Нашествие

«Вроде, его зовут Гаем», – подумал Грендайн, когда услышал, как этот маг догнал его и позвал.

– Поговорить бы надо. – сказал Гай, останавливаясь.

– Я только рад. Прямо сейчас? – не растерялся Грендайн.

– Да. Идём за мной. Шон, пойдёшь за нами или тут подождёшь? – спросил Гай.

– За вами пойду. Не хочу потом по всему лагерю искать нашего гостя. – ответил Шон.

Гай кивнул и повёл обоих куда-то за собой.

– О чём говорить будем? – спросил Грендайн. – Я надеюсь, про амулет?

– Не только. А чем он тебе так интересен? – спросил Гай с прищуром.

– Ну так я же знаю, что это за вещь, и на что она способна. – ответил Грендайн. – Вот и подумал, может, и вы с магами ещё чего расскажете.

– Да рассказывать-то нечего. – хмыкнул Гай. – Мы с тобой на пару и так всё рассказали ещё в палатке. Но мне интересно, откуда ты всё это знаешь.

– А-а… всё ещё подозреваешь меня в чём-нибудь? – ухмыльнулся Грендайн.

– Ну… Я любопытный. – ответил Гай, когда они подошли к большой палатке, рассчитанной явно на много человек. – Это палатка моего отряда. Идём внутрь.

Грендайн еле заметно махнул ладонью, с помощью произнесённого мысленно заклинания проверяя, есть ли тут ловушка. Очевидно, что в палатке были ещё люди. Ну а магических рун он тут не обнаружил.

Правда это движение руки заметил Шон и странно глянул на мага.

– Мух отгоняю. – пожал плечами Грендайн и вошёл.

«Какие мухи в начале осени?», – подумал Шон и остался стоять у входа в палатку.

В палатке в один ряд были расставлены три деревянных стола, вокруг которых было с десяток стульев.

Гай обошёл столы и сел лицом к выходу, предложив Грендайну сесть напротив себя. Грендайн огляделся и приветственно кивнул нескольким магам, стоявшим в разных концах палатки. Кто-то возился с зельями за столиком в углу, кто-то полулежал или сидел на спальных мешках вдоль стены, кто-то на другом конце стола зарылся в книги и неотрывно их читал, а кто-то стоял у стола, ожидая начала разговора. Напряжённости ни в ком пока не обнаружилось.

Грендайн легко подвинул стул и сел на него, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.

– Ну так что, коллеги? О чём разговор? – спросил он спокойно, слегка качнувшись на стуле.

– Коллеги? Коллега ли ты для нас? – спросил Гай. – Вот об этом и разговор.

– А-а… Я наверно такой страшный. Таинственный. Вызываю страх своими знаниями. Да? – произнёс Грендайн с кривой ухмылкой.

– Ну, во-первых, добрые маги не ходят в чёрном. Уж не знаю, почему так повелось, но я ни разу не видел и не слышал, чтобы те, кто сражается против нечисти, носили чёрные плащи. – сказал Гай.

– Привет, это я добрый маг в чёрном плаще, сражающийся с нечистью. – пошутил Грендайн, махнув рукой. – Это твой единственный повод для подозрения? Ты вот в фиолетовой мантии ходишь, а это один из основных цветов природы Некромантской тюрьмы наравне с чёрным.

– Что?.. Не до шуток сейчас. Ты являешься из ниоткуда, поражаешь познаниями об этом амулете контроля нежити. Но не называешь имя. Мы, маги, друг друга знаем. Я знаю почти всех магов в этой провинции поимённо. А тех, кого не знаю я, знают мои друзья. – Гай указал на своих соратников, находившихся вокруг. – И все мы тебя впервые видим. Откуда ты?

– В этой жизни я родился… в Кронхельде. Двадцать-двадцать один год назад. – ответил Грендайн. – А имя моё вам ни о чём не скажет. Только напугает из-за нехороших совпадений.

