Драконья Всадница

Громче, громче, громче…

Раздается оглушительный треск, и волной сильного ветра меня отталкивает назад, но я стоически удерживаюсь на ногах, не сдвинувшись с места. Светлые волосы и белоснежная ткань одежды развеваются, как знамена, делая меня похожей на ведьму из страшных сказок. Девочки вскрикивают, и именно их встревоженные голоса заставляют меня открыть глаза.

Каменная статуя Аньи… раскололась пополам.

Смотрю на свои дрожащие руки, а затем на девочек. Все глазеют на меня, как будто это я… Неужели и правда я? Но я ведь ничего не делала! Я этого не хотела!

Оборачиваюсь к Ярине. Она сразу подходит ко мне и обнимает за плечи. Улыбка на ее лице излучает неподдельную гордость, когда командор смотрит на изувеченную богиню. Ее реакция сбивает меня с толку. Хочется убежать обратно в замок, забраться под одеяло с головой и плакать всю ночь напролет, но это было бы слишком по-детски с моей стороны. Пытаюсь перенять настрой командора, но кроме разочарования в себе ничего не чувствую.

– Поздравляю, ты прошла Посвящение! – сияя, заявляет командор и окидывает гордым взглядом всех присутствующих. – Вы все его прошли! Теперь мы стали настоящей семьей. Отныне все вы сестры и должны заботиться друг о друге. Я долго думала, кого из первокурсниц мне назначить старостой курса, и сейчас я, наконец, решила. Прошу любить и жаловать, ваша новая староста.

Ярина толкает меня в спину, заставляя выйти вперед, а я растерянно оглядываюсь на командора. Это что, шутка?! Я сломала богиню, а меня за это делают старостой? За проведенную неделю в Академии я умудрилась получить два наказания, дважды побывать в кабинете ректора и нарушить парочку правил. Какие-то странные у командора критерии выбора тех, которые должны нести ответственность за остальных.

Но девочки, быстро оправившиеся от удивления, слетаются ко мне, как птички на корм, дергают за руки и кружат туда-сюда, поздравляя с новым назначением. Я ничего не понимаю и от растерянности не могу даже улыбнуться в ответ.

– Это было потрясающе, Эриза! – сияет Хела, подпрыгивая на одном месте и указывая рукой на статую. – Ты такая… ух! И вокруг тебя ветер вж-ж-жух! И потом «лумирь» так пых-пых-пых!

Ух, вжух, пых… чего? Что за бред она несет? Кто-то собирается обратить свое внимание на огромную впадину по центру статуи? Почему никто не спрашивает, как так вышло и что теперь делать? Разве это не важно?

К счастью, Маргарель прерывает этот прилив внимания к моей скромной персоне и дважды хлопает в ладоши. Из-за деревьев вылетают заколдованные музыкальные инструменты, которые начинают играть сами по себе. Без музыкантов.

Все еще немного потерянная, смотрю, как гусли, подпрыгивая, исполняют веселую танцевальную мелодию, а девочки, щебеча, выстраиваются в круг и берутся за руки. Ярина с улыбкой подхватывает меня под локоть и отводит в сторонку.

– Вы же видели, что я натворила, – говорю я шепотом. – Зачем делать меня старостой? Очевидно, что я не самая подходящая кандидатура.

– У меня свои требования к старосте, – отмахивается Ярина, не желая объяснять мне истинные мотивы. – Да и что ты такого натворила? Ты показала свою истинную силу несмотря на то, что пока тебе тяжело находить к ней дорогу. Это то, что я хотела увидеть. Конечно, мне не хочется тебя расстраивать, но… ты не дракон, Эриза. Если бы чужак попытался направить «лумирь» в эту статую, его бы разорвало на куски от переизбытка ее магии.

– Но я ее сломала, – возражаю я, указывая на Анью. – Это же, наверное, неправильно!

– Сломала? – хмурится Ярина и переводит взгляд на статую.

