Война крыс

– Я сдаюсь – произнесла переминавшаяся с ноги на ногу на небольшом клочке чистого песка Нирла.

– Браво, Валесия – раздался голос из-под черного плаща, – ты делаешь успехи.

– Сама себе поражаюсь, Ар, все так естественно получилось!

– Не буду вас отвлекать, если вдруг понадоблюсь, ищи меня у Васа.

– Наставница, – обратилась к задумчиво улыбавшейся Валесии Нирла – вы не могли бы…

– Прости, отвлеклась – хихикнула архимагесса, освобождая пленницу, – не каждый день удостаиваешься похвалы от Ара.

– Ар это архимаг Архахаар?

– Он самый.

– Никогда не видела его вживую. Я, я даже не заметила, когда он пришел. Похоже, я опять увлеклась и перестала контролировать пространство.

– Тебе будет проще, если я признаюсь, что тоже его не заметила?

– У вас были завязаны глаза.

– И несмотря на это, я прекрасно знала, где ты и что ты делаешь, а вот его не заметила. Он может стоять перед твоим носом, а ты его не заметишь, если он не захочет. Кстати, Нирла, лето-то заканчивается, пошли, поваляемся на травке, пока есть такая возможность. Стоим как две дуры на потеху студиозусам.

– Я снова не справилась – начала Нирла, созерцая бегущие по небу облака.

– Не соглашусь с тобой, помнится, еще совсем недавно ты могла разве что устроить маленькую бурю в тазу, а сейчас применила водяную плеть и водную сферу.

– Я вас не достала.

– Если бы любой студиозус мог бы достать обладателя черного плаща, то зачем нужны были бы архимаги? Кстати, чем ты меня атаковала в последний раз?

– Чесоткой. Это заклинание нарушает кровоток, вызывая сильный зуд.

– Заклинание Академии, значит.

– Да, наставница, изучила у водников-целителей.

– Подленько, эффективно. Мне нравится.

– Вы не будете меня ругать? – удивилась девушка-студиозус.

– Вот еще! Если ты считаешь, что посиделки в Академии приносят тебе пользу, то я не возражаю.

– Госпожа наставница, разрешите задать вопрос.

– Слушаю.

– Почему чесотка не сработала? Заклинание распалось, едва коснувшись вас. Я не заметила защиту?

– Трудно заметить то, чего нет. Я не держала защиту, и заклинание действительно распалось. Это все, что я могу тебе сообщить. Еще вопросы?

– У меня множество вопросов, наставница. Что вы сделали с последней сферой? Я даже не почувствовала вашего заклинания.

– Этого я тоже не могу тебе рассказать.

– Когда я опустела и бросилась на вас…

– Лес шипов, мое любимое заклинание. Как ты понимаешь, в настоящем бою они пронзили бы тебя насквозь.

– Потрясающее плетение, такое сложное и красивое.

– Хоть я и первая забияка Цитадели, но все-таки, я женщина, люблю красивое.

– Ваши глаза были завязаны, но вы знали, где я нахожусь.

– Совершенно верно. Твои ноги касались земли, моей стихии, я чувствовала твои движения.

– Если бы я, например, скакала по деревьям или плавала вокруг вас в воде, то вы бы меня не чувствовали?

– Тебя бы выдал твой Дар. Даже если бы у меня были завязаны глаза, заткнуты уши, а ты бы умела скрывать Дар, я бы все равно знала, где ты.

– Как обычно, вы недоговариваете, наставница.

– Я даю тебе направление для размышлений. В данном случае, тебе необходимо поразмыслить о мнимых преимуществах.

– Разве не проще взять и объяснить?

– Проще сказать «делай так» ничего не объясняя, вот только тогда ты ничем не будешь отличаться от дрессированного зверя, пляшущего в базарный день на задних лапах на потеху народа. Тебе еще повезло, я не люблю ходить вокруг да около, вот если бы ты выбрала Ара, то прокляла бы своих предков до сотого колена.

– Он жесток с учениками?

– Нет, просто ему нравится, когда ученик сам приходит к пониманию. Вот расскажет тебе байку про Шри Япутру, дао какао и Нивхурила, а ты сиди, гадай полночи, что он имел в виду.

– Никогда не слышала об этой троице. Простите, наставница, я вынуждена вас покинуть, мне необходимо идти на занятия с наставником Ордросом. Я обдумаю все, сказанное вами.

