скачать книгу бесплатно
– Насчет первой части нашей миссии и не знаю, что сказать, – неохотно проговорил главный. – Одно мне известно точно: в итоге мы кровь из носу, но должны вернуться в лес до наступления срока, отведенного проклятием.
Не сговариваясь, сдвинулись с места, попутно рассказывая Василию о том, как в него вселилась потусторонняя сила. Тот лишь хмурился, но ничего не говорил. У меня создалось такое впечатление, что он решил во что бы то ни стало разобраться в том, как его угораздило стать переносчиком такой ценной для нас информации. Кажется, ему даже понравилось быть своего рода избранным. Только бы не зазнался, блохастый. А то ведь потом с небес на землю будет болезненно падать.
К вечеру мы уже проклинали тот миг, когда удумали наведаться к Бессмертному. Да-а, мы и представить себе не могли, что фраза «три дня и три ночи» понимается буквально. Это значило, что трое суток туда, а потом трое обратно нам предстояло провести без ночевки (это если лес не смилостивится и не выведет нас к терему раньше). И это поведал нам Михаил, который испросил у медведей о том, где нам лучше всего было бы заночевать. Так, чтобы не сыро, спокойно и относительно тепло. На то косолапый ничего не ответил. И не потому, что заупрямился – просто испугался внезапно поднявшегося ветра, который гулко простонал:
– «Нельзя спать!!!»
И все тут же стихло. Обескураженные подобным явлением мы было попробовали сойти с тропинки на первую попавшуюся поляну. Но не тут-то было…
А тем временем в тереме полным ходом шла уборка. Тамара не пожелала находиться в доме, где царил полнейший беспорядок. Как только Медведь, Мышь, Волк и Лис покинули поляну, купеческая дочь напустилась на Наума и Соя с нравоучениями:
– Как вы могли столько времени жить среди паутины и пыли? – недоумевала девица, стоя у окна и наблюдая, как мужчины поглощают свежеиспеченые блины и запивают их горячим травяным чаем. – Шестеро мужиков, как-никак… Чем вы вообще питались, если вся посуда по моему приходу оказалась грязной и заплесневелой?
– Типичная холостяцкая берлога, – невозмутимо пожал плечами Квакун. – Ты лучше скажи, откуда такая правильная и работящая свалилась на наши головы?
– Да, – согласился Косой, – как так вышло, что дочь купца и готовить умеет, и полы начищать, и посуду мыть…
– И еще много чего умею, – перебила его Тамара, которую Микула за излишнюю подвижность окрестил Непоседой. – С такой родней поживешь и не такому обучишься.
– А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, – попросил Сой. – Если я правильно понимаю, тебя дома обделяли вниманием и средствами к существованию?
– Да, – буркнула Тома и, присев за стол, присоединилась к незапланированной трапезе.
– А ты вообще родная ему или как? – продолжал допытываться мужчина.
– Или как, – последовал короткий ответ.
– Мне из тебя клещами все вытягивать, или сама соизволишь рассказать? – хмыкнул Косой.
Девица хмуро посмотрела на него, помялась, да и решила рассказать хозяевам приютившего ее терема о себе:
– Когда папа умер, мне не было еще и шести, – вздохнула она. – Мама, как оказалось, особо его не любила и потому вскоре во второй раз вышла замуж.
– И отнюдь не по большой любви, – закатил глаза Квакун.
– Из-за денег и обмана, – поморщилась девушка. – И да, я не дочь ему, а падчерица. Степан Емельянович наврал маме с три короба про свое состояние, а та, в свою очередь повелась и вышла за него замуж.
– А чего ж все-таки в самом начале дочерью назвалась? – уточнил Наум. – Если он такой негодяй и даже не твоя родня.
– А мало ли как вы на это отреагируете, – тихо откликнулась Тамара. – У нас в городе, к примеру, никто особо с такими, как я и не считается.
– Ладно, проехали, – отмахнулся любитель кикимор. – Ты нам лучше скажи, беспокоится ли о тебе кто? Как-никак, ушла в лес за грибами да пропала для всех.
– Мама умерла в прошлом году от чахотки, – горько проговорила та. – Известие о том, что Степан вовсе никакой и не богач, сильно подкосило ее. Потом он еще и присвоил себе все состояние. Когда мама умирала, он пожалел денег даже на то, чтобы заплатить хорошему врачу. Только похороны организовал… И то, скупые.
