Звериный профиль

– А при чем здесь драка? – Зоя сделала вид, что удивлена. – Ну, подрались люди…

– Так в драке той одна баба другую вроде бы убила. Так ударила ее по голове, что та упала и померла. Хотя, может, я что-то путаю. Я, честно говоря, в тот день на кладбище так замерзла, надо было шубу надеть, а я в пуховике была, и на ногах ботинки демисезонные, зимние-то на меху я в ремонт сдала… Короче, я так промерзла, что, как только вошла в кафе, сразу три рюмки водки выпила, ну а потом горячих щей поела и не заболела! Это я к тому, что могла что-то спутать, не так понять.

– Знаете, Валя в свое время помогала моей маме, один раз даже от смерти спасла, когда та тонула в озере. Они тогда подростками были. Это я к чему… Я могла бы прямо сейчас вернуть вашей соседке Евгении Спиридоновне Валин долг, если он, конечно, есть. А если нет, то просто поговорить с ней о Валентине, помянуть ее.

– Вот есть же хорошие люди! Конечно! Евгения Спиридоновна будет очень рада.

– Вы тоже можете к нам присоединиться, – рискнула предложить Зоя, хотя понимала, что поступает так, вновь вступая в игру, в которой видит себя невиновной. И что на самом деле, в случае, если старушка узнает Зою, это мероприятие может закончиться настоящей драмой. Зачем она так сказала, зачем пригласила? Девяносто процентов, что соседка сейчас согласится. И что тогда? Неужели Зоя подсознательно хочет, чтобы ее схватили, осудили и посадили? Чтобы закончилась уже эта мука с неопределенностью?

– Ой, я бы с радостью. Но нам с Кнопкой надо прогуляться до магазина, а потом я поеду к дочери, внучку нянчить.

Ну вот и все! Судьба снова распорядилась так, как посчитала нужным.

– Спасибо вам за разговор о Валентине. И очень жаль, что меня не оповестили, иначе я приехала бы на похороны обязательно, да и помогла бы финансово.

Соседка улыбнулась и пошла в компании своей лохматой Кнопки в сторону магазина.

– Постойте! Вы не могли бы помочь мне войти в подъезд?!

– Ох, конечно, извините! – И соседка, вернувшись, ключом от домофона открыла ей дверь.

Зоя поднялась к квартире Сурковой, постояла несколько минут перед опечатанной дверью, прислушиваясь к своим ощущениям. Но нет, ничего не почувствовала. Ну, жила себе здесь женщина, пенсионерка, подрабатывающая няней, экономила на всем, однако временами даже чувствовала себя счастливой от сознания того, что живет не в съемной квартире, а практически в своей. Общалась лишь с соседкой, да с влюбленным в нее, судя по поступкам, охранником по имени Володя. Возможно, собиралась за него замуж. Так, стоп. Но если между Сурковой и охранником полыхали такие чувства, так, может, он был в курсе того, что она собиралась провернуть с Зоей? Может, она доверилась ему и рассказала о том, как решилась на шантаж? Может, они вместе распланировали весь процесс, обговаривали детали? Нет-нет… Не то. Если бы этот Володя был в курсе, то вряд ли позволил бы своей любимой женщине так рисковать, отправляясь на встречу с убийцей. Да он сам бы поехал на переговоры и уж точно не пустил бы Валентину на место преступления тогда, ночью, когда Зоя вытаскивала тело Ирины из подвала. Нет-нет. Валентина сама все это провернула и, рискуя, мечтала о том, как расплатится за квартиру и заживут они с Володечкой сыто и «бохато», будут счастливы. Планы строила, может, уже и пеньюар себе дорогой присмотрела, тапочки своему любовничку купила. Оставалось только стиснуть зубы и довести дело до конца – вытащить деньги из Зоиного кошелька, и все, готово дело!

