Нас снова повело

Но в следующую секунду его лицо становится спокойным. Собранным. Становится таким... каким я его не знала.

— Привет, — говорит он.

Просто. Как будто мы и правда просто знакомые. И между нами никогда не было ничего.

— Привет, — отвечаю так же.

Пауза. Неловкая? Нет. Скорее… пустая. Как будто между словами нет ничего.

— Ты здесь? — спрашиваю, кивая на полки.

— Как видишь, — он слегка приподнимает упаковку корма. — Покупки.

Я скольжу взглядом по его рукам, по этой пачке корма... и снова возвращаюсь к его лицу. Чуть прищуриваюсь.

— Серьёзно?

— А что?, — в голосе легкая тень усмешки.

Я невольно смотрю на корм, потом снова на него.

— У тебя теперь… животные?

Он усмехается краем губ.

— Представь себе.

В этом «представь» - столько всего, что я не хочу расшифровывать. Мы общаемся на «ты», не соблюдая никакие формальности.

В этот момент к нам подходит Даяна.

— О, — она сразу оживляется, переводя взгляд с меня на него. — Так вот ты где.

Я чувствую, как пространство вокруг чуть сдвигается. Как будто меня отодвигают на шаг в сторону.

Макс поворачивается к ней. И его выражение лица меняется. Чуть теплее. Чуть живее. Это заметно. Достаточно, чтобы внутри неприятно кольнуло.

— Здраствуй ещё раз, — говорит Вольф, улыбаясь. — Не ожидала встретить Вас здесь.

— Взаимно, — отвечает он спокойно.

— Вы что, правда выбираете корм? — она кивает на его руки.

— Пытаюсь.

— Это мило, — усмехается она. — Не думала, что Вы из таких.

Он чуть приподнимает бровь.

— Из каких?

— Которые ходят по зоомагазинам и заботятся о ком-то, — она пожимает плечами.

Макс тихо хмыкает.

— Бывает.

Я стою чуть в стороне. Слушаю. Смотрю. Набдюдаю за ним так, будто впервые вижу.

Он изменился. Стал жестче. Спокойнее. Увереннее. В нем больше нет той резкости, той вспыльчивости, которую я знала. Теперь он держит себя. Контролирует. Давит все внутри. И это... пугает больше.

— Так у Вас кто? — продолжает Даяна, явно не собираясь отпускать тему.

Макс делает паузу. Потом, чуть усмехнувшись, отвечает:

— Хомяк.

Я не сдерживаю лёгкой улыбки. Серьёзно?

— Хомяк? — Даяна смеётся. — Вы сейчас не шутите?

— Нет.

— Это лучшее, что я сегодня слышала, — она качает головой. — Как Вас угораздило?

Он на секунду переводит взгляд на меня. И в этом взгляде мелькает что-то… знакомое.

— Долгая история, — говорит он.

Я отвожу взгляд первой. Я догадываюсь. Но не хочу проверять, права ли.

— И Вы сами за ним ухаживаете? — не унимается Даяна.

— Приходится.

— Вы не похоже на человека, который заводит хомяков, — она оценивающе смотрит на него.

— Я и не заводил, — спокойно отвечает он. — Он… остался.

Слово бьет тише, чем должно. Но попадает точно. Остался. Я на секунду замираю.

— В смысле?

Макс пожимает плечами.

— Так получилось.

Он смотрит на упаковку корма в руках, потом будто принимает решение.

— Вообще, я как раз думаю, куда его пристроить.

Я снова поднимаю на него взгляд.

— Отдать?

— Да, — он кивает. — Не моё это.

Даяна сразу оживляется.

— Серьёзно? Вы хотите избавиться от хомяка?

— Хочу найти нормальные руки, — поправляет он.

Она смеётся.

— Ну, Вы нашли.

Я чувствую, как внутри что-то едва заметно напрягается.

— В смысле? — спрашивает он.

— Я как раз собираюсь купить одного, — Даяна кивает в сторону клеток. — Для племянницы. Но, может, Ваш будет даже лучше.

