Красная пыль

Фоса в волнении подпрыгнула и захлопала в ладоши, явно одобрив план.

– На Лисьей проживает только один знатный род, – прищурился Экгер. – Ты уверен, что это был один из Оружейников? Ты уверен, что именно…

– Нотбеки, Нотбеки, – торопливо подтвердил Лекс, внимательно просмотрел сводку данных на боковом Экране и посетовал. – Эх, огромное было семейство. Вон, у Раша можешь поинтересоваться. Архитекторы. На всех и всегда смотрели свысока. Прогнали одну из своих проблемных, захудалых ветвей на Лисью, после каких-то жутких разборок, а в итоге – спасли. Какая ирония! Старшенькая Нотбека подрезала меня. Аритэ. Сумасшедшая, зависимая – сидит на стимуляторах уже несколько лет. При этом, к несчастью, виртуоз в своем деле – Ловец сетей. Мы с ней слегка повздорили и… потом расскажу. Так, все готово. Я прибуду в Полис к вечеру. Предупреди Раша, пусть подготовит медблок для моих людей.

– Может, и для тебя заодно? – невесело усмехнулся Рэй, передавая в Совет информацию о конфликте родов Аллиэнн-Нотбек.

– Все возможно, мальчик, – философски заметил Лекс, разгоняясь до «ультра». – Если что… как ты там говорил? Соскребешь? Шучу. До встречи.

* * *

Рэй выдохнул, погасил Экран и прошелся по командному залу. Лиса ходила за ним хвостом и не сводила взволнованного светлого взгляда. Эксперт подумал немного, вернулся к панели и снова подключился, вызывая Алгерон:

– Рид, привет!

– Угу, – пилот тяжело приподнялся в кресле и сонно потер глаза. – Лорна будет у тебя к вечеру.

– Да, я в курсе, – Рэй азартно покусал губы и продолжил. – Слушай, тут Лекса обидели – игрушку отобрали. Пышет жаром, жаждет мести.

– Пышет? – Ридгер окончательно проснулся и в изумлении уставился на Экран. – Обалдеть. Наверное, фантастическое зрелище.

– Хм, я как раз и предлагаю нам всем взглянуть на это, – Эксперт уселся в капитанское, за плечом тут же раздалось напряженное сопение – Фоса притащила от шлюза высокий контейнер и примостилась на него рядом. – Запасной вариант, Рид, помнишь? В нижнем отсеке у тебя стоят четыре Красных. Подчиняются Алгерону и моему Экспертному. Управляются дистанционно, правда, без развертывания каких-то особых функций – стандарт, но нам с тобой хватит. Сопроводим Аллиэнна. Разделим так – один Красный мне, два тебе, один Айсель…

Ридгер глянул на Эксперта сердито:

– Чего это мне два? Пф-ф-ф, ты думаешь, я с такой ерундой сам не справлюсь что ли? Хоть все четыре!

– Повыебываться ты ма-а-астер, – пожурил его Рэй, но пилот лишь самоуверенно повел бровью, подтверждая:

– Угу, Золотое крыло, все дела. Так, я проверил… э-э-э, слушай, эти красные зверята с боевыми функциями. По четыре черных ежа на каждом. Они грунт могут метров на пять вспахать, а потом еще сетью…

– Все верно, но у Аллиэнна ежи круче. Мы так, на подтанцовке. Заодно снимем все, что он там натворит. Помнишь, как он тебя когда-то с Летучим на синие зонды подловил? Давай теперь мы его, со всех сторон и ракурсов. Я бы лично полетел, но у меня тут полный шалман, кого только в доме нет. Кстати, а чего это я недовольно бурчащей чушки не вижу, где твоя бешеная женщина?

– Тш-ш-ш, Айс уснула, не тревожь, – Рид строго нахмурился, прикладывая палец к губам. – Спит уже часа три, пока ни разу не подскочила. Я тут шепотом и на цыпочках. Ты у меня только на коммуникаторе сейчас висишь, звук у Экранов и внутренняя связь отключены.