Я тоже смотрю на богиню, и кровь отливает от моего лица. Анья с улыбкой взирает на новых дочерей с высоты своего пьедестала. Целая и невредимая. Ни царапинки, ни трещинки.

– Не вижу изменений, – пожимает плечами командор. – Тебе показалось, что со статуей что-то не так?

Показалось? Я видела ее, переломанную пополам, будто ее молнией поразило. Может я надышалась дымом и от волнения увидела то, чего на самом деле нет? В любом случае, у меня доказательств нет. Раз никто ничего не видел, значит, и я ничего не видела. Раз Ярина хочет сделать меня старостой, значит, буду старостой. Хотя бы будет чем порадовать родителей, когда им скажут, что их обман раскрыт, и вся Академия Адильяр знает, что я не дракон.

– Через три недели будет родительский день, – сообщает Ярина, все еще с подозрением поглядывая на статую. – Мы пригласим генерала Ровака с супругой, чтобы обсудить нашу непростую ситуацию. А пока, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Из-за сильного ветра у тебя рукав задрался, и я заметила на твоем запястье черную линию. С кем из драконов ты уже успела заключить союз?

– Так это… союз? – Я отодвигаю рукав рубахи и показываю ей метку. – Они появились у нас с Ариславом Акамиром вчера, после падения. Что это означает?

– Что теперь у нас… проблемы, – вздыхает Ярина и трет уставшие глаза. Сегодня на ней нет очков. – Так, послушай меня. Сегодня Посвящение, радостный день. Не забивай себе голову. Все это просто добавит нам хлопот, но мы со всем справимся, обещаю. Завтра у вас выходной. Загляни ко мне после обеда, я тебе все объясню. А пока, умоляю, улыбнись хоть на мгновение и повеселись с друзьями. Сегодня ты обрела новую семью. Разве это не повод отпраздновать?

И Ярина со всей силы толкает меня в спину по направлению к остальным Всадницам, уже закружившимся в хороводе вокруг статуи Аньи. Меня тут же подхватывают чьи-то горячие руки, увлекая за собой. Настроения веселиться совершенно нет, но тут Наяра, словно прочитав мои мысли, вкладывает мне в ладонь откупоренную бутылку.

– Выпей! – говорит она, перекрикивая шум барабанов и гуслей. – Это лучшее, что я когда-либо пробовала! Давай-давай!

Впереди меня ждет долгий вечер в толпе людей, а с моим настроением хочется только утопиться, поэтому без раздумий прикладываюсь к бутылке. Жидкость обжигает горло, оставаясь медовым привкусом во рту, и тепло приятно разливается по голодному желудку. За один короткий миг раздражающее пламя костра становится привлекательным, а назойливая музыка – чудесной. Я неожиданно смеюсь, обрадованная всем, что происходит вокруг, и присоединяюсь к танцу. Кружусь и прыгаю вместе с Хелой, взмахиваю длинными рукавами и подолом платья вместе с Гейрой, гоняюсь за Наярой, бегая под поднятыми руками старших Всадниц. Все громко смеются, и я смеюсь вместе с ними, совершенно забыв про все, что было вчера, и не думая о том, что ждет завтра.

Здесь и сейчас мне по-настоящему хорошо.

Ночь за играми и плясками проходит незаметно, а на рассвете наше веселье вдруг разбивает на осколки оглушительный рёв.

– Молодые драконы! – восклицает Маргарель и бегом устремляется куда-то в лес.

Не теряя ни минуты, мы с девочками бежим за ней, подобрав подолы сарафанов. Кочки под ногами то и дело норовят опрокинуть нас наземь, но опьянённый разум не видит в этом угрозы. Смеясь и немного шатаясь, мы выбегаем вслед за Маргарель на берег реки, течение которой идет по направлению к Академии.

Маргарель воодушевленно смотрит на небо, сложив руки в замок, как будто для молитвы, и нетерпеливо подпрыгивает на месте.