Макс смотрит на неё, потом на меня. Секунда. Две. Я стою спокойно. Никакой реакции.

— Если тебе надо, забирай, — говорит он наконец. Слишком просто. Как будто это не важно. Как будто он не помнит.

Даяна хлопает в ладоши.

— Серьёзно? Это идеально.

— Только с клеткой и всем остальным, — добавляет он. — Я не разбираюсь.

— Разберёмся, — отмахивается она.

Я молчу. Но внутри появляется странное ощущение. Хомяк. Тот самый? Мысль слишком очевидная. И слишком глупая.

Когда-то я хотела завести его вместе с ним. Но Макс был против. Теперь он у него есть и это не со мной.

Я перевожу взгляд на Макса. Он уже снова смотрит на Даяну. Отвечает ей. Спокойно. Обычно. Как будто меня здесь нет.

— Тогда договорились, — подводит итог Даяна. — Когда забирать?

Макс чуть усмехается.

— Хоть сегодня.

Она поворачивается ко мне, сияя.

— Ну что, поедем?

Глава 5

Алина

— Ничего себе у тебя машина, — Даяна проводит рукой по панели, словно проверяет ее на ощупь. — Ты меня впечатляешь всё больше.

Она без раздумий занимает переднее сиденье. Легко, уверенно - как будто так и должно быть. Я — назад.

Машина у Макса другая. Чёрная, низкая, дорогая — из тех, что не нужно представлять. Они сами говорят за себя.

Внутри пахнет кожей и чем-то свежим. Чисто. Собранно. Как и он сам.

Я устраиваюсь на заднем сиденье, скрещиваю руки, отворачиваюсь к окну. Считаю минуты, когда мы уже приедем. Попросить остановить машину и выйти - не решаюсь. Это будет слишком.

Макс коротко усмехается, не отрывая взгляда от дороги.

— Это всего лишь машина.

— Ну да, — Даяна наклоняет голову, изучая его профиль. — «Всего лишь». У всех такие «всего лишь»?

— Не у всех.

Я смотрю в окно.

Город плывёт мимо — огни, вывески, люди. Всё как обычно. Всё на своих местах.

Кроме одного. Он.

Я ловлю его отражение в зеркале заднего вида. На секунду. Знакомый изгиб губ. Четкая линия скул. Сосредоточенный взгляд. И сразу отвожу взгляд. Не надо.

— Так значит это у тебя мы будет представлять машины? — продолжает Данна, явно не собираясь отпускать разговор.

— Ну не совсем у меня, — спокойно отвечает Макс. — Я всего лишь отвечаю за то, чтобы все прошло как нужно.

Даяна улыбается.

— И давно ты этим занимаешься ?

— Как только вернулся с армии.

— Ты был в армии?, — она оживляется еще сильнее. — То-то я смотрю ты в фоме. Осанка... Ты весь такой собранный. Это там тебя так «сделали»?

— Не только там.

— Я бы хотела посмотреть на тебя в форме., — Даяна наклоняется ближе, почти играючи. — Как ты бежишь марш-бросок с рюкзаком на плече.

— Поверь, малого приятно., — улыбается Макс.

Даяна смеётся. Легко. Громко. Красиво.

Я чуть сильнее сжимаю пальцы на коленях.

Флирт. Открытый. Лёгкий. Её стиль. И Макс… не отталкивает.

Отвечает, но сдержанно. Без интереса - но и без отказа. Как будто позволяет этому происходить. Почему-то это цепляет.

— Так может, ты поможешь с машиной?, — не унимается она. — Мне нужна хорошая, классная. Прокатишь меня на своем автопарке — Данна наклоняется чуть ближе к нему.

Я закрываю глаза на секунду, будто устала. На самом деле — чтобы не слушать. Не анализировать. Не сравнивать. Чтобы не вспоминать, как он когда-то смотрел... совсем иначе.

— Алин, ты чего молчишь? — вдруг обращается ко мне Данна, оборачиваясь.

