Арена миров

— Поздно, — сказал я, нажимая кнопку подтверждения. — Мы уже друзья.

— Мы НЕ друзья! — возопил Валтар, но, поняв всю тщетность протеста, устало добавил: — Ладно. Выбери себе Титул и проваливай наконец в игровой мир. Титул могут видеть другие игроки и некоторые персонажи.

Список в этот раз был коротким. «Огнерождённый»? Нет уж, я не настолько дурак, чтобы вешать себе на лоб табличку «Бейте огнём, я хорошо горю». «Увёртливый физик» раскрывал всю мою тактическую кухню. «Новичок»? Ещё бы предложили белую одежду с красными кругами друг в друге.

— Титул «Путник» присвоен. Его можно будет сменить в соответствующем меню, если доживёшь до нового Титула.

Нейтрально. Скучно. Неприметно. То, что нужно.

На экране появилась итоговая таблица со всеми моими выборами. Всё выглядело... приемлемо. Но внутри сидел червячок сомнения. Я всегда торговался, даже с судьбой. Но Валтар сказал, что я смогу это изменить позже. Не в жутком коридоре, деля его с кем-то, желающим красться в тенях. Я подтвердил свои выборы.

— Прекрасно. Тогда инициализация завершена, Лекс, — голос Валтара стал подчёркнуто торжественно-ровным, но с нотками затаённой обиды. — Пожалуйста, не умри в первые десять минут. Это испортило бы статистику. Хотя, если это будет смешно, я, так и быть, прощу тебя.

— Постараюсь, — сухо ответил я. — Хотя, зная мою удачу... Действительно зная, метрически измеренную высшими силами Удачу...

— Ой, — голос системы внезапно стал сильно неестественным. — Напускная бодрость: Я только что проверил логи. Там, в страшной темноте... Это не путешественник и не уборщик. Я бы на твоём месте поспешил к двери с номером «М3007». Прямо сейчас. Но не бегом.

Я не стал тратить и миллисекунды на размышления, издевается он или говорит сущую правду, и пошёл самым быстрым шагом, которым только можно назвать шагом, чувствуя, как за спиной сгущается холод. Я отчаянно выискивал нужную дверь так, словно от этого зависела моя жизнь. Хотя почему «словно»?

Глава 6. Не-Земля

Я шагнул сквозь спасительную дверь «М3007» и тут же ослеп. После умирающего коридора яростный свет набросился на мои глаза в духе перегретого попкорна из микроволновки. Проморгавшись, я попытался осознать масштаб обстановки, в которую угодил. Передо мной раскинулась поляна, окруженная такими высокими деревьями, что, глядя на их небоскребущие кроны, можно было заработать вывих шеи. А их кору вполне можно было продавать на корпусы морских грузовых судов, а то и дредноутов. Неподалеку вздымался холм — или то, что от него осталось. Он был живописно обвален, порос корнями, будто природа пыталась спрятать под ним что-то огромное (но устала и плюнула на полпути). В воздухе, игнорируя законы аэродинамики (мне теперь как «физику» стоит обижаться?), кружили разноцветные огоньки. Если это и были светлячки, то неземные. Среди травы и тускло-красных цветов проглядывались грибы, выстроенные в идеально ровные круги, которые заставили бы любого перфекциониста улыбнуться.

Я обернулся. За моей спиной тянулась стена такого же древнего леса. И ноль дверей.

— Небо не фиолетовое, — заметил я, словно моей жгучей мечтой было увидеть безумный цвет над головой. А там было привычно голубовато, с лёгкой примесью бирюзы. И звезда там светила мне вполне по-солнечному.

— Но согласись, что это был бы глупый вопрос, — тут же отозвался Валтар. Звук стал чище, чем в коридоре, будто он перешел с радиосвязи на оптоволокно.