– Ступай, Нирла. Я пока еще поваляюсь, чувствуется, Архахаар пришел не просто так.

– Опять деретесь? – фыркнул Архахаар, незаметно войдя в тренировочную.

– Можешь предложить что-то поинтереснее? – спросила Арея, опуская деревянную палку.

– Легко. У тебя сестра на заднем дворе Цитадели изображает истукана для битья. Заменишь?

– Дорогой, я соскучилась – мурлыкнула Кельвирея, прижимаясь к мужу, – а еще Арея принесла новости.

– Я тоже соскучился, но в начале дело. Мойтесь, причесывайтесь, на закате собираемся у Эль.

– Давайте признаем, что это лето мы профукали – начал Архахаар, отхлебывая отвар из листьев маллорна – в оправдание могу сообщить, что мы играем на чужом поле по чужим правилам.

– Согласна с Аром – кивнула Эллениэль, – даже если мы обнаружим последователей Единого, то просто не успеем собрать достаточно сил.

– Нам не известно, сколько воинов выйдет против нас – поддержал свою избранную Тарлак.

– Вот и я о том же. Мы знаем, что лес сплавляют по Хивиссе или Апу, а дальше след теряется. Нам необходимо проследить за плотами. Казалось бы, все очень просто – несколько следящих заклинаний и маг где-то поблизости. Вот только мага придется сажать на корабль, если наше судно заметят, то его либо атакуют, либо просто проплывут мимо плотов.

– Ты что-то придумал – усмехнулся Вас.

– Да, я себе мозги вывихнул, размышляя над тем, как можно спрятать судно и придумал. Владея магией разума, можно внушить наблюдателю, что нас здесь нет, и мы с Кель в состоянии это проделать, Вал тоже научится, со временем. Но мы не можем быть постоянно начеку, нам надо и спать, и жрать и, извиняюсь за подробности, посещать нужник. Пришлось этот вариант отмести. Нам надо спрятать корабль в открытом море, чтобы его не увидели ни с берега, ни с воды. В общем, мы будем строить подводную лодку. Два штука. По глазам вижу, что Вал, Тар и Эль не удосужились почитать мои заметки в запретной библиотеке.

– Порядочные тролли не пользуются вашими гыровыми бумажками, нам помогают духи предков.

– Если вкратце, то мы построим корабль, который будет плавать под водой. С технологиями тут не фонтан, но кое-что можно заменить магией. В общем, прорвемся. Наши посудины выдвигаются в море и плавают возле устьев рек Апу и Хивисса. Течение выносит плоты в море, где их забирает корабль культистов. Подлодка плывет следом, оставаясь под водой, и, вуаля, в нашем распоряжении точные координаты для засылки карательной экспедиции.

– Люди не могут дышать под водой – рассеянно пробормотала Эллениэль, – может, договоришься с водными духами?

– Проще вырастить людям жабры, чем хотя бы найти морских духов, да и туповаты они, одни буль-буль на уме. Я все нарисую к следующей встрече, на картинке проще объяснить. Едем дальше. Корабли строят на суше, строящееся судно необычной формы сразу же привлечет ненужное внимание. Проще всего построить посудины в Алкмире, но нельзя, культисты сразу пронюхают. Отметаем Мерейн и империю. Я не думаю, что последователи Единого закупают лес напрямую, однако лучше перебдеть. Короче, я прикупил небольшой лесок в Лиарине на берегу Суварры. Населения в тех краях немного, из деревьев напилим досок для корпусов. Кое-что, в частности железо, придется заказать где-то на стороне.

– Гномы скуют – предложил Гас.

– Самый лучший вариант. Подгорный народ не будет особо откровенничать с чужаками и за качество волноваться не стоит. Как достроим, выводим лодки в Суварру, а там вниз по течению. Оказавшись в море, лодки плывут на север, пока не достигнут устьев Апу и Хивиссы.

– Ты уверен, что все получится? – прищурилась Эллениэль.

– Риск есть всегда, скажем так, я надеюсь.

– Ар, нам понадобятся люди, а у людей хорошая память и длинные языки. Пройдет несколько зим, и у прибрежных государств будут целые флотилии подводных кораблей.

– Твои лохматые сородичи, живущие в предгорьях, неплохо управляются с топорами. Привлечем троллей. Плюс боевиков и теней в охранение. Совсем без людей не получится, придется стереть память. В следующий раз смотрим картинки и принимаем решение.

– Хорошо, – кивнула хозяйка дома.