– Насколько мне известно, этот прохвост на себя денег не жалеет, – покачал головой Сой.
– Для себя ему ничего не жалко, – зло подтвердила Тамара. – А вот для собственной семьи… Да и нет у этого проходимца никакой семьи. Все, кто был, уж давно отвернулись от него.
– Так что тебе можно и не возвращаться? – брови Наума взметнулись вверх.
– Можно и не возвращаться, – тихо прошептала девица. – Простите.
Непоседа рывком встала со своего места и направилась в отведенную ей комнату, чтобы немного побыть одной. Оставшиеся в кухне мужчины переглянулись между собой, но останавливать ее не стали. Каждый из них понимал, что ей сейчас приходится несладко.
Примерно через полчаса Тамара снова спустилась вниз. Квакун и Косой все еще сидели за столом и разговаривали о том, как бы так исхитриться, но помочь своей гостье. При появлении последней они замолчали и уткнулись каждый в свою кружку.
– А я уж думала, что вы закончили, – тактично проговорила Тома. – Вон какая на улице прекрасная погода! Могли бы пойти и, скажем, траву скосить вокруг дома, дров наколоть на зиму, опять же крышу баньке подлатать.
– А про баньку тебе откуда известно? – удивился Сой.
– А вот оттуда, – загадочно улыбнулась Тамара. – Неужели вам не скучно целый день в тереме просиживать?
– Скучно, – пробурчал мужчина и поднялся со стула. – Пойду косить.
– А я – в баню, – Наум последовал примеру своего товарища. – А сама чем планируешь заняться?
– Пыль протру, полы помою, паутину соберу… – тонкие пальчики Непоседы начали загибаться. – В кладовой приберусь, обед сготовлю…
– Все понятно, – синхронно кивнули разбойники и, не сговариваясь, разошлись в разные стороны.
Странно, но просьбу Тамары им было выполнять намного легче, чем приказ Михаила. Что-то в ней было такого, чего никак нельзя было ослушаться. Мягкость, уверенность, правильность…
Спровадив мужчин на улицу, девица сразу же принялась за дело. Работа по дому давалась ей на удивление легко и просто. И связано это с тем, что от рождения девушка была склонной к магии, маленький тусклый свернувшийся клубочек которой все это время спал в потенциальной ведьме. Именно поэтому дух леса и выбрал ее. Ему нужна была сила девушки.
Никаких сверхъестественных способностей у Тамары не имелось. Падчерица купца была от ясновидения и ворожбы также далека, как сейчас от своего родного дома, в котором родилась и выросла, который, судя по всему, покинула навсегда. К интуиции Непоседа никогда не прислушивалась и поэтому считала, что она у нее совершенно неразвита.
Однако в тот день девица решила начать уборку именно с сеней, где стоял украденный разбойниками сундук – единственная пока еще не тронутая вековой пылью вещь в тереме. И это не было случайностью. Изначально не проявлявшая интереса к имуществу хозяев, она вдруг захотела открыть волшебный (потому что являлся артефактом) ларец и осмотреть его содержимое. Дивясь подобной дерзости, допущенной в мыслях, Тамара все же потянулась к нему рукой и откинула крышку, до недавнего времени богато отделанную самоцветами. Как зачарованная посмотрела внутрь, вмиг позабыв о том, что поступает скверно по отношению к приютившим ее хозяевам дома. Совершенно неосознанно она пробудила в себе спящую доселе магию. Точнее, лишь крохотную ее часть, которая незамедлительно активировала второй артефакт «Пара».
Ей вовсе не захотелось съесть наливное яблочко, как некогда Микуле, Василию и Сою. Шестое чувство вопило о том, что это все не съедобное и вообще, для трапезы не предназначенное. Придерживая руками спелый фрукт, Тома достала из сундука красиво расписанное фарфоровое блюдечко.
– Невероятно, – прошептала одними губами Тамара. – О таком я только в книжках читала…
Покойная матушка при жизни таки уделила время ее образованию. Несмотря на протесты отчима, с юной девой занимались помногу. Поэтому неудивительно, что ей оказался знакомым древний, сделанный самой Бабой-Ягой артефакт, который в руках ведьмы проснулся и начал активно действовать.
От прикосновения тонких пальцев яблоко покатилось по ободку блюда, в самом центре которого тут же появилась картинка.
