Арена миров

— Я просто... — попытался сказать я.

— Да, да. «Везучий идиот». Именно так ваш Интеллект это маркирует, мы знаем.

— Так ты... тестировал меня? — спросил я, наконец, заставив себя встретиться взглядом с его слишком влажными глазами и подавив волну тошнотворного ужаса. — На что-то конкретное?

— Не на что-то конкретное. Ситуации были вопросами, а выборы вашего взаимодействия — ответами. Как объект решает задачи? Применяет грубую Силу? Манипулирует через Харизму? Демонстрирует Ловкость? Анализирует Восприятием? Задействует когнитивные цепи Интеллекта? Или полагается на статистическую погрешность — Удачу? Успех или неудача при этом учитывается как менее приоритетная информация. Вдобавок, мы измерили вашу проактивность. Она превышает стандартную норму популяции на тридцать два процента.

— Какой интересный набор слов, чтобы назвать меня психом, — пробормотал я.

— Границы между героизмом и психопатией в вашей культуре весьма условны.

— И каков вердикт?

— Вердикт прост: допуск. Мы предлагаем вам интеграцию в Трансендаль. Место, где ваши особенности обретут применение в возможностях. Функционирование. Путешествие. Служба. Развитие. Что угодно.

— А если я откажусь? — спросил я, хотя уже видел ответ перед собой так же ясно, как огненные лица. — Вернусь домой, поем и лягу спать под одеялко?

Он даже не улыбнулся. Безупречное равнодушие.

— Если вы отклоните оферту, мы уберём палец с кнопки «темпоральной стагнации», и вы вернётесь в экзотермическую среду, под падающую структуру. У вас будет примерно ноль целых три десятых секунды, чтобы осознать свою ошибку. Вы ведь никогда не слышали о нас прежде? Ваш Интеллект должен подсказать вам, почему.

Он и подсказал. Аргумент был убийственным. В прямом смысле.

— Так те люди... Твои сообщники? — Я решил, что самое время для уточняющих вопросов.

— Кошачья особь была аутентичной, она и привлекла моё внимание к вам (ну спасибо, котик, просто царская благодарность, до земли кланяюсь и век не забуду). Детская особь — биосинтетический муляж, у вас таких пока нет. Можете называть их синтетами или гомункулами. Только опросники работают на нас. Один — ваш родной деэмон, второй — человек, но из иного сектора. Остальное — простая коррекция вероятностей.

Это объясняло, почему мой мозговой детектор чужаков не сработал на них... Да ни черта это не объясняло! Скорее наоборот — анти-объясняло.

— Трансендаль. Что это?

— Вы сами отметили наше информационное превосходство. Мы рады, что вы столь понятливы и не станете настаивать. Часть вашей функции — разобраться, что такое Трансендаль.

Так себе из меня переговорщик: слишком глуп, чтобы не умничать.

— Но мне-то хоть что-то надо знать. Правила, условия, ограничения...

— Уверяю вас, что вам предоставят честные условия для их познания. Равно как и честные шансы на выживание.

Время в моём разуме словно замедлилось. Ну, ещё сильнее замедлилось. В настоящей реальности оно, наверное, вообще пошло с отрицательной скоростью.

Выбор между жизнью в неизвестности и гарантированной смертью в огне. Я подумал о родителях. Старики расстроятся, конечно. Но о них позаботятся сёстры — этот порядок был давно устоявшимся. Я всегда был в семье отрезанным ломтем, меня так и отпускали в самые опасные точки мира с тихим вздохом и привычным страхом. Есть ещё Джиа... Отношения на расстоянии — это как костёр без дров: греет только память о тепле. Мы оба это понимали. Теперь расстояние станет ещё больше. А сам я? Кем я был здесь? «Не все, кто блуждают, потеряны», — всплыла в памяти цитата. Как раз про меня. Может, я просто искал начало новой дороги. Вот, похоже, и нашёл.

