Нашествие

– Нет. Я всё ещё не могу понять, почему мне этот амулет кажется знакомым… – сказал другой маг.

– Бронн, ты это ещё в виноградниках говорил. – ответил Гай. – Полистай-ка эту книжечку, может, вспомнишь чего.

Через некоторое время в библиотеку вбежал слуга Шон и сообщил магам, что Ульферт собирается с войском покидать город и боевые маги должны к нему присоединиться.

– Уже?! – удивился Гай. – Ладно, так… берём все книги, которые ещё не изучили. И амулет не забудьте!

Маги покинули библиотеку, каждый с несколькими книгами в руках.

– А куда мы отправляемся так скоро? – спросил на ходу Гай у Шона.

– Точно не могу сказать. Знаю лишь, что его высочество собрался организовать военный лагерь неподалёку от Лайна. – ответил Шон. – Возможно, он прямо сейчас решает, где именно его возведут.

– Я вспомнил! – воскликнул Бронн, которому амулет всё время казался знакомым. – Это амулет контроля нежити!

– И… что? Что нам это даёт, Бронн? – произнёс Гай, посмотрев на того мага.

– Пока ничего. Если этот амулет действительно был у нечистого всадника, а не просто удачно оказался посреди дороги кем-то потерянный, значит, кто-то передал всаднику возможность контроля над мертвецами. – ответил маг Бронн.

– Это звучит совсем не хорошо… – произнёс Гай. – Надо ускорять поиски знаний о таких амулетах. Если их больше одного, значит, чернокнижники могут рассылать нечистых всадников по всей нашей провинции и с их помощью дольше контролировать отряды нежити, ушедшие слишком далеко от самих чернокнижников.

– Но также остаётся надежда, что такой амулет единственный. – подбодрил Бронн.

– Хорошо бы. – проворчал один из шагавших рядом боевых магов, чьё лицо было наполовину скрыто стопкой книг в его руках.

– А, может, мы сами можем выковать подобный амулет? – вдруг задумался Бронн.

– Ты… с ума сошёл? За такие мысли тебя быстренько на костёр отправят. – прошипел ему Гай. – Любое взаимодействие с чёрной магией чревато плохими последствиями.

– Так я же с благими намерениями это предлагаю! – сказал Бронн. – Представьте: мы сталкиваемся с толпой скелетов, и вместо того, чтобы посылать на них пехоту, создаем своих скелетов! И смотрим, как нежить уничтожает друг друга, а наше живое войско стоит в сторонке без потерь.

– Пара известных мне чернокнижников тоже прикрывалась благими намерениями… и тогда началась Война некроманта. – ответил Гай. – А теперь…

– А теперь одного из них простили, а второй, вроде как, считается погибшим. Говорят даже, что второго Тьма лично забрала на тот свет. – сказал тот маг, который рядом нёс стопку книг, скрывавших половину его лица.

– Фрид… – обратился к нему Гай. – Как ты думаешь, тот прощённый, чернокнижник действительно раскаялся? Вроде его Аланготом зовут…

– Раскаялся или нет, я не знаю. Но прощён он лично Арделланом. Да ещё и невесту его спас во время мятежа в столице, как говорят. – ответил Фрид.

– Посмотреть бы на этого… героя. – проговорил Бронн. – Может и подсказал бы чего, раз такой опытный колдун.

– Бронн… – проговорил сквозь зубы Гай.

– Ладно, молчу. Никакого колдовства. Скучные вы. – хохотнул Бронн. – Кстати о колдовстве, вы ведь не забыли амулет из библиотеки забрать?

– Конечно нет! Он в кармане у меня. – ответил Гай и похлопал по левому карману своей фиолетовой мантии.

В тот же день Ульферт выдвинулся с крупным войском на восток от города и организовал в нескольких километрах от него военный лагерь.

Сразу же, пока часть воинов возводила палатки и шатры, другая часть начала строить укрепления по периметру лагеря.

Ульферт приказал установить колья, рыть ямы высотой в человеческий рост, и создать побольше огненных магических рун. И повелел он разным отрядам воинов начинать с разных сторон лагеря, чтобы каждая сторона лагеря постепенно и равномерно укреплялась, и не вышло так, что одна сторона защищена полностью и рвом и рунами и кольями, а с трёх других сторон лагерь открыт нападению.

Остаток дня к Ульферт получал сведения об отрядах нежити, появившихся во многих уголках его владений.

