скачать книгу бесплатно
Ви кивнула:
– Самое редкое, но ценное умение.
– Кто бы знал, что мы поладим, – усмехнулась Крата, затем оглядела «первичку» от макушки до пят цепким, пронзительным взглядом и сокрушенно молвила, – но мне уже надо морально готовиться к похоронам подруги, ибо она наполовину труп. Дивно.
Не успела Виви ухмыльнуться, как весь ангар внезапно залился красным сиянием. По помещению ударил раскат сирен.
Редко когда случалось, что сирены и красный свет оказывались не сигналом тревоги. На это можно было не рассчитывать. И Вивиан недовольно прошептала себе под нос:
– Разговор с руководителями вновь откладывается.
По напряженному лицу Краты Ви поняла, что та получает не самые приятные вести и указания через коммуникатор. Убрав пальцы от мочки уха, Крата звучно выругалась:
– Проклятые гены. Эти твари нас нашли.
Ситуация оказалась хуже, чем предполагала Вивиан. Внутри все похолодело:
– Они выследили базу?
«Вторичка» прикусила нижнюю губу, сдерживая собственную досаду и возмущение:
– Должно быть, кто-то из возвращавшихся с площади допустил оплошность. – Взяв под контроль ярость, которая темными водами плескалась в ее глазах, Крата встала и поправила свою толстовку, уже затягивая ремень.– Не твой сегодня день, «первичка». Придется еще раз побегать.
Огромный ангар пришел в движение, будто проснувшийся ото сна подземный зверь: парни и девушки в комбинезонах и красных отличительных банданах синхронно грузили на себя ящики и спешили к лифту, торопясь покинуть базу.
Крата свистом остановила пробегавшего рядом с их выемкой бойца, и тот без слов протянул ей ящик, откуда девушка достала что-то продолговатое и бросила Виви.
Успев поймать, девушка уже в следующую секунду рассматривала черный бластер с полукруглой алой крышкой на верхушке.
Об этом лазерном оружии она знала лишь то, что в крышке находятся кристаллы, которые и преобразовывают энергию в парализующий или нейтрализующий, в зависимости от настроек, лазерный луч.
Крата тем временем взяла и себе такой же, запихнув за пояс сбоку.
– Применяла когда-нибудь?
Ви отрицательно замотала головой. Сирена заглохла, а затем весь ангар погрузился во мрак, которого в городе было бы невозможно воссоздать.
В густой тьме Ви лишь слышала сбивчивое дыхание дюжины людей и не могла разглядеть даже очертаний силуэта ее компаньонки.
Зато услышала ее невозмутимый голос:
– Это наши вырубили энергощит, чтоб проще было замести следы. Надо двигать. Инструкция к бластеру: почувствуешь опасность – стреляй.
Ви услышала знакомый топот сапог на платформе и двинулась вслед за звуком, проклиная свою кровь и все гены, которые делали ее столь беспомощной во тьме. Зрение Краты наверняка адаптировалось к темноте с внушительной скоростью.
Вскоре Ви почувствовала присутствие вокруг себя других людей и оказалась захвачена единым потоком толпы, который неудержимо несся вперед.
Она никого не задевала и ни с кем не сталкивалась, но буквально кожей ощущала, как в нескольких сантиметрах от нее движутся в едином ритме молодые ребята с коробками, мешками и ящиками в руках.
– Не теряйся,– звонко прозвучал голос Краты где-то впереди, и вскоре Ви почувствовала под ногами ступени лестницы.
Лифт работал от энергощита, так что не успевшим эвакуироваться до его отключения оставалось лишь взбираться наверх своими собственными силами.
Ви и здесь не упустила возможности проклясть своих упертых предков, не позаботившихся о будущем поколении, которому бы очень пригодились крепкие мышцы, не склонные к рыхлости.
Конец лестницы озарял тусклый зеленовато-янтарный свет из металлического коридора, приглашавшего повстанцев на выход. Приближаясь к нему, Ви разглядела спину Краты и удрученно отметила, что та вырвалась вперед на приличное расстояние. Но девушка ее ждала, пропуская вперед торопившихся соратников, и затем они обе сразу двинулись в коридор и резко ушли вправо, где зияла дыра, в которую уходила ржавая лестница, ступенями которой служили тонкие трубы.