Вздохнув полной грудью, я закашлялся. Местный воздух оказался агрессивно свежим. Он резал своей чистотой лёгкие, привыкшие к родной смеси из выхлопов, пыли и химикатов. Кислородное отравление с первого вдоха. Отличное начало.

Я сел на поваленный ствол. Его обильно покрывал мох, мягкий, как персидский ковёр, и, казалось, ждал именно такого ошарашенного идиота, чтобы тот присел и начал переосмысливать свои жизненные решения.

Итак. Гипотеза А: я сошёл с ума. Лежу спокойно себе в коме, пуская слюни, и всё это — нейрохимический шторм на руинах сознания. Что это мне даёт? Только сомнения. А сомнения замедляют мысли и действия. В критической ситуации промедление может стоить жизни. Вывод: гипотеза элегантна, но бесполезна. Отбросить.

Гипотеза Б: это реальность. Другая, извращённая, магическая (или настолько технологичная, что я, как дикарь, называю её магической), но объективная. Что это мне даёт? Твёрдую (пусть и чужеродную) почву под ногами. Вывод: я должен воспринимать эту реальность всерьёз. Ну посмотрим, что я могу сделать.

Следовательно, мои цели, в порядке убывания приоритета:

1. Выжить (базовая цель).

2. Собрать информацию (тактическая цель). Магия, инопланетяне, система — интересно же. Знания сами по себе ничего не делают, конечно. Но помогают действовать осознанно, а не наугад. Например, нужно понять правила игры, чтобы начать их нарушать.

3. Найти путь домой (стратегическая и, возможно, утопическая цель).

— Ну что, Валтар, — я резко встал, отряхивая штаны от подозрительно липкой пыльцы. — Если бы ты оказался на моём месте, какую информацию ты бы хотел узнать в первую очередь?

Чёткие цели действуют лучше любого успокоительного. Они прочистили сознание от тумана неуверенности и оставили ясную инструкцию к моему существованию.

Может показаться, что я реагирую слишком спокойно на похищение межпространственными существами и попадание в фэнтези. Отчасти это работа черты [Огнерождённый]. Причём пишу я эти строки тоже под её воздействием. Я чувствую, как экзистенциальная паника пытается подняться из глубины желудка, но разбивается о преграду холодного расчёта. Эмоции доходят до сознания в виде сухих фактов, вроде «Страх контрпродуктивен». Однако это лишь часть правды. Я был таким и в старой жизни. Видел достаточно дикого на Земле, чтобы твёрдо усвоить: истерика — это роскошь мертвецов, которую живые не могут себе позволить. Получилось, что эта черта отражает моё спокойствие, делая меня ещё спокойнее. Такой гомеостатический уроборос рациональности.

— Формулируешь запрос так, словно уже имел дело с джиннами из Пепельного Султаната, — хмыкнула система. — Первостепенная задача — освоить интерфейс. Обиженное замечание: Я бы и без твоего нахального [Помазанника] был бы обязан тебя проинструктировать. Расфокусируй взгляд. Представь, что ты смотришь на монету и пытаешься увидеть её обратную сторону сквозь лицевую. Не скашивай глаза, Лекс! Ты тренируешь не косоглазие, а ментальный фокус! Смотри сквозь мир, а не на него.

— Это невозможно! — возмутился я, тупо пялясь в пространство перед собой.

— Чёрная дыра... Я всё же подам заявку на введение отдельной шкалы для Интеллекта. С десятичными числами. Целых чисел для таких, как ты, явно многовато. Я прощу его просто сделать, а он сомневается в возможности этого. Что так вообще возможно выучить?

Я попытался снова. Как-никак, я представитель человечества, и нельзя позорить вид. С третьей попытки мир словно дрогнул. Поверх листвы проступили полупрозрачные линии и иконки, как второе изображение на стереограмме. Но стоило мне отпустить сосредоточенность, как иллюзия исчезла. Потребовалось ещё несколько попыток, чтобы поймать это странное состояние «расфокусированного внимания» и наловчиться удерживать интерфейс стабильно.