– Смотрите, смотрите. Вот сейчас!

Обнимаю Наяру и устало кладу голову на ее плечо, ожидая непонятно чего. Небо из черного превратилось в персиково-розовое из-за приближающегося рассвета, и, честно говоря, чего бы мы ни ждали, это не может быть прекраснее, чем просыпающееся утреннее солнце.

– Вот они! – восклицает Маргарель и прижимает руки ко рту, сдерживая восхищенный визг.

Замок Академии Адильяр вдруг скрывается за странной разноцветной дымкой. Я невольно отпускаю Наяру, подхожу к самому краю берега, чтобы получше разглядеть, и тут же понимаю, что это никакая не дымка. Это сотня огромных драконов, совершающих свой первый, или не первый, полет вокруг стен Академии. С этого расстояния хорошо видны Багряные Пики – башни выше облаков, стоящие чуть поодаль от основного здания. Драконы устремляются к ним, к самой вершине, скрываются в розовых облаках и образовывают собой своеобразный столб из крыльев и гибких чешуйчатых тел. Как по команде, сотня драконов выпускает вверх свое смертоносное пламя, и небеса охватывает огонь.

Я никогда в жизни не видела подобной красоты. Как будто над нашими головами вдруг растеклась жидкая лава, которая не может причинить вреда. Искры драконьего огня, как снежинки, опускаются на землю, и я подставляю ладонь, чтобы поймать хоть одну. Едва коснувшись кожи, она сразу же гаснет, оставляя после себя лишь дым.

– Парад Драконов, – гордо сообщает Ярина, с улыбкой глядя на разлетающихся кто куда студентов. – Сегодня даже те, кто еще ни разу не пробуждал вторую ипостась, совершают свой первый полет.

Девочки восторженно кричат и аплодируют, а я невольно ищу глазами того, кто мог бы быть похож на моего брата. Черные, красные, синие, зеленые… каких только не было драконов в этом неистовом летающем урагане. Но ни один не кажется мне похожим на Андриса. И с чего я вообще решила, что смогу его узнать, если никогда до этого не видела его обратившимся? Зато мгновенно нахожу Арислава. Позолота на его драконьей чешуе блестит, отражая цвет полыхающего неба, а потому он больше всех привлекает к себе внимание.

Моя догадка подтверждается, когда за спиной раздаются шепотки Всадниц:

– Царевич? Это же царевич? Какой красивый…

– Совсем скоро они спустятся к реке, поэтому самое время пустить по воде венки, – говорит Ярина, хлопая в ладоши. – Те, кто уже выбрал дракона, с которым хочется попасть в пару на тренировки, могут подарить венки лично чуть позже, но я бы советовала положиться на удачу здесь и сейчас.

– Почему? – неуверенно спрашивает Наяра, сжимая свой венок из папоротника и одуванчиков в руках.

– Потому что можно получить отказ, – Ярина ласково гладит Наяру по распущенным белым волосам. – А пойманный в воде венок обязывает дракона заключить союз на время тренировок.

– А все драконы первого курса будут выбирать Всадниц? – уточняю я. – Они все сегодня пробудили вторую ипостась?

– Исключений до этого года не было, – улыбается Ярина. – Во время Посвящения они подвергаются очень сильной магии, провоцирующей превращение. Даже если у кого-то были с этим проблемы, то сегодня они явно смогли пробудить свою драконью суть.

Немного успокаиваюсь. Наверное, я просто не узнала Андриса. Все-таки мы находимся далеко и рассмотреть кого-то знакомого с такого расстояния почти невозможно.

Хела с Гейрой одновременно подходят к воде и опускают в нее свои венки – у одной желтые лютики, у другой алые гвоздики. Течение подхватывает их, как перышки, и увлекает за собой по направлению к Академии. Наяра переминается с ноги на ногу, не решаясь подойти, но в конце концов тоже опускает венок в воду. С мерзким чувством удовлетворения я наблюдаю, как одуванчики в окружении папоротника удаляются от берега.