– Надо спуститься еще глубже, на уровень самых старых стеллажей. – Пояснила Крата, видя растерянное лицо Ви.– Этот проход потом снова замаскируют.
Ви мысленно поразилась размаху строений людских городищ: с момента бегства и вынужденного переселения прошла уйма эвтонов, но они умудрялись помещаться на выделенном для клочке земли за счет бесконечных наслоений друг на друга блоков и штабелей.
Девушки затормозили в небольшой очереди, ожидая, пока ребята с самым ценным грузом спустятся первыми. Крата оглянулась на единомышленников и, видимо, не отыскав в толпе никого рангом выше нее, стала регулировать процесс:
– Первыми спускаются инженеры! Здесь есть инженеры? Нет? Пропустите тогда ребят, несущих груз! В особенности помеченные красным, это стратегически важные запасы! Джуд, у тебя синяя отметка на коробке, пропусти Лейс с красным мешком. Вот так! Поторопитесь, ребята!
Все беспрекословно слушали распоряжения «вторички» и выполняли их весьма слаженно. Затор довольно быстро стал рассасываться.
Ви уже не в первый раз поймала себя на мысли о том, что они все больше походили на дисциплинированную, структурированную и обученную организацию, а не на кучку хаотичных дебоширов, какими казались большинству во внешнем мире.
Наконец черед дошел и до них, и Крата мягко подвела Ви к крутой лестнице, спускавшейся под прямым углом.
– При спуске можешь ощутить перепады давления, головокружение. Только, ради высшей крови, не оступись и не свались. Высота приличная.
Вивиан сглотнула перед тем, как горло пересохло от волнения. Она постаралась взять себя в руки и молила свое тело не подвести, иначе даже чудесное лечение Огула не собрало бы ее по частям.
Ви опустила сначала одну, затем другую ногу на тонкую и скользкую от конденсата трубу, и стала медленно продвигаться вниз. За ней следовала Крата, явно озабоченная ее медлительностью, но не комментировавшая процесс.
Снизу по ногам пробежал ветерок и Ви почувствовала, как пальцы ног и рук холодеют. Похоже, нижние заброшенные уровни были еще более сырыми и промозглыми, чем те, что они покидали.
Когда спустя несколько бесконечно длившихся минут Ви ощутила приближение металлического пола, сверху раздались шум и крики, эхом доносимые до самого низа.
Яркая вспышка синего света озарила пространство над головами спускавшихся. Мужчина, что следовал за Кратой, резко расцепил руки и камнем рухнул вниз, задев Вивиан.
Крата успела сгруппироваться и пригнуться, а Ви ухватилась одной рукой за ненадежную трубу, когда сверху вновь донеслись истошные вскрики и ругательства.
– Поганая кровь, они уже здесь!– Яростно завопила Крата.– Прыгай, Вивиан! Уже невысоко!
Ви колебалась буквально секунду, но послушно разжала пальцы. Она приземлилась на ноги, но гравитация потянула ее ниже, и девушка по инерции рухнула на спину, успев приподнять затылок.
Рядом на согнутые ноги приземлилась «вторичка» и помогла ей встать.
На полу распласталось тело убитого мужчины.
Крата вновь смачно выругалась, а затем кинулась бежать. Никакого сигнала не потребовалось, чтобы Виви ринулась за ней. Бежавшие позади них повстанцы давали им фору, вступив в перестрелку с наступавшим отрядом патрульных.
Высокий хвост на голове Краты развивался, будто флаг, за которым Вивиан пыталась угнаться, но очень скоро проклятая отдышка стала затруднять дыхание. «Вторичка», оглянувшись и увидев, что подопечная отстает, завернула за ближайший поворот, встала в стойку и достала из-за ремня свой бластер. Пока Ви бежала к ней, она из-за угла помогала отставшим ребятам отстреливаться.
Ви не понимала, как такое возможно, но, судя по частоте выстрелов и чередовавшихся с этим криков раненных патрульных, Крата попадала даже с такого расстояния.
Посередине коридора была лужа и Ви вступила в нее, не ожидая, что серая вода скрывает искривление. От неожиданности она подпрыгнула, лишь бы не споткнуться и не вывихнуть лодыжку, и в этот момент смерть пролетела на волосок рядом: голубое свечение, как лезвие, зашипело в миллиметре над ее правым плечом.