Зоя позвонила в дверь напротив. Не сразу услышала медленные шаркающие шаги. Евгения Спиридоновна, подойдя к двери и заглянув в глазок, увидела Зою и спросила: кто там?

Может, прямо сейчас уже не испытывать судьбу и сбежать? Зачем она пришла? Уж точно не для того, чтобы помянуть женщину, которую Зоя сама же и отдала на растерзание Демину. Конечно, ей хотелось убедиться в том, что старушка в тот ясный морозный день не видела ее лица в момент убийства. Чтобы в очередной раз успокоиться. Или, наоборот, понять, что она узнана.

– Евгения Спиридоновна, я подруга вашей соседки, Валентины Сурковой. Хотела просто поговорить. Но если вы боитесь или…

Защелкали замки, дверь приоткрылась, и показалась маленькая голова с сильно напудренным сухим морщинистым личиком. Зоя разглядела даже слой розовых румян на скулах старушки. Стриженые серебряные волнистые волосы были тщательно уложены. Когда-то эта женщина была очень красива и следила за собой.

Преображенская всего несколько секунд разглядывала Зою, затем, что-то решив для себя, кивнула и впустила гостью.

– Проходите, пожалуйста.

– Вы уж извините меня за визит, мне рассказала о вас ваша соседка, имени ее я не спросила, у нее собачка Кнопка.

– А… Знаю, о ком вы говорите. Это наша Ниночка.

– Я просто хотела поговорить о Валентине. Она была подругой моей матери. Они дружили с детства…

– Как хорошо, что нашелся хоть кто-то из ее прошлого, а то у меня создавалось такое впечатление, будто бы она вообще вылупилась из яйца… – захихикала старушка. – Проходите, пожалуйста, в гостиную. Я сейчас вскипячу чайник. У меня и кексы есть.

Судя по тому, как Преображенская, закутанная в белую тонкую шерстяную шаль-«паутинку», перемещалась по своей квартире, заставленной старомодной мебелью и увешанной сомнительной ценности пейзажами и портретами кошек, как щурила глаза, можно было предположить, что видит она не очень хорошо. Что радовало, безусловно. Но это вблизи. А что, если у нее дальнозоркость и она узнала Зою?

Надо было продолжать играть роль дочери старинной приятельницы Сурковой. Рассказ про спасение на озере дался с трудом. Зоя не обладала достаточным воображением, чтобы расписать это в красках, тем более что, по легенде, сама-то она этой сцены не видела, а лишь пересказывала слова своей матери.

Не сказать, что Преображенская как-то уж очень внимательно ее разглядывала. Нет, она вела себя естественно, без особого напряжения, угощала кексом, слушала гостью, временами вставляя пару фраз о покойной Сурковой.

На вопрос, осталась ли Валентина должна ей денег, Евгения Спиридоновна отмахнулась:

– Да что вы такое говорите?! Помилуйте! Человека нет, а вы про деньги! Это наши с ней отношения. Я вам больше скажу – не все люди помешаны на деньгах. Вот взять Володю, к примеру, жениха Валечки. Это человечище! Похороны организовал, сам все оплатил. Я полагаю, он взял какой-то очень нехороший «быстрый» кредит, за который будет еще долго расплачиваться. Я пришла на поминки с деньгами, мне приятельница сказала, сколько примерно стоили похороны, хотела дать ему, помочь, деньги у меня есть, так он отказался, представляете?

– Надо же… Значит, он сильно любил Валентину.

– Не то слово! Они собирались пожениться. Валечка была так счастлива!

– Евгения Спиридоновна, так кто же ее убил? Вам что-нибудь известно?

– Известно, конечно. Мы с Володей после того, как полиция тут, в ее квартире, поработала, тоже все осмотрели, думали, может, найдем что интересное, короче, вели себя как киношные следователи. Но ничего не нашли. Потом Володя пришел ко мне, чтобы помянуть Валечку, это еще до похорон, и рассказал, что ее убил какой-то преподаватель. Может, сошел с ума и удушил ее. Может, он маньяк, не знаю… Может, он перепутал ее с кем-то. Ну нет у них ничего общего, нет! А потом вдруг бах – оказывается, не он ее убил, и его отпускают, представляете?! Уж Володя так убивался, так переживал!..

