Мир Снов. Страна Кошмаров

То, как страж кошмаров всё тут переделал ради своих подданных, не могло не вдохновлять. Раньше это было место, где постоянно слышались крики, мольбы о помощи, пытали пленников, пытаясь выбить из них нужную информацию, но сейчас башня стала вполне уютной. Свежевымытый пол из чёрно-красных плит блестел в свете множества люстр-канделябров, и Улей периодически замечал, как скользит его подошва. Нижняя часть серых стен была будто бы испачкана алой кровью, но зато сверху вся она тоненькими линиями образовывала силуэты различных порождений кошмаров.

Глядя на то, в каком стиле Альтрауст создавал свои владения, можно было предположить, что он сам по себе является ужасной тварью, упивающейся страданиями многих, но все его подданные (или, по крайней мере, большинство), уверенно могли сказать – это не так. Страж кошмаров многим подарил надежду на лучшее будущее. Он приютил тех, кого выгнали из дома, научил управлять приобретённой магической силой тех, кому она доставляла неудобства, и просто поделился частью своих знаний с теми, кто того заслуживал, а сам при этом никогда ничего не брал взамен. В итоге благодарных людей стало так много, что в Огненных Землях, которые Альтрауст занял для себя и своих любимцев – порождений кошмаров – появились свои небольшие города, а Башня Страха стала частью одной огромной цитадели, что в итоге привело к созданию целой страны. Даже Кейт и Улей не знали, рассчитывал Альтрауст на подобное или нет.

Наконец, Алексис остановился напротив чёрной двери, к которой был прикреплён листок с надписью: «Просьба стучать перед тем, как войти, иначе я вас сожгу». Следуя этой ненавязчивой просьбе, наёмник стукнул пару раз по двери кулаком.

– Эй, Кейт! – крикнул он. – Хватит спать! Нам пора!

В ответ тишина.

– Ладно, я вхожу, только не швыряйся подушками, как в прошлый раз!

Схватившись за золотистую дверную ручку в форме головы птицы феникса, Улей открыл дверь и вошёл в комнату.

Комната ведьмы мало чем отличалась от остальных: кровать, шкаф, умывальник и далее, далее, далее. Единственным но было то, что всё это было скрыто за огромной кучей бутылок, обёрток, коробочек и прочих пустых упаковок из-под еды и питья. Глядя на всё это, Улей покачал головой.

– Сколько раз мне тебя просить прибраться в своей комнате? Сама же потом жалуешься на то, что не можешь ничего найти.

Вдруг большая куча упаковок из-под лапши в том углу, где, по идее, должна быть кровать, зашевелилась, и оттуда высунулась чья-то рука.

– Это моя комната и я буду с ней делать всё-ё-ё, что захочу! – послышался сонный голос Кейт, в такт которому начала шевелиться рука. – Не волнуйся, про приём я помню. Как раз сейчас хотела собраться.

– Ага, конечно, – хмыкнул напарник. – Через сколько тебя ждать? Час? Два?

– Пять минут и я вся твоя, тараканчик мой, – ответила ведьма, которая явно не спешила вставать.

– Мне опять жучков тебе подсунуть?

– Не сметь! – неожиданно громко гаркнула Кейт и её рука резко выпрямилась. – Ладно-ладно, дай мне десять минут.

Улей закатил глаза.

– У тебя есть пять. Не выйдешь – отправлюсь без тебя, – сказал он и закрыл дверь.

Спустя полчаса Кейт, одетая и довольная, вышла из своей комнаты и улыбнулась всё ещё поджидавшему её напарнику.

– А я знаю, что у нас есть ещё минут десять! – гордо заявила она.

– Я специально пришёл заранее, чтобы ты успела подготовиться, – ответил Алексис и устало вздохнул. – Ладно, соня, пошли, не то в самом деле опоздаем.

Ведьма кивнула и они оба направились к лифту.

– Думаешь, тот особый гость, что придёт сегодня – из «этих»? – уже серьёзным тоном спросила она.

– Возможно. Раз уж Альтрауста и в самом деле подменили, то, скорее всего, так и будет. Послушаем, о чём они будут говорить, а после решим, что нам делать дальше.

Хоть Кейт и Улей были равноценными напарниками, Алексис играл роль лидера их небольшой группы. Именно он обычно принимал решения, представлял их команду, общался с нанимателями и в принципе делал всё то, что было лень напарнице, полагавшейся на его ум.