Из ополченцев никто уже не бежал следом. Из патрульных осталось двое, они стремительно настигали девушек. Размытые фигуры в плащах становились отчетливо видны.
Вивиан добежала до угла, за которым скрывалась ее спутница, машинально достала из внутреннего кармана комбинезона свой бластер и неуверенно пальнула им, чуть не вывернув кисть.
Крата принялась ее бранить, что-то шипя, вроде «убирайся, живее», но Ви не останавляла попыток разобраться в механизме, прикрываясь за спиной более опытного стрелка. Она попросту не могла сознаться, что ей критически нужна была передышка, без этого она была не в силах передвигаться дальше в таком же бешеном темпе.
Попасть в патрульного ей не удавалось, но Вивиан подбила еле державшуюся плиту на потолке и та рухнула одному под ноги так, что тот смазал выстрел, который просвистел над головой Краты. Она уже подбила первого патрульного несколькими мгновениями ранее, и теперь без труда попала во второго, поднимавшегося с земли.
Вдвоем с «первичкой» они, не теряя ни секунды, побежали дальше. На ходу Крата говорила:
– Неизвестно, сколько всего спустилось и дошло до нашей ямы. Надо прибавить скорость, чтобы нас не заметили. Так они собьются с пути и могут плутать здесь хоть все оставшиеся эвтарки.
Дыхание «вторички» даже не сбивалось при разговоре во время столь интенсивного бега. Разумеется, сказывалась ее улучшенная генами физиология. Если бы у Вивиан был СМЧ, она бы тоже смогла…
Брюнетка до боли закусила внутреннюю сторону щеки. Не время придаваться пустым бредням. Ведь если бы у нее был СМЧ, она вообще не пыталась бы оторваться от погони под толщами захороненных стеллажей.
Ви следовала направлению предводительницы и уже потеряла счет бесконечным поворотам, которые им приходилось проходить в лабиринте однообразных коридоров, на полу которых тут и там собирались лужи, а с труб на потолке капала сточная серая вода.
Она бы уже заблудилась и потерялась, если бы не Крата, которая, судя по ее непоколебимости, безошибочно ориентировалась в разветвляющейся схеме бывших штабелей. На одном из поворотов они чуть было не влетели в двух других ополченцев, которые резко свернули в тот же коридор с другой стороны.
У Ви щипало в глазах от пота, а в висках стучало, что мешало ей сосредеточиться, поэтому она могла ошибаться, приняв за действительность игру воображения, один из ополченцев показался ей знакомым.
– Вивиан Фэй? – Неуверенно предположил тот самый возможный знакомый, недоверчиво оглядывая ее с ног до головы.
Юношеский голос напомнил ей более зрелый тембр приятеля по цеху по имени Рокко. Девушка изумленно уставилась на коренастого шатена в черном комбинезоне:
– Арни?
Младший брат коллеги кивнул, когда Ви его опознала. Он держал руку седовласой женщины у себя на плече, пока та опиралась на одну ногу.
Парень посмотрел на высокую Крату:
– Видели их?
Девушка отозвалась мгновенно:
– Они спустились в нижние ярусы. Сукины дети как-то нашли лазейку.
Выражение лица Арни потускнело от столь скверных новостей. Женщина, положившая голову к нему на плечо, жалобно простонала.
– Что с Дестой? – Обеспокоено спросила Крата, глядя на напарницу шатена.
– Ногу повредила.
Ви восстанавливала дыхание, пытаясь понять, почему это их так озадачивает сейчас, когда они еще не до конца оторвались от погони.
– Плохи дела, – скорбно бросила Крата, оглядывая двоих потрепанных повстанцев. – Вы, инженеры, основная мишень для Патруля.
– В таком состоянии мы для них легкая добыча, – согласился Арни почти похоронным тоном, стерев капли пота со лба тыльной стороной ладони. Он уже выдохся, да и выглядел похуже, чем та же измотанная Вивиан. Женщина рядом с ним и вовсе казалась бледнее призрака и готова была потерять сознание в любой момент.
Кровь первого класса ничем не разбавить, в конце концов.
Ви настороженно поинтересовалась:
– Откуда Патруль знает, кто из повстанцев – инженер?
– По защитным комбинезонам, – коротко пояснила Крата, кивая на черное одеяние Арни и Десты.
