всё-таки ответил на рукопожатие, между делом отметив, что ощущать человеческой правую руку огненного было непривычно.

– Приятно иметь с тобой дело,– с улыбкой взмахнул рукой Князь перед тем, как уйти.– Только помни теперь – в следующий раз отказать не сможешь. И во главе армии, защищающей дворец, стоять будешь ты. Это будет первым.

Проводив его взглядом, первый тави нахмурился и неожиданно для себя же чихнул. Дождь только ухудшил его и без того бывшее плачевным после нырка в купель состояние, поэтому нужно было вернуться в помещение – желательно, хорошо протопленное. А потом, отогреваясь у камина, тратить ночь на измышление плана, который помог бы отказаться от уплаты долгов и в следующий раз.

3.

– Ну, что?– Айорг встретил его в коридоре, одетый, сухой и с двумя подносами, вмещавшими на себе ужин.

Самаэль подавил желание хлопнуть по обоим, опрокидывая их содержимое из владыческих рук на пол, и просто прошёл мимо. Почти завернул в свои покои, но вовремя вспомнил, что они останутся для него недоступной роскошью (как и одиночество), пока Иблис не найдёт какого-то знатока потайных тоннелей и придёт прямо в тронный зал или в сады.

На пути обратно, оставляя на начищенных до блеска полах мокрый след, он успел возненавидеть сам себя. В основном за наивность, в которой барахтался до нынешнего момента, свято уверенный, что уж его-то никто провести не сможет. Он ведь тави Гринд, выигравший отнюдь не одну битву и пользовавшийся всегда умом и хитростью больше, чем оружием – как может появиться кто-то, кто будет в этом деле опытнее. Владыка оказался в своих опасениях прав и беспокоился об интересе к нему Иблиса не зря, но общий курс их отношений привёл к тому, что Самаэль все предостережения пропускал мимо ушей.

Возраст властителя огненных земель исчислялся не тысячелетиями – Эпохами, и за всю свою жизнь он повстречал достаточно таких самоуверенных «Гриндов», на которых вдоволь натренировался обманывать и заводить собеседника в ту степь, где наивный дурак плутал бы, уверенный в своей правоте. Делал это так легко и незаметно, что поначалу ты находил в себе силы радоваться – выкрутился, отмахнулся от обязательств. А потом прокручивал в голове его последние слова и понимал, что в следующий раз, тот самый, когда отказаться ты не будешь иметь права, потому что пообещал, тебя попросят свернуть сопротивление вражеской армии.

– Эй,– Айорг, несмотря на разницу в ширине шага, все же догнал его и теперь шёл рядом.– Гринд, ты чего? До сих пор за воду злишься?

– Ты можешь заткнуться?– тави остановился, поворачиваясь к валакху лицом.– Хотя бы один раз, хотя бы на десять минут – просто заткнуться?!

Айорг вздрогнул, отступая на шаг, и не нашёлся с ответом. Все, на что его хватило – проводить взглядом пошедшего дальше друга. Помедлив немного, он всё-таки кинулся следом, но теперь догнать сумел только непосредственно в покоях.

Не обращая на его присутствие никакого внимания, Самаэль сел в кресло перед камином. Выбрал то ли случайно, то ли нарочно левое, которое занимал и в тот раз, когда они позволили себе вечер с бутылью «Драконьей Крови» перед официальным объявлением войны Геенне.

Как можно более аккуратно валакх опустил на край рабочего стола один из подносов и прижал его бедром, чтобы освободившейся рукой смахнуть в сторону бумаги. Поставил ужин нормально, следом за ним – второй. Хотел было развернуться и задать вопрос, крутившийся на языке, но так и остался смотреть на тарелки с едой.

Когда первый тави был ещё ребёнком, бывали плохие моменты, и он лил слёзы. С детьми это было неизбежно – они всегда то и дело умудрялись находить причину разрыдаться. Видя это, Айорг каждый раз терялся, потому что понятия не имел, что делать, и выбирал самый безболезненный для себя вариант: просто сдавал мальчика его тётке, заменившей мать, и поспешно сбегал подальше от проблемы. Он и со своими детьми так делал – случись Гленну плакать, мальчишка оставался в гордом одиночестве, и настоящим спасением для него было только редкое наличие рядом Иблиса, относившегося к ребёнку, как к родному.

Сейчас никто уже не был малолетним, не плакал, и тем более рядом не было Джанмарии или Сибиллы Гринд, которые бы точно знали, как сладить с взрослым сыном, который просто молчал и вернулся со стены будто сломанным.

Худшее предполагать не хотелось, но эта единственная, отвратительнейшая из всех, мысль настойчиво трепыхалась в уме и никуда не желала исчезать.

Молчание пользы бы не принесло, поэтому валакх заставил себя развернуться и, ступая как можно тише, подошёл к креслу. Упёрся ладонями в спинку и чуть перегнулся через неё в попытке высмотреть, что Самаэль делал, но тот просто сидел, согнувшись и обхватив голову ладонями.

Таким его непривычно было видеть даже Ноктису, перебравшемуся от камина поближе к ногам мужчины и теперь пытавшемуся с уровня своего вороньего роста заглянуть ему в глаза.

– Самаэль, ты-

– Я уезжаю завтра,– не меняя положения, перебил его тави.– В Мидери. Пришлю вам сюда Эммериха или Сонрэ – без разницы.

– Почему?

– Здесь от меня пользы нет. Там есть шанс, что я прикончу десяток огненных и создам перевес в нашу сторону.

Айорг немного помолчал, думая над следующими словами. В конечном итоге ни к какому конкретному выводу он не пришёл, и решил действовать по наитию – это всегда получалось лучше всего.

Обойдя кресло, сел прямо на пол, слегка подвинув Ноктиса в сторону, и положил ладони другу на колено.

– Самаэль. Золотой мой, посмотри на меня.

Пару мгновений казалось, что мужчина взвешивал все «за» и «против» выполнения этой просьбы, но потом все же опустил руки. Взглянул сначала на перевёртыша и следом – на его хозяина.

– Что он тебе сказал?

– Ничего особенного,– Самаэль перевёл взгляд на огонь в камине.– Тупицы приняли местного пьянчугу за вражеского лазутчика, только и всего.

– Уверен, что это правда?– валакх слегка прищурился.

– Да,– помолчав, кивнул тави.– Правда.

Он вдруг поднялся с места, сразу же перешагивая через Ноктиса, и направился к дверям.

– Поеду сейчас. Через час буду в крепости, там сделают переход.

– Самаэль-

– Я пришлю кого-нибудь. Лучше, наверное, Эммериха. Сонрэ только нервы тебе трепать будет. Доброй ночи.

Оставшись сидеть на полу, Айорг невольно дрогнул, когда за другом закрылась дверь.

Это было хуже, чем плачущие дети – те хотя бы не могли соврать о причинах своего состояния. Да и причины у них были примитивны, вроде разбитой коленки или сломанной игрушки. Взрослые, пусть даже находясь в крайне степени отчаяния, могли врать и увиливать, если не хотели впускать в свои проблемы окружающих.

Ноктис, пользуясь моментом, перебрался на хозяйские руки и удобно устроился, распушившись до размеров, когда становился похож на крупный перьевой ком с клювом.

– Вы сами говорили – он повзрослел,– спустя некоторое время произнёс перевёртыш, с готовностью подставляя шею для почёсываний.– Сам разберётся.

– Я тоже взрослый,– без особого энтузиазма в голосе возразил ему валакх.– Только в одиночку с Иблисом не рискну разбираться даже я.