скачать книгу бесплатно
– Да как ты смеешь?! – противно взвизгнула Непоседа и заколотила своими кулаками мне по спине. Ну и пусть. Все равно не больно. – Почему ты на меня все время кричишь и оскорбляешь? Пусти же!
– Ага, сейчас, – поудобнее устроил ее щуплое тельце на своем плече и продолжил: – Чтобы ты еще куда-нибудь угодила? Я, конечно, разбойник, но отнюдь не душегуб. Уже могла бы и сообразить, что лес Блужданий на тебя особые виды имеет. Чуть уйдешь с тропинки, отстанешь от провожатого, и все. Попадаешь непонятно куда и зачем. Мы еще у Кощея ничего не выяснили, а ты уж самостоятельность проявляешь. Вот и думай теперь, как я должен относиться к недальновидной, взбалмошной, крикливой девке.
На некоторое время воцарилась долгожданная тишина, а потом ее нарушил тихий всхлип.
– Тамара… – грозно произнес и немного встряхнул девушку. – Ты чего это удумала?
Не ответила. Ну, ладно. Не буду же я успокаивать и жалеть ее? Небось, только и ждет от меня жарких объятий и тихих извинений, сказанных виновато на ушко. Да что бы настоящий мужик до бабских сопель опускался? Не бывать тому! Я лучше потом от Михаила целый ворох нотаций по этому поводу выслушаю, а падать так низко, чтобы слово свое назад взять, не стану. В тряпку половую не превращусь, в ножки не бухнусь, лобызать костлявые ручки не буду. А то ишь, моду взяли… Все поголовно женить на себе хотят да полный контроль над мужицкой удалью обрести. Особенно светловолосые. Я заметил, что именно эти прелестницы наиболее часто устраивают мне веселую жизнь после милования на сеновале. По обоюдному согласию!
Тамара от них отличается худосочностью, а потому непривлекательностью для меня. И как замуж такую «красивую» планируют выдать? Ни кожи, ни рожи, как говорится. Может, потому ее лес к нам привел? Так сказать, чтобы родственники не мучились. Да чтобы в тереме хоть кто-то порядок навел. Ха…
Дома естественно царил беспорядок из-за того, что пропажу Непоседы уже обнаружили и вовсю строили план поисков одной нерадивой девчонки, которой вздумалось искупаться без свидетелей. К счастью, про мое позднее явление народу никто и не вспомнил. Всеобщее внимание было приковано к возвращению блудной Тамары.
– Чую, здесь она! – еще когда только выходил на поляну, услыхал голос Василия. – И Мышь с ней.
– О, вот это новости… – вторил ему Фокс. – Посмотрим…
Только не это! У нас, конечно трещоток и сплетниц не водится, но все равно неприятно слышать в свой адрес определенные подозрения. Пусть и сказанные всего лишь в шутку.
– Здорово, мужики! – не дожидаясь, пока на меня накинутся с расспросами, сам пошел в наступление. – А я тут русалку на мавочьем озере выловил.
– Да ну! – хохотнул Лис. – И как? Удачно поплавали?
– Да иди ты, – отмахнулся и тут же вкратце обрисовал им ситуацию.
– Тамара! – на крыльце появился Медведь. – Ты чего из терема убежала?
– Помыться захотела, – вместо нее откликнулся я и наконец-то поставил свою ношу на землю. – Однако, заплутала и чуть было за то не схлопотала.
– Слышь, поэт, ты бы помолчал лучше, – главный одарил меня тяжелым взглядом. – Я не с тобой сейчас разговариваю.
А эта зараза малохольная видимо почувствовала себя под защитой и тут же вздернула свой нос, показывая всем видом, что я ее чем-то очень сильно обидел. Еще раз всхлипнула для пущей важности. Ну, ничего… При случае я тебе за это так отомщу, мало не покажется. Меня же перед собственными товарищами по проклятию позорить вздумала! Беда ходячая, а не девка.
– Микула, ты бы пошел что ли собрался в путь-дорогу? – проговорил Волк, с опаской наблюдая, как я принялся разминать пальцы рук.