– Понял, все, все, – Рэй примирительно поднял руки вверх, уселся поудобнее и прищурился. – Так, выводим Красные… ты тогда впереди, на трех, клином, я одним прикрываю… черт, что за херь там… а-а-а, все ясно! – Он обернулся к лисе. – Кавалер, похоже, потерял тебя и бьется о шлюз в истерике. Пустим его?

Ошалевший Джуно ввалился в Экспертный, увидел Фосу и в изнеможении сел прямо здесь же, на пол, тщетно пытаясь отдышаться и объяснить одновременно:

– Я… все окрестности… до холмов и обратно… в другую сторону… думал, ушла, все, конец…

Рэй хмыкнул, наблюдая за быстро сменяющимися на Экранах картинками, и протянул ему:

– Побегай, побе-е-егай, гаденыш. Не все же несчастным, брошенным девкам за тобой. Дава-а-ай, пострадай, поклянчи.

Эксперт покосился в сторону и одобрительно кивнул – Фоса не обращала на помирающего от удушья поклонника никакого внимания, напряженно наблюдая за происходящим на главном и боковых Экранах.

– Рэй, – пилот отследил положение транспортников Аллиэнна и заметил. – А Оружейники нас там не шуганут? Или после?

– Не должны, – качнул головой Эксперт. – Хитрюга наш озадачил этих снобов ультимативным. Им надо сейчас отловить виновника, то есть, виновницу всей этой байды и ответить на претензию в кратчайшие сроки. Хер знает, чем все это закончится, надо будет у Дэй и Раша уточнить потом последовательность наших действий. Тонкости делопроизводства – это не мое, знаешь ли.

– Черт, Лекс опять мутит, причем, по-крупному, – удрученно покачал головой Ридгер, врубая на Красных дополнительную тягу, и заинтересованно приподнял брови. – Кстати, а что это за игрушку у него там отняли?

– Ну-у-у, не знаю, – поинтриговал Рэй и усмехнулся. – Но имя у нее красивое. Судя по показаниям свидетеля, улыбка тоже. Так, все, не отвлекаемся. Девочка, подсказывай, если заметишь по ходу что-нибудь важное, где твое Стекло? Джуно, сиди тихо и не отсвечивай, усек?..

* * *

Закатное солнце устало проглядывало между деревьями. Со стороны холмов к особняку медленно скользнул Белый Симплекс-скат. Пошевеливая длинными усами, он покружил над калиткой, задумчиво просканировал дом и на пару мгновений растерянно завис над раскидистой ивой, оставляя длинную, вечернюю тень. Пощелкал, дернул тонким заостренным хвостом и, слегка накренившись, полетел к реке.

Острокрылый Экспертный висел над поляной у пологого берега, чуть покачиваясь, будто до краев переполняясь эмоциями пассажиров. Скат прижался пузом к земле недалеко от него, с сопением открывая шлюз. Лорна неторопливо сошла с подножки, плотнее запахивая на себе пальто, прошлась туда-сюда, постояла немного и нахмурилась – муж пребывал «в отключке» последние два часа, Рид умолк еще чуть раньше. Госпожа Экгер подняла с еще зеленеющей травы яркий кленовый лист, старательно его обнюхала и улыбнулась – запах был все тот же, что и много лет назад. Свежий, осенний, чуть сладковатый.

Экспертный Симплекс, наконец, приветственно засиял белыми огнями и опустился ниже, распахивая шлюз, и словно выбрасывая на поляну насупленного Эксперта и роящуюся вокруг него молодежь: Фоса нервно подпрыгивала и умоляюще заглядывала Рэю в глаза, а Джуно хватался за его рукав, сбивчиво пытаясь убедить в чем-то. Лорна на всякий случай подошла ближе, уже предчувствуя, что терпения у мужа хватит ненадолго.

Эксперт медленно выдохнул, но все же взъярился и зарычал, стряхивая с себя зацепившиеся со всех сторон лапки:

– Так, угомонились оба! – он повернулся к Фосе и отчеканил. – Нет, я запрещаю! Все закончилось, понимаешь? Все! Ты останешься здесь!