Андрис никогда его не выберет. Он ненавидит эти цветы.

Трясу головой, прогоняя неуместные мысли. И зачем я так отвратительно поступила с Наярой?

Снимаю со своей головы венок из папоротника и горечавки, собираясь, как все, бросить его в воду, но Ярина кладет руку мне на плечо, не давая пройти.

– Думаю, тебе это не нужно, – поджимает губы она и многозначительно косится на мое запястье. Да, я ведь уже заключила союз с Ариславом, хоть и невольно.

– А если он схватит чей-нибудь венок? – хмурюсь я, отрывая пару лепестков от горечавки.

– Значит, откажется от другой Всадницы. Теперь у него уже нет выбора. По крайней мере, пока мы это не исправим.

Таинственность голоса командора только усилила мою тревогу. Смотрю, как жалкая тройка венков клином устремляется вверх по течению. Неужели только три дракона получат право на тренировки с Всадницами? Их же на первом курсе около пятидесяти. Как они будут решать, кому достанется венок?

Ответ на мой незаданный вопрос приходит спустя несколько минут, когда драконы пикируют с высоты к реке. Быстрыми стрелами они направляются к одиноким венкам и начинают… драться. Я невольно прикрываю открывшийся от удивления и ужаса рот рукой. Это похоже на свору бездомных собак, жадно дерущихся за брошенную кость. Кусаясь и рыча друг на друга, царапаясь когтями, отбрасывая соперников в стороны, драконы пытаются пробить себе путь к реке и схватить венок. Я высматриваю в толпе знакомого черного дракона, мысленно умоляя богов, чтобы он не победил, а потом случайно бросаю взгляд в сторону.

Улыбка расплывается на моем лице быстрее, чем я успеваю ее сдержать.

Чуть поодаль от драконьей своры парит одинокий черный дракон с позолоченной чешуей. Бесцельно покружив рядом со своими однокурсниками, он пролетает мимо венков, не удостоив их даже взглядом, и направляется дальше. Туда, где на берегу, столпились двенадцать девушек в белых сарафанах и одна женщина-декан.

– Он что, летит сюда? – пищит Гейра, дергая Хелу за руку. – Царевич Арислав летит сюда? И зачем я пустила венок по воде?! Ой…

Хела цыкает на нее, и Гейра втягивает голову в шею, осознав, что сболтнула лишнего. Она извиняющимся взглядом смотрит на меня, но я в ответ только улыбаюсь. Кто я такая, чтобы запрещать им мечтать об Ариславе? Я прекрасно понимаю их чувства. Но если услышу еще хоть раз, запас моей доброты быстро иссякнет…

Порыв сильного ветра едва не сбивает нас с ног. В драконьем обличье Арислав ступает на берег, и девочки отбегают подальше, чтобы он случайно не задел их когтями. Шаг, второй – и черный дракон быстро уменьшается в размерах, возвращаясь в свою человеческую форму. На нем широкие брюки и накинутая поверх обнаженного торса длинная черная мантия, расшитая золотой нитью. Девушки невольно выстраиваются перед ним в одну линию, приветствуя нежданного гостя. Арислав машет им рукой и мило улыбается, лишь бы они немного расслабились.

– Арислав Акамир, – зовет его Ярина, прищуриваясь. – Как смеете вы вторгаться в день Посвящения на территорию Всадниц?

– Прошу прощения, командор Даркрейн, – Арислав с почтением приклоняет голову, демонстрируя идеальные манеры. – Мое поведение непростительно, но я не мог остаться в стороне. Дело в том, что где-то здесь находится моя вещица… ах, вот она!

Подмигнув, Арислав протягивает ко мне руку, и я вкладываю в его раскрытую ладонь свой венок.