Я открываю глаза.

— Слушаю.

— Тебе вообще не интересно?

— Интересно, — спокойно.

Мне всегда было интересно все, что было связано с Максом. Раньше я подражала ему. Я покупала его любимые продукты, всегда брала ванильное мороженное, слушала его музыку и пыталась найти вещи его любимого бренда. Много наблюдала за ним. За его привычками, интересами, увлечениями. Я полностью растворялась в нем. Мне казалось, что это важно. Что так я стану ближе к нему.

Какой же глупой школьницей я была. Так растворяться в человеке.

Даяна прищуривается, будто пытается меня прочитать.

— Что-то не похоже.

— Просто не перебиваю, — отвечаю ровно.

Макс на секунду переводит взгляд в зеркало. Я чувствую это. Но не поднимаю глаза. Не дам.

Данна снова смеётся.

— Вы оба какие-то странные.

— Почему? — спрашивает Макс.

— Один молчит, другая смотрит в окно, как будто её здесь нет, — она пожимает плечами. — Я одна тут за троих отдуваюсь.

— Никто не просил, — спокойно отвечает он.

— А мне нравится, — парирует соблазнительница. — Я люблю заполнять тишину.

Я снова смотрю в окно. Огни размываются, отражаются в стекле. В голове всплывают обрывки. Подиум. Его взгляд. Магазин. Сейчас. Слишком много совпадений. И всё это… не вовремя.

— Долго ехать? — спрашивает Данна.

— Минут десять.

— Отлично, — она откидывается на спинку. — Успеем ещё поговорить.

Я едва заметно выдыхаю. Конечно.

Макс молчит. Только руки на руле чуть сильнее сжаты. Я замечаю это случайно. И почему-то запоминаю.

Не хочу здесь находиться. Меня раздражает навязчивое поведение Даяны. Ее легкость. Ее смех. Ее привычка брать, что ей интересно, не спрашивая. Меня раздражает то, как она смотрит на него. И еще больше - то что Макс сидит и ничего не делает.

Зачем он только позвал нас к себе? Зачем? Я не хочу ехать к нему. Не хочу заходить в его дом. Не хочу увидеть картинку к которой не готова. Как он живет без меня. Не хочу чувствовать его запах в воздухе. Не хочу знать, как выглядит его кухня, его диван, его жизнь. Ощутить тепло, что мне недоступно. Я не хочу находиться рядом в такой близи на близком расстоянии и не мочь к нему прикоснуться. Случайно коснуться его рукой.. и понять, что это все еще что-то значит.

Я сжимаю пальцы сильнее, ногти впиваются в ладони.

Рядом с Максом мое бедное сердечко ведет себя предательски. Шесть лет. Шесть. А оно так же сбивается, стоит ему просто быть рядом. И я ничего не могу с этим сделать.

Когда мы наконец приезжаем, я не жду ни секунды. Первая открываю дверь и почти выскакиваю наружу. Хочется дыхнуть свежего воздуха, а не вдыхать пропитанный салон его запахом.

Высокая многоэтажка поднимается вверх темным стеклом и бетоном, строгая, дорогая, без лишнего. Не новостройка из дешевых коробок - здесь все другое. Закрытая территория, ровный свет фонарей, аккуратные дорожки, подземный паркинг. Входная группа с панорамными стеклянными дверями, консьерж за стойкой, теплый свет внутри.

Дом, в который просто так не заходят. Дом, где все уже решено за тебя.

Макс пропускает нас внутрь, отступая в сторону.

— Проходите.

Я делаю шаг первой — и сразу останавливаюсь в коридоре. Как будто дальше нельзя.

Квартира… другая. Я не была здесь раньше, но всё равно чувствую это — его пространство. Не та, где могла бы быть я.

Чистое, сдержанное, без лишнего. Все на своих местах. Свет приглушённый, запах — тот же, что в машине. Кожа, свежесть, что-то едва уловимое, но знакомое.