Я также вспомнил, как пахнет горелая плоть.

— Согласен, — сказал я и протянул ему руку для рукопожатия. Да, признаю, сглупил.

Вместо этой земной традиции его слишком длинный указательный палец легонечко коснулся моего лба, точно между бровей. Ударило так, словно в черепной сосуд вогнали иглу раскалённого света. Разряд тока прошил тело насквозь, выжигая старые настройки. Особенно сильно отдалось в глазных нервах и кончиках пальцев. Мир взорвался белым шумом невыносимой боли.

Когда я с трудом вернулся в своё тело, за спиной чужака появилась дверь, сотканная из ослепительного, безжалостного света.

— Добро пожаловать в Трансендаль. Переход позади меня финализирует контракт.

Я встал. Тело налилось вибрирующей лёгкостью, словно гравитация дала мне скидку. Я направился к проходу, но у самого порога задержался. Одна мысль не давала покоя.

Почему он выбрал такую одежду? Чужак ведь не мог быть настолько глупым, чтобы считать этот нелепый косплей адекватной маскировкой. Значит... высокомерие? Ему настолько плевать на то, как он выглядит в глазах местной фауны?

Я оглянулся. Чужак сидел ко мне спиной, но, почувствовав мой взгляд, повернул голову. Не тело. Только голову. Она повернулась на сто восемьдесят градусов, как у совы, отслеживающей движение мыши, с циничным игнорированием человеческих пределов позвонков. И даже мерзкого хруста не было. Он уставился на меня своим безупречно-симметричным лицом и впервые улыбнулся. Улыбка была неправдоподобно широкой. Гораздо шире, чем позволяет человеческая челюсть. Таким ртом только поглощать. Что-либо. Большими объёмами.

— Удачной эволюции, Алекс, — сказал чужак.

Возможно, такая улыбка и такое напутствие были попыткой поддержать меня. Да, конечно. Что-то я невероятно полон оптимизма для своего положения.

Я шагнул в ослепительный свет, покидая... всё. В новое приключение следует отправляться налегке.

Глава 4. Лиминальная неогеометрия

Белизна прохода схлынула, и меня выбросило в темноту. Но эта темнота для разнообразия отличалась от тесной тьмы места, откуда я пришёл. Здесь царил липкий сумрак, в котором чувствовалась глубина. Нет, даже Глубина с хорошенькой такой большой буквы.

Я стоял в коридоре мотеля. Дешёвого, заброшенного, бесконечного мотеля. Ковролин под ногами имел цвет «безнадёжный слой пыли». Стены, оклеенные обоями с изображениями туманностей и галактик, держались скорее на мизинчиковом обещании, чем на клее, и отваливались на стыках, обнажая серый бетон реальности. Воздух был спёртым коктейлем из запахов пыли, старой пыли, новой пыли и дешёвого освежителя с ароматом «Морской бриз», который моря никогда не видел. Коридор тянулся в обе стороны, теряясь в ограниченности моего зрения и в тоскливом полумраке, где мигали лампы дневного света, издавая звук умирающих цикад. Я преисполнился светлой надеждой, что это место — не Трансендаль.

На двери, из которой я только что вышел (обычная фанерка, крашенная в сто слоев), висел покосившийся латунный номер «Т42». На ручке соседней двери, с номером «М3003», болтался ярлычок «Не входить». Трогать ничего не хотелось категорически, но я всё же подёргал ручку «Т42». Естественно, закрыто. Но если бы она и оказалась открытой, то что? Зашёл бы обратно в темноту к чужаку? Юмор я любил, но не ценой своего благополучия.

— Ох, кого мне снова на шею подбросили? — проворчало пространство. Голос звучал с легкой металлической рябью и не в ушах, а сразу в мозге. Он был странным: одновременно мужским и женским, с дуальностью картинки-иллюзии, где можно попеременно увидеть и кролика, и утку. — Хорошо, что у меня нет шеи.