Ну, вообще-то я лишь для вида это делал. Так сказать, чтобы поняла Непоседа, с кем дело имеет. Но нет, оказывается, все без исключения решили, что я собрался навалять Тамаре, забыв про то, что она в первую очередь девица. Не сказав ни слова, махнул на все рукой и отправился в терем, чтобы поскорее снять с себя мокрые вещи и переодеться в сухое. Пускай сюсюкаются с ней, выведывают все подробности происшествия… Мне плевать, что она им расскажет. Все равно в пути Михаил не выдержит и выльет на меня всю информацию, словно ушат ледяной воды. Не сомневаюсь, что я окажусь хамом, тираном, душегубом и еще много кем, потому что всего лишь не попал под влияние ее чар. Да с ней даже на сеновале нормально не согреешься, чего уж говорить о том, чтобы подумать о том, чтобы связать свою бессмертную жизнь с этой воблой.
– Явился-таки, – на лестнице мне попался Косой. – Где пропадал? С кем и как все прошло? Не женился еще за это время?
– На двор выйди – там тебе все и в подробностях расскажут, – буркнул в ответ и проследовал дальше. – Ты по ходу единственный, кому еще неизвестно о моих похождениях.
– Заинтриговал, – хохотнул Сой и сразу же ускорился.
Отвратительное утро. С одной стороны, мне даже нужно порадоваться, что мое отсутствие списали на спасение Непоседы… Однако эта самая Непоседа все и испортила. Боги, как же хорошо, что к Кощею ее с собой тащить не придется.
Глава 3
Наша небольшая компания уже полчаса как шла по лесу. Время пролетало незаметно, потому что мы, наконец, решили расставить все по своим местам. Как и ожидалось, я оказался насильником и грубияном. Мол, хотела бы меня поблагодарить, да не за что. Спас от нечисти и тут же понес в неизвестном направлении. Ни сказать куда или зачем, ни пожалеть я не удосужился, и потому Непоседа решила, что будучи мягко говоря не в восторге от ее присутствия в тереме, решил свести с ней счеты. На все это я поведал главному истинную причину побега нашей гостьи.
– Говоришь, прикидывается деваха? – задумчиво проговорил Михаил, когда я рассказал ему настоящее положение дел. – Как бы там ни было, а по-любому правда твоя выходит. Раз однажды отошла от правил, значит, и еще раз отойдет. Ты не думай, я на самом деле тоже очень внимательно присматриваюсь к Тамаре. С таким подарочком ухо надо держать в остро.
– Хозяйка – это хорошо, а молодая невинная дева – еще лучше, – мечтательно произнес Фокс. – Вот вернусь обратно…
– И добудешь ей нормальной одежды, – перебил его Михаил. – Микула, пока ты занимался своими делами, мы еле смогли найти подходящую для нее одежку. Народу на хозяйстве осталось мало, так что, сами понимаете, сейчас в деревню некого услать.
– Я – с радостью, – широко улыбнулся Лис. – А то так больно было видеть девушку в мужских рубахе да шароварах.
– Жуть, – меня передернуло, как представил Непоседу в подобном одеянии.
– А пойдет с тобой Василий, – невозмутимо постановил главный и покосился на Волка. – Чтобы фантазию твою дурную обуздывать.
– Да уж, он-то может, – весело хохотнул последний. – Нарядит еще девку в непотребство какое, а ей потом носи…
– Ничего, у нее как раз успеет высохнуть одежда, – я махнул рукой и добавил: – Тем более, что у нашей незваной гостьи теперь есть еще и штаны.
Мы с Василием засмеялись в голос, чем удостоились осуждающего взгляда от Михаила. Фокс же, по-видимому, ушел глубоко в себя и возвращаться отнюдь не собирался. Ну да, девка-то надежно закрепилась в списке тех его зазноб, кого он еще не успел оприходовать.
– Мужики, а никто не знает, как мы до Кощея доберемся? – неожиданно подал голос Фокс.
– Пешком, естественно, – пожал печами Волк. – Ну, или верхом, если двор постоялый обчистим.