Я оглядываюсь. Стены, пол, детали. Всё аккуратно. Выверено. Ничего лишнего. Как будто здесь живёт человек, который привык держать всё под контролем.

На что обращаю внимание - в прихожей нет женской обуви, куртки, никаких намеков на чужое присутствие. Он здесь один.

— Ого, — Даяна проходит дальше без колебаний. — Ничего себе.

Она уже в гостиной, крутится, рассматривает. Как будто примеряет это пространство на себя.

— Ты здесь один живёшь?

— Да, — коротко отвечает Макс, закрывая дверь.

Я остаюсь у порога. Не снимаю куртку. Не разуваюсь. Просто стою.

— Красиво, — продолжает Даяна, подходя к дивану, проводит рукой по спинке. — Минимализм, всё как я люблю.

Макс пожимает плечами.

— Удобно.

— И дорого, — добавляет она, усмехаясь.

Он ничего не отвечает.

Я скольжу взглядом дальше. Кухня, стол, техника. Всё на своих местах. Ни одной случайной вещи. И почему-то это давит. Как будто здесь нет места для… лишнего.

— Так где он? — Даяна оборачивается, возвращаясь к главному. — Наш герой.

Макс кивает в сторону комнаты.

— Сейчас.

Он проходит мимо меня. Слишком близко. Я чувствую это движение — воздух, тепло, его присутствие. На секунду. И сразу отступаю внутрь себя. Не двигаться.

Макс исчезает за дверью.

Я остаюсь одна. Тишина накрывает. И вдруг понимаю - мне здесь... не по себе.

Я провожу взглядом по коридору ещё раз. Чужое место. И в то же время… слишком близкое. Слишком связанное.

— Боже, какой он милый!, — раздается голос Даяны из комнаты.

Она появляется в проеме с клеткой в руках. Маленькая. Простая. И внутри — хомяк.

Я опускаю взгляд. Маленький. Пушистый. Крутится, что-то нюхает. Живой. Я невольно задерживаюсь на нём дольше, чем планировала.

Действительно милый, - думаю про себя.

— Ой, он классный! — Даяна наклоняется, разглядывает. — Я беру.

Макс возвращается. Останавливается рядом. Смотрит на меня. Я чувствую это. Но не поднимаю глаза.

— Забирайте, — говорит он. Слишком спокойно. Как будто это просто вещь.

Я сглатываю. Делаю шаг назад. От клетки. От него. От всего этого.

Даяна улыбается и смотрит на меня выразительно - намекая чтобы оставила их одних.

— Тогда… вы тут разберётесь, — тихо говорю. Голос звучит ровно. Почти чужой.

Макс переводит на меня взгляд.

— Ты уходишь?

— Да.

Пауза.

— Даже не зайдешь?

Даяна снова пялится на меня.

— Нет. У меня еще встреча назначена., — спокойно. Я не собираюсь оставаться на его территории. — Я пойду. Развлекайтесь.

Слово режет. Но я не позволяю себе остановиться.

— Как хочешь, — отвечает он.

И это звучит… правильно. Логично. И почему-то... неприятно.

Я киваю. Разворачиваюсь к двери. И выхожу.

Не оборачиваясь.

Глава 6

Алина

Зал почти пустой. Музыка глухо бьёт в колонках - не раздражает, а будто задает фон, на котором легче прятаться. В дальнем углу кто-то работает с весами, еще пара человек разбросаны по тренажерам. Но в целом - тихо.

Я ставлю скорость на дорожке, делаю первый шаг, потом второй. Бег помогает. Ритм. Дыхание. Шаги.

Вдох. Выдох. Не думать. Но мысли всё равно лезут.

Я ускоряюсь. И всё равно — картинка.

Квартира. Даяна. Её смех. Его взгляд.

Я резко выдыхаю, увеличиваю темп.

Что было после того, как я ушла?

Глупый вопрос. Очевидный.

Она осталась. Живая, открытая, готовая к любому продолжению.

Я сжимаю губы.

