скачать книгу бесплатно
– Значит, стоит подготовиться, – Михаил поднялся со своего места. – Василий, настраивай мысленный призыв. Постарайся ворваться в разум волков как можно быстрее.
Я понимал, что времени на то, чтобы призвать к порядку косолапых, понадобится больше. Поэтому-то эти любители меда и малины до нас точно успеют добраться.
Волк опустился на скамью и, прикрыв глаза, стал медленно втягивать носом воздух. Даже пару раз я слышал еле уловимый рык.
– Я могу чем-нибудь помочь? – снова задала вопрос стоящая рядом с Михаилом Непоседа.
– Твоей помощью будет, если ты просто не станешь мешать и совать свой нос не в свое дело, – отрезал я. Медведь не мог ей сейчас ответить, так как тоже сосредоточился на настраивании связи.
Девчонка насупилась и, сложив руки на груди, с вызовом посмотрела на меня. А что я, собственно, такого сказал? Или эта девица решила показать, что у нее есть зубки? Так я и так видел. Целых двенадцать. Видимо, еще молочные. Хотя, я не зубодер, глубже ей в рот не заглядывал. Да и не очень-то хотелось, если честно.
– Злой ты, Микула, – проговорила она, покачав головой.
Да, злой. И что с того?
– Перед тем, как отправляться к Кощею, надо бы в деревню какую забежать, – встав со своего места и положив мне на плечо руку, проговорил Василий. – Что-то я устал. Отдохнуть надо бы.
– Связь наладил? – спросил я, поворачивая голову в его сторону.
– Да, волки не придут.
– Хоть что-то хорошее за сегодня.
– Братцы, если вы собираетесь делать очередной набег, я с вами, – Фокс тут же оказался рядом. Услышал прохвост наш тихий разговор. – Что-то давненько я не смотрел на красоту девичью. Да и не мял ее в руках.
Я лишь кивнул. Была у меня парочка знакомых красавиц, у которых я давненько не появлялся. И пусть Медведь не одобряет наше с Фоксом поведение, что теперь и полюбоваться формами нельзя?
За окном послышался рык.
– Пришли, – открыв глаза, сказал Михаил. – Прикройте, братцы.
Я снова на всякий случай достал из голенища нож. Не хотелось зверье убивать, но если оно совсем обезумит, придется. Жизнь товарищей для меня важнее. А они в свою очередь прикроют спину мне.
Подошли к дверям и стали ждать, когда главарь команду даст в атаку ринуться. А он все что-то медлил.
– Погодите, – Михаил приподнял руку, давая понять, чтобы мы не смели двигаться с места. – Что-то не то.
– В чем дело? – я покрепче сжал в руке нож.
– Откликнулся медведь один.
– И что говорит? – полюбопытствовала сующая везде свой нос Тамара.
– Просит не трогать и дать на полянке возле терема полежать, бока погреть.
Нож чуть было не выпал из вмиг ослабевшей руки. Что за чушь?
Отошел от двери, и выглянул в окно, что находилось неподалеку. Из него как раз была видна небольшая полянка. Да им там и разместиться негде будет.
Три медведя как раз топтались на траве, выбирая место.
– Чертовщина какая-то, – пробормотал за моей спиной Волк. – И надо было ради этого сюда тащиться?
– А медведи-то шатаются, – вторил ему Косой.
И, правда, вон как лапы не слушаются, подволакиваются. А взгляды мутные-мутные.
– Р-ы-ы-ы-ы, – вдруг зарычал Михаил. – Прибью!
Главарь сжал внушительные кулаки и таки вышел из терема.
Мы же все дружно переглянулись и ломанулись следом. Даже Непоседа пошла. Ну да, ей тоже было любопытно.
– Ах, вы пройдохи! – замахав кулаками на развалившихся на земле медведей, возмущенно воскликнул Михаил. – Вот я вам сейчас…
– Р-ы-ы-ы-ы, – жалобный рык был ему ответом. Самый крупный зверь лишь лапой отмахнулся и прикрыл глаза.
– Что значит «не виноваты»?! А кто виноват?! – продолжал распаляться главарь. – Какого лешего вы тогда приперлись?