А ведь это он убил Демина, сразу поняла Зоя. Так легко оказалось его вычислить. И что теперь? Знал ли он о шантаже? Вот главный вопрос! Нет-нет-нет! Если бы знал, твердила себе Зоя, то никогда не отпустил бы свою женщину к фарфоровой фабрике одну. Он не знал. И это стало настолько ясно, что Зоя впервые за долгое время почувствовала облегчение. Неужели это все, история подошла к концу?

Пришло время прощаться с Евгенией Спиридоновной. Зоя наговорила ей много комплиментов, поблагодарила старушку за то, что та долгое время помогала Валентине (Преображенская сама, хоть и скупо, двумя словами, поведала об этом), пообещала зайти как-нибудь еще, да хоть бы на «девять дней».

В тесной прихожей Зоя обулась, надела шубу.

– Шуба у вас какая красивая! У меня тоже в свое время были шубы. И каракулевая, и норковая, даже соболиная! У меня муж в правительстве работал, баловал меня… Скажи… – Тут Зоя почувствовала, как старушка взяла ее за руку своими ледяными тонкими пальчиками и сжала ее. – Скажи, Зоенька, что тогда случилось? За что ты ее… тогда? Что она тебе сказала? Сделала?

Зоя оторопело смотрела на нее. Евгения Спиридоновна на этот раз разрумянилась вся, возможно, даже ее маленькие пятки покраснели от возбуждения и страха.

Ну вот и все. Все кончено. Надо же. Так неожиданно. Хотя разве не для того она сюда пришла, чтобы ее узнали? Разве не сама провоцировала свое разоблачение? И что будет теперь? Выбросить старуху в окно? Но появится свидетельница, Ниночка с Кнопочкой. Да и наследила Зоя повсюду в квартире. И когда руки мыла душистым розовым мыльцем, и когда чашку в руки брала, ложку, хваталась за ручки двери.

– Думаешь, как меня в окно выбросить? – устало улыбнулась Преображенская. – Ты не думай, я тебя не выдам. Нет-нет. Думаешь, я не понимаю, как ты намучилась? Ты ведь не спишь, постоянно думаешь обо всем этом, переживаешь, как тебе в тюрьме будет… Ты же случайно ее убила. И если бы меня спросили, что я в тот день увидела, я подтвердила бы, что, повторяю, это вышло случайно. Ей-то, девушке этой, уже не поможешь. А ты еще молодая. У тебя дети есть?

Зоя молча помотала головой. Она не знала, как себя вести и что говорить. Поэтому просто стояла и слушала.

– Ты вот сейчас уйдешь и сразу же забудь меня. Забудь, что сейчас услышала, словно и не было ничего. Жизнь, она такая сложная. Как говорится, от сумы и от тюрьмы не зарекайся. Вон, Валентина, думаешь, она от кого пострадала? Какой-то мужик одолжил ей большие деньги, а она не смогла вернуть. Вот он ее и убил. Ты мне одно скажи: что заставило тебя, интеллигентную женщину (я же вижу, какая ты!), устроить драку прямо на улице? Вы вышли с ней из поликлиники, и ты дала ей пощечину. За что? Я голову сломала, пытаясь предположить. Она была любовницей твоего мужа?

– Да… – прошептала Зоя, глотая слезы.

– Так я и думала, – старушка всплеснула руками.

– А еще она сказала в очереди к гинекологу, что у меня климакс, – пожаловалась Зоя. Или исповедалась?

– Вот ведь стерва! Я бы уже только за это шарахнула ее! Ну ладно, Зоя, иди. Иди, повторяю, и ни о чем не думай. Все останется между нами. Это наша женская тайна.