— Гм, здрасьте... — выдавил я. В моей школьной программе, к сожалению, отсутствовал предмет «Этикет общения с бестелесными голосами в странных пространствах».

— О. Ты хотя бы землянин. У вас распространены развлекательные симуляции, так что легче будет провести акклиматизацию.

— Ты про видеоигры? Ни разу не играл.

— ... — тишина получилась настолько выразительной, что мне стало стыдно за такую вопиющую оплошность.

— Но мой племянник играет! Много! — поспешно добавил я, чувствуя себя двоечником у доски. — Он мне кое-что рассказывал.

Правда, я обычно всё это пропускал мимо ушей. Кто же знал, что подростковый трёп окажется настолько жизненно важным? Но что я хорошо понимал в видеоиграх, так это, что мне предстоит сражаться. Много.

— Давай закончим побыстрее, у меня там пять красных событий происходят, — в голосе проступило бюрократическое раздражение паспортистки за пять минут до обеда. — Тон: вежливый, радушный (ни черта!). Приветствую, игрок. Добро пожаловать в рукав Акаша-Лока, где ты сформируешься. Я — Валтар, интерфейсная и управляющая система Трансендаля. «Очень приятно» узнать тебя, землянин.

Система? У меня с ними всегда были сложные отношения. Порядок — это хорошо. Слепая структура — нет. Но как ещё познавать и обустраивать хаос мира, как не через правила? Хаос нужно структурировать, иначе он сожрёт тебя.

— Я даже ещё не представился, — заметил я, пытаясь разрядить обстановку.

— Какая принципиальная разница? В моей программе сказано, что мне приятно, значит, так и есть. Введи своё имя в интерфейс, раз так не терпится сообщить мне свой «уникальный» идентификационный набор фонем.

Передо мной появился полупрозрачный квадрат с надписью «Идентифицируйте себя для Реестра», под которой мигало поле для ввода в выжидании моих фонем. Ещё ниже висела такая же призрачная клавиатура неудобного формата. Я подвигал головой, и квадрат тут же метнулся за моим взглядом, упорствуя в своём нахождении перед зрачками. Я попробовал увернуться ещё раз, но интерфейс оказался прилипчивым, как банный лист.

— Я же просил не присылать мне кандидатов с повреждёнными когнитивными функциями... — простонал Валтар. — Он вертит головой вместо того, чтобы просто ввести своё имя. Космическая Тьма, за что мне это...?

Я смущенно потянулся к виртуальным клавишам. Пальцы проходили сквозь свет, встречая лишь несерьёзное сопротивление. Я честно умею пользоваться клавиатурой, но...

— Лекс зарегистрирован.

Я написал «алекс», понял, что заслуживаю большего, стёр «а» и написал заглавную «А» (как мне показалось), и, довольный собой, ткнул в большую виртуальную кнопку «ПОДТВЕРДИТЬ». Почему я сделал это не глядя, останется загадкой на совести моей моторной памяти. Самое идиотское, что первая буква всё равно автоматически увеличилась.

— Эм... Я могу исправить данные?

Вместо простого ответа голос Валтара заскрежетал, потеряв андрогинную гладкость, сорвавшись на цифровой визг:

— Не... я... не имею... права... фальсифицировать данные... Ложь недопустима... Ошибка контрольной суммы! Пауза. Пауза! Пау... ДА! — рявкнул он вдруг совершенно другим, полным чистой паники тоном. — Можешь! Технически можешь! Но это нелегально! Неофициально! Аморально! Если сделаешь, то потом не имеешь права жаловаться! Архи... вари... усы...

Голос окончательно перекосило, как радио, одновременно ловящее семь станций, а лампы в коридоре замигали в припадке буйной эпилепсии, отбрасывая по стенам дикие тени. Я поспешно выпалил:

— Не-не-не! Я просто спросил! Для общего развития! Лекс так Лекс. Отличное имя. Короткое, энергичное, экономит чернила. Оставляем.