Я стоял неподалеку и внимательно следил за происходящим. Нож я машинально убрал на место. Давненько мне не доводилось лицезреть пьяных медведей.
– Кто споил? – грозно спросил у своих помощников Михаил. – Отвечайте!
Ему и ответили. Видимо, новость главарю не понравилась, потому что его лицо пошло красными пятнами, а на губах появилась предвкушающая улыбка, которая не обещала ничего хорошего тому, кто сунул медведям медовушку.
– Ле-е-еш-ш-ший, – протянул мужчина. – Ну, он у меня получит…
– Ничего я не получу, – раздался голос из ближайших кустов. – Тоже мне, суровая мамочка, встречающая пьяного сынка на пороге дома в три часа ночи!
К слову о лешем и нашем главаре. Недолюбливают они друг друга уже давно. С тех самых пор, как этот любитель поганок стал крутиться вокруг терема и требовать, чтобы мы отдавали ему часть награбленного. Платили за то, что проживаем в его лесу. Такая наглость совсем скоро надоела Михаилу и он как следует оттаскал задохлика за уши. Тот в свою очередь нанесенного оскорбления стерпеть не смог и начал пакостить. То белок в терем загонит, то воду взволнует.
– Значит, обезумевшие звери твоих рук дело?! – главарь стал медленно наступать на лешего.
Тот сгорбился, из-за чего поганки на его спине стали особенно видны. Нос-сучок пошел трещинами, зеленая кожа побледнела.
Кто-то сзади упал в обморок. Даже не стоит сомневаться, кто это у нас такой нежный.
– Вот незадача, – вздохнул Косой и вместе с Фоксом стал поднимать обмякшую девушку с земли. Вскоре она перекочевала на руки к рыжему. Ну и пусть. Он таких хлипких любит. Мне же другие больше по душе.
– С чего взял? – заблеял хозяин леса.
– Я-то на проклятие грешить стал, а тут ты! – Медведь проигнорировал вопрос лешего.
– Я их не спаивал! Они сами ко мне в землянку пришли и запасы медовухи вылакали! Грабители! – Старичок погрозил греющимся на летнем солнце любителям меда кулаком. – Совсем ты их распустил, Михаил! Не следишь за зверьем своим, а я виноват!
– А лисы и зайцы? – подал голос молчавший до этого Квакун.
– А что с ними? – сделал вид, что не понял, мелкий пакостник.
– По глазам вижу, что ты их одурманил! – главарь разбойников подошел уже достаточно близко и выдернул из спины лешего одну поганку.
– А-а-а-а-а, – взвыл тот. – Убивають!
– Ничего тебе за это не будет, – Медведь отбросил гриб в сторону. – Говори правду!
– Ладно! – решил сдаться старичок. – Вы недавно сундук с самоцветами на крышке принесли. Я требую себе половину!
Получается, все же это он зверей к нам заслал. Мстить продолжает.
– Да зачем тебе они? – искренне не понял старший из нас.
– Я на них любоваться буду.
– Народу они нужнее! – возмутился я. – Ишь чего удумал! Рожа треснет!
– Микула, успокойся, – одернул меня Медведь. – Зверье проспится и уйдет. А этот рассадник поганок как и всегда останется с носом.
– Вы еще получите! – леший потряс над головой кулачками. – Получите!
– А я уж было подумал, бой великий будет, – печально вздохнул Василий.
– И не говори, – махнул я рукой в сторону понуро уходящего лешего.
Медведи продолжали дремать на солнце, а мы дружным строем пошли к терему. Хоть одно стало понятно – лисы и зайцы не от проклятия с ума посходили – тут леший постарался. А вот с возвращением Тамары домой – беда. Тут только Кощей помочь может. А от него мы ответ вряд ли так просто получим. Испытание какое-нибудь приготовит, вобла сушеная.
– О чем задумался? – спросил у меня Волк, когда я замер посередине сеней.
– Да так, – с неохотой стал говорить. – Много у нас проблем в последнее время.
– Не грузись, – Василий довольно заулыбался. – Сегодня ночью в деревню какую-нибудь нагрянем. А у тебя везде по паре дам сердца есть. Отдохнешь.
– И то верно, – настроение стало постепенно подниматься.
