Война крыс

Четверка лошадей бежала на север ровной рысью, таща за собой закрытую повозку. Звон в ушах стих, сменившись скрипом повозки и ровной дробью подкованных копыт.

– Везете как королеву, – улыбнулась Нирла, кивнув на скакавших рядом с повозкой наемников.

– Так надо, – откликнулась Рина, вертя в руке вейгур, – так надо.

– Как Ивелд?

– С ним все будет хорошо.

– Смешно… я ненавидела народ драконов, едва не совершила страшное преступление, а, как оказалось, сама влюбилась в дракона.

– Ты даже не можешь представить себе, сколько раз я слышала подобные истории, – улыбнулась эльфийка.

– Сотни?

– Сотни тысяч, или больше, кто знает? Со временем перестаешь считать.

– Если не секрет, сколько тебе лет?

– Три тысячи семьсот сорок два.

– Поразительно!

– Лет через пятьсот-шестьсот ты перестанешь удивляться, – улыбнулась Ринатилэль.

– Подземелье пусто, она сбежала, воспользовавшись какой-то непонятной магией, – доложил Офурий Следопыт.

– Кажется, я догадываюсь что это за магия, – протянул Гас.

– Вам виднее, господин архимаг, – пожал плечами боевик, – она открывала портал на рыночную площадь, ее необходимо оцепить, пока горожане не затоптали следы.

– Ничего оцеплять не надо, – произнесла Валесия, положив руку на плечо Офурия и посмотрев в его глаза своими змеиными глазами, – Нирла потеряла рассудок и удавилась в камере, обмотав шею цепью, которой была прикована. Что до разрушений, то они произошли из-за магического предмета, захваченного нами во время карательной экспедиции на острова. Я по женской глупости отнесла его в подземелье, а он был настолько переполнен магией, что высвободил ее, взывав эти разрушения. Так же мне очень жаль, что мы слишком поздно узнали о невиновности Нирлы. Тебе все понятно?

– Да госпожа.

– Да чтобы у тебя вся чешуя облезла, придурок, – выругался Архахаар, вытащив лицо из лошадиного корыта, изъеденные пороховым дымом глаза нещадно саднило – идиота кусок, это же надо было так проколоться!

Стоявшие за его спиной келпи согласно кивали головами и фыркали.

– Гыров авторитет всея Граи в законе, – продолжал сыпать проклятьями полукровка, – натворил дел, а нам расхлебывать!

– Ар, какой гыкак тебя покусал? – спросила уставшая слушать ругань мужа Кельвирея.

– Ивелд – такой же игрок, как и мы, нам нельзя ошибаться, мы должны заранее просчитывать все ходы. Вал тоже хороша, заявилась кривая, двух слов связать не могла, в голове каша.

– И что?

– А то, что он забыл забрать с собой болторез, да и взрывать дверь было плохой идеей. Это все равно что написать «Здесь был Ивелд» на воротах.

– Болторез?

– Большие ножницы, которыми он перерезал дужку замка.

– А как бы ты поступил на его месте?

– Попросил бы тебя или себя разобраться с дверью и ошейником.

– Сдается мне, что ты бы просто появился в самый последний момент и сообщил, что она под твоей защитой.

– Правила запрещают такой ход, Кель, я не имею права вмешиваться в дела чужого гнезда.

– Гыр с ними. Главное, что все позади, Ар.

– Вот когда мы закончим то, что не смогли доделать из-за этого переполоха, тогда все будет позади.

– Насколько мне известно, дым никак не влияет на мужскую силу, – прищурилась Кельвирея и игриво прикусила его нижнюю губу.

– Не влияет, – кивнул Архахаар, подхватывая жену на руки и скрываясь в гостевом домике.

Заключение

Вольная магесса Сиалар Быстрина широко улыбалась весеннему солнцу, выходя из ворот Академии. Она с легкостью прошла последнее испытание и ее плечи украшал новенький синий плащ. Она вспомнила, как вошла в эти ворота, будучи совсем юной, как с нетерпением ждала пробуждения Дара, как упорно трудилась, чтобы освоить все то, что давали им наставники. Но к радости примешивалась грусть по погибшей в подземелье Цитадели подруге. Что на самом деле произошло в конце второго года обучения, Сиалар не знала. После испытаний Нирла исчезла, затем вернулась. Она забежала в ее комнату, обняла и убежала, пообещав вскоре заглянуть с бутылкой, как она выразилась, хорошего пойла и все рассказать. Через несколько дней подземелье Цитадели содрогнулось. Студиозусам строго-настрого запретили выходить из своих комнат, из окна Сиалар видела, как мелькают тут и там черные плащи архимагов. Среди черных плащей архимагов она разглядела пару цветных плащей, принадлежащих, как она позже узнала Офурию Следопыту и Инарин Охотнице. Что делали убийцы магов во дворе и о чем говорила архимагесса Валесия с Охотником так и осталось тайной. Ближе к полудню в ее комнату вошла архимагесса Арея и сообщила, что Нирла погибла в результате несчастного случая. Перед уходом Сиалар долго стояла перед стеной, на которой были высечены имена погибших студиозусов, гладила камень, с выбитым именем ее подруги и из-за этого вышла из ворот самой последней.