– Не нравится мне всё это, – призналась Кейт. – Вряд ли Альтрауст позволил бы себя просто так кем-то заменить. Пусть даже и ради какой-то там выгоды.

Наёмники дошли до одного из лифтов, и как только они вошли внутрь, механизм тут же начал своё движение, спуская их прямо к центру жилой башни, откуда можно было попасть в центральную – Башню Страха, где находился тронный зал.

– Пути стражей неисповедимы. Может, когда всё закончится, тогда мы всё поймём. До того, как началась вся эта история, я вообще, честно говоря, особо не видел его.

– Нам надо поговорить с Мириком! Уж он-то должен знать, что происходит.

Улей задумался. Мириком звали хранителя библиотеки и, по совместительству, правую руку Альтрауста. Именно он на всех встречах за пределами Страны Кошмаров, где требовалось присутствие стража, выступал от его лица в то время, как самого Альтрауста редко видели на других землях. Мирик и сам большую часть времени предпочитал проводить в Библиотеке Кошмаров, располагавшейся в отдельной башне, и мало кого к себе подпускал. Кейт и Улей, которые часто с ним советуются, – одни из немногих, кому он позволяет приходить в любое время.

– Для начала давай-ка всё-таки посмотрим на наших гостей. К Мирику сходить всегда успеем.

– Главное, чтобы до того момента Мир Снов остался целым.

Лифт остановился на пятнадцатом этаже. Наёмники вышли с кабины, прошли через двери из красного дерева с металлическими узорами, и оказались на небольшом каменном мосту, соединяющим жилые помещения с Башней Страха, располагавшейся в центре цитадели.

С моста, по обеим сторонам которого стояли устрашающие горгульи размером в два раза больше человека, открывался прекрасный вид на владения Альтрауста.

Когда-то никто не верил в то, что Огненные Земли смогут стать пригодными для жизни, однако Альтраусту удалось всех удивить. Небо здесь всегда было красным, а яркое солнце, ныне скрытое за тёмными облаками, порой жгло так, что неподготовленным людям становилось тяжело дышать. Вместо дождя и снега здесь временами прямо с неба сыпался пепел, но сейчас с погодой повезло и не было ни подобных осадков, ни знойной жары.

Самой первой постройкой, возведённой несколько сотен лет назад на этих землях, на высоком холме, была Башня Страха – огромное тёмное здание с мозаичными окнами, из стен которого будто бы торчали белоснежные кости. На купольной крыше находился высокий острый шпиль, отдалённо напоминающий костлявую руку с вытянутым пальцем, что тянулся к облакам. После, вокруг своей башни Альтрауст вырастил огромный зелёный лабиринт с разноцветными розами, окутанный туманом. Проходить через него – настоящее самоубийство, так как в этом лабиринте могли ожить самые жуткие кошмары тех, кто осмелится вторгнуться во владения стража. Лишь один путь был безопасен и позволял избежать вхождения в смертоносный лабиринт, но он хорошо охранялся ужасающими любимцами Альтрауста и пропускали туда только своих или приглашённых гостей.

Постепенно, с ростом Страны Кошмаров вокруг Башни Страха начали появляться другие башни, поменьше, соединённые с ней мостами, а ещё чуть позже поблизости начали возводить каменные домики, в которых по большей части жили алхимики и инженеры, мечтающие о том, чтобы Альтрауст поделился с ними своей мудростью. Местные жители настолько привыкли к неблагоприятному климату, что научились даже использовать в своих целях пар, что временами исходит из трещин на пустынной земле, и создавать упрощающие жизнь механизмы, некоторые из которых могли соперничать даже с теми, что создавали дезентийцы. Как результат – владения Альтрауста превратились из обычных выжженных земель в развитую страну, с которой считались остальные и где высоко ценили правителя. Даже ленивая Кейт, выглянув с моста, в который раз убедилась в том, сколько сил и любви вложено в создание всего этого великолепия.

– Мы должны вернуть настоящего Альтрауста, – заявила Кейт. – Хочет он того или нет!

– Думаю, если бы он хотел, то давно бы уже вернулся – сказал Улей. – Меня больше беспокоят слова Шан Йе Клис о том, что всё происходящее ему на руку. В чём может быть его выгода, когда наши войска ведут себя как воины безумия?

– Ну, он же всё-таки страж кошмаров. Вот и захотел чуток всех напугать.

