скачать книгу бесплатно
– Разошлись! Дайте дорогу князьям! – заревели гридни и пошли на толпу, выставив перед собой оружие.
Люди попятились, бабы завизжали возмущённо и испуганно.
– Дай пройти! – выкрикнула в отчаянии Дара. – В сторону!
– Лесная ведьма, – выдохнул кто-то с ужасом.
Дара грозно сверкнула глазами, выпрямила спину и крепче сжала руку сестры.
– Дорогу! – звонко потребовала она.
И незнакомый рослый мужик сам уступил дорогу и притянул к себе жену, отводя подальше от лесной ведьмы.
Наконец сёстрам удалось выбраться на свободное пространство.
– Думала, задавят, – проговорила взволнованно Веся.
Дара оглянулась на площадь, слушая призывный гул колокола.
– Не знаешь, за что фарадалов казнят?
– Первый раз слышу. Украли, наверное, что-нибудь. Пойдём, пойдём скорее. Нечего смотреть на такие ужасы.
– Как думаешь, их сожгут на костре?
Веся остановилась, посмотрела с пониманием на Дару.
– Вряд ли. Не слышала, чтобы у нас кого-то сжигали. Говорят, будто обычно головы рубят или вешают, – произнесла она и добавила тут же поспешно: – Пошли, у меня ноги замёрзли.
Теперь она вела за собой Дару, подбадривала нарочито пустой и весёлой болтовнёй. Веся рассказывала о поясе, который намедни начала вышивать для жениха, о височных кольцах, которые купил ей Ростислав, о том, что никак не получится уже собрать достойное приданое к весне.
Девушки зашли в княжеский дворец, торопливо преодолели его длинные путаные коридоры и закрылись, наконец, в своих покоях.
Веся скинула валенки и подлетела босиком к окну, распахнула ставни, пропуская внутрь свет. Дара осталась в дверях, сбивая снег с обуви, отряхивая понёву. В тёплой натопленной комнате лёд начал таять, и на пол потекла вода.
– Снимай одежду, а то простудишься, – поторопила Веся.
Она сама бросила новую, подаренную женихом шубку и подскочила к печке, открыла заслонку и разворошила угли.
– К вечеру снова придётся истопить, – посетовала она. – В княжеском тереме тепло быстро выдувает.
– Палаты здесь все слишком большие, – отозвалась равнодушно Дара.
– Ты как? – Сестра развязала пояс, стянула одежду.
– Не очень. Просто вспомнилось всё сразу.
– О пожаре?
– И о том, что было до него, как за нами по городу гнались, как били. Я думала, что рассудка лишусь от страха. В некотором смысле так и вышло…
Дара замолчала. Не обо всём было легко рассказывать сестре. Что, если бы Веся не поняла, отвернулась? Но куда тяжелее было держать всё в себе.
– Когда на нас напали в Забытом переулке, – через силу произнесла Дара. – Я спаслась не только благодаря жыжу. Сама я тоже колдовала.
Стараясь не смотреть на Весю, Дара продолжила говорить, и глаза её остекленели, словно бусины, смотрели перед собой и ничего не видели.
– У меня тогда всё легко получалось. От злости, наверное. Я тянула силы из самой себя и даже не чувствовала этого, хотя Милош предупреждал, что нельзя долго колдовать, иначе умрёшь. И Тавруй меня о том же предупреждал, он ведь потому и умер.
– Тавруй? Наш Тавруй? Колдун из Заречья?
– Он взял с меня клятву, что я спасу ему жизнь, а я эту клятву нарушила. Его дух меня преследовал, грозил смертью. Тогда… в Совине, во время пожара он отомстил. Я не сразу поняла, что случилось, слишком испугалась, думала, что умираю. Наверное, я бы сама никогда не догадалась. Подозревала, но не знала наверняка, – Дара старалась не смотреть на сестру. – После, уже в Пясках, Здислава объяснила, что я потеряла ребёнка, – она заговорила намеренно быстро, чтобы за потоком слов скрыть чувства. – Понимаешь, для заклятия всегда требуется источник. Ты или берёшь силу из себя, или тянешь из других. Получилось, что я тянула из ребёнка силу, когда колдовала, и поэтому он… В общем, так я и рассчиталась с Тавруем.