– Задать бы вам хорошую трепку за нарушение правил, ваше высочество, – Ярина Даркрейн складывает руки на груди и угрожающе притоптывает ногой. – Вот только, боюсь, среди моих людей у вас есть верные союзники.

За спиной Арислава появляются три дракона-победителя, сумевших вырвать венки из чужих когтей. Царевич предусмотрительно уходит с их пути и встает за моей спиной. Мне ужасно интересно посмотреть, кто будет тренироваться вместе с моими подругами, но Арислав, пока Ярина занята новыми гостями, обнимает меня за талию и шепчет на ухо:

– Сбежим?

Ярина меня убьет, если я снова нарушу правила. Старосты не должны позволять себе таких глупостей.

– Сбежим, – говорю я, улыбаясь.

Арислав приподнимает меня над землей и уносит в темноту лесной чащи подальше от остальных Всадниц.

_____________

Больше о графике обновлений, анонсах новых историй и работе над рукописью в Telegram-канале автора: https://t.me/ladorskaya

Глава 9. Аллея Героев

– Как ты понял, что среди венков нет моего? – спрашиваю я, прерывая наш поцелуй.

Блуждая по лесу, мы с Ариславом вышли на поляну, где прошло мое Посвящение. Огонь, как по волшебству, погас, оставив после себя тяжелый запах дыма, а музыкальные инструменты исчезли. Анья одиноко стояла в центре, с материнской улыбкой взирая на новых гостей. Арислав усадил меня на основание статуи, а сам встал передо мной: теперь наши лица оказались на одном уровне, и мне не нужно постоянно вставать на носочки, чтобы его поцеловать.

– Я спросил у нашего декана, что это за метка, – пальцы Арислава скользят под мой рукав и ласково обводят запястье. – Союз дракона и Всадницы. У него самого есть точно такая же. Поэтому я понял, что твоего венка в воде нет.

Арислав коротко целует меня в губы, а я не могу прогнать давящее чувство разочарования от того, что он узнал правду. Было так приятно обманывать его, давая жалкую надежду, что это может быть метка истинности. Хоть на минуточку, хоть на мгновение он мог задуматься о наших отношениях всерьез. С тех пор, как он признался мне в своих чувствах, я не могу выбросить одну мысль из головы. Где-то в нашем мире есть его истинная пара, с которой Арислав рано или поздно встретится, и тогда в один короткий миг он забудет свои чувства ко мне, а я…

– Что-то не так? – спрашивает он, почувствовав напряжение в моем теле.

– Все в порядке, – улыбаюсь я, надеясь, что улыбка не выглядит фальшивой. – Просто немного… холодно.

Почти не соврала. Без огня в лесу действительно прохладно, а я босая, в тонкой рубашке и легком сарафане. Как будто только сейчас заметив мой наряд, Арислав без раздумий стягивает с плеч широкую мантию и закутывает меня в нее, как в одеяло. Ткань тоже тонкая, быстро не согреет, но меня тут же бросает в жар при одном только взгляде на его полуобнаженное тело. Арислав с детства тренируется различным боевым искусствам, в том числе ближнему бою на мечах, поэтому его мышцы окрепли, приобрели четкие очертания. А я никогда не видела мужчин без одежды. Брат никогда не позволял себе появляться передо мной в непристойном виде. Поэтому сейчас я слишком ясно осознала свою неопытность.

– Ты замерзнешь, – говорю я просто для того, чтобы саму себя отвлечь от навязчивых мыслей. Мне приходится напомнить себе, что в беседе нужно следить за разговором, а не думать о том, почувствую ли я игру мышц под кожей, если прикоснусь к животу Арислава.

– Я же дракон, – напоминает Арислав с хитрой улыбкой и коленом разводит мои ноги. – И хотя внутри меня живет пламя, я совсем не откажусь от твоих жарких объятий.