Улей бросил на неё такой строгий взгляд, что, казалось, готов было прожечь напарницу насквозь.

– Ладно-ладно, – замахала руками ведьма. – Я тоже в это не верю. Но нам ведь ничего нельзя исключать, верно? Сколько бы он ни сделал для нас, знаем мы его не так уж и хорошо, я права? Признайся, права ведь.

– Допустим, права, – согласился Улей. – Но это пока что самая глупая версия из всех.

Они перешли мост и прошли через очередные двери, оказавшись в Башне Страха.

Внутри царил полумрак. Огромное пустое помещение, в котором стояли наёмники, освещалось лишь факелами, висящими на разной высоте. В темноте казалось, будто бы каменные стены башни шевелились словно живые, но, если присмотреться, то весь этот эффект тут же пропадал. Ходят слухи, что Башня Страха изнутри способна при необходимости менять свою форму и запутывать тех, кто осмелился в неё вторгнуться. Сейчас же всё выглядело вполне обычным.

Наёмники направились к белой, особенно хорошо видной на фоне чёрного мраморного пола платформе в центре. Её словно держала красная рука с длинными когтями, торчащими вверх, прикреплённая к некоему подобию человеческого хребта, что тянулся до самой крыши. Как только Кейт и Улей встали, механизм заработал, и они потихоньку начали подниматься на лифте вверх.

– Странно, что никого нет. Мы точно не опоздали? – спросила Кейт.

– Думаю, все просто уже собрались в зале, – ответил Улей. – В конце концов, ты ведь одна у нас любишь поспать до обеда.

– Эй! – ведьма по-детски надула губки. – Просто я должна откуда-то брать энергию. Ты сам в последнее время стал меньше меня кормить!

– И кто в этом виноват? Если бы ты так сильно не тратилась на алкоголь, я бы смог спокойно купить продукты.

– Да ты мог бы в нашей столовой всё попросить! И, кстати, почему бы тебе не поработать там? Тебя ведь давно зовут туда поработать шеф-поваром!

– Руководить кухней самого стража кошмаров, конечно, заманчиво, но я хочу приобрести свой собственный ресторан, а деньги легче заработать будучи наёмником. Вот представь: приглушённый свет, тихонько играет музыка, по всему залу расставлены горшки с дивными цветами, на сцене выступают артисты, а официанты ходят от стола к столу, подавая всем гостям изумительные блюда по моему рецепту…

Улей настолько увлёкся, что прикрыл глаза, предаваясь своим мечтам. Он частенько любил представлять, как потихоньку создаёт свой собственный ресторан с неповторимым стилем. Кейт смотрела на него, чувствуя лёгкий укол вины. Алексису столько приходится тратиться на свою напарницу из-за её ненасытности, и причём он сам даже периодически позволяет себе угощать Кейт без повода будучи в приподнятом настроении. Он просто не может оставить свою подругу голодной и тратит на неё даже те деньги, которые копил на исполнение мечты. Втайне от него ведьма и сама начинала пытаться собирать деньги, чтобы помочь напарнику, но… голод оказался сильнее, и она быстро отказалась от этой идеи. Вот только чувство вины никуда не делось.

Кейт улыбнулась и положила руку Алексису на плечо.

– Когда-нибудь так и будет, – сказала она. – И тогда я с удовольствием посещу твой ресторан. С надеждой на бесплатный десерт.

Улей усмехнулся.

– Обязательно. Только когда это будет – неизвестно.

Спустя некоторое время лифт остановился и наёмники оказались на большой круглой обзорной площадке прямо под крышей. По краям площадки вместо обычного парапета было ограждение в форме колючего кустарника, сделанного из металла.

Тронный зал располагался здесь же, к нему вели большие двери неподалёку с мозаичными стёклами, но наёмники направились к боковому входу, предназначенному для свиты Альтрауста, чтобы не мешать приёму гостей. Этот вход трудно было заметить обычным гостям, так как дверца немного сливалась со стеной, но подданные стража могли найти путь даже с закрытыми глазами.

Спустя ещё пару минут Кейт и Улей вошли в тронный зал, где уже собрались почти все, кому дозволено было присутствовать во время приёма. Зал освещался висящими на потолке на чёрных цепях металлическими канделябрами. По бокам стояли чёрные колонны с вырезанными по пояс обнажёнными людьми, на чьих лицах отражались страшные муки. Они тянули свои руки, будто бы моля о помощи, горя в страшном пламени. Небольшое напоминание о том, с кем приходится иметь дело гостям и на что способен хозяин этих земель.