Лиса понурилась, закрыла лицо руками и коротко задышала, подрагивая. Обескураженный Джуно осторожно погладил ее по плечу и растерянно обернулся к Лорне. Та глянула на мужа и вопросительно приподняла бровь. Рэй закатил глаза, взмахнул руками и на повышенных тонах объяснил сразу всем троим:

– Ну, нельзя прямо сейчас, нельзя! Фосселиа, тебя все равно никто в медблок не пустит, понимаешь? Ей нужен отдых и уход, а тут ты, вся ревущая и в соплях! Она даже не узнает тебя сейчас, успокойся! Лекс потом заберет ее к себе, и я свожу тебя, обещаю! Джуно, заканчивай тупить, успокой уже девочку как-нибудь!

Госпожа Экгер подошла еще ближе, вплотную, и уставилась на мужа, сурово выговаривая:

– Вижу, ты в мое отсутствие развернулся по полной? Потерял и нашел Джуно, прицепился к Лексу, отобрал у него девочку, поучаствовал в вооруженном столкновении, причем, Рид у нас теперь в соучастниках числится…

Рэй засопел и ослабил воротник формы:

– Лорна, тут капец, что творилось, я чуть не поседел, нахрен! А потом… – начал он оправдываться, но тут же умолк под пристальным синим взглядом, а Госпожа Экгер продолжила:

– А еще, ты похоже занялся воспитанием и просвещением подрастающего поколения. Решил меня подменить, дорогой? – Лорна аккуратно взяла мужа за воротник и притянула к себе, слегка встряхнув и выговаривая грозно. – Малышка Лиа два часа рыдала мне в коммуникатор, цитируя особо зацепившие ее сноски из твоей инструкции! Ты зачем там про Феру и ее клановые порядки упоминал, а?! О процедуре «лишения права голоса», после которой наша юная гостья стала немой? Эллиа ужасно педантично относится ко всякого рода инструкциям и читает от корки до корки, ты же знаешь!

– Знаю, – покивал Рэй, прищурился и отрезал. – И Лиа уже не малышка, пусть привыкает, – он повздыхал, наклонился к сердитой жене, боднул ее головой и признался. – Я, может, тоже рыдал и опять чуть не помер тут без тебя. И вообще… соскучился, а ты ругаешься.

Эксперт сгреб хмыкнувшую Госпожу в охапку, приподнял и замер, вдыхая ее запах.

Джуно добыл из кармана куртки платок, подал расплакавшейся Фосе, и успокаивающе зашептал ей что-то на ухо. Девушка кивнула, вытерла нос, уже стыдясь своего несдержанного поведения, взяла музыканта за руку и обернулась – от особняка к ним неторопливо приближался маленький округлый Синий Симплекс, издавая еле слышное «бу-бу-бу».

* * *

– Лекс, прием.

– Беспокоишься, Рэйлеон? Как лестно.

– Те двое сотрудников…

– Техработники с базы.

– Угу. Успел довезти?

– Один умер во время полета, второй сейчас в крайне тяжелом, в Полисе.

– Очень жаль. А она?

– В восстанавливающей капсуле. Ссадины, порезы. Через неделю заберу к себе.

– Ты успокоился, наконец?

– Пока да.

– Пока?! Не беси меня, а! Все. Считай, что ты под домашним арестом, и это я тебе в ультимативной заявляю, понял? В ультимативной!

Глава 14. Ремонтный цех

Прямо из серой почвы, посреди огромного лысого пустыря торчали несколько кирпичных дымоходов, почти уютных в своих колпаках с коваными завитушками. На центральном, самом высоком дымоходе роль прикрывающей шапочки исполнял пузатый черный чайник без дна.

Лео попинал камешки под ногами, озадаченно нахмурился и оглянулся. Пустырь сначала плавно скатывался вниз, словно позволяя набрать нужную скорость, а затем подло и опасно ухал с большой высоты, прямо к острым черным камням и соленой воде.