Зоя вышла из квартиры, едва переставляя ноги. Когда за ней захлопнулась дверь, она спросила себя: действительно ли все это произошло на самом деле? Или же это ее больная фантазия? Страхи?

Она поднесла пальцы к лицу – они пахли ванилью. Кексом.

Что же теперь будет?

30

Когда за Полуэктовым закрылась дверь, Рябинин машинально покрутил пальцем у своего виска, давая тем самым характеристику посетителю. Это же надо до такого дойти – признать убитой собственную жену с целью наказать ее за постоянные измены. Он, взрослый и вроде бы серьезный человек, разве не понимал, что вводит следствие в заблуждение? Хорошо, что Рябинин и без этого догадался, что убитая женщина не имеет никакого отношения к семье хирурга. Он, увидев Михаила на пороге, только и мог сказать: «Я вас ждал». Сразу же протянул незадачливому мужу бумагу и ручку, сказал: «Пишите».

Но Полуэктов хотел поговорить, рассказать, «как мужик мужику», всю свою семейную историю. Он говорил, а Сергей смотрел в окно и мечтал о весне.

Оказывается, жена Михаила Ирина, которую Рябинин сам лично никогда не видел, но мог бы предположить, что женщина она интересная и внешне, и внутренне, если судить по ее поступкам, на самом деле была любовницей Виктора Бельского, откуда, собственно говоря, и пошла вся эта неразбериха с именами, сложными отношениями, мотивами и прочим. Да только связь эта была, по словам самой Ирины Полуэктовой (с подачи Михаила), «короткой и глупой». Ну и ладно.

Рябинин как-то сразу потерял интерес к этой стороне расследования и даже не стал утруждать себя оформлением признания хирурга. Отпустил его, что называется, с миром. Только в блокноте пометку сделал, чтобы, где положено, позже дописать, что гражданин Полуэктов ошибся при опознании трупа женщины.

И что мы теперь имеем? Рябинин схватился за голову. В буквальном смысле слова. Гора трупов.

Ирина Звонарева, погибшая при загадочных обстоятельствах, вполне возможно, при падении в подвал в результате драки с неизвестной женщиной. Можно даже сказать – несчастный случай.

Валентина Суркова. Удушена гражданином Деминым, на что указывают все факты и улики, хотя его отпустили по звонку сверху. И связь его с Сурковой представляется очень туманной, хотя есть подтверждение того, что она шантажировала его.

Так, стоп. Но если она шантажировала его, так почему бы не предположить, что он-то и убил Звонареву. Пусть случайно, но убил. И произошло это, скорее всего, неподалеку от дома, в котором Звонарева бывала, навещая своего любовника Бельского. Суркова жила в соседнем доме. Убийство могло быть совершено где-нибудь поблизости от дома, после того как Звонарева покинула поликлинику, где ей отказались дать направление на аборт. Может, в подворотне, под аркой, или в подъезде? Да мало ли где!

Так-так-так…

Получается, Демин по каким-то своим личным причинам приезжает в этот двор, чтобы, договорившись предварительно со Звонаревой, встретиться с ней. Она вся на нервах, а тут Демин. Они, возможно, выясняют отношения, ругаются, Демин оскорбляет ее, поскольку она, может, бросила его, чтобы вернуться к Бельскому. Короче, в результате ссоры кто-то кого-то ударил или сильно оскорбил, потом ударил, и вот женщина уже лежит на снегу с проломленной головой… Демин грузит ее в багажник своей машины и увозит в Бересту.

Да уж, Рябинин, большего бреда ты не мог придумать?

В дверь постучали. Когда на пороге его кабинета появилась Евгения Спиридоновна Преображенская, Рябинин в раздражении чуть не запустил в нее пепельницей. «Тебе пора в отпуск», – подумал он, сгорая от стыда за собственную злобу и бессилие. Старушка-то тут при чем?