Сидя вечером в своём шатре, он распорядился отправить гонца на грифоне к королю Раллину с предупреждением о появлении нежити, и уточнил, отправили ли гонцов к Гавиру, Ильне и в Орден.

Сейчас оставалось только ждать других вестей и отправлять отряды на помощь окрестным деревням, да в другие части владений для выяснения обстановки там.

Ульферт не переживал из-за того, что покинул Лайн и взял с собой войско, потому что в городе оставался сильный гарнизон, да и стены там такие, что нежити их не преодолеть.

Ближе к вечеру, Ульферт, по своему обыкновению, склонившийся над картой местности на столе в центре своего шатра, услышал голос Арделлана из драгоценного камня, лежавшего рядом с картой.

– Спешу тебя обрадовать, – сказал Арделлан, как только Ульферт взял камень в руку и подтвердил, что слышит брата. – Мы вот-вот покинем Кронхельд и отправимся в твои владения.

– Сколько воинов ты с собой взял? – поинтересовался Ульферт.

– Десять тысяч гвардейцев. Если надо больше, я могу всех остановить и приказать набрать ещё. – сказал Арделлан.

– Не надо. Может и этого хватит. У меня, знаешь ли, войско тоже немаленькое. И это я ещё про наёмников молчу. – ответил Ульферт.

– Так и пользуешься их услугами? – слегка удивился Арделлан.

– В этом нет ничего плохого. Ярл Эрлинд – прекрасный союзник. Ведь он опытный воин и предводитель, да и в морском деле хорош. Зверолюди Закрина верны по той причине, что я исправно плачу им. А полукровки из земель эльфов под предводительством Эльмана полезны тем, что могут помочь нам в налаживании дипломатических связей с эльфами. Эльфийские короли, как я слышал, и сами уже ищут возможность создать союз с людскими королевствами, да и с другими народами. – сказал Ульферт.

– Я тоже слышал. Надо бы уже посла к ним направить какого-нибудь. – сказал Арделлан.

– Скажи, а ты только гвардейцев с собой взял? – решил уточнить Ульферт.

– Не только. Граф Метьен, отряд лекарей-волшебников и боевые маги отправятся с нами. А ещё… несколько других известных личностей. – создал интригу Арделлан.

– Не томи. – попросил Ульферт.

– Маг Пендалиан, гренадёр-ветеран Арстейн и… Алангот. – ответил Арделлан.

– Это хорошо… Погоди, Алангот? – удивился Ульферт. – Этот..?

– Этот. Один из героев Кронхельда. – сказал Арделлан.

– М-м, хотел бы я посмотреть на этого добряка-чернокнижника. – хмыкнул Ульферт.

– Скоро посмотришь. Пендалиан считает, что Алангот… как опытный в этой гадости человек, может оказаться полезным. – сказал Арделлан.

– Да уж, опытный… – проговорил Ульферт. – Его дружок двадцать четыре года назад наградил меня проклятием превращения в зверя.

– Именно. Его дружок, а не он. – согласился Арделлан. – Во всяком случае, я ни разу не видел, чтобы Алангот творил зло. К тому же он…

– Спас твою невесту, да-да, знаю. Наслышан о его пользе в подавлении мятежа. – ответил Ульферт. – Ладно, сколько времени у тебя займёт дорога?

– Дней семь или восемь. – предположил Арделлан. – В случае, если мы не увязнем где-нибудь в бою с толпой нечисти.

– Понял тебя. – сказал Ульферт. – Пендалиану привет передавай. А Арстейну скажи, что я выполнил своё давнее обещание и начал возрождать гренадёрские полки.

– Передам. Как встретимся, мне тоже покажешь, что за гренадёры у тебя теперь есть. Мне, к слову, тоже будет чем похвастаться. – сказал Арделлан.

– И чем же?

– Я приведу с собой лодки. С пушками. Способные по земле передвигаться. – медленно, даже со смаком, сказал Арделлан.

– Чего?! Это как?

– Увидишь.

Глава 5.Оживший чернокнижник

Грендайн сидел в какой-то деревенской таверне. В тарелке перед ним дымилась похлёбка, а деревянная кружка за один глоток наполовину опустела. Походная сумка с единственным ремнём для ношения через плечо лежала на коленях.

Месяцы, прошедшие с того момента, как он покинул Кронхельд, узнав тогда от своего друга – Алангота, – что король Арделлан их обоих простил, не были богаты на события.