– Микула, – с придыханием прошептала девушка. – Хороший мой…
В душе она сильно переживала за этого хмурого, вечно всем недовольного и относящегося к ней плохо разбойника. Именно он успел запасть ей в душу и от того делалось еще хуже. Каково ей было слышать гогот его товарищей поутру, когда упоминали его резвые пьяные хождения по бабам? От того-то она и сбежала, что больше не могла выносить их веселье. А лес сам привел ее к охочим до наживы мавкам. Там и лезть в воду не надо было, чтобы попасть в их цепкие лапы.
Глядя, как ее спаситель преспокойно идет по лесу, Тамара заплакала. Нет, не для того, чтобы доброе дело сделать он потащился в такую даль к Кощею Бессмертному. От девчины неприятной его ясному взору избавиться захотел – вот что. Не в силах больше смотреть в зеркальную гладь арефакта, Непоседа убрала его обратно в сундук, который тут же и закрыла. Так сказать, во избежание ненужных вопросов со стороны Квакуна и Косого, которым, по правде говоря, она пока и не смогла бы ничего ответить. Для начала нужно было самой разобраться во всем, а потом уж и слово молвить перед хозяевами.
Начиная потихоньку осознавать то, что только что произошло, Тамара принялась за уборку. Она машинально совершала привычные действия и все никак не могла поверить в то, что все-таки обладает магией. Она и в мыслях не допускала раньше, что может когда-нибудь превратиться в ведьму. Ведь до сего момента ничего подобного не происходило…
Как теперь смотреть в глаза Науму и Сою она не знала, потому что чувствовала за собой вину в том, что без спроса полезла осматривать их вещи. Пусть и украденные у незнакомых купцов. Вытирая соленые дорожки со щек тыльной стороной ладони, она думала над тем, чтобы рассказать все и не мучиться. Да именно так будет проще…
– Тамара! – позвали ее с улицы голосом Соя. – Ты там где? Я тут чего подумал-то…
Тяжелые шаги по ступенькам, и вот уже разбойник стоит в дверях и изумленно глядит на заплаканное лицо их новой хозяюшки.
– Что случилось? – наконец выдохнул он и медленно подошел к девице.
– Я… – новоиспеченная ведьма замялась и тяжело вздохнула: – Ладно. Чего утаивать то, что отныне будет сопровождать меня всю жизнь. Зови, что ль, Наума.
– Даже так… – протянул Сой и снова вышел на улицу. – Квакун!
Девица прикрыла глаза и попыталась собраться с мыслями перед тем, как сесть с разбойниками за один стол и, как на духу, рассказать им о своих новых особенностях. Она не знала, как поведут себя мужчины, когда узнают обо всем, что произошло в их отсутствие. Оставят ли ведьму в непосредственной близости от себя, а может захотят скорой расправы?
Когда Наум и Сой вернулись в терем, Тамара уже успела немного успокоиться и попыталась сосредоточиться на предстоящем разговоре. При их появлении она демонстративно подошла к волшебному сундуку и сбивчиво начала свой рассказ.
Ну, что сказать… Конечно же разбойники не обрадовались тому, что пригретая ими заплутавшая девица имела дерзость рыться в их вещах. Однако, когда она дошла до того момента, когда активировала один из артефактов, Квакун и Косой поменяли свое мнение.
– А вот с этого места давай-ка поподробнее, – задумчиво проговорил любитель кикимор и мавок. – Что ты чувствовала, когда открывала сундук?
– Тягу и м… желание поскорее узнать, что внутри, – робко призналась Тамара. – Так хотелось сделать это, что забыла про все на свете. Чувствовала, что мне жизненно необходимо…
– Если тяжело говорить, лучше покажи, – Косой указал взглядом на предмет их разговора.
Непоседа с радостью умолкла и перешла к действиям: откинула крышку, достала блюдечко и…
– Чудеса какие… – только и смог вымолвить Квакун, когда на ровной глади стала проявляться картинка.
– О, это ж наши! – следом за ним воскликнул Сой. – Только какие-то они странные.
Звука не было слышно, и потому никто из присутствующих решительно не понимал, отчего Волк вдруг повалился на землю замертво, а потом, как ни в чем не бывало поднялся на ноги, после чего вся компания вновь продолжила идти по лесу.
– Ну, блюдо и яблоко мы теперь знаем для чего служат, – довольно потер руки Косой, когда Тамара убрала артефакт обратно в сундук.
– Здорово как… – поддержал товарища Наум. – Ай да лес, такую полезную девицу нам в терем прислал.
– То есть вы на меня не будете сердиться? – робко уточнила Непоседа.