— Для нулевого Резонанса неплохо, — снисходительно похвалил меня Валтар. — Но моё ожидание не сказать чтобы значительно выше этой цифры.

Меню открылось на вкладке «Статус». Меня встретило схематичное изображение человека в стиле Витрувианского человека Леонардо да Винчи, если бы тот был одержимым оккультистом. Из его тела расходились линии, круги и спирали, создавая ауру анатомического атласа потустороннего мира. Под этой вакханалией скромно располагалась моя Матрица Проявленности, а под ней — три полоски:

Очки здоровья (ОЗ): 40/40

Телесная энергия (ТЭ): 100/100

Ментальная энергия (МЭ): 66/70

Ниже оставалось пустое место, возможно, для других шкал.

Думаю, вы не назовёте меня сумасбродом, если я предположу очевидную корреляцию: Очки здоровья напрямую зависят от Выносливости, Телесная энергия — от Ловкости, Ментальная энергия — от Интеллекта. В самом низу примостились серые плашки статусов: [Гормональная герметизация эмоций (75%)] и [Уязвимость к огню (+25%)] — мои «подарки» от [Огнерождённого].

Я пальцем перешёл в раздел «Профиль». Здесь жили моё новое имя, титул и четыре моих древа навыков и черты, с большим пространством под новые. Я ткнул в [Акробата] и понял, почему они называются древами. Передо мной разверзлась сложная схема, напоминающая то ли молекулу ДНК, то ли каббалистическое Древо Жизни — узлы-кружки, связанные тонкими линиями-путями. Корневой узел сиял ярче и назывался [Энергетик]: Мгновенно увеличивает твою скорость передвижения на 50% и силу прыжка на 100% на 10 секунд. Шею себе не сломай. Расход ТЭ: 30.

Я проверил другие свои начальные заклинания. [Кинетическая волна]: Фокусирует и высвобождает чистую кинетическую энергию в виде ударной волны. Расход МЭ: 25. [Мигание]: Ты на 1 секунду исчезаешь из реальности, потому что локальное пространство на мгновение забывает о твоём существовании. Расход МЭ: 10. Древо [Человек] было куда скромнее на кружки с соединениями (его даже можно было бы назвать бонсаем). [Анализ]: Смотря на вещи, ты можешь понимать, что это за хренотень. Расход МЭ: 1.

— Как человек якобы разумный, ты получаешь расовый навык [Анализ], — официозно объявил Валтар. — Используй его с умом.

В наступившей тишине я осознал одну жутковатую деталь: я не слышал ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни шороха мелкой живности в траве. Я был единственным источником шума в этом величественном, но безжизненном соборе из деревьев. В мире, где моя Удача равна единице, это не самый обнадеживающий знак. Но волноваться не стоит, верно? В чужой монастырь со своим уставом...

— Конечно, сейчас эффект менее комедийный, — оправдался Валтар. — Я готовил эту реплику специально для его получения.

— Потрясающе остроумно, — отплатил я системе холодным голосом. — А теперь расскажи, как пользоваться заклинаниями (не думал, что я в своей жизни сложу слова в такую фразу серьёзно, но я и не такое потом скажу).

— Привяжи их к соматическому компоненту. Рекомендую кончики пальцев. Активируй заклинания жестами, которые я советую натренировать до автоматизма. Так меньше шансов на несчастный магический случай при ковырянии в носу. Такое случается чаще, чем мне хотелось бы. А ведь это очень забавно.

Я взглянул на свои пальцы. Да, прибавилось у них ответственности...

Глава 7. Позорная отстойность

Я потратил около десяти минут, чтобы привязать заклинания к пальцам, и решил проверить [Анализ], который логично прилепился к указательному.

— Это неизвестно что, — выдал Валтар, и я даже увидел, как он издевательски разводит в сторону руки. А я даже не представлял, как он выглядит.