Он тоже… не из тех, кто отталкивает. Макс всегда был популярен среди женского пола. До того, как мы начали встречаться, у него было много одноразовых подружек. И он был непротив провести с ними время. Я безумно ревновала. Сходила с ума от этого. Видела как он подвозил очередную «никто», а на меня внимание не обращал. Не замечал.

Я видела, как он на неё смотрел. Спокойно. Но не холодно. Не так, как на меня.

Я сбиваюсь с ритма, но тут же возвращаю шаг.

Зачем я вообще об этом думаю? Мне всё равно. Должно быть.

Я переболела. Макс свободен и волен делать что хочет. И я тоже.

За все это время думаю у него была куча женщин. Я тоже встречалась. И теперь хочу двигаться дальше.

Это была ненормальная, больная детская любовь. Она прошла. Она была прекрасна, но очень болючая. Нам следует посмеяться, вспомнить хорошие моменты и поблагодарить за нее. И идти дальше.

Я смотрю прямо перед собой, в отражение в зеркале. Лицо спокойное. Сосредоточенное. Как и должно быть.

— Соберись, — тихо шепчу себе.

Бег становится быстрее. Сильнее. Как будто можно выбить это из головы. Но внутри всё равно остаётся неприятное ощущение. Тихое. И слишком упрямое.

Я сбрасываю скорость только когда ноги начинают тяжелеть. Дорожка замедляется, дыхание сбивается. Я останавливаюсь, хватаю полотенце, провожу по лицу. Капли пота скатываются по вискам, футболка липнет к коже. Нормально. Так и должно быть.

Я схожу с дорожки, иду к стойке с водой. Беру бутылку, делаю несколько глотков, пытаясь выровнять дыхание.

У меня получиться. Я не слабая.

Я делаю еще пару упражнений. Мышцы горят, тело включается, мысли немного отступают. Потом решаю еще немного пробежаться на дорожке. Зловещие семьсот грамм уже слетели, но хочется еще немного.

Начинаю идти. Потом перехожу на медленны бег. И в этот момент я чувствую. Взгляд. Резкий. Чёткий. Направленный.

Я не сразу оборачиваюсь. Как будто даю себе время. Но внутри уже всё напрягается.

Сегодня в зале немного людей. Это хороший фитнес-центр. Кто-попало сюда не заходит. Для меня как «знаменитости» - это отличное место. Нет навязчивых поклонников, фотографов и лишних людей. Никто не застанет врасплох. Не будет глупых фото в неподобающем виде.

Взгляд прожигает спину и я медленно поворачиваю свою голову. Мои глаза вылезают из орбит.

У входа в зал, чуть в стороне, стоит Макс Руднев. Собственной персоной. В спортивной форме, рука на ремне сумки. Плечи шире. Движения жестче. И смотрит.

Не просто смотрит. Пялится. Прямо. Открыто. Без попытки скрыть.

Я замираю на секунду. Но быстро отворачиваюсь. Слишком резко. И тут же щеки обжигает жар. Надеюсь он не заметил моего маневра. Веду себя странно.

Я продолжаю бежать. Как будто ничего не произошло. Как будто все нормально.

Макс ставит свою сумку. Спокойно. Не торопясь.

Начинает тренировку.

Я продолжаю бежать.

Неужели Даяна не выжала его вчера и ему еще хватает сил на тренировки. Или наоборот решил поддержать свою форму.

Я продолжаю легкий бег. И так же чувствую его взгляд на себе.

Он там. Я знаю. Чувствую это кожей.

Не выдерживаю и оборачиваюсь.

Макс работает на тренажере. В следующую секунду наши взгляды встречаются. И в этот момент воздух будто становится плотнее.

Он не отводит глаз. Совсем. Смотрит открыто. Жёстко. Слишком внимательно. Как будто разбирает меня по частям.

Я держу этот взгляд. Спокойно. Снаружи — спокойно. Внутри — напряжение медленно поднимается, но неотвратимо.

Поворачиваюсь обратоно. Бегу. Он пялится. Я четко представляю как сейчас выгляжу. Как колышется моя задница при каждом шаге в этих до безумия обтягивающих легинсах. И он смотрит. Я это знаю. Это не фантазия. Это факт.