Забить голову проблемами я всегда успею. А вот Катенька или Валентина… ну на худой конец, Аглая, вечно ждать меня не будут.
– Пойдем, сундук откроем, – сменил я тему. – Второй день стоит, а мы и не знаем, что в нем. Вдруг, барахло какое. Только место занимать будет.
– Я тоже хочу посмотреть, что под крышкой скрывается, – Косой дернул глазом.
Вот ведь… ушлый.
Возражать не стал. Все свои, чего аки девицы в темном уголке секретничать. Подошел к сундуку и, вновь достав из-за голенища нож, присел на корточки и стал разбираться с замком. Косой и Волк приступили к отковыриванию самоцветов.
– Что-то ты долго копаешься, – хохотнул Василий, ловко подцепляя своим ножом очередной камень.
– Не мешай.
Замок все никак не хотел поддаваться, но я не собирался сдаваться. Все равно узнаю, что в нем лежит. Не за отмычками же идти, в самом деле.
– Ну же, – поторопил меня Сой.
– Сейчас рука как соскочит, – с угрозой в голосе произнес я, – и нож как в масло войдет тебе под ребра!
– Молчу, – Косой приподнял руки в примирительном жесте. Если бы не поигрывающие холодным оружием пальцы, поверил бы, что он говорит искренно.
Наконец, раздался характерный щелчок, и замок, что крепко фиксировал крышку сундука, упал на деревянный пол сеней.
– Ну же, открывай! – Волк на время оставил дело по выковыриванию камней.
Я отбросил крышку назад, и мы во все глаза уставились на содержимое сундука.
На самом дне лежало расписное блюдечко с позолоченной каемочкой, а посередине него – спелое наливное яблочко. Такое красное и аппетитное, что захотелось взять его в руку, да откусить большой кусок, ощущая во рту сладкий сок плода.
– Пойду, поем что ли, – пробормотал Косой.
– Подожди, – Волк удержал его за руку. – Давай посмотрим хоть, что за посудина такая чудная. И зачем в сундук еду положили…
Пока они говорили, я боролся с желанием съесть это чертово яблоко. Запах, исходящий от фрукта, ударил в нос, и съесть его (яблоко) захотелось еще больше.
– Странно все это, – пробормотал я и с трудом заставил себя отвернуться от блюдечка. – Зачем какую-то посудину класть в такой дорогой сундук? Явно вещь необычная. Чувствуете, как магией фонит?
Волк и Косой склонились над нашим трофеем и внимательно стали вглядываться в его содержимое. Василий нервно сглотнул. Сой же, как и всегда, дернул глазом.
– Пойду, поем, – Волк выпрямился и быстрым шагом направился в кухню.
– И мне что-то невтерпеж, – пробурчал Косой. – Закрой ты этот чертов сундук. Потом подумаем, куда его содержимое деть.
– И то верно, – согласился с товарищем. – Сейчас только камни с пола соберем и сложим их где-нибудь. А ночью отнесем в деревню.
Сой спорить не стал, и потому вскоре мы уже присоединились к уплетающему вяленое мясо Волку. Здесь же находились и все остальные. Которые в отличие от нас ели с неохотой и некой ленцой. Ну да, на них же воздействия магического фрукта не было…
После того, как тарелки опустели и Тамара начала собирать их со стола, Михаил проговорил:
– С рассветом отправляемся к Кощею. Тянуть более нельзя.
– Кто пойдет? – тут же задал вопрос.
– Я, ты, Волк и Лис, – проследовал короткий ответ.
– А я там зачем? – Фокс хмуро посмотрел на главаря.
– А затем, – Медведь тяжело вздохнул, – что ты и Микула – те еще ходоки по девкам. А Тамара остается здесь. Косой не сможет следить за вами постоянно. А зная вас…
– Надо нам больно ее портить, – во мне стала закипать злость. Я, может, и не против тесного общения с противоположным полом, но эта конкретная особь явно не в моем вкусе.
– Это не обсуждается, – отрезал главарь. – Вы идете со мной. Остальные остаются здесь. Пока мы будем отсутствовать на купцов не нападать. Всем все понятно?
– Снова уходим в тень? – печально сказал Квакун.