Грендайн, как и пообещал при прощании Аланготу, направился в земли Ульферта, края, которые были ему родными в прошлой жизни, и которые не стали менее родными и в этой. Осень он провёл в странствиях по этим землям. Он посещал могилу под деревом на холме неподалёку от Лайна, на западе от города. Могилу, в которой покоилась та, из-за кого он начал в прошлой жизни Войну некроманта. Люсиль.

– Мы ещё увидимся. – говорил он, стоя над камнем с вырезанным на нём именем. – Без помощи чёрной магии. Свет и Тьма пообещали нам счастье в следующих жизнях. Не знаю, как я в этот раз помру и когда попаду на тот свет… Но мы ещё увидимся и проживём следующие жизни так, как захотим. И пусть боги только рискнут обмануть… тогда я устрою что-нибудь похуже Войны некроманта.

Зимой и весной в его жизни ничего особого не происходило.

С наступлением лета Грендайн услышал истории о Времени эльфийских бед, а потом и о прогремевшем в Кронхельде мятеже. На протяжении всего лета он слышал обрывки слухов о приключениях какого-то коневода, потомка древнего героя.

«Ну, не всем быть героями», – подумал тогда Грендайн. Он никогда не назвал бы себя героем. Скорее тем, чьи мысли и действия правильны и справедливы, но не всеми приемлемы.

Он слышал и о том, что его друг Алангот стал довольно известен в Кронхельде. Да ещё и в помощники мага Пендалиана попал. В помощники этого старикана, считающего Гилатора – то есть Павшего Короля, – хорошим человеком.

Да уж, хорош тот человек, который рубанул мечом Люсиль, когда та выскочила с вилами из-за угла, защищая хижину в деревне, куда вошёл отряд Гилатора.

Грендайн ненавидел Гилатора. И себя. За то, что не был тогда в деревне и вернулся уже к опустевшим домам.

Захватнические войны Гилатора, может, и объединили запад материка, но отдельным людям принесли только несчастье.

Это из-за Гилатора холмик на западе от Лайна обзавёлся могилкой Люсиль.

Большинство людей считало Грендайна мёртвым.

Одни знали, что он погиб в конце Войны некроманта. Но это было в прошлой жизни.

Другие – и их совсем немного, – знали, что он, спустя примерно двадцать лет после Войны некроманта, стоял за нападениями гоблинов на шахтёрский посёлок гномов в Королевстве рудокопов. Тогда его на ту сторону забрала с собой Тьма. Те, кто был в тот день в городе гоблинов, посчитали, что его можно теперь точно считать почившим.

Но всего несколько человек знали, что Тьма почти сразу вернула его в реальный мир, когда Свет сказал ей, что нельзя просто так забирать людей из мира живых. И эти несколько человек – это ставший королём Арделлан, старик Пендалиан, Алангот и несколько столичных друзей Алангота.

Грендайну попадалась книга «Дверь» писательницы Мурки Кронхельдской, в которой описывались события, произошедшие в городе гоблинов. Он удивился точному описанию некоторых моментов. Похоже, его друг подробно рассказал всё произошедшее той кошколюдке.

Прямо сейчас Грендайн сидел в деревенской таверне. Только что до него дошли слухи о том, что по этим землям, его родным землям в этой и прошлой жизнях, начали расхаживать группы нежити.

Об этом прокричал крестьянин, ворвавшийся в таверну.

Грендайн оторвался от своих мрачных мыслей и грустных воспоминаний и обернулся, посмотрев на человека в грязной одежде, стоявшего в дверном проёме.

– Ты откуда такой грязный? – крикнул через весь зал тавернщик.

– С края деревни! Там мертвечина появилась! – ответил человек. – Хватайте вилы и..!

Он не успел договорить. Кто-то набросился на него сзади и повалил на дощатый пол. Не человек. Что-то похожее на человека… Живой мертвец.

Грендайн сориентировался мгновенно. Он вскочил и запустил небольшой огненный шар в лоб мертвецу. Тот не успел ничего сделать, и его тело свалилось с оравшего в ужасе грязного крестьянина.

Крестьянин, судорожно перебирая руками и ногами, отполз от двери и только потом смог встать.

– Он успел тебе навредить? – спросил Грендайн, подойдя к крестьянину.

– Н-нет, сэр… Вроде бы. – проговорил крестьянин.

– А ну-ка покрутись. – потребовал Грендайн.

– Чего? – удивился крестьянин.

– Ладно, сам осмотрю. – Грендайн схватил мужчину за плечи, поглядел на руки, на бока, на ноги, на спину и, наконец, отпустил его.

– Ну, похоже, жить будешь. – сказал он и увидел непонимающие взгляды посетителей таверны. – Укусов нет.