Усмехаясь, он склоняется чуть вперед и кусает меня за костяшки пальцев. Оказывается, я вцепилась в края мантии так сильно, что того и гляди порву ткань. И чего я так смущаюсь? Мы ведь пара. Это, наверное, естественно для пары находиться в такой близости друг от друга и ничего не стесняться. По крайней мере, в Ариславе стеснения я точно не наблюдаю.

Он находится так близко, что сквозь запах дыма я различаю аромат его тела, и в голову словно ударяет алкоголь. Улыбаюсь, обвивая руками шею, прижимаюсь всем телом, чувствуя, как тепло его кожи проникает под мою одежду, и крепко обхватываю бедрами его талию. Арислав настойчиво целует меня, крепко удерживая за затылок, и я позволяю его языку играть со мной, как вздумается. Я подарила ему первый поцелуй у озера и тогда наверняка не произвела достойного впечатления, но, к счастью, я быстро учусь тому, что мне нравится. И сейчас я вижу, что результат моего обучения приносит свои плоды. Это видно по легкой дрожи в его пальцах, когда он касается моих волос, по силе, с которой прижимает меня к себе, по жадности поцелуев.

И я хочу пойти дальше. Я готова пойти дальше.

Чуть больнее прикусываю его губу, заставляя разорвать поцелуй, и, глядя прямо в глаза, провожу двумя пальцами по центральной впадинке на прессе, спускаясь ладонью к низу живота. Арислав меня не останавливает. Вместо этого одна его рука удерживает меня за подбородок, позволяя ему пристально рассматривать мое порозовевшее от смущения лицо, а другая скользит по моему колену вверх, забираясь под ткань сарафана.

Никогда еще чужие руки не прикасались ко мне… вот так. Дыхание становится прерывистым, а щеки горят огнем. Я просто хочу, чтобы Арислав ни в коем случае не останавливался, и, к счастью, мне не нужно произносить это вслух. Он все видит по моему взгляду.

– Эриза, ты…

Он не успевает закончить фразу. За спиной раздается треск сломанной ветви, и Арислав резко оборачивается. А я едва сдерживаю разочарованный вздох. Неужели остальной мир не может хоть на один час оставить нас в покое и просто не мешать?! Выглядываю из-за его спины, но не вижу ничего особенного. Деревья как деревья. Может, белка пробежала и задела ветку?

– Там ничего…

– Нет, к нам кто-то идет, – предупреждает Арислав, вглядываясь в темноту за деревьями, и я вспоминаю, что наше с ним зрение отличается. То, что не могу увидеть я, он видит предельно четко.

Одергиваю ткань сарафана, пряча голые ноги, и спрыгиваю с постамента статуи. Может, это просто игра воображения, но сейчас мне кажется, что Анья смотрит на меня с насмешкой. Наверное, я совсем сошла с ума, раз додумалась соблазнить Арислава под ногами божества Всадниц. Никакого уважения…

– Останься здесь, – просит Арислав, собираясь пойти навстречу нашему непрошенному гостю.

– Ну уж нет, – тут же отказываюсь я и иду следом.

Но мы не успеваем даже переступить границу поляны, как из-за деревьев появляется обнаженная рыжеволосая девушка, неуверенно ступает вперед и падает на колени, окончательно выбившись из сил. Я узнала ее, едва различила цвет волос. Это та самая драконица, которая почти утопила меня в реке. Подбегаю и вовремя поддерживаю за плечи, чтобы ее лицо не угодило в еловые иголки и влажный мох. Тело девушки превратилось в скелет, обтянутый бледной кожей. Руки, ноги, грудь, живот – не осталось живого места, все в царапинах и кровоподтеках. Я аккуратно убираю с лица налипшую грязную прядь волос, и девушка с трудом приоткрывает глаза:

– Помоги… те…

Арислав садится на землю и внимательно рассматривает ее лицо.

– Это она. Та самая девушка, которая меня схватила, – объясняю я, заметив его растерянность. – Поможем ей?