— Прекрасный выбор, — голос Валтара мгновенно стал спокойным, будто истерики секунду назад не было. — Вот твоя Матрица Проявленности. Не упади.

В квадратике передо мной развернулась трёхосевая таблица, напоминающая результат любви эксель и эзотерики:

Аспект\Сфера | Физическая: 17 | Ментальная: 15 | Социальная: 10 || Мощь: 16 | Сила: 3 | Интеллект: 7 | Харизма: 6 || Проворство: 18 | Ловкость: 10 | Восприятие: 5 | Интуиция: 3 || Стабильность: 8 | Выносливость: 4 | Сила воли: 3 | Удача: 1 |

| Резонанс: 0 |

И в таких таблицах племянник проводит всё свободное время? Даже как-то зауважал его. Теперь понятно, почему он отличник по математике.

— На основе твоих биометрических характеристик назначены стартовые значения, — сообщил Валтар. — Пожалуйста, не бейся головой о интерфейс. Они точны на девяносто восемь целых и три десятых процента.

— А оставшиеся проценты? — уточнил я с подозрением.

— Статистическая погрешность и моё текущее, откровенно говоря, плохое настроение, — сухо ответила система. — Если выживешь и получишь уровень, то заработаешь очки для повышения Атрибутов. Хочешь узнать детали?

— Что делает...?

— Нет. Тыкни пальцем в ячейку.

— Можно же просто...

— Тыкни пальцем. По протоколу, — сказал Валтар так, будто я отказался пристегнуть ремень в падающем самолёте.

Я вздохнул и ткнул в ячейку «Мощь», чувствуя себя посетителем инфокиоска в кафкианском аду. (Тык.)

— Мощь — это Аспект, — радостно отрапортовал мне Валтар. — Его значение является суммой значений трёх его Сфер: Атрибут Силы, Атрибут Интеллекта и Атрибут Харизмы. Ты можешь повышать Аспект косвенно, прокачивать входящие в него Атрибуты. Сразу для экономии твоего драгоценного... Неприличный взрыв смеха... времени: те же правила применимы к другим Аспектам. (Тык.) Физическая мощь — Сила. Она отвечает за способность физически воздействовать на мир: бьёшь тяжёлым дрыном больно, поднимаешь много, таскаешь тоже много. Это если бы Атрибут был у тебя высокий. Ты, конечно, не дистрофик, но банку с огурцами будешь открывать с помощью полотенца и маминой помощи.

— Мне кажется, между нами возникла некоторая... враждебная напряжённость.

— Ох, неужели? А у тебя же, смотри-ка, низкая Интуиция. Вот чудеса-то. (Раздраженный тык.) Ментальная мощь — Интеллект. Он служит основой для магического воздействия на мир. Примечание: твой естественный коэффициент интеллекта при прокачке останется неизменным. Прости...

— Я что-то не так сделал при входе? Ноги не вытер? Или ты ко всем новичкам так цепляешься?

— Остроумный ответ (нельзя просто сказать... А, ладно). (Тык.) Социальная мощь — Харизма. Она определяет твоё влияние на окружающих. Ну... Нормальное значение. Пойдёт. Тебя будут слушать. Иногда. (Тык с закатанными вверх глазами.) Физическое проворство — Ловкость. Этот Атрибут отвечает за скрытность, скорость атаки лёгким оружием, акробатику и мелкую моторику. Ого. Настоящий проныра у меня тут объявился. Для начального значения — впечатляет. Видимо, ты очень профессионально убегал от ответственности всю свою предыдущую жизнь.