– Да я не про это! – с досадой отмахнулся Лис. – Нам же теоретически нельзя уходить из леса более, чем на два дня.
– Никогда не отсутствовал дома больше суток, – честно признался Медведь. – Интересно, что с нами будет потом, когда наступит указанный срок?
– Замкнутый круг какой-то… – раздосадованный на то, что раньше об этом не подумали, пробормотал я. – Да нас тропа и не выводит в чисто поле, потому что невозможно нам уйти отсюда.
– Но до Кощея-то нужно добраться, – развел руками Василий. – Как дальше-то быть?
Мы остановились посреди дороги и призадумались. По всему выходило, что затея изначально была обречена на провал. И ведь почему-то ни одному из нас не вспомнилась суть проклятия, в котором были четко прописаны ограничения, наложенные на нас и наши действия. Почему, черт побери?!
– Выходит, что теперь нам нужно поворачивать назад, – наконец, изрек Михаил. – Эдак мы еще долго плутать будем.
– Интересно, а он знает, куда мы собрались? – задумчиво проговорил Фокс. – Это я к тому, что обратная дорога может статься вдвое короче.
– Или вообще не оказаться обратной, – вздохнул Василий. – Откуда мы вообще взяли, что три дня и три ночи должны провести именно вне леса?
– Хочешь сказать, что ровно через три дня нас выпустят прямо к замку Кощея Бессмертного? – я посмотрел на него, как на дурака.
– А почему нет?! – воскликнул Волк и в сердцах пнул лежащий на земле камень. – Ай!
– То-то и оно, – Михаил наставительно поднял вверх указательный палец. – Уважать свой дом надо, а не портить.
– Ничего я не портил, – отмахнулся Василий и тут же получил шишкой по лбу от сидевшей на дереве белки. – Зараза!
– Пойдемте уже куда-нибудь, а там решим, что делать дальше, – предложил Лис. – Ради интереса давайте развернемся и отправимся якобы в терем.
– Правильно! – поддержал товарища Михаил. – Если лес захочет, то мы уже очень скоро окажемся дома. А если нет…
– Никаких «нет», – картинно вздохнул Фокс. – Я уже спешу на крыльях любви к своей Томочке.
– Губу закатай, герой-любовничек, – хмыкнул я и дал рыжему хорошую затрещину.
– А что? – не захотел внять моим словам тот. – Как по мне, так самый сок.
– Суповой набор, а не сок, – поморщился, как представил этих двоих на сеновале.
– Да замолчите оба!!! – рыкнул Медведь. – Как вы себя ведете? Не взрослые мужики, а два юнца, впервые подглядывающие за красными девицами.
– Это точно, – поддакнул ему Волк. – Один все сбагрить хочет, другой – оприходовать.
– Нет, чтобы принять дар леса? – не на шутку стал распаляться главарь. – Тихая, скромная, непривередливая, хозяйственная…
– Это она-то? Слышал бы, как она сегодня верещала, поменял бы свое мнение, – оборвал я поток пламенной речи. – И какой еще дар леса?! Ты совсем с ума сошел что ли?
– Или влюбился, – со знанием дела сообщил рыжий. – Наверняка поэтому все время и крутится вокруг Тамары.
– Идите все к лешему! – прошипел Медведь и прибавил шаг. – Достали уже…
– Кто достал? Я?! – искренне изумился, потому что решительно не понимал, когда только успел.
– Не бери в голову, – отмахнулся Лис. – Его Наум полночи доставал своими пьяными бреднями.
– А он…
– Не-е, – поняв, что я имею ввиду, отмахнулся товарищ. – Не сложилось. Вот и напился до чертиков так, что Косой потом с тазиком вокруг него носился.
– А…
– Тамарочка наша спала, аки ангел, – развел руками Лис. – Михаил приказал ее не будить по такому «отвратительному» поводу.
– Дела… – я почесал затылок, вглядываясь в стремительно удаляющуюся фигуру главаря нашей банды. – Может, он и вправду того?..
– А я про что? – проговорил рыжий. – Я те говорю, лес ее к нам привел, чтобы Медведя нашего женить.