Техник осмотрел совершенно неуместные в таком окружении трубы и проследил взглядом линию побережья. Горизонт был изломан темными прямоугольниками крупных зданий, мастерских, пиками высоких башен и стропил, словно выставленных на всеобщее обозрение старых железных скелетов – Док порыкивал и шумел. Океан не уступал ему – откуда-то из его глубины надвигалась очередная гроза иссиня-черным громыхающим занавесом. Тяжелое серое небо заворачивалось опасным вихрем, цепляясь за острые гребни пустых маленьких островов в полукруглом заливе. Буря обещала быть нешуточной. Лео вздохнул – визит в так называемый «Ремонтный цех в пригороде Дока», видимо, тоже. Из-за плеча Техника раздалось:

– Сомневаешься? – Уна подкралась к Лео почти бесшумно и положила ему теплую ладонь на плечо. – Хм, я бы на твоем месте тоже сомн… нет, я бы вообще туда не полезла. Трусливо висела бы в Красненьком под сетью, хомячила аварийные шкурки и к концу заточения совершенно опоросевшая, возможно даже окуклившаяся, вывалилась бы наружу, на радость папе с мамой.

Иллеон улыбнулся, представив себе эту картину, и обернулся. Тихушница была в полном вооружении, наглухо застегнутой куртке и темном платке, надвинутом на глаза. Черная палка покачивалась у нее в руке, поблескивая огоньком на рукояти. Лео хотел было прихватить девицу за талию, но Уна ловко увернулась, подошла к дымоходам, цепляясь за выступы, залезла на центральный, звонко отбила палкой на пузатом чайнике какой-то особый ритм, наклонилась и крикнула в трубу:

– Эй, Ремонтник! Это я, Ракуна! – она замерла в ожидании ответа, пофыркала и снова проорала. – Такхо, ты, бля, там сдох, что ли?! Открывай, ну! У меня к тебе дело!

Лео с подозрением прищурился и помрачнел.

Труба отозвалась непонятным гулом, который можно было истолковать и как приглашение, и как проклятье, но пустырь под ногами вдруг дрогнул – Техник почувствовал себя букашкой на теле у слона, а уже ринувшаяся к краю обрыва Уна, схватила его за рукав и потащила следом за собой, взмахом палки подзывая парящий неподалеку Красный…

Вода внизу забурлила, будто вскипев. Отвесный срез обрыва странно задрожал и подернулся белыми разводами, снимая маскировочную голограмму. Под ней оказался укрыт огромный круглый люк, раскрывшийся навстречу недовольно стрекочущему Красному двумя массивными створками, будто оголодавшая беззубая пасть. Лео недовольно покривился, но все же принял приглашение и осторожно завел беспокойно сканирующий все подряд сверхбыстрый внутрь длинного отсека.

Люк сзади быстро захлопнулся. Стало совсем темно. Красный немедленно пустил по корпусу стайку алых искр и раздраженно ощерился острой чешуей, заворчав. С нескольких сторон помещения вспыхнули мощные белые лампы, ослепляя и окончательно сбивая посетителей с толку. Лео установил на панели режим «В ожидании возможной атаки», поднялся из капитанского и решительно двинулся к выходу. Выскочив на подножку, он спрыгнул на упругий пол и напряженно повел плечами.

В тени сужающегося треугольником коридора, виднелись очертания входа в следующий зал. Вокруг Красного, на расстоянии вытянутой руки, были только высокие серые стены, покрытые фигурными выступами, скобами, свисающими охапками проводов и массивными решетками вентиляции. Техник задумчиво оглянулся на литые створки закрытого люка: «Хм, сможем выломать, если вдруг что? С одним щупом вряд ли. Если только соплами, но… твою мать».

Уна спустилась вниз следом за Лео, осмотрелась, неожиданно громко, коротко свистнула, прислушалась и снова свистнула дважды.

Молодой сиповатый голос раздался словно из ниоткуда:

– Думаешь я тебя с твоим хахалем не вижу, что ли? Подзываешь, как тупую лису, совсем охренела?!