На сером полу от входа до конца зала была проложена красная ковровая дорожка с золотистыми линиями по бокам. Вела она прямо к костяному трону, на котором восседал сам страж кошмаров (а точнее, его весьма правдоподобная копия), который постукивал пальцами по подлокотнику в виде тщательно отполированного человеческого черепа. Альтрауст был как обычно одет в алую мантию с чёрными ремнями и металлическими щитками на воротнике и плечах. На голову был накинут капюшон, а лицо скрывала железная маска с острым нижним концом и небольшими прорезями для глаз. Его красные демонические руки были оголены по локоть и казалось, будто страж одними ими мог разорвать любого на куски.

Место по правую руку от него предназначалось Мирику, который вновь отсутствовал (что уже давно перестало всех удивлять), а слева от стража стоял генерал его войск – бог хаоса Демонзис, относящийся к расе нефари. Как у многих нефари, кожа генерала была чёрной как смоль, а на голове торчали кверху длинные треугольные уши. В его красных глазах будто бы пылал огонь, а огромные кожаные крылья за спиной местами были сильно потрёпаны. Из чёрных блестящих доспехов генерала в некоторых местах торчали острые шипы, отчего мало кто рисковал подойти к нему слишком близко.

Именно Демонзис начал Войну Богов восстав против стражей, а потерпев поражение в битве с Юндзи, начал служить Альтраусту в роли генерала. Кейт и Улей до сих пор не доверяли Демонзису и всё ждали, пока тот покажет своё истинное лицо, хоть со времён войны и прошло несколько сотен лет.

За костяным троном стража было огромное окно, на котором с помощью мозаики были изображены Альтрауст и Кальт, стоящие друг напротив друга. Страж показывал Кальту, тогда ещё совсем ребёнку, алую розу, чью красоту не портили даже острые шипы. Это была первая их встреча, состоявшаяся ещё в те времена, когда страж воевал с Карточным Королевством и его правительницей – Червонной Королевой. Тогда Альтрауст рассказывал маленькому Кальту о том, что даже в тех вещах, что кажутся опасными, можно найти что-то прекрасное. Сцена, что впоследствии стала символизировать саму Страну Кошмаров – с виду наводящее ужас государство, но на деле земля, что стала родным домом для многих отверженных.

Подданные стража стояли по бокам зала прямо за колоннами, и напарники быстро присоединились к ним.

– Похоже, мы успели, – сказала Кейт, оглядываясь по сторонам. – Гости ещё не подошли.

– Опять ночью нажралась и дрыхла до последнего? – послышался сзади чей-то недовольный голос.

Улей на мгновение закрыл глаза, полностью осознавая то, что сейчас может произойти, но на лице ведьмы появилась лишь лёгкая ухмылка.

– Зато ты, наверняка, всю ночь готовился к сегодняшнему дню, чтобы предстать перед своим обожаемым Альтраустом во всей красе, не так ли, Блэйд?

Кейт повернулась к нему и её ухмылка стала шире. В этот момент Улей уже начинал потихоньку переживать о том, чтобы их не вышвырнули из зала.

Блэйд – командир магов боли, благословлённых самим стражем Агоном – стоял, оскалив свои острые зубы и смотрел на ведьму ненавидящим взглядом. Этот «патлатый дурень», как его часто называла Кейт – беловолосый и с красными глазами – невзлюбил её с первой же встречи. «Тот, кто служит самому стражу кошмаров, не должен вести себя как полный идиот» – говорил Блэйд о ней. То, что Кейт являлась одной из ближайших сторонниц Альтрауста, лишь подливало масла в огонь, однако сама ведьма относилась к ссорам с командиром как к простой игре, убеждённая в том, что тот на самом деле неплохой парень, пусть и маленько со сдвигом.

Руки Блэйда полностью покрывали красные татуировки, которые он даже и не пытался скрывать. На нём был чёрный жилет без рукавов с высоким воротником, кожаные перчатки без пальцев и тёмные кожаные брюки, а на поясе висел ритуальный серебристый кинжал с волнистым лезвием – обязательный атрибут для всех членов его отряда.

– Все мы – слуги великого повелителя кошмаров, а потому вести и выглядеть должны соответственно. Думаю, Альтраусту давно пора было тебя вышвырнуть отсюда, особенно после того, как ты на последнем собрании стояла с полным ртом, как хомяк.