– Госпожа магесса желает заработать? – спросила возникшая перед ней кочевница.

– Зависит от того, что необходимо сделать и толщины твоего кошеля.

– Мои брат с сестрой не испытывают нужды в деньгах, меня попросили найти хорошего мага и препроводить к ним.

– Веди, – кивнула Сиалар.

Следуя за провожатой, магесса прошла по улицам, поднимаясь вверх по холму и очутилась в квартале знати. Кочевница подошла к одному дому и, оттеснив плечом не успевшего отойти охранника, распахнула дверь, приглашая водницу войти. Они поднялись по ступеням, и кочевница распахнула еще одну дверь, кивком указывая на стоявшую возле окна женскую фигуру. Лежавшая возле ее ног собака лениво подняла голову, зевнула, демонстрируя огромные зубы, пару раз стукнула хвостом об пол и снова положила голову на лапы. Светившее в окно солнце не давало магессе толком рассмотреть хозяйку дома.

– Иногда нужно сдохнуть, чтобы смотреть в окно и улыбаться, когда другие чистят котлы – в знакомом голосе сквозила радость, но вместе с ней проскальзывали властные нотки.

– Не может быть… – пробормотала Сиалар.

– Три седмицы котлов за неверие, Сиалар, – оборачиваясь произнесла Нирла, передразнивая Арею Врачевательницу.

– Ты даже сдохнуть не можешь по-человечески, – улыбнулась магесса, смахивая выступившую слезинку и заключая свою подругу в объятья, – гыр, как же я счастлива!

– Я очень хотела увидеть тебя, поэтому рисковала, приехав в Рабан. Я, как могла описала тебя Рине, и надеялась, что ты не сильно изменишься за три года.

– Рина это та кочевница?

– Моя золовка любит выдавать себя за других. Позже я вас официально познакомлю.

– Золовка? Сестра мужа?

– Я вышла замуж через два дня после событий в Цитадели, – улыбнулась Нирла, демонстрируя золотое кольцо в форме дракона, кусающего свой хвост, украшавшее безымянный палец ее правой руки.

– А я-то сбиралась напиться на твоей свадьбе зим через пятьсот!

– Ладно, давай поменяемся. Я буду горланить пошлые песенки на твоей свадьбе, конечно, если ты не побрезгуешь моей компанией.

– Считай, ты приглашена, пять-шесть сотен зим пролетят незаметно, начинай готовить свадебные дары – прыснула Сиалар, – а теперь давай серьезно поговорим. Во-первых, ты сейчас расскажешь мне что произошло в ту ночь, а во-вторых, ты сказала, что рисковала, приехав в Рабан. Это как-то связано с тем, что произошло?

– Я совершила непростительную ошибку и была признана недостойной Дара и жизни. Таково правило Цитадели, выбирая себе наставника, студиозус вверяет ему Дар и жизнь. Никто из них не хотел моей смерти, но они были связаны по рукам и ногам этим правилом. Валесия рассказала все Ивелду, моему будущему супругу, и он спас меня. Всем объявили, что я погибла в результате несчастного случая. Что до второго, то мать и тетка будут очень недовольны, когда узнают, что я не соблаговолила известить их заранее и не прибежала, едва въехав в город. Ну, и гыр с ними, у них и так дел по горло.

– Какая еще мать и тетка? Ты в своем уме, подруга? Жара нет, голова не кружится?

– Ой, совсем из головы вылетело, – притворно всплеснула руками Нирла, – в общем, теперь у меня крайне запутанная родословная. За два года в Цитадели мы сблизились с архимагессой Валесией, она стала для меня чем-то большим, чем просто наставницей. Потом она подарила мне то, что дарит мать своему ребенку – она подарила мне жизнь. Белая ведьма Валесия – моя приемная мать. Мало того, архимагесса Валесия является приемной дочерью короля Вадеки Натона, у которого есть родная дочь Арея Врачевательница. А если учитывать, что король Натон уже год как женат на императрице Моране, у меня есть еще и венценосная бабка. Есть еще одна тетка – архимагесса Кельвирея, она названная сестра Валесии. Она с мужем живут по соседству с нами.

– Ну и семейка, – не удержалась от колкости Сиалар.

– Со стороны Ивелда тоже все венценосные. Рина, его названная сестра – свояченица Владыки Леса и вторая среди Ночных теней, да и сам Ивелд не против, когда его именуют королем.

– Ба! – смогла лишь вымолвить пораженная магесса, – а что с твоим Даром? Тебя выжгли?

– Никто не смеет даже криво смотреть на королеву крыс, не говоря уж о том, чтобы лишать ее чего-то. А теперь пойдем, – улыбнулась Нирла, взяв гостью за локоть, – познакомишься с Ивелдом и Риной. Муж нажарил своих знаменитых шашлыков, если не поторопимся, то вскоре на запах жратвы и выпивки слетятся все архимаги, включая Архахаара и Кельвирею и нам ничего не достанется!