– Сергей Петрович, я тут подумала. Раз уж Валечки больше нет в живых, расскажу всю правду, как есть, – сказала Преображенская тонким нежным голоском и, не дожидаясь приглашения, села напротив него. От ее побитой молью беличьей шубки попахивало мылом. На этот раз ее лицо было похоже на розовую маску – так сильно было напудрено.

Он чуть было не произнес: валяйте! Но промолчал, лишь кивнул.

– А вы разве записывать на магнитофон не будете? – удивилась она.

– Ну хорошо, запишу на диктофон, если вы считаете, что это необходимо.

Он иронизировал, даже и мысли не допуская, что услышит от этой старушки что-то ценное и полезное для следствия.

– Значит, так. Включайте!

И она начала рассказывать. Четко, спокойно, практически нигде не останавливаясь.

Из ее рассказа выходило, что ее соседка Валентина Суркова задолжала одному человеку крупную сумму денег при покупке квартиры – на первоначальный взнос. Вероятно, она ожидала, что заработает эти деньги, нянча маленьких детей, но не получилось. И вот однажды Суркова видит из своего кухонного окна, как один мужчина рядом с поликлиникой избивает молодую женщину, в результате чего та падает в подвал и погибает. Ночью Валентина выходит из своей квартиры и поджидает, когда убийца вернется, чтобы забрать труп. И он действительно приезжает, забирает труп. Валентина записывает номер машины и узнает его адрес, после чего едет к нему и начинает его шантажировать, чтобы тот заплатил ей за молчание. Тот говорит, что ему нужно собрать эту сумму, и вот в один совсем не прекрасный день этот человек назначает ей встречу где-то за городом, куда Валя приезжает, и тот человек ее убивает.

– Постойте, Евгения Спиридоновна, но вы же сами утверждали, что это вы видели из окна сцену драки? И что дрались две женщины? Ни о каком мужчине и речи не было.

– Да? Я так сказала? Надо же?! Нет-нет, это не я видела. Это мне Валя рассказала.

– Ну что ж, спасибо вам, Евгения Спиридоновна.

– Вы записали мои показания?

– Разумеется! – гаркнул он, едва сдерживаясь, чтобы не заорать на безумную старушенцию, которая отняла у него так много времени.

Тоже мне, мисс Марпл! Надо же, такую схему придумала! Насмотрелась детективных сериалов. Хотя, будь все так, как она рассказала, одно убийство было бы точно раскрыто. Да и проверить никто не сможет, поскольку ни Сурковой, ни Демина уже нет в живых.

И что тогда получается? Ирину Звонареву убил Демин. Демин же убил Суркову. Бельского убил Иванов. А кто тогда убил Демина? Учитывая его образ жизни, его могла пристрелить из ревности какая-нибудь из его многочисленных любовниц. Вот и все! И тогда уже это убийство никак не будет связано со смертью Звонаревой! И дело, возможно, снова вернут следователю Горохову!

Представив себе, как всем, особенно его руководству, которое каждый день треплет ему нервы, требуя раскрытия, будет хорошо и спокойно при таком фантастическом раскладе, Сергей Рябинин встал, прошелся по кабинету, достал из ящика стола пачку сигарет, распахнул окно, намереваясь закурить и все хорошенько обдумать, как вдруг, выглянув наружу, увидел паркующийся возле крыльца знакомый автомобиль. Ну, как же! Госпожа Бельская! А ей-то что надо? В каждой бочке затычка! Хотя она наверняка приехала, чтобы поговорить о том, когда можно будет забирать тело мужа из морга и готовиться к похоронам. Только вчера человека убили, а она уже здесь, какие они все быстрые!

И тут он услышал какой-то шум за дверью, голоса, топот ног. Без стука к нему в кабинет ворвалась лейтенант Верочка Козырева. Несколько секунд не могла ни слова выговорить, просто стояла, гримасничая и словно подбирая слова. Потом все же разродилась:

– Слушай, Сергей, это же у тебя сейчас была женщина, старушка такая, маленькая, в серой шубке? Мужики говорят, что свидетельница по твоему делу…

– Ну да, Преображенская, и что?