– Я прочесывала Дар-Махор и обнаружила следы – подхватила Арея, – это был мужчина-имперец. Мы нашли пару изображений кругов. Так же мы обнаружили кусок серой ткани, из которой, скорее всего, была сделана одежда. Бродя по тоннелям, он наткнулся на пещеру, где находилось тело последнего великого искусника. Там мы нашли открытую шкатулку, которая раньше была спрятана внутри глиняного сосуда. Я полагаю, он выкрал ее содержимое. Так же я обратила внимание, что после выхода из пещеры заблудших, так гномы называют тех, кто не отказался от Искусства, его поведение изменилось. Раньше он просто бродил, а потом он словно пошел к какой-то цели с картой в руках. Его следы затерялись в центральном тоннеле. Офурий Следопыт продолжает поиски под землей, Инарин Охотница прочесывает Ииванок, пока безрезультатно.

– Арея очень устала, и я загнала ее спать – подхватила Кельвирея, – поэтому она не знает, что после визита к гномам я наведалась к Нагалю, расспросила о событиях, произошедших во время захвата Вадеки и после него. В той суматохе пропал верховный инквизитор сатрапии. Перевалы еще были непроходимы, он не мог уйти на земли империи, поэтому его посчитали мертвым и через какое-то время прекратили поиски. Инквизиторов набирали из детей, воспитывавшихся в храмах Единого. Серые отбирали себе лучших мальчиков, самых сильных, самых ловких. Я считаю, что он обошел умертвий и по их следам добрался до заброшенного города гномов.

– После восшествия Мораны на престол, в империи какое-то время царил полный хаос, я даже начал опасаться братоубийственной войны. Вполне возможно, что к нему примкнули те, кто не пожелал отринуть старую веру, например, солдаты и воители. Это объясняет, откуда у нападавших на алкмирцев взялось оружие из вадекского металла.

– Мы совсем забыли про выжившую, – напомнила Валесия.

– Мы с Кель ей все мозги перетряхнули, можно сказать, что даже она не знает о себе столько, сколько известно нам. Ничего нового, что могло бы нас заинтересовать. Арея?

– Я опасалась, что Райлинга станет выгоревшей, к счастью, этого не произошло. Она не израсходовала резерв полностью, предполагаю, что к первому снегу успеет восстановиться. К сожалению, полное восстановление невозможно, ее резерв будет меньше.

– Ар, – вмешался Вас, – когда ты рассказал нам о своем родном мире, мне стало не по себе. По сравнению с Землей, Граи стоит на месте. Многие тысячи зим мы воюем мечами и луками, а вы всего лишь за пару тысячелетий научились убивать сотни тысяч одним взмахом руки. Для ваших людей перелететь по небу в другую страну так же естественно, как утреннее умывание. Я понимаю, что твои знания не всеобъемлющи, но даже известного тебе, хватит, чтобы перевернуть наш мир вверх тормашками. Теперь ты предлагаешь использовать технологии другого мира. Ты хоть понимаешь, какая сила может вырваться в наш мир?

– Вас, если вы намагичите какого-нибудь Ихтиандра или еще какого покемона, который способен жить в воде, то я не против. Просто пойми, у нас очень и очень серьезный противник, который умеет пользоваться своей головой. За пару лет, прошедших со дня смерти Сарпия, он достиг слишком многого. Его люди уже кошмарят Алкмир. А что дальше? Новая империя переползет с островов на континент, вот что дальше. Когда в Единой империи узнают о триумфальном возвращении прежней веры, начнется такая веселуха, что нам останется либо нагнуться и раздвинуть булки, либо обратиться к другим знаниям Земли. Придется изготовить новое оружие, рано или поздно оно попадет в чужие руки и его скопируют. Я считаю, что нам придется выбрать меньшее из зол. После того, как лодки выполнят свою задачу, мы снимем с них экипаж и затопим их в открытом море. Это мое предложение. Буду рад, если найдется другой вариант.

Глава 14

Райлинга привычно мерила шагами комнату, ставшую ей пристанищем. Пять шагов от двери до окна, четыре от одной боковой стены до другой. Скомканный синий плащ валялся на столе рядом с чернильницей. Кровать она не собрала ни разу с момента своего пробуждения в этой комнате. После того, как ее отец погиб на ее глазах, что-то сломалось внутри Райлинги, прежняя аккуратная и пунктуальная магесса умерла. Целительница знала, что она ничем не могла помочь своим родителям и односельчанам, что, благодаря ей, некоторые убийцы отправились за кромку, но грусть была сильнее. Она была очень благодарна архимагессе Арее, помогавшей ей снова обрести магию, и, в то же время, завидовала ей черной завистью. Пять шагов, четыре шага, пять шагов…

– Не помешаю? – спросила вошедшая.