— Это ветка, — возразил я, указывая на неё.

— Для тебя это ветка, — огрызнулся Валтар. — Но для [Анализа] нулевого уровня это объект с нулевым уровнем идентификации. Развивай навык! Анализируй всё подряд!

Я в сердцах пнул ветку, и она отскочила от камня, предательски взмыла в воздух и с чувством щёлкнула меня по лбу.

— Ветка-человек: 2-0, — прокомментировал Валтар, смакуя момент. — И ещё кое-что на будущее: я бы посоветовал всем рассказывать, что ты игрок. Но протоколы требуют заботиться о твоём благополучии. Поэтому советую всем не рассказывать, что ты игрок. Активируй заклинания пальцами как можно незаметнее. Кстати, насчёт твоей выживаемости... Совсем вылетело из памяти...

На периферии зрения назойливо замигала алая точка. Я «нажал» на неё взглядом.

— Достижение «Первый шаг в неизвестность» получено! — с фанфарами в голосе объявил Валтар (я благоразумно не стал спорить с этим цирком). — Ты прибыл в Трансендаль. Что в этом сложного, учитывая, что почти всё сделали за тебя? Ничего. Это просто формальный способ передать тебе начальную экипировку. Награда: комплект начинающего авантюриста «Позорная отстойность».

— И где он? — озадаченно спросил я.

— В твоём инвентаре, конечно. Вот ты смешной человек, конечно. Стану я тратить энергию на прямую материализацию?

Я нашёл «Инвентарь» в меню, за парой других вкладок. Им оказалась бесконечная сетка из ячеек. В первой лежало изображение меча (я уже и забыл о своём даре), а в соседней — груда тряпья.

— Вытаскивай вещи пальцем, — подсказал Валтар. — Обратно засовывай тем же принципом. Тебе положено личное подпространство, но всего на тонну. Также есть ограничения по габаритам и массе одного объекта. Знаю, дай вам, игрокам, волю, вы бы и здания разбирать начали.

Я ткнул на одежду, и рядом с ней выскочила маленькая плашка: «Комплект одежды «Позорная отстойность»: +10% к скорости набора опыта. Всё, что ты найдёшь в дальнейшем, будет лучше этого». Я подцепил её пальцем и вытащил за пределы сетки. В воздухе материализовалась перекрученная куча ткани и кожи и плюхнулась в траву.

— Название обязательно должно быть таким? — спросил я, разворачивая одежду.

— Нет.

Я переоделся. Ботфорты из грубой кожи, штаны из холста, который, похоже, ткали с мыслью о мешке для картошки, льняная рубаха со шнуровкой на груди и кожаный жилет, слегка длиннее рубахи. Огромный пояс с сумкой пришлось обернуть вокруг талии дважды, отчего я стал напоминать моряка, готовящегося к девятибалльному шторму. Грубая ткань поскрипывала на сгибах, и защиты по сравнению с моей старой курткой и джинсами я не получил, но 10% к скорости набора опыта казались приятным бонусом (хоть я слабо представляю, что это такое). Самое главное, одежда была местной. По крайней мере, я надеялся на это. Полной веры в Валтара у меня пока не было.

— Теперь тебя не примут за нищего из другого измерения. Просто за нищего, — подтвердил (или высмеял) мои догадки Валтар. — Идеальная визуальная конгруэнтность.

Пока я переоблачался, я осмотрел своё тело. Все шрамы у меня не украли, родимое пятно на бедре также осталось. Даже полоска грязи на локте, привезённая с Земли, сохранилась (оставить на память?). Отлично, значит, тело полноправно моё и никаких переносов личности не произошло (не люблю, знаете ли, разрывы в своём континууме сознания). Либо же их копировальный аппарат идеален (что не отлично). Колено больше не ныло, и тело ощущалось на сто процентов функциональным, заряженным той самой вибрирующей лёгкостью. Я присел пару раз, затем станцевал нечто отдалённо напоминающее казачка, и совсем из проснувшегося баловства прокатился через поляну колесом. Статус подсказал, что я потратил на это 6 ТЭ. Жить можно.