Инженеры на промышленных заводах и фабриках города носили почти такие же: они были многофункциональными и удобными в плане терморегуляции и защиты от вредных веществ, а также уберегали от многих нежелательных ранений при работе с травмоопасными механизмами.
Но во время погони такой костюм стал настоящей мишенью и визуально выделяя инженеров как самый ценный ресурс в сопротивлении.
– Если инженеров вылавливают первыми, тогда снимите свои комбинезоны. И бегите. – Предложила Вивиан, понимая, что идея спорная, но не лишена смысла.
– Есть задумка получше, – молвила Крата, и глаза ее азартно сверкнули. – Мы с Вивиан переоденемся в ваши комбинезоны и отвлечем Патруль на себя, когда те начнут нагонять. А ваше дело, как «первичка» и сказала, бежать дальше и не попасться никому в лапы. Вы слишком ценный актив в наших рядах.
Арни напрягся, скептически поглядывая на высокую девушку, но вслух не возразил.
Вивиан же смотрела на Крату с сомнением и неуверенностью, но та холодно встретила ее обеспокоенный взгляд.
– Ты обещала услугу, помнишь?
Ви помнила. Память еще, к сожалению, не отшибло.
Видимо, в глазах повстанцев она теперь была идеальной смертницей, которую можно было использовать в самых отчаянных операциях. Однако перспектива погибнуть сразу после того, как она встретила инженеров, но не успела узнать у них ответ на свой вопрос, казалась ей весьма прискорбной.
Высокая брюнетка развязала пояс на талии и передала его Десте, которая после передышки смогла поднять голову. Затем стащила с себя плотную толстовку, оставшись в черной майке и, оголив ожоги на коже, которые доходили до локтя на ее правой руке, а на левой заканчивались на запястье.
Седовласая Деста поторопилась стянуть с себя комбинезон, продолжая опираться на Арни, и обменялась одеждой с Кратой. Теперь они смотрели на то, как Арни с Ви косо поглядывали друг на друга, будто ожидая, что одежда поменяется сама или вместо этой затеи вот-вот родится новая.
– Не тяните резину, – сердито поторопила Крата, переводя взгляд с замершего широкоплечего шатена на неподвижную миниатюрную брюнетку, а затем, встревоженно обернувшись назад, добавила, – или ваш гардероб важнее жизни? Пошевеливайтесь!
Вивиан смиренно выдохнула, ведь, откровенно говоря, после всего пережитого было абсолютно плевать, продолжать ли путь в своем персональном символе классовой угнетенности – сером, мятом и запятнанном рабочем комбинезоне, или нацепить чужую одежду, чтобы ускорить свою смерть или помочь избежать ее кому-то другому.
Она неуклюже, словно ее мышцы одеревенели, принялась раздеваться. Непослушными пальцами расстегнула молнию сбоку на комбинезоне и выбралась из него, обнажая костлявую фигуру с многочисленными синяками и ушибами, которые отказывались легко и быстро заживать.
Под черной майкой совсем не эстетично выпирали нижние ребра, а живот впадал куда-то под солнечное сплетение. Оголенную кожу рук и ног морозил неприятный сырой воздух заброшенного подземного города.
Арни в метре от нее проделывал то же самое, а затем протянул ей черную ткань для облачения. Ви вытянула руку с серой, и вот уже в следующую минуту они стали натягивать на себя чужие вещи.
Ткань, созданная мастерством третьего класса, имела свойства подстраиваться под параметры тела, к которому ее прилагали, поэтому широкие рукава и бездна в зоне бедер быстро приняли форму худощавого тельца брюнетки.
Но прикосновение было непривычным. Наощупь эта материя оказалась совсем иной, нежели в ее простом рабочем комбинезоне: она была плотной, будто вообще не пропускала воздух к коже, но также обладала странной шероховатостью.
Привыкая к новым ощущениям, краем глаза Ви заметила, как на упругом и подтянутом теле Арни растягивается ее заводская униформа.
Два дня назад она обменивалась любезностями с его старшим братом, сетовавшим на проблемное поведение младшего, а теперь стояла в туннеле под городом и выручала его самого, обмениваясь с ним одеждой. Даже в лихорадочном бреду ей не привиделся бы такой лихой финт судьбы.