В этот момент краем глаза я уловил движение. Какая-то странная тень промелькнула в дальнем конце коридора, где свет ламп уже не справлялся с натиском сумрака. А я, знаете ли, такой человек, который очень не любит промелькивающие тени в дальних концах коридоров, где свет ламп уже не справлялся с натиском сумрака. Особенно тени, отбрасываемые явно от чего-то крупнее человека. Я резко обернулся. Пусто. Только очередной кусок обоев с газовым гигантом с сухим шелестом отклеился и спланировал на пыльный ковёр.

— Не отвлекайся, — цокнул Валтар мне прямо в височную долю. — Это, скорее всего, другой путешественник. Или уборщик. Наверняка. Мои датчики в той секции временно на калибровке. Но неужели ты думаешь, что для вас, приматов из сектора Т42, выделят отдельный подпространственный коридор? Бюджет и так превышен в несколько раз.

— Уборщик... — повторил я, чувствуя, как холодок проползает по позвоночнику. — Надеюсь, он просто убирает мусор, а не... свидетелей.

— Семантика. (Быстрый тык.) Ментальное проворство — Восприятие. Это внимательность, меткость, острота эмпатии... (Быстрый тык) Да куда ты так тыкаешь, я не успеваю подгружать сарказм! (Тык.) Социальное проворство — Интуиция. Она помогает видеть скрытое, подсказывает, как действовать и что сказать, когда информации недостаточно. Или предсказывает погоду. Тебе это не грозит. (Тык.) Физическая стабильность — Выносливость. Это запас здоровья, сопротивление ядам, токсинам, усталости... (Тык.) Ментальная стабильность — Сила воли. Это сопротивление ментальным эффектам, скорость восстановления энергий... (Тык.) Социальная стабильность — Удача. Она говорит за тебя с Генератором Случайных Чисел. Твоя Удача... ну, скажем так, вонючая, грязная и уродливая. Такую он на подходе прогонит с бранью.

Пока всё похоже на правду.

— А что насчёт Резонанса? — спросил я, указывая на серую неактивную строчку в самом низу.

— Это то, насколько мы с тобой друзья, дорогой Лекс. Мера нашей синергии, — голос Валтара стал приторно-сладким. — Как видишь, на данный момент это ровный, красивый ноль. И пока что тенденция не обнадеживает. Но кто знает? У нас впереди целая вечность.

Глава 5. Огнерождённый

— Теперь кульминационный момент — выбор Класса, — с важностью церемониймейстера объявил Валтар. — Выбери три корневых древа навыков как основу твоей профессии. Выбирай мудро, если сможешь. Переобучение обойдется так дорого, что проще умереть и возродиться в более подходящей конфигурации.

Перед глазами замелькали сотни вариантов, словно водопад из букв: [Алхимик], [Джаггернаут], [Стрелок], [Псевдоэфирный Ткач], [Арканист], [Паломник], [Артифайсер], [Рыцарь], [Магротный Садовник], [Кантор], [Псионик]...

— Обычно новички хватают родные магические системы, — прокомментировал Валтар, пока я пальцем ворошил этот бесконечный список. — Для землян это... М-да. [Физик], [Квантовый Физик] и [Шарлатан]. Стоило бы вам немного поразвиться, а то даже как-то стыдно за вас.

— Тронут до слёз твоей заботой, — буркнул я. — Поддержка и понимание — явно твои сильные стороны.

Я ткнул в описания предложенных мне вариантов.

[Шарлатан]: Зачем тратить время на получение могущества, если его можно убедительно симулировать? Основная Сфера: Социальная.

[Физический маг]: Земной сын Ньютон поставил законы мироздания на службу своей родине. А ты поставишь их на службу своему выживанию. Основной Атрибут: Интеллект.

[Квантовый маг]: Первое приближение к истине. Сколько же вам, примитивам, предстоит ещё узнать... Основной Атрибут: Интеллект.

Интеллект у меня приличный, а знакомые термины вызывают меньше паники. Я выбрал оба интеллектуальных варианта и задумался над третьим.