– А почему же? Тебя зовут Мортигар? – пошутил Гай. – Как того лича, о котором мы говорили в шатре Ульферта?

– Нет, я не так ужасен. – ухмыльнулся Грендайн.

– Мы не хотим подвергать опасности всё наше войско из-за какого-то несговорчивого незнакомца. – Гай сложил пальцы в замок и поставил локти на стол. – Говори, кто ты.

Грендайн услышал шаги за спиной и понял, что два-три мага встали в проходе, решив, что смогут отрезать ему путь к отступлению.

– Я и не несу опасности. – продолжил он спокойно говорить, склонившись над столом и оказавшись ближе к Гаю. – Во всяком случае, для вас. Пока вы не пытаетесь навредить мне.

– О-о… А ты дерзкий. Думаешь, что можешь в одиночку угрожать целому отряду магов? – спросил Гай, встав и наклонившись через стол к Грендайну. – Не рой себе могилу. Своими словами ты только усиливаешь наши подозрения. Почему нельзя просто сказать, кто ты?!

Слова про могилу заставили Грендайна вскипеть и он тоже вскочил, наклонившись чуть не в упор к Гаю:

– Я знаток магии! Больший знаток, чем все вы вместе взятые! И я пришёл, чтобы помочь вам спасать королевство! Если бы я был врагом, я бы, наверно, уже напал на Ульферта!.. Какое вам дело до моего имени?!

– А он так-то дело говорит. Не напал же… – проговорил другой маг.

– Ой, помолчи, Бронн… Мы сначала просто хотели узнать, кто пришёл к нам на помощь! А теперь… думаем, кто ты вообще такой, гость ты наш… Может, ты тоже разведчик, как тот скелет? Да и был ли скелет вообще? – спросил Гай.

– Вот когда отряд, посланный охранять ту дорогу, вернётся, тогда и услышишь подтверждение моих слов про скелета. – ответил Грендайн.

– Огонь в лесу! – послышался крик снаружи.

– Ну-ка, Фрид, выгляни. – попросил Гай, кого-то из магов.

Но выглядывать не потребовалось – заглянул Шон и подтвердил, что в лесу у дороги видны всполохи, словно кто-то использует боевую магию огня и молний.

– Привёл за собой прихвостней? – проговорил Гай.

– Не в этот раз. – вырвалось у Грендайна.

– Чего?! – изумился стоявший рядом маг, Бронн.

– Неважно. Идём на улицу. Не хотите же вы оставаться здесь, пока на нас кто-то напал? – спросил Грендайн.

– Мы с тебя глаз не спустим! И не смей убегать! В миг магическую удавку на тебя накинем. – пригрозил Гай, направляясь к выходу из палатки.

– Так я их резать умею, удавки эти. – ответил Грендайн.

– Ха! Ну проверим после битвы, если выживешь! – пообещал Гай.

Когда весь отряд магов вышел на улицу, они увидели в предвечерней темноте, как со стороны холмистого леса к лагерю скачет отряд всадников, часть из которых запускала огненные шары и стрелы в преследователей. За ними двигался другой крупный конный отряд. А вслед за этим отрядом из леса выходили пешие. Скорее всего, скелеты, или та новая нежить, которая разносит укусами заразу. Пока было непонятно.

– Из леса на юге тоже атакуют! – крикнул кто-то. Маги посмотрели туда.

В той стороне из-под прикрытия деревьев тоже выходила нежить.

Чуть дальше по лагерной дороге они увидели Ульферта, которому прислуга спешно помогала надевать доспехи, а кто-то подводил его коня.

Со всех сторон к лагерю спешили отряды, посланные на разведку окрестных лесов, но нежить наступала только по западной дороге и со стороны леса на юге.