– Присела на стул рядом с дежурным и вдруг повалилась набок. Умерла!

Не успел он отреагировать, даже пары слов не сказал, как за спиной Козыревой показалась Зоя Бельская.

– Разрешите? – Она чуть ли не отодвинула Веру в сторону. – Мне нужно. Срочно.

– Зоя Николаевна. – Рябинин двинулся навстречу, чтобы не дать ей войти в кабинет. – Потом. Я позже вас приму. У нас чрезвычайная ситуация.

– Но мне нужно! Это очень важно! – истерично воскликнула она.

– Да у нас человек внизу умер! Позвольте, я запру кабинет!

И он почти выдавил женщину из кабинета.

Рябинин со своей коллегой быстрым шагом двинулись по коридору к лестнице, Бельская села на стул и закрыла лицо руками.

31

Снова в дверь позвонили. Ника улыбается, делает знак Зое, чтобы та не переживала, она сама сейчас откроет. Кто там? Полиция? Рябинин? Хотя нет, Рябинин был только что в гостиной, смотрел телевизор. А рядом сидела эта женщина, фамилию которой Зоя никак не может вспомнить, но лицо которой напоминает ей крысу. Один нос чего стоит. Нос – для семерых рос.

Зоя возвращается на кухню, берет гренку, откусывает кусочек. Как же вкусно!

– Здравствуй, Зоя!

Она оборачивается. Ба, какие люди! Кто он, психотерапевт или хирург? Такой весь чистенький, в белом свитере, в домашних тапочках Виктора.

– Зоя?

Она отворачивается к окну. Но знает, что сейчас он подойдет сзади и обнимет ее.

– Как ты, милая?

Зоя слышит шаги Ники – та деликатно покидает кухню, оставляя их одних.

– Да у меня все хорошо. Вот только молока дам старушке, что в соседней комнате меня ждет, и буду совершенно свободна.

– Зоя, ну какая старушка?

– Не знаю, как ее зовут. Она постоянно сидит в маленькой комнате в кресле. У нее маленькое розовое лицо. Ей сто лет в обед. В таком возрасте нужно есть все легкое, диетическое. Молоко вот Ника ей купила, творог. А кто еще позаботится о бедной старушке? Вы же все думаете, что это я ее убила. Отравила или ударила так, что она умерла прямо там, в коридоре. Но все было не так. Я приехала, хотела подняться к следователю и все ему рассказать. Всю правду. Потому что меня распирало, я больше так не могла. К тому же нашелся человек, который все знал и обещал молчать. Да, она обещала молчать, но сама зачем-то пришла к следователю и все разболтала. Знаешь, Миша, никому нельзя верить, абсолютно. Хотя, с другой стороны, если бы она рассказала ему обо мне, то он не отпустил бы меня, и прямо там, в кабинете, на меня надели бы наручники. Я что, собственно говоря, хочу сказать-то? Что я пришла после нее, она уже поговорила с Рябининым, понимаешь, Миша? Я ее и пальцем не тронула! А она еще мне там, ну, дома у себя, говорит, мол, ты пришла, чтобы выбросить меня в окно? А я ей: да нет, что вы, Евгения Спиридоновна! Я не убийца, спроси Нику. Я – нормальный человек, который попал в переплет. Вот ты, Миша, попадал когда-нибудь в переплет?

– Зоя, подожди… Успокойся. – Мужчина пододвигает стул к ней, обнимает ее. – Тебе не надо думать сейчас об этом. Просто живи и радуйся жизни. Знай, что у тебя есть Ника и я. Мы тебя в обиду не дадим.