– Мы знакомы?

– Только слышали друг о друге. Итак, ты Райлинга Целительница, выпускница Академии. Ну, а я – Валесия Белая ведьма.

– Если мне не изменяет память, боевой маг земли?

– Можно сказать и так. Арея сейчас немного занята, просила подменить.

– Архимагесса Арея – поправила Райлинга, выделив первое слово, – к тому же…

– … к тому же, какой толк от земляной боевички? – продолжила мысль целительницы Валесия, – так уж получилось, что с недавних пор я тоже ношу черный плащ.

– Прошу прощения, архимагесса Валесия, я не знала.

– Видишь ли, Райлинга, Арея считает, что с тобой что-то не так. Я поговорила с твоими бывшими наставниками, с теми, с кем ты обучалась, даже наведалась к твоему бывшему любовнику. То, что они мне рассказали, не соответствует тому, что я вижу своими глазами.

– Людям свойственно меняться, архимагесса Валесия.

– Сегодня просто Валесия. Еще во время обучения, ты отличилась в сатрапии Доанг, получила медаль. После возвращения ты доучилась, прошла последнее испытание и вернулась к родителям. Все, кто знал тебя раньше, в один голос говорят, что ты отличалась редкой аккуратностью, если честно, твоя склонность к порядку их даже немного раздражала.

– Я изменилась – вздохнула Райлинга, прекратив хождение из угла в угол, – я рассказала архимагу Гасу все, что смогла вспомнить про нападение. Если Цитадели нужно что-то еще, то спроси прямо.

– Я не могу рассказать тебе всего, могу лишь пообещать, что убийцы твоих родных понесут заслуженное наказание. Твоя деревня была не единственной, подвергшейся нападению, погибло много мирных жителей. Твои воспоминания очень помогли нам, дали направление для поисков. Я хочу поговорить не об этом, расскажи мне, что тебя гложет.

– Я сломалась. Там, в Доанге, я видела настоящую войну, видела, как солдаты отчаянно цеплялись за жизнь, но не выживали. Они хотели жить, я хотела, чтобы они жили… Меня попросили покинуть Академию в день получения плаща, я не сопротивлялась. Можно сказать, я сбежала. Сбежала от всего, что напоминало мне об ужасах той войны. Потом война пришла за мной следом. Я убивала, Валесия, я убивала тех, кто убивал моих односельчан, но я видела в них людей. Понимаешь, я убивала людей! Тебе этого не понять, архимагесса.

– Когда мне было шестнадцать, я убила двух девушек. Мы росли вместе, играли, учились, а потом я их убила. Их кровь на моих руках, и ее не смыть, в отличие от крови других, кого я тоже отправила за кромку. Я не в силах изменить прошлое, поэтому я смирилась и приняла себя такой, какая я есть.

– Выпускники Цитадели по-другому относятся к жизни и смерти.

– Белый плащ я надела намного позже. Просто запомни, тех, кто убивал безоружных рыбаков, их жен и детей нельзя считать людьми.

– Возможно, ты права, Валесия, возможно, ты права… я обдумаю твои слова.

– Не торопись, гнев и горе – плохие советчики.

– Валесия, я могу у тебя кое-что спросить?

– Вы, водники, такие любопытные. Моя ученица Нирла, кстати, тоже водяная, тоже постоянно задает вопросы.

– Я смутно помню свой разговор с архимагом Гасом, там прозвучало твое имя.

– Ты про ожерелье?

– Скорее всего. Я не смогла дотянуться до Дара.

– На тебе было мое ожерелье. Оно блокирует магию.

– Любопытно.

– Не вижу ничего любопытного в даганите и хладном железе.

– Ужасное ожерелье!

– А, по-моему, очень красивое. Иногда бывает полезно наплаваться до одури, отлупить мешок с песком, запереться в своей комнате, и, сидя в абсолютной тишине, просто убрать магию из своей жизни.

– Мне трудно это понять… Ты говорила, что расспрашивала обо мне Кихтанда. Как он?

– Он многое пережил, сейчас придворный маг Анвалии. Передавал тебе привет и наилучшие пожелания.