Ракуна закатила глаза и поддержала беседу:

– Что, даже не выползешь, дрищ? – она провела палкой по серой стене, звонко пересчитывая ребра на ее шероховатой металлической поверхности, и заметила. – Вроде не чужие люди, а? Или как?

Лео набычился, почти уверившись в своих подозрениях, и мимолетом подумал, а не послать ли ему все это мероприятие куда подальше.

В двух шагах от них, у стены, шевельнулся пол, разоблачая вход в убежище. Небольшая круглая пластина была отброшена в сторону. Из образовавшейся дыры, покачиваясь, показался высокий пучок из смоляных косичек, скрепленный разноцветными фенечками и тонким кабелем для надежности.

Уна передала свою палку Лео, метнулась к косичкам, бесцеремонно схватилась за сложную, старательно скрученную прическу и, рванув за нее, вытянула из норы жилистое темнокожее нечто, в парусиновых штанах и черных татуировках. Нечто вскрикнуло, замахало руками, тщетно пытаясь отбиться, и сорвалось в яростное шипение:

– Ай, больно, отпусти, зараза! Убери культяпки, стерва беш-ш-шеная!

Уна перехватила косички удобнее, дернула вверх и зарычала хозяину помещения – молодому скуластому парню – прямо в лицо:

– Ты опять обдолбанный, да?! Опять? Смотри на меня, Такхо! Ах, ты погань! Ремонтник называется! Эта твоя, Тэлли – дурища веселенькая – тоже где-то здесь ошивается? Говори!

– Нет ее… – Ремонтник все-таки стряхнул руки Тихушницы со своего изрядно потрепанного хаера, тяжело поднялся, оказавшись с рыжей одного роста, и отошел, в изнеможении прислонившись плечом к стене.

Уна хмыкнула и покивала:

– Нету, значит, ну-ну. Отлично, а то пришлось бы эту мразоту прирезать после – ее под кайфом не заткнешь. Сдала бы нас с потрохами первому встречному.

Молча наблюдающий за представлением Лео приметил, как Ремонтник на секунду мучительно покривился, но тут же снова принял отрешенный вид.

Сверхбыстрый нетерпеливо заворчал. Такхо покосился на него, перевел взгляд на Техника, опять уставился в пол и прохрипел:

– Чего надо? Только быстро, я… у меня тут… дела.

Уна насмешливо приподняла брови, но Иллеон цыкнул на нее и коротко разъяснил цель визита:

– Нужен пресс. Поджать манжету и еще несколько креплений.

Ремонтник вздохнул, оттолкнулся от стены, обогнул Красный, нагло его рассматривая, и сделал выводы:

– На полчаса работы… может, на час. Что взамен? – он прошелся до норы в полу, пинками возвращая снятую круглую пластину на место.

– Есть лекарства, инструменты, еда, – перечислил Лео и нахмурился – местный при разговоре не смотрел в глаза, и это обстоятельство слегка подбешивало молодого Экгера.

– Ничего из этого мне не подходит, чистенький, – зло усмехнулся Такхо, сунул руки в карманы штанов и прошагал вперед по сужающемуся коридору.

Уна засопела, но в разговор пока встревать не стала.

– Тогда сам назови цену, – раздраженно прищурился ему в спину Лео. – Ты впустил нас. Значит, тебе что-то было нужно.

– Думаешь? – Ремонтник повернулся, почесав бок и поднял голову, нехорошо уставившись на чужака блестящими темными глазами. – Если разобраться, то вы сейчас на территории, опекаемой Орингером, и стоите рядом с его же Ремонтником, чуешь? А потому… я запросто могу со всей дури приложить твоего зверя магнитами, которые очень удачно и очень скрытно расположены над и под ним. Потом порезать тебя, всечь этой рыжей засранке, а после пощелкать Борху на низковолновых, чтобы он пожаловал забирать посылочку. Как тебе планчик?..