Ульферт невозмутимо раздавал приказания. Он скомандовал создать магические светильники на подобии тех, что ему когда-то показал маг Пендалиан, чтобы убрать вечерний мрак и чётко видеть врагов в магическом свете. Также он приказал стянуть к югу и западу лагеря дозорных с северной и восточной сторон.

Кольев ещё было мало, а рвы неглубоки и коротки. Защита у лагеря была слабой, если не считать дух его защитников.

– Эй, менестрель, сыграй что-нибудь вдохновляющее! – раздалось откуда-то. Грендайн увидел, как мимо наследника пробежал отряд пехотинцев, среди которых затесался бард в красных одеждах.

«Почему он бежит к укреплениям, а не прячется?» – подумал Грендайн.

– О, опять этот Орвин. – сказал Фрид. – Поспешил искать повод для новой песни… Чего это он? с Тимом уже сдружился?

– Так, может, дадим ему этот повод? – усмехнулся Грендайн.

– Это можно… – кивнул Бронн и увидел, как Гай посмотрел на него, словно на предателя.

– Идём к укреплениям. – сказал Гай и схватил Грендайна за локоть, пытаясь потянуть за собой, но ему явно не доставало сил.

Грендайн глянул на этого мага как на… человека со странностями, и сказал:

– Я в состоянии сам шагать. – и пошёл, обойдя мага.

– За ним! – скомандовал Гай. – Глаз не спускать!

Маги поспешили вперёд.

У южных и западных укреплений уже строились пикинёры, стрелки и остальная пехота. Перед входом в лагерь и других его местах собирались отряды конных рыцарей, готовых по первому же зову рога сравнять с землёй наступавшую нежить.

Барон Лерон и присоединившийся к нему вскоре Ульферт на Игдасаре и в сопровождении Вальдера, встали во главе конного отряда, защищавшего вход в лагерь.

– Ну что, Вальдер? Сегодня ты, наверно, вдоволь косточек погрызёшь? – сказал наследник своему волкодаву.

Пёс послушал и кивнул в ответ, устремив взор на наступающих врагов. Ульферт до сих пор не мог найти ответ на то, как Вальдер умудряется понимать его человеческую речь. Это со всеми зверями так, или одному Ульферту повезло с питомцем? Хотя наследник слышал пару забавных историй о том, как во время похода Пендалиана кони прекрасно понимали, что от них требовал маг.

Но не время сейчас для дум о зверином разуме…

Как только отряд Робина доскакал до лагеря и остановился перед Ульфертом, наследник поднял правую руку и махнул ей вперёд. По рядам пронеслись приказы командиров и в небо устремились подожжённые стрелы, проредив наступающие ряды нежити и подсветив передний край леса и поле. Вслед за стрелами по небу пролетели огненные шары, созданные магами.

Пара из этих шаров была запущена Грендайном.

– Что ты успел увидеть в лесу? – спросил наследник у Робина.

– Да только крупный отряд конницы. – сказал Робин, оглядываясь. – Остальные нам не попадались. Наверно в обход дороги шли…

– Ладно… – произнёс Ульферт и обратился к стрелкам. – Уничтожьте их как можно больше, пока они не приблизились!

– Когда будем атаковать? – спросил барон Лерон.

– Ещё рано. Повезёт, если одна стрела или заклинание уничтожат лидера всей этой орды. – ответил Ульферт. – Вдруг получится также, как недавно в виноградниках, и нежить отступит, потеряв вожака?

– Было бы славно. – кивнул стоявший рядом командир пехоты Гран и потряс своим мечом. – Так хоть больше поспать успеем. А то додумались же, гады, под вечер напасть!

Эти слова вызвали смех у ближайших воинов. Поднять боевой дух сейчас не помешает.

– Кто уничтожит в бою вожака – будет освобождён от рытья рвов на следующие два дня! – сказал Ульферт, повернувшись к воинам.

– А если его уничтожит ваш пёс? – в шутку спросил Лерон.

– Хм, ну тогда… пусть забирает все его кости себе на ужин. – пожал плечами Ульферт. – Ещё залп!