– Возможно, мне стоило сблизиться с ним, не стоило ограничиваться дружеским барахтаньем в койке.

– Честолюбие взыграло, да?

– Нет, просто мы были с ним как-то по-особенному близки. Я поняла это примерно через год после того, как наши пути разошлись. У него есть кто-нибудь?

– Даже не думай, он женат на главе тайной стражи Анвалии, которая принадлежит правящему роду.

– Понятно, – вздохнула магесса, – иногда, в поисках крупинки золота, мы не видим самородок, лежащий у нас под носом. Что ж, прошлого не вернуть.

– Я сказала тебе все, что было необходимо, Райлинга. Ты пережила многое, твой резерв никогда не будет таким, как прежде, ты и сама это знаешь. Вопрос только в том, останешься ли ты собой, и на этот вопрос ты должна найти ответ сама. Доброй ночи.

– Доброй ночи, архимагесса Валесия.

– Что скажешь? – спросила Валесия, остановившись возле скрывавшегося в стенной нише коридора Архахаара.

– Ты направила ее мысли в верную сторону. Немного грубовато, пару раз ты перестала контролировать ее эмоции, однако ты справилась, дра Валесия.

– Нет, чтобы сказать, мол, прекрасно Валесия. Тьфу, на тебя, чешуйчатый!

– Потом плеваться будешь. Пока ты там лясы точила, вернулись Следопыт и Охотница. Тело инквизитора не нашли ни в Дар-Махоре, ни в Ииванок.

– Значит, он присвоил себе вещь великого искусника и ушел. Паршиво, хотя другого я и не ожидала.

Глава 15

Члены совета не смогли найти альтернативу предложению Архахаара, и, скрепя сердце, согласились на строительство подводных лодок. Драк разложил на столе несколько листов бумаги со своими набросками и начал свой рассказ:

– Подводная лодка, как все мы видим, совершенно не похожа на обычный надводный корабль. Ее обтекаемая форма помогает ей перемещаться в толще воды. Внутри лодки есть, грубо говоря, затапливаемые комнаты, а есть комнаты, в которых всегда воздух. В них будет располагаться экипаж. Когда в затапливаемой комнате вода, лодка погружается в воду, а если вытеснить воду воздухом, то всплывает на поверхность. При определенном соотношении воздуха и воды погружение останавливается, лодка и не тонет, и не всплывает. Вот эта труба предназначена для забора воздуха с поверхности, а в этой размещена система зеркал, с помощью которой наши люди смогут наблюдать за поверхностью моря, оставаясь под водой. Управлять воздухом и водой будут маги.

– Для движения понадобятся паруса или весла – высказался Вас, – иначе лодку просто снесет течением. Под водой нет ветра и грести там тоже невозможно.

– Принцип реактивного движения. Маг воды будет загонять окружающую лодку воду в пару этих конусов, истекая из узкого конца, вода будет двигать лодку. И не смотри на меня так, это точно сработает. Для поворота достаточно просто не подавать воду в один из конусов.

– А если вода попадет в комнаты, где ее не должно быть? – подняла бровь Арея.

– Лодка будет погружаться пока не ляжет на дно либо пока ее не раздавит вес воды. Это будет мучительная смерть от холода и удушья.

– Затапливаемые комнаты можно сделать водонепроницаемыми, – произнес Вас, – но как сделать водонепроницаемой трубу для дыхания?

– Обычная крышка. Запаса воздуха хватит, чтобы какое-то время продержаться. Это все, что я смог придумать с учетом имеющихся технологий.

– Допустим, эти лодки выполнят свою задачу и найдут нужные острова. Как на них окажутся наши воины? – спросил Тарлак.

– Токнор вряд ли согласится просто сидеть в сторонке.

– То, что известно алкмирцам, станет известно и противнику – напомнила Эллениэль.

– Увы, это так, Эль. Мы наверняка выловим нескольких шпионов, но я не уверен, что мы накроем всех. Скорее всего, нас уже будут ожидать, даже если воздушники организуют попутный сильный ветер. С другой стороны, у нас есть маги.

– Можно будет устроить диверсию на островах, а если повезет, то и резню – задумчиво произнесла эльфийка.

– А несколько ударов огнем или водой отправят их посудины на дно – улыбнулся Гас.

– Я считаю, нам необходимо свернуть активную деятельность в Алкмире – высказалась Валесия, – возможно, противник решит что мы потеряли след и отказались от поисков.