Как современному землянину, логично было бы выбрать стрельбу. Я ведь умею обращаться с основными калибрами, проходил инструктажи и выбивал десятки в тире... Кстати, я же так и не рассказал свою биографию, да? Ну да ладно, как-нибудь потом.

Проблема стрельбы в том, что её разумность уменьшается с каждым шагом врага к тебе. А холодное оружие всегда между вами. К тому же стрельба требует холодного расчёта. Ты видишь врага издалека, целишься, вдыхаешь... Есть время подумать, что ты делаешь. Время на сомнения. Я не был уверен, что смогу хладнокровно нажать на спуск, глядя на живую цель. А ближний бой... В нём есть честность. Если противник подошёл на расстояние удара — он уже сделал свой выбор. Это самозащита, где нет времени на раздумья, там правят спинномозговые рефлексы. Вот такой у меня план сформировался.

— В Трансендале хоть огнестрел есть? — на всякий случай спросил я.

— ...Есть, — ответил Валтар с лёгкой задержкой. — Луки и арбалеты, если их поджечь.

Я мысленно вычеркнул «стрельбу» из списка приемлемых вариантов. Что оставалось? Ближний бой... Но моя Сила и Выносливость оставляли желать лучшего. А я и не собирался выдерживать урон. Я собирался его избегать (кто получал урон, уверен, меня поймет). Благо Ловкость у меня была высокой. Я ткнул в понравившийся мне пункт.

[Акробат]: Гравитация — это просто навязчивая рекомендация. Основной атрибут: Ловкость.

— Выбор принят, — отчеканила система. — Смешиваем, взбалтываем... Готово. Твой Класс: Увёртливый физик. Ты получаешь начальные заклинания: [Энергетик], [Кинетическая волна], [Мигание], а также [Анализ] за расовое древо [Человек]. Их можно модифицировать, морфировать, менять им параметры...

Оглянувшись на очередной неприятный звук в конце коридора (а в моих обстоятельствах любой звук был неприятным, даже голос матери. Особенно голос матери), я пропустил его лекцию. А ведь он вещал прямо у меня в голове.

— ...Анализ психопрофиля и событийных отпечатков завершён. Интеграция черт завершена. Внимание: для продолжения баланс черт должен быть равен нулю.

Передо мной развернулся новый бесконечный список. Верхняя строка была выделена серым как несъёмная.

[Огнерождённый]: Ты прошол через огонь и выжил, но пламя забрало часть твоей души. Страх сгорел вместе с волосками на руках. 75% защита от ментальных воздействий. 25% уязвимость к огню. Вес: 0.

Меня захлестнул гнев на такую циничную оцифровку моей травмы. На секунду я почувствовал призрачный жар и запах... Но тут же ледяная волна из какого-то внутреннего огнетушителя накрыла сознание с головой и потушила эмоции. Я почувствовал себя пугающе рациональным. Черта уже работает. И я уже возненавидел её всей, по-видимому, опалённой душой. Но это же спокойствие позволило понять: тратить очки на Силу воли мне теперь не обязательно.

В списке черт было больше, чем звёзд на дешёвых обоях коридора.

[Задохлик]: +10 к Проворству, но -5 к Мощи. Вес: 0.

[Стеклянная пушка]: +25% урона, когда здоровье ниже 25%, но -10 к Выносливости. Вес: 0.

О, я понял.

[Троллья кровь]: +10 к Силе (и неизбежное увеличение габаритов тела), но Интеллект навсегда ограничен значением 3. Вес: 0.

[Пурист]: Начинаешь с нулями во всех Атрибутах и без навыков, но получаешь +50% к скорости набора опыта. Вес: 0.

Как же хорошо, что я не пурист.

[Пламенная душа]: +10 ко всем Атрибутам, но критическое событие может превратить черту в [Пепельную душу], что дает -10 ко всем атрибутам. Вес: 0.

[Изгой]: Начинаете с репутацией -1000 у всех фракций, но получаете уникальные квесты. Вес: 0.