– Надо отнести ее в Академию.

– А если с ней что-то случится по дороге? Может быть, твоя кровь…

– Моя кровь не действует на драконов.

А на меня подействовала. Значит, уже тогда у него не осталось сомнений, что никакой я не дракон, а простая ворожейка. Мог бы сразу сказать… От этой мысли почему-то больно, но я старательно от нее отмахиваюсь.

– Тогда обернись в дракона и отнеси ее в замок, – прошу я, прижимая холодное тело девушки к себе. – Она совсем замерзла. Только… я не хочу показывать ее ректору, пока она не окрепнет.

– Что за глупости? – хмурится Арислав. – Ни ты, ни я ничего не знаем о целительстве. Ей нужно в лазарет, а принести туда умирающую студентку без его ведома не получится.

– Может быть пока что спрячем ее в моей комнате? – предлагаю, с надеждой глядя на Арислава. Умоляющие глаза – это все мои аргументы, других нет. – Андрис немного изучал целительство, когда был наказан за непослушание. Уверен, он сможет что-то придумать. Рядом с Павильоном Всадниц есть небольшая смотровая площадка, я видела ее из окна. Ты можешь приземлиться туда, а потом донесем ее в комнату. Сейчас все студенты у реки. Давай попробуем?

Арислав вздыхает и устало трет глаза ладонью.

– Уверен, ты об этом пожалеешь, но кто я, чтобы тебе мешать? Но тебе придется полететь со мной. Я не знаю, где находится Павильон Всадниц.

Замираю. Как-то я об этом не подумала, когда предлагала этот гениальный план. Смотрю на обездвиженную дрожащую девушку и поджимаю губы.

– Ладно, полечу. Все равно рано или поздно придется учиться.

– Заверни ее в мантию, чтобы в глаза не бросалась, – приказывает Арислав, поднимаясь на ноги и разминая плечи. – Святые Драконы, я уже сейчас чувствую запах неприятностей, нам обязательно в это ввязываться?

– Я хочу узнать, почему она меня схватила. И от кого хотела сбежать.

– Иногда лучше чего-то не знать.

Закутываю рыжеволосую девушку в черную мантию, как в кокон, а Арислав отходит на приличное расстояние от нас и закрывает глаза. Я уже видела, как он превращается, но каждый раз это вызывает неописуемый восторг. В воздухе вокруг него появляются алые искорки, а на коже выступают вены, по которым вместо крови струится жидкий огонь. Весь его силуэт приобретает оранжево-алое очертание, искры кружатся быстрее, окружая его огненным водоворотом, и не успеваю я моргнуть и глазом, как деревья пригибаются к земле от взмаха могучих черных крыльев.

– Оставь ее и залезай, – звучит у меня в голове голос Арислава, хотя его драконья пасть остается неподвижной. – Только давай в этот раз без твоих фокусов, хорошо?

– Я постараюсь, – отвечаю я, хотя едва ли могу за себя ручаться. Я ведь даже не понимаю, как работает мой драконий резонанс. Но повторять прошлый полет как-то не хочется, поэтому я честно постараюсь держать себя в руках.

Арислав изгибает длинную шею, указывая головой на свою лапу, и я подбегаю к ней, хватаюсь за наросты чешуи и карабкаюсь вверх. Навыки лазания по деревьям оказались как нельзя кстати. Усаживаюсь поудобнее, обхватывая дракона ногами, и для опоры держусь за выступающую твердую чешую. Мощные мышцы под толстой драконьей кожей приходят в движение, и Арислав несколько раз взмахивает крыльями, быстро поднимаясь вверх. Тело дракона настолько огромно, что в его лапах рыжеволосая девушка кажется обычной тростинкой. По сравнению с Ариславом вторая ипостась этой драконицы была размером с журавля. Неудивительно, что ее единственным способом унести добычу было впиться когтями в мои плечи.