– Согласна – кивнула Кельвирея.

– Если поместить внутрь лодки шестерых магов, поровну водников и воздушников, то лодка сможет плыть не останавливаясь – предложила Арея, – при условии, что сил водных магов хватит.

– В Цитадели есть большой бассейн. Возьмем обычную лодку, нагрузим камнями и железом, приделаем конусы и проверим – внес предложение ректор Цитадели.

– Гас, ты – гений, так мы сможем не только проверить выносливость, но и подготовить экипажи.

– Еще мы не должны забывать об осторожности – напомнила глава эльфийской разведки, – жители Лиарина могут случайно увидеть то, что мы хотим скрыть от посторонних.

– Очень правильный вопрос – кивнул Архахаар, обведя углем участок леса на карте – со стороны моря расположена Гифинова топь, мерзкое соленое болото с гнусом, ядовитыми тварями, оттуда разве что лягушки прискачут. Этот кусок леса защитит верфь от глаз, проплывающих по Суварре, его изведем в последнюю очередь. А вот тут придется пустить патрули. Вы, главное, поймайте любопытных, а дальше мы с Кель разберемся.

– Начнем, а дальше предки помогут – подытожил Тарлак.

Императрица Морана сидела перед зеркалом, расчесывала свои длинные густые волосы и размышляла. Прошло уже два года, но до сих пор, то в одной сатрапии, то в другой появлялись самозванцы, объявлявшие себя чудесно спасшимся императором либо его отпрысками. Если лицедей был умел, то вспыхивал очередной бунт. На следующий день после своей коронации Морана распустила половину имперской армии. Большинство солдат с радостью вернулись к мирной жизни, но были и те, кто примкнул к разбойникам. Хуже всего было то, что против нее ополчились бывшие инквизиторы и некоторые бывшие воители. Городская стража не могла противостоять обученным с малолетства воинам и несла потери. Процветали казнокрадство и взяточничество.

– Не помешаю? – спросила сошедшая со звездной тропы женщина. Императрица внимательно оглядела свою незваную гостью. Безусловно, она принадлежала эльфийской расе, хотя ее одежда явно была сшита человеком.

– Приветствую.

– Мое имя Андариэль.

– На тебе человеческий мундир. Если мне не изменяет память, ты – глава тайной стражи Анвалии. Не предполагала, что дочь вашего народа займет столь высокий пост в человеческом государстве. Вообще, эльф на службе у человека…

– Это необходимо. Эллениэль просила передать, что у тебя под носом зрел очередной заговор.

– Зрел?

– Я решила эту проблему.

– Предполагаю, что завтра мне доложат о множестве убитых в…?

– Половину десятка нельзя назвать множеством, хотя, тебе все равно доложат. Не каждый день умирает градоправитель Сапии.

– Столичный градоправитель?

– Да.

– Я прикажу немедленно ввести войска и разоружить гарнизон.

– Не стоит этого делать. Вускур без головы не опасен, как говорит один мой знакомый.

– Прими мою благодарность и передай благодарность тени Владыки.

– Так же меня просили передать, что настала пора действовать жестче.

– Книга книг учит нас, что заблудших необходимо увещевать добрым словом.

– Я расскажу тебе одну историю, которая произошла совсем недавно. Когда имперцы позорно бежали из Рали, столицы одноименной сатрапии, в город был назначен временный градоправитель. В городской казне не оставалось ни одной медяшки, бумаги были сожжены, была угроза голода. В первый же день он приказал повесить часть преступников, находившихся в городской тюрьме. Эти люди солгали ему. Кто-то говорил, что он уже отбыл положенный срок, кто-то скрывал истинные причины своего заточения. С убийцами, мародерами и насильниками не церемонились, вешали прямо после суда. Народ прозвал его Вешателем. Но, самое интересное заключается в том, что теперь его вспоминают с благодарностью и уважением. Он не только карал преступников, но и поддерживал мирных жителей. Городская казна тратила все поступавшие налоги на помощь вдовам, старикам, сиротам. Ремесленникам давали денег в долг, он разрешил охотникам бесплатно ставить силки в лесу, и у людей на столе появилось свежее мясо. Когда прибыл новый градоправитель, он был поражен тому, как быстро восстановился город.

– Я раздумывала над этим, но не была уверена, что настало время. Что ж, они старше и мудрее меня, раз они считают, что время настало, так тому и быть. Что они хотят взамен?