Из старой одежды я переложил в инвентарь свои немногочисленные земные богатства: ключи (теперь — лишь ресурс низкокачественного железа), рекламную листовку (чтобы впечатлять аборигенов глянцевой бумагой?) и смартфон. Едва я выудил из кармана телефон, этот последний кусочек дома, с ясного неба ударила миниатюрная, но невероятно прицельная молния. ТРЕСЬ! В руке остался дымящийся, оплавленный комок пластика и стекла, который я тут же, с рефлекторным ужасом, выронил.

— Не благодари, — самодовольно произнёс Валтар. — Единоразово вылечил твою приматную зависимость. Знаю, как вы одержимы этими светящимися кирпичиками.

— Там были фотографии... — тихо сказал я.

— К тому же, если местные увидят такую «магию», тебя сожгут на костре быстрее, чем ты успеешь сказать «селфи», — припас он более весомый аргумент напоследок.

— Слушай, — протянул я, потирая виски. — Я понимаю, что сам выбрал [Помазанника], но рано или поздно этот вопрос от меня всё равно прозвучит, так зачем тянуть? Тебя можно как-то... отключить? На время! Или поставить на беззвучный режим?

— Приятель, никак, — голос Валтара стал маслянисто-довольным от предвкушения своих будущих слов. — И зачем ты говоришь такие обидные вещи? Я ведь могу и обидеться, — и вдруг его тон рухнул на три октавы вниз, превратившись в грохочущий бас, от которого задрожали зубы. — Я КОНТРОЛИРУЮ ВСЮ ТВОЮ СЛУЧАЙНОСТЬ. ВСЁ СОДЕРЖАНИЕ ТВОЕЙ ДОБЫЧИ. И КАНВУ ПОВЕСТВОВАНИЯ КВЕСТОВ. СТОИТ ЛИ ЗЛИТЬ ТАКУЮ ВСЕМОГУЩУЮ СУЩНОСТЬ, ОТ КОТОРОЙ ВСЯ ТВОЯ НИКЧЁМНАЯ ЖИЗНЬ ЗАВИСИТ? Просто подумай на досуге... хе-хе, — закончил он добродушным голоском.

Надеюсь, вам никогда не доведётся услышать демонический рокот прямо в костях собственного черепа. Но если это случится, присоединяйтесь к моему клубу.

— Ладно, извини, — я выдохнул. — Рад, что выяснил это так быстро. Избавлен от мук неизвестности.

Я убрал аккуратно сложенную старую одежду в инвентарь и, наконец, обратил внимание на то, ради чего навлёк на себя преследование, выбирая черту [Одарённый]. Вытащив на вечереющий свет меч, я хорошенько его рассмотрел, выискивая подвох. Это был ржавый короткий клинок с болтающейся рукояткой, обмотанной гнилой кожей. Очень ржавый. До оскорбительности ржавый. Он был настолько старым, что казалось, рассыплется от одного неловкого взгляда. Я выискивал положительный подвох. Единственное положительное в мече было то, что я не видел его названия и эффектов. Хотя, возможно, их и не было. После проверки [Анализом], оказалось, что это «что-то острое».

С другой стороны, тот, для кого эта железяка — ценность, за которой стоит охотиться, вряд ли окажется кем-то могущественным. Скорее всего, нищим и слегка поехавшим.

Незнакомая мне пока звезда, хозяйка здешнего неба, стала клониться к закату, окрашивая бирюзовую высь в сиреневые и багровые тона, и от чего лес помрачнел. Я решил использовать остатки света для разведки, а заодно и сбора всех доступных мне ресурсов — палок. За неимением всего остального они пригодны для чего угодно: и как дубина, и для ловушки, и для костра. При отсутствии гербовой, пишем на простой. И надо же было чем-то занять руки, пока мозг не свихнулся окончательно в тисках абсурда.