Слёзы рвались наружу, но так и не хлынули.
– Ребёнка? От Милоша? – спросила негромко сестра.
Дара кивнула и вздрогнула от неожиданности, когда Веся оказалась рядом, обняла, поцеловала невесомо в щёку. Некоторое время они стояли молча, прижимаясь друг к другу.
– Не знаю, как так вышло… я пила снадобья, которые давал мне Милош, но они не сработали, и ребёнок… Всё равно… Всё бессмысленно.
– С другой стороны, Дарка, куда бы ты теперь с ребёнком? – вдруг сказала Веся.
Вместо слёз вырвался какой-то дурной, нездоровый смех.
– Вот уж не думала, что ты такая бессердечная.
– Но правда, сама подумай, зачем тебе ребёнок незаконнорождённый, да ещё теперь, когда война на носу? – сестра взяла её лицо в свои руки, заставила посмотреть на себя и улыбнулась. – Всё, что ни делается Создателем, всё к лучшему. Значит, не стоило этому ребёночку рождаться. Ничего хорошего бы его в этом мире не ждало.
Так зло говорила Весняна, только чтобы её утешить. Даре подумалось, что она совсем не знала сестру.
– С такими родителями его не ждало ничего хорошего, – согласилась она и принялась раздеваться.
На языке вертелись болезненные, честные слова о том, как тошно и одиноко Даре было в Пясках, как всю душу ей перевернул один взгляд маленького зеленоглазого Олешки и как опустошило в самом начале известие о нежданном потерянном ребёнке. Зачем Здислава только рассказала об этом? Дара сама бы никогда не узнала, только мучилась бы догадками.
Точно раскат грома, до княжеского дворца докатился крик. Девушки вздрогнули, прислушались. В городе шумела возбуждённая толпа, голоса людей издалека походили на жужжание улья.
– Что такое? – тихо пропищала Веся.
– Может, народ радуется, что фарадалов казнили?
Веся поёжилась, отошла в сторону, развесила сушиться мокрую одежду на стол и лавки, расплела косу и принялась расчёсываться.
– Как думаешь, а где теперь Милош?
– Не знаю и знать не хочу, – сердито бросила Дара.
– А, ну-ну, – послушно согласилась Веся. – Я, кстати, вот что подумала насчёт князя.
По голосу её сразу стало ясно, что не о лисецком правителе зашла речь.
Дара наконец избавилась от потной одежды, натянула сухие колючие чулки и чистую рубаху. Она сжала плотно губы, приготовившись выслушать сестру, и пообещала себе, что не будет резка с ней. Но Веся первыми же словами разозлила Дару:
– Я думаю, он влюблён в тебя.
– Ох, Веся! – вырвался возглас против воли.
– Правда-правда, – она перекинула длинные блестящие волосы за спину, уселась на постели, подбираясь ближе к сестре. – Как он на тебя глядит – я со стороны смотрю, так всё равно сама порой краснею.
– Глядит и глядит, вовсе влюблённым его это не делает, – пробурчала Дара и попыталась выхватить у Веси гребень. – Повернись, помогу расчесаться, – предложила она, надеясь, что это заставит сестру позабыть про князя.
– А вот и нет, на меня он ни разу так не смотрел, – с лёгкой обидой сказала Весняна и вытянула руку с гребнем в сторону так, чтобы Дара не могла дотянуться. – И я вот думаю… Перестань, выслушай сначала!
– Да о чём тут говорить?! – вспылила Дара, пытаясь вырвать гребешок. – Даже если бы князь полюбил меня, то всё равно я должна держаться от него подальше.
– Из-за ребёнка?
– И ещё потому, что он женат.
Веся прикусила губу, сдерживая хихиканье.
– То есть лешего ты уже и не боишься? Всего-то беда, что у князя жена есть?
Дара закатила глаза и вздохнула тяжело.
– Как ты всё выворачиваешь.