Почти вскипевший во время этой короткой проникновенной речи Иллеон быстро огляделся еще раз – потолок покрывали толстые круглые нашлепки-таблетки, их очертания симметрично, еле заметно повторялись на упругих пластинах пола внизу. В руке у Такхо мелькнул нож, и Лео тут же дернулся к Ракуне, прикрывая ее спиной. Красный издал глухой низкий клекот, от которого ощутимо задрожали воздух и пол.

Маленький серповидный нож ярко блеснул начищенным лезвием и задорно покрутился вокруг темного запястья Такхо, огибая большой палец, затем метнулся к ладони, повторяя узор черной татуировки, охватывающей кисть плотным орнаментом, будто перчаткой без пальцев.

Экгер приподнял бровь, узнавая все эти финты. Уна взволнованно выдохнула, сунула в руки Лео свою палку, подлетела к Такхо, крепко взяла того за уши, не обращая никакого внимания на острое лезвие рядом, тщательно присмотрелась, отпустила уши и сбивчиво забормотала:

– Не может быть. Ты… ты слез? – она снова пригляделась, боясь ошибиться. – Координация – просто отпад, зрачки обычные и пальцы не подрагивают. Ты завязал? Давно? Но… как?

– Спрыгнул. Месяца два назад, – словно нехотя признался Ремонтник, вздыхая. Нож снова замелькал в его руках: – Проснулся как-то и не смог вспомнить как меня зовут – дурь эта, ну, Золотце… она такая. Все забудешь, кроме нее. Борх орал и грозил подвалом, если буду продолжать закидываться ею, потом сказал, что к кораблям своим такого торчка тупорылого и на метр не подпустит, а Лаура передала сверток со специальной отравой – кровь чистить. Синие такие бутылечки. Мощная штука. Я попробовал и чуть не помер прямо тут, но… сама видишь – помогло.

– Офигеть! Как круто! Молоток! – Уна восторженно всплеснула руками и порывисто обняла Такхо за шею.

Лео помрачнел окончательно.

Красный ощерил все имеющиеся у него в арсенале гребни и зашипел.

Ремонтник с опаской оценил обстановку и быстро отлепил от себя рыжую девицу:

– Ты это… поосторожнее вешайся-то! Вон, ухажер твой мне и наебнуть может. У зверюги вообще всю морду перекосило. Колючий, как рыба-еж.

Засопевший Иллеон похлопал Красного по теплому рылу, успокаивая его и себя заодно, подумал и решил все же вернуться к переговорам:

– Мы теряем время. Мне нужен пресс. Позарез. Поможешь или нет?

Серповидный нож исчез также незаметно, как и появился. Такхо помолчал, снова неторопливо обошел Красный, с удовольствием рассматривая его хищный вытянутый силуэт, подошел к занятной парочке поближе и решительно отчеканил:

– Мне нужна услуга, а не шмотки. Я хочу прирезать двоих уродов, а потом разобрать их корабль-перевозчик, присвоив кое-какие интересные детальки из него.

– Исключено, – немедленно отказал Лео, разозленный таким предложением. – Убить двух незнакомцев, о которых я ничего не знаю просто по наводке? Исключено!

– Ух, какие мы правильные и нежные, прям блевать потянуло! – презрительно фыркнул Такхо, расхаживая из стороны в сторону и сверкая глазами. – Коне-е-ечно! О рядовых-то, которых твоя зверюга в мясной фарш порубила, ты прям до хуя всего знал, лично знаком был с каждым! Чего уставились?! Нашел их Борх, нашел. Суку Арнеса он тоже откопал, – Ремонтник дёрнул притихшую Уну за рукав. – Будь осторожна, слышишь? Ор понял, что это ты. Рана у Арнеса была очень… прямо как твоя личная подпись.

– Сматываться… – пробормотала Тихушница, выхватила у Лео свою палку, судорожно сжав ее обеими руками. – Надо сматываться.

– Надо, – покивал Такхо и устало выдохнул. – Но пока жопы не рвать, у них там типа… траур, что ли. А вот отсюда валите-ка по-быстрому! У меня мало времени – скоро уроды прибудут, подтирать вам сопли некогда. Обойдетесь и одним щупом, поскулит ваша зверюга и перестанет. Я уже не успею.