На наступающих врагов посыпалось ещё множество стрел и заклинаний.

Артиллерию Ульферт оставил в Лайне, она не могла помочь. Но и без неё пока что справлялись. Правда, конца орде нежити было не видно.

Один из отрядов нечистых всадников, особо крупный, сначала скакал прямо ко входу в лагерь, и Ульферт уже приказал готовиться их встретить конной контратакой, но враги в какой-то момент резко повернули налево и поскакали к западной стороне лагеря.

Натиск нечистых всадников на строй пикинёров, стоявших в той стороне, ничего не принёс врагам, кроме больших потерь.

Отряды нечистых всадников, толпы скелетов и оживших мертвецов редели, но всё также неумолимо подступали к лагерю, не обращая внимания на горящие стрелы и магические светильники. Лес на западе начал гореть, как и поле с западной и южной сторон лагеря.

– Проклятье… Если дождя не будет, мы тут все задохнёмся. – проговорил Закрин. Он стоял неподалёку от Ульферта и тот услышал слова командира наёмников-зверолюдей.

И Ульферт задумался, почему же он тянет с приказом к атаке. Ведь скелеты никогда не были серьёзными противниками для подготовленной армии. А эти безоружные ожившие мертвецы, судя по рассказам очевидцев, не способны нанести урон человеку в доспехах. Единственная опасность – это нечистая кавалерия.

Но посылать воинов в атаку прямо по полю, которое уже охватывал огонь, тоже будет ужасным решением. Не оружие, так чёрный удушающий дым погубит воинов. Впервые Ульферт так поспешил и просчитался. Перестарались маги и стрелки с использованием огненных снарядов…

– Он там! Их лидер на холме у леса! – услышал наследник знакомый голос. Голос того мага, который прибыл в лагерь с амулетом и драгоценными камнями.

Грендайн увидел со стороны леса, откуда пришёл сегодня в лагерь, человека на коне в типичном для колдунов чёрном балахоне. Маг предупредил всех об этом.

– Отсюда слишком трудно в него попасть. – проговорил сквозь зубы Гай. – Нужно как-то приблизиться…

– Я знаю как. И вы должны знать. – сказал ему Грендайн. – Создадим каменные плиты и на них подлетим туда, к их вожаку.

– Но ведь нам никто не даст безопасно к нему подобраться. – сказал Гай.

– Значит, нужно, чтобы вся орда нежити была отвлечена и не помешала нам. – сказал Грендайн.

Гай смерил его взглядом, всё ещё не доверяя, и сказав соратникам, что предложит этот план Ульферту, поспешил к наследнику.

– Я надеюсь, вы умеете создавать магией каменные плиты. – сказал Грендайн, повернувшись к остальным магам.

– Конечно. – ответил Фрид.

Бронн обратил внимание магов на то, что Ульферт кивком согласился с предложением Гая.

Наследник надел свой хундсгугель и взял у Шона копьё. А Гай спешил обратно к магам.

– Значит, план такой: мы все прыгаем на каменные плиты. Армия выходит из лагеря и атакует нежить. А мы… часть магов создаёт ледяные глыбы и бросает их прямо в поле, чтобы попытаться потушить огонь. Не во врагов, а именно в поле, прямо на землю швыряйте. Тогда лёд начнёт таять и хоть немного убавит огонь вокруг, появившийся из-за нашей магии… А остальные маги полетят прямо к вражескому лидеру. Попробуем его уничтожить.

Жаль всё-таки, что именно воду нельзя было создавать магией из ничего, как это можно делать с тем же льдом. Так что огонь всё ещё представлял опасность воинам, даже при таком решении магов.

Но в армии Ульферта было много лекарей-волшебников и они тоже могли двинуться вперёд вслед за воинами и спасать их от удушья пламенем и дымом с помощью магии прямо на ходу, чтобы их натиск и отвлекающий манёвр не ослабевал.