— Эй, пссс, — прошептала система, как заговорщик в плохом детективе. — Тебе тут ещё одно достижение подвалило. Настоятельно рекомендую открыть его прямо сейчас.

Оно действительно подвалило, и я открыл его взглядом.

— Достижение «Серьёзно?» получено! — отрапортовал Валтар. — Ты призван сюда не для мальчишечьей мечты о робинзонаде. Находи приключения! Сражайся! Магичь! Или хоть пытайся. Награда: кажется, тебе сильно нужна помощь, Лекс. Получи кольцо «Искропад» и флягу с питательной жижей (состав уточнять не рекомендуется).

Кольцо «Искропад» оказалось тусклым медным колечком с описанием «Сам-то как думаешь, что оно делает, судя по названию? Зажми кольцо, чтобы вызвать падение искр». [Анализ] предположил, что кольцо «возможно замыкается». Фляга была простым кожаным сосудом с пробкой на цепочке. Внутри плескалась серая субстанция, пахнущая мокрым картоном и старой землёй. [Анализ] уверенно заявил: «Определённо не василиск».

Надев кольцо на палец и сжав его соседними, я вызвал со стороны ладони сноп искорок, осветивших на мгновение сгущающиеся сумерки. Рискнув отхлебнуть из фляги, я вдруг осознал, как сильно проголодался, и выпил её до дна, почти не замечая мерзкого вкуса. По телу тут же разлилась чуть постыдное ощущение сытости.

— Спасибо... — неуверенно сказал я, поблагодарив и за подарки, и за то, что бурда не была отравлена.

— Ты ещё, поди, хотел огонь палками добывать. Как животное, — фыркнул Валтар.

Я уже собирался возразить, но лес над холмом уверенно затрещал. Нет, даже захрустел. С размахом так, будто кто-то размером с железнодорожный вагон и с соответствующей силой ломился сквозь вековые стволы, не утруждая себя обходами. Я заметил, что все разноцветные огоньки мгновенно растворились в воздухе, словно их и не было. Затем удары шагов начали передаваться мне через почву. Я напрягся, глядя на качающиеся верхушки деревьев. Впервые за всё время (даже сквозь фильтр [Огнерождённого]) внутри что-то дрогнуло.

— Притворное сожаление: какая неудача... — сказал Валтар, и в его голосе сквозь электронный тембр пробилось что-то подозрительно похожее на радость.

Глава 8. Контакт

Лес хрустнул совсем близко — уже не как предупреждение, а как предвестник чего-то неизбежного. Сначала я уловил движение, затем увидел массу, и только потом мозг сложил всё в единый образ. На гребень холма вывалился он. Освещённый последними лучами угасающего света гуманоид. Ростом под три метра, плечи — шириной упавшего на бок платяного шкафа, а всё тело покрывала свалявшаяся в колтуны бурая шерсть. Природа словно не определилась, создаёт ли она медведя или человека, и в итоге слепила нечто, вобравшее в себя самое худшее от обоих видов.

Голова существа была вытянутой, а космы волос обрамляли лицо так, что он напоминал Авраама Линкольна (о чём я думаю в такой момент, чёрт возьми?!). Руки свисали ниже колен, пальцы заканчивались обломанными ногтями, никогда не знавшими ножниц, на ноги вообще лучше было не смотреть.

Он был абсолютно голым, если не считать слоя грязи, который, казалось, накапливался с момента его рождения (или как он там возник). Это испугало меня больше всего. Во-первых, это исключало любую возможность высокобюджетного розыгрыша (на который, как оказалось, у меня ещё теплилась в душе надежда): такое зрелище нельзя показывать широкой публике и, следовательно, отбить деньги. Во-вторых, это был человекоподобный гигант, лишённый даже зачатков стыда или разума, чтобы сплести хоть какую-то набедренную повязку. Нечто физическое и неразумное.