– А ты зарделась, что маков цвет!
– Вовсе нет, – упрямо сказала Дара и добавила спокойнее: – Наверное, можно было бы что-нибудь придумать, догадалась же Злата, как обвести лешего вокруг пальца. Но я такого способа пока не знаю, да и Ярополку нужна только из-за своей силы.
– А если?..
– Нет никаких «если», Веся, – перебила сестру Дара.
– Всё же, думаю, тебе стоит быть с ним приветливее. Если он полюбит тебя, то ему всё равно станет, есть у тебя сила или нет.
– На что ты меня подталкиваешь? Стать княжеской полюбовницей?
Разговор вновь стал злить, а не веселить, и глупая болтовня Весняны не казалась больше забавной.
– Если князь пожелает, то может снова стать холостым, Дарка, – Веся отбросила гребень на подушки и подсела ещё ближе. – Ты же молодая девица, пригожая. – Она убрала сестре за ухо прядь смоляных волос. – Какие князь подарил тебе перстни, серьги да гривны. Я в жизни таких не носила, – улыбнулась она ласково. – Какие наряды он тебе прислал, глаз не оторвать! Разве будет богатый мужчина одаривать так простую девицу, которая ему не мила?
– Ох, Веся, это же всё для виду, чтобы меня уважали. Ярополк говорил, что княжеская ведьма должна выглядеть богато, чтобы знать её уважала.
– А я думаю, что дело в другом. Что ты его очаровала…
– Да Милош легче бы очаровал князя, чем я, – вспыхнула Дара от смущения и злости. – Такой прохвост кому угодно запудрил бы мозги…
Она испугалась самой себя. Отчего вдруг снова заговорила о Милоше безо всякой причины? Зачем вспомнила? Зачем вслух назвала его имя?
– Хотя, может, даже у него ничего бы не вышло, – продолжила она с нарочитым равнодушием. – Ты совсем не знаешь князя, Веся.
– А ты знаешь?
Раздался стук в дверь.
– Весняна! Ты здесь? – Дара сразу узнала голос Стрелы. Он звучал взволнованно, даже испуганно.
Девушки не успели и слова сказать, а дружинник снова обрушил кулаки на дверь.
– Веся!
– Здесь, здесь, – сестра вскочила с кровати, метнулась сначала встретить жениха, но остановилась у самого порога. – Обожди.
В суматохе девушки забегали по ложнице, быстро оделись в чистые платья, но, когда Дара уже хотела поднять затвор, Веся остановила её.
– Подожди. Я же без обручьев.
– И что?
– Это знак помолвки!
– Твой жених ждёт, открывай скорее, – прошипела раздражённо Дара.
– Как же я без украшений?
– Открывай давай.
Пришлось подтолкнуть Весю к двери, она ни с того ни с сего засмущалась своего простого вида, словно не прошла вместе со Стрелой всю дорогу от Совина до Лисецка и жених не видел её уставшей, замёрзшей, грязной и голодной. А Стреле и вправду не было дела до обручьев. Стоило двери отвориться, он ворвался в комнату, оглядел невесту с головы до ног и прижал к груди.
– Слава Создателю, – выдохнул он, уткнувшись носом в висок Веси.
Даре стало неловко. Она отвернулась, как если бы происходило что-то непристойное. Ей хотелось уйти прочь, а то и исчезнуть вовсе.
– Что случилось? – спросила она сухо.
Стрела поднял голову. Не выпуская Весняну из объятий, он погладил её по голове, как маленькую девочку.
– В городе беспорядки, вы не слышали?
Веся отпрянула от юноши, заглянула ему в глаза.
– Что?
– Сегодня князь судил фарадалов, которые покушались на его брата. Говорят, они прокляты, – Стрела говорил быстро, проглатывал половину звуков. – Ну и вывели их на лобное место, народ собрался, князь огласил, значит, приговор, что за такое одно наказание – смерть. Палач уже вышел. И тут из толпы мальчишка выбежал, фарадальчонок, он из этих, из того же табора, племени, значит, и ножом в князя.
– Что?