Грендайн создал каменную плиту, довольно большую, чтобы на ней поместилось несколько человек, и посмотрел на Гая:

– Вы же не отпустите меня одного без присмотра? – усмехнулся он. – Давай, Гай, запрыгивай.

– Не отпустим. И смейся надо мной! – пригрозил Гай и забрался на плиту. Вслед за ним на эту же плиту встал Грендайн и ещё пара боевых магов.

Остальные маги тут же создали несколько каменных плит и встали на них.

– Вперёд! – воскликнул Ульферт, опустил забрало, поудобнее расположил ремешки щита на левой руке, так как она держала ещё и поводья и с копьём наперевес ринулся в бой.

Одновременно все силы наследника вышли из лагеря и устремились навстречу рядам нежити. Пусть и был уже вечер, но благодаря пожару и магическим светильникам, зависшим над полем, нежить была хорошо видна, так что вслепую воины Ульферта не атаковали.

Конные отряды сбивали пешую нежить с ног и пролетали сквозь её ряды почти беспрепятственно. На нескольких участках соприкосновения они столкнулись с нечистыми всадниками и там, после треска копий, начался бой уже на другом разнообразном холодном оружии.

Пёстрая пехота из регулярных воинов Ульферта и наёмников, догоняя кавалерию, добивала живых мертвецов, которые пытались подняться с земли.

Позади всего этого бежал Орвин. Он немного отстал от отряда командира Тима, с которым, кажется, уже успел сдружиться. Менестрель бежал с невообразимой смесью страха и храбрости: потому что бежал прямо в битву навстречу живым мертвецам, но и сам этого хотел. Ведь кто, если не он, напишет песню о торжестве жизни?

Кто-то с хрипом схватил его за ногу и Орвин споткнулся и упал на траву. Менестрель сначала подумал, что это кто-то раненый просит о помощи, но увидел, что это мертвец. И мертвец уже помимо рук нацелил на сапог Орвина ещё и пасть.

Менестрель вскрикнул и ударил врага лютней по голове. Инструмент разломался, но мертвец престал двигаться. Меткий дар. Повезло. Тут же над Орвином оказалась фигура в белых одеждах.

– Вы целы? Вас успели укусить? – спросила девушка. Мэри, жена Робина, если Орвин правильно запомнил.

– Н-нет. Он только сапог помял. – проговорил Орвин и начать вставать. Тем не менее его на несколько секунд окутал голубой свет целебного заклинания.

– Вот теперь точно целы. Вперёд! – сказала лекарка и сама поспешила вслед за отдалявшимися воинами.

Мэри запомнила с первой стычки с этими мертвецами, что лечебные заклинания наносят им урон и активно этим сейчас пользовалась, создавая круги лечения и добивая тем самым нежить, которая умудрилась пережить встречу с только что прошедшей тут кавалерией и пехотой.

Другие лекари тоже двигались растянутой линией по обе стороны от Орвина.

Менестрель, недолго оплакивая поломанную лютню, остался теперь безоружным. Другие инструменты остались в лагере, так что сыграть что-то вдохновляющее получится нескоро. Зато Орвин был уверен, что сыграть-то получится: воины Ульферта уверенно теснили нежить. А высоко над головой менестреля недавно пронеслись маги на каменных плитах. Они устремились к тому непонятному всаднику на опушке леса.

– Вот он! Вот он! Так там и стоит! – оповестил всех Бронн, когда маги на каменных плитах пролетели сквозь столб чёрного дыма и оказались вблизи леса, через который тянулась дорога к Лайну.

– Так уничтожьте его магией! – прикрикнул Гай.

А человек в чёрном балахоне, заметив магов, создал вокруг себя множество магических щитов. И вся сила заклинаний боевых магов не смогла их обрушить с первого залпа. Тут же он послал в ответ им молнию, а себя окружил чёрным дымом.