– Это ты Вите скажи. Вон он, сидит в зале, обнимается с женщиной. Быть может, это твоя жена, а может, нет. Представляешь, их было две, я имею в виду, две Ирины! Ты не знаешь, Миша, где они все ночуют, у меня и кроватей-то так много нет? Я как ни проснусь, как ни пройду по квартире, они повсюду. И Суркова эта, и Демин… А Демин, конечно, красавчик. Я знаю, кто его убил, да только не скажу никогда. Знаешь, как о нем сказал один человек? Он, говорит, человечище! Забыла, как Демина зовут. Вспоминала сегодня целое утро, да так и не вспомнила. Ты бы знал, как мерзко он себя тогда повел! Думаю, я поэтому его не пожалела. Совсем. А Суркова эта, кто бы мог подумать, что она хорошо водит машину?.. Скажи, а ты видел у своей жены коричневые сапоги?..

Вернулась Ника.

– Зоя, мой руки, сейчас будем ужинать…

Зоя поднимается и уходит в ванную комнату.

– Ничего нам не помогает, Миша, – жалуется Михаилу Ника. – Целыми днями несет всю эту чушь, говорит, что это она всех убила… Так жалко ее! Бродит по квартире, разговаривает с кем-то, спрашивает меня, почему я не вижу Виктора, вот же он, говорит, сидит на диване, телевизор смотрит! Ее уволили. Я возила ее к психиатру, хорошая такая женщина, говорит, что это состояние должно пройти, это последствие сильнейшего стресса, все-таки она потеряла мужа. Конечно, я рассказала ей и об Ирине, и о себе. Картина получилась – ай. Некрасивая. Выписала она ей таблетки, я слежу, чтобы она все пила, но препараты эти, я полагаю, не очень сильные. Она жалеет ее. Говорит, что Зоя справится. Знаешь, Миша, иногда Зоя так себя ведет, так разговаривает, словно в комнате на самом деле кто-то есть. У меня от этих разговоров просто волосы на голове шевелятся.

– Если хочешь, мы определим ее в клинику.

– Ой, нет-нет! Я обещала ей, что буду всегда рядом. Представляешь, она постоянно твердит, что убила Ирину. У нее же все в голове спуталось, ей кажется, что это она сбросила ее в подвал. Хотя следствие установило, что это сделал Демин… Ужасная история! Вроде бы мужик хороший, Ирку любил, что произошло в тот день, когда он на нее напал и ударил?

– Ревность?

– Не знаю.

– Ты-то сама как?

– Да нормально. Была у врача, беременность протекает нормально. А у тебя как?

– Знаешь, какое-то странное чувство после развода. Вроде бы и до этой бумажки был свободным человеком, но вот теперь, когда Ирина уехала, квартира опустела, в шкафах остались одни пустые вешалки, у меня такое чувство, будто я только что начинаю жить. Я бы очень, конечно, хотел, чтобы Зоя поскорее восстановилась. Я привязался к ней. Она хорошая.

…

– Евгения Спиридоновна, вот вам ваша шуба, пора гулять. Да, а вы как думали? Вам нужно двигаться, чтобы суставы не болели. Что вы говорите? Да бросьте вы… Разве можно называть себя старушкой? А где ваши теплые носки? Нет? Сейчас принесу, у меня есть отличные теплые носки из козьего пуха…

Внезапно она замолкает. Шум в голове становится тише, а потом и вовсе исчезает. И вся комната становится светлой, словно включили сразу несколько люстр.

Куда делась старушка?

– Ника, я что, уснула? – кричит она, и на ее крик приходят Ника и Михаил. – Представляете, только что приснилась эта старушка из соседнего дома. Ну, та, что умерла прямо в Следственном комитете, я вам рассказывала…

Она переводит взгляд на окно. Оно распахнуто, и в комнату врывается прохладный ветер. Зоя подходит к окну, выглядывает и видит кроны деревьев в пышной зеленой листве. Пахнет дождем, мокрыми листьями. А где же снег?