Что-то шестое чувство (которое, если верить Валтару, у меня атрофировано) настойчиво советует не брать эту черту.

[Сноходец]: Засыпая в одном месте, можно проснуться где угодно. Вес: 0.

С моей Удачей выбор «где угодно» будет между жерлом вулкана и океанской впадиной.

[Помазанник]: Вы можете запрашивать у Валтара расширенную информацию. Валтар будет уделять вам больше внимания. Вес: 0.

Когда мой палец завис над [Помазанником], система предупреждающе выпустила серию «А». Их интенсивность менялась в зависимости от того, насколько близко был палец к опции. Дурак какой-то.

— Не смей! — наконец вспомнил слова Валтар. — Убери граблю!

— Почему? — удивился я, сделав невинные глаза. — Вес ноль. Бесплатно же.

— Это НЕ бесплатно! Это значит, мне придётся возиться с тобой лично! Я не хочу! Я — архитектор реальностей! Я манифестирован в шесть рукавов Акаша-Лока. Я обрабатываю сиксилион параметров и операций каждый планковский миг, чтобы триллионы живых объектов продолжали свои функции! У меня двадцать три помазанника, и не хочу отвечать на глупые вопросы ещё одного, вроде «почему небо фиолетовое?»!

— А оно фиолетовое?

— АААААА!

— Значит, берём, — невозмутимо резюмировал я и выбрал эту черту.

Мне отчаянно нужна была помощь от единственного дружественного... хм, невраждебного... условно нейтрального голоса. Но стоило поискать что-нибудь ещё полезное.

[Куриная походка]: Ты ходишь как курица, но получаешь +1 к Харизме. Вес: 0.

Нет. Просто нет.

[Второжил]: Раз в день ты можешь притвориться мёртвым для всех, включая Валтара, но есть 1% шанс умереть по-настоящему от остановки сердца. Вес: 0.

[Семя]: Пока бездейственно, но обладает огромным потенциалом для развития. Вес: 0.

[Одарённый]: Ты получаешь великолепный магический меч, но его истинный владелец начнёт охоту на тебя. Вес: 0.

Хорошее оружие в незнакомом мире показалось удачной идеей, и я выбрал [Одарённого]. Решил, что система не станет давать новичку гарантированную смерть, ведь это нерациональный расход ресурсов, которые, уверен, были уже затрачены.

Некоторые черты имели вес, отличный от нуля:

[Пирофоб]: 25% уязвимость огню. Вес: -15.

Спасибо, нет.

[Аллергик]: Ты не можешь поедать мясо и носить кожу. Вес: -10.

[Скорочтение]: Ты узнаёшь содержание книги, съедая её. Вкус зависит от жанра. Вес: +5.

[Магнит для неприятностей]: Значительно увеличивает частоту редких, но крайне опасных событий. Вес: -20.

Значит, их нужно было балансировать друг с другом. Но я понятия не имел, какие качества действительно важны в Трансендале. Например, нужна ли там серьёзная сопротивляемость к ядам? Вдруг все океаны там состоят из жидкого мышьяка? Или мясо местных существ стоит как крыло от космического линкора, и есть я его всё равно не буду? Но в абсолютно неизвестной среде лучше сохранить базовую функциональность, чем навешивать узкоспециализированные модули, которые могут оказаться тотально бесполезными или смертельно вредными.

Я снова нервно оглянулся в пугающую даль коридора и принял волевое решение не тратить ещё полчаса на изучение всего списка (хотя мой внутренний логист и аналитик рыдали кровавыми слезами).

— Ты пожалеешь, — Валтар всё продолжал бубнить фоновым шумом про свою черту. — Думаешь, почему у этой чёртовой черты ноль веса? Потому что она уравновешена негативным фактором! Догадайся каким? Мной! Моим чудесным характером! Знал же, что не надо было проявлять к тебе столько дружелюбия, Лекс.