Ведьма лишь хихикнула, вспомнив тот случай, когда она, увлёкшись едой, забыла о собрании, а Улей взглянул на Альтрауста и Демонзиса, моля о том, чтобы они не заметили назревающего конфликта. К счастью, генерал лишь с презрением косился на них, вряд ли намереваясь успокоить слуг, а страж кошмаров не отрывался от входной двери, через которую должны были вот-вот прийти гости, и нервно барабанил пальцами по подлокотнику. До того, что происходит вокруг, ему не было никакого дела.

– Во всяком случае, я могу себе позволить своевольничать перед начальством, а что насчёт тебя? – спросила Кейт, с хитрой ухмылкой глядя Блэйду прямо в лицо. – Неужели тебе в самом деле нравится терроризировать мирных граждан всего лишь из-за того, что кто-то якобы сообщил об их связи с воинами безумия? Хотя… ты ведь маг боли, так что подобные действия должны приносить тебе удовольствие.

– Приказы нашего владыки не обсуждаются. После Меммориана, наш повелитель – самый мудрый из всех, и, если он в самом деле считает кого-то виновным, то мы должны исполнить приговор!

Кейт закатила глаза.

Когда-то Мирик говорил ей, что Альтрауст очень доволен молодым командиром магов боли. Для повелителя кошмаров Кейт, Алексис и Блэйд – ближайшие сторонники, в которых он видел огромный потенциал, но, если первым двум Альтрауст безоговорочно доверял, то последнего страж считал слишком фанатичным для того, чтобы полностью заслужить признание. Как сказал Мирик, плох тот человек, который не может думать своей головой, потому Кейт старалась как-то повлиять на Блэйда, желая помочь тому исправиться, но пока всё было тщетно.

– Каждый может ошибиться, и Альтрауст не исключение.

Некоторые, кто слышал их разговор, взглянули на ведьму со смесью удивления и возмущения. Блэйд же, услышав эти слова, слегка дёрнул рукой, будто бы намереваясь придушить наёмницу, но после передумал. Теперь в его взгляде читалась не просто ненависть, а самая настоящая ярость.

–Да как ты вообще осмелилась подумать о таком?! – прошипел он. – Подобные мысли равносильны предательству!

Кейт громко фыркнула.

– Думай что хочешь, патлатик, – махнула она рукой. – А я пока буду ждать того момента, когда ты наконец повзрослеешь.

Не дожидаясь, пока Блэйд ответит, ведьма демонстративно повернулась к нему спиной.

Улей взглянул на Демонзиса. Бог хаоса пристально смотрел на них и его взгляд очень не понравился наёмнику. Что-то внутри подсказывало ему, что Демонзис явно о чём-то догадывается. Из-за заговора в Стране Кошмаров стало небезопасно, а потому нужно быть настороже. Мало кому сейчас можно верить.

– Кейт, умоляю, веди себя естественно, – тихо прошептал Улей напарнице. – Не устраивай нам лишних проблем.

– Так я и веду себя естественно, – так же тихо ответила ведьма. – Я и раньше не стеснялась высказывать своё мнение по поводу этой охоты.

– Тогда просто будь тише. Сейчас мы можем доверять только Мирику. Пока неизвестно, кто из наших связан с воинами безумия.

Кейт молча кивнула.

– А если его тоже подменили? – спросила она.

Алексис задумался. На самом деле это хороший вопрос. И всё же…

– Он всё время торчит в своей библиотеке и не стал бы покидать Страну Кошмаров, не предупредив об этом нас, я в этом уверен – сказал Улей. – Меммориан сказал, что Альтрауст должен будет скоро связаться с нами, а свои приказы он передаёт нам как раз через Мирика. Вряд ли они бы оставили нас просто так.

– Надеюсь.

Спустя некоторое время двери наконец-то распахнулись и в зал в окружении минотавров, вооружённых огромными секирами, вошли таинственные гости, которых так ждали.

Первым шёл рыжеволосый мужчина мужчина с козлиной бородкой и прямыми усами, одетый в строгий деловой костюм. На его правом глазу блестел золотистый монокль, а на голове красовался высокий цилиндр с серебристой лентой. Он опирался на медную трость с набалдашником в виде крысиной головы.