Кожа начинает гореть. По позвоночнику проходит жар. Хочется сжаться. Закрыться. Спрятаться. Как-то прикрыться. Макс буквально прожигает мне спину.

Но я продолжаю бежать. Назло. Ему. Себе. Этому чертову ощущению.

Тело предает. Реагирует. Меня бросает в жар. Все тело напрягается. Соски остро горят и внутри скручивается. Слишком остро. Я не вольно прикусываю губу.

Похотливая скотина. Мало ему что ли?

Снова оборачиваюсь. И ловлю этот взгляд. Тяжелый. Скользкий. Не по глазам.

Макс все так же смотрит. Облизывает своим взгляд и я окончательно убеждаюсь, что не на красивые мои глазки он смотрит.

Поворачиваюсь обратно. Решаю перейти на бег, что бы не так явно велять пятой точкой. Но это не очень помогает. Булки все равно ходят ходуном. Каждое движение становится только заметнее. И тело откликается на него. Бесит это меня. Спустя столько лет... ничего не изменилось. Хочется топать ногами.

Решаю заканчивать тренировку. Схожу с дорожки, беру полотенце, коротко промокаю шею, ключицы, провожу по вискам. Иду к своим вещам и беру бутылку воды. Делаю несколько глотков подряд, почти жадно, позволяя себе наконец остановиться.

Краем глаза вижу, как Макс отходит от тренажера и тоже берет бутылку воды. Пьет. Медленно. Не отрывая взгляда.

Потом идет ко мне. Не спеша. Каждый шаг ощущается слишком чётко.

Я не поднимаю голову сразу. Даю себе секунду. Еще одну. Но это ничего не меняет. Он уже рядом. Слишком близко. Я чувствую его так же, как тогда - в коридоре. Тепло. Давление. Присутствие. Сильнее чем хотелось бы.

— Тоже сюда ходишь, — говорит он, когда оказывается рядом.

Я поднимаю на него взгляд.

Это ты сюда пришел. Это было мое место. Хоть бы поприветствовал что ли.

— Да, — отвечаю коротко.

Пауза.

Макс стоит рядом. Не уходит. И не делает шаг назад.

Скользит взглядом по мне. По волосам, по лицу, ниже. Не скрывает. И это злит. Слишком откровенно. Слишком... по-хозяйски.

— Давно? — спрашивает.

— Достаточно.

Я делаю ещё глоток, ставлю бутылку на стойку. Пытаюсь занять руки. Тело. Взгляд. Все, что угодно - лишь бы не чувствовать, как внутри начинает тянуться напряжение.

Он кивает.

— Понятно.

Снова тишина. Но уже другая. Натянутая. Я чувствую, как внутри всё держится на каком-то тонком контроле.

— Ты вчера так быстро ушла.

— Не хотела вам мешать., — улыбаюсь я мило. Легко. Почти невинно.

Макс прищуривается. Немного напрягается. Едва заметно. Но я вижу. И понимаю - задела. Хорошо. Пусть.

Я продолжаю держать эту легкую улыбку, как маску.

— Ты сегодня… — он замолкает на секунду, будто подбирает слово. — занята?

Я поднимаю бровь.

Оп-па. Вот это новости..

— А что?

Он чуть усмехается.

— Просто спросил.

Что это? Надежда? Гашу ее без малейшего колебания. Нет-нет. Все прошло. Мы уже взрослые и можем легко это перешагнуть.

Макс был сложным. Вспыльчивым. Ревнивым. Непоколебимым собственником.

Он смотрел на меня так же, как сейчас - будто я его. Всегда. Даже когда не имела права быть.

Макс ревновал меня к каждому мужчине с моей работы, не доверял мне, сомневался. Нет, не устраивал истерики, но я видела как кипел. Мне приходилось прятаться и скрывать свои походы. Я никогда не позволяла ничего лишнего. Я любила его. Только его. И не собиралась ни с кем заигрывать.