Грендайн повернулся к лежащей у входа нежити и объяснил:

– Это физически слабый монстр. Он опасен тем, что разносит заразу через укусы и нанесение других ран. Если у вас есть доспехи, то бояться вам нечего.

– И что это за зараза? – спросил кто-то.

– Если вас укусят, вы станете такими же монстрами. Не сразу, сначала помучаетесь. Но с другой стороны, у вас будет время попытаться исцелиться. – спокойно сказал Грендайн. – Так что, правильно вам сказали: хватайте вилы.

– А откуда вы всё это знаете? – спросил тавернщик.

– Сталкивался с этим раньше. – ответил Грендайн.

Он вышел из таверны и скрылся в темноте, сопровождённый всполохом и грохотом молнии в вечернем небе. Ещё и дождь начался. Тут же послышался рёв монстров и взрывы от создаваемых магом огненных шаров.

Люди, смотря на всполохи грозы и магического огня в ночи, опомнились и выбежали из таверны. У нескольких из них оказались при себе мечи – это были местные ополченцы. Другие оказались безоружны – с граблями, серпами и вилами в таверну обычно не ходят. Среди посетителей таверны оказались и несколько членов Гильдии искателей приключений, собиравшиеся просто переночевать в этой таверне, но невольно попавшие в очередное приключение: мужчина-воин со щитом и мечом, да в лёгких доспехах, тёмноволосый эльф-маг и женщина с парой лёгких клинков.

Они увидели, как этот маг, спасший крестьянина, стоял уже посреди деревенской площади, запрыгнув на край колодца, и запускал во все стороны огненные шары. Местные жители вокруг либо убегали от опасности, либо пытались оказать сопротивление подручными инструментами.

На входе в кузницу кузнец размахивал молотом и раскроил череп какой-то нежити.

Местный лесник стоял с луком на балконе второго этажа своего дома и старался стрелять в головы нежити. Он быстро понял, что у этих монстров только одно уязвимое место.

Старейшина деревни вскочил на какую-то телегу и пытался отбиваться мешком с зерном.

– Не будем же мы просто стоять? – спросила женщина у спутников.

Грендайн услышал со стороны таверны крик, призывающий к атаке, и понял, что посетители таверны ринулись в бой. Они начали сражаться с нежитью вокруг. В тот же миг какой-то мертвец схватил Грендайна за ногу, из-за чего он, потеряв равновесие, чуть не упал в колодец, на краю которого стоял.

В следующую секунду эту нежить уничтожила молния, запущенная тем эльфом-магом.

– Ух, ну, значит, не сегодня. – с непонятной смесью сожаления и облегчения произнёс Грендайн, глянув в небо, и вскочил на ноги.

Потом он увидел, как прямо на него через всю площадь скачет нечистый всадник с блестящим на груди амулетом и направленным в грудь магу копьём. Грендайн отпрыгнул в сторону, и всадник проскакал мимо, получив от мага удар фиолетовой молнией в спину. Он безвольно свалился с коня, и животное замедлило шаг.

Грендайн поспешил к телу всадника. Блеск амулета показался ему смутно знакомым.

И вдруг, через несколько секунд, вся нежить вокруг обратилась в пепел.

Теперь Грендайн уже точно знал, что за вещь была на шее у всадника. Склонившись над врагом, он снял амулет. Это была очень хорошая копия знакомого ему амулета контроля нежити, сделанная в отличие от оригинала, похоже, совсем недавно, так как не было видно, что время успело повлиять на металл. Оригинальный амулет, наверно, уже весь проржавел и потерялся где-нибудь.

Хотя, если эта копия сделана недавно, то и оригинал, значит, не потерян…

– Что это такое? – услышал Грендайн чей-то голос и краем глаза увидел, что кто-то к нему подходит.

Подняв взгляд, маг увидел темноволосого эльфа из той компании авантюристов, шагавшего к нему.

– Это, мой соратник по ремеслу, копия одной опасной вещи… – сказал Грендайн, вставая.

– Да ну? И что же это? – спросил тёмный эльф.

– Амулет контроля нежити. Похоже, теперь у меня появилась ещё одна причина поспешить в Лайн. – сказал Грендайн.

– Хочешь передать амулет тамошним магам? Ну, может и правильно это. – пожал плечами эльф. – А может, ты с нами отправишься? Мы тоже собирались в Лайн.

– Я… предпочитаю странствовать один. – хотел отказаться Грендайн.