Кейт и Улей сразу узнали его. Это был Освальд – самый богатый торговец в Мире Снов, известный тем, что способен запросто продать кого угодно ради собственной выгоды. Хотя, конечно, бывали случаи, когда он и в самом деле внёс огромный вклад в развитие различных частей Мира Снов. Например, благодаря его финансовым вложениям Леоз-Кара – владения стража отчаяния Дзи Юань – стала одной из самых процветающих стран. Ходят слухи, что Освальд на самом деле из расы забытых и даже является демоном торга, но до сих пор их никто так и не смог подтвердить.

Следом за ним шла невысокая девушка, на вид довольно хрупкая, с весьма необычной внешностью. Половину её тела составляли протезы, будто бы сделанные для шарнирной куклы. Даже её левый блестящий зелёный глаз больше походил на кукольный, в то время, как правый фиолетовый явно был родным. Несмотря на своё состояние, двигалась девушка как самый обычный человек, видимо, давно привыкший к искусственным деталям. Большая часть её шарнирных соединений была скрыта под маленьким лёгким голубым платьем, едва скрывающим её кукольную грудь, на ногах сверкали беленькие босоножки с высокой шнуровкой, доходящей до колен, а на голове красовалась широкополая шляпка, украшенная цветами, которые также виднелись на её синих волосах.

Девушка, довольно красивая, несмотря на многочисленные протезы, испуганно озиралась по сторонам, будто не понимала, что здесь делает, однако уверенно следовала за Освальдом.

Гости остановились на расстоянии в несколько шагов от трона, после чего торговец глубоко поклонился стражу кошмаров. Заметив это, «куколка» сделала реверанс. Провожавшие их минотавры разошлись по разным углам.

– Благодарю за то, что позволили нам прийти сюда, о великий страж! – торжественным тоном произнёс Освальд и выпрямился. – Мою юную спутницу зовут Доллис и я попросил её помочь мне исполнить наш с вами уговор касательно зачистки Нуму-Чаос от предателей. Надеюсь, вы не против. Она весьма умна и способна руководить небольшими отрядами.

– Можешь брать кого хочешь, лишь бы уговор был выполнен, – ответил Альтрауст. – Тебе – деньги, мне – мир и спокойствие на территории яхресов. Надеюсь, проблем у вас нет?

– Если не считать исключительной глупости Шарентрезия, который пару раз чуть всё не испортил, операция проходит успешно, но вот в Серебряных Глубинах всё не так радужно. Недавно туда прибыли богиня ночи Юкари и богиня пауков Арахна, возглавившие повстанцев. Боюсь, наша Плачущая Дева одна с ними не справится.

– Значит, они решили пойти против нас? Очень глупо с их стороны. Я пошлю в Серебряные Глубины своих людей, а также отправлю вам небольшой отряд, чтобы убедиться в том, что всё проходит гладко.

– Не стоит. Уверяю вас, всё под полным контролем.

– Я тебе верю, но подстраховаться не помешает. Если силы безумия захватят сознание Кальта, то тот и в самом деле способен будет разрушить наш мир. Этого следует избежать любыми способами.

Кейт удивлённо взглянула на Альтрауста. Чтобы Кальт уничтожил Мир Снов? Что за бред? Уничтожив свой мир, Кальт почти что уничтожит самого себя. Какой дурак станет этим заниматься?

Улей же внимательно вслушивался в разговор. Даже если учесть весь скрытый смысл происходящего, многие уже давно заметили, что разум молодого создателя Мира Снов давно трещит по швам. Влияние безумия становится всё сильнее. Не стоить исключать того, что за заговором в Стране Кошмаров стоит что-то ещё.

– А что насчёт Доллис? – Альтрауст перевёл взгляд на неё. – Очень хотелось бы узнать о ней поподробнее.

– О, вам не о чем волноваться, она прекрасный боец! Можно сказать, Доллис приходится эдакой приёмной дочерью для одного моего старого друга.

– Я очень обязана своему создателю, – включилась в разговор кукла. – Моя жизнь целиком и полностью принадлежит ему, но он сам попросил меня присоединиться к вам, и потому я здесь.

– Честно говоря, он не совсем… создатель, – поправил её Освальд. – В прошлом Доллис была обычным человеком, но, как видите, серьёзно пострадала, и моему другу пришлось сделать для неё протезы. Новый облик превратил мою спутницу в одну из искажённых, почти полностью потерявшую память о прошлой жизни, но не волнуйтесь: для нас она безобидна.