А ведь это именно Макс поддержал меня в моделинге. Он всегда говорил на сколько я красива и что за такое лицо платят деньги. Он помог мне не сдаться при моем первом провале и заставил пробовать еще. Убедил, что я могу.

Но оказался сам не готов к миру моделей. Не смог делить. Не смог отпустить. Ему это никогда не нравилось. Он одновременно поддерживал меня и при этом хотел чтобы кроме него меня никто не видел.

— Нет, — отвечаю спокойно. — Не занята.

И сама не понимаю, зачем это сказала. Слова вылетают быстрее, чем я успеваю подумать.

Пауза.

Он смотрит дольше, чем нужно. Как будто решает.

— Я сейчас закончу, — говорит наконец. — Подожди.

Не просьба. Почти приказ.

Я прищуриваюсь.

— Зачем?

Макс чуть наклоняет голову. И это жест ... слишком знакомый.

— Поговорим.

Слово простое. Но внутри всё сразу напрягается. Как будто меня поймали. Как будто сейчас придется открыть то, что я так долго держала закрытым. К такому я еще не готова.

Паника поднимается мгновенно.

Я беру бутылку, отвожу взгляд.

Слишком много. Слишком рано. Слишком опасно.

— Посмотрим, — тихо отвечаю.

И разворачиваюсь обратно к залу. К свету. К людям. К чему угодно - лишь бы не к нему. Как будто мне всё равно.

Хотя внутри уже снова начинает подниматься то самое. Старое. Опасное.

Я не готова. Нет. Не сегодня.

Я заканчиваю быстрее, чем обычно. Без лишних подходов. Без задержек. Просто довожу тренировку до конца и иду в раздевалку. Душ, волосы в хвост, худи поверх. Всё на автомате.

Мысли снова начинают лезть, но я их глушу. Не сейчас.

Я выхожу в холл, уже доставая телефон, чтобы вызвать такси. Я не сбегаю. Но подходить и индивидуально сообщать Максиму о том что я ухожу - не вижу смысла. Я не обещала ждать его. И уже точно не должна отчитываться. Мало ли что у меня приключилось. Появились планы. Настроение поменялось. Передумала.

Я поднимаю голову - и замираю.

У входа стоит он. Фотограф. Тот самый.

Я узнаю его сразу — по камере, по манере держаться, по этому цепкому, липкому взгляду. Он делает вид, что просто ждёт кого-то, но я знаю — он здесь из-за меня.

Уже не первый раз.

Последние недели он появляется слишком часто. «Случайно».

Охрана его никогда не пропустит. Бедняжке остаётся торчать у входа как верному псу.

Я сжимаю телефон в руке. Сердце бьётся чуть быстрее.

Разворачиваюсь, делаю шаг назад. Надо выйти через другой выход.

— Не получится., — Голос за спиной.

Я оборачиваюсь.

Макс.

Он стоит чуть в стороне, смотрит в ту же сторону, что и я.

Спокойный. Собранный. Как будто все под контролем.

— Он там давно, — добавляет Макс спокойно.

Я выдыхаю.

— Я заметила.

Пауза. Неприятная. С привкусом раздражения.

— Обойдёшь — пойдёт за тобой, — продолжает он. — Уже проверял.

Я чуть поворачиваю голову к нему.

— Давно он за тобой наблюдает?

— Уже недели две вьется хвостом.

Макс напрягается. Едва заметно.

— Ты не пробовала вызвать полицию?

Я чуть качаю головой.

— Макс, это обыкновенный папарацци. Это не первый мой сталкер. Когда ты модель - такое случается. Это его работа.

Я вижу, как его передергивает. Работа. Слово, которое он никогда не любил.

Я постоянно твердила, что то чем я занимаюсь - это моя работа. И Макса всегда это бесило.

Для него работа - это когда ты что-то делаешь, создаешь. А не мило улыбаешься на вечеринке с незнакомыми мужчинами, что готовы только лишь взглядом тебя отыметь.