– Но ведь это, очевидно, теперь опасно. До Лайна два дня пешком топать, и даже то, что ты маг, не даёт тебе полной защиты. – аргументировал эльф.

– Тогда я скажу, что собирался отправиться прямо сейчас. На ночь глядя. – сказал Грендайн.

– Надо сначала помочь жителям. – возразил тёмный эльф.

– Их успели покусать? – побеспокоился Грендайн.

– Откуда мне знать? Бой только что кончился и я сразу сюда подошёл. – ответил эльф. – Слушай, а почему ты сказал, что сталкивался с подобным раньше? Я в силу возраста могу помнить пару таких событий А мне двести пятьдесят три года!.. Но ты человек и тебе на вид не больше двадцати-пяти лет. А то и вовсе двадцать.

– Мир огромен. Ты же не знаешь, где я успел побывать, и что там со мной могло приключиться. – ответил Грендайн. – Так что, верь, опыт у меня в общении с такой нежитью имеется.

– Опыт в общении? Нехорошо звучит. – сказал тёмный эльф.

– Это мой… чёрный юмор. – хохотнул Грендайн. – Ладно, идём к крестьянам. Ты лечить-то умеешь? Я вот пару лечебных заклинаний знаю, а ты?

– Умею. – кратко ответил эльф.

Недолго они занимались исцелением раненых крестьян.

– Опять какая-то напасть… А что же нам делать? Как защититься? – спросил мужчина, который и оповестил всех в таверне о появлении нежити.

– Ройте ямы вокруг деревни глубиной в человеческий рост. Можно ловушек наставить везде. – начал перечислять Грендайн. – Готовьте вещи, которыми можно забаррикадировать окна и двери. Под рукой держите любое оружие. Найдите хоть что-нибудь, что можно назвать доспехами. Тела сожгите. У вас тут кладбище неподалёку? Всё раскопать и сжечь. Тогда оно больше не будет представлять угрозу. Если увидите патруль воинов Ульферта, то немедленно сообщите им, что на вас нападала нежить сегодня ночью. Надеюсь, у них хватит воинов для обороны деревни.

– А ты и правда кое-что понимаешь в такой угрозе. – удивлённо произнёс темноволосый эльф-маг.

– Да. И теперь я направлюсь в Лайн и сообщу об этом… событии. Заодно амулет передам, кому нужно. – сказал Грендайн.

Изначально он просто собирался посетить могилу Люсиль, но теперь, похоже, придётся спасать родные края. И спасать их вместе с теми, чьи предки эти края захватили… Так вот всё обернулось.

А амулет он не собирался никому передавать. Можно просто рассказать о находке, да разузнать что-нибудь про оригинал. А при себе иметь найденную копию как-то надёжнее, чем отдавать неизвестным магам. Мало ли они соблазнятся чем-нибудь и станут чернокнижниками? Грендайн был уверен, что ему такая участь не грозит. Дух его слишком силён, чтобы стать злодеем.

В любом случае теперь надо идти в Лайн, да помогать людям… и встретиться с Ульфертом, который двадцать четыре года назад пострадал от проклятия Грендайна. И что может сулить такая встреча?..

Той же ночью он пошёл по дороге в сторону Лайна, посмотрев последний раз, как из домов выходили крестьяне с лопатами и факелами, готовые начать возводить оборонительную линию вокруг деревни. Они довольно легко согласились со всеми мерами, предложенными Грендайном. Жизнь им как-то дороже была, чем сохранность кладбища, со стороны которого теперь в любой момент могли прийти мертвецы, если не устроить им по-настоящему огненные проводы, и дороже, чем мебель, пущенная на заготовки для баррикад.

Уходя вслед за магом, три авантюриста посоветовали крестьянам не сражаться с мертвецами на улицах, а защищать дома, используя окна как бойницы. Так всё-таки безопаснее, чем выходить открыто против орды нежити. Впрочем, неподалёку вроде находился небольшой замок с хорошим гарнизоном, так что крестьянам можно в случае чего попытаться добраться до него.

Кто-то из местных вскочил на коня и, обогнав Грендайна, поскакал в замок, чтобы сообщить о произошедшем.

– Вы от меня не отстанете? – устало спросил Грендайн, понимая, что авантюристы не отдаляются от него ни на шаг.

– Да. – ответил мужчина, нёсший щит за спиной, удерживаемый в таком положении ремнём, перекинутым через плечо. Меч его был в ножнах на поясе, а доспехи он не стал снимать. – Мы же решили, что пойдём вместе.