– Ты не справишься, – взволнованно перебила его Уна, но Ремонтник лишь махнул на нее рукой.

– Я такой же Тихушник, как и ты, забыла? Мы с тобой одновременно прошли обучение, и я был не хуже, и не лучше, – Такхо отошел в тень за белыми лампами, щелкнув пальцами. – Проваливайте.

Литые створки входного люка раскрылись, в отсек ворвалась гроза. Потемневшее небо с грохотом раскалывалось на части, поливая Док и окрестности холодным косым дождем.

Красный зафырчал и начал медленно сдавать назад, с удовольствием выставляя заостренный хвост под мутноватые воды, потоками стекающие вниз с пустыря. Насупленный Лео шагнул за ним. Уна осталась на месте, не спуская глаз с виднеющейся в глубине коридора темной фигуры, покусала губы и крикнула:

– Нихера ты уже не Тихушник, Такхо! Ты Ремонтник! Не получится, слышишь?! Ты погибнешь!

– Все равно! – отрывисто раздалось в ответ. – Пока, рыжая!

Иллеон придержал Красный, схватил всхлипнувшую Уну за локоть и практически втащил ее в открытый шлюз прижавшегося к полу сверхбыстрого.

* * *

Красный неподвижно висел над бушующим грозовым океаном, покачиваясь в потоках холодного воздуха.

Лео оценил на Экране расположение убежищ, координаты которых указал Рид, выбрал ближайшее к Доку, тяжко вздохнул и покосился на кресло второго пилота – Уна продолжала молча сидеть в нем напряженной скрюченной улиткой, уткнувшись лбом в колени.

Техник откинулся на спинку капитанского кресла, прикрыл глаза и задумался. Алгерон в последний раз уже явно обеспокоенно сигналил ему светом, вновь и вновь передавая координаты ближайших к Доку убежищ – намекал, что возле опасного, беспокойно гудящего города молодому Экгеру делать было совершенно нечего…

Голову приятно повело. Иллеон, резко вздохнув, сел прямо и потер глаза, осознавая, что пренебрежение отдыхом и нормальным сном может в скором времени выйти ему боком. Он снова оглядел Экран, усыпанный притягательными зелеными точками, и открыл другую карту – уже с красными огоньками – областями, где транспортниками Лангера были зафиксированы скопления тех самых таинственных зондов-стрекоз. Одно из густых красных пятен когда-то кружило совсем недалеко от Ремонтного цеха, у пустых островков полукруглого залива, и было замечено не так давно.

Лео все обдумал, стремительно поднялся из капитанского и подошел к креслу второго пилота, уставившись в рыжую макушку. Уна распрямилась и вопросительно глянула на него снизу вверх. Экгер нагнулся к ней и негромко приказал:

– Пристегнись.

Уна разочарованно засопела, вытягивая крепления и уже привычно щелкая застежками. Лео кивнул и, отступив, быстро набрал на панели короткую фразу. Белые удерживающие ремни на Уне вспыхнули цепочками красных огоньков, сверху на нее упал прозрачный широкий конус-колпак, надежно запирая внутри и защищая от внешних воздействий одновременно.

Тихушница от такой подлости вытаращилась, судорожно хватая ртом воздух, но быстро опомнилась, глухо проорала что-то и начала яростно трепыхаться, дергаясь в заблокированных системой безопасности креплениях. Лео немного понаблюдал за ней, убедился, что все это лишь проявление ее бушующего негодования, а не внезапно открывшаяся до кучи клаустрофобия, и провел рукой по панели, быстро меняя курс.

Уна немедленно угомонилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то в мутноватой пелене нечеткого изображения на Экране. Техник подключил ночной режим. На Экране прорисовался пологий склон пустыря, рассеченный тонкими грязными ручьями, и поблескивающий мокрыми боками пузатый чайник. Маскирующая голограмма была снята. Чуть приоткрытые створки люка странно подрагивали.