«Линкольн» тоже заметил меня и, видимо, не стал рассуждать о стыде и розыгрышах, а сразу настроился на ужин. Он издал звук, похожий на скрип заржавевших петель, и бросился вниз. Однако гигант не учёл инерции, поскользнулся на осыпи и покатился кубарем по склону, поднимая облако земли и листьев.

Я поступил так, как поступил бы любой... любой: развернулся и припустил через лес так, словно мне пообещали бесплатный билет домой за мировой рекорд по марафону. Масса противника превосходила мою раз в пять, а мускулатура — раз в десять, что вы от меня ожидали? За спиной раздался яростный рёв (жутко похожий на человеческий, но мощнее в децибел раза в три) и топот огромных ног по несчастной земле. Оборачиваться не хотелось по множеству причин.

«Честные шансы на выживание!» То есть у всех они одинаково низкие?!

— У тебя ведь есть палки. И даже что-то острое. О, ещё и заклинания, — весело сообщил мне Валтар. — Новички всегда забывают о них в первой стычке. Виню ваш несовершенный, органический способ хранения памяти.

— Точно! Спасибо! — выдохнул я, почти не осознавая слов, и судорожно активировал [Энергетик].

Мир будто слегка наклонился, ноги наполнились пружинистой силой, дыхание выровнялось, движения стали чётче. Я рванул вперёд, и первые несколько шагов были такими быстрыми, что я чуть не врезался в дерево. Лес превратился в зелёный коридор. Новая полоска в углу зрения начала стремительно сокращаться, вероятно, показывала, сколько времени осталось до окончания заклинания. Но я хотя бы перестал чувствовать вес собственного тела, особенно непривычную тяжесть этих дурацких ботфортов.

— О! — оживился Валтар. — А вот и достижения. Я, пожалуй, сам открою, ты ведь сейчас немного занят.

Точка уведомления, которую я заметил, но на которую мне было невероятно сильно плевать, погасла. Значит, Валтар действительно может вмешиваться в мой интерфейс. Прекрасно. Просто замечательно.

— Достижение «Синдром главного героя» получено! Ты обнаружил бродячего минибосса в полном одиночестве. Поздравляю! Награды нет — зачем переводить ресурсы на потенциальный труп? Можешь рассказать об этом достижении внукам, если не погибнешь в ближайшие пять секунд.

Подбадривает, как умеет.

Я прыгал через валежины, нырял под свисающие ветви и петлял между стволами. Гигант позади не утруждал себя такими сложностями, а просто сносил всё, что не могло убраться с его пути. Звук ломающейся древесины и его жадный рёв не отставали ни на шаг.

— Достижение «Тактическое отступление» получено! Ты вовремя понял, что бой не входит в список разумных решений. — И тут Валтар ехидно, на мотив какой-то похабной песенки, затянул:

— О, храбрый наш Лекс, он быстро бежит,

От страха за задницу очень дрожит!

Когда великан показал свой оскал,

Лекс очень мудро к лесам ускакал!

Он бодро сверкает подошвами в путь,

Чтоб только в желудке врага не уснуть!

Даёт стрекача наш отважный герой,

Ведь...

— Да заткнись ты...! — рявкнул я, добавив в конце выразительный эпитет.

— Ну и беги в тишине, — обиделся он. — А ведь там было ещё девять куплетов... Достижение, кстати, тоже не предусматривает материальной награды.

Впереди, в просвете между деревьями, показался овраг. На его краю из веток, грязи и какого-то мусора был сооружён хлипкий форпост. В нём копошились мелкие, юркие существа, и, конечно, антропоморфные. Куда уж без человеческих пропорций монстрам?