– Это вы решили. – вздёрнув указательный палец и не оборачиваясь к ним, ответил Грендайн. – Я говорил, что предпочитаю путешествовать один.

– А почему так? – спросила женщина, чьи мечи уже находились в ножках за спиной. – Ты настолько уверен в своих силах?

– Я вас не напугаю, если скажу, что мой опыт превосходит опыт вашего эльфийского товарища мага? – спросил Грендайн, вполоборота посмотрев на спутников. – И моя сила, скорее всего, тоже превосходит его.

Эльф сначала промолчал. У него были не самые лучшие мысли насчёт нового знакомого – простого странствующего мага в чёрном плаще с капюшоном, – который знает о нежити то, чего не знают простые крестьяне, с ходу узнаёт какой-то амулет и заявляет, что это копия более древней вещи, да ещё и заявляет, что превосходит в силе двухсотпятидесятитрёхлетнего эльфа.

– Ты… владеешь чёрной магией? – наконец спросил темноволосый эльф.

– Нет-нет. – соврал Грендайн. – просто слишком часто сталкивался с колдунами и… их опасными инструментами. И оригинал этого амулета – один из таких инструментов.

Не будет же он своим новым, да ещё и временным, знакомым раскрывать то, что он чернокнижник, помнящий свои прошлые жизни и тот, кто начал Войну некроманта? То, что он первый раз видел этого эльфа, позволяло сочинять любые небылицы о своём прошлом.

– Ты сказал, что это амулет контроля нежити. – напомнил мужчина. – Но зачем он нужен, если чернокнижники и так могут управлять своими прихвостнями?

– Он нужен для того, чтобы чернокнижник мог передать возможность контроля кому-то другому на случай, если нежить уйдёт слишком далеко от хозяина. И в нашем случае кто-то передал контроль над ожившими мертвецами нечистому всаднику. – объяснил Грендайн.

– Но это не самое опасное, насколько я понимаю. – предположил темноволосый эльф.

– Да. Самое опасное то, что это копия амулета. И причём какой-то новодел. А значит, оригинал недавно вновь где-то всплыл и попал в руки не тому человеку… – сказал Грендайн. – Но мы уже, считайте, приблизили победу! Ведь теперь у чернокнижников одним амулетом меньше. Осталось его не потерять.

– Ты же не планируешь сам его использовать? – неловко поинтересовался эльф.

– Да зачем он мне? – театрально развёл руками Грендайн. – Моя сила позволит творить всякое и без магических вещиц-усилителей магии.

– Я и вижу, что у тебя ни колец, ни книг, ни посохов нет. – сказал мужчина. – А может, ты всё-таки чернокнижник?

– Да нет. – спокойно ответил Грендайн. – То, что у меня чёрный плащ, и я несу в кармане колдовской амулет, не делает меня чернокнижником. Ну да, я кое-что понимаю в чёрной магии, но не потому, что я чернокнижник. Я не чернокнижник. Я просто умный. Не отставайте, если хотите жить… Еды-то вам хватит на два дня?

– Нет. – ответил эльф. – Только на один. Так что второй день нашего путешествия придётся поголодать.

– Не придётся. – сказал Грендайн и остановился.

Он вытянул руку вперёд, внутреннюю часть ладони повернул к земле и прошептал заклинание. На дороге перед ним тут же появилась толстая каменная плита.

– Забирайтесь. – сказал он. – Теперь путь у нас займёт всего лишь несколько часов, а не два дня.

– О-о… это одна из тех плит, которые позволяют быстро перемещаться? – спросил эльф. – Я всё никак не могу приступить к изучению этого заклинания.

– А зря. Оно полезно. Впрочем, как говорят, именно такое заклинание позволило королю Гилатору попасть в Земли нечисти и вступить с ними в союз… Только по этой причине я недолюбливаю это заклинание. – сказал Грендайн.

– За двести пятьдесят три года можно было и научиться. – пошутил мужчина, помогая женщине забираться на каменную плиту.

– Я учился тому, что поможет прикрывать ваши спины… и другие места в момент опасности! – заявил эльф. – А будешь так шутить, я не испепелю какую-нибудь вражескую стрелу нацеленную тебе ниже спины!

– Ладно-ладно. – сказал мужчина. – Забирайся давай, тебя только и ждём.

Когда все забрались, Грендайн посоветовал не стоять на краю плиты.

– Вперёд! – сказал он, смотря на восток, и плита, повинуясь ему, сначала поднялась вперёд на уровень крон деревьев на обочине дороги, а затем полетела вперёд.