Грендайн в тот же миг успел создать магический щит и, молния с треском рассыпалась и исчезла, врезавшись в преграду.

Когда чёрный дым рассеялся, вместо всадника стоял отряд скелетов-лучников.

– Что?! – воскликнул Гай. – Уничтожьте их!

– Ложись! – перебил его Грендайн и сам повалил крикливого мага на поверхность каменной плиты.

Остальные маги тоже успели сориентироваться: кто-то также лёг на свои плиты, а кто-то создал магические щиты.

Грендайн услышал, как несколько стрел ударились о дно его каменной плиты, а ещё парочка пролетела рядом и исчезла в небе, упав затем где-то позади в поле.

Он приподнялся и запустил огненный шар во врагов. Скелеты не собирались разбегаться, а доставали из колчанов ещё стрелы. Огненный шар их всех поразил мгновенно.

Бронн воскликнул:

– Он удирает! По воздуху! Как это?!

Грендайн и остальные посмотрели, куда указывает маг, и увидели, как всадник скакал прямо над кронами елей куда-то на юг.

– Будем его преследовать? – спросил Грендайн.

– Да надо бы. Только не хочется в ловушку попасть. – проговорил Гай. – Мы же не знаем, куда он отступает, и что там может нас ждать.

– Да, верно… – кивнул Грендайн. – Отряду магов не стоит так бросаться без поддержки в неизвестность.

– Тогда назад поворачиваем. – вздохнул с сожалением Гай. – Давай, направляй свою плиту к лагерю.

– Нам же ещё пожар тушить! – напомнил всем Бронн, находившийся на соседней плите.

Битва внизу кончилась победой воинов Ульферта и все стали отходить к лагерю, огибая столбы чёрного дыма и пожар. Лекари-волшебники, как могли, старались помочь всем воинам вернуться к укреплениям, на ходу используя разные заклинания исцеления.

Боевые маги теперь сосредоточились на том, чтобы создавать ледяные глыбы и направлять их к огню, чтобы хоть как-то бороться с пожаром, который не очень-то торопился потухать.

Глава 8. Разговоры

Ульферт, ведя за собой всадников назад к укреплениям, оказался на узком участке избежавшем пока пожара, но уже окружённом с двух сторон огнём, который вот-вот мог отрезать наследнику путь к лагерю. Вслед за Ульфертом двигались два десятка рыцарей, барон Лерон и Вальдер, который уже нашёл где-то кость и держал её в зубах.

– Надо поторопиться. – скомандовал всем Лерон, оглядываясь назад.

– Как бы не пришлось прыгать через костёр. – сказал Ульферт. – Не хватало ещё прямо в латах поджариться. Поспешим!

С правой от них стороны в землю врезалась ледяная глыба, упавшая откуда-то сверху. Это маги пытались остановить пламя.

– Ваше высочество! – крикнул маг Фрид сверху. – Вы там не пройдёте! Там, дальше, слишком много огня! Поверните назад и потом скачите налево! Там ещё можно успеть сбежать от пламени!

– Все слышали? Назад! – скомандовал Ульферт и повернул Игдасара. – Маги проведут нас к лагерю.

– Отлично! – возликовал Лерон. – Им сверху виднее.

Отряд поспешил назад и повернул в нужном направлении, пока на поле вокруг них падали разноразмерные ледяные глыбы, которые сразу же начинали таять. Лучше уж так попытаться бороться с огнём, чем никак.

Как только Ульферт и его отряд смогли выйти за границы распространявшегося пламени, наследник увидел, как чуть впереди бежит отряд наёмников-зверолюдей во главе с Закрином.

Ящеролюд обернулся и увидел Ульферта:

– Ваше высочество! А мы думали, что вы уже вышли из огня! – удивился командир. – Как вы здесь оказались?!

– Как видишь, уже вышли. – ответил ему Ульферт. – Надеюсь, наши маги смогут побороть пламя.