– Забудь, – отмахнулся Косой. – Иди-ка лучше обед нам приготовь, а мы пока делом займемся. Учти, часа через два мы будем ох как голодны.
– Да, конечно! – радостно воскликнула девушка и убежала в кухню.
Мужчины вышли из сеней и остановились на пороге, чтобы обговорить между собой главную новость:
– Тамара – ведьма, – констатировал Наум, задумчиво глядя сквозь Соя. – Как думаешь, не опасно ли теперь тут станет…
– Да брось, – фыркнул Косой. – Мы тоже вон со зверями общаемся, и чего? Нас сразу надо в ссылку какую отправлять?
– Да я не про то, – поморщился Квакун. – Я имею ввиду, что надобно дать девке соответствующее образование, не находишь?
– М-да, – Сой почесал трехдневную щетину на подбородке. – Дар, конечно, развивать надо.
– И как можно скорее, – зеленоглазый мужчина наставительно поднял вверх указательный палец. – Лучше будет, если она как можно быстрее определится, какую сторону примет…
– Я чую ведьму-у-у! – провыли из-за загородки голосом лешего. – Мужики, и когой-то вы тут у себя припрятали?
– Никого! – громко прорычал Сой. – Иди-ка отсюда, коряга старая, по добру по здорову.
– Разбежался… – проскрежетали где-то совсем близко. – Ну-ну, скоро сами ко мне за помощью обратитесь.
– Чего это? – Косой заозирался по сторонам.
– Того это, – передразнил леший. – Или вы думали, что лес выпустит Тамару, чтобы та хотя бы пару лет поучилась магии в городе?
– Мы об этом еще не думали, – зло проговорил Сой. – И тебе не советуем.
– А мне и не надо советовать, – подданный леса Блужданий появился буквально из ниоткуда. – Я сам знаю, что мне делать. И вам всем – тоже.
– А ты не обнаглел ли, сучок обгорелый? – Квакун искривил губы в презрительной ухмылке.
– Тамара нужна лесу, и потому я обязан обучить ее всему, что знаю сам, – пропустив мимо ушей слова Наума, откликнулся леший. – И это мое последнее слово. На рассвете. Вместо того, чтобы обхаживать вас неблагодарных, она будет приходить в Синий грот.
– Куда? – вопросили оба разбойника.
– Туда, – вернулся к прежней манере общения незваный гость. – Я не обязан перед вами ни в чем отчитываться.
– Чего?! – взвился Наум.
– То есть ты считаешь, что мы тебе так просто отдадим ее на растерзание? – рыкнул Сой. – Чую, сгубить решил, а не научить.
– Да, – поддакнул зеленоглазый. – Мы не отдадим тебе Тамару!
– А я вас и не спрашиваю об этом, – проскрипел Леший. – Она сама придет ко мне. А если не перестанете вести себя, как собственники, то, чую, жить ко мне Тома переберется очень скоро.
– Да чего ей у тебя делать? – Наум округлил глаза.
– Не смей воздействовать на ее сознание! – Сой начал медленно надвигаться на своего собеседника.
– Сама… – раздалось по всей округе, и в следующее мгновение леший пропал, будто и не было его тут никогда.
– Паразит трухлявый, – выругался Косой. – Что он задумал?
– Зайцы и лягушки нам в помощь, – хмуро констатировал Наум. – Эх, были б сейчас с нами остальные…
– У них и без того проблем по горло, – его товарищ сплюнул на траву и продолжил: – И да, у меня стойкое ощущение, что Непоседа нам не все рассказала.
Некоторое время мужчины задумчиво смотрели друг на друга. Потом, не сговариваясь, развернулись и направились в кухню, где уже вовсю хозяйничала их новая сожительница.
Глава 4
Девица слышала весь разговор от начала и до конца, однако и вида не подала, что взволнована и обескуражена словами лешего. С одной стороны ей очень хотелось поскорее приступить к занятиям, с другой – все еще боялась смотрителя леса. Однако, все это отошло на второй план после того, как разбойники заподозрили ее во лжи. Только готовка немного помогала расслабиться и не поддаваться панике.
Когда Наум и Сой вошли в кухню, ведьма как раз ставила котелки с кашей в печь и приступала к нарезке мяса для тушения. Под предлогом, что хотели бы испить водицы, мужчины исподтишка наблюдали за ней. По всему было видно, что Тамара сомневается в чем-то. Этого ей скрыть так и не удалось.