– Нет, мужики, с выводами еще немного подождать нужно, – вклинился в наш разговор Василий. – Уж очень ровно к нему наша девица относится.
– А может, для кого другого? – Фокс гордо выпятил грудь. – Жениться, конечно, не обещаю, но ублажу, уж можете не сомневаться.
– Для тебя в последнюю очередь, – покачал головой я. – Смотри, как бы с таким рвением она тебя бояться не начала. Тогда не до любования на сеновале станет.
– Вам лишь бы об одном слово держать, – вздохнул Волк. – Не думаете, что Тамара лесу зачем-то еще понадобилась? С чего так скоро друг другу сватать ее стали?
– Говорю сразу: мне не надо, – тут же открестился я. – Мне она ни к чему.
– М-да? – Василий как-то странно прищурился. – Ну и ладно.
– А мне к чему, – плотоядно ухмыльнулся Лис и снова ушел в себя.
Так, в молчании мы прошли примерно час. Далее, чтобы скоротать время потихоньку начали на ходу поглощать собственные запасы. Не все и не сразу, разумеется.
– Что-то мы долго идем, братцы, – проговорил Михаил и остановился. – Неужто нас все-таки проводят до Кощея?
– Держи карман шире, – последовал его примеру и тоже притормозил. – С какой это стати лесу заниматься подобной благотворительностью?
– Ну, как-никак три дня и три ночи идти нужно, – пожал плечами главный. – Не думаю, что нам позволят все это время пробыть вне проклятия. Мы не выживем, если даже и окажемся на воле.
– Этого никто не знает, – начиная потихоньку соглашаться с товарищем, вяло возразил я.
Внезапно Василий потерял сознание и кулем рухнул на землю. Мы тут же подскочили к нему и принялись тормошить, приводя в чувство. Каково же было наше удивление, когда разбойник заговорил потусторонним голосом:
– Два дня и две ночи вам плутать здесь… – медленно и тихо проговорил мужчина. – Потом отпущу на день и одну ночь. Не выполните – умрете вместе со своими товарищами. Тамару наделю страшной по своей мощи силой. Пророчество оно такое… коварное. Я целиком и полностью подвластен…
– Кому? – заметно волнуясь, вопросил Михаил и, понятное дело, не получил ответа. – Тамара для этого здесь нужна была? Скажи…
– Кара последует, если вы не выполните условия.
– А что будет, если выполним? – тут же нашелся я. – И зачем мы идем к Кощею, если ты можешь поведать нам правду?
– Кара… У вас очень мало времени.
Лесной дух умолк и покинул тело нашего друга. Волк сделал пару глубоких вдохов и тут же пришел в себя.
– Что случилось? – недоуменно спросил он, оглядываясь по сторонам.
– А ты не помнишь? – уточнил Лис.
– Не-а…
– Похоже проклятие пришло в движение, – хмуро сообщил Медведь.
– И Тамара здесь появилась вовсе не для того, чтобы стать женой кого-то из нас, – в упор посмотрел на немного разочарованного Фокса.
– Ну, что ж поделаешь, – развел руками тот. – А давайте снова вырубим Волка и, может, тогда дух леса свяжется с нами еще раз? Зачем идти за тридевять земель, если можно узнать все на месте?
– Мне кто-нибудь объяснит, что произошло?! – не выдержал Василий. – Какого черта вы тут говорите?
– А если это такая своеобразная часть проклятия? – не обращая внимания на него, озвучил свое предположение. – Мол, наступит миг, и начнет совершаться определенная последовательность событий.
– Еще скажи, что от Тамары зависит исход этих твоих событий, – скептически выгнул бровь рыжий.
– Еще как зависит, – принял мою сторону Михаил. – Только задача у нас не узнать у Кощея о причудах леса Блужданий, а, быть может, пройти испытание.
– Или осуществить выбор, – задумчиво поправил его. – Я слышал, Кощей любит подобные штучки.
– Откуда? – на меня удивленно воззрились три пары глаз.
– От мышей, – невозмутимо ответил и продолжил: – Судя по всему, наша дорога теперь по определению лежит во владения Бессмертного. Вот только бы узнать, зачем…
